Вспомнить

Через несколько часов своего путешествия, Рубий увидел вдали стены небольшого города. Он был значительно меньше, чем Цветобард, за стенами была видна крыша высокого храма и башни небольшого замка графини Розвин. Стены города были уже достаточно старыми, на них росла плесень, а вот огромные ворота, ведущие в город, были словно новые. На них были вырезаны огромные узоры - красные розы с многочисленными шипами. Проезжая мимо города, ведьмак увидел вдали широкую виноградную плантацию, а за ней большой двухэтажный особняк. Должно быть это и есть поместье Розвин. Чёрный ёж отправился туда. По дороге Рубий обратил внимание на то, что на дорогах патрулируют стражники – женщины, на виноградных плантациях так же работают одни только женщины. У особняка была конюшня, где так же вела своё хозяйство женщина, да и на винодельне то и дело мелькали только женские силуэты. Ведьмак подъехал к поместью, спешился, к нему подошла девушка в стальной броне стражника, поверх которой висела накидка чёрного цвета, на которой посередине была изображена большая изящная роза с извивающимся стеблем, усыпанным шипами. - Извольте объясниться, сударь, - обратилась стражница, - по какому делу вы явились в поместье графини Розвин? У вас приглашение? - Приказ короля, - коротко ответил Рубий, вытащив из сумки бумагу и протянув её девушке. Стражница развернула указ Властимира, прочла его, затем сказала: - Оставьте коня в конюшне, а также оружие, затем следуйте за мной. Чёрный ёж повёл вороного к конюшне, к нему подошла молодая босая девушка, поклонилась ведьмаку в пояс, взяла его коня за узды и увела. Рубий растерянно посмотрел по сторонам, снял с себя ножны с мечом и дорожную сумку и поставил в угол у входа в конюшни, а затем вернулся к стражнице, которая повела его во внутрь особняка. Особняк был обставлен достаточно богато, элегантно и красиво: красные ковры, повсюду вазы именно с красными розами, картины, изображающие красивые пейзажи и натюрморты, но ни единой картины, изображающей какую-либо личность. Мебель, пол, лестницы, двери в особняке были исключительно из тёмного дерева с узорами в виде роз. Шторы, подушки на диванах и креслах, ковры, скатерти и даже тканевые салфетки на обеденных столах были красными. Изящные канделябры и подставки под свечи были вылиты из чистого золота. Стражница привела Рубия на второй этаж в самую крайнюю комнату. В ней у камина сидела пожилая леди в бардовом бархатном платье и изящной шляпе, украшенной свежими розами, на лепестках которых кажется даже были капли воды. У окна в кресле сидела бледная худенькая девушка в изящном белом платье, украшенном золотыми узорами. На голове её красовалась небольшая корона, которая была гораздо скромнее, чем у Властимира, и в ней был всего один камень посередине – изумруд. Комната, в которой сидели графиня и королева, похоже, была гостевая. В ней была широкая двуспальная кровать, над которой был навес с красными шторами, сама кровать была заправлена белоснежным бельём. В комнате вдоль стен стояли шкафы и комоды, а у камина пара кресел и чайный столик, на котором стояла ваза со свежими фруктами, бутылка вина и бокалы. Как только ведьмак вошёл в помещение вместе со стражницей, он почувствовал какую-то гнетущую магию, его метка дракона сразу же загорелась и стала жечь руку. Рубий ощущал, что эта странная энергия исходит как раз со стороны девушки, сидящей у окна. - Ваше сиятельство, - обратилась стражница, кланяясь в пояс, - к вам по приказу короля явился ведьмак Рубий. - Очень хорошо, - голос старушки был скрипучий и добрый, - очень интересно. Заходи же, ведьмак, присаживайся рядом со мной. Стражница ушла, а чёрный ёж, всё ещё находясь немного в растерянности, подошёл к камину и сел в свободное кресло. Он не ожидал такого приёма. Он привык, что его постоянно шлют куда подальше, плюют в его сторону, грубят ему. Но здесь он словно попал в другой мир. - Какой ты воспитанный, - продолжала графиня, мило улыбаясь. Её лицо было морщинистым, скорее всего ей было уже лет 70, - что тебя сюда привело? Рубий обернулся, глянув на Добромилу. Она была похожа на шестнадцатилетнюю девочку. Маленькая, хрупкая, белая, как призрак. Она всё смотрела в окно и не оборачивалась. - Понимаю, - сказала Розвин, - Властимир прислал тебя проведать свою жену. Ему не о чем волноваться, и лучше бы он оставил её, наконец, в покое. Ей нужен отдых. - Он прислал меня помочь с проклятием, - чёрный ёж взглянул на графиню. - Посмотри на неё, ведьмак, она не вынесет больше этих мучений. Властимиру нужны наследники, он хочет получить их любой ценой, и, как видишь, ничего не выходит. Может это и к лучшему. Может сами боги не желают продолжения его рода? - Я пришёл сюда не философствовать. Я выполняю свою работу. - В любом случае, Добромила тебе ничего не скажет. Мне с трудом удалось поговорить с ней вчера, и я решила просто оставить её в покое. И тебе советую. Девочка ничего тебе нового не скажет. Просто дай ей отдохнуть. - Мне нужно разобраться с проклятием, - покачал головой Рубий, - мне нужна любая информация, связанная с ним. - Послушай, ведьмак, я расскажу тебе то, что знаю, но сначала, я хочу попросить тебя об услуге, - старушка хитро прищурилась, - не волнуйся, я заплачу тебе. - Какого рода услуга? – нахмурился Рубий. - Как видишь, я не только управляю городом, но и владею винодельней. За городом есть ещё одна винодельня, она принадлежит женщине, с которой с самого начала у меня не заладились отношения. Даже деловые. Я не собираюсь вести с ней войну, я пытаюсь заключить с ней сделку, но она отказывается и только продолжает мне пакостить. Например, у неё есть банда девочек, которые творят разные глупости. Они нападают на мои торговые повозки, на которых мои люди перевозят бочки с вином. Они совершают набеги на мои земли, пытаются уничтожать мои виноградники, даже крадут моих девочек. Никакие переговоры с Жаклин, хозяйкой винодельни Лоза, не помогают. - И чего вы хотите от меня? – не понимал чёрный ёж, - я ведьмак, я занимаюсь тем, что убиваю чудовищ, а не решением проблем между винодельнями. - Всё верно, но, видишь ли, Рубий, помогая мне, ты поможешь и тем девушкам, которые работают на её винодельне. А также моему городу и путешественникам, проходящим мимо винодельни Жаклин… - Я не понимаю… - В городе у таверны есть доска объявлений, пойди и взгляни на неё, ведьмак. Возьми с неё заказ пожилого трактирщика. Я никому не позволяю браться за эту работу, но ты-то с ней справишься, я уверена. - Я всё ещё ничего не понимаю. - Винодельня Жаклин скрывает какую-то тайну, которая, к сожалению, мной самой разгадана быть не может. Я не стану отправлять туда ни моих девочек, ни стражу моего города, потому что Жаклин на дух меня не переносит, и я просто не хочу её провоцировать. Могу сказать только, что её девочки очень её боятся и делают всё, что она прикажет. Я уже пробовала отправлять некоторых своих девочек на разведку под прикрытием, но они не возвращались. Некоторых из них мои шпионки, наблюдающие за винодельней издалека, замечали работающих на Жаклин, а некоторые просто пропадали без вести. Что-то неладное происходит на этой винодельне, ведьмак. Всё ещё не желаешь мне помочь? Рубий вздохнул, перебирая пальцами и пытаясь определиться, что ему делать. С Добромилой не поговорить, она в каком-то нестабильном состоянии, вдруг ей станет только хуже, если начать к ней приставать с расспросами о проклятии. А графиня пообещала ему сообщить какую-то важную информацию, если он ей поможет. Кроме того, похоже и впрямь дело нечистое. - Ладно, я попробую выяснить, что там происходит, - ведьмак поднялся с кресла и вновь посмотрел в сторону королевы, которая так и не пошевелилась. - Поверь мне, с ней всё будет хорошо, - Розвин мягко улыбнулась, - она отдыхает здесь и душой, и телом. А когда ты найдёшь способ снять с неё проклятье, ей станет ещё лучше. Но сначала помоги мне. - Тогда я пойду. - Удачи. Рубий шёл по коридорам поместья к выходу и думал о том, во что он ввязался. Он просто хотел добраться до Цветобарда, найти там магов и попросить их помочь вернуть ему память. А теперь он выполняет заказ от самого короля Властимира, но для начала ему нужно найти способ помирить две винодельни. Ведьмак покинул поместье. Он пошёл в конюшню и забрал свои вещи. Он спросил у хозяйки конюшни, может ли он оставить временно здесь своего коня, она только кивала и кланялась, должно быть она была немой. Чёрный ёж пожал плечами и отправился в город. Удивительно, но и в город его впустили без проблем. Никто не грубил ему, не посылал и не плевался. По улицам ходили не только люди, но и эльфы, гномы и антропоморфы. В целом в городе было тихо, очень чисто, все дома построены из камня, а крыши были красные. Двери и ставни окон были расписаны узорами в виде роз. По городу патрулировали на этот раз не только стражницы, но и стражники. Рубий пришёл к небольшой таверне, у которой висела деревянная вывеска с изображением розы, стебель которой вьётся вокруг бутылки вина, а название гласило: «Вино с шипами». У таверны действительно была доска с объявлениями, на которой помимо прочих разных глупостей, вроде предложения обменять горшок на табурет, бесплатно подарить коня или выпить вечером тайком от жён на кладбище за храмом, висело объявление трактирщика, в котором мужик умолял найти его пропавшую дочь. Ведьмак вошёл в таверну. Там было относительно спокойно, люди и нелюди сидели за деревянными столами на лавках и отдыхали, наслаждаясь вином и едой, а трактирщик старательно оттирал свой прилавок у печи, над которым висели засушенные травы и мясо, а на столе его стояло множество кружек и бокалов. - Чего изволите? – поинтересовался старый трактирщик, когда Рубий к нему приблизился. Глаза старика были грустными, но он натянул на лицо улыбку. - Я пришёл по объявлению, - ведьмак положил на прилавок заказ, сорванный с доски. - О, неужели, месье, я так вам рад! – глаза мужика вдруг загорелись, он аж бросил тряпку на стол и радостно взмахнул руками, - графиня не позволяет местным стражникам разбираться в моей проблеме, но вы, я вижу, не местный, может хоть вы мне поможете! Понимаете, моя дочь пропала. Она не хотела наследовать моё дело, не хотела, как она сказала: «тереть прилавок, пока морщины с её лица не будут на нём отражаться». Она пошла искать работу на винодельне мадам Жаклин и не вернулась. Она каждую неделю присылала мне письмо с посыльным, но последние несколько писем изменились… - Почему она не попыталась устроиться на винодельню Розвин? – поинтересовался Рубий, - она же даже ближе к городу. - О, понимаете, месье, - трактирщик осторожно огляделся по сторонам, убедился, что все заняты и никто не подслушивает, потом наклонился ближе к чёрному ежу и начал говорить вполголоса, - в поместье Розвин не жалуют мужчин, а моя дочь считает это несправедливым. Она вообще не любит межрасовые и межполовые предрассудки… Кроме того, госпожа Розвин очень влиятельный человек, она знает, как дёргать людей за ниточки… Понимаете, когда король назначал графиню, между молодой Жаклин и пожилой Розвин, он выбрал вторую. Всё потому, что наша дорогая графиня умеет вертеться в определённых кругах. Я боялся, что моя дочь ввяжется в большие неприятности в поместье Розвин, поэтому я и сам был против, чтобы она туда шла. - Что за письма ваша дочь вам писала? - Ну, обычные, как у неё дела, чем она всю неделю занималась. То сбором винограда, то выдавливанием сока и так далее… Но последние три письма… Они написаны не её рукой, кроме того, от них пахнет какими-то горькими духами, такими моя дочь никогда не пользовалась… - И что в этих письмах? - В том-то и дело, в них совершенно ничего особенного! Как и обычно, там рассказывается о её еженедельной работе на винодельне… - А что было написано в последнем письме, которой вы считаете было написано её рукой? - Она писала, что её отправили в пещеру недалеко от винодельни, которая могла бы сойти за хранилище для бочек с вином. В пещерах достаточно просторно и там идеальная температура для хранения вина. Она написала, что её отправили туда с особым поручением, о котором она сказать не может… - И после этого стали приходить письма с чужим почерком? - Верно, месье, я переживаю, что с моей дочерью могло что-то случиться. Мне что-то подсказывает, что это дело рук мадам Розвин. Она и мадам Жаклин противницы, я думаю, что Розвин пошла бы на всё, чтобы насолить своей сопернице. Возможно, она и переманивает на свою сторону её работниц. И возможно моя дочь отказалась от сотрудничества с ней и… и случилось что-то страшное! А чтобы скрыть следы, мне стали присылать поддельные письма. - Хорошо, значит мне нужно идти в пещеру, - Рубий потёр подбородок, - сколько вы готовы заплатить мне за работу? - Месье ведьмак, вы же понимаете, денег у меня не много, но я готов дать вам 200 золмонов… - Ладно, но, если работа окажется опаснее, чем я думал, то будь готов хоть сколько-то доплатить. - Без вопросов, месье, только, пожалуйста, найдите мою дочь! Рубий кивнул и поспешил покинуть таверну, а затем город, чтобы отправиться искать девушку. Он надеялся, что может ещё не поздно и есть шанс найти её живую. Ведьмак стал идти вдоль стен города, пока не обошёл его и не увидел вдали виноградники, а за ними немного более скромное поместье мадам Жаклин, нежели то, в котором обитала мадам Розвин. Он стал обходить виноградники и думал, как бы ему найти пещеру, пока не заметил, что одна из дорог из поместья ведёт куда-то в сторону леса. На дороге явно были глубокие отпечатки колёс телег. Чёрный ёж подумал, что, возможно, именно это и есть дорога, ведущая к пещере, куда на телегах везут бочки с вином. Он пошёл по ней и вскоре действительно вышел к огромному отверстию между скалами. Внутри, что странно, было совершенно темно. Рядом со входом стояла сломанная телега, у которой одно колесо отвалилось, а на ней лежали разломанные бочки. Рубий вошёл в пещеру, по дороге он зажигал магией огня настенные факелы, но в пещере он не нашёл ничего, кроме бесконечных стеллажей для бочек, а также и сами бочки, переломанные и пустые, это место явно было давно заброшено. Чёрный ёж понял, что он в тупике и не знает, что делать дальше. Он стал обыскивать пещеру внимательнее и вдруг обнаружил, что за загромождением бочек виднеется проход. Он стал убирать бочки, что не составляло труда, потому что они все были пустые. Рубий стал идти через пещерный проход - глубокий тёмный каменный коридор, в котором не было никакого освещения. Ему пришлось зажечь в руке огненный шарик и освещать себе путь. Наконец, ведьмак вышел в большой зал пещеры, в котором также стояло множество бочек, но вонь в зале стояла просто невыносимая. Морщась и закрывая нос рукой, ведьмак подошёл к первой же бочке, открыл её и ещё больше скривился. Обычного человека уже бы вывернуло. В бочке сидела мёртвая девушка, и уже начала постепенно разлагаться. Рубий обошёл ещё несколько бочек, во всех были спрятаны тела мёртвых людей и нелюдей разной свежести. На шее одной из девушек ведьмак нашёл простенький металлический кулон в форме сердца. Он взял его и открыл, а внутри него была надпись: «от папы с любовью». Чёрный ёж не был точно уверен, что это именно та самая дочь трактирщика, но решил всё же забрать медальон. Пока он его снимал, он обнаружил на шее девушки следы от множества острых клыков. Для уверенности ведьмак достал ножик и порезал девушке шею, но кровь не потекла. - Ненавижу вампиров, - недовольно пробурчал Рубий, продолжая кривиться. Больше здесь делать было нечего, ведьмак решил покинуть пещеру, но проход обратно бочками заставлять не стал. Он просто отправился на выход, но прямо у пещеры его уже ждали. Перед входом стояла антропоморфная розовая ежиха с огромным стальным молотом наперевес. У неё были изумрудные глаза, иголки лежали в стиле причёски каре, а прямо изо лба торчала чёлка из трёх скоплений иголок. Она была одета в прозрачную розовую блузку, под которой был белый кружевной топ, а на блузке были вышиты розы. Также на ней была свободная красная клешированная юбка выше колен. На руках её были белые кружевные перчатки, а на ногах белые сапоги на небольшом каблуке. На шее у неё красовался полупрозрачный белый шарфик. И весь этот изящный образ дополнял огромный стальной молот, который она без особого усилия удерживала в руках. - Ты находишься на территории мадам Жаклин, чужак! – угрожающе восклицала девушка, - чем ты занимался в её винном хранилище?! - Я просто увидел пещеру и решил её исследовать, - Рубий решил притвориться дурачком, чтобы выудить побольше информации, - бродил тут и наткнулся на пещеру. А там просто пустые бочки и всё. - Тем не менее, ты находишься на частной территории и поэтому ты пойдёшь со мной к мадам Жаклин! А если ты будешь сопротивляться… - девушка весьма ловко и легко взмахнула молотом и так вдарила по земле, что в ней остался отпечаток, затем она выразительно посмотрела на чёрного ежа. - Ну, если ты настаиваешь, - ведьмак пожал плечами, решив не сопротивляться и лично встретиться с Жаклин, чтобы понять, что вообще происходит. - Тогда иди вперёд! – скомандовала розовая дама и повела ведьмака к поместью. Когда Рубий шёл через плантации с виноградом, а затем по территории поместья, он заметил, что девушки, работающие здесь, все носят белые шарфики на шеях. Его провели в поместье, где убранство было более мрачным, чем у мадам Розвин: мебель, полы, двери были из чёрного дерева с красными узорами в виде виноградных роз, ковры и подушки на креслах и диванах были красными с чёрными узорами, окна были зашторены, в помещениях царил полумрак, освещение исходило только от свечей в канделябрах и подсвечниках из чистого золота. Рубий припомнил, что ни единого серебряного предмета не увидел ни здесь, ни в поместье Розвин. Хотя обычно у знатных господ принято есть из серебряной посуды и такими же серебряными приборами. Здесь же приборы пусть и были изящны и богато выглядели, но состояли из других металлов. Вскоре Рубий оказался в тёмной комнате, напоминающей спальню, где стояла большая кровать у занавешенного окна, много шкафов и комодов, а также ширма и столики с креслами. В комнате в кресле у камина сидела дама в объёмном чёрном платье и в такой же чёрной шляпе. Кожа её была бледна, пальцы на руках тонкие. Она читала книгу и её совсем не беспокоило освещение. Черты её лица были острыми, сильно выпирали скулы, а глаза были большие и серые. - Луиза, что за наглость, - мадам Жаклин говорила холодным томным голосом, пробирающим до мурашек. Казалось, каждое сказанное ею слово было очень тяжёлым, как слиток стали, - я отдыхаю, зачем ты привела «это» ко мне? - Я видела, как он вошёл в ваше старое винное хранилище, - ответила девушка с молотом, а ведьмак почувствовал страх и трепет сердца розовой ежихи, - я подождала его, он вышел и сказал, что забрёл туда случайно. Но мне кажется, что он очередной подставной мадам Розвин! - Милая, мадам Розвин ни за что на свете не наймёт мужчину, - женщина перевела свой холодный взгляд на Рубия, - что ты искал в моём хранилище? - Я же сказал, - ведьмак продолжал строить из себя дурачка, - я просто бродил там-сям. Мне нужна работа. - Работа, значит, - Жаклин хмыкнула и продолжила, - в моём подвале действительно завелась «работа» для сильного и смелого мужчины с серебряным мечом. Из города ко мне явилась девица, желающая у меня работать, но она оказалась монстром, и я заперла её в подвале. Убей её. - И что она за монстр? – поинтересовался чёрный ёж. - Вампир, - женщина просто пожала плечами, но на её лице мелькнула улыбка, - это ведь для тебя не проблема? - Ничуть. Сколько вы будете платить? - 500 золмонов тебя устроит, чужак? - Вполне. - Ну, значит иди. Рубий взглянул на розовую ежиху. - Нет, подвал ты отыщешь сам. Думаю, ты достаточно умён, чтобы понимать, что он в самом низу на первом этаже. Под лестницей. Иди. Ведьмак чувствовал неладное, к тому же его волновало, что Луиза тряслась, как осиновый лист, но всё же он пошёл туда, куда его отправили. Неужели дочь трактирщика – вампирша, которая, возможно, и убила всех, кого Рубий нашёл в бочках в пещере, а после этого мадам Жаклин заперла её в своём подвале от греха подальше? Но и сама хозяйка этой винодельни не вызывает совершенно никакого доверия. Ведьмак действительно нашёл вход в подвал под лестницей. Рядом стоящая стражница открыла его, а, как только он вошёл, за ним сразу закрыли дверь на замок без шанса выбраться. - Ну, я не удивлён, - фыркнул Рубий и зажёг огонёк в руке, - хоть про вампира сказала. Ёж стал рыться в своей сумке, он нашёл бутылку с совершенно чёрным зельем. Он выпил его, выронил бутылочку, схватился за лицо и закричал. Все его вены и артерии стали чёрными, потому что по ним стала течь чёрная кровь. Он замотал головой, ощущая тяжесть в голове и по всему телу, головокружение и шум в ушах. Казалось, что в нём теперь течёт свинец. Вдруг он услышал шипение внизу. Ведьмак наколдовал ещё пару шариков, заставив их летать вокруг себя, бросил у входа сумку, достал меч и отправился вниз по лестнице. Он осторожно крался вниз. Было очень неудобно в кромешной тьме, Рубий даже пожалел, что не учился в школе Кота, где ведьмаки могут прекрасно видеть и ориентироваться в темноте. Внезапно он услышал шоркающие звуки в свою сторону и отпрыгнул, мимо него пролетело что-то непонятное, какое-то сгорбленное существо. Ведьмак махнул рукой и его огненные шарики разлетелись в разные стороны, освещая подвал, полный бочек с вином. За одним из стеллажей с бочками сидела девушка в изорванном платье и с сумкой, висящей на ремне через голову. У неё был дикий взгляд, вся кожа бледная, на руках острейшие длинные когти, не свойственные человеку, а изо рта по подбородку стекала кровь, пачкая её грудь. Во рту было видно множество острейших клыков. Рубий знал, что это низший вампир, одичавший. С такими вампирами проще сражаться, чем с высшими. Они немного более неповоротливые, а их животные инстинкты часто заставляют их бешено рваться в бой, не пытаясь защищаться. Они стремятся быстрее разорвать жертву, нежели долго плясать с ней в бою. Девушка на четвереньках, словно зверь, ползла вдоль стены, выгнув спину, и пристально смотрела на ведьмака. Рубий следил за её движениями, постоянно направляя в её сторону лезвие серебряного меча. Внезапно чудовище сорвалось с места и бросилось на врага, но ведьмак в развороте ранил её в грудь. Она завизжала, отскочила и стала метаться из стороны в сторону. - Что? Не нравится серебро? – фыркнул Рубий, - давай, иди уже сюда. Вампирша страшно зашипела. Она уже более осторожно кидалась на врага, пытаясь схватить его когтями и вцепиться в его тело, но каждый раз получала удары. Раны на её теле зарастали стремительно, но после них оставались шрамы из-за серебра. Черный ёж всё пытался подгадать момент, чтобы вонзить вампирше меч в сердце или попытаться отрубить ей голову, но она ловко скакала вокруг него, пытаясь вгрызться в его шею. Наконец, Рубий устал уже вертеться с ней и создал в руке огненный шар, который бросил в вампиршу, но она, конечно, увернулась. Внезапно, в неё с другой стороны полетел другой шарик, который ранее просто висел в воздухе и освещал помещение. Она и от него отскочила. И пока она плясала, пытаясь не позволить огню её коснуться, Рубий подбежал и с разворота резко отрубил ей голову, а затем сразу же как можно более глубоко вонзил меч в её грудь и отскочил назад. Чудовище билось в агонии, а её голова, лежащая на полу, вопила от боли, но затем она утихла и тело рухнуло на пол. Ведьмак немного постоял, затем приблизился и вытащил меч из груди девушки. Он решил открыть сумку монстра и посмотреть, есть ли какие-либо доказательства того, что это может быть дочь трактирщика. Он нашёл дневник девушки, в котором она описывала различные события, а также свои взгляды на жизнь. Она очень агрессивно отзывалась о графине Розвин и питала самые яркие надежды на то, что найдёт работу на винодельне у мадам Жаклин и поможет ей стать новой графиней города. На шее поверженного монстра он также нашёл укусы вампира, но уже достаточно старые. Рубий решил, что, когда придёт в таверну, покажет трактирщику и амулет, и дневник, может какую-то из этих вещей он узнает. Но сначала нужно навестить мадам Жаклин вновь, чтобы получить плату за убитого монстра. Ведьмак вернулся ко входу в подвал, взял свою сумку и постучал в дверь, но ему никто и не думал открывать. Он подёргал дверь, но она была крепко заперта. - Эй, откройте, я убил монстра! – раздражённо крикнул чёрный ёж. Но никто не отвечал. Он ещё немного поколотил в дверь и покричал и вдруг, и правда замок щёлкнул и дверь отворилась. Ему открыла антропоморфная девушка летучая мышь, она выглядела очень уставшей и еле держалась на ногах. Она была лохматая, потрёпанная, под глазами виднелись круги, а лицо было бледным. Одета она была в кружевное синее платье в пол с большим разрезом, открывающим ноги, длинные чёрные перчатки выше локтей, чёрные сапоги до колена, а также кружевные чулки. Но не смотря на красивое одеяние вид у неё был такой, будто она провела несколько дней в подвале без сна и пищи. - Ведьмак… - тихо пролепетала летучая мышь, - я видела… ты вошёл в поместье с… Луизой… где она? - Она отвела меня к мадам Жаклин, - Рубий внимательно рассматривал девушку, он заметил на её шее старые следы от укусов вампира. - Она всё ещё там?.. – дрожащей рукой девушка провела по лицу и прикрыла рот, - ты… ты должен её спасти… я отдам… всё… вытащи нас отсюда… умоляю… - Тебе нужно спрятаться, - ведьмак посмотрел по сторонам, - почему здесь нет хоть какой-то охраны? - Охрана ей не нужна… поверь… - летучая мышь пошла по коридору, ведущему к выходу из поместья, - мне никто ничего не сделает… иди помоги Луизе, прошу, я буду ждать тебя снаружи… Рубия не нужно просить дважды, он сразу же поспешил по лестнице наверх в ту комнату, куда его впервые привела розовая ежиха. Подбежав к двери, он резко распахнул её и оскалился. Мадам Жаклин, всё ещё сидя в кресле, впилась в предплечья ежихи когтями, крепко удерживая её подле себя, и кусала её в шею, высасывая кровь. Луиза не сопротивлялась, лишь тихо постанывала от беспомощности и боли, зажмурившись. Но, увидев ведьмака, вампирша отпустила девушку и отбросила от себя в сторону. Ежиха упала на пол и не шевелилась. - Ты… вернулся?! – прорычало чудовище. Лицо мадам Жаклин прямо на глазах стало меняться, глаза стали чёрные с красными радужками, нос словно вошёл в лицо, оставив лишь ноздри, а рот стал гораздо больше, шире, с длинными острейшими клыками. Даже уши немного выросли в длине и стали заострёнными. Монстр зарычал, пытаясь запугать ведьмака, затем заговорил: - значит, ты смог убить её? Как жаль, я так хотела попробовать твоей крови. - Ну так попробуй, - Рубий вытащил серебряный меч. Его вены и артерии всё ещё просвечивались сквозь кожу и были чёрными, зелье ещё действовало. Ведьмак понимал, что на этот раз перед ним высший вампир. И теперь шутки кончились. Вампирша завыла и превратилась в дым. Она исчезла, потом появилась прямо рядом с чёрным ежом, тот сразу отскочил от неё, стараясь выставлять в блоке свой меч. Несколько раз вампирша пыталась подловить ведьмака, появляясь рядом с ним внезапно то с одной стороны, то с другой. Затем она исчезла и в комнате наступила тишина. Самое неприятное в сражении с высшим вампиром – это то, что они прекрасно маскируют свою магическую сущность и поэтому метка ведьмака не ощущает их и не загорается. Поэтому Рубий был вынужден полагаться только на свою реакцию, слух и зрение, но не на умение ощущать магию. Он смотрел по сторонам и шевелил ушками, вслушиваясь, но какой смысл пытаться услышать дым? И вдруг чудовище появилось позади него и впилось в его шею. Стиснув зубы и терпя боль, ведьмак вонзил меч в шею чудовища и чёрного ежа ещё и обильно покрыл фонтан мерзкой липкой багровой крови. Вампирша не могла кричать, только хрипела, схватившись за горло и с силой выбросила ведьмака так, что он пролетел через комнату, выбив окно и вылетев наружу. Рубий упал на землю, прокатившись несколько метров. Он привстал, скалясь от боли и держась за шею, по которой струилась чёрная кровь. Он слышал, как в доме яростно вопит вампирша. У неё очень быстро регенерировало горло, но серебро, а также чёрная кровь жгли её так, словно она проглотила расплавленный металл. Она вылетела из окна, пытаясь схватить Рубия, но тот увернулся. Она вновь и вновь его атаковала с огромной скоростью, не давая ему передохнуть, а он только и делал, что уворачивался и блокировал её атаки мечом, у него не было ни секунды даже на контратаку, в любой момент чудовище могло просто разорвать его когтями и зубами. И всё же одну из атак вампирши ему сблокировать не удалось вовремя, и она вновь отбросила его с огромной силой в стену дома. Рубий ударился спиной о стену и почувствовал, что у него перехватило дыхание от мощности удара. Чудовище стало к нему приближаться и вдруг сзади монстра появилась дымка, которая быстро сформировалась в знакомый силуэт в багровом платье и шляпе с розами, но с уродливым лицом монстра. Второе чудовище впилось в шею первого. Вампирша завопила, вырвалась из мёртвой хватки своей противницы и отскочила. Мадам Жаклин и появившаяся графиня Розвин в образе высших вампиров, бродили по кругу, рыча и скалясь. Они молниеносно набросились друг на друга и начали биться, словно две дикие кошки за последний кусок мяса, разрывая друг другу плоть когтями. Кровь брызгала во все стороны, а Рубий только и успел увидеть, как та самая летучая мышь пробежала мимо и вбежала в особняк. Ведьмак не знал, что ему делать. Он не сможет справиться сразу с двумя высшими вампирами, которые двигаются почти со скоростью звука и могут обращаться в дым. Пока монстры дрались, он решил проверить, как там девушки, встал и побежал в особняк. Он нашёл их в той же комнате, откуда ранее его выбросили из окна. Летучая мышь помогала розовой ежихе встать. - Что вообще за херня тут происходит?! – выпалил Рубий, - вы тут все вампиры?! - Нет, только они, - прохрипела Луиза, - мы с Дезири просто… подпитка. Еда для мадам Жаклин. Как и все другие девушки, которые здесь работают. - И что мне делать теперь?! – рычал чёрный ёж, - ведьмаки на высших вампиров идут минимум по двое, но никак не один ведьмак против ДВУХ высших вампиров! - Графиню Розвин убивать не нужно, лучше помоги ей, - тихо сказала летучая мышь, - она нас не использует так, как Жаклин. - Она помогла нам, - розовая ежиха еле стояла на ногах, опираясь на подругу, - мы были бомжихами, жрали помои и спали на улице. Уже хотели стать шлюхами, пока нас не нашла графиня Розвин. - Она приняла нас с условием, что мы добровольно будем делиться с ней кровью, - Дезири грустно смотрела на подругу, потом на ведьмака, - она не сосала у нас кровь. У неё есть знакомая медичка, которая берёт у добровольцев для графини Розвин кровь из вен, а она её пьёт, как вино, прямо из бокалов. Об этом знают только те, кто работает на винодельнях. - И ещё она пьёт только кровь девственниц, - Луиза пожала плечами, - а Жаклин – чудовище. Она охотится, словно монстр, гипнотизирует своих жертв, заставляет их работать на себя против их воли, и мы никак этому не можем сопротивляться. - Сейчас она занята битвой, поэтому мы пока не под её контролем, - летучая мышь посмотрела в сторону окна. Рубий услышал, как на улице звуки битвы между двумя высшими вампирами вдруг перешли в дикий женский крик, словно кто-то из женщин горел заживо. Чёрный ёж нахмурился и пошёл к разбитому окну. Он посмотрел вниз, и удивился, увидев, что на улице никого нет. В коридоре послышались шаги. Девушки побежали к ведьмаку, а тот вышел перед ними, прикрывая их собой, и достал серебряный меч, встав в боевую стойку и готовясь обороняться. Но в комнату вошла графиня. Она была в весьма потрёпанном и изорванном платье, хотя на её теле не было ни единой раны. Её волосы были взлохмачены, а шляпу видимо она в битве потеряла. - Не бойтесь, милые, всё позади, - голос старушки был добрым и очень довольным, - наконец, мне удалось избавиться от этой стервы, разумеется, благодаря тебе, ведьмак. Чёрный ёж скалился, но вдруг Дезири и Луиза вышли из-за его спины с обеих сторон от него, он удивлённо на них посмотрел. - Мадам, вы… - розовая ежиха не знала, что сказать. - Мадам Розвин, вы ведь не прогоните нас? – с надеждой в голосе сказала летучая мышь, - мы не предавали вас, Жаклин нас загипнотизировала… - Я знаю, милые, просто посмотрите в окно, - графиня продолжала улыбаться. Ведьмак, не отворачиваясь от графини, отступил к окну ближе и посмотрел вниз вместе с девушками. Снаружи все женщины, которые служили Жаклин, держались за головы и ходили из стороны в сторону или просто сидели на земле, пытаясь прийти в себя. - Вы все теперь свободны, - старушка развела руки в стороны, продолжая улыбаться, - и вам всем я даю право уйти, куда хотите, я не держу вас, и всегда так было. Вдруг в коридоре вновь послышались шаги. В комнату вошла мадам Жаклин, но она была в полном порядке, будто ни с кем не сражалась. Рубий оскалился, а девушки ахнули и вновь спрятались за чёрного ежа, но Розвин покачала головой, глядя на их реакцию, и выставила руку перед собой, сказав: - Не бойтесь, эта стерва мертва, обращена в пепел, а это – допплер. ЛжеЖаклин поклонилась присутствующим, сложила руки перед собой и улыбнулась так, как настоящая Жаклин бы никогда не сделала. - Допплер… - удивился Рубий. - Что это значит? – ничего не понимая, спросила Дезири. - Допплер, как, думаю, прекрасно знает здесь присутствующий ведьмак, это существо, которое умеет принимать облик любого существа, которое оно когда-либо видело, - пояснила графиня. - Допплер принимает не только облик, - чёрный ёж убрал меч в ножны, понимая, что биться больше не с кем, - он принимает характер, память, поведение. Твоя новая Жаклин вполне может стать такой же, какой была та Жаклин. - Это вряд ли, ведь она не высший вампир, и обращать я её, разумеется, не буду, - Розвин лишь усмехнулась, - а если будет плохо себя вести, ну что ж, она просто очень об этом пожалеет. Мне нужно многое с ней обсудить. Вы можете выйти и сообщить девушкам, что они свободны и могут иди, куда захотят, или, если у них есть желание, пусть идут на мои виноградники. А ты, ведьмак, тоже подожди меня у поместья, я ведь кое-что должна тебе. Рубий фыркнул и обернулся к девушкам, которые одновременно кивнули. Чёрный ёж пошёл на выход из поместья с Луизой и Дезири. Вскоре они вышли, девушки объявили освободившимся женщинам о том, что сказала графиня, и все отправились к поместью Розвин. Вернувшись на виноградники Розвин, Луиза помогла ведьмаку отыскать ушат с чистой водой и пошла вместе с Дезири в поместье привести себя в порядок. Чёрный ёж старательно отмывался от крови, которым его залила вампирша во время сражения. Ему пришлось оттащить ушат к колодцу, чтобы набрать оттуда ещё чистой воды и помыться получше. Вскоре, сидя на крыльце поместья и высыхая на солнце, ведьмак наблюдал за тем, как работницы графини Розвин буквально с распростёртыми объятиями принимают новеньких, пришедших с плантаций Лоза, помогают им, предлагают им помыться, поесть, отдохнуть, будто потерявшиеся члены семьи вернулись домой. Всё это выглядело слишком радужно для того факта, что хозяйка этой винодельни монстр, высший вампир. - Что тебя гложет, ведьмак? – спросила Дезири, которая вышла из поместья на крыльцо. Она причесалась и выглядела уже более элегантно, хотя круги под глазами не исчезли. - То, что вы служите высшему вампиру. И что она ещё и графиня города, - фыркнул чёрный ёж. - Хочешь верь, хочешь не верь, но она совсем не такая, какой была мадам Жаклин. Она заботится обо всех нас. Она против сексизма и расизма. Она принимает в своём городе всех и требует, чтобы мы все были друг к другу терпимы. Скажи, с тех пор как ты приехал на её земли, в тебя хоть кто-то плюнул? Или обозвал? Рубий хмыкнул. - Вот-вот, - Дезири улыбнулась, встав в деловую позу, - как Луиза и говорила, мы с ней внезапно оказались на улицах города. Мы по какой-то причине ничего не помнили, наверное, какой-то придурок нас чем-то споил, желая трахнуть, но перестарался и чуть не убил нас. - Вы… ничего не помните? – удивился ведьмак, не веря в такое количество совпадений. - Да, просто очнулись в подворотнях, не помня даже собственных имён. Не знаю, кто и что с нами сделал, но мы не знали, как выжить, поэтому стали побираться, воровать, а потом настолько отчаялись, что хотели уже пойти продавать свои тела мужикам за деньги, но к своему удивлению, обнаружили, что в городе никто таким не занимается. На нас стража донесла графине, и мы думали, что теперь остаток жизни проведём в тюрьме, но, к нашему удивлению, Розвин приняла нас с улыбкой, предложила нам работу на винодельне, но выдвинула условие, что мы будем позволять откачивать у нас из вен немного крови. Мы согласились и с тех пор ни разу не пожалели. Пока однажды графиня не стала отправлять «на разведку» нас на винодельню Жаклин, потому что хотела выяснить, что там происходит. Сначала она отправила меня. Я пришла к Жаклин, не знаю, знала ли она, что я работаю на Розвин, но она сразу же набросилась на меня и высосала из меня много крови. После этого я не могла от неё сбежать, что-то меня сдерживало, какая-то сила заставляла ей полностью подчиняться. И все девушки на её плантации были такими же зомби-рабами, из которых она безжалостно сосала кровь. Иногда она увлекалась и могла высосать досуха. - Почему у неё в подвале был низший вампир? – спросил Рубий, хмурясь. - Я не знаю, может Жаклин хотела сделать из неё такого же вампира, как она сама? – Дезири пожала плечами, - но видимо у неё не вышло и вампирша её не слушалась. - Как хорошо, что всё закончилось, - Луиза прямо сияла от счастья, выйдя к ведьмаку и подруге из поместья. - Властимир знает, что Розвин – вампир? – спросил чёрный ёж у девушек. - Если бы знал, я думаю, он бы ни за что не назначил бы её графиней города, - покачала головой розовая ежиха. - И спалил бы всё здесь дотла, - хмыкнула Дезири, - по отношению к нечисти, магии и нелюдям он не особо снисходителен. Рубий хмурился и смотрел в землю. - Ведьмак, послушай, у нас здесь с графиней Розвин всё в порядке, - Луиза сделала взволнованное лицо, - прошу тебя, не убивай её. Да, она монстр, но она не создаёт новых вампиров, никого не обращает, не держит никого в рабстве и не высасывает кровь насильно. Да, может она и не идеальна, не многие её любят, но многим девушкам, которым некуда идти, она дарит новую жизнь… - Главное, если она предложит вам стать вампирами – не соглашайтесь, - грозно наказал чёрный ёж. - Ни за что! – Дезири и Луиза покачали головами. - Кстати, ведьмак, - после небольшой паузы обратилась летучая мышь, - у нас не много денег, да и графиня, наверное, заплатит тебе гораздо больше, чем мы сможем себе позволить, но у нас кое-что есть. Кое-что особенное… - Ты… уверена насчёт этого? – взволнованно спросила розовая ежиха. - По крайней мере, может в своих странствиях ведьмак может найдёт ему применение, - Дезири уверенно кивнула, - когда поговоришь с графиней, ведьмак, вернись в поместье Жаклин, приди в её комнату. У неё за кроватью стоит сундук, а в нём есть такой большущий драгоценный камень. - Он… мы его нашли на улице прямо рядом с нами, когда пришли в себя и ничего не помнили, - сказала Луиза, - когда мы его коснулись, нам явились видения странных… существ. Много разных… странных образов каких-то злых существ. И одного человека. - Такой он усатый, - летучая мышь усмехнулась, пытаясь изобразить длину усов от своего носа, - усы лохматые, нос красный, голова маленькая… - И пузо, - хихикнула розовая ежиха, - одет он был странно. - В общем мы видели каких-то злых существ, вспоминая образы которых мы начинали прямо злиться, - Дезири пожала плечами, - что за бред, мы сами так и не поняли, но, может ты сможешь разобраться, что за тайну хранит этот камень. Очевидно, что это не обычная драгоценность. Так что лучше не продавай её первому встречному торговцу, а попробуй изучить, может он тебе откроет путь к ещё более ценным и важным сокровищам. - Мы и сами могли бы её продать, когда умирали от голода, но боялись, что нас обвинят в воровстве, мол, откуда у нищих вдруг взялся огромный драгоценный камень, - сказала Луиза. - Спасибо, - кивнул чёрный ёж, задумавшись. - Удачи тебе, ведьмак, если захочешь нас навестить, мы будем тебе всегда рады, - ежиха мило улыбнулась, девушки помахали Рубию и пошли помогать остальным женщинам. Рубий ещё некоторое время посидел на крыльце, наблюдая за девушками на плантации, как вдруг его позвал знакомый голос откуда-то из окна поместья: - Ведьмак! Поднимайся ко мне! Чёрный ёж удивился, увидев в окне второго этажа графиню Розвин. Она ведь даже не попадалась ему на глаза с момента последней встречи в поместье Жаклин. Видимо, как типичный высший вампир, обратилась в дым и прилетела к себе прямо в окно. Рубий шёл по коридорам и думал о том, что вполне возможно, что графиня сейчас не наградит его, а убьёт, зная, что он работает на короля и может разболтать Властимиру её тайну. Он вошёл в комнату Розвин, но у окна не было Добромилы. - Где королева? – строго спросил ведьмак у улыбающейся старушки, которая сидела на кресле, как и в первую их встречу. - Она отдыхает в своей личной комнате, - пожала плечами графиня, - уверяю тебя, Рубий, тебе не о чём волноваться. Она в надёжных руках. - Да, конечно. В когтях вампира. - Ты можешь прямо сейчас пойти к ней, она спит. Посмотри, есть ли у неё на шее укус, есть ли хоть какие-то раны от вампирских когтей. - Обязательно проверю, - рычал чёрный ёж. - Хорошо, но не буди её, - Розвин улыбалась вполне добродушно, без нахальности, самодовольства или лжи, - теперь моя очередь тебе помочь. Что ж. Король сказал тебе, где он нашёл себе жену? - Он сказал, что острова Зелхолм были атакованы другой страной. Их король и королева лично отправились на битву и погибли. И королём стал их сын, у которого была жена. Они попросили помощи у Властимира, а он потребовал их дочь себе в жёны. - Да, но вот только ребёнок ещё на тот момент не родился, а рос в животе матери, они даже пола малыша ещё не знали, - улыбаясь, говорила Розвин, - но они были в отчаянии. Они пообещали королю, что у них точно родится дочь, они отдадут её сразу, как она появится на свет, а он из неё вырастит себе жену. Им несказанно повезло, действительно, родилась девочка. Но, что странно, в день её рождения в замок явилась старуха в чёрном балахоне. Говорят, она хотела забрать их ребёнка, но её выгнали в шею, а она прокричала проклятие, поймала голубя, распорола ему брюшко и вылила кровь на ступени замка. Она ушла, крича, что их дочь будет вечно мучиться, когда будет пытаться выносить и родить ребёнка. - Почему король не рассказал мне этого?! – Рубий был возмущён. - Ну, кто его знает, - усмехнулась графиня, - короли вообще не любят все скелеты из шкафов первым встречным показывать. - Значит мне нужно отправляться на родную землю Добромилы и искать ту женщину в балахоне… - И загляни обязательно к отцу королевы, наверняка от него ты узнаешь ещё интересные подробности. Кроме того, говорят, что мать Добромилы пропала после того, как новорождённую девочку отдали Властимиру, и он отплыл назад в свою страну Светозарь. - Ладно… спасибо, - ведьмак хмурился, - если я узнаю, что здесь или в городе Розвин что-то творится неладное, и это будет связано с вампирами… я вернусь, графиня, и в этот раз я уже не буду слушать этот бред о том, что вы добрая вампирша, помогающая девушкам. - Каждый из нас рано или поздно получит по заслугам, ведьмак, как получила Жаклин, - Розвин продолжала улыбаться, - вот, возьми и прощай. Рубий получил от мадам Розвин несколько увесистых кошелей с золмонами и ушёл из комнаты, отправившись заглядывать в другие помещения. Наконец, он нашёл другую спальню, и там действительно на кровати, свернувшись в калачик под одеялом, мирно посапывала королева. Ведьмак аккуратно немного влез коленями на кровать и убрал длинные мягкие волосы с шеи девушки. Но кожа на её шее была чиста, ни следа укусов вампиров. Зато метка ведьмака рядом с королевой горела, указывая на присутствие магии. Наверное, это проклятие обнаруживает себя. От него нужно избавиться. Девушка получила проклятие, едва родившись, она не заслужила таких страданий. Чёрный ёж аккуратно покинул комнату, а затем ушёл из поместья. Он забрал из конюшни своего вороного и отправился в город Розвин, помахав Луизе и Дезири, которые так же махали ему на прощание и радостно улыбались. Рубий сначала поехал на винодельню Лоза, где ранее жила и управляла Жаклин. Он подъехал ко входу в поместье и спешился. Ему никто не мешал, видимо его запомнили. Он ненадолго оставил Тень и вошёл в поместье. Поднявшись на второй этаж, он нашёл комнату, в которой бился с высшей вампиршей. Там была допплер-Жаклин, она подняла глаза и вдруг испуганно вскочила. - Т-ты… ты пришёл убить меня? – пролепетала женщина, прижимая к себе бумаги, которые только что заполняла на столе. - Нет, я пришёл за своей наградой, - покачал головой Рубий, - мне сказали, что я могу взять её из сундука у кровати. - Б-бери… - допплер села обратно на стул, - только не трогай меня. Я просто буду вести дела на винодельне в союзе с мадам Розвин, я не буду… - Успокойся, - отмахнулся ведьмак и направился к сундуку. Он оказался гораздо меньше, чем чёрный ёж себе представлял, но, когда он его открыл, он действительно увидел огромный драгоценный камень с его кулак. Камень был жёлтого цвета и сиял сам по себе магическим светом. Рубий протянул к нему руку и едва он его коснулся, как вдруг в глазах вспыхнул яркий свет и замелькало множество картинок. Он увидел какое-то существо, чёрное, парящее в воздухе, с уродливым демоническим глазом, затем такой же огромных парящий глаз с щупальцами, а потом множество людей, одетых в очень странную чёрную броню, которая не была похожа на металлическую. Потом в его глазах мелькнуло изображение огромного ящера, похожего на дракона, но без крыльев. Затем действительно, как и говорили Луиза и Дезири, какой-то усатый круглый человек, который постоянно смеялся, а также непонятные разные по размеру и внешности металлические разноцветные големы, и множество других образов существ и людей, которых почему-то мозг Рубия воспринимал, как источник опасности, как своих врагов. - Вы в порядке, месье? – послышался расплывчатый женский голос. Ведьмак начал приходить в себя. Он лежал на полу, в глазах всё плыло, в том числе и лицо ЛжеЖаклин, которая над ним наклонилась со взволнованным выражением лица. - Вы… вы подошли к сундуку, открыли его, а затем потеряли сознание, - женщина наблюдала за тем, как Рубий трёт глаза руками, - вы в порядке? Вы пострадали после битвы? - Нет, я в порядке, - чёрный ёж окончательно пришёл в себя. Образы в его голове начали успокаиваться. Женщина отвела глаза в сторону, затем встала и обратно отошла к столу. Рубий взял из сундука таинственный драгоценный камень и поспешил покинуть поместье, пытаясь понять, что только что произошло. Он сел на своего коня, спрятав реликвию в сумку, и отправился в город, раздумывая о том, что он видел. Это сны? Чьи-то сны? Он умудрился заглянуть в другой мир с помощью этого артефакта? Или это некоторые осколки его памяти? Непонятно, но, может, если Рубий сможет вновь встретиться с Антаром, может белый ёж сможет разобраться с этим камнем. Или придётся и дальше искать мага, который сможет разгадать эту тайну. Вскоре Рубий прибыл в город, оставил своего коня пастись в конюшне у входа в Розвин, заплатив 25 золмонов, и отправился в таверну. Он вошёл в помещение и направился к трактирщику. - О, вы вернулись, месье! – воскликнул мужчина, вновь бросив тряпку на прилавок, - но, увы, не вижу своей дочери! Что случилось? Вы не смогли её найти? - Я… нашёл множество… хм… - только сейчас ведьмак подумал о том, что не стоит, наверное, раскрывать всё, что он видел, потому что наверняка жители города не в курсе, что их графиня – вампир, - я… нашёл пещеру в лесу и… там, в общем, был монстр. Низший вампир, который утаскивал к себе людей. Я нашёл там этот кулон и ещё дневник. Рубий положил на прилавок кулон, который нашёл на теле девушки, спрятанной в бочке в пещере, и дневник, который получил из сумки низшего вампира, которого в подвале держала мадам Жаклин. - О, этот кулон принадлежал дочери моего хорошего знакомого… - трактирщик взял кулон и раскрыл его, - да-да, он показывал мне его. Его дочь любила гулять за городом, особенно любила есть виноград и часто пробиралась на виноградники Розвин, а также Жаклин… наверное, она загулялась допоздна и её поймал этот… монстр… А отец её спился после того, как она пропала. Его могила на городском кладбище. Мужик взволнованно посмотрел на дневник, придвинул его ближе и аккуратно стал листать. Чем дальше он листал, тем больше слезились его глаза, а затем он заплакал. Рубий лишь неуверенно смотрел по сторонам, но ему ничего не оставалось, ведь он ждал награду. - Ведьмак, я… - трактирщик утирал слёзы и всхлипывал, - прости меня, я любил свою девочку так, как мог только любить отец свою дочь. Как жаль, что она угодила в лапы монстра. Она говорила, в своём последнем письме, которое написала своим почерком, что её Жаклин отправила в пещеру на какое-то задание… Неужели мадам Жаклин знала?.. - Нет, - Рубию приходилось врать, хотя ему это и не нравилось, - мадам Жаклин отправила в пещеру вашу дочь и несколько своих работников, потому что там могло быть хорошее место для хранения бочек с вином, но она и все посланные с ней работники погибли в лапах этого монстра. Мадам не знала, что так получится. - Святой Журавль, - трактирщик продолжал утирать катящиеся по лицу слёзы, - а мне казалось, что работа на винодельне самая безопасная, которую только можно представить… - Всякое бывает, - ведьмаку было стыдно за свою ложь, он порылся в сумке и достал несколько кошелей с золмонами, - это вам передала мадам Жаклин в качестве извинений. - Спасибо, месье, - трактирщик быстренько спрятал кошели под прилавком, - но, надеюсь, вы поймёте меня, если я вам скажу, что, раз вы не привели мне дочь, то платить я не стану. Вы убили монстра, но он терроризировал земли мадам Жаклин, вот у неё плату и просите. А я, увы, вам ничего не должен. Ведьмак закатил глаза и раздражённо вздохнул. Умудрился же он этому человеку свои же деньги отдать. Ну и пошёл он к чёрту. Рубий развернулся и собрался уходить. - Рубий! – вдруг позвал знакомый голос из глубины таверны. Чёрный ёж обернулся и увидел за самым последним столиком у стены с кружкой сидел Олетт и махал ему рукой. Ведьмак удивился. Только утром он ушёл от Антара и этого хамелеона, и вот его уже нашли вновь. Он подошёл к столу знакомого и сел напротив него. - Плохие новости, ведьмак, - фиолетовый хамелеон нервно постукивал пальцами по деревянной кружке, - я потерял Антара. - В смысле потерял? – не понял ёж и нахмурился, - я же только утром уехал от вас, что случилось? - Я, кажется, смог понять, почему он так странно разговаривает. - Ты имеешь в виду, когда он говорит, что хочет помочь, но не может? - Да. Рубий, ты можешь перепрыгнуть через трёхметровую стену? Сможешь плыть под водой, не поднимаясь на поверхность, чтобы глотнуть воздуха? - Что? - Вот и он не может нам рассказать, что с ним, понимаешь. Как будто физически просто не может. Я спрашивал его о том, знает ли он, как восстановить нашу память, помнит ли он сам что-то и так далее, а он продолжал отвечать как-то уклончиво и через силу. Пока вдруг мне не пришла в голову мысль: я спросил у него, может ли он написать то, что не может сказать. Он ответил, что попробует. Вдруг за забором по улице пробежала какая-то странная кошка [автор: если что, не антропоморфная, а обычная кошка] с сиреневой шерстью. В зубах она несла платок, в котором что-то тяжёлое было, размером с яблоко. Антар, как её увидел, позвал её странным именем… Вроде «Блейз». Но она убегала дальше, и он попросил меня её догнать. Ну, я подумал, что это действительно важно, перелез через забор и побежал за кошкой. Пока я гонялся за ней по подворотням и крышам, она случайно выронила платок. На землю упал какой-то огромный драгоценный камень, словно рубин с мой кулак. Я спрыгнул с крыши на землю к упавшему камню, а меня начало заливать огнём, я еле ноги унёс. Дома в том месте, где камень упал, загорелись. Я хотел вернуться и взять камень, но его там не оказалось, будто он пропал или кто-то успел его забрать, пока я прятался от невесть откуда взявшихся огненных шаров. - Чудеса, - фыркнул ведьмак. - А сейчас будет ещё веселее, - хамелеон был серьёзен, во взгляде у него читалось волнение, - когда я возвращался назад, я по пути встречал напуганных людей и стражников, которые озирались по сторонам и то и дело говорили о каком-то чудовище, которое взялось непонятно откуда. Я вернулся к дому Антара, перепрыгнул через забор, в саду его не было, тогда я попытался открыть дверь, но её будто что-то подпирало с другой стороны. Я пытался вытолкнуть дверь, но смог лишь немного её приоткрыть. Через узкую щель я увидел, что дверь не может открыться из-за подпирающего её упавшего комода, а в доме ещё больший бардак, чем был: шкафы опрокинуты, и в стене дыра. Я вновь перепрыгнул через забор и обошёл дом с другой стороны. В стене была огромная дыра, а в доме погром, будто кто-то ворвался в него. Я нашёл на столе возле дыры эту бумагу, - хамелеон вытащил из-за пазухи сложенный лист бумаги, развернул его и протянул чёрному ежу. Рубий взял лист бумаги и прочёл на нём: «Меня зовут Сильвер. Я пришёл в себя в саду этого дома, ничего не помнил, как и ты, Олетт. Этот дом принадлежал магу из Института Магии, он…» далее от последнего слова шла длинная черта в сторону, кто-то давил с таким усилием, когда черкнул, что на конце бумага разорвалась. - Я снова вышел из дома и стал спрашивать людей, которые были в округе и могли видеть, что произошло, - продолжал хамелеон, - они сказали, что со стороны дома неслось чудовище, напоминающее огромный живой валун с уродливым лицом. Стражники сказали, что погнали монстра из города, и он убежал в лес. Я пытался разыскать его, но потерял следы в лесу. - Похоже на каменного тролля или может каменный голем… - задумчиво произнёс ведьмак, - говоришь, в лес убежал. Всё-таки, наверное, тролль. Обычно маги создают големов в качестве стражей. И они не имеют привычки покидать место, которое должны охранять. - То есть ты думаешь, что посреди дома мага появился тролль и унёс Антара? – недоумённо спросил Олетт. - Я откуда могу знать? – Рубий пожал плечами, - или может он пришёл откуда-то и ворвался в дом, но вот только зачем? Зачем ему Антар? Или, как он себя назвал, Сильвер. - Ты ведь ведьмак, ты сможешь выследить тролля? - Да, я ведьмак, но не ясновидящий, - нахмурившись и покачав головой ответил Рубий, - троллей в лесу может быть сколько угодно. Да, и если один из них утащил Антара, то его, скорее всего уже варят в супчике. - Что? – с отвращением переспросил хамелеон, - тогда тем более мы должны его найти! - Как я тебе найду тролля, который убежал в лес?! - Возможно, я могу помочь, - за соседним столом у стены сидел рыжий кот-антропоморф, который всё это время внимательно слушал диалог хамелеона и ежа, пожёвывая бутерброд. У кота были небесно-голубые глаза, рыжая шерсть и такого же цвета средней длины волосы, заплетённые в косички, которые были украшены на концах разноцветными бусинами. Сам незнакомец был одет в зелёные свободные бриджи, подвязанные под коленями, и в жёлтую рубаху, подвязанную поясом. На ногах у него были кожаные сандалии, на руках из такой же кожи перчатки без пальцев. Сбоку от него на лавке лежала его походная сумка. - Ты ещё кто такой? – раздражённо спросил Рубий. Он не любил тех, кто лезет не в своё дело. - Меня зовут Кай, - кот встал и подошёл к столу хамелеона и ежа, протягивая сначала одному, затем другому свою руку для рукопожатия, - бард, а ещё отличный следопыт. Простите, что я вас подслушал, но я просто ищу работу. - И ты сможешь выследить тролля, сбежавшего в лес? – удивлённо спросил Олетт, пожимая руку коту, - меня зовут Олетт. - Рубий, - чёрный ёж пожал руку новому знакомому. - Смогу, по крайней мере постараюсь помочь, - уверенно кивнул рыжий, - главное, скажите, откуда начать. - Идём? – спросил хамелеон, взглянув на ведьмака. - Да, - кивнул Рубий, затем обратился к коту, - и сколько ты хочешь взять за работу? - Как пойдёт, - забавно улыбнулся бард, - не волнуйся, где-то может 100 золмонов. Если дело будет сложным и опасным, то чуть больше. Чёрный ёж кивнул и трое парней отправились на выход из таверны. Вскоре они покинули город. Рубий вывел своего коня из загона конюшни и подошёл к хамелеону и коту. Олетт уже сидел на своей гнедой лошади, которую ранее привязал к указательному столбу у города, видимо не желая платить на конюшне. - Садись ко мне, - предложил хамелеон, протягивая руку Каю. - О, не волнуйтесь, я справлюсь, - рыжий кот вновь забавно улыбнулся, достал из сумки деревянную флейту и стал играть приятный мотив. Рядом с ним буквально из воздуха появился дух медведя зелёного цвета, вокруг которого летали листья. - Так ты чародей? – Рубий ничуть не удивился в отличие от хамелеона. Ведьмака вообще тяжело было чем-то удивить. - Ну, точно не знаю, - усмехнулся Кай, усевшись на спину медведя, - знаю только, что я бард и что я с помощью музыки могу творить чудеса. Пока парни ехали к Цветобарду, они сначала молчали. Потом Олетт стал из любопытства спрашивать, как Кай научился такой магии. - О, странная история, если честно, - бард широко улыбался, - вы поверите мне, если я скажу, что это всё как-то само получилось? Я учился играть на флейте. Мало того, что у меня это получалось просто прекрасно, будто я всегда это умел, так ещё и я случайно управлял животными с помощью музыки. Сначала живыми, потом и их духами. - Ты случайно не потерял память? – с ироничной усмешкой спросил Рубий. - Да, а вы тоже? – удивился кот. - Так, стоп, - чёрный ёж резко остановил коня, Тень недовольно заржал и стал топать ногами, - это уже не смешно. Ты сейчас серьёзно? - Ну… да? – не понял Кай, остановив медведя и обернулся. - И сколько нас таких? – Олетт тоже остановил лошадь. - Как-то чересчур много, - фыркнул Рубий, - что вообще происходит?! Я кого не встречу, все говорят, что потеряли память, очнулись чёрте где и чёрте как выживали! - Ты о чём? – не понял хамелеон. Ведьмак снова направил коня, чтобы тот шёл дальше по дороге и рассказал историю о себе, которую рассказывал Антару, а затем ту, которая случилась с ним на винодельнях, заострив внимание на Луизе и Дезири, но он решил не рассказывать о большом драгоценном камне, даровавшем ему странные видения. - Хм, - Олетт в задумчивости ехал за чёрным ежом, - я очнулся у леса на дороге. Меня пытались привести в чувство люди, которые жили в деревне недалеко. Они привели меня туда, я совершенно ничего не помнил, даже своего имени. Меня оставил при себе кузнец. Кузнечное дело у меня не ладилось, но зато у меня хорошо получалось обучение фехтованию и бою. Кузнец был старым рыцарем и учил меня. Я жил в той деревне, часто ездил в город по разным поручениям, а также защищал жителей от диких зверей, монстров и бандитов. Однажды я уехал вновь, и, когда вернулся, обнаружил, что всю деревню перерезал… монстр… которого, как оказалось, убил некий ведьмак. Рубий не оборачиваясь фыркнул. - Ужасно, - Кай ехал на медведе, поравнявшись с хамелеоном, - ты нашёл того ведьмака? - Нашёл, - Олетт кивнул головой в сторону чёрного ежа, а бард сначала удивился, но, видя, что хамелеон улыбается, тоже улыбнулся. - Потом я долго странствовал, - продолжал хамелеон, - был наёмником. Дошёл до Цветобарда и там меня нанял какой-то мужик, попросил убить дикого зверя у его лесопилки, а оказалось, что это был не просто дикий зверь, а огромный великан-циклоп. Всё, что я мог сделать, выманивать его на дорогу. Я надеялся, что может стража, патрулирующая дороги у города, мне поможет. Но, выйдя из леса, я встретил белого антропоморфного ежа, мага, который пару раз взмахнул руками и сначала чудовище подкинуло в воздух, затем с силой бросило о землю, а после ему ещё и камнем по голове ударило. Я поблагодарил мага, который представился Антаром и… почему-то мне казалось, что он хочет мне что-то сказать. Он назвал меня Эспио, говорил, что может мне помочь, но ему нужна и моя помощь. Я тогда подумал, что он очень странно себя ведёт, хочет меня обмануть или втянуть в какое-то опасное дело. Я поблагодарил его за помощь и хотел уйти, но он попросил меня прийти к нему домой, если я передумаю. - И почему ты передумал? – спросил Рубий. - Потому что я надеялся, что, если Антар маг, то он сможет помочь мне восстановить мою память. Далее Олетт для Кая рассказал, что произошло, когда он прибыл в город и нашёл дом Антара, а там и встретил Рубия. - Да… - удивлённо протянул рыжий кот, - у меня история чуть попроще. Я тоже очнулся непонятно где на дороге, была ночь, я просто брёл вперёд, пока навстречу мне не вышел странствующий бард, который отправлялся в Цветобард. Он предложил мне идти вместе, играл на флейте, дал мне попробовать. А у меня получилось так, словно я всегда это умел. Кроме того, пока я играл, вокруг меня кружили птицы. Бард был потрясён моими умениями, как и я сам, впрочем, и так мы с ним пришли в город. Он отвёл меня в гильдию бардов, где я пожил пару лет, подзаработал денег и отправился странствовать. Я учился развивать и свою способность с помощью музыки управлять животными и природой. Так вот я и шляюсь то там, то здесь. - И ты не хочешь восстановить свою память? – спросил Олетт, - вспомнить, что с тобой было и кем ты был до того, как очнулся у дороги? - Хочу, конечно, но я понятия не имею, как, - улыбался Кай. Вообще он очень часто искренне улыбался и сам по себе был весёлый и позитивный в отличие от двух хмурых и спокойных спутников, - и я так понял, что теперь мне стоит держаться вас, и вместе мы выясним, что же такое случилось с нами. Вдруг Рубий опять остановил коня. Он был в задумчивости. - Что-то случилось? – поинтересовался Олетт. - Я хочу вам кое-что показать, - сказал ведьмак и слез с Тени. Хамелеон и кот тоже спешились и подошли к чёрному ежу, который достал из сумки драгоценный камень жёлтого цвета. - Вот! – удивлённо воскликнул Олетт, - такой же камень обронила та странная кошка, за которой я гнался! Только он был красный! - Дезири и Луиза отдали мне его, - сказал Рубий, - попробуйте прикоснуться к нему. Кай и Олетт протянули руки и коснулись камня. Чёрный ёж увидел только, что они ахнули и упали на колени, держась за головы. Он терпеливо наблюдал за ними, пока они не стали приходить в себя. - Я… видел… - рыжий кот впервые оскалился, показав свои острые клыки, - будто… своих врагов… - Да, - хамелеон замотал головой, - какие-то… металлические големы… толстый круглый мужчина с усами… Кай вдруг расхохотался: - Да нет, у меня-то другие похоже были враги! - И опять этот мужчина с усами, - задумчиво произнёс Рубий, - и я, и Луиза, и Дезири тоже видели его, коснувшись камня… - А может помимо этого камня, а также того, который упустил Олетт, есть ещё? – поинтересовался рыжий кот, - может как раз с помощью них мы и сможем восстановить себе память? - Бред, - фыркнул чёрный ёж, - откуда в драгоценных камнях могут быть куски нашей памяти? - Ну, больше у меня предположений нет, - пожал плечами бард. - Хм, может Кай и прав, - задумчиво произнёс хамелеон, - Рубий, спрячь камень и никому не говори о нём. Разве что Антару. Мы должны разобраться во всём, что происходит. А теперь, поехали. - Если мы ещё не опоздали, - ведьмак стал взбираться на вороного. - А тролли правда едят людей? – Кай влез на медведя, который терпеливо и неподвижно стоял, излучая приятное зелёное сияние. - Они едят вообще всё и всех, - ответил чёрный ёж. Вскоре парни приехали к Цветобарду. На этот раз их за собой вёл Олетт. Он показал вытоптанные на дороге следы огромных тяжёлых лап, которые вели в чащу леса. Хамелеон и ёж оставили своих лошадей пастись в поле у леса, а медведь кота просто исчез. Сначала юноши шли по обломанным веткам и следам, но, чем глубже они уходили в лес, тем хуже становились видны следы, а затем их и вовсе стало очень много. - Здесь обитают тролли, - ведьмак присел, рассматривая истоптанную траву, - где-то здесь в лесу может быть их жилище, но по следам его уже не найдёшь, их тут слишком много. - Вот поэтому я и не смог отыскать тролля, сбежавшего из города, - пожал плечами Олетт. Кай достал свою флейту и стал играть музыку. Хамелеон и ёж за ним внимательно наблюдали. Сначала вокруг рыжего кота стали летать птицы, они кружили, а потом вдруг разлетелись в разные стороны. - Теперь надо немного подождать, - бард широко улыбнулся, глядя на ведьмака и воина. Ничего не оставалось делать, Кай просто сел под дерево и ожидал, а Олетт и Рубий всё бродили в округе и пытались что-то отыскать, но тщетно. Вскоре они вернулись к коту и сели недалеко друг от друга на траву. Каждый думал о своём. Прошло около 5-10 минут, и вдруг из леса вылетел дрозд. Он летел прямо к Каю, который вытянул руку и позволил птице сесть к себе на палец, продолжая широко улыбаться. Дрозд что-то пощебетал и улетел. - Хм, если идти на север, - бард поднялся и показал в нужную сторону, - мы упрёмся в высокий холм, который нужно обойти, а в нём будет спуск в глубокую пещеру. Там обитают тролли, и их около шести. Птицы напели, что видели, как со стороны города прибежал тролль, который и скрылся в этой пещере. - Ты понимаешь птиц? – продолжал удивляться Олетт. Кай лишь пожал плечами, широко улыбаясь. - Ладно, веди, - Рубий поднялся на ноги, - лишь бы только Антар был ещё жив. Вскоре парни действительно нашли холм, обошли его и обнаружили огромный вход в пещеру. Они стали спускаться туда. В пещере были разные ответвления, но ведьмак ощущал присутствие магических тварей и уверенно шёл вперёд, словно точно знал, куда. Олетт и Кай следовали за ним, переглядываясь. Что интересно, в пещере было полно людских вещей: повсюду раскиданная одежда, обувь, ящики, бочки, деревянные вёдра, вёсла и даже лодки, сети, мешки и прочий хлам. В некоторые бочки были грубо с силой воткнуты горящие факелы. Вскоре вдали парни увидели большой пещерный зал, в центре которого стоял огромный железный тяжеленный котёл на огне, а на различных уступах, словно на койках, сидели четверо троллей. Пятый тролль мешал похлёбку в котле, шестой копался в груде хлама у каменной стены пещеры, а седьмой тролль сидел поодаль от всех и будто пытался рисовать что-то на стене. - Так, - прошептал Рубий, обернувшись к спутникам, - видите эти живые каменные глыбы? Нам нет смысла драться с ними. Во-первых, они разумны и зачастую тролли не трогают никого, если к ним нарочно не лезут. Во-вторых, есть смысл бить тролля только в живот. Потому что их каменная кожа абсолютно неуязвима. Тролли любят атаковать с разбегу, бросаться камнями, а их каменные кулаки легко дробят любые кости, как палицы. Поэтому я крайне бы не советовал вступать в бой, когда их семеро, а нас всего трое. - А в-третьих? – уточнил Кай, с интересом наблюдавший за чудовищами. - В-третьих, главное не злите их, - чёрный ёж обернулся, разглядывая зал пещеры, - к сожалению, я не вижу Антара… - Думаешь… они его уже бросили в суп?.. – голос Олетта был взволнован, но он старался держать себя в руках. - Сейчас узнаем, идём, - Рубий пошёл вперёд. - А ты не умеешь управлять троллями с помощью музыки? – шепнул хамелеон коту. - Никогда не пробовал, - бард вновь широко улыбнулся и пожал плечами. - Э! Э! Э! Кто прийти?! – вдруг тролль, который занимался варкой похлёбки, достал из котла огромную железную ложку и стал ею угрожающе размахивать, заметив, что в зал пещеры входят трое незваных гостей. Сам тролль был раза в два выше чужаков. - Э, Грок, я привести нам ужин, - сказал тролль, сидящий на камне-койке. - Устать от твой ложь, Гарк, - прорычал повар, намахнувшись на другого тролля ложкой, словно хотел её в него бросить, - ты лежать весь день! - Гарк найти плохая еда, тощая, - фыркнул тролль, который рылся в хламе, - нас теперь многа больше. Нада кормить. Еда нет. Эти животные – кости. Нет мясо. - Уходить! Уходить! – повар продолжил угрожать ложкой ведьмаку, барду и воину, которые осторожно пятились назад, - мы не есть вас! Вы – кости. Мы вас в зубах ковырять! - К вам приходил ещё тролль? – спросил Рубий, выставив руки в стороны и мешая Олетту и Каю выйти вперёд, но они и не спешили этого делать, а стояли за ведьмаком. - Я не хотеть говорить! – покачал головой повар, - твоя меч не любить! Железка – больно! - Мы не причиним вам вреда, - чёрный ёж говорил спокойным голосом, - нам нужен тролль, который унёс нашего друга. Белого ежа. Он, как я, колючий, только выше ростом. - Фу, - фыркнул один из троллей, сидящих на камнях, - ежи – пакость. Колкие, мерзкие. Тролли не есть ежи! - Нам не нать ежи! – замотал головой повар, - Колючие! Пока ощипаешь – ночь пришла, пора дрыхнуть! Лучше есть людь! Эльф! - Нет, гном! – крикнул тролль у хлама. - Гном жёсткий! – повар показал язык. - А эльф вонючий, вкус цветочков! – так же показал язык один из троллей на камнях. - Ладно, я готовить людь, так что харэ орать! – повар-тролль постучал по чану ложкой, затем окунул ложку в чан, выловил оттуда чью-то обваренную голову с разинутым ртом и выпавшими зубами и протянул в сторону гостей, - хотеть есть? - Нет, спасибо, только что поели, - Рубий покачал головой, выставив руки перед собой. - Глупый, - фыркнул тролль, бросил голову обратно в котёл. Олетт скривился от отвращения, а Кай почему-то пытался сдержать смех. Ему казалась вся эта ситуация крайне забавной. Он стоял, прикрывая рот рукой, и широко улыбался. - Птицы сказали, что сюда прибежал тролль из города, - вдруг вставил слово бард, выглядывая из-за спины ведьмака. - Птиц?! Глупый птиц! – возмутился повар, - подождать! Птиц не говорить! Ты врать! - Как не говорят? Говорят, ещё и поют! – продолжал Кай, затем увидел, как косо на него смотрит Рубий и виновато улыбнулся. - Я поймать все птиц и съесть! – рычал тролль у груды хлама. - Птиц не вкусный, - покачал головой тролль на камне, - много перо. - Вот вы принести нам еда, - тролль повар взмахнул ложкой, - тогда мы сказать! А сейчас мы ничего не знать! - Как не знать? – вдруг удивился тролль, который оторвался от рисования какой-то жижей на стене, - вы знать! Нельзя врать! - Молчать! – воскликнул повар, - ты дурак?! Сейчас попасться и они не уйти! Тебя забрать! - Ага, - ведьмак немного улыбнулся, наконец поняв, какого тролля покрывают товарищи, - значит, ты пришёл из города? - Ой-ой! – тролль закрыл лицо руками, испачкавшись в жиже, которой рисовал. - Дурак! – продолжал рычать тролль, потом обратился к чужакам, - мы вам его не дать! Он не делать специально! Он большой! Город сам виноват, что людь строит его маленький! - Не убивать! – художник продолжал прятать лицо в руках. - Мы не убивать тебя пришли, - спокойно сказал Олетт, надеясь, что не вякнет лишнего, - мы ищем нашего друга. Он пропал. Тролль унёс его из города. Зачем ты его забрал? - Я никого не забирать! – художник замотал головой, всё ещё не убирая руки от лица, - я испугаться! Я быть в людь дом! Я не знать, как идти! Дверь маленькая, не для тролль. Я сломать стену, люди громко кричать. Я испугаться и убежать! Я бежать лес. Братья найти. - И вы его не забирать! Тролль за тролль стоять горой! – продолжал возмущаться повар. - Так значит… - Рубий нахмурился, - Антар… Антар, ты стал троллем? - Антар? – удивился худохник, - моя не Антар. Моя не знать имя. Братья придумать. Они ещё думать. Но скоро придумать. Моя будет имя. - Сильвер, - вдруг сказал хамелеон, вспомнив имя, которое маг написал в своём письме, - тебя зовут Сильвер! - Да? Моя? – вдруг тролль пошатнулся и схватился за голову, затем упал на колени, - моя… Сильвер… голова… болеть… Вдруг камни со спины, рук и ног у существа стали осыпаться, пока белый ёж не превратился обратно в самого себя. Он был без одежды, видимо, потому что при превращении она порвалась. - Ёж?! – воскликнул повар, - обмануть! Ты обмануть! Говорить – наш брат! А ты не брат! Костлявая зверь! - Я… - у Сильвера всё ещё кружилась голова, он сидел на каменном полу, держась рукой за лоб. - А-а-а-а-грх! – разъярённо зарычал тролль-повар, - ложь! Не любить! Наказать! Наказать! - Сильвер! – воскликнул Рубий, видя, что на белого ежа бежит разъярённый тролль с ложкой, но ему пришлось отступать, потому что на него и хамелеона с котом уже бежали рычащие разозлённые тролли. Белый ёж нахмурился и оскалился, он отбросил от себя тролля какой-то силовой волной, лишь махнув рукой, затем протянул руку в сторону остальных троллей и поднял их в воздух. Он так же отбросил их в стену. - Бегите! – крикнул белый ёж и вдруг исчез в мгновенно возникшем портале. Барду, воину и ведьмаку действительно ничего не оставалось, и они просто бросились наутёк из пещеры. Они бежали через лес, пока Рубий не замедлил шаг, обернувшись. - Он нас бросил? – спросил Кай. - Надеюсь, что нет, - чёрный ёж прислушивался, но убедился, что тролли не преследуют их. Монстрам и не было смысла это делать. Чужаки покинули их пещеру, а есть их они всё равно не хотели. - И что теперь? – Олетт глядел на знакомых, в его глазах читалось смятение. - Я не смогу никак узнать у животных, куда мог деться телепортировавшийся белый ёж, - кот виновато улыбнулся, пожав плечами, - он ведь мог оказаться вообще где угодно. Я могу, конечно, попросить их поискать, но ждать, скорее всего придётся долго. Очень. - Ладно… - Рубий фыркнул, - нужно выйти из леса, найти коней. Может он перенёс себя в свой дом. Парни направились прочь из леса. Когда они вышли из чащи к полю, где паслись вороной ведьмака и гнедая хамелеона, они увидели белого ежа, который уже был одет в одежду и наблюдал за лошадьми. Он был одет в чёрные штаны, свободную белую рубаху, расстёгнутую на груди и вызволяющую наружу белый пушистый воротничок, а поверху рубахи был одет тёмно-синий расстёгнутый плащ. На ногах мага были чёрные сапоги до колен с низким каблуком, а на руках чёрные перчатки без пальцев. - Как ты успел одеться? – искренне удивился Кай, первым приближаясь к белому ежу. - Переместился домой… точнее в дом мага, а затем сразу сюда к вам, - Антар обернулся и улыбнулся, видя перед собой восхищённого и радостного барда, - Майки… - Наверное, ты путаешь меня с кем-то, - отмахнулся рыжий кот, продолжая улыбаться, - меня зовут Кай. Я странствующий бард. - Ты в порядке? – спросил Олетт, приблизившись к магу. - Да, - белый ёж кивнул, улыбаясь, затем посмотрел в сторону ведьмака, - и вновь ты меня спасаешь. - Не только я, - покачал головой Рубий, стоящий немного в стороне. Ему вдруг показалось, что в лучах солнца длинные иглы белого ежа развиваются особенно красиво, его глаза блестят ярко, словно драгоценные камни, а его стройная спина и пушистая мягкая шерсть на груди так и манят. Чёрный ёж замотал головой, думая, что у него помутился рассудок. Он ни на одну женщину в этом мире не смотрел, как на него. Да и вообще ни на кого и никогда. Все для него были чужими, а сейчас будто что-то изменилось. - Да, спасибо и вам, Эспио, Майки, я очень благодарен, - продолжал Антар, заметив, как на него завороженно смотрел ведьмак, а затем смущённо отвёл глаза, - нам нужно поговорить. Думаю, вон та поляна у дерева прекрасно подойдёт для небольшого отдыха. Вскоре все четверо сидели на траве у дерева. Ведьмак смастерил костёр, оградив его камнями, и зажёг его щелчком пальцев. - Так, что случилось, Антар, - спросил Рубий, - каким образом ты стал троллем? Теперь-то ты можешь говорить нормально? - Да, - кивнул белый ёж, улыбаясь, - вы умудрились расколдовать меня. - Кто тебя заколдовал? – заинтересованно спросил бард, поигрывая флейтой в руке. - Я, пожалуй, начну с самого начала, - сказал маг, - шесть лет назад я очнулся в том самом саду, где вы со мной были, Эспио и Шадоу, я совершенно не помнил ничего. Передо мной лежал большой драгоценный камень с мой кулак. Он был похож на бриллиант. Я взял его в руку и вдруг произошла вспышка, а в моей голове замелькали десятки имён. Одно из них мне точно было знакомо, это было моё имя, Сильвер, а остальные я до сих пор не могу даже назвать, они, словно каша в моей голове. Я могу назвать имя только если вижу его, так скажем, обладателя. Так было, когда я впервые увидел Эспио, я сразу вспомнил его имя. Затем Шадоу, и вот недавно Майки. - То есть ты хочешь сказать, то именно это наши настоящие имена? – Кай почесал голову, - а почему тогда тебя Антаром называют? - Потому что так решил маг, который нашёл меня. Он был хозяином дома, в саду которого я оказался. Он сказал, что своими глазами видел из окна, что я вылетел из портала в воздухе и упал на землю. Он пытался восстановить мне память с помощью магии, но в итоге он сказал, что это невозможно. Мои воспоминания отсутствуют в моей голове от слова совсем. И вот крупица их добавилась, когда я коснулся белого драгоценного камня. Маг решил, что моя память заключена в камне и пытался её оттуда достать, но безуспешно. Более того, вскоре я заметил, что ему наскучило со мной возиться, а этот камень оказался потрясающим источником мощной энергии. Всё это время я жил в его доме, читал его книги, но он не позволял мне выходить. Он многому меня научил, но затем потерял ко мне интерес, как к ученику и как к подопытному. Он стал заниматься какими-то своими исследованиями, которыми со мной делиться не желал. Мне надоели его тайны, и я заявил ему, что сам разберусь со своей памятью и пойду искать помощи в Институте Магии. Он рассердился и заколдовал меня. Я не мог больше говорить ни о чём, что связано с моей памятью и тем драгоценным камнем. Я мог разве что говорить имена, которые помнил. А маг сказал, что, если я попытаюсь обойти его колдовство, то превращусь в чудовище и расколдовать меня можно будет только напомнив мне моё настоящее имя. Затем маг так углубился в какие-то свои исследования, стал постоянно пропадать на долгое время. Я пытался искать помощь, но уже не мог никому ничего объяснить. Да меня и не особо слушали. Я познакомился в Институте Магии с девушкой, фиолетовой кошкой, она была ученицей огненной колдуньи. Я помнил и её имя. Блейз. Я называл её так, но не мог ей объяснить, что я от неё хочу, она просто стала избегать меня. Наверное, я вёл себя чересчур навязчиво, но я просто был в отчаянии. Я не знал, что мне делать, как вернуть свои воспоминания. Вскоре маг совсем пропал. Я лишь смог найти его записи о том, где он устроил секретное убежище, где и проводит все свои опыты и эксперименты с магией и с моим драгоценным камнем. Затем я пытался несколько раз покинуть город, но каждый раз возвращался, понимая, что я не смогу никого никак найти, чтобы мне помогли. Однажды я встретил Эспио, которого спас от циклопа-великана. Но и Эспио меня не понял и ушёл. - Я… - хамелеон виновато опустил глаза. - Всё в порядке, - улыбнулся белый ёж, - в конце концов ты ведь вернулся. - У меня тоже теперь есть такой драгоценный камень, - сказал Рубий, доставая из сумки жёлтый артефакт, - Эспио, я и Майки уже касались его. Он вернул нам воспоминания о… хм… наших врагах, возможно? - Это… ещё один? – Сильвер был очень удивлён, - я думал, что существует лишь один такой камень… Маг коснулся артефакта и тоже получил видения, которые изображали различных людей в странных одеждах, затем странного человека с круглым телом и с седыми растопыренными усами, затем точно такого же человека, только в другой одежде и с рыжими усами и многих других. Всё это время он шептал какие-то имена, среди которых проскочили: «Эггман Нэга, Эггман Роботник…» - Ты в порядке? – чёрный ёж заметил, что Сильвер чуть не упал и поддержал его рукой. - Да… - маг потёр голову, - теперь, кажется, я начинаю понимать. Скорее всего таких камней несколько. Каждый из них хранит крупицу наших воспоминаний. В моём камне были имена, в этом, скорее всего враги, а в следующих будут остальные осколки нашей памяти. - Как наша память могла расколоться и разлететься по драгоценным камням? – недоумевал Шадоу, заметив, что белый ёж уже уверенно сидит, поэтому убрал от него руку. - Я понятия не имею, - глаза Сильвера аж горели от интереса, - но, думаю, мы сможем выяснить. Маг практически не давал мне в руки мой камень, но теперь у меня есть другой… если позволишь, Шадоу. - Пользуйся, только теперь не отдавай никому, - чёрный ёж улыбнулся. - Не отдам, - Сильвер улыбнулся в ответ. Он заметил, что чёрный ёж становится очень привлекательным, когда улыбается. Майки легонько толкнул в бок Эспио локтем, улыбаясь и глазами указывая ему на двух ежей, которые несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а затем смущённо отвернулись друг от друга. Хамелеон лишь недоумевающе приподнял бровь, не понимая намёков рыжего кота. - Значит, нам нужно отыскать все эти драгоценные камни. Сколько их может быть? – поинтересовался Эспио. - Понятия не имею, - белый ёж покачал головой, рассматривая артефакт в своей руке, - мне нужно немного времени. Просто отдохните, поешьте, а я займусь изучением этого камня. Может он поможет мне отыскать и остальные. Кстати, мне было бы интересно узнать, откуда у тебя этот камень, Шадоу, а также я хотел бы и историю Майки услышать. И так почти до самого вечера четверо друзей разговаривали. Шадоу рассказал Сильверу о своих приключениях на винодельне, затем подключились Майки и Эспио, чтобы рассказать о том, как они искали белого ежа и нашли его среди троллей. Также Майки рассказал о своих приключениях и необычных способностях к музыке. В итоге, когда все поделились друг с другом воспоминаниями, был сделан вывод, что у них всех действительно была совсем другая жизнь, которую они забыли и теперь необходимо всё вспомнить. Пока Сильвер пытался с помощью магии разобраться с тем, как использовать драгоценный артефакт, Шадоу и Эспио упражнялись на своих конях, а Майки играл на флейте. Видимо он тоже, так скажем, тренировался. Позже они все отдыхали у костра, ели, общались, а затем, как стемнело, решили отдохнуть.