***
Питер внимательно изучил «Эдду», но так и не нашёл никаких следов «Ока Одина». Глаза слипались от усталости и света монитора компьютера. Оставалось искать среди недостоверных источников. Или… или обратиться к международного уровня мифологу — Марии Вальде. Не так давно он уже общался с ней, беря интервью по поводу обнаруженных на территории Фарерских островов захоронений древних скандинавов. Этнографическое открытие прогремело на весь научный мир, сделав мисс Вальде известной персоной. Немного подумав, он нашел её адрес в электронном письме и с замиранием сердца в нескольких словах описал ситуацию, приложив рисунок, который ему предоставил господин Лодур. Как ни удивительно, но ответ от мисс Вальде не заставил себя ждать. На экране компьютера горело уведомление о новом письме, когда Питер вернулся за свой рабочий стол с чашкой обжигающе горячего кофе. «Здравствуйте, мистер Паркер! Мне очень приятно, что Вы обратились ко мне для решения Вашего вопроса. Я, признаться, немного удивлена Вашей осведомлённостью и осведомлённостью Вашего друга. Данное кольцо было обнаружено в ходе наших раскопок на Фареррах, в могиле безымянного конунга. Пока что ни его происхождение, ни его история не установлены, как и личность конунга. Судя по захоронению, конунг был знаменитым войном и чародеем. В настоящий момент перстень вместе с предметами из могилы, а также останками конунга находятся в Смитсоновском управлении антропологии, в Вашингтоне. Буду Вам признательна, если Вы поделитесь со мной информацией до публикации Вашей статьи, чтобы я могла откорректировать возможные неточности. Заранее благодарю Вас! С уважением, доктор антропологии М. Вальде.» Питер удивлённо хмыкнул. Надо же, информация к мистеру Лодуру поступает быстрее, чем в научные источники. Видимо, имеет место быть подкупленный информатор. Хотя, с его связями и финансами это не удивительно. Распечатав текст письма, Питер спешно сложил листок пополам, и набрал номер телефона приёмной мистера Лодура. Долгие гудки в трубке, и вот приятный женский голос уточнил фамилию и цель звонка. Как только он представился, его тут же переключили на кабинет Томаса Лодура. — Слушаю вас, мистер Паркер! — бодрый голос Лодура поглотил его будто горный ручей. — Мистер Лодур, я нашёл то, что вы просили. Могу отправить информацию на почту. — Не утруждайтесь. Вы сейчас находитесь в офисе своей газеты? — уточнил Лодур. — Через 20 минут за вами приедет мой водитель. Жду вас с информацией. Не дав даже подумать или собраться с мыслями, оппонент на том конце провода бросил трубку. Безапелляционность, с которой Лодур раздавал указания, обезоруживала. Даже не работая на него в полном смысле этого слова, Паркер чувствовал себя глубоко обязанным человеком, боясь подвести благородного господина. Залитый осенним солнцем ресторан с открытой террасой «Tavern on the Green» удачно расположился прямо в Центральном Парке Большого яблока. За одним из столиков, подставив лицо и наслаждаясь тёплыми лучами солнечного света, сидел мистер Лодур. Перед ним на столе стояла сервированная по правилам высокой кухни ягнятина с овощами. Паркер, забывший с утра позавтракать, сглотнул подкатившую слюну. Это не ускользнуло от Томаса Лодура. С ироничной улыбкой он, пока Паркер устраивался в удобном плетёном кресле, удвоил заказ. Официант, словно идеально вышколенный солдат, развернулся на каблуках на месте, и исчез. Ароматное блюдо было подано в течение нескольких минут. — О, что вы, мистер… — Не люблю разговаривать о делах на пустой желудок. Это сильно отвлекает, — взмахом руки расправив хлопковую салфетку с гравировкой ресторана в углу, перебил его Лодур. Он в несвойственной миллионерам манере был щедр и получал удовольствие, производя своей щедростью шоковое впечатление. Как только у его визави от удивления открывался рот, у самого Лодура загорались демонические искорки в ледяных глазах. — А Тор… Мистер Одинсон не будет с нами обедать? — немного смущённо поинтересовался Паркер, словно нервничая от того, что остался один на один с таким влиятельным человеком. Вместо ответа Томас Лодур хищно улыбнулся, обнажая в улыбке великолепные зубы, и вгрызаясь ими в заботливо приготовленное рёбрышко барашка. Паркер предпочёл последовать его примеру. Когда с великолепными блюдами было покончено, Паркер вновь попытался вернуть атмосферу совместного обеда к цели своего приезда. Вынув из рюкзака с фотокамерой сложенный пополам листок, он молча протянул его через стол мистеру Лодуру. Тот с каменным лицом прочитал текст и прожигающим насквозь взглядом уставился в глаза Паркеру. От этого взгляда хотелось бежать, скрыться, затаиться в самой глубокой норе. Но вместо этого Питер сдержал трусливый порыв, и, поёрзав в кресле, спросил: — Этого достаточно для вас? Или стоит провести детальное исследование? — Меня заинтересовал конунг. Смею выдвинуть предположение, что это никто иной как Ганглери, он же Гюльфи. По легенде он отправился на поиски Асов. В помощь ему были даны волшебные силы… Возможно, перстень принадлежит к одному из магических артефактов, дарованных ему тремя Асами, говорившими с ним, — сократив слышанную ещё в детстве историю о встрече Одина, Виле и Ве с отважным северянином из Мидгарда, пояснил Локи. Гюльфи, поклявшись узнать тайны мира, отправился в путешествие, которому могло не быть конца, если бы не милость Одина и мудрость Фригги. Чтобы отважный конунг смог найти путь домой, ему подарили некий подарок, который мог не только указать путь, но и даровать те блага, о которых мог мечтать владелец. Питер слушал, внимательно глядя на своего визави. Тот заметно приободрился, даже его энергетика будто резко заискрила жаждой действий. — Вы так хорошо знакомы с мифами и сагами древних скандинавов? Удивительно, какой вы разносторонний человек, — откровенно признался Паркер. Локи лишь смерил человека за столом надменным взглядом. Если бы ты только знал, с кем ты сидишь и делишь трапезу, человечек, ты бы бился в благоговейном ужасе у ног своего господина… Он заставил себя мысленно осечься. Сейчас не время и не место для бахвальства. Надо как можно больше узнать о том, где находится перстень, и как его заполучить, минуя Бродди. — Питер, будьте так любезны уточнить всю информацию о конунге и перстне в самом Смитсоновском университете. Если от меня что-то потребуется — смело говорите. Для меня это дело имеет максимальную важность, чтобы вы понимали… Локи, вложив купюру в поданный счет, поднялся из-за столика, и смерив Паркера внимательным цепким, словно у хищника, взглядом, хлопнул его по плечу, как старого знакомого. От этого прикосновения по телу Паркера пробежала волна мерзких мурашек. Но внутренне он словно бы наполнился решимостью заполучить максимально возможную информацию. Покидая ресторан, Локи подумал о том, что мальчишка Питер Паркер не так прост, как кажется. Хоть внешне он и не вызывал ощущения могучего интеллекта, внутри этот человек был гибким и твёрдым одновременно. Удивительное соседство двух качеств. Может, именно благодаря им Старк и захотел видеть в нём своего преемника.Часть 10
28 июня 2021 г. в 23:23
…Время тянулось неправдоподобно медленно. Кажется, он забыл, когда видел закат последний раз. Брождение в междумирье совсем не походило на прогулку в Центральном Парке Нью-Йорка. Под ногами была пустота, вокруг была пустота. Сверкающая миллионами светляков, и сине-фиолетовыми всполохами. Краски междумирья напоминали какой-то фантастический праздник, с фейерверками и бенгальскими огнями. Темнота не была абсолютной, хотя абсолютно точно была.
Какое-то время (точно понять, когда — он не мог) назад ради собственного любопытства он попытался издать хоть какой-то звук, чтобы разбавить ватную тишину пустоты. Вместо его голоса пространство вокруг заполнили миллионы ярких вспышек и мгновенно погасли. Сперва это напугало его. Но вскоре страх отступил. Пустота междумирья была комфортной, в чем-то даже уютной.
Шагать по неосязаемому и невидимому полотну пустоты было одновременно и странно и захватывающе. Покопавшись в памяти, он не смог найти подходящее определение, на что это было похоже из знакомых ему ощущений. Мысли текли плавно, размеренно, без повседневной суеты. Он отметил, что ровным счётом ничего не помнит о том, как оказался здесь, и почти не помнит — зачем…
…В холодном поту Локи открыл глаза. Некоторое время он напряжённо соображал, где находится, и что именно — реальность.
Обведя взглядом спальню, он смог сделать вдох, сообразив, что это был сон. Напряжённо прислушавшись к ощущениям в теле, он с недовольством отметил, что сегодня придётся беречь силы. Не глядя нашарив в прикроватной тумбочке обезболивающие таблетки, он залпом проглотил три штуки.
— Будь оно всё проклято тысячи раз…
— О чём это ты? — отрывая лохматую растрёпанную голову от подушки, спросил Тор. Похоже, вчера он таки добрался до холодильника и, опустошив запасы пива, уснул на огромном диване в гостиной перед включённым телевизором.
— О человеческой жизни. Дурнее наказания не придумаешь,— зло проворчал Локи, включая кофемашину. — Но в ней всё же есть плюсы. Кофе точно один из них.
— Ты, я вижу, вполне освоился с земной жизнью, — приподнявшись на локте с дивана, Тор жадно повел носом, почуяв соблазнительный аромат свежемолотого кофе. — Не будешь скучать, вернув свои силы?
— А что мешает мне, вернув силы, продолжать пить кофе? — заметно повеселев после первого глотка, вопросом на вопрос ответил Локи.
Не дождавшись приглашения от брата, Тор сам налил себе в огромную кружку горький, но бодрящий напиток.
— Да, кстати. Как ты намерен вернуть свое могущество? Раз Полотно Судьбы бесполезно для тебя.
Локи, обдумывая сложившуюся ситуацию, рисовал пальцем на крышке стола невидимые узоры. Брат выжидательно смотрел на него. Было заметно, что впервые у шулера не хватало карт в рукаве. Это не могло не вызывать опасения.
— Пока что у меня только одна надежда, на «Око Одина», — наконец признался он.
— Ты же понимаешь, что этого не достаточно?
— Но ведь Бродди не знает, что Полотно Судьбы стало бесполезно! А это уже кое-что, — хитро улыбнулся Локи.
— Как так — бесполезно? Для него? Или в целом?
— Конечно для него… — быстро вернув себе непроницаемое лицо, отозвался он. — Да и чтобы воспользоваться им, нужно не только знать как, но и принести Норнам жертву. А это даже у меня получилось с большим трудом.
— Что же ты им пожертвовал за Полотно? — любопытно осведомился Тор, облизывая губы. Вкус кофе его восхитил.
— На самом деле я ничего им не пожертвовал,— развел Локи руками. — И именно по этой причине мне не стоит больше соваться к ним в логово. Эти твари берут в обмен на Полотно только части тела. А я, как видишь, весь тут.
— Что они из себя представляют, эти Норны? Я столько сказок про них слышал, но не думал, что они реальны, — Тор заинтригованно глядел на брата, как будто они снова в детстве, валяются на золотистых песках берега Ивинг, и Локи снова рассказывает брату истории собственного сочинения.
Ностальгия по прошлому с каждым днём проступала в его сердце все сильнее и сильнее. Всё чаще Локи, с момента их встречи будил в нём воспоминания из далёкого и тогда ещё вполне счастливого детства. От Локи не ускользнул рассеянный взгляд брата. Кажется, мыслями он витал где-то далеко.
— Крайне несимпатичные существа, поверь,— кивнул он, что-то ища в ворохе бумаг и документов в огромном ящике комода под телевизором. — Когда их назвали Девами, то просто посмеялись над ними. Я когда их увидел, решил, что тот, кто им дал такое прозвище — был мертвецки пьян.
— Что, так страшны?
— Да это не люди. Это огромные, метра в три паучихи, — махнул рукой Локи, наконец что-то найдя и торопливо сложив в кожаный портфель.— За мной через час приедет водитель. Есть дела в офисе. Можешь чувствовать себя как дома.
Тор кивнул. Особых дел у него не было, оставалось только прохлаждаться в комфортных покоях брата.