Вспомнить

Сильвер с помощью телекинеза висел в воздухе в сидячей позе и перед собой удерживал между ладонями жёлтый драгоценный камень, испускающий магическое сияние. Белый ёж закрыл глаза и пытался с помощью магии взаимодействовать с артефактом, но у него не особо получалось. Маг ощущал огромную магическую энергию в камне, которая была абсолютно хаотична и непослушна, её было практически невозможно подчинить. Только таким образом тесно взаимодействуя с артефактом, Сильвер понял, насколько этот камень опасен, потому что его энергия неистово рвалась наружу, будто требовала её немедленного использования. Сам белый ёжик, применяя свою магию на камень, еле как справлялся со своими магическими силами, которые также легко поддавались энергии артефакта, усиливались, и Сильвер рисковал потерять контроль даже над самим собой. Некоторое время маг изо всех сил пытался сосредоточиться, но вдруг его отвлекли крики. Это явно были голоса Эспио и Майки, они вопили от ужаса. Сильвер отвлёкся, открыл глаза и обернулся. Он увидел, что в поле высокая растительность интенсивно шевелится, будто там что-то происходит, а вороной и гнедой конь с диким ржанием мечутся на одном месте из стороны в сторону. Очень высокая трава доставала лошадям почти до брюха. Вдруг из травы вынырнула какая-то тень, она вцепилась в шею гнедой лошади, которая сначала начала вопить от боли и ужаса, а потом захлёбываясь собственной кровью, исчезла в траве. - Что… - белый ёж не стал опускать себя на землю, он продолжал парить в воздухе, всматриваясь в происходящую картину. Вороной конь бросился бежать, но он промчался всего пару десятков метров, а затем на него тоже выпрыгнула какая-то небольших размеров тварь, начавшая рвать животное. В разные стороны брызнула кровь, конь визжал и продолжал бежать, но чёрное чудовище, которое белый ёж никак не мог разглядеть, переползло коню на брюхо, вцепившись в него когтями и вися вверх ногами. Существо, похожее на непонятный лохматый комок чёрной шерсти вспороло брюхо вороному, оттуда посыпались внутренности, а несчастное животное в ужасе пробежало ещё несколько метров и упало, тоже исчезнув в траве. Сильвер не мог ни слова сказать, он будто онемел. Он стал медленно подлетать к высокой траве. Затишье пугало его ещё больше, чем произошедшая картина. Он в ужасе вертел ушками из стороны в сторону, вслушиваясь, но почему-то было очень тихо. Вдруг прямо перед ежом зашевелилась трава, но оттуда никто не появился. Маг ощущал, что руки и ноги будто его не слушаются и тяжелеют, а сознание как будто принадлежит кому-то другому, а он – просто наблюдатель. Ёж стал медленно пятиться, отлетать назад от травы, и вдруг он всей своей спиной почувствовал нечто, что появилось сзади. У него не было сил повернуться, он лишь почувствовал, как чьи-то сильные руки когтями вцепились в его плечи, а шеей он ощущал чужое горячее дыхание, будто кто-то вот-вот собирается вцепиться в неё зубами. Белый ёжик проснулся, вскрикнув, и резко приподнялся. Он лихорадочно дрожащими руками стал трогать свою шею, но она была абсолютно цела. Он вскочил и стал оглядываться по сторонам, продолжая тяжело дышать от страха. Но вокруг было абсолютно спокойно. Сильвер увидел вдали под деревом у костра Майки, который спокойно спал, свернувшись, а недалеко от него сидел Эспио, положив руки на колени и закрыв глаза. Он не шевелился, будто медитировал. - Эй, ты… - кто-то позади коснулся плеча белого ежа. Маг испуганно вскрикнул, отстранившись и резко обернувшись. Он увидел тёмный силуэт с красными светящимися в темноте глазами и начал пятиться назад. - …в порядке? – Шадоу усмехнулся и зажёг в руке огненный шарик, который осветил его лицо. Но его глаза всё равно устрашающе сияли, а во рту, когда он говорил, мелькнули клыки. - Ш-Шадоу? – Сильвер, отойдя на несколько шагов назад, натянул на лицо кривую улыбку, но в его глазах всё ещё читался страх, - т-ты не спишь? - Собирался, - чёрный ёж непонимающе приподнял одну бровь, - решил проверить, как у тебя дела, а, когда приближался, заметил, что ты уснул прямо здесь в траве, а потом вдруг резко вскочил. - Как… как у меня дела?.. - В смысле, получилось ли у тебя что-то с этим камнем. - А… ну да. То есть нет, - белый ёжик видел, что, вроде как ведьмак не похож на монстра из его снов, поэтому уже вёл себя спокойнее. Он съёжился от холода из-за ночного холодного ветра, - м-мне пока не особо удалось что-то выяснить. - Что ты вообще пытаешься сделать? - Я пытаюсь заставить этот камень показать мне, где находятся остальные… Мы уже убедились в том, что их, как минимум несколько. Но похоже они очень далеко друг от друга. Может завтра у меня получится найти хоть какие-то зацепки. - Хм, ладно, тогда до завтра, - Шадоу кивнул белому ежу и развернулся, чтобы пойти в сторону лагеря. - П-подожди… - Сильвер внимательно рассматривал шею чёрного ежа. Он заметил, что ведьмак, похоже, намазал на свою рану какую-то зеленоватую массу, - а ты… как… как твоя шея? Рана болит?.. - Целебная мазь помогает, - чёрный ёж вновь повернулся к знакомому, - это специальная разработка от ведьмачьих магов, ускоряет регенерацию. Хотя у меня и без того сильная регенерация. - Д-да… я… читал о том, что у ведьмаков раны могут заживать в течение одной-двух недель… - По какой-то причине у меня регенерация выше, чем у обычных ведьмаков. Маги из ведьмачьей крепости предполагали, что я и до становления ведьмаком обладал своей повышенной регенерацией, а после ведьмачьих мутаций она ещё больше увеличилась. - Это хорошо, - Сильвер улыбался немного взволнованно. Он раздумывал, как бы задать мучающий его вопрос поделикатнее, но всё же выпалил: - а ведьмак может стать вампиром? - Я о таком не слышал, - Шадоу пожал плечами, потом вдруг до него дошло, - нет, Сильвер, я не стал вампиром, и не стану. - Но… тебя ведь укусил высший вампир прямо в шею… - Не бойся, - чёрный ёж усмехнулся, - то, что вампиризмом и обращением в оборотня можно заразиться от укусов и ран – выдумка. - Правда? – белый ёжик был удивлён, - но об этом пишут во многих книгах. - Я знаю, о чём говорю. Высшие вампиры создают с помощью особых ритуалов низших вампиров, а также и равных себе, высших, но у них это не всегда получается. Высшего вампира создать очень тяжело, один шанс из сотен тысяч. - А оборотни? - Обычно – это проклятье. Чьи-то злые слова, сглаз, а ещё оборотнем можно родиться, если хотя бы один родитель оборотень. - Ладно, значит, ты точно не вампир? - Точно. - Фух… я… прости, я вёл себя глупо, - Сильвер виновато улыбнулся, - ладно, тогда пошли спать. Шадоу кивнул, и ёжики отправились к костру, где отдыхали их друзья. На следующий день ведьмак с Эспио продолжали тренироваться на конях, к ним от скуки присоединился и Майки, призвав магическую лошадь, которая выглядела, словно дух из зелёного света, с кружащими вокруг существа листьями. - Это не честно, Майки, - воскликнул хамелеон, когда коту удалось ловко обскакать своих противников, - твой конь не живой, он понимает тебя без слов. - Вот именно, что не живой, - бард хитро улыбался, - древний дух коня обошёл двух живых. Чёрный ёж наблюдал за спором друзей, потом поглядел в сторону парящего в воздухе мага, который использовал свои способности к телекинезу. Он думал о том, что магам в этой жизни живётся гораздо проще. До тех пор, конечно, пока их не закуют в кандалы из безмага. Сознание Сильвера в это время находилось будто во сне. Его на огромной скорости проносило высоко в небе над горами. Он стремился к силе, которая манила его. Он ощущал её благодаря артефакту, с которым взаимодействовал, находясь в трансе. Чем дальше он летел, тем сильнее ощущал магическую энергию. Вскоре он пролетал над руинами древнего гномьего каменного города, который ютился в небольшой горной долине. Но попасть туда было невозможно, потому что все проходы в долину были завалены камнями, туда можно было попасть только с воздуха или с помощью телепортации. Сильвер проносился над долиной через руины города, пока не увидел вдали в горе огромные металлические древние ворота, ведущие в гномьи катакомбы, но стоило ему приблизиться к ним, как вдруг произошла вспышка. Маг резко проснулся и поглядел по сторонам. Он понял, что его выбросило из транса. Белый ёж нахмурился, но решил позвать друзей, чтобы рассказать им, что он нашёл. Шадоу и Эспио отпустили своих коней пастись, а Майки просто спрыгнул с коня, который развеялся в воздухе и последовал за друзьями к лагерю у костра под деревом, куда направлялся позвавший их Сильвер. - Тебе что-то удалось найти, Сильвер? – заинтересованно спросил хамелеон, усевшись у костра. - Да, мне удалось найти сразу два таких же магических камня, - ответил белый ёжик, глядя на своих троих товарищей, - один я нашёл случайно. Я знаю, что мой камень забрал маг, в саду у которого я оказался. Он вёл очень много записей, я перечитывал их все. Он хотел прославиться, стать известным и богатым, многоуважаемым, чтобы его запомнили надолго и вписали его имя в историю. Поэтому он решил попытаться избавить этот мир от монстров, которых, собственно, убивают за деньги ведьмаки. - Как? – нахмурившись, спросил чёрный ёж. - Он пытался создавать различные порталы, которые отправляли бы монстров в какие-либо места, например, в подземные заброшенные руины, где никто не ходит и таким образом монстры никому там не навредят, или он пытался даже открывать порталы в другие миры, но вот как раз после этого он и пропал. Однако из его заметок я примерно смог узнать, где может располагаться его тайное убежище, где он работал. И пока я пытался найти путь к его убежищу, я случайно обнаружил энергию ещё одного камня. Судя по всему, он в ближайшем от нас городе, но не в Цветобарде, в доме какого-то богача, причём под землёй. Возможно, у него там есть сокровищница, но я туда заглянуть не смог из-за того, что мою магию что-то блокировало. Возможно, что место под домом защищено безмагом или кристаллами немагии. - Ближайший отсюда город стоит на высоком холме, - задумчиво произнёс бард, - я там бывал, он называется Славман. Маленький город, но там есть своя арена, где проходят показательные бои за золото. А ещё там полно любителей азартных игр в карты, кости, чашки, а также всякие мошенники и хитрецы, любящие разводить людей. Вполне возможно, что и тот богач, в доме которого ты обнаружил камень, может быть каким-нибудь очередным обманщиком, нечестно зарабатывающим на жизнь. - Значит, ты знаешь этот город? – спросил хамелеон, глядя на кота. - Да, - уверенно кивнул Майки и широко улыбнулся. - Так, а что со вторым камнем? – ведьмак взглянул на Сильвера. - Второй найти было нелегко, и, честно сказать, я отыскал только примерное его местоположение, - белый ёжик вздохнул, - по заметкам мага я обнаружил далеко в горах небольшую долину, где спрятан древний город гномов, но он больше представляет интерес для учёных, а нам нужно в древние гномьи катакомбы под городом, которые служили, как гробницы и тюрьмы. Там где-то, я полагаю, находится тайное убежище мага, а также там он прячет мой камень, который надёжно защищён магическими барьерами, через которые я так же не могу проникнуть. - Ты, кстати, ни разу не сказал, как мага-то зовут, - заметил Майки. - Абрахас, - ответил Сильвер, - и я хотел бы заметить, что убежища магов всегда надёжно защищены, никто туда так просто не проникнет. А если и удастся, то далеко не пройти, потому что маги защищают свои убежища смертоносной магией. Например, ожившими элементалями, которые даже живыми существами не являются, поэтому ранить и победить их непросто, и они совсем не устают. Различные магические ловушки также зачастую для тех, кто не обладает магией вообще непроходимы. Поэтому, я предлагаю сделать так: раз Майки знает город Славман, то он отправится туда и поищет какую-то информацию о камне, а может даже сможет его добыть, а я отправлюсь в тайное убежище мага, чтобы вернуть свой камень. Шадоу и Эспио могут сами решить, с кем отправятся. Чёрный ёж и хамелеон переглянулись. - Если в убежище мага так опасно, думаю будет лучше, если с тобой пойдёт ведьмак, Сильвер, - подумав несколько секунд, решил Эспио, - я тоже неплохой воин, но даже ты не знаешь, что вы можете встретить там, поэтому, думаю, с ведьмаком тебе будет надёжнее. А я пойду с Майки. Мы, может, сможем найти способ… «добыть» камень из того дома. - Я согласен, - весело улыбаясь, пожал плечами бард. Сильвер посмотрел на Шадоу и тот ему кивнул. - Хорошо, - белый ёжик улыбнулся, - тогда вы лучше оставайтесь в городе и ждите, пока мы с Шадоу вернёмся. И… ещё кое-что. Давайте мы не будем трепаться об этих камнях. Добывайте информацию как можно более аккуратно, не привлекайте к себе внимание. И лучше, я думаю, давайте скрывать наши настоящие имена, чтобы не случилось нечто на подобии проклятья, которое произошло со мной. - Будем придумывать себе новые имена? – удивлённо спросил Майки. - Нет, - хамелеон усмехнулся, - у нас, итак, есть другие имена. Да, Кай? - А, ну да, - рыжий кот засмеялся. - Значит, решили, - улыбнулся белый ёжик, поднимаясь на ноги, - Кай и Олетт поскачут в город… хотя, если хотите, я могу вас туда отправить через портал. - Ну, туда несколько часов пути, в принципе, не страшно, - бард пожал плечами. - Ты же говорил, что нужно действовать как можно более незаметно, - сказал хамелеон, - поэтому мы лучше своим ходом приедем в город, а не окажемся там непойми откуда. - Хорошо, - кивнул Антар, - Рубий, а нам с тобой как раз не стоит идти пешком, потому что до гор, а тем более до нужной нам долины, мы будем добираться очень долго. - Ладно, - чёрный ёж встал, - давай используем портал. Куда ты сможешь нас переместить? - Надеюсь, что прямо к той двери в катакомбы, которую я видел в видениях, - ответил белый ёжик. Ведьмак кивнул. На том друзья и порешили. Они собрали свои вещи и потушили костёр. Олетт и Кай решили, что бард не будет пока использовать свою необычную магию, чтобы не привлекать внимание, поэтому Рубий предложил коту поехать на его вороном коне, а хамелеон поедет на своём гнедом. Они попрощались с ежами и поскакали в ту сторону, куда указывал Кай. А Антар сосредоточился, сжимая в руке жёлтый магический камень, взмахнул рукой и открыл портал, в который сразу же вошёл. Рубий обернулся, глядя, как его знакомые удаляются на конях, затем отправился следом за белым ежом. Рубий оказался среди очень давно заброшенных полуразрушенных домов, сложенных из камней, выточенных в форме кирпичей. Многоэтажные древние развалины были украшены угловатыми рисунками, вырезанными по камню, которые изображали гномьи лица с длинными бородами и усами, а также деревья, щиты с топорами и булавами и другие. Прямо напротив чёрного ежа красовались огромные ворота из металла, на которых тоже были изображены немного нелепые угловатые лица гномов с длинными бородами. Ворота достигали в высоту около трёх метров, но при этом в ширину почему-то были всего метра полтора. Антар уже уверенно шёл к воротам, игнорируя развалины давно утерянного гномьего города, видимо маг не был никогда заинтересован в исследовании исторических мест. Рубий следовал за белым ежом, но вдруг услышал где-то позади среди развалин тяжёлые шаги. Он навострил ушки и обернулся. Он внимательно всматривался в полуразрушенные здания. По шагам он не мог определить, кто идёт, потому что звук был очень странный, словно кто-то надел металлические сапоги и топает ими по камню, при этом этот кто-то, судя по весу, должен быть невероятно огромным. И вот из-за одного из зданий медленно вышел широкоплечий металлический голем, выглядящий очень странно: чёрно-красного цвета с огромными руками, но при этом небольшими ногами, плоской головой и двумя тусклыми круглыми красными глазками, которые совсем не выглядели живыми или хотя бы магическими. Рубий оскалился и достал свой меч, встав в боевую позу. Ведьмак больше всего был заинтересован, почему этот металлический голем выглядит настолько странно, кроме того, у всех големов любых стихий обычно глаза, наоборот, светятся магией, демонстрируя то, что они живые в какой-то степени, а у этого глаза не светились. Антар был так увлечён воротами, что не сразу заметил, что Рубия рядом нет. Он прикоснулся руками к воротам и его отбросило назад. Ёжик упал на спину, приподнялся и взялся за голову. В ушах звенело. - Ну да, логично… - маг встряхнул головой, - у ворот магическая защита. Поэтому меня и выбросило из транса тогда. В этот момент голем-страж внезапно сорвался с места и, громко топая ногами, помчался в сторону Антара, пробежав мимо удивлённого ведьмака. - Антар, осторожно! – крикнул чёрный ёж и побежал за големом. Маг обернулся, удивился и резко поднял себя в воздух, не позволив голему себя ударить. Удар стража был чудовищно тяжёлым: своим кулаком он проделал отпечаток в каменной плите и от него в разные стороны пошли трещины. Голем был увлечён именно белым ежом, он пытался его достать, размахивая огромными тяжеленными руками. Рубий пользовался тем, что противник не обращает на него внимание и пытался найти слабое место голема, но только бессмысленно царапал его металлическое тело, отчего постоянно происходил громкий звон и скрежет металла по металлу. Любые удары мечом этому существу были нипочём. - Рубий, я… я знаю, кто это! – кричал Антар, пытаясь ловко уворачиваться от ударов. Он специально не отлетал очень далеко, чтобы голем не бегал за ним, и ведьмак мог его атаковать, хотя и бессмысленно, - в смысле, не то, чтобы знаю, я помню его имя! - Имя металлического голема? – не понял чёрный ёж. - Омега! Е-123 Омега! - И что это значит?! - Я понятия не имею! Внезапно робот расставил руки и крутанулся вокруг своей оси, застав ёжиков врасплох. Он умудрился ударить их обоих, Рубий улетел в сторону ворот, а Антар к полуразрушенным зданиям. В этот момент у белого ежа вылетел его жёлтый драгоценный камень и прокатился в сторону ведьмака. Так называемый Омега побежал в сторону оглушённого мага, который лежал на земле, пытаясь прийти в себя. У него аж в глазах двоилось от такого удара. Рубий же пришёл в себя быстрее и вскочил на ноги, но он понимал, что его меч здесь вообще бесполезен. И тут он пожалел о том, что перестал мастерить бомбы, как его учили в ведьмачьей школе. Он всегда и во всём полагался на своё тело и меч, а теперь он встретился с противником, которому нипочём его удары. Чёрный ёж заметил валяющийся на земле магический артефакт и побежал к нему. Он схватил его, поднял глаза и ужаснулся: голем уже занёс руку над головой лежащего Антара и вот-вот нанесёт смертельный удар, которым скорее всего просто раздавит белого ежа. Ведьмак в панике крепко сжал камень и закричал, беспомощно протягивая свободную руку в сторону мага: - Остановись! И голем действительно застыл. Всё вокруг остановилось. При этом сам Рубий мог свободно двигаться. Пытаясь отдышаться от ужаса, чёрный ёж удивлённо посмотрел по сторонам. Даже пыль, поднимающаяся под ногами стража, застыла в воздухе. Справедливости ради, стоит сказать, что в последние секунды перед ударом, когда ведьмак сжимал магический камень, он отчаянно думал о том, как было бы хорошо, если бы он умел останавливать время. Ведьмак побежал к Антару, оттащил его от голема и увидел, что медленно всё начинает шевелиться вновь. Рубий не знал, на что ещё он может быть способен с этим камнем. Он прижимал к себе застывшего во времени белого ежа одной рукой, а в другой сжимал жёлтый блестящий артефакт. Он глядел на него, находясь в полнейшем смятении. В это время страж медленно опускал руку на то место, где должен был лежать маг. Чёрный ёж посмотрел по сторонам и увидел более-менее уцелевшую плоскую крышу одного из зданий. Откровенно говоря, Рубий не знал, на что надеется, но решил попробовать. Он крепко сжал камень в руке и подумал о том, что хочет в один момент скакнуть и оказаться на крыше. И примерно это и произошло. Он вспышкой вместе с Антаром исчез и новой вспышкой появился на крыше, а в этот момент время пошло как прежде и голем с силой ударил по пустому месту, пробив дыру в каменной плите. Белый ёж замотал головой, приходя в себя и поглядел по сторонам. - Что? Я… я телепортировался? – удивлённо спросил маг, чувствуя, как за пояс его обнимает крепкая рука ведьмака. - Не совсем, - Рубий скалился, наблюдая за металлическим существом, которое покрутило головой, словно сова, а затем направилось к зданию с ежами на крыше и стало долбить по нему могучими огромными руками, пытаясь снести стены. Чёрный ёж понимал, что нужно как-то остановить голема, и в этом физическая сила и фехтование явно не помогут. Нужна магия. - Антар, ты знаешь, как действует этот камень? - Нет, я не умею с ним обращаться, - белый ёж держался за ведьмака, чувствуя, как трясётся здание от ударов стража, - я ведь только вчера и сегодня пробовал с ним взаимодействовать. Но я так понял, что он способен как бы… усиливать тебя и твои способности. Многократно. - Мои способности? – нервно фыркнул Рубий, - но я никогда не умел останавливать время и телепортироваться! - Что делать?! Вас, ведьмаков, и такому учат?! - Не учат, оно само вышло! - Так может ты ещё что-то умеешь делать с этими камнями? - Но я не знаю, что! - Попробуй… ну я не знаю! – Антар крепко держался за ведьмака, видя, что по стене здания к самым их ногами уже стремится огромная трещина. Здание уже начинает разрушаться, - попробуй покидаться магией в него с помощью этого камня! - Чего?! - Ну ты же владеешь магией огня вроде как! Попробуй так же, только усиливая свои способности этим камнем! - Я не умею! Я не маг! Крыша вместе со стеной стала разрушаться, стали откалываться куски камня. Рубий оскалился, продолжая крепко прижимать к себе Антара, сжал камень и вновь телепортировался на другую крышу. - Круто! – радостно воскликнул белый ёжик. Ведьмак лишь фыркнул. Он совершенно не понимал, что делает и как всё это получается. Он испытал то же чувство, как тогда в лесу, когда он пришёл в себя в окружении бандитов, пытающихся стянуть с него его золотые браслеты с рук и ног. Он тогда ничего не помнил, но каким-то образом раскидал всех, потому что обладал первоклассной реакцией и силой. Его тело помнило боевые приёмы лучше, чем мозг. - Антар, может хватит страдать хернёй и ты просто сам используешь этот камень и разнесёшь голема?! – возмутился чёрный ёж. - Я просто хочу увидеть, что ты ещё можешь, - восхищённо улыбался маг, - давай, попробуй в него что-нибудь запульнуть! - Да ты издеваешься! В это время голем внизу перешёл к тому зданию, на котором находились спорящие ежи, и стал крушить уже его. Рубий начинал злиться. Его раздражало то, что в такой ситуации его напарник так радуется, особенно его бесил тяжеленный прочный практически неуязвимый противник. Чёрный ёж крепко сжал камень в руке, отпустил Антара и освободившуюся руку сжал в кулак, выставив её перед собой. Он хотел зажечь пламя на своей руке, но почему-то у него появился не огонь, а молнии, которые искрились, но не приносили ему самому никакого урона. - Так, накопи силу и бросай! – восторженно кричал маг, подбадривая друга. Чёрный ёж взволнованно глянул на Антара, который улыбался и кивал ему, затем нахмурился, поглядел на врага и замахнулся рукой. Белый ёжик увидел, как в руке ведьмака сформировалось словно энергетическое копьё, которое ёж с размаху бросил в голема. Стража отбросило назад, и он врезался в стену соседнего дома, но вновь упорно встал и пошёл в атаку на здание. Рубий удивлённо смотрел на свою дымящуюся и искрящуюся ладонь, но боли не испытывал. - Здорово, - широко улыбаясь, сказал маг, затем выхватил камень из руки потрясённого чёрного ежа, - а теперь погляди на это! Антар тоже сжал камень в ладони, нахмурился и резко спрыгнул с крыши. - Сильвер! – изумлённо воскликнул Рубий. Белый ёжик приземлился на землю, используя свои способности к телекинезу, замахнулся и ударил по земле кулаком. Из-под его руки пошли круги бирюзовой энергии, который прошли под ногами металлического голема, который остановился и вдруг стал резко дёргаться, затем Антар махнул рукой, впечатав голема в стену, а потом сжал кулак перед своим лицом и сосредоточился. Какая-то синяя энергия стала выходить из стража, заставляя его трястись. Энергия уходила в сам волшебный камень, а затем голем просто упал на землю, встав на колени и опустив верхнюю часть туловища, словно уснул, и больше не шевелился. Рубий спрыгнул с крыши, приземлившись на широкие плечи врага, а затем спрыгнул на землю. - Сильвер, он… - чёрный ёж внимательно рассматривал уснувшего голема, - он как будто не из этого мира. - Да, он действительно выглядит необычно, - подтвердил белый ёжик, подбрасывая в руке драгоценный камень, - не забывай, что мы пока договорились называть друг друга не настоящими именами. - Насколько крут этот твой Абра… Карабра… твой этот маг, который может на защиту своего убежища поставить голема, целиком сделанного из металла? – фыркнул Рубий, - я слышал, что только самые выдающиеся маги способны создавать каменных, огненных, земляных, буревых големов. Но металлические настолько редки, что о них я вообще не слышал, только в книгах читал. - Абрахас, - белый ёжик напомнил имя мага ведьмаку, - да, ты прав. Он говорил мне, что все маги любят создавать стражей для своих убежищ, но металлические големы действительно и ему самому вроде как ещё не встречались. Больше всего меня беспокоит, что я знаю его имя. Имя голема. Омега. Какой-то Е-123. Что бы это могло значить. - Раз после соприкосновения с волшебным камнем ты вспомнил имена, которые были вырваны из твоей памяти, и ты вспомнил имя этого голема, значит он как-то связан с нашим прошлым, - нахмурился Рубий, - и значит мы не должны его здесь бросить. Нам нужно как-то взять его с собой… - Ну, - Антар задумался, - мы можем обыскать убежище мага, а, как найдём камень, который он у меня забрал, то вернёмся и заберём этого… голема с собой. - Куда мы его заберём? – возмутился ведьмак, - мы ведь должны встретиться в городе, куда поехали Кай и Олетт. - Да мы его просто где-нибудь спрячем. - Где? - Зачем прямо сейчас об этом думать? Ну не знаю, я могу с помощью магии иллюзии придать ему другой облик. Сделаю его, например, просто большим булыжником. - А потом мы забудем, где мы его оставили. - Да не забудем, всё будет нормально, - с этими словами Антар поднял стража в воздух с помощью телекинеза и понёс его за собой, отправившись обратно к высоким металлическим вратам. Рубий пошёл за магом. Белый ёжик поставил неживого голема у входа в древние катакомбы гномов, затем подошёл к высоким дверям. Он выставил перед собой руку, сосредоточился и попытался с помощью магии преодолеть магический барьер, но он был слишком прочный, поэтому у мага ничего не вышло и его немного отбросило назад, но он устоял на ногах, проехав немного по земле. - Ты в порядке? – спросил чёрный ёж, наблюдая за действиями напарника. - Да-да, - Антар сжал в руке магический камень и усилил свои заклинания с помощью него. На этот раз у него получилось, но удерживать дыру в магическом барьере было тяжело, - Рубий, открой дверь, быстрее! Ведьмак подбежал к дверям и стал их толкать. Древние врата почти не желали поддаваться, но после нескольких усиленных толчков, всё же стали распахиваться. Чёрный ёж успел распахнуть двери так, чтобы он мог через них проскользнуть, и Антар сразу же, использовав телекинез, бросил себя вперёд, схватив ведьмака, и пролетел вместе с ним через двери. Они оказались внутри тёмного коридора, в глубине которого было не видно вообще ничего. - Если этот магический барьер не даёт тебе телепортироваться, то как мы отсюда потом выберемся? – спросил чёрный ёж. - Потом об этом подумаем, - маг пожал плечами, затем создал вокруг себя бирюзовое свечение, - пошли. Рубий нахмурился, создал вокруг себя огненные сферы, которые освещали ему дорогу, и последовал за Антаром, попутно зажигая светильники на стенах и большие чаши на полу. Каменные коридоры были полны вырезанных в стенах углублений разных форм и размеров, в которых были вставлены различные металлические урны с крышечками, гномьи черепа, а также другие предметы, такие как топоры, булавы, щиты, кузнечные молоты, кирки, шлемы с рогами, а также огромные кости и черепа различных чудовищ и крупных животных. Очевидно, что эти катакомбы когда-то служили местом для упокоения умерших гномов. Катакомбы разветвлялись на множество коридоров, которые все были соединены между собой. Антар и Рубий иногда разделялись и обходили эти коридоры в поисках подсказок, как найти тайное убежище мага, но не находили толком ничего. В больших комнатах в углублениях стен стояли массивные каменные гробы с различными вырезанными рисунками, а у гробов стояли металлические таблички на гномьем языке. Вскоре ёжики вышли в самую большую комнату, в которой некоторые гробы уже не только стояли в специальных углублениях в стенах, но и просто на полу. Те гробы, что были в центре комнаты – были самыми большими и богато украшенными. Маг и ведьмак обошли всю комнату, но толком ничего не нашли. Рубий стал заглядывать в урны. В них был прах, вперемешку с драгоценными камнями, золотыми и серебряными украшениями, а также с гномьими монетами, у которых была не круглая, а угловатая форма. - Здесь ничего нет, - фыркнул чёрный ёж, - Антар, ты уверен, что это то самое место, где должен прятаться твой маг? - Я… уверен, - белый ёжик заметно волновался, - я уверен. Ведь не просто так врата в эти катакомбы были защищены мощным магическим барьером. Ведьмак лишь покачал головой и стал обходить комнату, внимательно рассматривая зажжённые им с помощью магии светильники. Бывает, что тайные проходы скрывают при помощи механизма, который активируется, если нажать на висящий на стене светильник или факел. Или если их повернуть. Но здесь такого на удивление не было. Антар взволнованно обходил комнату, но понимал, что пора применить магию, чтобы понять, как найти вход в тайное убежище мага. Он сосредоточился, удерживая в руках драгоценный артефакт. Он пускал невидимые волны своей силы в разные стороны от себя, словно радар, пытаясь найти что-то, что поможет ему. - Антар, что ты делаешь?! – вдруг мага прервал возмущённый голос Рубия. - Что? – не понял белый ёжик и открыл глаза. Он увидел, что не рассчитал силы из-за использования магического камня, и поднял все окружающие предметы в воздух, даже самого ведьмака, - ой, ха-ха, прости. Я пока не могу в идеале контролировать свои силы вместе с этим камнем. И… что-то… чёрт, я сейчас… Маг сделал смешное выражение лица, хватая воздух ртом, а затем хорошенько так чихнул. Всё, что он удерживал в воздухе, разлетелось в разные стороны, включая чёрного ежа, который проехался по земле ногами, тормозя себя. Все урны с прахом разбились, а всё, что находилось внутри, разлетелось. - Чёрт, эта пыль… - Антар потёр нос. - Молодец, - фыркнул ведьмак и вдруг услышал будто рёв. Сначала такой тихий, смешанный со стоном и тяжёлым дыханием, а затем громкий крик. Рубий выхватил меч, - ты разозлил местных призраков! - Ой, - виновато сказал белый ёжик. Прямо на его глазах из остатков разбитых урн стали подниматься зелёные дымки, формировавшиеся в парящих в воздухе призраков-гномов с длинными бородами в доспехах и с топорами и булавами наперевес. Недовольные духи выли и стонали и сразу же набросились на чужаков. Ведьмак отбивался от призраков своим серебрянным мечом и огненной магией. Их было много, около восьми сразу, и все они весьма резво размахивали своим оружием, от которого чёрный ёж постоянно старался уворачиваться. Антар поднял себя в воздух, пытаясь отбрасывать от себя недовольных духов, он также задерживал их на месте, чтобы Рубий мог уничтожать их без особых усилий. Когда последний призрак с дикими воплями растаял в воздухе, ведьмак очень недовольно взглянул на виновника произошедшего. - Ну прости, - маг, опускаясь вниз, виновато улыбался, - мы же всё равно справились. - Да, только убежища твоего Абра-Кадабруса мы не нашли, - фыркнул Рубий, убирая меч в ножны. - Абрахаса. И вдруг вновь появились духи, только эти уже вышли из стоящих могил, и были они не агрессивны. Они были очень похожи на крепких небольшого роста мужичков с длинными бородами, заплетёнными в косы, а также в гномьих доспехах, с щитами и топорами в руках. Их глаза светились синим пламенем. Рубий вновь схватился за меч, но один из гномов-призраков вдруг заговорил таким громким голосом с эхом: - Чужаки… убирайтесь… - Уходи с миром, дух, - сказал ведьмак, - мы пришли не к вам. Нам не нужны ваши ценности, мы ни монеты не возьмём. Нам нужен только маг, который где-то здесь устроил убежище. - Он пришёл… несколько лет назад… или дней… - заговорил второй дух таким же потусторонним голосом, - а может веков… мы сейчас уже не можем чувствовать время. - Он прячется здесь… - говорил третий, - использует наши души в качестве стражей… Но сюда никто никогда не приходил… до вас… - Как нам попасть в его убежище? – нетерпеливо спросил Антар, стараясь держаться поближе к ведьмаку. Но он видел, что Рубий совсем не боится, поэтому и сам старался держаться смело. - Мы можем его открыть… - сказал первый дух, - но появится чудовище… защитник… вам придётся его одолеть. - Нам нельзя отсюда уходить, нам нужно идти дальше, - уверенно сказал чёрный ёж. Духи вдруг испарились, словно они были обычным дымом. Ежи переглянулись. В комнате нависла тишина. - И… что? – не понял Антар, - они всё-таки решили нам не помогать? Вдруг в стене перед друзьями раскрылся огромный портал, метра два в диаметре, синий, похожий на глубокое море. Оттуда в середину комнаты выскочило огромное чудовище. У него было львиное тело, но голова походила на человеческую с львиной гривой. У монстра было несколько рядов острейших зубов, которые он продемонстрировал, издав громкий душераздирающий рык. У него вместо львиного хвоста был хвост скорпиона, огромный и длинный, с острейшими длинными шипами, словно иглами. - Чёрт, - Рубий оскалился, а Антар увидел в его глазах беспокойство, - мантикора! - Это очень плохо? – взволнованно спросил белый ёжик. - Очень! – прорычал ведьмак, - у него ядовитые шипы, ни в коем случае не дай ему тебя ими пронзить! Рубий оскалился, он не сводил глаз с мантикоры, потому что знал, что этот зверь очень опасен, особенно в таком узком пространстве. Чудовище вновь зарычало, разевая свою огромную пасть, затем сорвалось с места и бросилось на ежей. Антар поднял себя к потолку и пролетел над спиной существа, оказавшись позади него, а ведьмак отпрыгнул в сторону, прокатившись по земле. Из-за размеров чудовища, от ударов его гигантских лап уворачиваться было тяжело, поэтому чёрному ежу постоянно приходилось делать помимо отпрыжек ещё и перекаты. Однако узкое пространство не позволяло особо разбежаться, поэтому Рубий постоянно рисковал получить огромной лапой с длиннющими когтями, которые гарантированно бы нанесли ежу страшные раны. Кроме лап, ведьмаку приходилось ещё и избегать длинного скорпионьего хвоста, которым мантикора пыталась попасть по нему. Рубий не сразу заметил, что чудовище теснит его в угол комнаты. Антар поднял в воздух древнее гномье оружие и стал метать его в мантикору, очень удачно вонзая лезвия топоров в бока монстра. Чудовище взвыло от боли, резко в прыжке развернулось и метнуло взмахом хвоста целую тучу острых тонких шипов в сторону нападающего. Маг создал вокруг себя магический щит, который разбился, как только шипы об него ударились и посыпались на землю. В этот момент Рубий стал оббегать мантикору, попутно, он подрезал сильным уверенным взмахом сухожилия на задней лапе монстра. Чудовище вновь завыло, оно больше не могло опираться на свою ногу, более того, раненая нога сделала его немного уязвимее и неповоротливее. В ярости существо стало размахивать хвостом, метая шипы в разные стороны, а также пыталось попасть жалом по убегающему и прячущемуся за каменными гробами ведьмаку. Антар продолжал блокировать магическим щитом летающие шипы, и вдруг ему в голову пришла мысль. Он поймал телекинезом очередную порцию ядовитых шипов и метнул их в тело монстра. - Целься ему в глаза! – закричал Рубий, выглядывая из-за очередного укрытия, - его собственный яд ему не вредит! Мантикора взвыла, не зная, на кого бросаться, но всё же, получив собственными шипами в морду, она в ярости ринулась на мага, который не позволял ей дотянуться до себя огромными лапами, потому что висел высоко в воздухе. Рубий залез на один из гробов, выждал момент, немного разбежался и прыгнул, рассчитывая попасть на круп монстра, но мантикора махнула хвостом и ударила его, отбросив в стену. Чёрный ёж упал на холодный каменный пол, у него уже начало мутиться сознание и кружиться голова. Из его груди на месте удара хвостом торчали несколько шипов. Дрожащими руками ведьмак наощупь достал из кармашков зелье, открыл и резко выпил, закинув голову. Антар видел, что случилось с Рубием, сначала он не видел смысла бросать чудовище телекинезом из стороны в сторону по всей комнате, но после увиденного он испугался за друга и бросил мантикору в стену, где ранее был портал. Удар был очень мощным и существо пробило стену собственной головой. Ведьмак поднялся на ноги, но они были словно ватные, а в глазах двоилось, но момент упускать было нельзя. Он поднял упавший меч и побежал в сторону лежащего монстра. Мощным взмахом он отрубил чудовищу опасный скорпионий хвост, но затем упал на одно колено, пытаясь держаться в сознании. Антар подтянул к себе ведьмака телекинезом, а Рубий опёрся на его плечо. Белый ёжик всматривался в помутневший взгляд друга и очень переживал, всё ли будет с ним в порядке. Но в этот момент разъярённое чудовище вырвалось из стены, оставив зияющий тайный проход открытым и обернулось. Из обрубка его хвоста лилась кровь на пол. - Шея… - прохрипел чёрный ёж протягивая рукоять меча магу. - Что?! – испуганно воскликнул Антар, - я не умею драться мечом! - Перережь ему глотку… В эту секунду мантикора бросилась на ежей, и Антар даже возразить не успел. Он крепко прижал к себе рукой ведьмака и подбросил себя вверх телекинезом, пролетев над спиной чудовища. Маг не умел орудовать мечом и не хотел брать его у ведьмака. Он сосредоточился, сжимая в свободной руке магический камень и на свой страх и риск переместил себя прямо под шею монстра. - Бей! – вскричал взволнованный маг. У Рубия всё ещё двоилось в глазах, он взмахнул мечом и в ту же секунду Антар телепортировал себя и чёрного ежа опять подальше от мантикоры. Чудовище завыло, а из его шеи брызнула струя алой крови. Ведьмак отобрал магический камень у белого ёжика и посмотрел на монстра, который приготовился к прыжку. Как только чудовище прильнуло к земле, чтобы оттолкнуться и прыгнуть, Рубий смог остановить время. Он вывернулся из объятия застывшего Антара и кое-как заковылял к монстру, пытаясь удержаться на ногах, пока время замерло. Он подошёл к мантикоре, замахнулся и вонзил ей в шею меч, а затем ещё и ещё, пока не потерял сознание. - Шадоу… Шадоу? – слышался глухой голос, звавший сквозь тьму. Чёрный ёж пришёл в себя лёжа на коленях испуганного Антара. - Святой Журавль… - белый ёж облегчённо вздохнул, видя, как Рубий немного приоткрыл глаза и посмотрел на него, - ты живой… я… прости, я перепугался, вытащил зелье у тебя из кармашка на груди и залил тебе его в рот… Надеюсь, я всё сделал правильно… Рубий слабо повернул голову и осмотрелся. Мантикора лежала в углу в огромной луже крови, а на её шее красовались множественные глубокие раны от меча, а сам Антар с ведьмаком на коленях сидел у входа в потайной туннель, который чудовище пробило головой. Рядом с ёжиками на полу лежали немного окровавленные шипы, видимо именно они были в груди ведьмака и Антар их заботливо достал. - Вот и ты меня спас… - тихо и иронично сказал чёрный ёж, но пока он был не в силах встать. - Д-да… - взволнованно сказал Антар, - хорошо, что именно ты со мной пошёл, а не Олетт. Мы бы здесь с ним могли погибнуть. - Какое ещё дерьмо нас ждёт впереди? – ведьмак провёл рукой по глазам. Он чувствовал звон в ушах и сильную слабость в теле, но, по крайней мере больше в глазах не двоилось и он прекрасно видел лицо белого ёжика и его красивые янтарные перепуганные глаза. - Я… понятия не имею… Мы уже прошли голема-стража, магический барьер, призраков, мантикору… Надеюсь, что дальше испытаний не будет. Нам нужно пойти по этому туннелю… когда ты придёшь в себя. - Ты ещё не ходил туда? - Нет. - Это хорошо. - Почему? - Мог бы попасть там в беду, а меня рядом нет. Антар очень мило улыбнулся, понимая, что ведьмак оберегает его. Увидев эту улыбку, Рубий неосознанно уставился на мага, немного покраснев. - А ты… - белый ёжик тоже немного раскраснелся и отвёл взгляд в сторону, - что ты выпил, когда мантикора пронзила тебя шипами? - Иволгу… - чёрный ёж тоже смущённо отвёл взгляд, - зелье от яда. Надо было выпить её до сражения, а не после отравления ядом. Но она успела помочь, потому что я ещё жив. - Я так понимаю, что любой другой бы на твоём месте умер бы от яда мантикоры мгновенно? Ведьмак просто кивнул, вновь взглянув на мага. Он не мог понять, почему ему так понравился этот ёжик, ведь за столько времени у него ни к кому и никогда не появлялось таких чувств. Кроме того, они оба ничего не помнят и кто знает, какие отношения между ними были в их прошлом. Может они друг другу были вообще никем, может даже ненавидели друг друга. Рубию даже стало интересно, останутся ли эти чувства, когда им вернётся память? - Слушай, что я за зелье в тебя влил? – Антар показал на пустой кармашек на груди ведьмака, - оно было здесь. И оно было красным. - Удачно выбрал, - усмехнулся чёрный ёж, - это была Ласточка. Она ускоряет регенерацию здоровья. А вот это оставшееся зелёное – это Гром. Он значительно усиливает меня. Но совсем ненадолго. - Ну, если бы я влил в тебя Гром и это бы не помогло, я бы попробовал влить второе зелье, - виновато улыбнулся маг. - И я бы получил интоксикацию. - А ваши зелья токсичные? - Да, они очень концентрированные и обычного человека могут убить или сильно навредить его здоровью. Если ведьмак выпьет за раз несколько зелий подряд, он может отравиться. Это не сильно критично, но в моём случае, когда я и так отравлен ядом мантикоры… - П-прости… я чуть не угробил тебя… - Ты всё сделал правильно. Взгляды ёжиков вновь встретились. - Я… - маг снова засмущался и посмотрел в сторону потайного коридора, - давай ты посидишь тут, а я пойду проверю, что там? - И угодишь в ловушку, откуда я не успею тебя вытащить? – чёрный ёж нахмурился. - Я просто проверю, очень аккуратно, обещаю. - Нет, тогда идём вместе. - Уверен? - Да. - Ладно… Антар стал вставать, помогая Рубию подняться. Ведьмак старался стоять сам, но всё же не отказался от поддержки мага. Они пошли в тёмный потайной коридор. Чёрный ёж зажёг в руке огненные шарики и пустил их летать вокруг себя и мага, чтобы они освещали путь. Вскоре они вышли в большую комнату, которая была полностью обустроена, словно вот недавно здесь кто-то жил. Справа у стены стоял деревянный стол, на котором лежали книги в раскрытом виде, а также множество листков бумаги с записями, вдоль стен стояли книжные шкафы с книгами, на полу даже лежали ковры, повсюду расставлены канделябры с сгоревшими свечами, а на стенах также были факелы, которые ведьмак зажигал, направляя в их сторону огненные шарики. У стены напротив ежей стоял алхимический стол, большой, с огромным множеством скляночек и колбочек, стопкой различных записей, раскрытая алхимическая книга, а также мешочки с различными ингредиентами – травами и кусочками тел монстров, а на полу рядом красовался огромный перегонный аппарат. Его размеры создавали впечатление, что в нём варили огромное количество зелья. Рядом с алхимическим столом стояли ящики, бочки и мешки с различными травами и другими ингредиентами для зелий. У левой стены комнаты стояла расправленная кровать, на которой очевидно уже часто спали, а у кровати был комод с вещами, тумбочка с выдвинутыми ящиками и большой сундук. На стене напротив кровати был нарисован очень странный круг с магическими символами внутри, а также письменами на древнем языке драконов, который считался магическим. Перед стеной стоял деревянный пьедестал с небольшой выемкой в центре. - Думаю здесь безопасно, - Антар подвёл ведьмака к кровати и посадил его, - позволь я осмотрюсь, прочитаю его записи… - Зачем? – Рубий попробовал встать, но ноги его плохо слушались, - просто обыщи его вещи. Правда я не чувствую здесь сильной магии, которую должны испускать эти драгоценные камни… - Но он точно должен быть здесь. Сейчас я поищу. Ведьмак наблюдал за тем, как Антар методично роется в вещах. Его клонило немного в сон, сначала он боролся с сонливостью, затем приподнял подушку на кровати мага и немного прилёг, продолжая наблюдать за белым ёжиком. Ему нравились очертания фигуры Антара, его движения, то, как он использовал телекинез для собственного перемещения в пространстве, поднятия и переноски предметов по воздуху. Глаза ведьмака понемногу закрывались и вскоре он немного задремал. Белый ёжик заметил это и тихо подошёл к другу. Он присел рядом и провёл рукой по лицу ведьмака. Он улыбнулся, надеясь, что чёрный ёж действительно спит, затем вздохнул, встал и продолжил поиски. Он так ничего и не нашёл, кроме личных вещей мага, разных магических безделушек, типа амулетов, талисманов, рун, зелий и прочего, а также множество записей. Антару ничего не оставалось и, пока его товарищ спал, он стал читать все эти бесконечные записи. Через некоторое время Рубий проснулся и присел на кровати, потирая глаза. Он немного взволнованно огляделся по сторонам, но, заметив Антара за столом мага, успокоился. Он встал, чувствуя себя гораздо лучше, и пошёл к белому ежу. - Проснулся, - маг улыбнулся, подняв глаза на чёрного ежа, - как ты себя чувствуешь? - Лучше, - кивнул ведьмак, подойдя к столу и посмотрев на аккуратно сложенную высокую стопку записок, - ты это всё прочитал? - Да, - кивнул белый ёжик, - тут помимо множество разных исследований, касающихся алхимии, магии стихий, иллюзии и прочего, есть его записи об изучении магического камня, который он у меня забрал. Он так и не смог от него добиться ничего, кроме того, что он выяснил, что камень значительно усиливает любую магию. Ещё он очень упорно работал над своей идеей избавить этот мир от монстров. Он использовал для этого порталы. Он хотел создать артефакты, которые сможет использовать любой желающий. Например, будет какой-нибудь крестьянин идти по лесу, собирать грибы, и вдруг на него нападёт кикимора, а он возьмёт и откроет с помощью артефакта портал, который перенесёт монстра в какое-то место. - В какое место? - Вот и это он пытался придумать. Артефакт он так создать и не смог, потому что не мог найти достаточное количество магических источников, которые подпитывали бы его телепортирующие устройства. Но он остановился на придумывании мест, куда можно было бы отправлять монстров. Сначала он хотел переносить их в те места, которые давно заброшены, как эти руины, он рассуждал в заметках о том, что некоторые монстры рано или поздно вырвутся из заточения, а некоторые чудовища вообще умеют летать и обращать себя в тень, в животных и так далее. Он хотел в принципе избавить мир от монстров, чтобы они внезапно не вернулись целой толпой, вырвавшись из того места, куда он их отправлял через порталы. Поэтому он решил попробовать открывать порталы в другие миры. Эта идея ему пришла… когда он увидел, как я из портала упал в его сад. Он… он пишет, что на мне были необычные перчатки с золотыми браслетами, сапоги с такими же браслетами, и всё это было словно из другого мира. Как будто из будущего. - Из будущего? – удивился Рубий, - думаешь… мы из будущего? - Возможно, - неуверенно кивнул Антар, - но тот металлический голем… Омега… вдруг мы и правда пришли из будущего, Шадоу? Ведьмак промолчал, сначала глядя белому ёжику в глаза, а затем на заметки мага на столе. - Я помню… - задумчиво сказал чёрный ёж, - помню, как те бандиты, которые грабили меня, когда я пришёл в себя впервые в лесу, обсуждали мои вещи. Они говорил про мои ботинки. Что они тяжёлые, железные. Что они очень странные. Я видел их у одного бандита, который убегал от меня в лес. Некоторые бандиты сбежали с награбленными вещами, я тогда и не стал за ними гнаться. - Если мы из будущего, то значит мы уже непоправимо поменяли события будущего, причём очень серьёзно, - Антар покачал головой, - мы шесть лет живём здесь… в прошлом… то будущее, из которого мы пришли, возможно, уже совсем другое. - Рано ещё делать выводы, - ведьмак покачал головой, - что ты ещё узнал? - Он писал о том, что пытался открывать порталы в другие миры, но ему не удавалось это из-за того, что для открытия портала в другой мир нужно невероятное количество энергии. Он стал использовать мой магический камень для открытия порталов в другие миры и вроде как смог отправить туда несколько монстров, но он сам не уверен, что у него всё получилось. Он мог открывать порталы лишь на пару секунд, он даже не мог в них заглянуть… А, и ещё, он нашёл в горах Омегу, которого он называет металлическим элементалем, он пытался его активировать, как обычно оживляют големов – ударом молнии, но Омега не оживал, и он просто заколдовал его, заставляя защищать его убежище. - Поэтому у него не горели магией глаза? У Омеги я имею в виду. - Видимо да. Потому что им управляла магия отдельно. Не он сам собой. - И где этот маг теперь с твоим камнем? - Он… - Антар вздохнул, - в последних заметках он написал, что решил открыть портал с помощью магического камня и войти туда сам, чтобы проверить, действительно ли он открывает порталы в другие миры, а не просто непонятно куда. - Восхитительно, - раздражённо прорычал чёрный ёж, - великолепно. То есть он забрал камень в другой мир? И сам пропал там? И что нам теперь делать? - Нам ничего не остаётся, кроме как отправиться за ним. - Куда? - В другой мир. - Как, Сильвер?! Как мы угадаем, в какой он отправился мир?! - Ну… он написал, что вон тот пьедестал с магическим кругом на стене он как раз и использовал. Он поставил камень на пьедестал, в стене открылся портал, и он в него зашёл, забрав камень с собой. Мы попробуем сделать то же самое. - А что мы будем делать, если нас отправит чёрте куда? Как мы вернёмся? - Я не знаю, Шадоу, но это всё, что мы на данный момент можем сделать, чтобы вернуть все магические камни и узнать наше прошлое. Или мы можем отказаться от этой идеи и просто уйти. Всё бросить и жить той жизнью, которой мы живём сейчас. В любом случае, если мы действительно из будущего, мы поменяли его уже настолько, что вернёмся мы явно уже не в тот мир, откуда пришли. Ведьмак нахмурился и покачал головой. Он посмотрел в глаза Антара, понимая, что белый ёжик готов рискнуть, но ждёт решения самого Рубия. - Я не затем чуть не сдох от мантикоры, чтобы всё бросить и вернуться назад, - с оскалом сказал чёрный ёж, - идём. - Хорошо, - Антар улыбнулся. Он радовался, что ведьмак с ним, он чувствовал себя рядом с ним в полной безопасности и уверенности, - ты хорошо себя чувствуешь? Мы можем немного отдохнуть, если тебе нужно. - Нет, я нормально себя чувствую. - Уверен? - Да. - Мы не знаем, что нас ждёт в другом мире, куда мы попадём… - Хватит, Сильвер, пошли уже. - Ладно, хорошо. Антар встал и направился к пьедесталу. Он достал волшебный камень и вставил его острым концом в отверстие. Но ничего не произошло. Белый ёжик попробовал покрутить камень, но и это не сработало. - Может его надо как-то активировать? – задумчиво произнёс маг. Он положил на камень ладонь, закрыл глаза и сосредоточился. Он пустил свою силу в камень, тот загорелся и Рубий заметил, что из-под камня по пьедесталу поползли магические золотые линии, которые направились вниз, проползли по полу, а затем стали двигаться по стене и по краям ритуального круга, а, как только круг полностью засветился, то вспыхнули и драконьи письмена. Затем круг стал прямо на стене вертеться, ускоряться, пока не обратился в магическую воронку огненно-золотого цвета. Портал открылся. Антар обернулся к ведьмаку, сначала удивлённый, а потом улыбнулся. Белый ёжик протянул другу руку. Рубий взял мага за руку, Антар вынул изумруд из пьедестала и вошёл в портал, потянув за собой и ведьмака. Они исчезли в бесконечной огненной воронке, которая сразу закрылась за ними. Ёжики вышли куда-то в чащу леса. И казалось бы, обычный лес, обычные деревья, обычные звуки: шелест листьев на ветру, пение птиц, треск ломающихся сучьев где-то вдали между деревьев, но всё же что-то в этом лесу было нетипично. И Рубий, и Антар ощущали огромное количество магии в этом месте. Ведьмак через свою печать дракона на руке, а маг с помощью своих способностей. Вдруг где-то вдали раздался громкий устрашающий вой, ничуть не похожий на волчий, но явно звериный. Ежи обернулись на звук, чёрный оскалился и нахмурился, а белый был взволнован. И вдруг под ногами начала сотрясаться земля, маленькие камушки, листочки и кусочки веточек аж подпрыгивали немного, словно кто-то действительно огромный бродит где-то неподалёку. В противоположной стороне леса раздался громкий хруст ломающегося дерева, а затем звук его падения и удара о землю, потом эти чудовищные шаги стали удаляться и заглушаться. Ёжики уже не знали, в какую сторону смотреть: туда, откуда был слышен вой, или туда, где только что-то нечто повалило дерево. И вдруг прямо рядом с Антаром зашевелились кусты и послышалось хихиканье, затем оттуда высыпали штук шесть миниатюрных старушек, заросших зелёной длинной шерстью, похожей на траву, лохматых настолько, что на лице различим только длинный покрытый бородавками нос, а за сеноподобными зелёными волосами виднелись жёлтые горящие глаза. Антар ахнул от неожиданности и попятился, наблюдая за тем, как старушки на своих тонких длинных ножках, продолжая хихикать и толкаться, убежали в другие кусты. - Шишиги… - в задумчивости, продолжая хмуриться, пробубнил ведьмак, - такое скопление магических существ в одном месте… неестественен. - Неужели у него и впрямь получилось? – удивлённо ответил белый ёж, обернувшись на друга, - он действительно отправил множество магических существ в другой мир? - Кто? – Рубий был настолько сосредоточен на своих мыслях, что сначала даже не понял, о чём говорит Антар, - а… этот твой Кадабрас? Понятия не имею. Но обычно магические существа не живут в таком количестве рядом друг с другом. - Почему? - Соперничество. Они нападают друг на друга и убивают за территорию и источники пищи, - ведьмак вцепился руками в ремень своей сумки, пытаясь вглядываться в чащу леса, где постоянно слышались шаги, шорохи, шелест и хруст веток. Полный лес монстров. И всего один ведьмак. И почему же чудовища не убивают друг друга? - Как бы там ни было, нам нужно отправляться искать Абрахаса… - белый ёж заметил, что его приятель будто сильно взволнован и напряжён. - Где и как? – недовольно фыркнул Рубий. - Не знаю… просто давай идти вперёд. Как можно более осторожно… Чёрный ёж лишь раздражённо вздохнул, закатив глаза, затем сказал: - Иди за мной и не отходи ни на шаг. Понял меня? - Да понял-понял. Ёжики стали идти вперёд, постепенно продвигаясь между деревьями. Они сначала шли почти крадучись, стараясь не издавать лишних звуков, и молчали, постоянно оглядываясь по сторонам. Между деревьями постоянно были видны проходящие и пробегающие тени различных существ. Лешие, кикиморы, шишиги, великаны, циклопы, бесы, чёрты, а над кронами деревьев были слышны крики гарпий и даже грифона. Вскоре из-за стволов к ним вышла девушка, бледная, полностью закутанная в чёрный, как сажа, плащ. Большой капюшон закрывал всё её лицо, кроме губ и белоснежного тонкого подбородка. - Вы потерялись? – удивлённо спросил Антар. - Заткнись, не говори с ней, - прошипел Рубий, дёрнув белого ежа за локоть, - пойдём дальше, не оборачивайся. - Почему? – недоумевал маг, которого грубо тащили дальше, - это же просто потерявшаяся девушка. - Это брукса. Вампир, - ведьмак на этот раз шёл очень быстро, продолжая настойчиво тащить друга за собой, - не оборачивайся. Антар решил поверить спецу по монстрам на слово и действительно не стал оборачиваться, тем более, когда услышал прямо за спиной словно змеиное шипение. Но оно стихло, как только ёжики ушли от монстра подальше. - Почему она не напала? – удивлённо лепетал немного напуганный маг. - Я не знаю, - коротко ответил чёрный ёж, продолжая идти дальше. Они шли так ещё пару десятков минут, как вдруг Рубий резко остановился. Так внезапно, что Антар случайно столкнулся с ним. - Что-то не так? – не понял белый ёж, обойдя друга и посмотрев сначала прямо, затем на напряжённое выражение лица ведьмака. Перед собой маг увидел большую поляну, на которой росли высокие деревья с широкими стволами, но, что самое интересное, они по форме напоминали самые настоящие ноги: лодыжки, стопы, пальцы, но у них были корни, крепко врастающие в землю. Ноги до коленей уходили высоко вверх, а дальше на земле словно лежало исполинских размеров дерево. - Что это ещё за херня, - выругался белый ёжик от удивления. - Древний леший, - Рубий скалился, - это очень плохо. - Почему? – в этот момент Антар поймал на себе такой рассерженный взгляд, что аж отступил от ведьмака на несколько шагов. - Почему?! – вдруг воскликнул чёрный ёж, его красные глаза аж вспыхнули, - может, потому что это ебучий громадный хозяин леса, который высокий, как блять гора?! - Ладно, тише-тише, - маг виновато опустил ушки и выставил руки перед собой, - мы просто прокрадёмся мимо него и всё. - Нет, Сильвер, теперь блять всё не так просто! – Рубий зарычал, схватившись за голову и попытался немного усмирить свой пыл, - если здесь древний леший, значит нам нельзя трогать ни одного обитателя этого леса. Ни единого. Никого нельзя убивать. Иначе он проснётся и не успокоится, пока не отомстит. И он не просто убьёт нас, он обратит нас в таких же лесных чудовищ, и мы будем служить ему вечно. - Мда, не самая радужная перспектива, - Антар закусил губу и сглотнул, - ладно, хорошо, я понял, мы не будем никого трогать. Если кто-то нападёт, мы просто… убежим? - Если сможем убежать, - вновь раздражённо закатил глаза ведьмак, - идём дальше. Ёжики продолжали продвигаться по лесу, но в этот раз почему-то они уже более уверенно шли, и быстро, потому что оба заметили, что кишащие в лесу волшебные существа и сами не думают ни приближаться к ним, ни нападать. Почему? Хороший вопрос, но пока ответ неизвестен. Множество глаз мелькает между деревьев. Некоторые пялятся на чужаков, некоторые тоже идут по своим делам, другие какое-то время осторожно преследуют, затем отстают. Антар старался держать себя в руках, не подавать виду, что он боится. Но он испытывал страх не из-за того, что монстры могут разорвать его, он боялся именно проклятий и магии. После того, как Рубий сказал, что древний леший может обратить их в таких же магических чудовищ, белому ежу стало совсем не по себе. Он бы не хотел провести вечность в теле шишиги или какого-нибудь болотного водяного. Он шёл и прямо представлял себе, как гигантские налитые кровью яростные глаза смотрят на него, раскрывшись прямо под его ногами на земле, как огромная рука, словно навес с гигантскими тонкими костлявыми кривыми пальцами заключает его в подобие тюрьмы, где эти самые пальцы – прутья, а ладонь – крыша. Затем маг кривится, скорчивается, сгибается, уменьшается в росте, его белоснежная пушистая шерсть выпадает целыми копнами, осыпая землю, словно снег, а на теле мгновенно растёт жёсткая мерзкая, словно щетина, зелёная шерсть, покрывая его целиком, пряча даже лицо. Его руки и ноги вытягиваются, становятся иссохшимися и кривыми, на спине вырастает горб, не дающий больше выпрямиться. И он бродит по лесу, завывая от досады и безысходности, питается насекомыми и изо всех сил ускользает, и прячется от более огромных и опасных монстров, которые могут разорвать его в клочья и побрезгуют даже пробовать его провонявшую болотом и гнилью тушку. Воображение Антара вдруг прервалось, когда он услышал странный визг в небе, похожий на крик одновременно петуха и орла. Ёжик пришёл в себя и увидел, что Рубий действительно вывел его из леса. Они вышли к полю, а над кронами деревьев, а затем и над их головами с диким криком пролетел куролиск, рассекая воздух огромными крыльями. Улетающий монстр потерял огромное длинное изумрудное перо, которое медленно падало вниз по направлению к ёжикам. - Куролиск тоже даже не глянул на нас, - удивлённо сказал чёрный ёж, голова которого была забита вовсе не глупыми фантазиями, а размышлениями о том, что происходит в этом мире, и почему монстры, которые уже сотню раз учуяли чужаков, даже не попытались приблизится, - хотя, судя по его поведению, он нас увидел. Антар промолчал, он не знал, что сказать. Он лишь увлечённо наблюдал за вращающимся лёгким пером, которое опускалось всё ниже и ниже. Белый ёжик стал догонять перо и поймал его. Он стал его рассматривать, гладить и выравнивать. Перо было действительно очень большим, его длина превышала половину роста мага. Но оно было потрясающе красивым, особенно в лучах солнца, когда переливалось, словно изумруд. - Никогда бы не подумал, что петух может стать чудовищным монстром, который будет рвать на части лошадей, - в задумчивости произнёс белый ёжик, продолжая вертеть в руках перо. Рубий наблюдал за магом, видя, как тот увлечённо рассматривает перо и крутит его в своих утончённых белоснежных пальцах. Ведьмак замотал головой и взял себя в руки. Сейчас явно не время расслабляться. - Пойдём, нам нужно идти дальше, - сказал чёрный ёж, поспешно обходя друга, который завораживал его, когда стоял в лучах золотого солнца. Антар последовал за Рубием, продолжая крутить перо в руках. Вскоре, преодолев пару холмов, они увидели впереди небольшую деревеньку, состоявшую из около десяти домов. Домики были самыми обычными, из брёвен, с соломенными крышами, покосившимися заборчиками из старых досок. У каждого домика был небольшой огородик, по селению свободно бегали куры и гуси, а люди вели себя совершенно обычно, будто совсем привыкли к тому, что соседствуют с огромным количеством монстров. Женщины стирали и развешивали бельё, работали на грядках, готовили, помогали мужьям, да и мужчины занимались своими делами: ухаживали за скотом, так же обрабатывали землю, работали на мельнице, таскали мешки и ящики. Пока ёжики шли по деревне, они также заметили, что им никто совсем не удивляется и толком и внимания не обращает. Кто-то пялится, но так, как обычно на чужаков пришедших смотрят. Двое мужиков, сидящих на заборе и куривших трубки, начали перешёптываться, тыча пальцами в ежей. Рубий услышал только отрывки из их разговора, очень знакомые фразы, которые он постоянно слышит в любых поселениях: «пришли значица, чё надо им тут», «шли бы своей дорогой», «можитя помогуть монстра убити», «а можитя сами помруть». - Что-то этот «другой мир» похож на наш, прежний, - заметил Антар, неловко улыбаясь ведьмаку. - Как будто это и есть наш мир, - кивнул Рубий, сначала глянув на белого ежа, затем вновь обернувшись на шепчущихся мужиков, - но что-то здесь всё равно не так. Неужели это мир, где монстры людям не враги? Здесь люди живут с монстрами в мире? - Понятия не имею, - маг пожал плечами и продолжил осматривать деревню. Он заметил старика, который сидел на старой колоде, сгорбившись и опираясь одной рукой о колено, а второй держал у рта трубку. Старик видимо очень давно не брился и не стригся: у него была длинная спутавшаяся борода с усами, очень лохматая голова, как будто он надел на голову зимнюю шапку с длинным седым мехом. Сам он был одет в старую серую истёртую рубаху, коричневые штаны с заплатками повсюду, и босой. Старик глядел на ежей, не отрывая глаз, а к нему уже подходила женщина с круглым лицом и достаточно большим носом, и такими же крупными круглыми голубыми глазами. Она немного грубовато толкала в плечо старика, тыкая в сторону чужаков пальцем. - Эй, молодые, а ну подойдите сюда! – крикнула статная женщина с объёмным бюстом, который она прятала под широким бесформенным платьем, которое казалось ей не по размеру. Её голос звучал громко и в приказном тоне. Рубий с Антаром переглянулись. Белый ёжик пожал плечами, а ведьмак вновь глянул на женщину со стариком, затем кивнул другу, и они пошли к людям. - Явилися значится, работу ищуте? – спросила женщина, уперев руки в боки и немного наклонившись вперёд и прищурившись, будто пытается разглядеть чужаков внимательнее. - Ну… можно, наверное, и так сказать… - неуверенно ответил Антар, бросив взгляд на ведьмака, который был спокоен и холоден, словно сталь. Он просто стоял, сложив руки на груди. - Странные какие, - фыркнула женщина, вновь выпрямившись, - так наверное или всё же ищуте? Рубий молчал. Он заметил, что старик, весь сморщенный, словно сухофрукт, глядит своими потускневшими почти стеклянными серыми глазами на Антара так, словно хищник, который желает вцепиться в шею жертвы. - Мы действительно кое-что ищем, - так же неуверенно отвечал маг, тоже заметив на себе странный взгляд деда, - такой драгоценный камень. Большой. Очень необычный. - Ой, опять эти охотники за сокровищами, бать, - раздражённо воскликнула женщина, взмахнув руками и хлопнув старика по плечу, - нету здесь сокровищ больше! Всё вынесли! – женщина указала в противоположную сторону деревни, где вдали виднелись белоснежные полуразрушенные шпили руин древнего города, - вона тама было полно сокровищ, но то было ещё когда я поперёк лавки лежала, а щас там нет ничего, только голые белые стены. И ещё Смерть там живёт. - Смерть? – переспросил ведьмак. Наконец разговор зашёл в интересующее его русло. - Ну да, неведомая сила там обитает, - ответила женщина, - туда уходят и назад больше не приходят. И дети туда все ушли, и молодые. Я вота месяц назад родила, так на следующий же день моего дитяти след простыл. Я-то хотела туда пойти, да этой смерти собственными руками крылья оборвать, да батя не пустил меня. Старик продолжал загадочно молчать и разглядывать Антара. - Да и вам туда лучше не соваться, - отмахнулась женщина, - вы вона мелкие, слабенькие, наверное, смерть вас утащит во тьму, даже не пискните. - Дура ты, Варвара, - наконец подал свой скрипучий голос старик, - разве не видишь, кто стоит перед нами? - А шо? – удивилась женщина, раскрыв свои и без того огромные глаза ещё шире, - ежи как ежи. Жаль, что не мужики, как те с северных островов, бородатые такие, в шлемах с рогами, ух. Они б те руины по камешкам бы разобрали. - Дура, есть дура, - вздохнул старик, качая головой, - ведьмак это. Видишь? Доспехи, меч сяребряный. А рядом с ним маг. Магов легко узнать, уж больно вычурно они одеваются. Да и выглядят. Погляди на его шевялюру. Антар немного покраснел, начав приглаживать свои торчащие иглы на голове. А Рубий нахмурился и стал сверлить старика взглядом так, словно оскорбили его, а не белого ёжика. - Хороший защитник у тебя… маг, - старик глядел на скалящегося ведьмака как-то самоуверенно, затем перевёл взгляд на белого ёжика, - авось вы нам действительно поможете. - И чем мы вам поможем? – фыркнул Рубий, - у вас полон лес монстров, которые вас не трогают. - А есть тот, шо трогает, ешо как, - женщина упёрла руки в боки, - уморил он нас уже, но как избавиться от него, мы не знаем. Сколько уж мы отправили туда людей, никто не вернувся. И воины, и солдаты, и маги, и обычные люди, да и ведьмаки, одно – не возвращаются больше. - Как думаешь, ведьмак, - старик хитро прищурил глаза, - кто может обитать в тех руинах? - Нежить, - чёрный ёж раздражённо пожал плечами. Для него этот вопрос звучал так, как если бы у учёного спросили, сколько будет 1+1. - Конечно, - улыбался старик, - Варвара, ты иди, тебе надо коров доить, а ты тут языком треплешь. - Тьфу! – женщина театрально плюнула старику под ноги, взмахом руки перекинула косу с плеча за спину и важной походкой гусыни удалилась, задрав нос. - Однако, там нет ни восставших скелетов, ни зомби, ни призраков, - полушёпотом продолжал старик, словно хотел, чтобы только двое ежей его слышали, - там обитает нечто похуже. Лич. - Ясно, - Рубий продолжал хмуриться, - ты уверен, что там только один лич и всё? - Конечно, - старик улыбнулся, - но лич тот хитёр и силён. Варвара не соврала, оттуда никто и никогда не возвращался. Даже пара ведьмаков туда ходили, и те не вернулись. - И сколько ты заплатишь за этого лича? - О, я отдам тебе всё, ведьмак. Всё, что у меня осталось. - Понятно, - чёрный ёж раздражённо вздохнул, понимая, что, скорее всего, всё, что есть у старика – это пара-тройка монет, и то, если повезёт, - тогда забудь. Лич не покидает руины? - Нет… - Вот и не ходите туда. И не пускайте никого туда. - Хм, а те ведьмаки были несколько более… преисполнены героизма и желания помочь. - Лич – это не оживший скелет, который рассыплется от одного удара мечом, - фыркнул ведьмак, - тем более, если оттуда никто не вернулся, даже ведьмаки, то какой мне смысл идти туда бесплатно? - Ну, как знаешь, ведьмак, - старик пожал плечами. - Рубий, разве ты не думаешь, что стоит хотя бы попробовать им помочь? – Антар был недоволен позицией чёрного ежа. - Если бы это было опасное чудовище, которое может вырваться на свободу и разорвать здесь всех, то я, может что-то бы и сделал, - покачал головой ведьмак, - но, судя по всему, лич сидит в своих руинах и никого не трогает, пока к нему сами не придут. Вот и не стоит туда переться и геройствовать. - Ладно, я сам туда пойду, - маг нахмурился и сложил руки на груди. - Зря, - усмехнулся старик, - зря пойдёшь. Пропадёшь. А вот твой ведьмак бы может и справился. Он ведь наверняка знает много всяких хитростей. - Ни ты, ни я туда не пойдём, - процедил сквозь зубы чёрный ёж, - мы сюда вообще по другой причине пришли. Рубий развернулся и пошёл в сторону выхода из деревни. Антар продолжал скалиться, он последовал за ведьмаком, но только, чтобы отойти подальше от людей и высказать ему всё, что он думает. Когда ёжики немного отошли от домов, маг вдруг остановился и воскликнул: - Как ты можешь из-за денег просто бросить целую деревню на верную гибель?! - Какая верная гибель, Антар? – раздражённо вздохнул чёрный ёж, обернувшись, - лич – это бессмертная нежить, но он обитает только рядом со своей филактерией. Это сосуд, в котором лич прячет свои внутренние органы. Свою жизнь. Далеко от филактерии он не отходит. Руины того города достаточно огромны, лич никогда их не покинет. Так что всё просто – туда не нужно ходить. - Но туда будут ходить, и ты это знаешь, - Антар ткнул пальцем в грудь Рубия, - этот старик с его дочерью, или кто она ему, нам, первым же встречным, сразу об этом месте рассказали. Значит всем приходящим чужаками рассказывали и будут рассказывать. А даже если и не будут, туда будут переться все любители поискать сокровища и приключения. Это нельзя так просто оставлять. - Антар, если ты забыл, я напомню, мы сюда не геройствовать пришли, мы ищем артефакт, который поможет нам восстановить ещё хотя бы часть памяти и разобраться с тем, кто мы и откуда мы. Нам некогда жертвовать жизнями. Ты слышал – оттуда никто и никогда не возвращался, и мы можем не вернуться. В итоге в этом мире останутся два изумруда. Наш, и тот, что у тебя утащил Барбахас. - Абрахас, - раздражённо напомнил белый ёж, - значит с личом даже сражаться не нужно, можно просто найти филактерию и уничтожить, верно? - Да, - Рубий сложил руки на груди, - и ты попрёшься туда, верно? - Да. Я сам найду и лича, и филактерию. И бесплатно. Ведьмак, раздражённо рыча, провёл рукой по лицу. - Ну а ты можешь поискать зацепки, которые помогут нам найти в этом мире магический камень, - продолжал самоуверенно говорить юный маг. - Нет уж, Антар, - на этот раз чёрный ёж ткнул собеседника пальцем в мягкую пушистую грудь, - мы сделаем наоборот. Я пойду за личем. Если не вернусь, найди камень и уходи. Не ищи меня. - А что это ты вдруг в героя решил поиграть? – фыркнул белый ёжик. - Заткнись, - прорычал ведьмак, достаточно грубо оттолкнув от себя мага, проходя мимо него, и направился быстрым шагом через деревню в сторону руин, оставив Антара с его раздражением наедине. Сначала белый ёж смотрел вслед Рубию очень разозлённо, но, чем дальше удалялась чёрная фигура, тем сильнее нарастало волнение в груди. А вдруг и правда не вернётся? А вдруг и в самом деле Антар найдёт магический камень, а Рубий так и не придёт? И что? Уходить без него? Если Рубий не вернётся из руин, как же Антар туда пойдёт его искать? Он ведь и сам пропадёт там. И тогда действительно всё их путешествие за волшебным артефактом в другой мир провалится, причём вдвойне, потому что в этом мире действительно останется уже два магических камня. И у Кая с Олеттом не будет никаких шансов их вернуть. Белый ёж уже хотел сорваться с места и побежать за ведьмаком, чтобы остановить его, как вдруг его окликнул детский голос: - Дяденька? Дяденька! Антар обернулся и увидел подбегающую к нему босую девочку. Она была примерно лет девяти, ростом с него самого, с чёрной косичкой и ярко-зелёными глазами. Она была в драной красной рубашке и синих потёртых штанах. Однако она была чистой, в отличие от всех обычных деревенских чумазых детей. - Что-то случилось? – белый ёжик не мог унять тревогу за друга, которого он, возможно, отправил на верную смерть, но он старался выслушать ребёнка. - А я слышала, что вы сказали батеньке! Что вам какой-то камень нужен! Большой! Я знаю, где его найти! Я вообще всё знаю! Вот спросите что-нибудь! - Камень? Правда знаешь? – пролепетал Антар, всё ещё мучаясь в мыслях о Рубии, - такой большой, с мой кулак, драгоценный. - Да! Да, знаю! Я могу показать! Пойдёмте со мной! Но тихо, батя не должен нас заметить, а то я от него получу! Пойдём! Девочка побежала куда-то через поле и пропала в золотистом море пшеницы. Антар пошёл за ней неуверенным шагом, он раза три обернулся назад, разрываясь между выбором: Рубий или волшебный камень, но затем всё же побежал за девочкой, боясь потерять эту тоненькую ниточку, которая приведёт его к искомому. Рубий в это время шёл и очень сильно злился от того, что его словно бы заставили делать то, чего он не хочет. И дело даже не совсем в деньгах, а действительно в совершенно бессмысленном геройстве. Это же так тупо, пойти туда, откуда никто не возвращается и рискнуть разделить эту же судьбу. Но он понимал, что, если не он, то туда пойдёт Антар. А он вовсе не хотел, чтобы этот маг вновь вляпался в такие неприятности, откуда его уже не достанешь. К тому же ведьмаков всегда готовят к тому, что из любой битвы с любым монстром можно уже не вернуться. Поэтому Рубий не смерти боялся. Он боялся того, что, если он не вернётся, то Антар попрётся за ним. А он попрётся. И тоже пропадёт. И зачем тогда вообще они всё это затеяли изначально? Чтобы обоим пропасть без вести? Чёрный ёж шёл и размышлял о том, что идёт на настоящее самоубийство, причём совершенно бесплатно, но зато ради Антара, точнее Сильвера. Да, его настоящее имя гораздо красивее и приятнее. Вдруг раздался рёв в небе вдали. Рубий обернулся и увидел огромного молодого дракона, взмывшего над полем с пшеницей. - И дракона этот Хренбракас поймал, - задумчиво в полголоса сказал ведьмак, наблюдая за красивым магическим существом, устремившимся в сторону горы. Ещё немного постояв, чёрный ёж вздохнул и отправился в сторону древнего разрушенного белокаменного города.