Вспомнить

Рубий шёл в сторону древнего эльфийского города. Эта архитектура была ему знакомой. Это очень старые руины айлейдов. Так называлась древняя раса эльфов, которая правила землями, пока люди и другие расы были ещё слабы и немногочисленны. Айлейды оставались бы властителями мира и до сих пор, если бы сами не уничтожили друг друга. Этот народ был слишком гордым, они не ладили даже друг с другом. Они не жили в мире. По всей земле были построены многочисленные подземные города-государства. В каждом городе был свой король, который воевал с другими королями. В основном они воевали вовсе не за землю, а за влиятельность. Какие-то города были маленькими, потому что их короли были недостаточно сильны и властны, чтобы завоевать себе имя и сделать свой город больше и могущественнее. А какие-то были просто огромными, но опять же жили сами по себе, не пытаясь захватывать земли других. Если два города начали воевать, то они или вели войны вне своих городов, или уничтожали друг друга. Разрушенные города оставались заброшенными, и, как правило, над ними висели страшные проклятья, которые сейчас уже даже несколько ведьмаков вместе не снимут. Обычно, точнее практически всегда, проклятье заключалось в том, что этот город полон призраков, восставших скелетов и не до конца сгнивших трупов тех жителей городов, которые обречены на вечное мучение из-за позора, постигшего их город после поражения в войне. И это проклятье распространялось на всех, кто умер в айлейдских руинах. Рубий был готов встретить неупокоенные души айлейдов, а также души и останки путешественников и странников, которых проклятье касалось в той же мере, если они умерли в руинах. И они были не особо опасны для опытного ведьмака. Айлейды точно знали толк в проклятьях. Мало того, что несчастные проигравшие после смерти вынуждены вечно бродить по руинам в остатках своих бывших тел, так ещё и они практически безобидны для опытных воинов. Часто бывало, что любые опытные искатели приключений или толпа учёных с наёмниками полностью зачищали руины от нечисти, забирали всё, что им нужно или изучали, затем уходили. А побеждённые монстры вновь восставали, спустя какое-то время. И всё повторялось вновь и вновь. Ведьмак пришёл к огромным руинам, внешне напоминающим часть белокаменного заплесневелого замка, торчащего из-под земли. Видимо этот город принадлежал достаточно влиятельному королю. Рубий шёл мимо белых стен по белым древним каменным плитам, которые уже потрескались и некоторые разломились на части. Он смотрел по сторонам, но, к своему удивлению, не чувствовал ничего. Никакой магии. И внешне руины выглядели абсолютно безобидно. Будто их давно уже обыскали и обчистили вдоль и поперёк и больше туда нет никакого смысла идти. Чёрный ёж вышел к небольшой квадратной арке, в которой находилась такая же квадратная каменная дверь, которую надо раздвигать вручную. Раньше скорее всего айлейды использовали магию, чтобы двери сами раскрывались, но сейчас только так. Рубий просунул пальцы обеих рук между каменными плитами и стал отодвигать сначала одну, потом другую с другой стороны. Он увидел белокаменную лестницу, уходящую в глубину в темноту. Но в айлейдских руинах не всегда кромешная тьма. Они полны магических кристаллов, которые растут прямо на стенах и светятся нежно-голубым светом. Так же было и здесь. Ведьмак в задумчивости стал спускаться вниз, пытаясь найти во всём, что сейчас происходит, какой-то подвох. Он спустился по лестнице и пошёл в длинный белокаменный заплесневелый коридор. Он решил на всякий случай никак не обозначать своё присутствие, то есть не использовать магию. Айлейды были прирождёнными магами, для них пользоваться магией – это как для крестьянина ходить в кусты. Вообще обычное дело. Поэтому любое магическое присутствие древние духи сразу заметят. Рубию пришлось довольствоваться слабым освещением магических кристаллов на стенах. Некоторые камни стояли на высоких металлических пьедесталах, поднимающихся практически к потолку. Это велкиндские камни, обрамлённые красивым металлическим корпусом снизу. Они самые слабые по магической силе, самые многочисленные и самые часто используемые магами. Странно, что здесь они остались, если эти руины много сотен раз должны были зачистить. Но больше всего чёрного ежа немного беспокоило, что, даже стоя рядом с этими камнями, он не ощущает их магическую энергию. Она будто поглощается чем-то. Рубий продолжал продвигаться по старым пустым коридорам. Находил заброшенные древние комнаты с белокаменными столами и стульями, лавками и даже каменными кроватями. Всё было из камня и металла, а также из магических кристаллов, больше никаких дополнительных материалов. Или всё это давно утащили, или айлейды и правда спали и сидели на камнях. А может они никогда не спали? Потому что эти «кровати» больше напоминали какие-то высокие каменные плиты, на которых возможно бы прилёг поспать вечность-другую вампир, но не эльф. Многочисленные залы с различными колоннами и металлическими пустыми ящичками были бездушны и пусты. Рубий так и не обнаружил присутствия хоть какой-то магии здесь. Ведьмак прошёл через очередной коридор и увидел внеочередной огромный зал, в конце которого была на совершенно ровной белой стене красивая резная пластина из бирюзовых магических камней с металлическим обрамлением. А по всему залу на полу лежали… тела. Множество иссушенных скукоженных тел, чёрных, как смоль. Едва ли можно было разглядеть лица. Как будто виноград высушили до состояния изюма. Рубий подошёл к одному из трупов и пнул ногой, а тело отлетело вперёд, словно было сделано из бумаги. У всех трупов рты были открыты, словно в крике, а глаза отсутствовали, но глазницы были раскрыты очень широко. Чёрный ёж оскалился, прекрасно понимая, что здесь бы следует развернуться и уходить. Быстро. Лич, который живёт здесь, обладает страшной и опасной силой. К нему вот так просто в лоб прийти – самоубийство. Рубий не знал, что делать. Действительно уходить? Всё-таки стоит адекватно поговорить с Антаром, объяснить ему, что он нашёл, может они вместе найдут способ одолеть лича. А сейчас нужно спасать свою задницу. Вдруг пластина из магических камней на стене засветилась и стена, разделяясь на длинные каменные колонны, стала подниматься вверх, уходя в потолок. Ведьмак увидел впереди новое помещение, словно огромный тронный зал, в самом конце которого стоял белокаменный трон, а по всему залу стояли ряды каменных скамеек, на которых в раскорячку сидели такие же иссушенные тела людей и нелюдей, некоторые нелепо лежали на полу. На троне восседало человекоподобное существо в древних потрескавшихся золотых доспехах, которые по форме и узорам напоминали перья и крылья птиц. Всё тело лича было облачено в доспехи, даже на руках были золотые латные перчатки, и видно было только лицо, а на голове причудливая корона, больше похожая на шлем, полностью закрывающий голову и шею. Лицо лича было морщинистым, сухим, глаза так же отсутствовали, а рот был разинут. Некоторые зубы гнилые, сломанные, некоторые выпали уже давно. В общем, перед ведьмаком сидел сухой труп в доспехах. Но сидел он в позе задумчивости, приставив руку к лицу, и положив ногу на ногу. За его спиной в стене была встроена огромная стеклянная колба, в которой в какой-то магической жидкости плавали непонятные гнилые куски мяса, возможно органы. Рубий молчал, он лишь скалился и пялился на лича, выжидая, что сейчас будет. - Не стой там… - будто кто-то прошептал прямо в ухо чёрного ежа, у которого аж мурашки пошли по коже. Голос был ледяной, можно было в буквальном смысле почувствовать, что в помещении стало холодно, даже уши стали мёрзнуть. Потусторонний голос, звучавший будто и далеко, и близко, и громко, и тихо, продолжал: - иди сюда… ближе… Ведьмак почувствовал, будто он потерял контроль над телом. Он хотел развернуться и уходить, но его ноги сами пошли через тронный зал к личу. Рубий оскалился и ошарашенно смотрел на свои ноги, уверенно шагающие вперёд. Будто в его теле дух, которых захватил над ним контроль, а сам чёрный ёж может только наблюдать со стороны. Ведьмак подошёл к личу и сел перед ним на колено, склонов голову, а лицо его выражало сильное напряжение и ужас. Он пытался вырваться из хватки лича, но понимал, что это бесполезно. Магические невидимые оковы, словно огромные цепи с шипами, сковали всё его тело. Он чувствовал по всему телу острую боль, будто в него вонзают иглы. Он изо всех сил пытался сопротивляться, но его тело ему не принадлежало. - Вас, наата… полуживотных… недооценивают… - холодный потусторонний голос продолжал звучать в ушах чёрного ежа, а сам лич сидел неподвижно в той же вальяжной позе, - но такого, как ты я вижу… впервые… столько… энергии… такая… амаматра… мощь… мне даже жаль будет тебя… сейнанарата… впитать… встань. Рубий послушно поднялся на ноги. Он оскалился, глядя в иссушенное уродливое лицо монстра. Пока всё, что ёжик мог делать, это злиться и пытаться сопротивляться, но оковы были слишком сильны. Может если бы при ведьмаке был волшебный камень… но он не ощущал силу камня в своей сумке. Возможно, он остался у Антара. А значит – конец. В этих ледяных магических оковах чёрный ёж узнает, что такое смерть. И дух его будет впитан личом и никогда не будет упокоен и свободен. - Хотел бы я… иметь такие глаза… - шептал ледяной голос, но сам лич всё ещё сидел неподвижно. Его лицо тоже не выражало никаких эмоций, если бы вообще могло, - какой прекрасный рубиновый цвет… сколько в этих глазах жизни и силы… жаль, что ты… суйматарата… потеряешь всю свою внешнюю красоту после моего ритуала… станешь таким, как я… как они… Лич наконец медленно поднял руку, указывая пальцем в древних золотых перчатках в сторону тел на скамьях. - Ты ведь… амуратур, верно? Охотник на чудовищ, как у вас сейчас говорят… - продолжало существо так же медленно опустив руку на колено и направляя своё лицо на дрожащие рубиновые глаза и животный белоснежный оскал, - ведьмак… тот, кто ведает обо всех магических существах этого мира и знает, как их убить. Тот, кто снимает проклятья. Тот, кто знает, как проклясть… Но я не буду спрашивать, можешь ли ты снять моё проклятье. Потому что я знаю – ты не можешь. Никто не может, - лич сделал небольшую паузу. В помещении нависла ледяная тишина. Рубий чувствовал, что ему очень холодно. У него замёрзли уши, нос, руки и ноги. Его шерсть встала дыбом не только от страха. Вдруг чёрного ежа медленно подняло в воздух, а затем он стал испытывать ужасающую боль. Как будто из него заживо вытягивают вены, артерии и нервные окончания, нитка за ниткой, медленно. Но ведьмак даже кричать не мог, он лишь выпучил глаза и выгнулся в спине. Его тело сводило судорогой. Все мышцы напряглись и не расслаблялись. - Сила твоего тела… - продолжал шептать голос, - чужая… ты… искусственен… ты не был вейноманд… рождён… ты жив, но ты не естественен… кто ты такой? Лич вдруг позволил Ведьмаку ощущать хотя бы свою голову и тогда Рубий просто истошно закричал, зажмурившись, потому что действительно испытывал ужасающую боль, когда из него высасывали жизненную силу. Тем более так издевательски медленно. Почему-то с тех пор, как чёрный ёж покинул крепость ведьмаков в поисках своей памяти, ему встречаются исключительно древние могущественные и практически непобедимые монстры… Может не стоило копаться в прошлом и просто жить спокойно, продолжая выполнять заказы на утопцев в ближайших деревнях? - Нейнамарата… нет памяти… - шептал голос в чёрных ушках, которые прижались к голове от боли и ужаса, - кто-то порылся в твоей голове… так значит, таких магических камней несколько… вуйдмурун… может не стоит тебя убивать? Я просто использую тебя… как его… ты будешь служить мне. Соберёшь мне эти камни, а потом отдашь мне всю свою энергию без остатка. Всё же она невероятно вкусна, полна жизненной силы. Если бы ты не пришёл сюда, прожил бы ещё несколько сотен лет… Вдруг в скованной в судороге правой руке Рубия прямо из воздуха возник магический камень. По телу чёрного ежа растеклось приятное тепло, которое отпускало боль. Но всё ещё тело ведьмаку было неподвластно. Он вновь, не контролируя своих движений, будто кто-то это делал за него, выставил перед собой руку с магическим камнем. - Обращение… - прошептал Рубий. Но это не он говорил, кто-то говорил за него его же ртом. Вдруг камень вспыхнул ярким золотым светом и стал всасывать энергию лича так стремительно, что чудовище только и успело, что прокричать что-то на айлейдском языке. Лич неистово сопротивлялся, пытаясь подавить силу камня, но у него не выходило, а с каждой секундой его сопротивление угасало, так как теперь из него высасывали всю жизненную силу. Сначала лич кричал на айлейдском, потом просто кричал, но затем, когда магический камень высосал из него последнюю каплю энергии, тело существа рассыпалось в прах прямо вместе с доспехами. На месте чудовища осталась лишь куча пепла. Рубий упал на пол на колени. Он упирался руками в пол и тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. В помещении пропал потусторонний холод, чёрный ёж стал ощущать своё тело, наконец, принадлежащее только ему одному. Он дрожащей рукой коснулся головы, по всему телу он ощущал прохладу из-за покрывавшего его холодного пота, а затем вдруг он услышал громкий треск. Чёрный ёж вскинул голову и осмотрелся по сторонам. Стены руин стали трескаться, с потолка стали сыпаться камни. Несколько камней разбили огромную филактерию в стене. Оттуда полилась омерзительная магическая жидкость и по полу растеклись гнилые останки органов лича, которые тут же были придавлены падающими с потолка кусками белых плит. «Перемещайся наружу!» – вдруг раздался знакомый приятный голос в голове. Неужели Антар умеет читать мысли? Проще уж спросить, чего он НЕ умеет. Рубий поднялся на ноги, сжал магический камень в руке и зажмурился, пытаясь повторить трюк с телепортацией. И сработало. Он исчез в белой вспышке, а руины продолжали рушиться и осыпаться. Чёрный ёж оказался перед руинами. Он всё ещё тяжело дышал, пытаясь прийти в себя после того, что пережил. Он удивлённо посмотрел на камень, который он сжимал в своей руке. Это всё правда произошло или это сон в забвении, а лич на самом деле уже поглотил его? Позади ведьмака в густой лесной чаще раздался вой. За ним другой, а за ним третий, и так далее по нарастающей. Десятки монстров вдруг стали кричать и выть, в лесу слышался шум побоища, рычание, борьба, беготня, испуганный визг. Как будто огромные стаи волков дерутся с десятками медведей. Но во много раз больше и громче. Рубий прекрасно понимал, что там посходили с ума монстры. Они дерутся и жестоко убивают друг друга. Но что на них нашло? Вдруг, помимо ужасного шума в лесу и грохота разрушающихся руин под ногами, чёрный ёж увидел вдали в лесу через деревню нечто поистине исполинское медленно поднималось на ноги над деревьями. Словно гигантское дерево с руками, ногами, телом и головой. Древний леший пробудился. Лес был ему по пояс. Он развернулся и стал медленно шагать по направлению к деревне с людьми. Но что происходило в деревне, ёж не видел, так как руины находились на приличном расстоянии. Лишь крыши домов виднелись за полями и холмами. Внезапно кто-то невероятно огромный приземлился на землю прямо рядом с ведьмаком. Рубий отпрыгнул в сторону от неожиданности. Он не услышал, как к нему летит дракон из-за всего шума, что вокруг него происходит. - Садись на меня, ведьмак, - чешуйчатое огромное существо склонило свою рогатую голову, - отнесу тебя в безопасное место. Чёрный ёж аж рот немного приоткрыл, но у него не было оснований не доверять дракону, поэтому он решил не медлить. Как ведьмак, он знал о драконах, что это одни из немногочисленных мирных магических существ, которые не трогают никого, если не трогать их. И то, люди и нелюди исключительно из тупого страха однажды много лет назад устроили охоту на драконов, истребив порядочное их количество. После этого ящеры улетели в горы и больше не возвращались. Рубий даже не сомневался, что этот дракон его не обидит, хотя особого выбора у него не было, ведь он не знал, где искать Антара, да и находился он в весьма щекотливом положении, потому что повсюду бушевали монстры, которых в одиночку он ни за что не одолеет. Поэтому он взобрался на голову дракона, вцепившись в его рога, а ящер поднялся в воздух, размахивая своими могучими крыльями и полетел в сторону гор. Пролетая над лесом и полем, Рубий видел, что монстры действительно будто обезумели. Они убивают друг друга, а также целая стая бесов напала на деревню. Бесы разорвали всех людей, но тут подоспела стая чертов. Своими огромными бараньими рогами они с разбегу разносили деревянные халупы. Бесы и чёрты стали биться за добычу, тараня друг друга рогами и вырывая куски мяса укусами мощных челюстей. В это время к деревне направлялся исполинский древний леший. Он не обращал внимание на летящего дракона с Рубием, он тянулся рукой в сторону деревни. Ведьмак увидел, что чудовища, завидев гигантского хозяина леса завизжали и стали разбегаться. Леший медленно продолжал приближаться к деревне. Он сел перед домиками на колени и провёл своей огромной рукой над крышами. Тела погибших людей и монстров стали уходить под землю. Также под землю засасывало и тех монстров, которые не убежали и смело пытались набрасываться на гигантские древесные ноги. - Может хоть он сможет навести порядок в этом хаосе, - вдруг зашипела драконица, направляясь в сторону горы. - Что происходит? – удивлённо спросил Рубий. - Чары лича спали, - ответил дракон. Удивительно, но казалось, будто в рычащем голосе ящера звучали нотки молодого девичьего голоса, - теперь все свободны… в каком-то смысле. Ведьмак лишь с недоумением смотрел на дракона, на голове которого сидел. Ему на сегодня с лихвой хватило впечатлений. То мантикора чуть не убила, то загадочный лес мирных монстров, которые вдруг теперь одичали и рвут всё живое на своём пути, то древний айлейдский лич, который чуть не высосал всю его жизненную силу. И который ещё и сказал, что Рубий… искусственен и неестественен? Не был рождён. Что это может значить? Потом ещё и магический камень сам по себе оказался в руке ведьмака и обратил силы лича против него самого, тем самым высосав из него все соки и превратив его в пыль. Когда этот сумасшедший день уже закончится? Рубий, находясь в своих мыслях, даже не заметил, что дракон уже подлетел к горе. Тёмно-сине-зелёное чешуйчатое существо тяжело приземлилось на уступ и низко опустило голову, позволив ведьмаку спрыгнуть. Чёрный ёж осмотрелся по сторонам. Он увидел огромную пещеру, в которой дракон по всей видимости обитает в этом мире. Ведьмак услышал быстрые шаги и почувствовал мощную магию. - Ты принесла его?! Он жив?! – кричал взволнованный голос молодого юноши, который выскочил из пещеры с белым магическим камнем в руках. - Сильвер? – удивлённо сказал Рубий. Он всё ещё был немного на эмоциях после всего произошедшего и опять забыл, что они договорились не называть настоящих имён. - Шадоу! – Антар подбежал к Рубию, он тоже был очень взволнован и счастлив, что чёрный ёжик жив. Он как будто был готов обнять друга, но не позволил себе этого. Он лишь положил руку на плечо ведьмака, вглядываясь в его перепуганные рубиновые глаза, - как хорошо, что я успел тебе помочь! - Но как ты это сделал? – удивился ведьмак, - этот магический камень… он ведь был у тебя? - Ну да, когда ты победил мантикору и вырубился, я положил камень себе в сумку, а тебя оттащил ко входу в тайное убежище Абрахаса… И только когда ты ушёл в руины я вспомнил, что камень-то у меня… - Но как ты сделал так, чтобы он оказался у меня в руке? Это ты говорил моими устами и обратил магию лича против него самого? - Ну я… да, - Антар виновато улыбался, убрав от ведьмака руку, - я использовал чары, позволяющие мне ненадолго завладеть тобой и передать тебе вещи из своих рук… - На что только не способны маги, - фыркнул дракон, тряхнув огромной рогатой головой. - А, это Хорвутафейнкро, драконица, которая помогла мне спасти тебя! – восторженно воскликнул белый ёж, указывая на огромное могущественное существо. Ведьмак видел, что дракон ещё совсем молодой, даже ещё не подросток. Рубий за шесть лет жизни в ведьмачьей крепости и обучении ведьмачьему ремеслу, прочитал очень много книг, описывающих всех магических существ этого мира. Справедливости ради стоит сказать, что его учитель-ведьмак и заставлял его учить всё от корки до корки. Поэтому он был способен даже возраст магических существ определять. Но, разумеется, примерно. И обычно по размеру. Этот дракон, который был размером с трёхэтажный дом действительно был ещё маленьким. Старшие драконы, взрослые, обычно достигают гораздо больших размеров. - Я предупреждала тебя, маг, что тебе стоило просто уходить, - вздохнула драконица, - я летела над деревней - людей разорвали чудовища. Древний леший пробудился. Он пытается остановить этот хаос, но всё, что он пока может, это хоронить изувеченные трупы. Антар вдруг изменился в лице. Он был очень опечален этой новостью. Он опустил глаза и руки вниз, казалось, он сейчас упадёт на колени и выронит из рук магический камень. Столько скорби было на его лице. Он прошёл мимо Рубия, словно призрак, подошёл к самому краю уступа и вгляделся вдаль. - Слышишь этот вой? – продолжала Хорвута, - ты должен это остановить. - Я… не могу… - белый ёжик стиснул зубы, зажмурился и схватился за голову. - Ты никогда ничего не мог, - вдруг с другой стороны уступа сказал старческий голос. Рубий, увидев старика из деревни, непонятно откуда взявшегося, нахмурился и оскалился. Ему казалось, что с этим стариком что-то не так. В его глазах читалось, что он знает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. - Ну что, Хорвутафейнкро, добилась своего? – недовольно пробурчал старик, который стоял прямо на самом краю. Он был сгорбленный, стоял на полусогнутых ногах, опираясь на палку, которую будто только что нашёл в лесу, а сам он выглядел, как сморщенный изюм. - Ещё нет, - покачала головой драконица, - теперь они должны уйти. - Ты прекрасно знаешь, что будет, если они заберут с собой камни! – возмутился старик. Рубий глянул на Антара. Тот стоял белый, как полотно. Он смотрел куда-то вдаль, но будто отсутствовал. Пальцы его рук дрожали. Ведьмак решил подойти к белому ёжику поближе на всякий случай. Ему показалось, что Антару плохо. Мало ли, вдруг он потеряет сознание или возьмёт и сиганёт со скалы. - Возьми ведьмака, камни, и уходите! – настойчиво прорычала Хорвута, глядя на белого ёжика. - Только попробуй, Сильвер! – воскликнул старик, - подойди и отдай мне камни! Я обещал тебе помочь, я сдержу слово! Ты же сам видишь, какие трудности у меня возникли! Я решу свои проблемы и потом займусь тобой! Антар молчал, он взялся рукой за голову и не смотрел на мага, стоя к нему боком на уступе. Рубий немного стал тревожиться за белого ёжика. - Сильвер, я прекрасно знаю, что ты сделаешь, когда вернёшься! – продолжал ругаться старик, - ты первым делом пойдёшь и расскажешь всем и всюду обо мне! Ты опозоришь моё имя! Меня будут проклинать, хотя я просто хотел признания! Я ошибся, но все совершают ошибки! Кому, как не тебе это понимать! - С чего ему делать так, как ты хочешь, - фыркнула драконица, покачивая огромной рогатой головой, - ты бросил его, отобрав ценную для него вещь. - Потому что он идиот! – нетерпеливо прокричал старик, - ничего не умеет! Ни на что не способен! Только хаос и разрушения! Ему лишь бы что-то сломать! Абсолютно бесполезный ученик! Ему в руки не должны попасть такие могущественные артефакты! С ними должны работать профессионалы, а не дураки! Рубий внимательно наблюдал за меняющейся мимикой Антара. Он то стоял ошарашенный, то скалился, то кривился от боли из-за услышанных слов, потом у него проступили слёзы на глазах. Он сжал кулаки и сказал: - Эгоист… Эгоист! Убийца! - Вот! А я о чём говорил?! – воскликнул старик, вскинув руки к небу, - такому идиоту никогда не понять, что цели всегда оправдывают средства! Он просто пойдёт в наш мир и обвинит меня во всех смертных грехах и моё имя станет ругательством не только у простого люда, но и у магов! - Большего ты и не достоин, - продолжала фыркать драконица. - Да что ты?! – продолжал спорить маг, - я пытался создать артефакты, которые всех спасут! Ценой были лишь несколько человеческих жертв! Умрут сотни, выживут тысячи! Тысячи тысяч жили бы в мире, позабыв о монстрах, если бы у меня всё получилось! Да, я ошибся с личом, но я хотел, чтобы кто-то помог мне одолеть его, а затем я бы вернулся и закончил бы свои изобретения! Затем я бы избавил мир от монстров, и все жили бы счастливо! Но нет! Вам, кретинам, важнее несколько бесполезных жизней тупых крестьян, которые не принесут ровно никакой пользы этому миру! Антар вдруг резко повернулся, вытянув руку и поднял старика над уступом, перенеся его в воздух так, чтобы он висел над пропастью. Его лицо выражало ярость, но глаза были полны слёз. Рубий нахмурился и положил руку на плечо белого ёжика, как будто безмолвно просил его остановиться. Хотя ведьмак и сам рад бы свернуть шею этому старикану за все его слова, а особенно за то, что он говорит об Антаре. Почувствовав тёплую тяжёлую руку на плече, белый ёжик вдруг словно пришёл в себя. Его ярость сменилась на волнение. Он перенёс кричащего от испуга старика обратно на уступ и отпустил. Антар обернулся на Рубия, тяжело дыша от волнения. Он видел уверенный и спокойный взгляд рубиновых глаз своего друга и больше не чувствовал того гнетущего и удушающего одиночества. Он опустил глаза вниз и стал утирать слёзы. Ему было стыдно, что он плачет, но он не мог остановиться. Вдруг тёплые руки аккуратно взяли его за лицо и большими пальцами утёрли его слёзы. Глаза ежей встретились. С тех пор, как Сильвер потерял память, за шесть лет, никогда он ещё не чувствовал такой поддержки и внимания. Его сияющие глаза дрожали от волнения и глядели в уверенные рубиновые, которые словно горели пламенем и напоминали даже демонические, но в них можно было разглядеть мягкость и доброту. Старик же встал на ноги и поглядел вниз, понимая, что избежал головокружительное падение. - Единственный кретин здесь ты, - вздохнула драконица, наблюдая за двумя ёжиками, затем она посмотрела на разъярённого мага, - ты сам нашёл этого проклятого, заключил с ним сделку и перенёс его сюда. Затем он проклял всех здесь и тебя самого. И ты знаешь это. Если ты уйдёшь с камнями, ты так же исчезнешь без следа, как и этот мир. - Хорвутафейнкро… прости меня… - сказал белый ёжик, обернувшись к драконице, сжимая один магический камень и жестом прося у ведьмака второй. Рубий даже на секунду не задумываясь, положил в руку Антара второй камень. Драконица лишь молча кивнула и опустила голову. - Нет! Не смей! – вскричал испуганный старик, - как ты смеешь так обращаться с тем, кто приютил тебя и столькому научил! Ты… ты не имеешь права решать, кому жить, а кому умереть! - Как и ты, - со злостью и отчаянием в голосе сказал белый ёжик, - возьми меня за руку, Рубий. Чёрный ёж схватился за предплечье мага, который закрыл глаза и сосредоточился. Они исчезли в белой вспышке под крики недовольного старика и вой борющихся в лесу монстров. Ёжики оказались в руинах, прямо там, где ранее оставили Омегу, у входа в древнюю заброшенную гробницу гномов. - Нам нужно отправляться к Майки и Эспио… Точнее к Каю и Олетту… - затараторил Антар, направляясь быстрым шагом вперёд. Он выглядел взволнованным и растерянным. - Мне эту громадину на горбе тащить? – с сарказмом спросил Рубий, наблюдая за уходящим белым ежом. - Какую? – не понял маг и обернулся, увидев, что ведьмак указывает большим пальцем через плечо на металлического голема, всё ещё неподвижного, - а… да… нет. Я… сейчас я найду место, куда мы безопасно переместимся. Где-нибудь у города. Оставим там Омегу и пойдём искать Кая и Олетта. - Подожди, Антар, - чёрный ёж нахмурился, - как ты телепортировал нас сюда? Ты ведь говорил, что на этих дверях мощное защитное заклинание. - Да… было. Оно развеялось, - белый ёжик явно волновался и будто пытался быстрее сменить тему и переключить внимание Рубия на другое, - нам нужно поторапливаться. Вдруг Кай и Олетт угодили в беду и нам нужно им помочь… - Не торопись, - покачал головой ведьмак, сложив руки на груди, - не увиливай, Сильвер. Что произошло? Откуда ты знаешь дракона? Тот старик был Абрахасом? Почему ты мне сразу не сказал? Что вообще произошло сейчас? - Рубий, я… - белый ёжик вдруг тяжело вздохнул, опустив глаза, - Шадоу… да, это был Абрахас. - Расскажи по порядку, - спокойно, но настойчиво просил чёрный ёж, - что случилось с того момента, как я пошёл в айлейдские руины? Как ты умудрился меня спасти? - Я… - Антар снова тяжело вздохнул и закрыл глаза, будто собирался с мыслями, - это правда долгая история. Может всё-таки переместимся куда-нибудь в укромное место рядом с городом, куда отправились Олетт и Кай. Там устроим привал, передохнём и поговорим. - Ладно, - согласился ведьмак, - но ты мне всё расскажешь. - Да… расскажу. Антар закрыл глаза, поднял перед собой два магических камня и сосредоточился. Сначала он находился в трансе. Он просто стоял, но его глаза под закрытыми веками быстро шевелились. Потом он вновь открыл глаза. Рубий на несколько секунд успел заметить, что радужки белого ёжика светились ярко-бирюзовым магическим светом, а потом вновь стали янтарными. - Я нашёл неплохое место, - сказал маг, - готов телепортироваться? Рубий просто кивнул. Ему не особо нравились маги, потому что он не знал, на что они способны. Он мог предсказать поведение любого монстра, он знал, на что способно любое магическое и не магическое чудовище, но чего ожидать от магов, колдунов, чародеев он никогда до конца не знал. С каждым разом он своими глазами видел всё новые и новые способности Антара. Он знал, что этому ёжику можно доверять. Может он и хранит от ведьмака какие-то свои тайны, но он наивен и добр, он сам доверяет чёрному ежу, поэтому Рубий не тревожился о том, что однажды внезапно белый ёж убьёт его каким-нибудь заклинанием. Или подчинит себе своей магией. Что-то глубоко в подсознании вызывало расположение к Антару. Никому из магов чёрный ёж так никогда не доверял, даже магам ведьмаков в школе. Потому что он боялся, что они используют всё, что выудят из его головы для себя. А Антар… был другим. Рубий и сам не мог себе объяснить, по каким причинам он практически не сомневается в белом ёжике. И он хочет продолжать идти с ним по этому пути. Он хочет найти свою память, память Антара и остальных. Может именно это и заставляет его доверять магу? Общая проблема и цель? Возможно. Но это не совсем то. - Прикоснись к металлическому голему, а другой рукой возьми меня за руку, - белый ёжик подошёл к Омеге и Рубию, удерживая в руках два магических камня, белый и жёлтый. Чёрный ёж одной рукой коснулся холодного металла на груди Омеги, а другой взялся за предплечье мага. Они исчезли белой вспышкой. Рубий обратил внимание, что Антар стал перемещаться так же, как это делал ранее сам ведьмак, когда они пытались победить Омегу. Раньше-то белый ёж открывал порталы, похожие на магические воронки. Может быть опять же это как-то связано с Абрахасом? Ведь именно этот маг научил всему Антара. Может теперь белый ёжик не хочет пользоваться тем, чему маг его научил? Антар и Рубий оказались в небольшом перелеске, за которым виднелся высокий холм, по которому поднималась извилистая, как змея, дорога, ведущая на самый верх к высоким стенам города. Должно быть, это Славман. Сам холм был достаточно крутым, по нему подняться с любой другой стороны, кроме как по дороге было бы проблематично. Да и сама дорога извивалась из стороны в сторону настолько сильно, что казалось её нарочно хотели сделать такой длинной. Ведьмак немного постоял, рассматривая стены города на холме, затем услышал магические звуки и обернулся. Антар стоял перед огромным булыжником, немного расставив руки, которые светились золото-бирюзовым светом. Он перестал колдовать, отошëл ближе к большому дереву и сел на траву, устремив задумчивый и очень грустный взгляд куда в сторону чащи. Камней в его руках не было, должно быть он спрятал их в сумку. - А где металлический голем? - не понял чëрный ëж, озираясь по сторонам. - Я обратил его в этот камень, - не шевелясь, как-то тихо и безэмоционально ответил маг. - Что?! - Рубий подошëл к булыжнику, - Антар, мы его так потеряем! - Не потеряем, - белый ëж отвечал сдержанно и спокойно. Почти безразлично. - И ты в этом абсолютно уверен. - Да. Ведьмак хмыкнул. Не то, чтобы его доверие к белому ежу вдруг пошатнулось, просто ему эта идея с самого начала казалась идиотской. Когда они закончат искать камни и, возможно, выяснят, что это за Омега такой и как он связан с их прошлым, скорее всего пройдëт много времени, они могут забыть точное расположение этого камня и замучаются его искать. Но Рубий видел, что Антара всë устраивает, и он не собирается ни спорить, ни делать что-то по-другому. Поэтому чëрный ëж вздохнул, покачав головой и осмотрелся вокруг себя, пытаясь запомнить местность, разглядеть какие-то особенности в окружении, которые помогут это место потом отыскать. Вдруг ему на глаза попался весьма острый камень, лежащий неподалëку. Он подошëл, взял его и направился к булыжнику. Всë, что ведьмаку пришло в голову - это нацарапать большой крестик чуть выше середины огромного камня. - Что ты делаешь? - в ранее безучастном голосе Антара послышалась усмешка. - Ставлю метку на камне, чтобы мы потом его нашли, - недовольно фыркнул Рубий. - Ты царапаешь сейчас самого Омегу, - с улыбкой говорил маг, - этот камень ведь иллюзия. Да и в этой метке правда нет необходимости, Рубий, я сам найду с помощью магии Омегу, тебе не стоит так переживать. - Всë может быть, - продолжал фырчать ведьмак, - а вдруг будет нужно, а ты не сможешь? Всегда лучше перебдеть. - Ладно... Как скажешь, - с этими словами Антар вновь отвернулся и затих. Чёрный ёж отбросил камень в сторону, когда закончил, и посмотрел на мага. Он не знал, с чего начать разговор, но выяснить все обстоятельства того, что произошло с ними в другом мире, ему действительно хотелось. Однако он видел, что Антар очень расстроен и будто подавлен. Рубий рассматривал сидящего перед ним белого ёжика. Он смотрел на него, как на произведение искусства, как на картину или изящную статую. Такие тонкие руки и ноги, длинные хрупкие пальцы, загадочные сами по себе светящиеся круглые символы на руках, стройное, немного даже худощавое тело, облегаемое одеждой, и при этом из-под рубашки торчащий пышный белоснежный воротничок, такой большой, казалось, что на плечи и грудь Антара легла пушистая кошка. Особенно чёрного ежа завораживали янтарные глаза, будто и впрямь это настоящий янтарь с чёрными отверстиями посередине. А это изящное обрамление в виде чёрных полос вокруг глаз… Это придавало образу Антара… Сильвера загадочности и серьёзности. Его ушки казались маленькими, но возможно это потому, что они торчали за причудливой причёской из растопыренных игл. Но Рубию не казалась причёска Сильвера смешной, он вообще не придавал ей какого-то серьёзного значения. Иглы, как иглы. Они не вызывали ни усмешку, ни желание их как-то прибрать, подвязать или даже заплести, если это возможно. Рубий ещё не имел возможности прикоснуться к иглам Сильвера. Провести по ним рукой, перебрать их между пальцами, ощутить их силу или напротив слабость. Насколько они мягкие? Или может они такой же твёрдости, как у самого Ру… Шадоу? Но это вряд ли, потому что пусть верхняя часть причёски и торчит вверх, нижняя задняя же разделена на две и опущена вниз. И визуально иглы выглядят мягкими, словно обычные волосы. Не то, что у Шадоу. Его иглы жёсткие, острые, торчат вверх и разбиваются. Они сами по себе не складываются в такие красивые длинные хвосты, они будто бунтуют, растопыриваясь и визуально делают ведьмака лохматым. Белый, изящный, симпатичный ёжик был единственным в этом мире, кто не даёт Шадоу отвести глаза в сторону, а наоборот вызывает желание подойти, коснуться, погладить, провести рукой по лицу, тонкой шее, мягкой шерсти, почувствовать пальцами изгибы тела, взять тонкие хрупкие руки… И никаких, никаких пошлых мыслей, вовсе нет. Хочется трогать, гладить, восхищаться, защищать. Чёрный ёж вспомнил, как однажды в школу ведьмаков Дракона явилась чародейка. Все ведьмаки вились вокруг неё, все пытались угодить, делали ей бесконечные комплименты, намёки, заигрывали с ней. А она была, словно гордая и самоуверенная кошка, выхаживала по двору школы, раскачивая бёдрами и демонстрируя тонкие ровные ноги, а также весьма вульгарно приоткрытый бюст. В тот день Рубий искренне не понимал, что такого в ней. Ну, красивая женщина, и что? Ведьмаки на заданиях очень часто встречают самых разных женщин в деревнях и зачастую не против провести с ними время во всех смыслах. Такой вот у них пошлый нрав. Но почему-то только у Рубия не было такой бесконечной потребности в женской ласке. Не то, чтобы ему не нравились женщины, справедливости ради стоит сказать, что и на мужчин-то он тоже никогда не смотрел и даже считал это омерзительным. Но вот прямо сейчас он смотрит на белого ёжика и не может отвести взгляд, и более того, хочет ещё и потрогать, изучить. Он не понимал, почему так, почему раньше ему никто не был интересен, а сейчас при виде белого ёжика его сердце начинает стучать чуть быстрее обычного? Ведь это же не только парень, но и маг… В тот день Рубий заметил, что его пожилой учитель-ведьмак лишь качает головой и вздыхает каждый раз, когда видит, что ведьмаки побросали всё и ухлёстывают за чародейкой, а она с ними только играет и тешит своё самомнение. К Рубию она вообще не подходила, она только бросала на него косые взгляды, видимо она была возмущена тем, что он обделяет её вниманием. Чёрный ёж и его учитель сидели высоко на крыше башни крепости и наблюдали за ведьмаками и чародейкой во дворе и вдруг учитель сказал, что магам доверять нельзя. Все они лгуны, предатели и эгоисты, стремящиеся к своим целям любой ценой. Для них важна только их жизнь и их желания. И эта чародейка приехала тоже для каких-то своих целей. Но когда Рубий спросил, что у неё за цели, учитель лишь покачал головой и сказал, что это не важно, и что он не даст ей то, чего она хочет, потому что это слишком опасно. И вьётся она сейчас вокруг ведьмаков только потому, что хочет склонить кого-то из них на свою сторону, чтобы он ей помог достать то, чего она хочет… - Шадоу, - вдруг мысли ведьмака резко прервались, когда чёрный ёж услышал своё настоящее имя из уст смущённого белого ёжика, который немного покраснел и прижал ноги ближе к груди, всё ещё сидя под деревом и видя, что ведьмак вообще не отводит от него глаз, - почему ты так уставился на меня? Ну хочешь, я расколдую Омегу, и мы с тобой засунем его в какую-нибудь пещеру… или в яму закопаем, я не знаю… Но опять же по твоей логике мы всё равно забудем, где его оставили… Чёрный ёж тряхнул головой, понимая, что он задумался и действительно долго пялился на мага, очень смутив его. Он глянул в сторону, затем в другую, тихо вздохнул и подошёл к Сильверу. Шадоу сел рядом, не слишком близко, сложил руки перед собой в замок и, глядя на свои ноги, спросил: - Ты… ты знал, что тот старик был… Абрахасом? - Нет, - белый ёжик покачал головой и вновь посмотрел куда-то вдаль на деревья. Его взгляд был пугающе пустым, - когда мы впервые встретились в деревне с этим стариком, я понятия не имел… он даже не показался мне знакомым… у него не только внешность, но и голос сильно изменились. Он был гораздо моложе. Лет на шестьдесят. А тогда выглядел как девяносто девятилетний старик… А вот он меня, конечно, узнал, поэтому так пристально смотрел на меня, когда мы с ним разговаривали… Но даже тогда, видя меня, его ученика, он не сказал ничего, не попросил помощи, не объяснил сам… ничего… он просто отправил нас на верную гибель к личу. - Слушай, я правда хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что там произошло, - чёрный ёж глянул на друга, который продолжал смотреть вперёд грустными уставшими глазами, - откуда ты знал драконицу, что вообще в том мире происходило? - Это был не совсем другой мир… Абрахас просто обычный маг с выдающимися способностями, он не Исток, он не сверхмагическое существо… Он просто человек, который владеет магией на высоком уровне. И даже могущественный артефакт не позволит ему… путешествовать между мирами. И вообще открывать порталы в другой мир. Никто на такое не способен, кроме избранных, родившихся одарёнными такой могучей магией, которая делает их похожими на богов по сравнению с остальными смертными. Тот мир, в котором мы были, Руб-… Шадоу… Это иллюзия. - Иллюзия? Откуда ты знаешь? Как можно создать такую иллюзию, которая похожа на целый мир, и в котором ещё и могут жить монстры и люди? - Хорвутафейнкро… она мне всё рассказала… - Драконица? - Да. Когда ты пошёл в руины, меня окликнула какая-то босоногая девочка. Она сказала, что знает, где находится камень, который мы с тобой ищем. Она побежала в поле, а я за ней. Когда мы отдалились от деревни, она вдруг обратилась в дракона, схватила меня и унесла на ту гору. - Дракон, который умеет обращаться в человека?.. Я что-то читал об этом… Но я помню, что только Золотые драконы могли превращаться в кого угодно, не только в человека. А она явно не была золотым драконом… – Рубий вдруг вспомнил, что, когда шёл к айлейдским руинам, действительно видел молодого дракона, летающего над полем пшеницы, - и что ей нужно было от тебя? - Она хотела, чтобы я просто забрал волшебные камни, свой и тот, что был у неё, и ушёл. - Сильвер, расскажи всё по порядку, я всё ещё вообще ничего не понимаю… Камень же должен был быть у Абрахаса, откуда он был у драконицы на горе? - Я расскажу всё так, как она рассказала мне, - белый ёжик вздохнул, но почему-то не смотрел на ведьмака, - она молода, ей очень интересен этот мир, но старейшие драконы не позволяют улетать дальше гор, где они обитают. Но она имела привычку постоянно сбегать и свободно летать там, где запрещено. И однажды она познакомилась с магом, который пытался уговорить её помочь ему. Он долго наблюдал за ней, следил, постоянно следовал за ней, куда бы она не полетела, и она решила узнать, чего же он хочет. Обратилась в свой образ человека и поговорила с ним. Он хотел найти силы, которые будут питать энергией его изобретения. Такие переносные артефакты, которые будут создавать порталы в том месте, куда направлен артефакт. Абрахас знал, что драконы очень мудры и надеялся, что ему помогут достичь его великой цели: создать предметы, способные защищать людей от монстров, отправлять чудовищ куда угодно далеко без шанса вернуться. Но драконица не знала, как ему помочь, они лишь предложила углубиться в древнюю магию, обратиться к таким старым источникам знаний, которые уже лежат в руинах. Абрахас хотел, чтобы ему предложили решение здесь и сейчас, а не отправили на поиски неизвестно чего и неизвестно куда. Он требовал у Хорвуты, чтобы она отнесла его к древним драконам, но конечно она отказалась, потому что за такое она сама получит по самое не балуй и потом никогда больше не сможет прилетать к людям. Абрахас был настроен серьёзно, пока Хорвута была в образе человека, он схватил её своей магией и отправил, как она и сама думала, в другой мир. Но облетев всё вдоль и поперёк она поняла, что это просто словно комната, в которой огромный лес, поля и холмы, а также единственная гора. А дальше словно просто картина, до которой нельзя долететь, будешь всё время оставаться на месте. Хорвута была заперта в этом пространстве, она была вынуждена жить на горе и постоянно летать по этому миру вдоль и поперёк, пытаясь найти выход, но безуспешно. Она заметила лишь, что в этом мире постоянно оказываются монстры, их всё больше и больше и берутся они словно из неоткуда. Спустя несколько месяцев она проснулась очередным утром и увидела с горы непонятно откуда взявшиеся древние айлейдские руины, красовавшиеся далеко у крайнего леса. Она сразу полетела туда, осмотрела всё, но не нашла никого и ничего. Она караулила у руин много дней, пока однажды оттуда не вышел старик. Он был очень уставшим, еле волочил ноги, он будто несколько дней не пил, не ел и не спал. Но увидев Хорвуту, он будто ожил, спотыкаясь побежал к ней, упал на землю и стал молить её о помощи. Она сначала не понимала, кто это и что происходит, и тогда старик рассказал, что он тот самый маг, который запер её в этом мире. Абрахас, оказалось, искренне был уверен, что отправил драконицу в вообще другой мир, как и отправлял других монстров. Он думал, что найдёт способ попасть в другой мир позже, а сам отправился искать той самой древней мудрости, о которой ему сказала драконица. И он нашёл на далёких островах древние айлейдские руины, вокруг которых по какой-то причине не было ни одной живой души, ни людей, ни животных, ни даже, казалось, насекомых. Даже растения вокруг были сухими и мёртвыми. Маг спустился в глубины руин в поисках айлейдских магических артефактов, которые он надеялся использовать для своих изобретений. Но в глубинах он нашёл… древнего короля-лича. - Он был настоящим королём айлейдов? – поинтересовался Рубий, когда заметил, что Антар почему-то ненадолго замолчал. - Да, очень давно он правил своим огромным городом, он хотел вечной власти и вечной жизни. Он стал личом по собственной воле, даже сам создал для себя филактерию, но его прокляли, он не мог покинуть свой город. И он не мог быть уничтожен, иначе его город обрушится и разрушит его же филактерию. Он был вечно заперт в своём городе в глубине, но ему необходимо было откуда-то брать энергию, чтобы не рассыпаться в прах. Он высасывал жизнь из всего, что приближалось к его городу слишком близко. Он гипнотизировал своих жертв и заставлял спускаться в город к нему. Но Абрахас пришёл добровольно, и ещё и принёс… мой волшебный камень с собой. Лич был заинтересован, особенно этим камнем. Он был очень слаб, он уже терял последние силы и в любой момент мог рассыпаться в прах, а за ним разрушился бы и его город с филактерией. И тут к нему пришла огромная сила сама по себе по своему желанию. Но у лича уже не было сил самостоятельно схватить Абрахаса и начать высасывать из него жизненную энергию, ему нужно было заставить его самостоятельно согласиться на это. Абрахас попросил лича даровать ему источники энергии, которыми владели айлейды, или рассказать, где их можно найти. А лич сказал, что расскажет ему всё, что он захочет, но ему нужна энергия… И Абрахас согласился… - Придурок, - фыркнул ведьмак. Он ничуть не удивился поступку мага, который некогда был учителем Сильвера. Абрахас мог развернуться и уйти, оставить древнее зло умирать, но он предпочёл свои цели. - Да, Абрахас отдал часть своей энергии личу добровольно, а как лич почувствовал себя лучше, он стал высасывать энергию у Абрахаса уже насильно. Он испугался, что сейчас просто умрёт глупой смертью и… использовал магический камень. Он был так напуган, что умудрился перенести себя и весь древний город с личом в свой мир. Лич не стал до конца высасывать его энергию, отпустил и держал у себя, пока пытался с помощью своей магии понять, что вообще произошло. Лич понял, что он оказался заперт в маленьком мире-иллюзии с ограниченным ресурсом живой энергии, которая так необходима для его существования. И тогда лич проклял Абрахаса, заставляя его против его воли приводить к нему людей и нелюдей, чтобы лич мог высасывать их силу и существовать дальше, пока он не найдёт способ сломать проклятье, выбраться из своего города и покинуть иллюзорный мир. Он позволил Абрахасу наконец покинуть руины, и он начал молить Хорвуту о помощи, но чем она-то могла ему помочь? Она сказала ему лишь то, что он теперь сам должен разгрести всё, что натворил. Затем много месяцев она наблюдала за тем, как Абрахас постоянно выходил из леса и вёл за собой то девушку, то парня, то эльфа, то гнома, то мага, то воина, они уходят в руины, а возвращается лишь сам Абрахас. А через ещё некоторое время Хорвута вновь проснулась на горе и обнаружила, что в этом мире ещё и оказалась целая деревня. И Абрахас стал там кем-то вроде старейшины. Сначала люди деревни были в панике, они не понимали, что произошло, но Абрахас умудрился их успокоить, он убедил их в том, что это именно древнее зло, обитающее в руинах, перенесло их сюда, и теперь им придётся найти способ это зло победить. Белый ёж снова сделал паузу, собираясь с мыслями. В течение всего рассказа он всё время смотрел в сторону. Но Рубий смотрел прямо на него. И ему очень нравилось наблюдать за магом и слушать его голос. - Затем… - Антар вздохнул, - затем Абрахас так и продолжал то людей из деревни отправлять в руины, то откуда-то из леса приходили люди и, поговорив с Абрахасом, шли в руины. Обычно это были маги, воины, даже пара ведьмаков. - Откуда они брались? – не понимал Рубий. - Абрахас их приводил… - Я… не понимаю… А как же камень твой? Куда Абрахас его дел? - Камень остался у лича. Абрахас, когда заключал сделку с королём-личом, сказал ему, что этот магический камень самовосполняется, и лич отобрал его у него и оставил у себя, но затем заметил, что ничего подобного не происходит. У камня заканчивается энергия и всё. И вот тогда лич отправил Абрахаса приводить из реального мира людей для него. Но… Абрахас не был уже способен телепортироваться из-за того, что лич лишил его очень многих сил и… в общем… чтобы телепортироваться из мира, а затем обратно… он приносил кого-то в жертву… монстров… людей… - Мда, древний способ… - Рубий неловко повёл плечами, - но рабочий. - Рубий, - Антар вдруг перевёл свой пустой и полный горечи взгляд на чёрного ежа, - он убивал людей… и нелюдей… всех. - А я не сказал, что это хорошо, - ведьмак пожал плечами, его взгляд смягчился, видя, что белый ёжик очень переживает. Ему хотелось поддержать друга, но он не знал как. Пока что он мог только слушать, - в общем, изумруд остался у лича, а Абрахас приводил ему людей для подпитки? А что насчёт монстров? Почему они не нападали на людей? И на нас. - Лич загипнотизировал их, чтобы держать их живыми на всякий случай для своей подпитки, - ответил Антар опустив глаза вниз, - поэтому они просто бесцельно бродили по маленькому мирочку или спали. - Но на Хорвуту гипноз не действовал? - Нет, она сказала, что слышала голос лича в голове, но не реагировала на него. Драконы действительно могущественные существа. Однажды Абрахас пришёл на гору к ней, вновь молил о помощи, говорил, что никто, кого он приводит в этот мир, не может убить лича, все гибнут. И тогда он рассказал ей и о магическом камне. Она решила, что это очень важный и опасный артефакт, тем более, если он умеет самовосполняться. Она решила остановить всё это сумасшествие. Она дождалась, когда лич вновь попытается подчинить её своим гипнозом и полетела к нему. Он отдал ей камень, думая, что она наконец ему подчинилась. Он хотел, чтобы она взлетела как можно выше, камень подпитался энергией окружающего, а затем она должна была вернуть его личу. Но конечно же она просто улетела и оставила камень себе. Она хотела отдать камень кому-то, кто сможет уничтожить лича и освободить всех из этого мира. И уж точно не Абрахасу. И когда лич понял, что дракон его обманул, он проклял… всех, кто находился в этом мире… В общем… если забрать магический камень из мира Абрахаса, то он будет уничтожен, потому что иллюзия держится на энергии этого камня. А если его забрать, то мир исчезнет. И лич связал тела и души всех, с тем миром… Рубий пока просто молчал, переваривая информацию. Он пытался не запутаться во всём, что сейчас ему рассказали. - Хорвутафейнкро… хотела… хотела, чтобы я сразу забрал камень и ушёл из мира Абрахаса. Тогда весь тот мир исчез бы вместе со всеми монстрами, людьми, самой Хорвутой и личом… Но… но я знал, что ты пошёл в руины и я… я… - Так… а почему мы с тобой не исчезли тогда? - Потому что мы недостаточно долго пробыли в том мире, чтобы нас тоже коснулось проклятье… Нам просто повезло, - Антар прикусил нижнюю губу, стараясь сдерживать эмоции, - Шадоу, это я во всём виноват. Я виноват в том, что людей разорвали монстры… что они умерли в страшных мучениях, хотя могли просто исчезнуть, даже ничего не поняв… Но я… я не мог просто бросить тебя… Я не знал, что случится с тобой, если я просто возьму и телепортируюсь прочь из того мира. Я… я не мог тебя бросить. - Спасибо, Сильвер, - чёрный ёж вдруг положил свою тяжёлую тёплую руку поверх тонкой немного холодной руки мага, - спасибо, что не бросил меня. Сильвер изумлённо взглянул на ведьмака, который смотрел на него пристально, но нежно своими рубиновыми глазами. Янтарные радужки задрожали. - Я… - дыхание белого ёжика сбилось, он неуверенно, аккуратно перевернул руку и пальцы ежей переплелись между собой. Так приятно, тепло… Лишь шелест листвы прерывал эту волнующую тишину между двумя бьющимися сердцами. - Я должен… я должен тебе признаться, - лепетал красный, как помидор маг, не желая отпускать руку ведьмака, - я хотел… скрыть это, но… я не могу так с тобой поступить. - В чём дело? – Шадоу сжал руку белого ёжика сильнее, желая показать ему, что он рядом, что всё в порядке. - Я… я хотел переместиться к тебе, в руины, чтобы помочь с личом, но не мог. Они были… словно защищены… я просто не мог пробиться туда. Не знаю, наверное, это всё из-за проклятья. Мне пришлось… провести ритуал, чтобы… чтобы ты смог одолеть лича. Шадоу лишь внимательно слушал. - С помощью двух камней, я провёл ритуал, который сейчас запрещён для всех магов самими же магами… Он опасен и во время осуществления, и… своими последствиями… Я мог… нас обоих убить, если бы ничего не вышло. Но, слава святому Журавлю, у меня всё получилось. Наши души… сошлись вместе, хотя зачастую этот ритуал не срабатывает и убивает обоих, потому что души отторгают друг друга. Я связал… наши тела и души… чтобы я смог передать тебе то, что было в моих руках, чтобы я мог говорить твоими устами и колдовать твоими руками… - голос Сильвера дрожал, но белый ёжик держался, чтобы не заплакать. Он всегда злился на себя за излишнюю сентиментальность, он хотел быть сильным, уверенным и сдержанным, но почти всегда всё заканчивалось его слезами, и это раздражало. - Это… очень плохо? – ведьмак тоже старался держать свой голос спокойным, хотя на самом деле был поражён тем, что сказал белый ёжик. - Это… ну… не сильно… смотря… смотря, что… - Сильвер чувствовал, как его руку держит крепкая мужская рука, очень тёплая, он чувствовал себя гораздо увереннее, - мы с тобой теперь связаны… Ты будешь чувствовать мою боль, а я твою. Если тебя ранят, я буду чувствовать то же самое. И наоборот. - А мы… будем читать мысли друг друга? - Н-нет, - белый ёжик вдруг улыбнулся, а на его глазах блестели слёзы, - нет, не переживай. Только чувствовать друг друга. - Это… необычно… Я… пока не чувствую ничего… нового… - Пока, - Сильвер продолжал взволнованно улыбаться, - но скоро ты поймёшь, что я имею в виду. - В любом случае, Сильвер, я благодарен тебе, что ты не бросил меня, хотя на самом деле я… я был готов к этому, - Шадоу аккуратно провёл свободной рукой по краям глаз белого ёжика, утирая его слёзы, - я правда был готов к смерти. Я бы вовсе не был зол на тебя, если бы ты просто ушёл. - Я… - маг чувствовал, что не только его руки, но уже и губы дрожат, - спасибо… Но я не смог… - Я понимаю, и не вини себя, Сильвер, во всём виноват только этот твой Абрахас. Он изначально заварил всю эту кашу. А расхлёбывать пытался за счёт других. И забудь все те слова, что он тебе сказал, поверь, бывает, что цель не всегда оправдывает средства. И если мне придётся так до самой смерти и прожить, не вернув память, то я не буду идти по головам, чтобы что-то изменить. - Ты… ты пожертвуешь своей целью ради других? - Я буду действовать разумно. Сильвер был до глубины души изумлён тем, как сильно Шадоу не похож на типичного грубого, тупого и бескомпромиссного вояку, которому лишь бы просто выполнить свою работу и получить за это денег. Он слышал, что ведьмаки – не особо приятные в общении личности, зачастую прямолинейные, безэмоциональные, им не интересна судьба людей, они лишь выполняют свою работу, получают деньги и уходят. Он пока не знал Шадоу достаточно хорошо, чтобы судить о нём, но он видел, что чёрный ёж совсем не такой, каким он себе представлял типичного ведьмака. И от этого ему всё больше хотелось провести с ним побольше времени, пообщаться, пережить ещё пару десятков приключений. И эту горячую руку отпускать вообще не хочется. Так бы он и пошёл с ведьмаком за ручки прямо в город Славман. А Шадоу, видя взволнованное и смущённое лицо мага, умилялся и нежно улыбался. Никогда, ему казалось, ни к кому он таких чувств не испытывал. Он, конечно, может ошибаться, всё-таки ему память отшибло шесть лет назад. Он почему-то ни капли не сомневался в этом юном маге. Хотя его учитель-ведьмак всё время ему повторял: «не доверяй магам, они все обманщики». Но не он, нет. Сильвер, рискуя своей собственной жизнью, провёл запрещённый ритуал, который спас ведьмака. Шадоу-то в любом случае мог погибнуть, но белый ёжик его не бросил. Это очень наивно и глупо, тем более, если бы ничего не получилось, то Шадоу и Сильвер бы погибли, два магических камня остались бы в мире Абрахаса, лич бы продолжал жить, а сам Абрахас продолжал бы приносить человеческие жертвы, и кто знает, когда бы наконец это всё закончилось. Ёжики ещё немного посидели вместе. Шадоу смотрел на мага, искренне желая придвинуться поближе, прижаться к нему, хотя бы к его плечу, а Сильвер смущённо отвёл взгляд в сторону, налившись краской, и сидел, слегка опустив покрасневшие ушки. Он тоже хотел придвинуться поближе, но его останавливало то, что они оба ещё так плохо на самом деле знакомы. Он боялся вот так просто отдаться своему влечению, окунуться с головой в возникшие чувства, а вдруг ничего не выйдет? Вдруг спустя некоторое время они поймут, что они слишком разные, во многом не сходятся и точно никогда вместе не уживутся, какой смысл? Тем более, Сильвер слышал, что ведьмаки по своей природе очень похотливые, эта особенность обостряется после мутаций. Они просто желают, но не факт, что любят. Может и в этой ситуации так же? Может Шадоу увлёкся им только ради удовлетворения своих плотских желаний? Вдруг после того, как он получит то, чего хотел, он снова станет холодным и безразличным? Сильвер никогда не понимал легкомысленности и легкодоступности в отношениях, он хотел одну или одного единственного и навсегда. Ну или хотя бы на подольше, чем на несколько дней или недель. Сильвер вдруг подумал о том, что может ведьмак просто заигрывает с ним ради мимолётного развлечения, а он тут напридумывал себе уже… Кроме того, они оба не знают, какими они были в их забытом прошлом, кем они были друг другу. Шадоу видел, как сильно смущён Сильвер, и он очень боялся его отпугнуть. Он был рад уже тому, что белый ёжик в ответ взял его за руку. Он решил не торопить события, даже для себя самого. Всё это влечение может оказаться глупым и мимолётным, а также разрушительным. - Думаю, нам пора идти в Славман, искать Эсп-… Олетта и Кая, - сказал смущённый Антар, поднимаясь на ноги, и отпуская тёплую руку ведьмака. - Да… - чёрный ёж тоже поднялся, сжав руку в кулак и не желая терять то тепло, которое он ощущал от ладони мага. Вдруг он услышал, что у его спутника урчит в животе, - ты голоден? Я могу поделиться с тобой припасами. - Н-нет, не стоит, - белый ёжик быстрым шагом направился в сторону холма, - пойдём, в городе наверняка есть таверна. Там мы остановимся, поедим и попробуем выяснить, где Олетт и Кай. Рубий сжал руками ремень своей походной сумки, наблюдая за тем, как маг уходит вперёд. Он постоял несколько секунд и пошёл за ним следом, раздумывая о том, правильно ли всё то, что между ними происходит, может стоит остановиться? Или всё-таки забить на всё и продолжить? В конце концов, кому какое дело до них вообще? Ведьмак решил оставить всё, как есть, будь, что будет. Он так и продолжит аккуратно намекать Антару на свой интерес к нему, и просто будет ждать, ответит ли белый ёжик взаимностью. А если ничего не выйдет, ну и пусть. В конце концов, он уже привык к одинокой жизни ведьмака, может совместная жизнь с кем-то ему вообще не понравится. До города ёжикам идти было достаточно долго. Сначала они смущённо молчали, не зная, как начать разговор, о чём вообще поговорить, потому что оба не хотели друг другу навязываться, и в то же время оба испытывали неловкость из-за молчания. - Как ты думаешь, - вдруг на одном дыхании выпалил Рубий, продолжая крепко сжимать ремень сумки, и идя вслед за магом, - как нас примут в Славмане? Тоже будут плевать под ноги, оскорблять? - Почему? – немного удивился Антар, обернувшись и сбавив шаг, чтобы идти наравне с ведьмаком. - Меня практически везде оскорбляют, - чёрный ёж пожал плечами, - я уже привык, хотя это порядком достало. В городе и поместье Розвин меня никто не трогал, а вот в столице этой страны, в Цветобарде как раз наоборот. Не знаю, что можно ожидать от этого города. - Я тоже, я никогда там не был, - Антар улыбнулся, пожимая плечами, - не волнуйся, плевать, как там к нам будут относиться. Тем более, если нас не будут воспринимать всерьёз, то это даже нам на руку. Мы сможем больше… провернуть дел, если будем незаметными для всех. - Что ты собрался «провернуть»? – усмехнулся Рубий. - Ну, мы же ищем третий волшебный камень, который в этом городе, в подвале или, возможно в каком-то хранилище у кого-то под домом. И вряд ли нам так просто отдадут драгоценный камень размером с твой кулак, который ещё и волшебный. Что мы там им не скажем, какую бы слезливую историю не придумаем. - Даже если скажем, что собираемся спасти мир, да… Я знаю, - кивнул ведьмак, - за всё время, сколько я выполнял работы ведьмачьей, далеко не все мне платили, и далеко не ту сумму, которую обещали. Вечно какие-то отговорки. То у них денег нет, то я не спас того, кого должен был, хотя я предупреждал, что скорее всего монстр уже убил всех жертв, то ещё что-то. Ведьмаки рискую шеей, а люди требуют, чтобы мы помогали им бесплатно. Это… неприятно, когда ты после долгой, утомительной и опасной битвы с монстрами возвращаешься злой, уставший, раненый, а они говорят, иди, ведьмак, своей дорогой, у нас денег для тебя нет, - Рубий даже не заметил, как он много говорит. Обычно он не такой многословный. Может, это всё зависит от компании? – Помню… историю… одного ведьмака из школы Кота. В каждой школе ведьмаков свои особые мутации у ведьмаков, и все ведьмаки различаются. В школе Кота ведьмаки не могут полностью управлять своей свирепостью, они впадают в бешенство и не контролируют себя, пока это состояние само не пройдёт. В бою это очень помогает… в обычной жизни – это смертельно опасно для всех окружающих… Тот ведьмак… в одной лесной деревне выполнял заказ на лешего. Рискуя своей шкурой, он убил чудовище и принёс его голову старосте деревни. Но староста дал ему горсть монет и сказал, что больше у них нет. Ведьмак был в ярости, ему этих денег не хватит даже на то, чтобы покрыть затраты на зелья, которые он использовал во время битвы. Люди его испугались, ведь ведьмаки для обычного народа – точно такие же чудовища, как утопцы, бесы или гоблины. Сверхсильные, сверхживучие, сверхвыносливые, со страшными звериными глазами… Люди сказали ведьмаку, что прячут свои деньги в сарае под полом, чтобы разбойники в случае нападения на деревню не нашли их. Завели ведьмака в сарай и напали со спины на него с вилами. Проткнули его насквозь. А он испугался, в том числе и за свою жизнь и… озверел. Он перерезал всю деревню. Остановился лишь на единственной выжившей маленькой девочке, которая почему-то напомнила ему его младшую сестру… Которая уже умерла от старости. Ведьмак ушёл в леса. Эту историю рассказал другой ведьмак из другой школы, который нашёл ту самую деревню, в которой произошла резня и… что он сделал с тем ведьмаком… я не знаю. Одни говорят, он его убил. Но в кодексе ведьмаков есть такой пункт о том, что ведьмаки не убивают друг друга… - А как бы поступил ты? – Антар искренне заинтересованно слушал. Эта история его поразила тем, что с одно стороны погибли действительно невинные люди. Целая деревня. А с другой стороны, ведьмак честно выполнил свою работу, а его обманули и пытались убить. Если бы он не впал в бешенство из-за особенностей своих мутаций, может ничего этого бы и не случилось… Но изначально-то виноваты эти самые «невинные и беспомощные» люди… - Я… Я бы ушёл. - Правда? Ты бы не стал его убивать? - Я ему не судья. Если бы он был опасен, я бы может и предпринял что-нибудь. Может быть, покалечил бы его, чтобы он не смог больше причинять вред другим. Я… я не знаю, Сильвер, всё зависит от ситуации. Антар в задумчивости посмотрел на извилистую дорогу впереди. Он не осуждал своего спутника, он и сам не был уверен, как бы он поступил в такой ситуации. Он бы тоже сначала поговорил с тем ведьмаком, и всё зависело бы от того, что он скажет… - Я, кстати, заплатил тебе всего один раз… и то мало, - виновато улыбнулся Антар, глядя на ведьмака, который шёл с немного порозовевшими щеками. Чёрный ёж чувствовал себя неловко из-за того, что так много говорит, ведь ему это не свойственно совсем. - Это… - Рубий расплылся в усмешке, глянув на белого ёжика, - это не важно. Ты мне ничего не должен. Ты помогаешь мне вернуть память и разобраться в нашем прошлом. Да и ты сам уже спас меня пару раз. Так что мы квиты. - Если тебе это важно, я заплачу тебе, как раздобуду денег. - Перестань, я же сказал, мне от тебя денег не нужно. - Но ты ведь сам сказал, что это очень обидно, когда за твою работу, особенно опасную, тебе не платят… - Сильвер! – чёрный ёж смущённо замотал головой, - мне не нужно от тебя ничего! - Ну хорошо, - белый ёжик пожал плечами, широко улыбаясь. Ему нравилось, как забавно ведёт себя рядом с ним этот всегда собранный, серьёзный и от всех отстранённый воин, - слушай, а… как долго живут ведьмаки? Ты сказал, что тот ведьмак из школы Кота вспомнил в выжившем ребёнке свою сестру, которая умерла от старости… - Ну, если ведьмака не разорвут монстры или другие противники… я слышал про одного ведьмака из школы Волка, которому было более 330 лет. И, возможно, существовали или сейчас ещё живут ведьмаки и постарше. - А сколько тебе лет? - А тебе? - Я… не знаю, - Антар вдруг понял, какой вопрос задал и засмеялся, - ну да, ты, наверное, не знаешь по той же причине. Кстати, чародеи тоже могут жить сотни лет, они специально для этого используют магические ритуалы. Многие чародеи, используя магию иллюзии, меняют свою внешность, а также окружение. Ну, например свой дом изнутри они могут сделать выглядящим, как дворец. - А ты используешь магию иллюзии? На себе. - А? Нет! Ха-ха, честно! Я такой, какой я есть! - А ты бы себя изменил? - Ну… нет, зачем… хотя может стоило бы… наверное… Убрать эти дурацкие торчащие иглы. - Иглы, как иглы. Ты ёж, а не кот. - Шадоу, ты вот специально так говоришь, чтобы… смутить меня! - Нет, я честно говорю. Мне нравится… как ты выглядишь. Сильвер вновь густо покраснел и отвёл глаза, а Шадоу лишь усмехнулся. - Т-ты… - белый ёжик собрал всю свою волю в кулак. Это было не просто, хотя он прекрасно видел, что вроде как влечение взаимно. Но всё равно его сердце в груди колотилось так, словно он боялся, что ему ответят отказом, - м-мне тоже нравится… как ты выглядишь… Сильвер действительно не соврал. Ему очень нравилось сильное, крепкое, стройное и натренированное тело чёрного ежа, защищённое лёгкой кожаной бронёй с металлическими нашивками. Его большие сильные руки, только сейчас в лесу он почувствовал, какие они горячие. Его необычные глаза, белки которых вовсе не белые, а желтовато-оранжевые, рубиновые радужки с кошачьими острыми вытянутыми зрачками, эти забавно растрёпанные иглы, делающие его больше похожим на ежа, чем сам Сильвер. Особенно мага тянуло к ушкам ведьмака, ему чем-то они очень нравились. Он хотел их потрогать, подуть на них, посмотреть, как чёрный ёж будет ими трясти, как котёнок. А как красиво Шадоу танцует в битве со своим длинным серебряным мечом! Сильверу даже становилось стыдно за себя, как за мужчину. По сравнению с ведьмаком он далеко не так силён, часто болеет, если не бережёт себя, с оружием вообще обращаться не умеет. Впрочем, белому ежу и необязательно было быть физически сильным, он обладал могучей магией, а также телекинезом, причём не магическим, а каким-то своим собственным, который достался ему от природы. Он тоже был силён, особенно морально. Он смел, хитёр и уверен в себе. И пусть физическая сила не его конёк, он умел постоять за себя и за других ничуть не хуже, чем кто-либо ещё. Услышав слова Сильвера, Шадоу смущённо отвёл глаза в сторону. Пока они шли в тишине, он думал, действительно ли белый ёжик считает его симпатичным? На самом деле ведьмак никогда не считал себя привлекательным, особенно из-за того, что люди и нелюди относились к нему всегда, как к монстру или низшему существу. Ему на самом деле было очень приятно, что тот, к кому у него вдруг возникли чувства, искренне испытывает то же самое. Ёжики были смущены из-за своих признаний друг другу и ещё долго шли молча, вновь не зная, о чём поговорить. Через несколько неловких минут, Сильвер вдруг выпалил: - А расскажи мне о монстрах… всё равно долго идём. - Тебе разве это интересно? – усмехнулся Шадоу. - Да! Тебе, как ведьмаку, известно гораздо больше, причём правды. Например, помнишь, ты мне рассказал про вампиров и оборотней. В книгах пишут вообще другие вещи. - Ты ведь знаешь, что в мире существует ОЧЕНЬ много чудовищ, Сильвер… - Да, ну… давай начнём хотя бы с… ну, например, с драконов. - О, это тоже долго. - Ну расскажи! - Хорошо, ладно. И так они дошли до самых стен и ворот города, обсуждая драконов, их виды, их поведение, особенности их жизни и другие факты. Ворота города были открыты, решётка поднята, стражники справа от ворот сидели на колодах и на маленьком деревянном столике играли в карты. Они сначала вообще не обратили внимание на пришедших чужаков. Лишь когда они подошли, стражники кинули взгляды в их сторону и продолжили играть. Сильвер и Шадоу удивлённо переглянулись и пошли в город. Как обычно, на входе в город стояла большая трёхэтажная таверна. В каждом городе прям у ворот обычно есть трактир, таверна, кабак, в общем, любое место, где уставшие путешественники, только что пришедшие в город, могут отдохнуть, выпить, поесть и поспать. А также, конечно, узнать от трактирщика и, возможно, других посетителей какие-нибудь новости или слухи. - Ты всё ещё голоден? – Шадоу обернулся к белому ёжику. - Очень! – Сильвер сглотнул слюну, ощущая запах вкусной еды, исходящий из открытых окон таверны. - Надо было по дороге мне тебе что-то дать… - Я бы у тебя не взял, это твои запасы в дорогу. - Святой Журавль, и что? Я бы купил себе ещё или сам бы приготовил. Пойдём, я угощаю. - Ч-что? Нет! Я сам заплачу за себя! - А у тебя есть деньги? - Н-немного! - Сил-… Антар, хватит выделываться, пошли, я угощаю. Ты мою задницу от лича спас, самое меньшее, что я могу сделать – накормить тебя. Белый ёжик смущённо кивнул и последовал за ведьмаком. Подходя к таверне, он увидел большую деревянную вывеску, на которой красовался весёлый поросёнок, сидящий на табуретке. В одном копыте он держал кружку, полную, скорее всего, пенящегося пива, а в другом подбрасывал в воздух монетки. Под ним была вырезана надпись красивыми буквами: «Счастливый хряк». Когда ёжики вошли и стали осматриваться, они заметили, что на них никто не обратил внимания. Потому что таверна была полна и людей, и нелюдей, и среди них были и нищие, и богатые, а также вояки с мечами и топорами, и даже у стены стоял какой-то загадочный человек в длинной фиолетовой мантии, украшенной золотыми узорами со звёздами, и в широкополой шляпе. - Вот он, - тихо шепнул Рубий, немного наклонившись к Антару, - такой типично выглядящий маг из сказок. - Рубий! – шёпотом ответил белый ёжик, стараясь сдерживать смех, - подумаешь, может ему нравится так одеваться! Чёрный ёж пожал плечами, улыбаясь своему спутнику, и направился к трактирщику. Мужчина стоял с каменным выражением лица и протирал большую деревянную кружку тряпкой. Он делал вид, что усердно работает, пытаясь, видимо, протереть дыру в дереве. - Что у вас есть из еды? – спросил ведьмак. - Да всего понемногу… - скучающим голосом ответил мужчина. - Чего бы тебе хотелось? – Рубий глянул на Антара. - Я… - маг снова засмущался, - я не знаю… давай, может… картошки с каким-нибудь мясом… - Есть пока только куриное, - таким же скучным голосом монотонно проговорил трактирщик, продолжая протирать дыру в кружке, - те уважаемые господа с топорами, сидящие за столиками у окон, уже съели почти всё мясо в этой таверне. - Жаль, - вздохнул Рубий. Он любил отведать мяса, особенно жаренного. - Тем лучше, я больше курицу люблю, - Антар виновато улыбался, - точнее практически только его и ем из всего существующего мяса. Рубий вновь улыбнулся, глядя на своего спутника, заказал у трактирщика еды, и ёжики пошли искать свободный стол. На первом этаже было всё занято. Они пошли на второй этаж. Там тоже было множество столов, а также коридоры, в которых было множество дверей, ведущих в маленькие комнатушки, где могли отдыхать посетители таверны. В самом дальнем углу стоял маленький столик, но и этому ежи были рады. Они отправились туда, сели и стали есть. Антар молчал, наблюдая за тем, как Рубий сидит, озирается по сторонам и прислушивается ко всему вокруг, шевеля ушками. - Почему ты не ешь? – смущённо спросил белый ёжик. - Погоди, я слушаю, - сказал ведьмак, продолжая глядеть по сторонам, - в таверне всегда стоит внимательно вслушиваться в разговоры. Всегда можно услышать что-то интересное или полезное. Мы ведь с тобой должны найти Олетта и Кая. И мы понятия не имеем, где они. - Да… ты прав. Антар обернулся, разглядывая остальных посетителей и вдруг замер от удивления. Он заметил у противоположной стены за столиком сидел… будто бы Кай, но это явно был не он. Но его почти точная копия. Он с широкой самоуверенной улыбкой на лице играл в карты с какими-то возмущёнными мужиками, которые явно проигрывали. Точнее он играл с одним из них, остальные сидели и стояли рядом, и поддерживали своего товарища, который сидел поникший и держался за голову. Антар обернулся на Рубия, коснулся его руки, лежащей на столе, и качнул головой в сторону рыжего кота, играющего в карты. Рубий нахмурился. Ему тоже сначала показалось, что это Кай, но у этого кота волосы, хоть и были так же заплетены в косы, но они были длиннее, до плеч. Он был одет в синюю рубаху, поверх которой был камзол жёлтого цвета с витиеватыми узорами, такие же кожаные жёлтые перчатки и сапоги с узорами, синие штаны, а на поясе с обеих сторон на бёрдах у него висели парные изогнутые мечи. - Нет, это точно не Кай, - шепнул ведьмак, - хоть и похож… - Как будто он отрастил волосы и переоделся, - в ответ шептал белый ёжик, - слушай, он ведь тоже маг. Может это и правда он? Просто изменил внешность с помощью магии… - И что ты предлагаешь? Подойти к нему и спросить: «Кай, это ты?» - Н-нет… я не думаю, вдруг это и правда не он. Он может поднять шум… Лучше нам не привлекать к себе особого внимания. - И что тогда делать? - Я… Не успел белый ёжик договорить, как вдруг по лестнице с громким топотом наверх поднялся Олетт. Он был взбешён, он даже не заметил Рубия и Антара в дальнем углу, он сразу устремил свой взгляд на того самого рыжего кота и направился к нему уверенным быстрым шагом, стиснув зубы. - Олетт? – удивлённо пролепетал Антар. - Т-с-с, - ведьмак коснулся руки белого ёжика, - посмотрим, что сейчас произойдёт. - Вот ты где! – почти процедил сквозь зубы возмущённый хамелеон, подойдя к антропоморфному коту со спины. Тот резко обернулся, по инерции прижав карты к груди, чтобы никто не видел их. - Эй, пшёл вон! – рявкнул один из мужиков, стоящих у стола, - ты щас нам всю партию испортишь! - Что уж тут портить, - расстроенно сказал мужчина, игравший с котом, и потирающий голову, - тут уже без шансов. - Благородные мужи, я могу вам уступить и взять более низкий выигрыш, чем требовал! – заговорил кот. Его голос был более рычащим, чем у Кая. Кай, когда говорил, словно пел, а у этого кота голос был более низкий и грубоватый по звучанию. - Серьёзно?! – воскликнул мужик, сидящий за столом, и аж бросил карты на стол. - Да! Давай половину и мы договорились! – радостно взмахнул руками рыжий кот. - О, святой Журавль, спасибо! Я боялся, что опять вернусь к жене с пустыми карманами, она же голову мне снимет! – с этими словами мужик порылся в карманах, бросил коту в его ловкие руки мешочек с золотом и побежал прочь из таверны под возмущённые возгласы товарищей, которые последовали за ним, требуя у него играть с котом дальше. - Так, что вам угодно, сэр? – кот быстро спрятал кошель с монетами и обернулся на хамелеона, который всё ещё стоял рядом, стиснув зубы от злости. - Ты, мошенник, знаешь, что из-за тебя схватили не того! – прорычал Олетт, тыкая пальцем в кота, - и ты даже не пытаешься что-то предпринять. - Во-первых, попрошу, я не мошенник! – усмехнулся игрок, театрально взмахивая руками, и словно готов был расхохотаться, - я просто очень хорошо играю! Знаю много секретов! А во-вторых, я вообще не понимаю, о чём ты говоришь! - Да, что ты говоришь! Ты прямо сейчас пойдёшь, сдашься страже и скажешь, чтобы моего друга отпустили! - Позволь, кто в здравом уме захочет добровольно идти в тюрьму? – кот вновь театрально взмахнул руками, словно был на сцене, - просто вызволи своего друга оттуда. Или выкупи. Это просто. Здесь, в этом городе, все игроки, ты запросто заработаешь себе достаточную сумму. Ну что, желаешь сыграть? - Я тебе сейчас покажу, как я желаю сыграть! – Олетт резко вытащил из ножен свой тонкий, острый, как бритва, меч, быстрым движением приставив его к горлу кота, который успел лишь выставить руки перед собой. - Олетт! – воскликнул Рубий, резко поднявшись, - остановись! Не в людном месте! - Рубий? Антар? – удивлённо сказал хамелеон, у которого весь гнев улетучился, как только он увидел друзей. - Послушай своих друзей, парень, - рыжий кот не был напуган, он расплылся в самодовольной ухмылке, продолжая держать руки перед собой на уровне своего лица, не пытаясь сопротивляться, - давай лучше спокойно всё обсудим. Олетт лишь оскалился, глядя на кота, но, заметив, что ведьмак качает головой, а окружающие уставились на него, он фыркнул и спрятал меч в ножны. Рубий направился к хамелеону, который стоял перед рыжим котом, преграждая ему путь отхода, а Антар не хотел бросать еду, он был так голоден, что просто взял тарелки и понёс за тот столик, где стоял Олетт. Ведьмак подошёл к хамелеону, положил ему руку на плечо и надавил, заставляя сесть на лавку рядом с котом, который охотно подвинулся в сторону. Сам чёрный ёж сел напротив. Антар подоспел с тарелками, а потом с кружками. Люди и нелюди уже перестали на них смотреть, видя, что вроде как всё улеглось. - Так, Олетт, - Рубий сложил руки в замок на столе, глядя на хамелеона, не сводящего разъярённого взгляда с кота, который с самодовольной ухмылкой жонглировал монеткой в своих ловких пальцах, - что происходит? Кто это? - Я? – театрально указал на себя рыжий кот, продолжая широко улыбаться, - я просто любитель перекинуться в картишки! У меня есть ещё множество других талантов! Но о них потом! - Хайстар, так тебя зовут, верно? – рычал Олетт, - или это твоё не настоящее имя? - Может и да, а может и нет, - кот продолжал улыбаться, раскручивая монетку между пальцами. - А это что?! – хамелеон достал из-за пояса бумагу, развернул и хлопком приземлил на стол. Это было объявление о розыске некоего рыжего антропоморфного кота. На нём точно был изображён Хайстар. Хотя, конечно, если не обращать внимание на длину волос, вроде это был Кай. Не поймёшь. - Портрет какого-то симпатичного парня, который точно ни в чём не виноват! – усмехался Хай, блеснув своими тёмно-синими глазами. Да. Вот, что его отличало от Кая весьма заметно. Не длина волос, а глаза. Эти тёмные глубокие синие глаза, словно океан. У Кая же глаза были ледяного голубого цвета, как самое ясное небо, которое только можно было себе представить. - Так, ладно, - Рубий фыркнул и покачал головой, - Олетт, объясни, что случилось. - Когда мы прибыли в город с Каем, мы стали искать… то, что собирались, - хамелеон прервался, чуть не проговорившись про магический камень. Не стоит такое говорить при том, кому доверять нельзя, - мы обходили город, слушали разговоры, сами пытались спрашивать, но затем вдруг к нам пристали стражники. Они тыкали Каю в лицо это объявление и обвиняли его в том, что он мошенничал в игре в кости с начальником стражи. Кай пытался объяснить им, что он вообще только пришёл в город и в кости играть даже не пробовал, но они уволокли его, говоря о том, что то, что он сменил одежду и подстригся его не спасёт. Они посадили его в тюрьму, хер знает, насколько, я приходил туда, говорил со стражей, но они не слушают меня. Поэтому я стал искать того, кто на самом деле должен сидеть за решёткой! – затем Олетт вновь яростно посмотрел на Хая, указав на него пальцем, - и ты наверняка в курсе, что стражники схватили кого-то похожего на тебя, и поэтому тебя уже не трогает никто! - Ты не думаешь, что это абсурд? – усмехнулся кот, разводя руками, - если они уже схватили «меня», а другой «я», более похожий на того, кто в объявлении, так и ходит по городу, будет оставаться незамеченным? - Стражники работают на отъебись в большинстве городах, - фыркнул чёрный ёж, поведя плечами, - «тебя» уже поймали, и теперь всем насрать скорее всего. Так нахрена ты мошенничал с начальником стражи? - Я не мошенничал! – воскликнул Хайстар, - я правда хорошо играю! Конечно, проще обвинить в мошенничестве, чем принять тот факт, что ты простофиля! - Если ты не мошенник, а честный кот, то ты должен помочь нам освободить друга из тюрьмы, - серьёзным голосом сказал Антар, который всё это время сидел кушал и слушал. - Хм, - кот фыркнул, по лицу его было видно, что он задумался, - а что мне-то будет взамен? Допустим, я освобожу вашего друга и что? - Мы оставим тебя в живых, - прорычал Олетт, - каким бы ты не был хитрым, от меня, ведьмака и мага ты точно не сбежишь. - От… ведьмака? – вдруг самодовольный Хай изменился в лице, его глаза стали отображать испуг, но потом он резко сменил выражение лица на опять хитрое и весёлое, - отлично! Вот ведьмак мне как раз пригодится! - Сначала ты освободишь нашего друга, - Олетт напористо выделял каждое слово, - а потом уже ты будешь просить что-то взамен. - Что тебе нужно? – ведьмак уже не удивлялся, что везде, куда не сунься, нужна его помощь. - У меня… пропала подруга, - Хайстар стал говорить тише и серьёзнее, немного наклонившись вперёд, словно хотел, чтобы только новые знакомые его слышали, - мы с ней встретились на дороге, сговорились, решили идти вместе, жили всего несколько дней в этом городе. Но всё это время, с тех пор как мы пришли сюда, она вела себя странно. Она всё время говорила, что слышит, как кто-то зовёт на помощь. Она как… как дурочка бегала по городу, за городом. Я всё время её искал. А потом она убежала в лес и там я её уже не нашел. Я сам не могу понять, куда она пропала. И я… хотел бы выяснить, что произошло. - До прихода в город она вела себя нормально? – Рубий перешёл на профессиональный допрос, чтобы выяснить подробности заказа, как типичный ведьмак. - Да, абсолютно! – Хай пожал плечами, - если честно, я и сам слышал… голос. Мужской. Ночами. Он раз за разом повторял, что его обманули, предали. Этот голос вызывает у меня тревогу… Не потому, что я боюсь призраков, или может я сошёл с ума… Это что-то другое… - Олетт, Рубий и Антар удивились, заметив, как резко изменился Хайстар, когда рассказывал о своей проблеме. Он был максимально серьёзен и как будто накручен, - будто меня что-то куда-то пытается заманить, чтобы я… помог… но чем я помогу какому-то призраку? А вот… подруга повелась. Она просто убежала. Я не знаю, как её найти. - Почему ты так переживаешь за неё? На нашего друга тебе насрать, - фыркнул хамелеон. - Я бы не сказал, что насрать, - усмехнулся Хайстар, - знаешь, я не подонок, я и так думал пойти помочь ему, всё-таки мы с ним так схожи. Вдруг мы бы стали отличными друзьями. Какие бы мы дела смогли проворачивать! - Он бы ни за что не стал с тобой работать! – продолжал огрызаться Олетт, - он честный парень, не мошенник. - Хватит уже обзываться, - Хай закатил синие глаза, - сказал же, я не мошенник. Я вытащу вашего друга из тюрьмы, а вы поможете найти мою подругу. По рукам? – кот протянул руку именно ведьмаку, продолжая улыбаться. - Договорились, - почему-то, даже не раздумывая, Рубий пожал руку Хайстару, - тогда иди туда. С Олеттом. А мы с Антаром пойдём искать твою подругу. Как она выглядит? - С ним?! – Хай удивлённо глянул на усмехнувшегося хамелеона, но чувствовал, как крепко до хруста его руку сжала рука чёрного ежа, - ладно-ладно, понял! Она ящерица. Такого зелëного цвета с фиолетовыми перьями на голове. Зовут Захара, если это поможет. Рубий изменился в лице, очень сильно удивившись, и отпустил руку кота. - Всё в порядке? – Хай стал разминать свою сдавленную руку, заметив, что ведьмак необычно отреагировал на имя его подруги. - Да, - холодно ответил чёрный ёж. Он пока не знал, насколько можно доверять Хаю, поэтому не стал уточнять ничего о Захаре, - значит, просто убежала в лес? На мужской голос, звучащий у неё в голове? - Не в голове! – покачал пальцем Хай, - этот вой слышат все по ночам. Люди в этом городе говорят, его особенно слышно с полуночи до трёх ночи, будто он бродит прямо по улицам города. Я тоже слышал вой, словно огромный монстр ходит. Но в этом вое я разбирал речь, как и Захара. А вот остальные люди слышат только просто звериный вой. И я не знаю, почему. Думаю, тебе стоит дождаться ночи и побродить у леса. Как услышишь вой, иди на него и ищи… - А ты почему так не сделал? – фыркнул ведьмак. - Я… этот вой сводит меня с ума. Мне тяжело… удержать себя в адекватном сознании, - видно было, что Хайстар не выдумывает и не отпирается, - я один раз пошёл и… будто стал… звереть. Я не знаю, как это объяснить. Я убежал обратно в город. Я бы не хотел превратиться в такого же монстра, как тот… что бродит там в лесу. - Ладно, - ведьмак вздохнул, - Антар, если ты устал, ты можешь отдохнуть здесь и дождаться нас. - Нет, я пойду с тобой! – вдруг воскликнул белый ёжик, затем немного покраснел, поняв, что отреагировал слишком ярко при всех. Ведьмак лишь улыбнулся ему и отвёл глаза. - Нам, думаю, тоже надо идти ночью, - задумчиво сказал Олетт, поглядев на Хая, - или у тебя другой план? - Да нет, ты прав, - рыжий кот пожал плечами, улыбаясь, - мы можем пока посидеть, поиграть в картишки, пока ждём наступления темноты. - Отвали ты уже со своими картами, - фыркнул Олетт. - Давай, - вдруг сказал ведьмак, - раздавай. Посмотрим, на что ты способен. Хайстар широко улыбнулся, обнажив кошачьи клыки, собрал карты на столе лёгким движением руки и ловко стал их мешать, буквально жонглируя ими в воздухе. Антар с интересом наблюдал. Ему очень хотелось посмотреть на игру. А Олетт лишь закатил глаза и тяжело вздохнул, покачав головой.