Прошлое - прошлому

Староста ошибся. На кладбище пришлось не идти, а ехать. Недовольный возчик нервно погонял запряженную в телегу клячу, поглядывая на заметно клонившееся к закату солнышко. Объект, выбранный магистром некромантии, находился далеко от города. Заброшенное кладбище привлекло истинного ученого своими еще неизведанными возможностями. По дороге он пространно рассуждал о своей неожиданной находке и о том, какие интересные опыты и эксперименты можно будет провести, пользуясь случаем. Мужичонка-возчик, против воли слышавший рассуждения о поднятии давно почивших трупов, крупно вздрагивал, косился на мрачных пассажиров, одетых во все черное, и яростно хлестал лошаденку, понукая ее бежать быстрее. Приезжать на кладбище после захода солнца он совершенно не желал, стремясь отделаться от страшных клиентов как можно быстрее. Как бы самого в умертвие какое не превратили, никаких денег не захочешь. - И-и-и, господа хорошие, - тоненьким фальцетом почти пропел возница, - приехали ить! - Вот и хорошо, вот и ладно, - удовлетворенно произнес магистр, который запрещал произносить свое имя вслух, дабы не дать шанса темным силам увести его за грань, и спрыгнул с телеги на землю. Следом слезли угрюмые парни, потиравшие отбитые тряской и жесткой телегой зады, и стали осматриваться. - Не нравится мне здесь, - едва слышно пробормотал Алексис, всматриваясь в покосившиеся ворота и заросли бурьяна за хлипким ограждением. - Да уж, - согласился Дейм, статный голубоглазый красавец, потряхивая смоляными кудрями. - Не надо пессимизма, мальчики! – воскликнул радостно потирающий руки магистр, уже рассчитавшийся за проезд и договорившийся, что за ними приедут утром. – Вы должны радоваться, что вам для практики достался новый и крайне интересный объект! Только представьте: свежий воздух, прекрасная погода! - Ну не в полнолуние же! – простонал Дейм. - И что-то я сомневаюсь, что до утра не пойдет дождь, - еще один участник экспедиции обычно молчаливый и флегматичный Ноурт тоже решил высказать свое мнение, кивнув на пока еще узкую темную полосу, закрывшую нижнюю часть солнечного диска. - Не говорите ерунды! – отмахнулся магистр, закидывая на плечо холщовый мешок и направляясь к дыре в заборе. – Где ваш энтузиазм и тяга к знаниям?! Быстро темнело. Группа некромантов с шумом продиралась сквозь густые заросли, время от времени проваливаясь в чьи-то норы и громко матерясь при этом. Алексис, будучи не слишком большим специалистом в некромантии, недоумевал, где именно они собираются рисовать пентаграммы и устраивать сам ритуал. Ни одного сколько-нибудь подходящего места он не видел, но покорно шел следом за старшими товарищами. - Вот, - магистр остановился и указал рукой на удивительно ровную площадку с сухой землей, - идеальное место! Пятикурсники засуетились, доставая из мешков свечи, ритуальные ножи, остро заточенные колышки, чаши и прочие необходимые принадлежности. Преподаватель суетливо распределял обязанности, указывая, кому и что делать. Алексис со все возрастающей тревогой смотрел на приготовления и чувствовал, как холодные руки страха сжимают сердце: от площадки веяло чем-то смутно знакомым, опасным, и что вызывало желание как можно скорее покинуть это место. - Мне здесь не нравится, - наконец подал он голос и обнял себя руками. - Юноша, - покровительственно произнес магистр, не отрываясь от вычерчивания линий, - это у вас естественный мандраж перед неизвестным. Это же ваше первое кладбище, первая практика, перестаньте переживать. Рядом с вами профессионалы, в обиду не дадим! Правда, мальчики? – обратился он к студентам. Мальчики уныло согласились, продолжая ползать на карачках в пыли. Алексис закусил губу и стал медленно обходить по кругу странную пустошь. Наступив пару раз на крупные булыжники, притаившиеся в пыли, он поднял один из таких камней и поднес к глазам, пользуясь последними минутами сумерек и пытаясь разглядеть подробности. Покачав головой, он отбросил булыжник подальше, решительно направился влево, занимая позицию у шикарного куста чертополоха таким образом, чтобы вся площадка была перед глазами, и замер в ожидании: в любом случае, от него в этот раз не требовалось ничего, только присутствие. Некроманты тем временем заканчивали приготовления к ритуалу. Расставили по периметру многолучевой звезды черные свечи, в центр – чашу, наполнив чем-то из принесенной с собой фляги. Алексис хотел было поинтересоваться, кого именно они собираются поднять, потому что знаний, почерпнутых из любезно предоставленной брошюры, не хватало, но закрыл рот, так и не собравшись задать вопрос. А вдруг сейчас нельзя говорить, и от соблюдения тишины зависит успех мероприятия? И снова замер безмолвной статуей. Участники ритуала по очереди читали катрены, от многих слов юноша морщился, не понимая их значения, затем стали в круг и, взявшись за руки, стали монотонно что-то напевать. Сначала не происходило ровным счетом ничего, потом стали потрескивать свечи – на огонь слетались ночные насекомые и сгорали в пламени. Некроманты стали странно подергиваться и беспорядочно топать ногами, руками, к сожалению, махать они не могли, а комары на заброшенном кладбище оказались голодные и злые. Алексис вздохнул и почти расслабился – при таком раскладе ожидать, что ритуал выйдет удачным, наверное, не следовало. Студенты и преподаватель замерли, разомкнув руки и чутко прислушиваясь к звукам кладбища. Стояла оглушающая тишина, лишь где-то вдали лениво и изредка ворчал гром, предвещая грозу. Магистр решительно двинулся к центру нарисованной фигуры. Света полной луны, которую еще не скрыли быстро надвигающиеся облака, и тринадцати свечей, вполне хватало, чтобы увидеть, как он полоснул себя по запястью и наклонился над чашей… Комары, по всей видимости, почуяли свежий запах крови и удвоили усилия в попытках накормиться, роем накинувшись на добычу. Преподаватель неловко дернулся, дрыгнул ногой, чаша опрокинулась. Содержимое растеклось и почти мгновенно впиталось в сухую землю. - Что за? – растерянно произнес магистр, прислушиваясь к странному гулу, раздавшемуся из недр земли. Яркий всполох молнии совпал с появившейся на земле трещиной, откуда появилась отвратительная голова с наростами и оскаленной пастью. Студенты в ужасе метнулись назад, преподаватель чуть замешкался, и клыкастая тварь, выбравшись почти целиком, громко рыкнула и сомкнула челюсти на шее несчастного магистра. Откуда-то послышался тоненький визг и причитания – студенты были напуганы донельзя, этот монстр не походил ни на одно из известных существ, нежитей или оживших мертвецов. - Отвлеките ее! – крикнул Алексис, обходя занятую пожиранием пищи тварь сбоку.Товарищи по несчастью выпустили по твари несколько файерболов, не подействовавших на монстра, впрочем, никак. Зато в их свете стало видно вышедшего вперед парня, творящего странную волшбу.Через несколько секунд от кончиков пальцев Алексиса отделилось что-то вроде сети или паутины. На фоне догорающих огненных шаров она казалась сотканной из тьмы. Достигнув огромной туши, паутина мгновенно оплела монстра, заставив того вытянуть длинную шею и зареветь, как от боли. Гибкий хвост мотнулся из стороны в сторону, вздымая тучи пыли, тварь взревела последний раз и рухнула в тот разлом, из которого вылезла. Парни почувствовали, как задрожала под ногами земля, по кладбищу пронесся порыв ветра и неведомая сила закружила их, увлекая к быстро сдвигающимся краям трещины. На землю упали первые тяжелые капли дождя. Дейм лежал на чем-то жестком, неудачно подвернув под себя ногу. Рядом кто-то едва слышно стонал, и монотонно ругался юный Алексис. Молодой человек заслушался: таких цветистых и ёмких оборотов он за свою жизнь еще не слышал. Порадовавшись этим звукам – на самом деле ведь здорово, что ты жив, несмотря на недавние события – Дейм открыл глаза. Моргнул, зажмурился и снова открыл. Картина окружающего мира не изменилась: окрест все также простиралась каменистая равнина с россыпью отдельных скал, вдали угадывались контуры гор. Над всем этим пейзажем раскинулось небо странного бледно-лилового цвета. Ни солнца, ни луны видно не было. - Где это мы? – ошарашено спросил молодой человек, приподнимаясь на локте. - В Бездне, - ответил сидящий рядом Алексис, перестав раскачиваться из стороны в стороны и укладывая голову на согнутые колени, - добро пожаловать, кстати. - Ой, - пробормотал Дейм, почему-то сразу и безоговорочно поверивший парню. - Ноурт, перестань стонать, раздражает, - прикрикнул Алексис на страдальца, - пара синяков, а ноешь как баба! - И что нам теперь делать? - староста встал и с хрустом потянулся, оглядываясь. - Сидеть и ждать, - сухо ответил Алексис, - дальше трех метров от меня не отходить! - Почему? Нужно же осмотреться, - не согласился с ним Ивра. - Осматриваться и командовать на земле будешь. Я купол держу, неужели ты думаешь, что та тварь здесь одна проживала? Учуют и придут на завтрак. Чем отмахиваться будешь? Свечкой? – Алексис кивнул на зажатый в руке у старосты предмет. - Все так плохо? – против воли у Ивры получилось жалобно. - Да уж не хорошо, - буркнул в ответ молодой человек. - А чего мы ждем? Надо же как-то выбираться! – воскликнул Дейм. - Солнце! Из бездны выбраться несколько затруднительно, тем более людям. Это так, в порядке ликвидации безграмотности. Нужно идти во дворец Императора, только он может решить этот вопрос, только у главного здешнего демона хватит сил открыть портал на поверхность. Дойти до дворца мы не сможем, хотя бы потому, что я понятия не имею, в какую сторону надо двигать, да и ходоки вы еще те. Про зверушек местных не забудьте. Так что сидим и ждем, когда стража придет и поинтересуется, кто это тут им на голову свалился. - Стража? – тихо переспросил староста. - Демоны, стражи границ, - пояснил Алексис. - И откуда ты все это знаешь? – настороженно поинтересовался Дейм, ему категорически не нравилась осведомленность юного коллеги. Очень подозрительно она выглядела, эта осведомленность. – И почему ты уверен, что здешний император возьмется тебе помогать? - Тебе всю мою биографию рассказать? – огрызнулся Алексис. - Всю не надо, - твёрдо сказал староста, - но кое-что требуется пояснить! - Твоя беда в том, что ты слишком добрый, - раздался незнакомый голос, и из-за скалы, перепрыгивая с камня на камень, появился белокурый эльф с ярко-синими глазами. – Сидишь, спасаешь этих никчемных людишек, а они вместо спасибо начинают права качать, - продолжал говорить он. - Вы, мальчики, совсем ничего не соображаете? Благородный рыцарь Алексис тратит свою магию, ограждая от порождений Бездны, собирается договариваться с самим императором, а это, между прочим, главный демон в данной местности! Или вы думаете, что демоны милейшие и добрейшие существа, готовые всегда прийти на помощь заблудившемуся путнику и за здорово живешь отправить обратно домой? - Суров ты, ох, суров! – фыркнул Алексис. - Жизнь такая, - скромно опустил глазки эльф и хитро улыбнулся. – Дружище, я так рад тебя видеть! А сейчас я бы послушал, каким ветром тебя сюда занесло, да еще в такой компании. - Я тоже рад встрече, Сэйджи! М-м, а может быть, мы сначала уберёмся отсюда? - Отсюда? Да запросто, но все равно отсюда до дворца портал не смогу пробить, скала мешает – близко. Надо обойти. Пока будем прогуливаться на пленере, как раз будет время послушать без сомнения занимательную историю, да и клятву бы стребовать с твоих мальчиков неплохо, а то я тебя знаю – забудешь. - Все-то ты про меня знаешь, - проворчал Алексис. - Было бы странно не знать того, с кем ставил на уши Магическую Академию, - хохотнул эльф, - мальчики, встали и бодренько двигаемся в том направлении, - он махнул рукой, - не отстаем, помним про защитный купол. Живенько, живенько! Студенты встали и, не в силах скрыть потрясения происходящим, поплелись следом за странной парочкой, и только Ноурт едва слышно спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: - А разве в Бездне могут быть эльфы?