Вспомнить

Ведьмак проснулся ранним утром. Он сонно потёр глаза и посмотрел, как по небу плывут облака. Он подложил руку под голову и глянул на своих спящих соседей. Благородный рыцарь спал с открытым ртом, громко похрапывая, а юный оруженосец так и лежал, свернувшись в калачик под хвостами. Рубий приподнялся. Он заметил, что конь Иния так же спит, а вот вороной носится туда-сюда, при этом даже не думает убегать. Видимо он действительно был очень тренирован и приучен к тому, что должен находиться рядом с хозяином. В данном случае с тем, кто последний его оседлал. Правда ведьмак слышал, что коня можно приучить и так, что он будет сбрасывать с себя любого незнакомца и будет верен только своему владельцу, и даже если его украдут, он сбежит и будет искать своего хозяина. Но этот конь служил в тюремной башне, где было много солдат, поэтому видимо ему не столь важно, кто на него садится. Однако ведьмак задумался о том, что было бы неплохо поучить его командам, хотя он, конечно, в этом совсем не профессионал, но со временем что-то да получится. Чёрный ёж встал и отправился к коню. Он вышел в поле и сначала наблюдал, как он бегает. Вороной действительно разошёлся, разыгрался, как жеребёнок. Рубий решил проверить, как он будет реагировать на него. Он прослеживал его передвижение, потом вышел прям перед ним, преграждая путь. Он поднял над головой ладонь, словно молчаливая просьба остановиться. И конь, заржав, затормозил, подняв пыль. Затем зафырчал и замотал головой. - Молодец, - ёж подошёл, погладил морду коня, и искренне улыбнулся. Животные ему всегда нравились гораздо больше, чем люди. Или нелюди. Они не бросят тебя, если не будет на то веской причины, они не причинят тебе боль нарочно, они не расскажут никому твои секреты. Рубий влез в седло и стал тренироваться. Да он больше упражнял себя, чем коня. Он пытался понять, какие команды вороной понимает, а какие нет, и с чем ещё можно поработать. Он заметил, что не обязательно каждый раз кричать какие-то команды вслух, когда он хочет, чтобы конь бежал быстрее или замедлялся. Вороной и так понимал, что, если его тянут за поводья, значит надо притормозить, если пинают пятками в бока, значит надо ускориться. Иногда конь начинал капризничать, рваться и не слушаться, вот тогда и приходилось что-то кричать вслух, но в ответ вороной лишь недовольно тряс ушами и фырчал. Действительно, как и говорил Иний, конь был весьма норовистый. Иний проснулся через часа два после ведьмака. Он огляделся и заметил, что Рубий носится на коне по полю, и как будто пытается его приучить к себе, но конь вредничает. А ведьмак нервничает и ругается на него. Синий ёж усмехнулся, встал и начал надевать свои доспехи. Всё это время он видел, что ведьмак словно пытается чего-то от коня добиться, но и сам не может ему толком показать, что он хочет, а просто дёргает его за поводья и бьёт ногами по бокам. Одевшись, Иний нарочно громко свистнул. Его конь тут же поднял голову и посмотрел на него в ожидании приказа, и даже конь Рубия остановился и зашевелил ушами. - Да почему ты его-то слушаешь?! – злился ведьмак. Он увидел, как белый конь покорно подходит к рыцарю, просто по одному мановению руки. Его это раздражало, хотя он понимал, что скорее всего этого коня долго тренировали. Скорее всего сам Иний и приучил его повиноваться командам. - Ты не будь с ним так груб, - улыбаясь, говорил Стрела, подъезжая верхом ближе к другу, - вот скажи, если бы тебя там в ведьмачьей школе твоей хлыстами избивали, ты стал бы лучше слушаться? - Ты не знаешь, как тренируют ведьмаков, - так же недовольно прорычал Рубий, - там есть вещи и пострашнее хлыстов. - И что же, тебя бы ударили за то, что ты выронил из руки меч? Или может, если бы ты неправильно поставил блок и получил бы хороший удар от соперника на тренировке, тебя бы и за это избили? Ведьмак промолчал, продолжая строить недовольное лицо. - Ты не бьёшь коня, молодец, но ты на него постоянно ругаешься, ему это не нравится. И ты не взял угощений. Ты не получишь от него всего и сразу. Одно и то же действие нужно повторять с ним столько, сколько придётся раз, постоянно его поощряя, пока он, наконец не поймёт. Это же животное, а не разумный человек или нелюдь. - Ладно-ладно, благородный рыцарь, может ты мне покажешь, как управляются с конём профессионалы? – ехидно пробурчал чёрный ёж, сверкнув красными глазами. - Да ради святого Журавля! – усмехнулся Иний, - видишь дорогу за полем? Она ведёт прямо до моста в Цветобард, поскачем туда и обратно? - Поскачем, - уверенно кивнул Рубий. Рыцарь направил коня к дороге, ведьмак вёл коня следом, вскоре они стояли на ровной расчищенной земляной поверхности. Она была идеальна, чтобы на ней ездить даже на телеге, и не удивительно, потому что к городу-столице и обратно часто ходят торговые караваны. - На счёт три, - скомандовал Иний, - раз! Два! Три! Ежи практически одновременно ударили ногами коней по бокам, а затем, ударами поводьями перевели их на галоп. Всё было прекрасно, головы лошадей то равнялись, то незначительно перегоняли друг друга, но вдруг впереди показался стражник, который патрулировал на своём коне дороги у города. Он ехал неспеша и удивился, что прямо на него несутся двое коротышек на лошадях. - В сторону! – скомандовал Иний, и его конь тут же ловко повернул, уступая дорогу стражнику. А вот ведьмак даже не знал, как заставить коня проделать такой же манёвр, буквально попросить его словно сделать шаг в сторону и бежать по самому краю дороги. Он слишком резко дёрнул поводья, и его резвый жеребец недовольно заржал и поднялся на дыбы. - Да, что ты делаешь?! – возмутился чёрный ёж, пытаясь не свалиться с коня, - чего ты остановился?! Давай, вперёд, вперёд! Он стучал пятками по бокам коня, а тот сначала недовольно фырчал, мотая головой, и только потом тронулся, но Рубий уже порядком отстал от противника. Он разогнал вороного вновь и помчался следом за рыцарем, желая его нагнать. А стражник состроил недовольное лицо, покачав головой, и поехал дальше. Он видел, что рыцарь в золотых доспехах явно не может быть бандитом, а второй ёж на коне, возможно, его какой-нибудь оруженосец или помощник. Чёрный ёж глядел вперёд на Иния, он увидел, как у огромного каменного моста, перекинувшегося через широкую реку и ведущего прямо к воротам города, рыцарь ловко обвёл коня вокруг указателя и поскакал уже обратно. Рубий, приближаясь к противнику, увидел, как синий ёж промчался мимо него с очень довольным и усмехающимся выражением лица. Ведьмак так же понятия не имел, как сделать так, чтобы его вороной точно так же красиво и аккуратно обошёл указатель вокруг. Он не хотел, чтобы конь вновь попытался его сбросить, да и причинять животному боль тоже неправильно. Он действительно хотел подружиться со своим новым товарищем по дороге, поэтому он потянул поводья на себя, вынуждая коня сбавлять темп до тех пор, пока он не перешёл на шаг. Когда он дошёл до указателя, ведьмак так же тянул за поводья, заставляя коня обходить указатель по кругу. Он погладил его по голове и вздохнул. В любом случае гонка уже проиграна. Почёсывая уши вороного, он вдруг подумал о том, что он-то сам знает, чего он хочет от коня, а вот конь-то не знает. Когда ведьмак нёсся верхом к указателю, конь ведь не знал, чего его наездник хочет: ехать дальше или обогнуть препятствие. - Ты молодец, - Иний вернулся на коне к ведьмаку, подкидывая яблоко в руке, затем бросил его чёрному ежу. Рубий поймал яблоко и потянулся к морде коня, чтобы его угостить. Вороной с радостью слопал фрукт и получил очередную порцию поглаживаний от ведьмака. - Так вот и тренируйся с ним, - кивал рыцарь, - сначала неспеша, постепенно, потом со временем он будет понимать взмахи твоих рук, даже без голосовых команд. Ведьмак кивнул рыцарю, затем посмотрел на огромные деревянные ворота, которыми оканчивался каменный мост. Ворота были настолько высокие, что, казалось, через них могут проходить великаны. - А где мне оставить коня, когда я пойду в город? – спросил Рубий, - он же может уйти, если я долгое время не вернусь. - Вон, видишь конюшня… - Но там скорее всего надо платить. - Пойдём, - самоуверенно сказал рыцарь и направил коня к большому деревянному дому. У дома на лавке сидел мужик в истасканной коричневой одежде, а за его домом было большое ограждённое деревянным забором поле, где свободно гуляли лошади разных мастей. - О, Иний, - вдруг улыбнулся мужик и встал, отряхиваясь, словно сидел на земле, - что изволит благородный рыцарь? Обычно ты оставлял коня во дворцовой конюшне… - Я пришёл сказать вам, уважаемый сударь, что сей отважный ведьмак совершил достойный поступок, чем завоевал мою безграничную благодарность, - рыцарь вновь перешёл в официальный тон, обращаясь к мужику, - а посему я требую, чтобы ему было дозволено оставлять здесь своего коня. Безвозмездно. На любое время. - О, ну разумеется, милсдарь, - мужик вроде и не был особо против, скорее он уже даже привык повиноваться, - пущай оставляет своего коня, коли ему требуеца, я не противен. - Вот и хорошо, - кивнул Иний, затем повернулся к ведьмаку, - ну что, ты отправляешься в город? - Да, - Рубий действительно решил не медлить, раз уж так всё удачно сложилось, - спасибо. - Всегда пожалуйста. Желаю тебе хорошей дороги. Не забывай тренировать коня, почаще его хвали и имя ему дай хоть, - рыцарь стал уходить на коне обратно в ту сторону, где оставил в лагере своего спящего оруженосца, - и не забудь о том, что я тебе вчера сказал вечером. Я надеюсь, что ты не подведёшь меня. - Да… - ведьмак кивнул, его выражение лица было серьёзным и задумчивым, он глядел вслед синему ежу, - и вам удачи на пути. Иний кивнул, улыбнувшись, ударил коня поводьями и поехал назад. Рубий же повёл коня в сторону входа в огромный загон. Он спешился, взял узды вороного, открыл деревянные ворота забора, которые пошатывались так, что казалось, что сорвутся вот-вот с петель, и вошёл на пастбище. Затем он повернулся к коню, взял его морду руками, погладил его, почесал, всматриваясь в его чёрные бездонные глаза и задумался. - Тень, - шепнул чёрный ёж, - нравится тебе такое имя? Конь тихо фырчал, наслаждаясь лаской хозяина. - Будешь Тенью, значит, моей, - улыбнулся Рубий, - отдыхай здесь, и, смотри, не убегай. Я, кажется, к тебе уже привязался. Ведьмак похлопал коня по боку и вышел из загона, закрыв за собой ворота. Он направился к мосту, кивнув сидящему на лавке мужику, который ему помахал рукой. Через мост чёрный ёж направился прямиком к стражникам. Ворота в город были открыты, вверху видна была решётка из очень толстых брусьев, прошитая металлом, которой должны были закрывать ворота в случае нападения на город. У каждой стороны от входа в город стояли по стражнику. Они были одеты в обычные стальные доспехи, уже старые, поношенные, но всё ещё вполне способные защитить. Поверх брони на стражниках были накидки, перевязанные верёвкой, они были окрашены в зелёный, а на груди красовался изящный золотой журавль, расправивший свои крылья. Шлемы на головах стражников были весьма забавные, похожие на шляпы с полями, только железные, а в руках у каждого по секире, которые они держали, упирая в землю, как посохи. Рубий приближался неспеша, обдумывая, что же всё-таки он скажет. Проще заплатить и просто пройти, или всё же сослаться на имя благородного рыцаря. На самом деле ему было интересно, что же за проклятье могло постигнуть величественный род короля, кто осмелился наложить проклятие, и можно ли им ещё помочь? А, главное, сколько может заплатить король и стоит ли в это вообще ввязываться? - Стой! – вдруг крикнул стражник приближающемуся ведьмаку, - по приказу его королевского величества вход в город нелюдям и магам строго запрещён! «Великолепно», - подумал Рубий. - У меня есть деньги, чтобы оплатить налог на вход, - сказал чёрный ёж, постучав по своей сумке рукой. - При чём здесь налог, - фыркнул второй стражник, - тебе же ясно сказали – никаких нелюдей и магов. - Почему? – недоумевал ведьмак. - Маги пытались устроить заговор против его величества, - усмехнулся первый стражник, - и поплатились за это своим Институтом и жизнями. Теперь на время расследования город для магов и нелюдей закрыт. - Но при чём тут нелюди, - негодовал Рубий, сложив руки на груди. - Ты тупой, или куда, пёс? - ответил первый стражник с ненавистью в голосе, - ишь поглядите, встал на задние лапы, пиздеть научился и теперь права качает! Пшёл вон! - Я ёж… - сквозь зубы прорычал ведьмак. - Ёж? – усмехнулся второй стражник, - ну так иди обратно в лес, ёж, яблочки там, грибочки собирай, и не мешай людям работать! Ведьмак задумался на несколько секунд, соображая, что теперь делать. Его несомненно бесило неуважение и грубость в свою сторону, но ему необходимо было попасть в город, хотя бы даже чтобы повидаться с тем белым загадочным ежом. В город не пройти, по крайней мере законным путём. Может Рубий смог бы отыскать вход где-то за город, через каналы, или даже попытался бы пробраться через порт, доплыв до пристани. Но, скорее всего, раз уж идёт расследование по делу заговора магами против короля, то, скорее всего, в городе выставлен серьёзный патруль. Возможно, и на пристанях тоже. Ведьмаку необходима была серьёзная причина, чтобы его пропустили. - Ну и что ты стоишь, как вкопанный?! – возмутился второй стражник, опустив секиру вниз и направляя её острый копьевидный конец на чёрного ежа, - иди-иди уже отсюда! Или мы сейчас с тобой прямо здесь и разберёмся! Рубий сделал пару шагов назад. Естественно, драться со стражниками смысла вообще никакого нет, потому что он автоматически станет преступником, которого будут пытаться поймать и казнить. - Ладно, - ведьмак крепко сжимал руками ремень своей дорожной сумки и ощущал каждой иголкой на своей голове, что он об этом очень сильно пожалеет, - меня прислал рыцарь Иний Стрела. - Ага, конечно, - фыркнул второй стражник, всё ещё направляя оружие на чёрного ежа, - а я незаконнорождённый сын короля Властимира! - Иний сказал, что у короля в замке есть какое-то проклятье, которое… - А ну заткнись! Заткнись! – вдруг закричал первый стражник, а второй, кажется, даже побледнел, - ты, что, совсем без башки родился?! На такие темы трепаться! Да, если бы сейчас хоть кто-то не тот это услышал, нас бы всех троих казнили! - Вас-то за что? – Рубий нахмурился. - Потому что государственные тайны направо-налево треплем! – пробурчал второй стражник, убирая секиру, - Иван! Иван! Ива-а-а-ан! Отведи этого придурка к королю! Пусть он там сам решит, что с ним делать! У бочек недалеко от входа в город стоял третий стражник, который от скуки пялился на девушек, танцующих у входа одного кабаре под музыку уличных музыкантов. Он нехотя отвлёкся, сначала просто посмотрев в ту сторону, откуда его звали, а потом неторопливо побрёл к стражникам у ворот. - Ну чё надо-то, - недовольно развёл руками Иван. - Отведи его к королю, говорят тебе, - фыркнул первый стражник. - А чё вы ему сразу голову тут-то не отрубите? – возмущался третий стражник, - чё я должен тащиться с ним до самого королевского замка? Да мне же там голову снимут за то, что я нелюдя притащил! - Тебе давно уж пора голову снять только за то, что вместо того, чтобы патрулировать, ты на баб заглядываешься, - прорычал второй стражник, - иди уже, хоть делом займёшься! - Сука, - сплюнул Иван, - идём, урод, если мне из-за тебя голову отрубят, я блять тебя до конца жизни преследовать буду! Рубий лишь закатил глаза, понимая, что здесь ему меч ничем не поможет, а только ухудшит ситуацию. Поэтому он просто фыркнул и пошёл за таким же недовольным стражником. Они преодолевали длинные улицы, по которым вальяжно прохаживались городские жители, разодетые в красивые расшитые дорогие одежды, а под стенами домов сидели нищие, выпрашивающие милостыню. И больше всего нищих Рубий увидел в Торговом квартале. Там ходило много людей вдоль прилавков с различными товарами, а нищие были наглые, они тихонечко прокрадывались к столпотворениям и воровали мешочки с золотом у людей на поясах, или товар с прилавков. Вдруг один из жителей города стал вопить, что у него украли кошель и стал звать стражу, но Иван, который провожал Рубия, не отреагировал, а других стражников поблизости почему-то не было. А обокраденный человек так и метался из стороны в сторону, пытаясь найти вора. Ведьмак проходил мимо толпы народу, глазея по сторонам и рассматривая двух- и трёхэтажные дома, которые были покрашены в разные яркие цвета, и вдруг в него нарочно врезался прохожий, одетый в старую поношенную рубаху, такие же старые потёртые штаны и грязные сапоги, а лицо у него было запятнанное и небритое. - Куда прёшь, нелюдь, - презрительно прорычал человек, - таким как ты место в лесу. - Иди уже, куда шёл, мужик, - Иван вдруг резко и грубо оттолкнул прохожего так, что тут чуть не свалился, - не видишь, дело государственной важности! Рубий обернулся, уходя за стражником, и увидел, что мужик стоит очень злой, сжимая кулаки, затем он плюнул в сторону чёрного ежа и пошёл своей дорогой. Ведьмак заметил также, что в городе нет свободно прогуливающихся нелюдей, любых, ни эльфов, ни гномов, ни антропоморфов, никого из них не видать, только люди. Он по-другому представлял себе хвалёный продвинутый и богатый город Цветобард, про который часто говорили, что он самый гостеприимный. И вот Рубий следовал за стражником уже по узкой улочке, которая делила ещё два квартала. Справа, скорее всего, был квартал Цветочный, потому что арка, ведущая в него, и ограждения были вырезаны из живых кустов, а справа и слева от входа в квартал стояли изящные скульптуры. Одна белокаменная скульптура изображала прекрасную полуголую девушку с распущенными, развивающимися на ветру волосами, и тянущую руку ко второй скульптуре, из чёрного камня, изображающую высокую стройную эльфийку, которая как бы застенчиво отворачивалась, но протягивала свои тонкие пальцы навстречу. Видимо от прежнего межрасового взаимоуважения в городе остались только эти скульптуры. А может просто сейчас время такое и всё вернётся на круги своя. Слева квартал ограждался стенами из синего кирпича, между которыми была арка из красного кирпича, а на самой её верхушке висело изображение большого изящного глаза, у которого радужка была фиолетового цвета с оранжевым отливом. В этом районе было как будто совсем пусто, а за домами виднелись башни с высокими сиреневыми крышами. - Это квартал Магов? – спросил у своего вынужденного спутника ведьмак. - Я чё, тебя на экскурсию сюда привёл?! – возмутился Иван, продолжая идти вперёд, - завали и иди молча! Рубий фыркнул, но, проходя мимо, заметил, что в том районе все дома были из синего кирпича, и в голове у него промелькнули слова спасённого им мага, который сказал, чтобы ёж искал дом из синего кирпича с красными навесами. Но, казалось, что в районе магов все дома одинаковые. Ведьмак раздражённо цокнул, думая о том, что тот белый ёж мог его и обмануть, или просто над ним посмеялся. Вскоре окружение изменилось весьма неожиданно: Рубий и Иван вышли к белокаменным широким ступеням, ведущим куда-то вверх. На каждой третьей ступени стояли горшки из белого камня с цветами и высокими растениями, а впереди виднелись башни высокого бело-золотого замка. Ведьмак поднялся по ступеням и вышел на огромную круглую площадь, вокруг которой были красиво высажены деревья и цветы, а на самой площади расставлены изящные лавки для отдыха. Далее от площади вели три дороги из белого камня: одна уходила в королевские сады, другая в королевские конюшни, а далее вдали виднелась высокая мрачная башня, должно быть – тюрьма, а третья дорога вела прямиком ко входу в замок. Повсюду по территории замка патрулировали стражники, которые были одеты в более дорогую и улучшенную броню белого цвета с золотыми узорами. Иван подвёл Рубия к двум стражникам, стоящим на входе в замок. Они были похожи на две неживые куклы, глядящие куда-то вперёд-вверх перед собой. Они только наклонили свои секиры, скрестив их перед дверьми, запрещая входить. - Тут этот… - Иван сначала замялся, ему было не по себе, ведьмак аж почувствовал его страх, - этот вот припёрся, - Иван показал на чёрного ежа, - говорит от рыцаря Иния Стрелы, по поводу… ну… дела государственной важности… Стражники так и стояли неподвижно. - Святая Мила, - Иван провёл рукой по лицу, - ладно, ведьмак, я тебя привёл, а дальше сам разбирайся. - Чего? – удивился Рубий, провожая взглядом уходящего проводника, - мне же нужно в замок зайти! - Разбирайся сам! – отмахнулся мужик, продолжая уходить почти бегом. Чёрный ёж недовольно фыркнул и повернулся к неподвижным стражникам. Любому человеку показалось бы, что они словно неживые, но ведьмак чувствовал их дыхание и биение сердец. - Ладно, - Рубий закатил глаза, - я Рубий, ведьмак, рыцарь Иний сказал, что у короля в замке случилась… беда, - чёрный ёж старался подбирать слова, но видел, что никакой реакции от стражников не следует, - проклятье… И вдруг стражники синхронно на него взглянули, а потом переглянулись, двигая только глазами. - Оружие, - командным тоном сказал один стражник, протягивая ведьмаку руку. Рубий тяжело вздохнул, закатив глаза, и снял с себя меч, отдав его стражнику, но тот сделал жест рукой, показывая на его сумку. Чёрному ежу пришлось отдать и сумку, и только потом второй стражник отворил высокую тяжёлую дверь и повёл его внутрь замка. Изнутри здание казалось ещё больше, чем снаружи: огромные холлы с бесконечными красными коврами, высоченными резными потолками, под которыми подвешены гигантские канделябры, множество красных ковровых дорожек вело в разные стороны в комнаты замка, а самая толстая вела прямо между стенами с гигантскими цветными витражами к двум изысканным тронам из белого камня и чистого золота. Один трон был большой, второй поменьше. Но на них никто не сидел. Рубия вели куда-то в правое крыло замка, через белокаменные коридоры с огромными окнами, на которых висели красные шторы из толстой тяжёлой ткани, повсюду стояли горшки с цветами. Затем чёрный ёж поднимался по каменной лестнице, ведущей на другой этаж замка, где были вдоль стен выставлены манекены, одетые в рыцарские доспехи. Вскоре стражник привёл ведьмака к большой дубовой расписной двери, которая была открыта нараспашку, а там был, видимо, кабинет короля, в котором помимо огромного окна, завешенного красными шторами с золотыми подвязками, а также расставленными доспехами и чучелами животных, был ещё камин, а на стенах развешено оружие. Посреди комнаты стоял массивный дубовый стол, за которым вальяжно сидел мужчина с сединой в волосах и бороде, большой золотой короной на голове с красными, синими и зелёными камнями, и одет он был, как полагается, в королевскую мантию. Лицо короля Властимира было какое-то утомлённое, серые глаза безэмоционально глядели на старика, который стоял перед ним, сложив руки перед собой и опустив вниз голову. Старик был одет в приличную дорогую одежду, в его шляпе торчало пушистое перо. Властимир перевёл взгляд на вошедших и вопросительно глянул на стражника. Рубий почувствовал, что у его спутника заколотилось сердце. - Ваше сиятельство, - отчеканил стражник, словно докладывал главнокомандующему, - прибыл ведьмак от имени рыцаря Иния Стрелы! Король жестом руки показал, чтобы стражник удалился, затем обратился к старику, стоящему перед ним: - Я надеюсь, что всё, что я требую, будет в точности выполнено. Иначе я разберу ваш Институт по кирпичику. - Д-да, ваше сиятельство, - старик, пока говорил, всё время кланялся, - б-будет сделано! - Сохранение и дальнейшая деятельность института необходима нашей стране, - со вздохом продолжал Властимир, - маги способны находить лечение от самых опасных болезней, развивать науку, обучать… Посему с этого дня ты будешь следить за всем и докладывать обо всём мне в письменном виде. И если вновь такое повторится… - Д-да, ваше сиятельство… - А теперь, вон. Старик попятился назад, он уходил спиной, не отворачиваясь от короля, пока не вышел за дверь и только потом повернулся и исчез в коридорах. - Подойди, - уставшим голосом сказал Властимир. Рубий подошёл к столу короля. Он его не боялся, совсем, просто понимал, что следует следить за своими словами, иначе он станет врагом народа и тогда ему, возможно, придётся искать спокойной жизни разве что в другой стране. Если ему вообще удастся покинуть замок. - Значит, рыцарю Инию хватило наглости прислать ко мне… не просто ведьмака, - король выпрямился на стуле и во взгляде его читался гнев, - но ещё и нелюдя. Чёрный ёж просто молчал. А что ему говорить? Доказывать королю страны, что нелюди ничем не хуже, чем люди? Король молча рассматривал ведьмака, постукивая пальцами по столу. - Насколько ты уверен в том, что задание, которое я тебе дам, ты выполнишь? – холодным голосом спросил правитель. - Смотря, что прикажете делать, - уверенно отвечал ведьмак. Властимир ещё некоторое время смотрел на чёрного ежа, потом вздохнул и сказал: - Что ж, за всё время служения мне, Иний ещё ни разу меня не подвёл. Мне только остаётся надеяться, что и в этот раз он не прислал мне просто какого-то головореза, который воткнёт мне в шею нож, как только я отвернусь. Покажи мне свою метку, ведьмак. Рубий молча поднял руку перед лицом тыльной стороной ладони к королю и заставил магическое изображение дракона загореться огненным сиянием. - Школа Дракона, верно? – спросил правитель. Ведьмак просто кивнул. - Самая крупная школа ведьмаков, от которой потом пошли другие школы, со своими собственными особенностями обучения, - холодным и спокойным голосом продолжал Властимир, - интересно. Как твоё имя? - Рубий. Король поднялся из-за стола и направился к камину. Он встал перед горящим огнём, но смотрел вверх, на висящую на стене картину, в огромной дорогой тяжеленой раме. Какой-то без сомнения известный и талантливый художник изобразил на ней правителя этой страны, называемой Светозарь, а рядом с королём была изображена совсем молодая девушка. Король годился ей в отцы. Черты её лица были нежными и изящными, кожа белоснежна, ручки маленькие и тонкие. На картине она смотрела в пол и положила свою ручку на широкое плечо короля, который сидел на троне, держась одной рукой за королевский массивный посох, а вторую положил на своё колено. - Я надеюсь, что ты прекрасно понимаешь, ведьмак, что всё, что я тебе скажу – это государственная тайна, и, если я узнаю, что ты пытаешься использовать эту информацию против меня, то тебя ждёт только казнь, - голос Властимира был серьёзен и холоден, - никакой пощады. И перед этим, конечно, пытки. Я люблю наблюдать за страданиями тех, кто считает, что может легко обвести меня вокруг пальца. Рубий не был впечатлён угрозами короля, более того, он воспринимал их больше, как собачий лай. Он никогда и никому бы не позволил причинить себе вред, или тем, кто ему дорог. А сейчас у чёрного ежа тем более нет никого, через кого на него можно было бы надавить. Разве что через школу ведьмаков, в которой он тренировался, но и там ведьмаки так просто не сдадутся и будут бороться до последнего, или просто уйдут искать другие края, где им не будут докучать вздорные правители со своими войсками. В случае, если на Рубия откроют охоту, он просто уйдёт на другие земли, а, если он станет изгнанником вообще везде, то никогда не сдастся и будет бороться даже против целого мира до самого конца. Властимир обернулся. Он удивлялся тому, что в его кабинет явился хоть кто-то, кто не лебезит перед ним, не трясётся и не ползает в его ногах, а просто стоит и молча слушает. И Королю не нравилось, что он не может расколоть этого незнакомца, он твёрд и непреклонен, спокоен и смел. Неужели все королевские угрозы для него пустой звук? По крайней мере, если этот ёж только посмеет что-то натворить, то он об этом пожалеет – это точно, и очень сильно. Правитель вновь обернулся к камину, поглядел на пляшущие языки пламени, потирая бороду, потом начал рассказ: - Как ты, думаю, догадываешься, ведьмак, правители не берут в жёны кого попало. Они ведут тщательнейший отбор. У меня до 40 лет не было жены, я думал, что не будет и наследников, пока однажды ко мне не обратилась за помощью одна земля. Острова Зелхолм. Эта земля находится в двух днях из порта Цветобарда на корабле. Совсем рядом. Два острова, один большой, почти как половина нашей страны, а второй раза в четыре меньше прямо рядом с большим. Эти острова были свободным одиноким маленьким государством, и каждая страна хотела захватить его земли, но они отбивались, словно дикие вепри. Пока однажды в одной из битв в море не пошёл ко дну корабль с их королём и королевой, которые по своей глупости отправились защищать свою страну наравне с армией. На островах остался сын правителей, который, соответственно, теперь король Большого и Малого Зелхолмов. Он боялся за судьбу своей крошечной земли, а, поскольку моя страна была всего к их островам ближе, он обратился ко мне за помощью. Он предложил мне свою дочь, в качестве невесты. И я согласился, - на этих словах король отошёл от камина и вернулся за свой стол, затем продолжил: - они теперь моё вассальное государство, полностью подчиняющееся моей воле. И никто не смеет больше на них нападать и пытаться захватить. Но они получили, то, что хотели, ведьмак, а я – нет. Догадываешься, о чём я говорю? Рубий еле заметно пожал плечами, больше казалось, что он их просто размял немного, продолжая пристально смотреть на собеседника своими рубиновыми глазами. У Властимира аж бровь задёргалась. Ему не нравилось бесстрашие чёрного ежа. Тем более он недолюбливал нелюдей и магов. Но зато ему казалось, что, раз уж этот парень такой самоуверенный, то точно должен справиться с его заданием. - Хм… я говорю о своих наследниках, ведьмак, - недовольным голосом говорил король, - у меня их до сих пор нет. Ни одного. Три раза Добромила получала моё семя, каждый раз она лежала всю беременность в страшной лихорадке почти при смерти, её лечили лучшие чародеи, лучшие травники, они вытаскивали её с того света, но все три ребёнка, каждый год рождались ужасными уродами, жили всего пару часов и умирали, издавая ужасные крики. Четвёртый раз я не стал пытаться и приказал Инию найти кого-то, кто может мне помочь. И я надеюсь, что ты найдёшь способ избавиться от проклятья. Иначе пожалеете оба. - С чего вы взяли, король, что это проклятье? – пожал плечами Рубий. - Потому что я – человек голубых кровей, - Властимир аж побагровел, но держал себя в руках. Ему показалось, будто этот нелюдь попытался оскорбить его прямо в лицо, намекая на то, что это его вина в том, что дети рождаются уродами и умирают, - и у меня должны рождаться крепкие здоровые дети. И чародеи, которые лечили Добромилу и пытались выяснить причину её проблем с беременностью, заявили, что на ней висит что-то вроде… чёрной магии, какой-то энергии, - король отмахнулся от своих слов, как от мухи, ему были не важны детали, - они пытались расколдовать её. Многие пытались. Но никто не смог. Рубий молчал, обдумывая услышанное, затем вспомнил слова Иния и спросил: - Иний ещё говорил, что это врождённое проклятье… - Чародеи предполагают, что это так, - кивнул Властимир, - они каким-то неведомым образом определили, что чарам, висящим над Добромилой столько же лет, сколько ей самой. Это всё, что я могу тебе сказать, ведьмак. В качестве наводки могу предоставить тебе только то, что, когда я забрал Добромилу с островов и уехал, я узнал, что её мать пропала без вести. Король Зелхолмов остался одинок и теперь он в такой же ситуации, как и я. В плане наследников. Но это уже его проблемы. - Значит, я должен найти способ снять проклятье с вашей королевы, - сделал заключение Рубий, - проклятье, которое не смог снять ни один чародей? - Верно, - кивнул Властимир, - у меня есть догадка, что заговор чародеев из Института Магии в нашем городе с этим тоже связан. Возможно, что они специально не пытались помочь Добромиле. Пока доказательств у меня никаких нет, но я уже над этим работаю. А все, кто был причастен к заговору, и даже не причастен – уже наказаны. Зато теперь все будут знать, что с королём шутить не стоит. - Квартал Магов и Институт Магии теперь закрыты? - Нет. Институт Магии закрыт на время, пока идёт расследование их деятельности. Затем я заменю весь состав магов там, и они будут вести свою деятельность уже под более строгим контролем. А квартал Магов, где располагаются их дома пока открыт. Некоторым магам повезло, их не застали дома, когда я приказал арестовать всех магов и везти в Крепость Смерти. Те единственные выжившие так и живут в своих домах. Всё их имущество было тщательно обыскано и изучено. Их непричастность доказана. Я не вижу смысла сжигать их всех подчистую, но зато теперь, прежде чем что-то затеять, они крепко подумают, вспоминая эти события. Ты хотел обратиться к оставшимся магам за помощью с моим поручением? - Нет, у меня есть личные вопросы, в которых маги, надеюсь, смогут мне помочь. - Хм. Надеюсь, что ты усвоил моё предупреждение о неразглашении всей информации личного характера, которую ты сейчас от меня услышал. - Усвоил. - Хорошо, значит теперь ты можешь идти. - Мы не говорили об оплате. - Не дерзи, ведьмак. Или ты думаешь, что король страны заплатит тебе 50 золмонов, как любой крестьянин, который платит за убийство утопцев, которые мешают рыбачить на реке? Сначала разберись с проклятием, а твоя награда будет зависеть от того, что у тебя получится. - А я не могу хотя бы как-то увидеться с королевой? - Сейчас её нет в замке. Я отправил её отдыхать. Она совсем плоха стала после трёх неудачных родов. Она уехала в город Розвин и некоторое время будет отдыхать в поместье графини Розвин. Там достаточно тихо и мирно. Можешь её навестить, ведьмак, - Властимир выдвинул ящик в столе, достал бумагу, затем стал что-то на ней писать, - только не нервируй её, вопросы задавай как можно более уважительно и осторожно. Я отправил её забыть обо всём, а не мучить переживаниями. С этими словами король протянул Рубию бумагу. Ведьмак посмотрел, оказалось, что это указ о дозволении ведьмаку по имени Рубий навестить в поместье Розвин королеву Добромилу под присмотром её сиятельства графини. Видимо этот приказ нужен, чтобы его стража пропустила. - Это всё? – с нетерпением спросил Властимир. - Если вы больше не можете мне предоставить никакой информации по поводу проклятья, то да, - чёрный ёж свернул указ. - Это теперь твоя работа – выяснить всё, что касается проклятья, ведьмак. Отправляйся. Рубий хмыкнул, кивнул королю, не собираясь ему кланяться, и вышел. Король покачал головой и не сильно ударил кулаком по столу. Чёрный ёж его раздражал тем, что не расшаркивается перед ним. Ведьмак спешно покинул замок, забрав у стражника на выходе свои вещи. В замке он ощущал себя, как не в своей тарелке. Будто золотая клетка с самыми изысканными удобствами, но с отравленной едой и постоянно уменьшающимся пространством, словно прутья клетки сжимаются к центру. Направляясь в квартал Магов, Рубий задумывался о том, связан ли белый ёж с заговором против короля. Об этом он мог узнать только подробно расспросив мага. Вскоре чёрный ёж уже проходил через арку, ведущую в квартал магов. Квартал состоял из нескольких рядов одинаковых синих домов, но они различались некоторыми деталями. Навесами, крышами, балконами, украшениями, рисунками на стенах и так далее. Двери у многих домов и окна тоже различались. Прямо по улице в конце квартала вдали виднелось огромное здание, похожее на небольшой замок с башнями, но там патрулировали стражники, не пускающие туда никого. Должно быть это и был Институт Магии. Рубий стал ходить вдоль домов и высматривать, где же стоит тот самый дом с красными навесами. Также на этом доме на двери должен быть какой-то золотой круг, к которому ёж должен был приложить руку, чтобы дверь открылась. Немного побродив, наконец, кажется, он нашёл тот самый дом, у которого ещё и был большой ограждённый железным чёрным забором сад. Ведьмак подошёл к двери и постучал, затем прислушался, но внутри была тишина. Рубий чувствовал себя неуютно, что он вот так вот ворвётся в чужой дом, но ему добровольно дали такую возможность, поэтому он встал на цыпочки, чтобы дотянуться до золотого круга и приложил к нему ладонь. Круг вспыхнул и послышался щелчок. Чёрный ёж отворил дверь и вошёл, а дверь за ним закрылась сама. В доме был беспорядок полнейший: с книжных шкафов все книги свалены на полу и многие раскрыты, из тумб и шкафов все вещи вывернуты на пол, только на кухне, которая располагалась слева от входа в дом было прибрано, правда все шкафы нараспашку открыты. Рубий огляделся и отправился к большой лестнице из тёмного дерева, ведущей на второй этаж, оттуда он слышал шёпот. Поднявшись, он обнаружил мага, который сидел, зависая в воздухе с помощью бирюзовой магии. Вокруг было немного более прибрано, чем на первом этаже, но многие записи на листках бумаги и книги были просто свалены в кучу. Чёрный ёж обошёл знакомого. Тот привёл себя в порядок, был уже чистый, одет в синюю рубашку и чёрные штаны, а на ногах у него были сапоги по колено, в которые штаны и были заправлены. На руках у него были чёрные перчатки, сквозь которые просвечивались круглые символы, светящиеся бирюзовым светом. Маг был будто в каком-то трансе, он монотонно что-то шептал, но было ничего не понятно. Рубий не знал, как привлечь его внимание. Он посмотрел по сторонам, затем прямо и увидел, что окно в комнату открыто, а на окне сидит странная кошка. Её шерсть сиреневого цвета, а на лбу будто красный камушек. У кошки были пугающе умные янтарные глаза. Чёрный ёж нахмурился, ощущая присутствие мощной магии. - Ты ещё кто? – спросил Рубий, приближаясь к кошке, но та зашипела и сбежала. Чёрный ёж пронаблюдал из окна за животным, оно убежало куда-то в сторону Института. Ведьмак вздохнул, повернувшись к медитирующему магу, потом глянул на окно. Он пожал плечами и громко захлопнул его. Маг вдруг резко пришёл в себя и обернулся, всё ещё находясь в воздухе, он схватил своей силой чужака, и Рубий почувствовал, как оказался в невесомости. - Шадоу? – удивлённо воскликнул белый ёж, опуская себя и ведьмака на пол. - Кто? – переспросил ошеломлённый чёрный ёж, которого вернули на ноги, - я Рубий. - Д-да, - маг вдруг очень сильно заволновался, - да-да, я… оговорился. Мы ведь так друг другу и не представились. Меня зовут… Антар. - Почему ты назвал меня другим именем? Ты знаешь кого-то, кто на меня так сильно похож? – недоумевал ведьмак. - Нет-нет, я… я сейчас находился в трансе, медитировал, понимаешь, - маг виновато улыбался. Он уже не выглядел так жалко, как в Крепости Смерти. Хотя на его теле всё равно можно было заметить следы от избиений, - когда я в таком состоянии, я многое вижу, и, резко вернувшись в реальность, могу всё перепутать. Кстати, спасибо тебе за то, что ты меня спас… - Пожалуйста, - Рубий сложил руки на груди. - Я приготовил для тебя, вот, - Антар, не двигаясь с места, делая лишь жесты руками, открыл тумбочку силой мысли, оттуда вылетел кошель с золмонами и сам прилетел в руки ведьмака, - там мало… всё, что я смог пока наскрести. Но я готов оказать тебе… любую услугу, если тебе нужна моя помощь. Чёрный ёж подбросил мешочек с золотом в воздух, затем поймал и сунул в сумку, сказав следующее: - Мне на самом деле пригодилась бы помощь мага, Антар. У меня есть странная история, с которой я до сих пор не могу разобраться. - Конечно, пойдём, здесь есть гораздо более приятное место для беседы, - с этими словами белый ёж стал спускаться вниз, а ведьмак пошёл за ним. Маг вывел ведьмака в сад, который ограничивался несколькими клумбами с редкими цветами и травами, полезными в алхимии. В саду было единственное большое раскидистое дерево, молодой дуб, а под ним стояла весьма удобная лавка с мягкими подушками. Там ежи и уселись по краям лавки. Также рядом стоял садовый столик, на нём бутылка вина и бокалы, а в вазе рядом фрукты. - Угощайся, если хочешь, - Антар кивнул в сторону садового столика, но сам не стал оттуда ничего брать. - Нет, спасибо, - ведьмак покачал головой, - я редко пью алкоголь. - Я вообще его не пью, - улыбнулся белый ёж. - И зачем оно тебе здесь? - Оно… здесь было. Рубий чувствовал присутствие магии, очевидно, потому что сидел рядом с магом, но дело было в чём-то ещё. Что-то гнетущее ощущалось рядом с белым улыбчивым ежом. Казалось, будто он что-то скрывает. - Так, с чем ты хотел ко мне обратиться? – спросил виновато улыбающийся Антар, ощущая неудобство из-за нависшей паузы. - Мне всё ещё интересно, почему ты назвал меня Шадоу? Маг вдруг сделал грустное лицо, он сжал руки в замок и будто кое-как из себя выдавил: - Я хотел бы объяснить, если бы мог. - В чём проблема? - В том… что я не могу. - Не понимаю. Рубий наблюдал за тем, как Антар глядит по сторонам. Он просто был опечален, но не перепуган или взволнован. - Ладно, не хочешь – не надо, - фыркнул чёрный ёж, потянувшись за яблоком в вазе. Он слегка ощущал голод, потому что не ел ещё сегодня. – Маги умеют восстанавливать память? Белый ёж вдруг посмотрел на ведьмака так, будто увидел перед собой привидение. - Да… - изумлённо ответил маг, - ты потерял память? Рубий надкусил яблоко, пожевал немного, раздумывая над тем, что собирается рассказать, затем ответил: - Я помню только, что очнулся в лесу. Далеко в горах. Бандиты пытались стянуть с меня кольца-браслеты на ногах и руках. И ещё… кольцо с пальца, - с этими словами ведьмак потрогал спрятанное под перчаткой кольцо, затем стянул перчатку. Кольцо было серебряным, и украшал его круглый сапфир, затем чёрный ёж вновь натянул перчатку, - я пытался отбиться от бандитов, и у меня весьма неплохо получалось. Я дрался так, будто всю жизнь этому учился. Когда я разобрался с бандитами, из леса ко мне вышли ведьмаки. Они просто охотились в этих местах. Они хотели сначала мне помочь, но потом увидели, что я и сам бандитов раскидал. Они предложили мне отправиться в их крепость, чтобы помочь мне, потому что я вообще ничего не помнил. Я остался с ними. Шесть лет я жил в той крепости. Драться учиться мне почти не пришлось, только фехтовать. И то я уделывал даже самых опытных воинов из них. Они обучили меня магии. Сделали меня ведьмаком с помощью магических мутаций. Но даже ведьмачий маг, который изучил мою голову вдоль и поперёк не смог выудить из моей головы ни одного воспоминания. Рассказывая, Рубий наблюдал за Антаром. Белый ёж почему-то сидел с печальным лицом. - Ты не сможешь мне помочь, да? - Я… возможно мог бы, - маг потёр голову и вздохнул, - я хочу помочь тебе. - Я не понимаю. Ты странно разговариваешь. «Я хочу, но не могу», что это значит? – возмутился Рубий. - Я не могу сказать, - маг будто говорил через силу. - Хорошо, может тогда посоветуешь кого-то, кто может мне помочь? – фыркнул чёрный ёж. - К сожалению, я и сам никого из магов не знаю, - Антар пожал плечами, - я бы отправил тебя в Институт Магии, но, во-первых, он закрыт, во-вторых, многих магов казнили, а в-третьих, они тебе ничем бы не помогли. - Ты так в этом уверен? - Да, - на этот раз ответ мага был чётким и точным, он смотрел на Рубия прямо и без лишних эмоций. - Ты имеешь отношение к заговору против короля? – спросил ведьмак, вглядываясь в янтарные глаза. - Нет, - ясно было видно, что Антар не лжёт, - я просто попал, так скажем, под горячую руку стражников. Они особо не разбирались, просто хватали всех подряд, надевали эти идиотские наручники из безмага. Они путают сознание. - Если в безмаге нельзя колдовать, как ты тогда смог освободиться от них в тюрьме? - Я это сделал не в первый раз, поэтому меня там избивали. Моя телекинетическая сила почему-то даже в присутствии безмага и кристаллов немагии действует. Пусть и слабо. И пока я сам не могу объяснить, почему. - Так, в чём суть заговора? Чего Институт Магии хотел добиться? - Насколько я понял, в этом был замешан не весь Институт, а лишь некоторые маги. Пока при обысках король смог раздобыть компрометирующую информацию только против около шести человек. Удивительно глупо, но они вели записи и даже толком их не прятали, поэтому при обыске их домов, доказательства так легко обнаружили… Многие маги… Очень многие маги погибли… просто так… - Откуда ты знаешь, что королю удалось выяснить? - С помощью магии телепатии и ясновидения. - Ты этим как раз и занимался наверху, когда я пришёл? - Да. - Ясно. Так, собственно, чего маги добиться-то хотели? - Властимир ненавидит магов и нелюдей. Это всем известно. Многие могущественные маги пытались добиться его расположения, но максимум, что он позволил – это построить в городе Институт Магии и вести обучение молодых магов. Но чародеям нужно было больше, они хотели участвовать в политике. В некоторых странах маги занимают место подле правителей, они или придворные или даже советники, с их мнением считаются, а здесь такого нет. Думаю, сговорившиеся маги хотели подстроить смерть короля, я понятия не имею, как и зачем, потому что, хотя Властимир, как человек не самый хороший, но, правитель он великолепный. Под его управлением страна процветает, а другие страны даже не смеют пробовать объявлять нам войну и пытаться захватить эти земли. Те маги, из-за которых случились эти чудовищные события… ублюдки. Погибли десятки невинных людей и нелюдей… Десятки подающих надежды магов и настоящих опытных и умелых волшебников и чародеев… Рубий продолжал хрустеть яблоком, слушая белого ежа, то разглядывая цветы в саду, то изредка поглядывая на Антара. - Стоит ли говорить, что, если бы они убили короля, что было бы со страной… - белый ёж вздохнул, - как думаешь, если бы король действительно бы умер, маги бы смогли найти способ принимать участие в политике страны? - Не знаю, - чёрный ёж безразлично пожал плечами, - ведьмаки не лезут в политику, а также не интересуются судьбами людей. Они просто выполняют работу и получают за это плату. - Правда? Очень интересно, - вдруг за спинами ежей послышался мужской голос, он был приятным, спокойным и холодным, словно лезвие. Антар и Рубий обернулись и увидели фиолетового хамелеона, который очень ловко перескочил через забор, словно настоящий акробат. Он был одет белую рубаху, заправленную в облегающие штаны из плотной кожи, а поверх рубашки на нём была кожаная броня с пришитыми к ней стальными пластинами на груди и животе. Такие же пластины были на кожаных перчатках без пальцев и на кожаных сапогах. Кожа всей брони была покрашена в тёмно-синий цвет. На поясе хамелеона висел короткий стальной меч, спрятанный в ножны, а на его ногах были кармашки, в которые вставлены несколько маленьких метательных ножиков. - Олетт? – белый ёж был очень удивлён и встал с лавки. - Ты кто такой? – незнакомец обошёл дерево и встал перед ведьмаком, сложив руки на груди. - Ведьмак, Рубий, - прямо ответил чёрный ёж, глядя в глаза незнакомца. Он прямо ощущал исходящую от него ярость. - Ведьмак, значит… - процедил сквозь зубы хамелеон. - Олетт, прекрати, - Антар выставил руки перед собой, желая успокоить своего знакомого, - откуда ты знаешь, что это именно он? - Скажи, ведьмак, - Олетт глядел прямо в рубиновые глаза без капли страха, - ты слышал о резне в деревне Клёпки? Чёрный ёж молча смотрел на очень серьёзно настроенного хамелеона. В воздухе нависло напряжённое молчание. Антар стоял рядом с лавкой и молчал, не зная, что предпринять. - Слышал, - сказал Рубий. Его голос был тихим. - Ты ведь был там, верно? Ведьмак. Чёрный ёж. - Это был не я. - Не заливай. - Я имею в виду, что это не я их убил, - прорычал ведьмак, - это был оборотень. - Там были только люди, - Олетт достал меч, отступая от противника назад, - ни одного тела монстра. Ты зарубил их всех. Что они тебе сделали? Заплатили недостаточно?! - Там был оборотень, - Рубий встал с лавки и достал из-за спины серебряный меч, который был на порядок длиннее, чем у его соперника, - и больше я повторять не стану. - Так, стоп, - воскликнул Антар, - прекратите! Но белого ежа хамелеон не послушал и бросился на своего противника. Маг лишь покачал головой и сел на лавку, наблюдая, как по его саду пляшут два воина, владеющие мечами так профессионально, что их сражение больше напоминало действительно танец, чем бой насмерть. Каждый умело блокировал атаки врага, уходил от них, уворачивался и старался нанести свой удар. Звон лезвий, бьющихся друг о друга звучал в воздухе. Желтые глаза Олетта горели яростью, но он был собран и не поддавался своему гневу, поэтому казалось, что его было невозможно подловить. А у ведьмака взгляд был сначала тоже разозлённый, а затем он сменился на такой же сосредоточенный. Однако по большей части Рубий просто развлекался и не пытался навредить хамелеону. Ему не было смысла его убивать. Если бы он этого хотел, он бы это уже сделал. Он уже два раза поймал хамелеона и мог просто отрубить ему ногу, затем руку, но каждый раз он лишь отступал назад. Он словно играл с противником. - Долго вы ещё? – недовольно пробурчал Антар, опираясь на стою руку, сидя на лавке, - может стоит просто поговорить? Воины продолжали своё сражение. Ведьмак бы остановился, если бы не видел, что его противник настроен серьёзно. Но ему действительно это уже надоело. Он сделал резкий рывок вперёд, Олетт не растерялся и начал наносить прямую атаку, желая, чтобы его враг сам напоролся на его меч, но чёрный ёж оказался быстрее, он просто оттолкнул металлической частью перчатки лезвие врага в сторону, а затем другой рукой ударил противника в лицо. После он резко провёл ногой под ногами врага, делая подножку и повалив его на спину, а затем в буквально сантиметре воткнул свой меч в землю рядом с его горлом. Олетт держался рукой за кровоточащий нос и только хотел поднять руку с мечом, чтобы ударить противника, но не смог из-за того, что Антар встал на лезвие его меча ногой. Белый ёж присел перед другом, отгоняя ведьмака в сторону рукой. Чёрный ёж фыркнул, вынул свой меч и отошёл. - Давай его просто выслушаем, - маг с сочувствием глядел на хамелеона. - Почему я должен выслушивать убийцу? – прорычал хамелеон, утирая кровь. - Не ты ли мне говорил о том, что сначала стоит думать, а потом делать? Что нужно не торопиться, оценить ситуацию… – покачал головой белый ёж, поднимаясь на ноги и сходя с меча знакомого. Олетт лишь хмыкнул, встал, отряхнулся и сунул меч в ножны. Он недовольно наблюдал за ведьмаком, который, поигрывая мечом, отошёл к лавке, засунул оружие в ножны и снова сел. - Антар, что тут оценивать? – воин достал из потайного кармана платок и стал вытирать лицо, - когда я пришёл в деревню, все были буквально изрезаны, на телах были явно следы лезвий… - Или когтей, - фыркнул ведьмак. - Чьи же когти могут быть столь длинными и острыми, словно сталь? – Олетт стал подходить к ведьмаку. - Оборотня, - чёрный ёж раздражённо вздохнул. - Там не было оборотня, - сквозь зубы процедил фиолетовый воин, - в одной из хат я нашёл умирающего человека, он истекал кровью, и только и успел прошептать: «ведьмак» и «чёрный ёж», а потом умер. Как ты думаешь, Антар, какое заключение я могу сделать? - Рубий, - белый ёж подошёл к лавке и сел на другую сторону от ведьмака, - что произошло в той деревне? - Не знаю, где был ты, - чёрный ёж кивнул в сторону хмурящегося хамелеона, - но, когда я пришёл в деревню, на доске объявлений висел заказ… - Я уезжал в город по поручению жителей, покупал продукты и другие необходимые вещи, - хамелеон сложил руки на груди, - какой ещё заказ? - Искали того, кто избавит деревню от бестии, поселившейся в заброшенной хате в лесу. - Пока я жил в деревне, ничего подобного там не было. И стоило мне уехать на несколько дней, и там вдруг завёлся монстр? – хамелеон всё ещё не верил ни единому слову Рубия. - Представь себе, - процедил сквозь зубы чёрный ёж. - Так, ладно, - Антар закатил глаза, - хватит уже рычать друг на друга. Рубий, просто расскажи всё, что было. - Как я и сказал, я обнаружил на доске заказ, в котором говорилось о бестии в лесу. Я пошёл к кузнецу деревни, который и написал этот заказ. Он сказал, что в их деревню пришёл какой-то незнакомец, который выглядел очень странно. Он был весь в изорванной одежде, грязный, словно дикий зверь. Он попросил приюта в деревне. Ему многие отказали, кроме одной старушки. На утро жители деревни обнаружили, что в хате старушки распахнута настежь дверь, а внутри всё в крови, стены, пол, а на груди её ровные и глубокие разрезы, словно от длинных когтей. Кузнец сказал мне, что этот убийца скорее всего был не обычным человеком, а каким-то монстром, и он скорее всего сбежал в лес. Он предположил, что чудовище может прятаться в заброшенной хате в лесу. Он также сказал, что обычно от всех опасностей деревню защищал его ученик, который уехал в город, поэтому сейчас им нужна помощь наёмника. Олетт сначала смотрел на ведьмака пристально, но услышав про ученика кузнеца, отвёл глаза в сторону. Его выражение лица стало грустным. - Я осмотрел дом и тело женщины, потом пошёл по кровавым следам в лес. Этот зверь был достаточно умён, - продолжал Рубий, - следы действительно вели в заброшенную хату, но там никого не было. Я сначала бродил по лесу, но без толку. Тогда я решил подождать у хаты и спрятался, и очень зря. Я не знал, что будет дальше. Я сторожил эту хату до самой ночи, пока не услышал крики в стороне деревни. Пока я туда прибежал, чудовище уже зарезало всех людей в деревне. Он, хоть и был превращён в волкоподобное существо, мог говорить. У него также были очень длинные и острые когти, не многим оборотням такие свойственны, обычно они гораздо короче. Я спросил его, зачем он сделал это. Он стал пороть какую-то чушь насчёт того, что путешествует по миру, просит у людей помощи, и, если они его не принимают, он их убивает, якобы за их жадность. Я спросил, в чём была виновата старушка. Он сказал, что в её доме он принял свою звериную форму и заговорил с ней, а она начала молиться и умолять его пощадить. Ему и это не понравилось. - Почему же я не нашёл его тела в деревне? – Олетт вновь посмотрел ведьмаку прямо в глаза, - ты его не стал убивать? - Нет, я его убил, - Рубий покачал головой, - когда он понял, что ему конец, лёжа в луже собственной крови, он умолял меня остановиться и принял облик человека, чтобы надавить мне на жалость. Но я всё равно убил его. Последнее, что он кричал, было то, что он ни капли не сожалеет о том, что убил предателей, который заказали убийцу, чтобы избавиться от него. Олетт отвернулся и резко пнул лежащий под ногами камень. Он будто старался сдерживать эмоции. Антар грустно смотрел на своего знакомого, не зная, что сказать. - И многие монстры могут принимать человеческий облик? – холодным голосом спросил хамелеон. - Многие, - кивнул чёрный ёж, глядя себе куда-то под ноги на траву. - Надеюсь, что то, что ты мне рассказал – правда, ведьмак. Рубий промолчал. Но он действительно говорил правду. С тех пор, как он стал охотиться на реальных чудовищ после обучения в ведьмачьей школе, он встречал самых разных существ, не все были злые, с некоторыми можно было даже договориться. Но с такими, как тот оборотень, он даже не думал что-то обсуждать. Он приходил к людям, просил у них помощи, убивал тех, кто ему отказывал, а тех, кто помогал, специально пугал и провоцировал. Он думал, что вершит правосудие, наказывает людей за их жадность и нежелание помочь. Однако он не думал о том, что своими собственными деяниями, которые он считал благородными, он причиняет боль другим. - Ладно, раз ты не можешь мне помочь, Антар, я пойду искать других магов, может они найдут способ вернуть мне память, - после долгого молчания сказал Рубий, поднимаясь со скамьи. - Н-нет, подожди, я… - растерянно заговорил белый ёж. - Да-да, ты хочешь помочь, но не можешь, верно? – фыркнул ведьмак, видя, что маг снова сделал грустное лицо и опустил глаза. - Постой, вернуть память? – Олетт обернулся, глядя на ведьмака. - Да, - чёрный ёж сложил руки на груди, - а ты знаешь, кто мне может в этом помочь? - Нет, но я думаю у нас общая цель, - хамелеон посмотрел на Антара, - в общем именно поэтому я и вернулся. - Я… ты останешься со мной? Я думаю, мне нужна помощь, - белый ёж встал с лавки и с надеждой посмотрел на воина. - Да, - Олетт просто кивнул, - я помогу. - Хорошо, - Антар улыбнулся и посмотрел на Рубия, - послушай, ведьмак, мы попробуем разобраться с восстановлением памяти, и, если всё-таки найдём способ, мы свяжемся с тобой. Где нам тебя искать? - Король дал мне… задание, - чёрный ёж отвёл глаза в сторону, - мне нужно ехать к королеве в какое-то поместье Розвин. - Король? Надо же, - хамелеон усмехнулся, - я-то думал, ведьмаки просто монстров истребляют, а не королям служат. - Это тоже ведьмачья работа, - фыркнул чёрный ёж, - только Властимир приказал мне не распространяться о ней. - Я и не просил ничего рассказывать, - Олетт безразлично пожал плечами, но взгляд у него всё равно был заинтересованный. - А разве это не город Розвин? – поинтересовался Антар. - Да, есть город, а есть ещё и поместье, - ответил Рубий. - Я что-то слышал об этом городе, - белый ёж задумчиво потёр подбородок, - вроде как там правит пожилая графиня, многие её очень уважают, но также говорят странные вещи. Например, что к женщинам в этом городе относятся гораздо лояльнее, а мужчин там недолюбливают. - Великолепно, - чёрный ёж закатил глаза и покачал головой, - сплошные промахи. Ведьмак, нелюдь, ещё и мужчина. Что дальше? За чёрный цвет шерсти будут угнетать? - Люди есть люди, это их натура, - сказал Олетт, - я тоже часто натыкаюсь на грубость, особенно на дороге меня даже патрулирующие стражники хотят загрести только потому, что я один и с оружием. Мол, выгляжу подозрительно, будто бандит. - Ладно, мне нужно идти, - Рубий кивнул Антару и Олетту и стал уходить. - Надеюсь, что мы ещё увидимся, ведьмак, - сказал белый ёж. Рубий так же, как хамелеон ранее, просто ловко перелез через забор и отправился по улице в сторону выхода из города. Он купил на торговой площади немного еды и воды в дорогу, затем поспешил уйти, он не любил долго находиться среди других людей и нелюдей. Он очень ценил одиночество и уединение, а окружающие всегда давили на него. Ведьмак покинул город, забрал из конюшни своего вороного, сел на него и поехал по дороге прямо. Отдалившись от Цветобарда, он остановился на привал, поел, попил и изучил свою карту. Розвин оказался недалеко от Цветобарда, всего несколько часов пути, если на лошади. Сидя на траве, Рубий размышлял об Антаре. Он хочет помочь ему или нет? Он ведёт себя странно. Вообще чёрный ёж часто слышал от других ведьмаков, что с магами нужно быть очень осторожным. Но его заинтересовало, что Олетт сказал, что у него такая же цель – восстановить память. Странные вещи происходят. Может действительно стоит подождать, пока Олетт и Антар попробуют со всем разобраться. Остаётся надеяться, что они действительно помогут Рубию. Мало ли, может хамелеон передумает и уговорит белого ежа просто забыть о проблеме ведьмака. Немного передохнув, Рубий подозвал к себе Тень, сел на него и отправился в путь.