Желание жить

      Лодку прятали в кустах. Вытащили на берег и, двигаясь максимально быстро и оперативно, уволокли в кусты, наскоро забросав листьями и ветками. Луи ни секунды не сомневалась, что и не видя лодки, Арагорн догадается, куда именно делся Фродо, но искренне уповала на то, что он не погонится за ним. Что-то подсказывало, что погоня будет за кем-нибудь другим, но не за ними. За кем, интересно?       Луиза подхватила один из рюкзаков, который уже собирался было взвалить на себя Фродо, хотевший как можно скорее убраться из зоны видимости с того берега, и, еще раз оглянувшись назад, пошла к лесу:       - Идем, путь сложный и неблизкий.       - Насколько сложный? - малодушно спросил Сэм, добровольно забирая себе пост замыкающего.       - Смертельно опасный, - выдохнула девушка и внутренне содрогнулась, - мало кто способен пройти через Эмин Муил.       - Но нам придется, - констатировал Фродо, - спасибо, что согласилась помочь.       Девушка рассеянно кивнула и, сверяясь с картой в собственной голове, свернула налево, намереваясь зайти в горы плавно, а не начиная карабкаться сразу. Рюкзак непривычно тянул плечи, а большие для нее башмаки нещадно хлябали.       - Кстати об этом, Фродо... - Луи неожиданно нашла в своем и хоббита плане большое, громаднейшее упущение, которое могло стоить ей доверия, и решила его исправить тут же, - зачем тебе это? Арагорн сказал, что вы направляетесь в Гондор, но он в другой стороне. Зачем тебе в Мордор?       Луиза остановилась и повернулась к хоббитам, делая самое серьезное выражение лица и внимательно глядя на маленьких, но храбрых Хранителей. Сэм нервно дернулся, готовый, чуть что, драться на смерть, Фродо же просто замялся, но ненадолго.        - Скажи, ты не предашь нас? - черноволосый малыш с осторожностью посмотрел на девушку и сжал одной рукой рубашку на груди.       Луи округлила глаза и в наигранном ужасе с криком "Вы его шпионы!" шарахнулась от хоббитов, но переборщила и, запнувшись о корень ближайшего дерева, нелепо упала, сочно приложившись поясницей о камень. Хранители вздрогнули, не ожидая такой реакции и наперегонки поспешили к девушке, стараясь помочь ей встать.        - Нет, Луи, все как раз наоборот, - на бегу увещевал Фродо, перепуганный таким заявлением.       "Ты даже не знаешь, насколько наоборот," - мрачно подумала девушка, но, согласно сценарию разыгрываемого спектакля, боязливо отползла подальше от уже подбежавшего к ней Фродо.        - Послушай, Луи, мне нужно попасть в Мордор, чтобы остановить Саурона! - Хранитель изо всех сил вцепился девушке в рукав, - я могу остановить его, но для этого мне нужно попасть в Мордор, а я не знаю дороги. Но ты знаешь, ты из этих мест. Луи, прошу...       Девушка словно бы замялась, раздумывая, и внимательно смотрела то на одного хоббита, то на другого:       - И что ты ему сделаешь? Каким образом ты хочешь остановить его? Черные Врата стулом подпереть? Это не поможет.       Хоббиты растерялись на какое-то время, Фродо растеряно оглянулся на Сэма, и у Луи на секунду появилось впечатление, что именно в подпирании стулом Врат план и состоял. Девушка глупо хлопнула глазами и тряхнула головой, пытаясь выбросить из головы абсурдную мысль и картинку, ее иллюстрирующую.       - Нет,- осторожно сообщил темноволосый Хранитель, и на секунду замялся, решаясь, - я уничтожу Кольцо.       Луиза осторожно замолчала, делая самое недоуменное выражение из всех, что могла.       - Прошу, верь мне, - устало попросил Фродо, с невероятной надеждой в глазах глядя на девушку.       И она кивнула. Резко и отрывисто, а потом опустила голову и вздохнула, из какого-то саркастичного интереса пытаясь услышать совесть. Но та молчала, не в силах больше вопить о неправильности действий. Луи в конце концов не рыцарь, не блистательный благочестивый Галахад и не смелый Ланцелот, она просто попаданка, которая не хотела бы закончить свою жизнь глупо и иронично-смешно.        - Спасибо... - с бесконечной благодарностью в голосе прошептал Главный Хранитель и осторожно, словно девушка была хрустальной куклой, коснулся кончиками пальцев ее руки.

***

      Вчера Луи утвердилась в понимании, что свернула не туда. Скорее всего, сбилась со счета, и повернула налево не на десятом, а на каком-то другом повороте, и теперь весьма смутно представляла, где они находятся. Три дня они уже блуждали, но ничего похожего на необходимый подъем не было, наоборот, только спуски вниз. Несколько раз Фродо предлагал спуститься, но Луи наотрез отказывалась, как и возвращаться назад. От одной мысли о том, что она никогда отсюда не выберется, хотелось рыдать, но куда больше пугала мысль о том, что ее найдет Саурон, поймет, что она провалила задание, и тогда...       Луиза сдавленно всхлипнула, тут же зажимая рот рукой и оборачиваясь назад. Маленькие Хранители спали, только Фродо нервно подергивал рукой во сне. Эмин Муил уже давно утонули в ночной мгле, и только почти догоревший костер бросал неясный ореол света на место стоянки. На грани тени и бликов костра и раскинули лежаки. Луи первой вызвалась в караул в эту ночь, прекрасно понимая, что не уснет. Просто не сможет. Она слишком напугана и слишком устала, чтобы к ней пришел сон.       Утром Луи поняла, что те знания, которые спасли ей жизнь в Барад-Дуре полностью истаяли, более того, все ее воспоминания о прошлом тоже начали стираться, и делали это куда быстрее, чем... то, что она знала о Средиземье. Она лишь смутно помнила, что у нее есть мать, кажется, сестра, но... Кто они? Чем занимаются? Где они сейчас? Настоящее и прошлое тесно сплелись, перемешались друг с другом - и начали растворяться в небытие. В куче какого-то непонятного белого пространства, иногда видимого сквозь чернильно-черную пелену Тьмы.       Внизу, за краем обрыва, что-то хрустнуло, упало несколько мелких камней, звучно и как-то зловеще ударяясь о скалу. Луи зажала рот рукой, чтобы не закричать, затаила дыхание и напряглась, волосы на голове приготовились прийти в движение.       За край ухватились пальцы, тонкие, зеленовато-серые, и через несколько секунд, показавшихся Луи вечностью, напротив нее остановился Голлум.       - Моя Прелесть... - почти неслышно прошептал он, - ты обещала...       - Я лишь обещала, что тебя отпустят, - мотнула головой девушка и, опасливо косясь на спящих хоббитов, - и не больше. Уходи.        - Моя... Прелесть! - Голлум, скользнувший по лагерю взглядом, заметил Фродо и резко подался вперед.       Скорее испугавшись, что она будет раскрыта, чем забеспокоившись о сохранности Кольца, Луи шагнула ему наперерез и цепко ухватила за плечо, второй рукой выхватывая кинжал, щедро отжалованный ей Фродо:       - Еще шаг - и я убью тебя, - Луиза говорила почти неслышно, едва разжимая губы, и оттого ее угроза звучала еще опаснее, - но я сохраню тебе жизнь, если ты доведешь нас отсюда до Мордора. И даже помогу тебе вернуть Кольцо.       Голлум бросил на Луи полный ненависти и надежды взгляд, от которого девушке стало не по себе, и с алчным блеском в глазах посмотрел на Фродо, из-под рубашки которого выскользнуло Кольцо Всевластия, дернулся вперед.        - А Кольцо пока будет у него, как гарант того, что ты вытащишь нас отсюда, - Луи сжала костлявое плечо сильнее и удобнее перехватила кинжал, направляя острие к сонной артерии, лихорадочно бившейся под тонкой серой кожей, - и я даже скажу, что ты должен сделать сначала.

***

      Наконец-то начали появляться знакомые повороты, что изрядно подняло девушке настроение. Понимать, где ты идешь, и куда тебе надо - прекрасное чувство, способствующее более оптимистичному взгляду на собственные проблемы и на жизнь в целом. План по "красивому" внедрению в их импровизированный отряд камикадзе-смертников еще одного члена прошел более чем удачно, хотя чуть и не свернул не в ту сторону. Власть Кольца над Голлумом была невероятно сильна, но и та трусливо отступала, стоило только пригрозить и поставить бывшего хоббита перед выбором: жизнь или смерть?       Сэм, конечно, все еще безрезультатно, но очень упрямо предлагал убить нового проводника, но Луи неустанно напоминала, что сама она тут была лишь единожды - когда сбегала от орков, на чем разговор и заканчивался. Первое время девушка еще ловила на себе укоризненные взгляды Голлума, но к концу второго дня их уверенного продвижения по Эмин Муил она уже перестала их замечать. Мордор был близко, осталось лишь преодолеть Мертвые Топи, а там можно уже будет действовать открыто. Вот только чью сторону принять?

***

      Никогда бы Луиза не подумала бы, что с нежностью будет вспоминать ту, как казалось когда-то ужасную дорогу от Черных Врат к Эмин Муин, огибающую Мертвые Топи, но теперь, когда их зыбкая тропа проходила аккурат посреди этих весьма непрекрасных болот, девушка именно этим и занималась. К тому же, чем дальше, тем четче она понимала, что пройти через Клыки Мордора не удастся хотя бы потому, что ее скорее пристрелят, чем откроют Врата, а преодолеть Эфель Дуат можно только в этом месте, ну и через Моргульский перевал, конечно. А мысль обойти Эред Литуи, робкой полоской начинавшие маячить востоке, и думать не следовало - слишком далеко. Так что оставалось только одно: уговорить Фродо повернуть на юг, в Безлюдные земли, пройти через Северный Итилиен, вдоль хребта Эфель Дуат и пытаться вломиться (а что ей, улепетывая от, например, Голлума, придется скорее вламываться, чем помпезно входить, она не сомневалась) в Минас-Моргул с Кольцом. Как именно Луи собиралась забрать Кольцо у Хранителя девушка себе еще не представляла, но если все же идти к Моргульскому перевалу, то времени будет значительно больше, чем сейчас - Мораннон был меньше, чем в сутках ходьбы.        - Осторожно! - Сэм вернул Луи, чуть не шагнувшую в лужу, с небес на землю.       Девушка рассеяно тряхнула головой и кивком поблагодарила хоббита.       - Фродо! - идея по оттягиванию момента Икс пришла неожиданно, - ты уверен, что хочешь попасть в Мордор именно через Врата?       Компания дружно вздрогнула и наперебой и в разных выражениях поинтересовалась, что это Луи имеет ввиду.       - Через Врата не пройти - там часовые, постоянно ходят патрули, да и силы под темные знамена тоже туда входят. Попасть туда вряд ли получится именно так.       - А какие у нас варианты? - без особого энтузиазма поинтересовался Сэм, глядя в сторону Мораннона.       - Кирит-Унгол. Это чуть дальше к югу отсюда. Этот перевал почти не охраняется.       - А почему он не охраняется? - идея Сэму, в отличие от задумавшегося Фродо, явно пришлась не по нраву.       - Там живет паук.       - Паук, Моя Прелесть? - с округлившимися от ужаса глазами переспросил Голлум, пятясь за спину Фродо.       - Да, одна паучиха. Но с нашим количеством куда реальнее одолеть одну паучиху, чем всю стражу Черных Врат, - с небольшим нажимом, неотрывно глядя на Голлума, пояснила Луи, - к тому же, если там не шуметь, то ее можно и не встретить.       Фродо растерянно оглянулся на Клыки Мордора, вырисовывавшиеся вдали, и принялся что-то взвешивать в уме. Продавливать свою линию Луи побоялась - вдруг Хранитель напугается, и что тогда? За то время, пока хоббит думал, Луиза успела трижды проклясть все и почувствовать, как трясутся ее коленки.       "Фродо, миленький, неужели так сложно согласиться?" - мысленно увещевала девушка, ощущая, как растягивается в вечность время.       Наконец, хоббит кивнул, и Луи чуть было расслабленно не выдохнула, но вовремя себя поймала на этом желании и только кивнула, доворачиваясь до четкого направления на юг:       - Голлум, выведи нас в Итилиен, пожалуйста.

***

      Следующее утро Луиза, вопреки своим ожиданиям, встретила в еще более худшем настроении. Не смотря на то, что решающий момент был отсрочен и времени на продумывание плана прибавилось, облегчения это не принесло. Нервы наоборот натянулись до предела, и теперь Луи пугалась каждого шороха и взмаха, в каждом слове, даже в предложении попить чая, ей виделся скрытый подтекст, словно Хранители уже знали, что она хочет забрать Кольцо и отнести его Саурону. А еще они, без сомнения, знали, что именно она убила Боромира. Знали - и ждали ее чистосердечного признания, надеялись, что она раскается, и, несомненно, попросит прощения и поможет им. Мозг при этом твердил, что это мнительность. Знали бы - давно уже бы камнем по голове во сне тюкнули и в кустах прикопали.       За завтраком кусок в горло не лез. Луи честно попыталась впихнуть в себя хотя бы кусочек лембаса, но тошно становилось от одного его вида. За обедом лучше не стало. Желудок уже сводило от голодных позывов, но мысль о том, что девушка будет есть, сама по себе вызывала отвращение. Впрочем, кроличью похлебку, которую Сэм решил варить с легкой подачи Голлума.       - Нам бы еще сюда пару картох... - полумечтательно-полунастольгически пожаловался Сэм, помешивая ложкой кипящий бульон.       - Каких картох, Прелесть? - не понял Голлум, какие картохи?       - Кар-то-фель, - по слогам повторил хоббит, - можно отварить или положить в суп. А хрустящие золотые ломтики, да с жаренной рыбкой... Даже ты бы не отказался.       - Нет, отказались бы. Портить сладкую рыбку, - судя по звукам, Голлум сплюнул, - ее бы нам живую, трепыхающуюся... А мерзкую картошку оставь себе!       Луиза, лежавшая в тени кустов и без особой радости рассматривавшая непозволительно чистое небо над собой, рассмеялась. Этих двоих вряд ли примирит что-то, действительно существующее в этом мире. Они будут зубоскалить друг на друга до чьей-нибудь смерти, да и то в этом случае выживший продолжить ехидничать на счет преставившегося.       - Мистер Фродо? - растерянно окликнул Сэм.       Луи встрепенулась, садясь, и огляделась по сторонам. Хранитель куда-то ушел. Увы, ничего хорошего это не предвещало.       - Я пойду его поищу, - оперативно сообщила девушка, метя в единственную тропку меж кустов и ощущая, как от голода темнеет в глазах, - ждите здесь.       Естественно, не успела она пройти и пяти метров, как услышала стук поварешки о чугунок: Сэм с Голлумом сорвались за ней.       Фродо нашелся недалеко, он лежал на краю обрыва. Стоило пройти еще пару шагов, как Луи сама легла и дальше поползла: внизу маршировали южане. Сотни и даже тысячи мужчин с закрытыми платками лицами. От этого зрелища захватывало дух, а колени начинали дрожать даже в положении лежа.       Отчего-то вспомнился Дарахад. Интересно, он так же пришел в Мордор? Тоже под знаменами, или все было куда более скромно? Небольшой отряд на пару десятков человек, крадущихся вдоль Эфель Дуад?        - Смотрите, олифанты! - пораженно выдохнул Сэм, возвращая Луи в действительность.       Луиза охнула: громадные, размером с деревья, боевые слоны выходили на прогалину леса. На их спинах были закреплены какие-то сооружения вроде башен, разве что размером с небольшой дом. Масштаб поражал. Как, имея такую военную машину, как армия Мордора, можно проиграть? Ответ прост: никак.       Совсем рядом запела какая-то неизвестная птица, заставив всю четверку вздрогнуть. А потом внизу началась самые настоящие суматоха и паника: кто-то обстреливал колонну. Луи захотелось закатиться под куст и спрятаться там, но, упавший прямо рядом с ней южанин напрочь отбил это желание, заставляя девушку шарахнуться на Сэма с глухим вздохом и судорожно закрыть рот ладонью: не хватало еще закричать.       - Мы слишком здесь задержались, - бегло пробормотал Фродо и, резво вскакивая, кинулся подальше от обрыва.       Следом отправился Сэм, Луи, уже вставшая, чтобы последовать за ними, остановилась, делая шаг назад и пытаясь все же спрятаться в кусты: совсем рядом началась потасовка. Судя по возгласам - с участием хоббитов. Не отдавая себе отчета в происходящем, девушка шагнула спиной вперед в ближайшие кусты и тут же похолодела: кто-то стальной хваткой схватил ее за плечо. Девушка закричала и дернулась, пытаясь развернуться и влепить неведомому врагу хотя бы пощечину, но была схвачена за вторую руку. Луи взвизгнула и с удвоенной силой принялась извиваться в захвате неизвестного мужчины. Что это мужчина не было сомнений - орки не используют кожаных перчаток и не носят плащей. А еще от них пахнет не в пример хуже.       - Пустите меня! - отчаянно возопила Луиза, пытаясь пинаться, судя по глухому оханью за спиной - даже куда то попала, но в следующую секунду полетела на землю, ощущая, как в глазах окончательно темнеет.       Падения Луи уже не почувствовала.