Вспомнить

- Неплохо, ведьмак, - усмехнулся Хайстар, бросив оставшиеся три карты на стол. Довольно улыбаясь, Рубий тоже бросил свои три карты поверх карт противника. - И что это значит? – фыркнул Олетт. Он не понял, почему они вдруг прервали игру. - А кто победил? – заинтересованно спросил Антар. - Да никто, у нас ничья, - Хай взмахнул руками, разводя их в воздухе, - не ожидал встретить достойного противника. - Ты специально так играл, чтобы доказать нам, что ты не мошенник, - продолжал бурчать хамелеон, - если бы ты хотел, ты бы опустошил карманы ведьмака. - О, если бы я хотел, - хитро прищурился кот, - я бы сыграл с вами всеми на раздевание, и вы бы светили тут своим исподним. - Ещё чего? – фыркнул Олетт. - Я вообще не умею играть в карты, - белый ёжик покачал головой, - я бы отказался. Особенно зная, что ты умеешь хорошо играть. - Может, реванш, ведьмак? - Хай, продолжая широко улыбаться, стал собирать карты на столе в колоду. - Хватит, пожалуй, - отрицательно покачал головой Рубий, - знаю я вас, хитрецов. - Ну, как знаешь! – Хайстар перемешивал карты, красиво жонглируя ими в руках, - скажи хотя бы, где учился так играть? - В ведьмачьей школе бывали… весьма спокойные деньки, - ответил чёрный ёж, разминая затёкшие после долгого сидения в скрюченной позе плечи, - например, зимой многие монстры впадают в спячку. Заказов очень мало, многие ведьмаки зимуют в ведьмачьих крепостях. Мы… и пили, и играли, и… хернёй маялись тоже. - О, знаменитые ведьмачьи развлечения, - продолжал усмехаться Хай, - слыхал-слыхал. Вам ничего не чуждо, когда вы пьяны, а выпиваете вы похлеще любого заядлого пьяницы. - Я редко пью, - чёрный ёж пожал плечами. - Я слышал, один ведьмак выполнил задание для герцогини, он изгнал страдающего духа из её поместья, потом он встретился с друзьями, они хорошо отметили это дело и явились пьяные в слюни на бал к той самой герцогине. Они лапали дам, а на герцогиню ведьмак и вовсе наблевал. Им пришлось бежать, они долго уматывали на лошадях от разъярённой стражи, потому что за такие развлечения им грозила виселица. - Это был не просто дух, а морок, - вдруг сказал Рубий, покачав головой, - морок отца этой избалованной особы, которая замуровала его в винном погребе, чтобы получить в наследство от него поместье, и там он и умер. Он не хотел уходить, и убивать его было бессмысленно, потому что его душа связана была с тем погребом. Это нужно было просто закапывать целый погреб, даже сожжение всех бочек и полок не помогло бы. И герцогиня была против того, чтобы избавляться от винного погреба, он ей и самой был нужен. Мне удалось уболтать духа уйти, но для этого пришлось с ним выпивать. - Ты выпивал с призраком?! – восхищённо воскликнул Хайстар, театрально взмахнув руками, - а герцогиню-то ты за что обблевал? - Да это был не я, - Рубий виновато улыбался, - когда я покинул поместье, я еле на ногах держался, там было такое вино, что я вообще не знаю, для кого оно. Дух, правда, заставил меня выпить порядочно, но обычный человек уже после одной бутылки лежал бы в бессознательном состоянии. Я пытался доковылять до дороги, пока у меня троилось в глазах и всё плыло, но упал в траву и уже не захотел вставать. Меня нашли двое ведьмаков, с которыми я отправлялся изначально искать ведьмачью работу. Просто мы разделились каждый на своё задание. Они ещё и потащили меня назад в тот погреб. Там они нажрались, а я, наоборот, отказывался, пытаясь прийти в себя. Когда мне стало лучше, я сказал им, чтобы они убирались из поместья, потому что я пойду сообщить герцогине о том, что работа выполнена. Ну и они попёрлись за мной, громко распевая песни, - на этом моменте чёрный ёж фыркнул, вспоминая, как его бесили те двое и как он хотел их придушить и закопать где-нибудь, - я пришёл к герцогине, когда у неё был бал. Меня пустили к ней, но зачем-то стражники впустили и этих двух обалдуев. Я подошёл к герцогине, один дебил стал подкатывать к дамам, одну шлёпнул по… ну по платью, рассчитывал, наверное, на другое. А второй доковылял до меня с герцогиней, стоял и улыбался, как дебил. И когда она меня поблагодарила за помощь и позвала прислугу, чтобы ей вынесли награду для меня, этот придурок наблевал на пол. Ну блевота попала немного на платье. Ну и, конечно, она завизжала, я просто схватил этих дегенератов и смылся. Ну, а то, что мы скакали на лошадях от стражников, правда, только не долго они нас преследовали. - Эх, жаль, что истории такие интересные только если их приукрасить, - Хайстар покачал головой, будто расстроился, - ну что ж, ладно, позвольте отлучиться ненадолго, - Хайстар, спрятав карты в свою сумку, стал подниматься с лавки. - Стой, куда собрался?! – вдруг воскликнул Олетт, схватив его рукой за запястье. - Ну, знаешь, - усмехнулся кот, - по делам. Тем самым. - Какие у тебя могут быть дела? Ты просто хочешь сбежать от нас! – продолжал упорствовать хамелеон. - Отлить я хочу, - без доли смущения ответил кот, широко улыбаясь. - Так я тебе и поверил. - Святой Журавль, ну пошли со мной. Авось что-нибудь новое увидишь. - Отпусти его уже, Олетт, - покачал головой Антар, - он нас попросил найти его подругу, какой ему смысл убегать? - Может ему плевать на свою подругу, и может он просто всё выдумал, - настойчиво говорил воин. - Если ты так переживаешь, говорю же, пойдём со мной, - Хайстар совсем не смущался, а только забавлялся с создавшейся ситуации, - кроме того, мы можем выйти из города и сразу пойти в сторону тюремной башни. - А тюрьма разве не в городе? – поинтересовался Антар, - вроде как в каждом городе есть темницы… - Есть и здесь, но конкретно вашего друга утащили в тюремную башню, - Хай пожал плечами, почему-то продолжая улыбаться, - туда отводят особо отличившихся преступников. Ну и там с ними творят непотребства всякие. - То есть для тебя это смешно, да? – повысил голос Олетт, - и ещё ты говорил, что понятия не имеешь, в чём я тебя обвинял, а теперь оказывается ты даже точно знаешь, где Кай! - Кай, хе, - почему-то хихикнул кот, - мало того, что мы похожи, ещё и имена, Кай и Хай… - Хватит ржать, - хамелеон стукнул кулаком по столу, в ярости стиснув зубы. - Успокойся уже, - раздражённо вздохнул ведьмак, глядя на воина, - хватит уже срать валунами, - чёрный ёж перевел взгляд на хитрого кота, - откуда ты знаешь, что он там? - Ну, я выяснил, - расплылся в улыбке рыжий. - Послушай, хватит этих игр, - вдруг как-то холодно и серьёзно сказал белый ёж, который смотрел на Хайстара осуждающе. - Ну что вы сразу такие серьёзные, - продолжая улыбаться, покачал головой Хай, сев обратно на лавку, - я тогда прятался в подворотне, когда увидел, что стражники докапываются до вашего Кая. Я видел, как он похож на меня, почти как две капли воды. Я, конечно, осторожно последовал за ними. Сначала его увели в тюремную под замком, а потом через тайный ход, через одну из башен города вывели наружу и повезли на телеге, связанного и даже чуть-чуть побитого в Тюремную Башню. Но вы не переживайте, всё будет в порядке. Это даже очень хорошо, что его именно туда увезли, а не оставили в городской тюрьме. - Почему? – не понял Олетт, продолжая скалиться, - потому что там над ним издеваются и избивают его? - Да нет, - Хай вздохнул и закатил глаза, - здесь слишком людное место, я тебе там всё и объясню. Так что? Идём? Олетт почему-то глянул на ведьмака, который просто пожал плечами. - И было бы неплохо, если бы вы, ребята, тоже пошли искать мою подругу в лес… - в голосе кота прорезалось волнение, хотя он улыбался, но уже натянуто. - Согласен, - серьёзным голосом сказал Антар, посмотрев на Рубия, - днём больше шансов найти хоть какие-то следы. - Этот монстр наверняка уже утащил и убил её, - чёрный ёж говорил это как-то обыденно. Просто он знал, что бывает с теми, кто попадётся чудовищу. И в 90% случаев исход летальный. Но ведьмак не просто так ведёт себя, как безразличная, холодная нерушимая скала. За шесть лет он повидал много смертей, страданий и несправедливости. Он видел такие печальные исходы, которые боги, если бы они существовали, не должны были допустить. И ему в глубине души было немного волнительно о Захаре. Хотя, если вспомнить, что она сама создала лешего, который привязал себя к ней, то наверняка она сама же опять по своей вине ввязалась во что-то опасное и предсказуемо пострадала, если не погибла, - но да, я согласен, стоит осмотреть лес, может я найду и следы монстра, и смогу понять, кто это вообще. И буду готов к битве. Хайстар, услышав слова чёрного ежа о том, что его подруга может быть уже мертва, нахмурился и посмотрел куда-то вниз в сторону. Но видно было, что он не на ведьмака обижен за такие слова. Скорее всего, он винил именно себя за то, что до сих пор ничего не предпринял. А прошло уже порядком много времени. - Не волнуйся, Хайстар, - вдруг сказал белый ёжик мягким голосом, видя, как переживает кот, - мы с Рубием постараемся найти твою подругу. И надеюсь, найдём её живой. - Не стоит давать ложных надежд, - холодно сказал чёрный ёж, и заметил, как косо на него посмотрел маг. - Я всё равно буду верить, что вы сможете её найти и помочь, - с долей грусти в голосе, но всё ещё с улыбкой сказал рыжий кот, затем посмотрел на Олетта, - давай, вставай уже и пошли. Уже не могу терпеть. Хамелеон злобно фыркнул, встал и позволил Хаю выйти из-за стола, а затем пошёл за ним, кивнув на прощание ежам. - Зачем ты так говоришь? – тихо прошипел Антар, наклонившись к ведьмаку, как только Хайстар и Олетт ушли. - Как? – не понял Рубий. - Зачем ты говоришь «не стоит давать ложных надежд»?! – возмущённым шёпотом говорил маг, - это же его подруга, он за неё переживает! - Антар, - чёрный ёж вздохнул, закатив глаза, - я уже сто раз это проходил. Меня просят кого-то спасти, кого-то близкого, может и родного, я обещаю, что всё будет хорошо, прихожу в логово чудовища, а от человека или нелюдя осталась погрызенная часть ноги в сапоге. Я возвращаюсь назад, а на меня кричат: «Ты же обещал! Я платить тебе не буду!» А я бился с монстром, рискуя собственной жизнью. - Так ты делаешь это ради денег? – тон белого ежа был холодным и будто разочарованным. - Антар, это моя работа. За работу платят, верно? Я выпиваю дорогущие зелья, а чтобы их варить, нужны редкие и дорогие ингредиенты, а также куча времени и стараний. Моя броня и меч портятся и иногда их необходимо ремонтировать. А порой приходится и вовсе новое покупать. Кроме всего это мне надо что-то жрать в конце концов, и где-то спать. Ну, допустим, я могу охотиться, ловить рыбу, собирать грибы и ягоды в лесу, спать в траве. Но всё остальное? Да и зимой в снегу спать не особо удобно. Почему-то маг молчал и словно дулся, опустив глаза на стол и хмурился. - Вспомни нашу битву с мантикорой, - Рубий наклонился, пытаясь заглянуть в глаза белого ежа, - я совершил ошибку, стоящую мне жизни. Если бы ты не был рядом, я бы мог погибнуть. А теперь представь, десятки ведьмаков путешествуют в одиночку. Встречаются с такими страшными и опасными чудовищами лицом к лицу. Некоторые погибают в полном одиночестве, разорванные монстром, и никто их не ищет, чтобы хотя бы похоронить. Ищут нового ведьмака, который справится с чудовищем. Израненные, уставшие, мы возвращаемся к заказчикам, желая просто поесть, перевязать раны и выспаться в тепле, а нам показывают шиш и гонят, обвиняя в том, что мы не смогли спасти кого-то, кто умер ещё неделю назад, когда монстр утащил его в чащу. И без гроша в кармане ведьмаки идут в лес и ложатся в траву с пустым брюхом, желая просто отдохнуть. И то, это летом. А если дождь, холод, снег? Сидеть в пещере, как тролль, тоже счастья мало. Чёрный ёж заметил, что лицо Антара немного изменилось, смягчилось, стало грустным. Но Рубий уже не знал, что ещё сказать, он просто нахмурился и посмотрел на свои руки. - Ладно, я… извини, - вдруг шепнул белый ёжик. Он взял ведьмака за руку. Он стал рассматривать его пальцы. Указательный и мизинец были чёрными, а средний и безымянный красными. Это ему показалось забавным. Кроме того, он нащупал мягкие, хотя и шершавые подушечки на пальцах, которые были гораздо жёстче, чем у самого Антара. - Я… - ведьмак почувствовал, как его щёки наливаются кровью, ему были приятны касания мага, он стал сжимать его руку в ответ, - я не хочу, чтобы ты считал меня алчным… но почему-то все хотят от ведьмаков героических безвозмездных поступков, и даже не пытаются представить, какой ценой нам всё это обходится. Антар кивнул, соглашаясь со словами чёрного ежа. Он массировал пальцы ведьмака своей рукой и вдруг нащупал у него под перчаткой кольцо. Он вспомнил, что Рубий рассказывал ему об этом кольце, и показывал его, когда они впервые встретились в саду Абрахаса. - Рубий, это кольцо… - белый ёж немного напрягся и нахмурился, - ты ведь не помнишь, откуда оно у тебя… - Да, оно было на моём пальце ещё с тех пор, как я очнулся в лесу и ничего не помнил, - ведьмак стал расстёгивать перчатку, затем снял кожаную и тканевую часть. От его красных пальцев по руке шла длинная ровная алая полоса, уходящая дальше до локтя. А на пальце действительно красовалось серебряное кольцо с синим драгоценным камнем, именуемым сапфиром. - Хм, - маг задумчиво разглядывал весьма красивое кольцо Рубия, а затем стал стягивать и свою чёрную перчатку. Ведьмак увидел, что на руке у него магическая круглая метка бирюзового цвета, которая просвечивалась и сквозь перчатку, и сквозь белую шерсть, а на пальце было надето золотое кольцо с рубином, - хочешь верь, хочешь нет, но… у меня это кольцо тоже просто было. Когда я пришёл в себя в саду у Абрахаса. - Удивительно, что он у тебя и кольцо не отобрал, - усмехнулся чёрный ёж. - Ну, это просто украшение, в нём нет магии, - пожал плечами Антар, грустно отводя глаза в сторону. - Что-то не так? – не понял Рубий, заметив, что маг заметно погрустнел. - Ничего… - соврал белый ёжик, разглядывая своё кольцо с каким-то печальным выражением лица. Он думал о том, что эти кольца могут быть не просто украшением. Вдруг это тот самый символ, скрепляющий двух влюблённых? И ведьмак, и маг, оба потеряли память, они, конечно, не помнят, были ли у них вторые половинки. Может у Рубия уже есть любимая… или любимый. И у Антара может быть. Ведьмак напрягся, чувствуя неловкую паузу, и видя грустное выражение лица собеседника. Он поспешил надеть перчатку обратно и спрятать кольцо. Сам он понятия не имел, что это за кольцо, откуда оно у него, о чём оно должно ему напомнить? Или, может, о ком? Рубий закусил губу, начиная осознавать, что может означать наличие кольца на пальце. Хотя, может и вправду оно связано с чем-то другим? Поскорее бы вернуть память, чтобы всё встало на свои места. Они оба ещё некоторое время сидели в тишине, точнее они-то молчали, а вокруг люди гоготали, смеялись, что-то громко обсуждали. Их голоса сливались в раздражающе громкий шум. Кто-то стучал по столу, кто-то кого-то толкнул, кто-то взмахнул кружкой так, что облил случайно своих собеседников и они громко заржали. Вокруг столов кружила официантка, разносившая выпивку и предлагающая её скучающим гостям. Она хотела и к ёжикам подойти, но Рубий выставил открытую ладонь перед собой и замотал головой, жестом намекая, что ничего не нужно. - Может, пойдём в лес? – чувствуя, что неловкость нарастает, предложил ведьмак, глянув на мага. Когда у Антара было такое серьёзное выражение лица, становилось как-то не по себе, - там тихо, спокойно… да и нам нужно начать искать подругу Хайстара… Белый ёж как-то сухо кивнул. Ведьмак и маг встали и направились к лестнице, а затем к выходу из таверны. Вышли из города они в полной тишине и так и шли по дороге, спускаясь с холма. Ведьмак иногда поглядывал на притихшего Антара, он не знал, о чём с ним поговорить, да и стоит ли навязываться сейчас разговорами. Иногда лучше просто помолчать. Он шёл, думал о том, что успел пережить за недавнее время с тех пор, как покинул ведьмачью школу с целью найти способ вернуть свою память. И вдруг он вспомнил рыцаря Иния и его друга Леса. У Рубия аж глаза округлились, как он мог о них забыть? - Антар, - вдруг обратился чёрный ёж к магу, - твой камень… он ведь дал тебе вспомнить все имена, которые ты мог знать, верно? Ты мне так и не дал к нему прикоснуться. - Ах, да, - белый ёжик вдруг оживился. Он остановился и стал рыться в сумке. Он достал белый камень, который больше был похож на огромный бриллиант, и протянул его ведьмаку. Рубий взял камень в руку, вспышка, он еле устоял на ногах. В голове замелькали десятки имён, которые быстро пропадали в памяти. Он толком не успел ничего понять. Когда всё пришло в норму, чёрный ёж открыл глаза и посмотрел на мага. Тот глядел на Рубия взволнованно и заинтересованно. - Сильвер, - сказал чёрный ёж, всё ещё держась за голову, - я точно помню. Тебя зовут Сильвер. Меня – Шадоу. Теперь… будет сложнее называть тебя не твоим именем… Маг лишь немного криво улыбнулся, отводя глаза в сторону. - И ещё, Соник, Тейлз, - вдруг сказал ведьмак, - ты помнишь их? - Погоди… - Сильвера словно ударило молнией от осознания, - они же… Это же рыцарь и его оруженосец! Тогда…! В Крепости Смерти! - Почему ты сразу, ещё когда мы сидели у костра, не сказал нам, что знаешь наши настоящие имена? - Я… я был сам не свой на тот момент, Р-… Шадоу… Меня там пытали, долго держали в наручниках из безмага и тыкали в лицо кристаллами немагии. Эти вещи сводят магов с ума. Моё сознание помутилось, я вообще еле как соображал что-то. Я просто… просто хотел отдохнуть после всего случившегося. Но я ведь позвал и тебя, и их к себе. И ты пришёл. - Да… но теперь нам их надо будет найти. И вообще всех, кто с нами связан. Мы все должны собраться вместе… Дезири… Луиза… Руж и Эми. Так их зовут. - Те девушки с винодельни? - Да. И за ними тоже надо съездить… - Нужно придумать какое-то место, где мы можем собрать всех… или попросить всех как-то туда прийти в определённое время. Когда мы соберём все магические камни, мы вернём друг другу память и… возможно даже сможем найти способ… вернуться в будущее. - Ты всё-таки думаешь, что мы из будущего? - А откуда? Помнишь Омегу? Он выглядит слишком… по-другому. Ни один современный мастер не сможет создать эту механическую машину. Если он вообще механический. Сейчас механикой занимаются только гномы. Знаешь, что такое лифт? - Э-э… это вроде как… ну типа такой как балкон, который поднимается вверх, и может спускаться вниз. - Да. И это только одно из множества механических изобретений гномов. Но Омега явно не их руками создан. И даже если какой-то мастер-кузнец сделал его, какой-то художник так странно его выкрасил… В общем, я не знаю! Может быть, я и ошибаюсь, конечно… - В любом случае, нам нужно найти магические камни, все, потом найти всех, кто связан с нами и потерей памяти. Затем вернуться домой. Если у нас есть дом. - Да, но есть куча «но», - Антар стал загибать пальцы, - во-первых, мы понятия не имеем, СКОЛЬКО камней и ГДЕ они все, во-вторых, мы понятия не имеем, СКОЛЬКО и конкретно КТО связан с нами и с потерей памяти, а также ГДЕ их всех искать. В-третьих, даже если мы будем находить, так скажем, «своих», то их надо будет ещё убедить, чтобы они пошли с нами. А вдруг они не захотят? Вдруг их и так всё устраивает? В-четвёртых, когда соберём остальных, где мы будем, так сказать, держать их? Точнее, где они всей толпой будут сидеть и ждать, пока мы найдём все камни и так же придумаем, как всё исправить? А главное, КАК мы всё исправим? - Ты так спрашиваешь, как будто я уже всё спланировал, - фыркнул ведьмак, затем с очень серьёзным лицом посмотрел вдаль, - да и хотелось бы… выполнить ещё заказ короля. Я чувствую, что… что просто нужно это сделать. - О чём он попросил тебя? - Он… попросил меня не распространяться-… - Ну, как знаешь. - Но тебе я расскажу. - Если не хочешь, не нужно. - Дело не в том, хочу я или нет. Дело в доверии, Сильвер. Белый ёж посмотрел на Шадоу, его рубиновые глаза выражали мягкость, но уверенность. Магу было приятно слышать такие слова. Хоть и немного неожиданно. - Король сказал, что, если я буду распространяться по поводу своего заказа, он казнит меня. Но сперва помучает, как он выразился, - чёрный ёж пожал плечами, будто ему всё равно, - пойдём, расскажу всё по пути. - Может, и правда не стоит? – немного волнуясь спросил белый ёж. Он, конечно, не болтун, секреты хранить умеет, но всё может быть. - Стоит, - уверенно ответил ведьмак, уходя дальше. Сильвер последовал за чёрным ежом, слушая, как Шадоу в полголоса рассказывает все обстоятельства его заказа. - На данный момент я должен отправляться на острова Зелхолм, - продолжал ведьмак, - там правит отец Добромилы, который может рассказать мне больше. И ещё мадам Розвин говорила, что мать Добромилы пропала, когда король Властимир её забрал. Конечно, это было много лет назад, я… точно не знаю, сколько Добромиле лет. Но, может, я смогу найти её мать и способ снять проклятье с королевы. - Всё действительно весьма сложно, - задумчиво произнёс Сильвер. - Только, Сильвер, пожалуйста, вообще никому не говори. Вообще. Никому, - не то, чтобы Шадоу боялся наказания от короля, но он чувствовал всю серьёзность заказа и ни в коем случае не хотел создавать проблем ни для себя, ни тем более для белого ёжика. Просто ему в конце концов хотелось хоть с кем-то поделиться. Может вдвоём они справятся быстрее и лучше. Всё-таки без Сильвера ведьмаку скорее всего не удалось бы одолеть ни мантикору, ни древнего короля-лича. Он уже полностью доверял магу, и очень надеялся, что не зря. - Понял, - кивнул белый ёжик. Его лицо было действительно серьёзным. Он даже стал выглядеть будто ещё старше. Шадоу обратил внимание на то, что Сильвер, когда улыбается, становится словно маленьким и забавным, как ребёнок, а вот, когда он серьёзен, от его взгляда аж бегут мурашки по коже. Но, возможно, это мурашки, от восхищения? Уверенные янтарные глаза, изящные чёрные полосы, их обрамляющие, ровные красивые губы, кажущиеся такими мягкими и манящими… Сильвер, видя, как вновь ведьмак смотрит на него, не отводя глаз, смущённо отвернулся. Он вдруг вздохнул, снова погрустнев. - П-прости, - чёрный ёж помотал головой, приходя в себя, - задумался. И вновь они шли в неловкой тишине, глядя в разные стороны. Скоро они уже будут приближаться к лесу впереди. - Кстати, Сильвер, - обратился ведьмак, - этого кота зовут Тайри… почему ты не вспомнил его имя ещё в таверне? - Тайри? – белый ёжик задумался, - действительно… может я просто смутился из-за того, что он так похож на Майки? - Он не просто похож на него, - заметил ведьмак, - Майки и Тайри… Может они братья? Близнецы? - Вполне возможно, - кивнул маг, - надо же, они и вправду могут быть братьями. Интересно, как они отреагируют, когда мы им об этом скажем? - Главное, чтобы они и впрямь оказались братьями. Потому что иначе получится очень неловко. - Ну, да… может тогда не говорить им? - Они и сами догадаются. Давай лучше промолчим. - Хорошо… Ёжики уже подходили к лесу. - Скажи, а… пропавшая подруга Тайри… Хайстара… Она тебе знакома? Просто, когда он назвал её имя, ты прямо… изменился в лице, - неловко спросил Сильвер. - Да, я знаю её, - и вдруг ведьмака словно вновь осенило, он удивлённо посмотрел на белого ежа, - её зовут Мания. - И она тоже с нами связана?! Но кто она? - Я… я недавно её встретил… несколько дней назад я шёл из ведьмачьей школы в Цветобард. По дороге я заходил в различные поселения в поисках работы… - Шадоу рассказал магу историю о том, как получил заказ на лесное чудовище, которое утащило в лес корнями деревьев старшую дочь старосты, и о том, как он выяснил, что это шаманка создала лешего. - Глупо, конечно, она поступила, - вздохнул Сильвер, - лучше бы просто ушла из этой деревни и всё. Не везде гонят нелюдей, в некоторых селениях к ним относятся терпимо. А она рисковала жизнью, лишь бы остаться там, где её угрожают сжечь на костре… - Кто знает, почему она так поступила, - пожал плечами ведьмак, - может она боялась уходить, а может у неё были какие-то свои причины. - Но, заметь, когда появился ты, она сразу собралась и ушла. Скорее всего она и вправду боялась уходить одна. Может она думала, что её будут преследовать. Поэтому она помогла тебе, а потом ушла с тобой. Шадоу в задумчивости кивнул. Он шёл, думая о том, что будет плохо, если окажется, что Мания погибла. Жаль будет, что она не сможет вернуть себе память, как и остальные. Если она тоже ничего не помнит. - Знаешь, - после внеочередного молчания, прервал тишину чёрный ёж, когда они уже шли через лес, - когда я пришёл в хату Мании, я чувствовал огромную энергию. Мощную. Обычные шаманы, да и маги, не излучают такой энергии. И ты говорил, что магический камень был рядом с тобой, когда ты пришёл в себя. И… точно… рыцарь Иний… Соник, он рассказывал, что его оруженосец, Лес, который Тейлз, нашёл в лесу рядом с собой магический камень и хранил его, пока не отдал какому-то дворянину, чтобы откупиться от налогов, наложенных на их деревню… - Хочешь сказать… - Сильвер, у некоторых из нас эти камни были изначально! Скорее всего у Захары, Мании, тоже! И Олетт, Эспио, тоже говорил, что преследовал какую-то кошку, у которой в платке был большой красный драгоценный камень! - Да, я помню, эта кошка… Это была Блейз. Она была ученицей известной и могучей пиромантки, их так же схватили и уволокли в Крепость Смерти. Но потом я увидел её на улице в образе обычной кошки и попросил Эспио её догнать… Но вот теперь, опять же, возвращаемся к вопросу, как нам их всех найти: и камни, и тех, кого мы смогли вспомнить, и кого ещё не вспомнили, потому что не встретили. - Погоди… - чёрный ёж почувствовал знакомое жжение на руке, - я чувствую магию… Сильвер молча остановился и стал наблюдать за ведьмаком, который поднял перед лицом руку и посмотрел на горящую огнём метку, изображающую ревущего дракона. Но метка горела тускловато. Белый ёж решил сосредоточиться и попробовать определить, есть ли поблизости что-то или кто-то. Он закрыл глаза и сосредоточился, переходя в лёгкий транс. Его зрение стало словно проноситься по лесу, как быстро летящий призрак, и вдруг, знакомая энергия! - Ш-Шадоу! – воскликнул маг, - я чувствую энергию магического камня! Не успел ведьмак отреагировать, как белый ёж сорвался с места и побежал куда-то. Ведьмак нахмурился и побежал за ним. Чем дальше они бежали, тем сильнее разгоралась метка на руке чёрного ежа, давая понять, что они двигаются в верном направлении. Ёжики выбежали на небольшую поляну, посреди которой росло высокое странное дерево. Оно казалось странным, потому что оно было единственным в своём роде, больше таких деревьев в лесу не было. Оно было высотой примерно три метра, крона была очень раскидистая, но ветви дерева извивались неестественно, как лианы, как будто были гибкими. Ствол дерева был покрыт тёмно-зелёного цвета корой, а листьев на нём было не так уж много, отчего дерево казалось наполовину лысым. Более того, листья на дереве были все оранжевые, словно осенние, но в середине прожилки были фиолетового оттенка. При этом листья не опадали, как бывает с ними, если в осеннее время года они меняют цвет с зелёного. На дереве были глубокие царапины от огромных когтей, и эти царапины уже запеклись толстым слоем смолы ярко-оранжевого цвета. Это делало ранения на тёмно-зелёной коре дерева ещё более заметными. Также у дерева был особо толстый и длинный корень, лежащий на земле, словно хвост, и отличающийся от остальных корней, уходящих глубоко в землю. Под самыми корнями были разбросаны разорванные куски зелёной ткани, верёвочки, повсюду рассыпались металлические амулеты. Также рядом с, кажется, разорванными частями туники и капюшона, украшенного костями, лежала раскрытая кожаная сумка, из неё вывалилось почти всё содержимое: мешочки с травами, какие-то разноцветные амулеты, кусочки цветных камней, а также листы бумаги, на которых тонким угольком велись различные записи и даже рисунки. Но самым важным предметом среди всего этого был фиолетового цвета большой драгоценный камень, по форме и размеру точь-в-точь похожий на те, что уже ёжики нашли. Ведьмак и маг переглянулись и подошли к сумке у дерева. Антар сел на землю и взял камень, затем сразу вскрикнул, вкинув голову, и Рубий увидел, что его глаза загорелись бирюзовым светом. Вдруг произошла вспышка магического бирюзового цвета прямо от белого ежа самого, отчего ведьмак закрыл лицо руками и зажмурился. Когда он открыл глаза, он увидел, что маг сидит на земле, продолжая сжимать камень в руке и держится за голову, зажмурив глаза. - Сильвер, всё в порядке? – Шадоу присел рядом, пытаясь вглядываться в лицо белого ежа, который скривился, будто у него жутко болела голова. - Я… я вспомнил… что я умею… - тяжело говорил белый ёж, продолжая держаться за голову. - Что ты умеешь? - Мои способности… Я владею психокинезом. Я могу не просто двигать предметы, не касаясь их. Я могу влиять на разум окружающих… Я могу читать мысли и передавать свои мысли в чужие головы… Я могу с помощью своих способностей, закрыв глаза, просматривать окружение… и не только всё это, я… Святой Журавль, Шадоу, я могу… я могу путешествовать во времени… - Что?! - Используя два… изумруда хаоса… я могу путешествовать во времени. И между мирами. - Ты вот сейчас серьёзно?.. Эти камни… они называются изумруды хаоса? - Да. Возьми. Верни свою память о своих способностях. Почему-то ведьмак замешкался. Он с долей волнения смотрел на блестящий фиолетовый волшебный камень, который ему протянул маг. Но, бесспорно, ему было очень интересно узнать всё о том, на что он способен. Особенно после их приключений в руинах древнего города гномов, где они впервые встретили Омегу, и когда Шадоу узнал, что может телепортироваться, останавливать время и метать электрические снаряды. Чёрный ёж протянул руку и коснулся изумруда хаоса. Он на несколько секунд почувствовал, что потерял связь с реальностью, произошла ослепительная вспышка, он ощутил, что чьи-то руки поймали его и стали поддерживать. - Шадоу! Шадоу! – кричал напуганный приятный голос, - ты в порядке?? - Я… - мысли ведьмака наконец начали складываться по полочкам, - да… Чёрный ёж приподнялся, усаживаясь самостоятельно, хотя и был не против остаться в объятиях пушистого белого ёжика. - Так… что ты вспомнил? – взволнованно спросил Сильвер. - Я… такой бред… - Скажи! - Ну я… блять, я не знаю, как это вообще осознать… - Ты всегда это знал… просто забыл. - Да, но… ладно, я блять совершенная форма жизни. - Что?? - Я физически сильнее, быстрее, выносливее… ну и так далее. В общем, я лучше обычных существ… как-то так скажем. - И… как ты… - Я не знаю… Я не помню, почему я такой… каким образом я стал таким… Я только вспомнил, что я могу гораздо больше, чем все остальные. Кроме того, что физически я отлично подготовлен, могу сражаться как любым оружием, так и без него, но также я владею… ну как бы я умею обращаться с изумрудами хаоса и подчинять себе их силу. Хаос контроль – это умение останавливать время и телепортироваться, Копья хаоса – это вот как раз то, чем я занимался, когда метал магические электрические снаряды в Омегу… Ну… и да… я тоже умею путешествовать между мирами, используя изумруды хаоса. - Так… Значит мы либо в будущем, либо в другом мире… - Да… Пока мы не вспомним, как выглядело то место, откуда мы пришли сюда, мы не сможем понять, мы из будущего или из другого мира. - Значит… надо продолжать искать остальные изумруды хаоса… Интересно… эта сумка принадлежала Захаре? - Думаю да. Видишь, здесь разные шаманские примочки, - ведьмак стал сгребать мешочки с травами, камушки и амулеты обратно в сумку. - Но, мало ли, кто ещё мог пропасть в этом лесу, кроме неё. - Повсюду разбросаны клочки одежды, - Шадоу кивнул в сторону разорванной туники, - это точно её одежда. И этот капюшон с костями, и эти разбросанные повсюду металлические амулеты. Они были пришиты к её одежде. И они были насыщены фиолетовой магией, но сейчас почему-то они… ну как обычные бесполезные куски железа. Сильвер молча посмотрел на ствол дерева, под которым они сидели. Он рассматривал страшные царапины на стволе и думал, откуда вообще могло взяться посреди леса на поляне такое странное дерево и что за монстр здесь побывал. - А ещё, - ведьмак поднялся, перекинув найденную сумку через плечо, - похоже, что этот камень был с ней с самого начала, или может она его когда-то где-то нашла. Этот камень возвращает знания о наших способностях, знаниях, умениях. Она уже знала, на что способна. - Да, на самом деле, ей повезло… - В каком-то смысле, да. По крайней мере, она знала, чем можно заработать на жизнь. - Слушай, а откуда эти царапины на дереве? - Это явно какой-то монстр, - ведьмак стал внимательно осматриваться по сторонам и действительно заметил несколько интересных деталей, - видишь, какие глубокие порезы, это точно не медвежьи когти, это нечто огромное. Очевидно, передние лапы больше походят на когтистые руки, а задние лапы у него с копытами, - с этими словами чёрный ёж стал указывать на следы на земле. Повсюду действительно отпечатались огромные следы от копыт, - при этом монстр, вставая на задние лапы, царапал дерево, ты видишь докуда он достал? Он очень высокий, это уже точно не обычное животное. И, по всей вероятности, у этого существа есть рога, которыми он тёрся об окружающие деревья, содрав с них кору, а также надломил ветви, растущие ниже остальных. - А у тебя… зоркий глаз, - Сильвер искренне улыбнулся, восхищаясь ведьмаком. - Это моя работа, - Шадоу пожал плечами, - я предполагаю, что это существо – бес. - Знаешь, в книгах бесы выглядят… совсем не так, как ты описал. - Да, но… в общем просто этих огромных монстров так называют ведьмаки, так что про их название тебе не у меня спрашивать. - Значит… всё-таки Захара не выжила?.. Её сожрал этот… бес? - Нет, нигде нет ни капли крови. Бес – это настоящее чудовище, жестокое и безжалостное, он рвёт добычу на куски, съедает без остатка, так что тут повсюду должно быть всё залито кровью, потому что сначала он бы оторвал её руки с ногами, затем вспорол брюхо и раскидал бы повсюду её внутренности, потом растоптал бы её голову, и только затем бы стал есть. Сильвер лишь скривился от отвращения, стараясь не представлять себе всю эту картину. - Так… куда же она тогда пропала? - Понятия не имею, - пожал плечами ведьмак, - нам остаётся только попробовать его выследить. Конечно, это совсем не свойственно для бесов просто хватать кого-то и уносить в своё убежище, и там держать жертву живой и здоровой. Тем более бродить по улицам города и вне его, и… выть? Как рассказывал Хайстар. Но бес совершенно дикое чудовище, оно всё разрушает и убивает всё живое. Просто ходить повсюду и запугивать – не его стиль. - Тогда какой смысл нам тут сидеть его ждать? Ну придёт он, например… Ты сможешь его убить? - Да, это опасный монстр, но теперь я знаю… на что я способен в полном объёме. С моими способностями к телепортации и остановке времени я теперь, думаю, любое чудовище могу уничтожить. Если, конечно, со мной будет изумруд хаоса. - Тогда оставь себе изумруд Захары. - Она может быть против… - Ну… пока оставь его у себя, а там посмотрим. Но что мы будем делать после убийства беса? Где нам искать Захару? - Я пока не знаю, - задумчиво ответил ведьмак, продолжая осматриваться. Он зашевелил ушками, вслушиваясь в пение птиц. Он не заметил ничего необычного. Обычно птицы ведут себя тревожно, а иногда очень странно, когда рядом находится какая-либо нечисть. - Слушай, Шадоу, - вдруг в голову Сильвера пришла идея, - а что, если мы дождёмся этого беса, одолеем его, потом пойдём поищем Эспио и Тайри? Наверняка они найдут способ вызволить Майки… Наверное. Или может мы им поможем, если они не смогут его спасти из тюрьмы. Просто всё равно посреди дня идти в тюремную крепость бессмысленно, лучше это делать ночью… Ну, а потом мы попросим Майки нам помочь. Помнишь, ты рассказывал мне, как вы меня искали, когда я стал троллем? - Да… помню. Хорошая идея. И нам действительно нужно избавиться от чудовища в первую очередь. Я согласен. Тогда будем ждать его, я похожу ещё поищу следы. Ты попробуй воспользоваться магией, может у тебя получится его обнаружить. Или Манию. Если нет, я приготовлю приманку… - Приманку? - Очень вонючая херня, но бесам она нравится. Когда мы с ним разберёмся, пойдём за остальными. В лесу полно птиц, наверняка Майки сможет узнать у них, видели ли они Манию и куда она делась. - Хорошо, - Сильвер кивнул, улыбаясь. Ведьмак в ответ тоже улыбнулся. Его сердце трепетало, когда он смотрел на белого ёжика. Он хотел быть ближе, но не мог позволить себе быть настойчивее, потому что он видел, что маг отстраняется. Даже сейчас белый ёжик не долго на него смотрел, он смутился и стал перебирать разбросанные повсюду железные круглые амулеты Мании, делая вид, что очень занят. Шадоу еле заметно вздохнул, слегка погрустнев, и пошёл в лес в поисках следов монстра. Он не мог выбросить из головы мага, но и помнил так же, что из-за потери памяти ни он, ни Сильвер не помнят, какие между ними были отношения раньше. И может стоит пока повременить, чтобы не оказаться в нелепой ситуации. Белый ёжик проводил исчезающего за деревьями ведьмака взглядом, полным печали. У него глубоко внутри ощущалось странное предчувствие. Он не понимал, что это, откуда и почему. Он заметил, что, когда он находится в непосредственной близости с Шадоу, например, когда они сидели рядом на лавке в таверне, он мог чувствовать запах чёрного ежа. Это был запах, смешанный из нескольких: травы, кровь, пот и ещё что-то… что-то едва уловимое, но ужасно знакомое. Будто этот запах маг уже знал давно. Но не мог вспомнить, с чем он даже его мог бы сравнить. Сильвер вздохнул и поглядел на остатки разорванной одежды Мании. Он не заметил, что сидит грызёт нижнюю губу, отрывая зубами тонкие кусочки кожи, забирая их в рот и проглатывая. В это время чёрный ёж шёл по лесу, сосредоточенно оглядываясь и вслушиваясь. Несмотря на то, что Тайри сказал, что монстр появляется и воет только ночью, это не повод расслабляться. Некоторые чудовища могут быть очень хитрыми, и если не бес, то кто-то ещё вполне мог затаиться в кустах, пристально наблюдая за Шадоу. Побродив по лесу, ведьмак заметил, что зверей в лесу будто нет. Ни волков, ни кабанов, ни лисиц, ни ёжиков и белок. Тишина. Не слышно хруста веток, шелеста кустов, звериных шагов. Тогда чёрный ёж сосредоточился несколько сильнее и ощутил сердцебиения, множественные, но все они ощущались под землёй, в деревьях, высоко в кронах. Животные попрятались. И носов не высовывают. Вдруг нога Рубия соскользнула с какой-то маленькой кочки, с неё слезла земля и на свет появился череп. Ведьмак всмотрелся, пнул несколько раз землю сапогом, раскапывая находку. Череп принадлежал большому медведю. Чёрный ёж стал ещё внимательнее осматриваться. И он нашёл множество лишь присыпленных землёй и листвой обглоданных костей. Обгрызенных огромными клыками. Странно, бесы сжирают добычу целиком с костями. Для их челюстей кости – словно семечки. Среди костей животных были и людские кости, но вот на них не было следов от зубов. Видимо людская плоть сама сгнила, не была поглощена чудовищем. Рубий был хорошо научен в ведьмачьей школе, он не касался костей намеренно. Он знал, что проклятья могут прийти из неоткуда. Он знал, что духи могут быть разбужены чем угодно. Поэтому он раскапывал землю носом сапога и лишь слегка пригнувшись рассматривал кости. И на одном из черепов, лежащих на боку с разинутой челюстью, полной острых клыков, чёрный ёж увидел словно грубо когтем нацарапанную метку. Длинная царапина диагональная, перечёркнутая другой диагональной ближе к верхнему концу. И на второй половине второй царапины ещё три коротеньких. Рубий стоял хмурился, рассматривая метку, но не мог припомнить ничего знакомого. Он также обратил внимание, что, хотя лес и полон костяных останков, поблизости нет ни единого монстра-падальщика. Обычно гули, айгули и прочие кишмя кишат в таких местах, даже если там уже нечем поживиться. Ведьмак нахмурился и посмотрел вверх. Птицы резвились и пели, как ни в чём не бывало. Рубий нахмурился и слегка оскалился. В таком месте птицы так себя не ведут. Но страха и опасности чёрный ёж не ощущал. Действительно, он чувствовал, что вот прямо в этот час здесь безопасно. Однако, тогда почему птицы ведут себя свободно, спокойно, а звери в ужасе прячутся и трясутся? Почему по лесу не ходят люди? Хотя бы те же разбойники? Уже целый час ведьмак наворачивал круги и никого до сих пор не видел. Рубий решил пойти в другую часть леса, находящуюся за деревом, где он оставил Антара. Там та же картина. Птицы спокойны, звери прячутся, повсюду под землёй и листвой спрятаны кости. Тишина, спокойствие, мягкий ветер, шелест листвы. Вдруг ведьмак вдали меж стволов деревьев увидел хату. Приближаясь к ней, он заметил, что скорее всего она давно заброшена. Хата стояла целая, сложенная из брёвен, крыша покрыта сеном, дверь открыта нараспашку, повсюду разбросаны обломки бочек и ящиков, огородик зарос и ограждения покосились. Рубий вошёл в хату и удивился. Он увидел старого деда, сидящего на табуретке за столом у распахнутого окна. Дед, ранее смотревший в окно, обернулся. Его взгляд был мягкий и добрый. Одет он был в самодельную одежду, сшитую из засушенных шкур животных и сухожилий, и украшенную маленькими костями. В своих трясущихся дряблых руках он держал дымящуюся чашку. - Чего пришёл? – вдруг с улыбкой слабым голосом спросил дед. - Что ты здесь делаешь? – фыркнул чёрный ёж, осматриваясь. Хата была и внутри словно заброшенная: вторая табуретка перед столом валялась на полу, на кровати не было постели, даже матраса, кто-то унёс вообще всё. Да и посуды не было никакой, кроме чашки, которую держал в руках дед. Некоторая керамическая утварь валялась на полу разбитая. В доме не было вообще ничего, кроме старой мебели и мусора. Как будто эту хату обнесли и не раз, и утащили вообще всё, что могли. - Живу, - спокойно ответил дед, не отводя глаз от ведьмака, - уходи. Это мой дом. - Может тебе помощь нужна, дед? - Рубий не мог понять, что происходит. Он хмурился, рассматривая собеседника, - я ведьмак. Я разбираюсь с нечистью. И я слышал, что по этому лесу бродит чудовище. Ты его не боишься? В ответ дед улыбнулся шире, в глазах его было странное спокойствие, да и выглядели глаза какими-то стеклянными, серыми, безжизненными. Может этот старик устал от жизни и пришёл в эту хату, в ожидании, что местный монстр его загрызёт? Мало ли, что людям в голову может взбрести. - Коль не хош быть моим гостем, - вдруг сказал старик, - станешь ты в моей руке пыли горстью. Я гляжу в твои глаза: алы, полны боли. А в душе твоей гроза, разум, словно поле. Столь сильна твоя душа, что любой бы неспеша, заглянул в твои глаза, и лишил бы тела. Тело заберу себе, и душа послужит мне. Всё это время чёрного ежа будто окутывало что-то тяжёлое. Как будто на его плечи легло одеяло и тянуло его вниз. - Так, - чёрный ёж зажмурился и замотал головой, - что ты несёшь?! Как только Рубий открыл глаза, он увидел, что табурет, на котором только что сидел старик, лежит на полу, а чашка пустая, сухая и разбитая лежит на столе. Но в тот момент, когда ведьмак зажмурился, он определённо не слышал, ни шагов, ни звуков падения табуретки и чашки. - Ясно, - снова нахмурился чёрный ёж, - призрак. Понятно теперь, почему он тут сидел. Вдруг за спиной ведьмака послышался вой, но не волчий, хотя и звериный. Он раздавался откуда-то далеко из-за деревьев. Рубий обернулся и увидел, что между деревьев стоят скелеты зверей. Они просто стояли в разных позах: на всех четырёх лапах, или на задних. И все просто словно таращились на чёрного ежа. Это, конечно, выглядело устрашающе, но ведьмак не особо испугался. Он достал меч из ножен и вышел на порог. «Не двигайся», - вдруг прозвучал знакомый голос в голове, - «стой на месте!» Чёрный ёж не знал, это всё ещё дух пытается влиять на его разум, или всё же он действительно слышит голос Антара в своей голове. «Посмотри под ноги!» Рубий глянул вниз. Он увидел лишь старые пошарпанные деревянные ступени, по которым он вот несколько минут назад поднимался в хату. Чёрный ёж фыркнул, не понимая, что происходит. Он посмотрел чуть вперёд на траву перед ступенями. Странно, что раньше он этого не заметил. Перед хатой должна была быть протоптана хоть какая-то тропинка. Но нет. На земле только ловкий взгляд охотника мог бы разглядеть настил, умело собранный из ветвей и надёжно спрятанный под листьями и травой. И как по нему прошёлся чёрный ёж только что? Рубий поднял глаза, но скелетов уже не было. Как ни в чём небывало, лес, как лес, птицы поют, шелест листвы… Чёрный ёж фыркнул, спустился и ногой ударил по настилу. Он провалился. Внизу в глубокой яме на дне были зарыты острые наточенные деревянные колья. На них были нанизаны тела людей. Они были нетронуты. И тут ведьмак вспомнил. Он действительно не наступал на это место. Он ведь сначала подошёл к сломанным бочкам у окна, осматриваясь, а на крыльцо взошёл сбоку. - Антар, - вдруг в полголоса прошептал Рубий, не зная, слышит ли его белый ёж, или ему всё же причудилось, - ты, что, следишь за мной? «Н-не совсем, - снова послышался голос в голове, он был очень смущён, - просто я довольно долго тебя жду, а ты всё не идёшь… что ты нашёл в хижине?» - Призрака, - ведьмак сначала посмотрел в хату, потом в сторону леса, - но моя метка всё ещё ни разу не уловила магию и не загорелась. Здесь всё не так просто. «Я тоже не чувствую в лесу магии, лишь только… как тебе сказать… изумруды помогли мне ощутить… знаешь, это, как выражаются учёные маги, естественная магия. Магия природы, леса, животных. В этом мире всё состоит из магии, в каждом живом существе есть магия. Некоторые виды магии неощутимы. Помнишь короля-лича? Он не мог ниоткуда достать достаточное количество магии для подпитки, он черпал её из своих жертв…» - Да, я помню, и мы также выяснили, что Абрахас сам приносил в жертву людей, чтобы открывать порталы в свой мир. Но здесь что происходит? «Я… у меня есть догадка, но… ты же ведьмак, у тебя нет своих предположений?» - Мне кажется, это какой-то дух, но у него есть и физическое воплощение. Он обращается в чудовище, которое может рвать на части своих жертв и съедать их, обгладывая кости. Ест он только животных, людей только убивает, а птиц почему-то вообще не трогает. Также он разумен, потому что рисует какие-то метки на костях и даже принимает… скорее всего свой первичный облик. Мне кажется, что это, возможно, был ворожей. Но почему он стал таким, поди пойми. «Ворожеи пользуются не совсем чистой магией, как шаманы… У них в норме приносить в жертву, ворожить кровью и внутренностями…» - А они умеют поднимать мёртвых? «Я читал, что вроде как умеют, но не все. Для этого нужны особые способности…» - Значит, он не просто зверь, и вонючей приманкой, как обычного беса, его не приманить. Тебе нужно уйти. Я буду приманкой. «Что?! Ага, сейчас! Ты рехнулся?!» - Я справлюсь, теперь с моими способностями… «Нет! Я никуда не пойду!» - Антар… - Рубий раздражённо закатил глаза, - если ты погибнешь… «Если ТЫ погибнешь, погибну я! И наоборот!» - Ч…что? «…» - Ты об этом не заикался! Ты совсем с ума сошёл?! «Я знал, на что шёл» - ТЫ знал, а Я не знал! Этого мне ещё не хватало! Твердил же мне учитель, что я должен всегда всё делать один! И что мне теперь с тобой делать?! «Не бойся, я не собираюсь в ближайшее время умирать…» - Речь сейчас не о моей жизни, а о твоей, Сильвер! Я, блять, ведьмак! Я борюсь с монстрами! Я в любой момент могу умереть! Нахрена тебе это надо?! «Сказал же, я знаю, на что я пошёл» - Я теперь даже не смогу как следует сосредоточиться, потому что всё время буду думать о тебе! «Приятно это слышать. Но мне кажется, будет как раз наоборот. Зная, что от исхода битвы зависит не только твоя жизнь, ты в три раза будешь внимательнее» Шадоу выругался всеми плохими словами, которые знал, с психу распинал камни, и ударил кулаком о дерево. «Ладно-ладно, успокойся… извини… я…» - Такие ритуалы не должны проводиться без ведома того, кто в них участвует! – лютовал чёрный ёж. «Я знаю… у меня не было выбора…» - Был, Сильвер! «Да, был, но я не мог тебя бросить… я бы себя не простил…» - А сейчас?! Ты себя прощаешь?! «…» Шадоу вновь выругался, провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул. Теперь ему предстоит свыкнуться с тем, что у него, будто бы два тела и две души. И если пострадает он, то пострадает и Сильвер, и наоборот. Хотя, белый ёжик рассказывал ему о том, что они будут друг друга чувствовать. Но не настолько. «Приходи ко мне, - вновь послышался голос в голове, после долгой паузы. Он был очень виноватый и звучал заботливо, - подождём чудовище и убьём его. Я не могу оставить тебя одного. Я боюсь за твою жизнь». - Может всё же за свою? – фыркнул чёрный ёж, стоя под деревом и переваривая всю новую информацию. «За тебя я боюсь больше, чем за кого бы то ни было ещё. Я не могу объяснить, почему. Приходи. Прошу. Не прогоняй меня. Вместе мы справимся». Шадоу хмыкнул. Он не собирался прийти к Сильверу и выгнать его силой из леса. Он бы мог, конечно, взять его в охапку, отнести куда-нибудь, там связать и оставить, чтобы потом после всех опасностей вернуться за ним. Но он догадывался, что белый ёж гораздо хитрее, чем кажется. Его так просто нигде не удержишь, против воли. Ну, разве что, в Крепости Смерти. И то, судя по словам Леса, лисёнка с двумя хвостами, Сильвер ни раз с помощью своей магии выкручивал болты из наручников, пытаясь освободиться, а его потом били и снова приковывали, но он всё не сдавался. И он не сдался, когда находился в отчаянной ситуации. Когда он мог просто бросить ведьмака и переместиться прочь из мира с изумрудами хаоса. Но вместо этого, он, жертвуя собственной жизнью, связал их души и тела запрещённым ритуалом только для того, чтобы спасти Шадоу и уйти вместе. Сумасшедший. Стоит ли действительно пытаться завести отношения с таким? Наверное, чёрного ежа просто очаровала его внешность, характер… ладно, что уж тут скрывать, ему нравилась загадочность, серьёзность, смелость и хитрость белого ежа. Он был во всём особенный. Это и привлекало к нему внимание. «Идёшь?» - Мне надо осмотреться. «Понял». Сильвер больше не звучал в его голове. До самых сумерек. Шадоу бродил сначала вокруг хаты, потом сидел на пне, потом бродил по лесу вновь. Так он и не наткнулся больше ни на что подозрительное. А белый ёж не пытался вновь с ним говорить. Более того, похоже он за ним больше не следил. Когда ведьмак впервые услышал голос мага в голове, он чувствовал, будто его тело окутывает тёплая приятная аура. А после окончания их диалога, она пропала. И Шадоу чувствовал лишь совершенно привычное одиночество и пустоту. Поскольку уже темнело, ведьмак ускорил шаг, направляясь к странному дереву. Лишь только кончился закат и стало темно, в лесу вдруг всё ожило. Затрещали повсюду ветки, слышался топот разных по размеру и скорости зверей с разных сторон, из-за кустов слышалось тяжёлое дыхание, рычание. Но сколько бы Рубий не оглядывался, он не видел ни единого зверя. Хотя ему казалось, что вот за деревом стоит огромный медведь, но стоило немного приблизиться, как силуэт и его рычание исчезало прямо в воздухе, превращаясь в пар. С колотящимся от волнения сердцем, чёрный ёж выскочил на поляну. Он боялся, что загулялся и Антара уже сожрали. Но, нет, прекрасный, изящный белый ёжик, по своему обыкновению, сидя по-турецки, парил в воздухе, светясь мягким бирюзовым светом. Он выглядел, как божество. Его колючки мягко и красиво развивались в невесомости. Рубий нахмурился и посмотрел под ноги. Он не мог разобраться в своих чувствах. Он просто хотел, чтобы они пропали и перестали мучить его. Или не хотел? Вдруг откуда-то издалека послышался устрашающий, раздирающий душу вой. Антар резко пришёл в себя, продолжая зависать в воздухе, и стал испуганно оглядываться. Он сосредоточился, накапливая магию в обеих руках. Рубий оскалился, оглядываясь по сторонам, медленным движением достал меч из ножен, и стал пятиться к Антару, защищая его своей спиной, и глядя в чащу леса. Повсюду слышался шелест листвы, вокруг поляны будто бегали кругами звери, выли, рычали, отовсюду из мглы на ёжиков глядели светящиеся звериные глаза, не моргая. Над кронами деревьев медленно стали подниматься огромные рога. И топот, аж земля сотрясалась. Медленные шаги грохотали, будто совсем рядом. - Выходи, давай, ублюдок, хватит тут спектакль разыгрывать, - по-звериному огрызнулся ведьмак, раскручивая меч в руке. Он чувствовал страх в груди. Или это влияние монстра, или… Рубий обернулся на Антара, он увидел ужас в его глазах. Белый ёжик изо всех сил старался держать себя в руках. Но за его рассудок можно было не бояться. Потому что кроме страха, ведьмак также ощущал мощную магию, которая берегла разум и мага, и теперь чёрного ежа тоже. Поэтому-то старику в хате не удалось загипнотизировать свою жертву, он лишь неловко запугивал его скелетами животных. Он появился, чтобы предупредить и напугать своего врага, потому что опасался, что не справится с ним. И не зря. Теперь с Сильвером за спиной, ведьмак мог не бояться вообще ничего. - Шадоу, - вдруг прошептал белый ёжик, - дерево… - Что дерево? – не понял чёрный ёж. - Прислушайся. Чёрный ёж сосредоточил свои ведьмачьи навыки и вдруг… ощутил очень слабое сердцебиение в стволе дерева. Он аж обернулся, удивлённо глянув на дерево, которое продолжало стоять неподвижно. - Оно… просит помочь… - неуверенно продолжал Сильвер, - женский голос… просит приманить чудовище ближе… - Что за херня, - не понимал Шадоу, нахмурившись, и покачав головой, глядя на мага. Но тот лишь пожал плечами, стараясь не терять сосредоточенность. Чёрный ёж обернулся вновь к лесу. Над кронами уже поднялась огромная рогатая голова с горящими глазами. Монстр-исполин, не двигался, лишь наблюдал. Но ведьмак не боялся, он лишь надеялся, что это обман зрения, просто чудовище пытается их запугать. На поляну стали выползать и выходить скелеты животных. Они, своей костлявой армией, бросились на ежей. Но безуспешно, потому что они разлетались от могучих ударов ведьмака, а Сильвер раскидывал их в разные стороны, разбивая о стволы деревьев и о землю. Но затем кости собирались вновь. Эта утомительная битва и не думала заканчиваться. - Что? – вдруг Сильвер обернулся на дерево, будто оно к нему обратилось. Но ведьмак не слышал никаких посторонних голосов. Он увидел лишь, что белый ёжик сначала просто глядел на дерево, затем достал из сумки один из изумрудов. Он несколько секунд смотрел на него, затем направил в сторону дерева. Изумруд засветился, а дерево вдруг зашевелило ветвями и корнями. Корни стали расползаться под землёй, вырываться из неё и хватать скелеты за ноги. Тогда вновь послышался вой. Страшный, далёкий, грозный и разъярённый. Скелеты стали биться более неистово, они будто обрели большую силу, они легко вырвали свои ноги из хватки корней дерева, разбились на кости и закружились в воздухе. Они стали собираться в трёхметрового монстра. Чудовище действительно стало похоже на беса. Но тело его полностью состояло из костей. Четырёхлапое чудовище: две длинные руки из костей, пятипалые, на каждом пальце острейшие длинные когти, ноги похожи на лошадиные с копытами, рога, словно у гигантского лося, морда напоминает оленью, но челюсть усыпана острыми клыками разной длины. Глазницы пустые, лишь в центре каждой мерцал магический огонёк, словно зрачок. Чудовище зарычало и бросилось на ведьмака. Шадоу понимал, что в этой ситуации ему бы вновь пригодились ведьмачьи бомбы. Когда же он уже их сделает? Явно у этого монстра нет мягких частей тела, которые можно было бы повредить. А вот раскидать его на косточки взрывом очень неплохо бы получилось. Особенно закидывать бомбы прямо в рот существу. Но, к сожалению, всё, что оставалось делать чёрному ежу – бесконечно уворачиваться от ударов тяжёлых костяных лап с острыми когтями. Сильвер поднял себя выше, прям к кроне странного дерева, всматриваясь в пляску ведьмака и зверя. Он хмурился, испуганно дыша, и пытался понять, что делать. Он с помощью телекинеза стал искать в лесу и поднимать валуны, приносить их на поляну и метать в зверя. От некоторых чудовище уворачивалось, но другими всё же получало ощутимый урон. Кости его тела трескались и осыпались. Ведьмак метал в него свои копья хаоса, как он их называл, но это тоже не особо помогало, только ломало лишь некоторые кости. Тогда Сильвер выдохнул, закрыл глаза и сосредоточился. «Отвлекай его, как можешь», - послышалось в голове ведьмака. - А я чем занят?! – взволнованно крикнул Шадоу, уворачиваясь от очередного удара могучей лапы. И вдруг он широко раскрыл глаза, посмотрев вверх. Монстр сначала занёс над ним лапу, но, заметив в его глазах смятение, обернулся. На него летел огромный валун, метра два в ширину и высоту. Он уже был над самой головой чудовища. Неведомая сила оттянула ведьмака назад, а монстра прибило так, что кости разлетелись в разные стороны. Монстр взвыл и уронил голову на землю, лёжа придавленный на боку. - Видишь, сам бы ты не справился, - самодовольно улыбаясь и спрятав руки за спиной, Сильвер медленно опускался на землю рядом с ведьмаком, который был ошарашен немного. - Да, - усмехнулся Шадоу, пряча меч в ножны и выпрямляясь, - и почему ты вновь оказался прав? Сильвер широко улыбался чёрному ежу, чувствуя победу, и вдруг увидел, что кости монстра вновь зашевелились: - Шадоу! Чёрный ёж резко обернулся и увидел, что кости, которые уцелели, вылезают из-под камня и вновь собираются. Чудовище стало меньше, конечно, но из-за деревьев стали прилетать новые кости. Монстр вновь выпрямился и взвыл. Ведьмак выругался, выставив руку и защищая Сильвера, который тоже оскалился и сжал кулаки. - Опять что ли закидывать его камнями?! – возмутился белый ёж, - это никогда не кончится! - Ну… - усмехнулся ведьмак, - кончится, если разобьём все кости… и если вон то существо не окажется вдруг таким же живым и не вздумает сожрать нас. Белый ёж поднял глаза и стал напряжённо вглядываться в громадный силуэт с горящими глазами и рогами, пытаясь понять, всё же это иллюзия? Или что это? Вдруг из неоткуда вылетела маленькая птичка. Жёлтенькая, она верещала, словно защищала своё гнездо с птенцами. Она металась у самых глаз монстра, а тот мотал головой и фырчал. Птичка села прямо в его глазницу и стала клевать кости, просто будто старалась раздражать чудовище. Оно мотало головой и недовольно рычало, потом вдруг завыло и бросилось рогами вперёд на ежей. Шадоу и Сильвер отпрыгнули в разные стороны, и монстр врезался в дерево с разбегу. Дерево накренилось, его передние корни выглянули из-под земли. Вдруг они стали быстро разрастаться и захватывать чудовище в мёртвую хватку, совершенно обездвижив его. Ёжики услышали вой вновь, но другой, более живой. Из чащи выскочило странное существо, похожее на смесь пумы и медведя. Огромный дикий кот с широкими мускулистыми плечами и могучими передними конечностями. Оно было похоже на оборотня. Существо скалилось в ярости, в несколько ловких скачков настигло дерево, быстро в пару прыжков оказалось на кроне и одной лапой вцепилось в нижнюю челюсть монстра, а другую засунуло очень глубоко в самую глотку чудища. Монстр пытался сомкнуть челюсть, но её оттягивали ещё и корни дерева вниз, а птичка вдруг перевернулась в воздухе и обратилась в ястреба, который яростно кричал и метался над головой огромного дикого кота. Всё это время оборотень-кот пытался словно нащупать что-то внутри чудовища, а потом вдруг потянуло наружу. Изо рта костяного монстра показалась костлявая рука, обтянутая сухой кожей, бледно-синяя, мёртвая, за ней тянулось наружу такое же дряблое тело, костлявое, сухое, и голова, наполовину лысая, с седыми волосами. Всё тело в трупных пятнах, изуродованное, измученное, в ожогах, некоторые пальцы и куски словно были срезаны с тела намеренно. Виднелись глубокие порезы сквозь разорванную самодельную одежду из засушенных шкур животных. Шадоу узнал эту одежду. Он видел её на том самом старике в заброшенной хате. Ястреб перевернулся в воздухе, резко опустился, схватив костлявое тело, вонзив когти между рёбрами и, тоже стал тянуть, пока не вытянул наружу мёртвого человека целиком, который просто стонал, настоящим человеческим голосом. Лишь только человека достали наружу, он вскричал и рассыпался в прах, а вместе с ним и кости посыпались на землю, уже совершенно безжизненные. Также и шум в лесу стих, множество горящих глаз исчезли, а громадный рогатый силуэт над деревьями испарился, словно дым. Оборотень в пару прыжков оказался на земле, схватился за голову и закричал. Он стал уменьшаться, упал на колени и вскоре приобрёл форму… Это был Майки. Ястреб тоже метался в воздухе, крича, затем упал на землю прямо на грудь, но он стал увеличиваться немного, перья осыпались, и он превратился в Тайри. Оба кота были голыми, потому что, видимо, при превращении, одежду свою они потеряли. - Что за… - едва успел пролепетать ведьмак, как вдруг почувствовал, что Сильвер схватил его за плечо. Чёрный ёж обернулся и увидел, что дерево тоже уменьшается, оно меняло форму и вскоре превратилось в Манию. Она лежала на земле без чувств, на её теле виднелись страшные раны, перекрытые древесной смолой, прямо так же, как было на дереве. Ящерица тоже была голой. - Вы оборотни? – строго спросил Шадоу, хмурясь и глядя на котов. - Я… что со мной… было… - Тайри искренне был напуган. Он держался за голову, выпучил глаза, и дрожал. - А-а-агрх… - вдруг как-то по-звериному прорычал Майки, поднимаясь, замотал головой и его оскал сменился на взволнованное выражение лица. - С вами всё в порядке? – с долей заботы спросил Сильвер. - Не знаю, - Тайри вскочил на ноги. Его театральные движения и уверенность в себе отсутствовали, сейчас он двигался, словно загнанный в угол напуганный зверь, - я… я просто сидел с Олеттом… недалеко от тюремной башни… ждал… П-потом… Потом просто услышал этот вой из леса… - Охренеть… - на поляну из-за деревьев вышел очень потрясённый Эспио, который держался за раненное плечо, - вот вы где… все… что это, блять, вообще было, а?! Сильвер обернулся на ящерку, лежащую словно бездыханно. Он подошёл к ней, присел рядом и провёл рукой над её телом. - Она еле дышит, - белый ёжик взволнованно обернулся на остальных. Тайри, недолго думая, подбежал, присел рядом и стал проводить какие-то манипуляции руками в воздухе. Его руки светились мягким зелёным светом, а вокруг запястий летали иллюзорные бабочки. Он провёл рукой над Манией, она резко вздохнула и стала дышать увереннее. - Шадоу, дай камень, пожалуйста, - Сильвер обернулся и протянул руку чёрному ежу, - может станет понятнее, что происходит, если они вспомнят, на что они способны. Ведьмак кивнул, подошёл и отдал изумруд магу, а тот протянул его Тайри. Эспио и Майки подошли ближе и встали рядом с ведьмаком. Тайри сначала глянул на камень, затем на Сильвера, не понимая, что происходит. Белый ёжик был серьёзен, он кивнул, намекая, что ему можно доверять. Рыжий кот с синими глазами протянул руку и взял камень. Вдруг глаза Тайри вспыхнули зелёным светом, на теле резко возникли перья, потом рассыпались, словно в пыльцу. - Я… Кай, возьми камень! Мне нужна твоя помощь! - Я? – удивлённо воскликнул Майки, указывая на себя большим пальцем, - ладно? Он присел, неуверенно протянул руку к камню, который ему протягивал синеглазый кот, потом всё же взял камень. Внезапно для всех, у Майки тоже загорелись глаза зелёным, а всё тело напряглось, аж вены на шее выступили, кот с такой силой сжал камень, что казалось, что он сейчас треснет. Но потом кот вновь расслабился, придя в себя, случайно выронив изумруд хаоса из руки. - Ого, так… вот оно что… - удивлённо пролепетал голубоглазый, потирая голову. - Дай руку, быстрее! – настаивал Тайри. Не задумываясь, Майки взял рыжего кота за руку. Они сосредоточились и одновременно впустили через руки зелёную энергию, свободными руками прямо синхронно провели над Манией. Раны, закрытые смолой, стали уменьшаться, смола немного выталкивалась из них, но не вся пропала. Ящерица вдруг резко открыла глаза, они светились фиолетовым светом, смоляные раны засветились оранжевым и затвердели, обратившись в янтарь. Затем Мания вновь закрыла глаза, так и не придя в сознание. - С ней всё будет в порядке? – взволнованно спросил Сильвер. - Да, она закрепила свои раны… древесной смолой, мы лишь направили её силы, - кивнул Майки, улыбаясь. - Я ничего не понимаю, что вообще происходит? – возмутился Эспио, глянув на ведьмака, а чёрный ёж лишь в недоумении пожал плечами. - Хоть я и не помню своего прошлого, - сказал Тайри, поднимая Манию на руки и вставая, - но, судя по всему, мы втроём шаманы. Наши силы хорошо резонируют друг с другом. И, если я могу предположить, что, скорее всего мы с Каем братья, то с Захарой, скорее всего, мы тоже уже давно знакомы. - Точнее, с Манией, - Сильвер достал из сумки белый изумруд хаоса, - в этом камне часть памяти, хранящая наши настоящие имена. - Давайте сначала найдём место, где мы передохнём, там и поговорим, - Шадоу накрыл рукой камень в руке белого ёжика, - идём, здесь в лесу есть старая заброшенная хата. Если вам, шаманам, удалось снять проклятие с чудовища, то больше в этом лесу нам ничего не угрожает. - Мы определённо его сняли, хотя и действовали больше как-то… подсознательно, - задумчиво произнёс Майки. Вскоре все сидели у костра. Ведьмак и Олетт поохотились и умудрились поймать достаточно жирных куропаток. Они разделывали их и жарили мясо. Сильвер и Тайри сидели рядом с Манией, они подложили ей под голову её сумку и укрыли её плащом белого ежа. Всё же, она девочка, ей надо раздобыть одежду. Майки отсутствие одежды вообще не замечал, а Тайри отыскал свою одежду в лесу, потому что, он сперва превратился в маленькую птичку и просто вылетел из упавшей на землю одежды, не повредив её. А вот Майки, превращаясь в оборотня, как раз разорвал всю одежду на себе. Огромную яму с кольями перед крыльцом хаты Майки и Тайри с помощью шаманской магии легко засыпали землёй. Майки сначала стоял меж деревьев от всех в стороне, вокруг него кружили птицы, но вскоре он присоединился к остальным, сев у костра. - Так, значит, - резюмировал синеглазый кот, - получается, мы все, по какой-то случайности, то ли оказались в прошлом, то ли попали в другой мир. Наша память разделилась на кусочки и попала в эти самые изумруды хаоса, и вам всем до сих пор не удалось выяснить, ни сколько всего камней, ни сколько нас самих? - Да, - вздохнул Сильвер, - надеюсь, ты останешься с нами и поможешь… - Шутишь?! – воскликнул кот, затем резко встал, подскочил к Майки, присев за его спиной и обнял его крепко за плечи, прижавшись головой к его голове, - я брата нашёл! Куда я денусь?! - Ты уверен, что вы братья? – фыркнул ведьмак, ухмыляясь. - Ты серьёзно?! Посмотри на нас! – Тайри прижал рукой голову Майки к своей голове, как бы показывая своё лицо, и лицо брата, - мы одинаковые, мать твою! Да у нас даже сила в паре работает мощнее! Какие ещё нужны доказательства?! Майки лишь виновато улыбался и не сопротивлялся, когда брат тискал его, как куклу, будто ему это было привычно. - Тайри, послушай, нам нужна твоя помощь, - Сильвер выглядел серьёзным, но слегка улыбался, радуясь воссоединению братьев, - теперь ты коснулся всех камней, мы все вернули ту память, что смогли пока отыскать, но нам надо искать дальше. Я узнал, что в Славмане в каком-то доме, кажется в подвале или в сокровищнице, словом, под землёй, находится ещё камень. Я чувствую его очень слабо, но магия этих камней весьма мощна. Скорее всего место полностью защищено или металлом безмагом или кристаллами немагии… Но даже сквозь них я чувствую его… Ты ведь был в городе, вы с Манией случайно не знаете, где может быть камень и у кого? - Ну… - синеглазый кот ненадолго задумался, сидя рядом с братом, слегка облокачиваясь на него, приобняв одной рукой, а другой радостно и театрально жестикулировал, - а, да! Вспомнил! Есть в городе один мужик. Хитрый, пиздец. Ой, что я о нём наслушался. Короче, мы с Манией, когда пришли в город впервые, бродили, наткнулись на его магазин. Он торговал редкостями, точнее уникальными коллекционными магическими артефактами, как он выражался. Мания сказала, что магии в его мусоре ни капли, а он вдруг впал в истерику и с криками выгнал нас, угрожая, что, если мы ещё раз придём, он обвинит нас в воровстве и позовёт стражу. Позже я стал зарабатывать на игре в карты в таверне и от людей многое узнал. Тот мужик… ну он… выглядит своеобразно, знаете, он, такой, как круглый шар на тонких ножках, с маленькой такой же круглой головой, длинным розовым носом, словно прилепленным к лицу, и такими усищами огромными лохматыми. Он не похож ни на кого, ни на человека, ни на нелюдей. - Интересно было бы увидеть его, - улыбнулся Майки, - может, ведьмак смог бы определить, что он за чудовище. Шадоу усмехнулся, одобряя шутку рыжего кота. - Ну, короче, мне рассказали, что появился в городе он давно, несколько лет назад, как с неба свалился, из неоткуда, в странном костюме, на скомороха похож, - продолжал синеглазый кот, - все над ним насмехались, дети бросали в него камни, мужики даже побить хотели, но он своими кулачищами махать, конечно, умел. Раздал всем таких люлей, что его больше трогать не пытались, разве что, дразнили, чтобы послушать его возмущённый визг. Он вёл себя странно, бродил по улицам, попрошайничал, иногда просто сидел в тени и держался за голову, глядя в землю. Некоторые женщины жалели его, выносили ему поесть. Однажды его даже граф позвал в замок, потому что ему сообщили о странном то ли человеке, то ли существе, появившемся в городе. Говорят, граф предложил ему быть его личным шутом, но он отказался наотрез и очень злой, и возмущённый покинул замок. В Славмане был театр, иногда его видели, сидящим на крыше, наблюдающим за представлением. И однажды он и сам оказался на сцене. Он работал в театре несколько лет, говорят, был просто отличным актёром, играл так, что люди не могли отличить игру от реальной жизни, и лучше всего у него получались роли злодеев. И это не сыграло ему на руку. Однажды его выгнали из театра, обвинив в воровстве, мол, он украл все деньги, заработанные на билетах для зрителей, никто так и не знает, действительно ли он виноват, единственное, что известно, что страже никто не пожаловался и его не судили и в тюрьму не сажали, но он ушёл из города. Вскоре театр разорился, потому что кто-то продолжал воровать деньги, но это был уже точно не он. И вот, буквально недавно, может пару-тройку месяцев назад, он вдруг вернулся в город. Он снял в аренду двухэтажный дом, сам жил на втором этаже, а на первом отрыл этот свой магазин с «явно не магическим мусором», как сказала Мания. Ну, а потом, нам уже не до него было особо, я лишь слышал последнюю сплетню, что, мол, он нашёл какую-то действительно ценную редкость, магический драгоценный камень размером с кулак, который он наотрез продавать отказывается и бережёт, как зеницу ока. Мы пытались через стекло разглядеть в его магазине, но он нас опять погнал метлой, да и я боялся, что и правда пожалуется, что мы якобы воруем. Меня, итак, уже считали «мошенником». - Честно скажи, - вдруг Майки заглянул в глаза брата. - Что? – не понял Тайри, - и ты туда же?! - Нет, я здесь же. Скажи, ты ведь не жульничал? - Нет!! - Смотри, твой брат тебе верит. - Тебе-то я не буду врать!! - Всё-всё, верю, - Майки забавно улыбался. - Значит, это у него изумруд хаоса, который мы ищем, - задумчиво произнёс Сильвер, - надо бы придумать, как его заполучить… - Сначала, перед тем как придумать план, надо идти на разведку! – хитрый синеглазый кот многозначительно поднял указательный палец к звёздному небу, - если мы собрались осесть здесь ненадолго, нам нужны припасы, да куча всего! Если мы ещё и будем искать этих вот этих рыцаря в золотых доспехах, его оруженосца, дам-вампирш… - Они не вампирши, - недовольно покачал головой ведьмак. - Ну и слава Журавлю! – продолжал театрально махать руками Тайри, - а кроме них, наверняка ещё народу наберётся! В этой хате мы же ещё подвал нашли! Короче! Надо разгрести тут мусор, прибраться, купить утварь, посуду, хоть какие-то постели, хотя бы соломы наносить! Камин восстановить, одежду в конце концов моему брату и Мании купить! - Классно, - ведьмак раздражённо вздохнул. Он не ощущал себя нянькой, хоть он был не алчный и не скупой, но уже ощущал, как может похудеть его кошелёк. - Да не печалься, ведьмак! – хохотнул Тайри, - гуляем за мой счёт! У меня есть сбережения, я спрятал их на дне реки у города. Я принесу. Надо только решить, кто пойдёт в город за покупками. А заодно можно будет невзначай заглянуть в магазин того усатого, поболтать с ним, знаете, так ненавязчиво. Весь город знает о его волшебном камне, так что можно не бояться, что он вдруг будет бить тревогу. Может удастся что-то приметить. - Что, например? – не понимал ведьмак. - Какие-то, знаете, особенности, - синеглазый кот прищурился, - может открытые окна, ход в подвал, лестницы, окно на крыше дома открыто? И тому подобное… - То есть ты хочешь выкрасть камень? – усмехнулся Майки. - А что ещё можно сделать? – как-то радостно голосил Тайри. - Идея действительно хорошая, - кивнул Сильвер, - можно сходить в город, закупиться всем необходимым, навестить того необычного торговца… э-э-э… магическим мусором? И, может, удастся выяснить какие-то обстоятельства, которые помогут нам добраться до камня и заполучить его. Но, кто пойдёт в город? Мания ещё не пришла в себя, кто-то должен остаться с ней. Да и идти в город всей толпой неразумно. - Я знаю, - Тайри, широко улыбаясь, посмотрел на ведьмака и хамелеона. - Почему я не удивлён? – фыркнул ведьмак, - я бы лучше поохотился пока. В реке наловил бы рыбы и наделал вам заготовок. Чем тратить постоянно деньги на еду в городе. - Мы с Майки и Манией пойти не можем! – воскликнул Тайри, - нас с Майки опять попытаются загрести в тюрьму! - Кстати, - ведьмак глянул на Тайри и Эспио, - вы так и не рассказали, как вы освободили Майки… что вообще у вас там произошло. - Да он сам себя освободил! – воскликнул Тайри, разведя руки в стороны. - Да, буквально, - кивнул хамелеон, глянув на Майки, который лишь виновато улыбался, - в общем, мы с Тайри отправились к тюремной башне… - Но сначала он меня охранял, когда я отливал в кустах! – вставил с усмешкой синеглазый кот. - Заткнись, - фыркнул хамелеон, - в общем, мы пришли к тюремной башне, там была просто тьма стражников. Они ходили вокруг башни, на стенах, выглядывали из окон. И тогда я сказал Тайри, что мы так Майки никогда не спасём. Этот обалдуй заявил, что раньше вот в этой башне стражников было с десяток, это теперь почему-то всё изменилось, и мол, он об этом не знал. - Ну я правда не знал! - Так вот, - продолжал воин, - я спросил у Тайри, как мы хотя бы поймём, где сидит Майки конкретно. И он вдруг сказал, что у него есть идея. И прямо на моих глазах он обратился в птичку. Вся его одежда упала на землю, а он полетел себе к башне, я ещё подумал, что может я сожрал что-то не то. Вскоре он вернулся, сказав, что заглянул во все окна, но Майки не нашёл… - Потому что меня держали на нижних этажах под землёй, - вздохнул голубоглазый кот. - Тебя пытали? – взволнованно спросил Сильвер. - Нет, только пугали, - криво улыбнулся Майки, - ну в городе в тюрьме меня побили, обвиняя в мошенничестве. Я пытался оправдаться, но меня не слушали. А в башне только запугивали пытками. Потом тюремщик сказал, что устал слушать моё «нытьё» и предложил сыграть. Я в карты вроде и играл, но я толком не умею. И я проигрывал ему. Он радовался, сказал, типа «что, проучили тебя, мальчишка?»… хе… а я ведь и правда просто не умею играть… И он… слава Журавлю, пожалел меня и просто запер в одной из камер, повелев подумать «над своим поведением». - Хорошо, что не покалечили, - вздохнул ведьмак, - тюремщики не славятся добротой. Они любят отрывать ногти с пальцев, медленно, отрезать куски мяса от тела, обжигать… - А тебя когда-то пытали что ли? – без лишней мысли спросил Тайри. Ведьмак многозначительно промолчал, глядя в костёр. - Ладно, - неуверенно продолжил Эспио, - в общем мы с Тайри решили дождаться сумерек. Он надеялся, что к ночи стражники, как минимум их половина, уйдут, мол, может сейчас у них учения просто. Ну и мы сидели ждали темноты. Он сказал, что ночью мы пойдём к башне, к секретному лазу. Он сказал, что уже, бывало, сбегал из этой тюрьмы… - Ты сбегал из тюремной башни? – удивлённо спросил Майки, глянув на брата. - Да, было дело! – усмехнулся рыжий кот, - да это было проще простого! Стражников было не больше десятка, и то пьяные, а я просто стащил с пояса у одного из них ключи, когда привлёк к себе внимание, потом, пока крался по коридорам, чуть не наткнулся на одного из стражников, пока прятался, прижимаясь к стене, нажал на скрытый выключатель-кирпич, ну и открылся тайный ход, через который я спокойно улизнул. Изнутри он также открывается и закрывается, я специально проверил. - Бандит, - усмехнулся Майки, покачав головой, - я вот бардом стал, а ты… - А я пиратом быть хочу! – хохотнул Тайри. - Ладно, что дальше то было, Эспио, - спросил ведьмак, тыкая палочкой в костёр. - Ну, потом вообще началось чёрти что, - хамелеон недоумённо пожал плечами, - около двух часов Тайри донимал меня своей болтовнёй и шутками, пока солнце не скрылось за горизонтом. Ещё не стемнело, а Тайри начал вести себя странно. Он постоянно оглядывался на лес, он был как-то словно взволнован и напуган. Будто постоянно к чему-то прислушивался. Я спрашивал у него несколько раз, в чём дело, он лишь отмахивался и натянуто смеялся. Потом начало темнеть, он обхватил себя руками и сидел дрожал, я не мог его дозваться и вдруг в лесу раздался страшный громкий вой. У меня у самого мурашки побежали. И вдруг Тайри вскочил, заметался на месте, держась за голову и что-то невнятно выкрикивая, потом прямо у меня на глазах стал желтеть и покрываться перьями, уменьшаться. Потом его одежда упала на землю, а сам он вновь был птичкой, он улетел в лес. И сразу после этого я услышал грохот со стороны тюремной башни. Люди там кричали, я не слышал слов. И вдруг по одной из стен вскарабкался огромный мохнатый монстр, он спрыгнул на землю и понёсся прямо ко мне. Я отскочил в сторону, а оборотень просто убежал в лес. Я вообще не понимал, что происходит, я побежал следом, просто хотя бы чтобы нагнать Тайри… Если бы я вообще мог его найти. Я бежал на шум. По пути на меня бросались скелеты зверей, я отбивался, один из них ранил меня в плечо… - с этими словами хамелеон посмотрел на своё плечо, на котором остался лишь незаметный тонкий шрам. Майки и Тайри уже залечили его магией шаманов, - я видел, как в воздухе летают кости и бежал за ними… я даже не знаю, зачем. По-хорошему я должен был бежать прочь из проклятого леса. - Чем больше жертв удастся приманить, тем больше монстр будет сыт, - как-то монотонно сказал ведьмак, - жертва зачастую даже не понимает, что идёт в руки смерти добровольно. - Н-… наверное? – Эспио был в смятении, - в общем, пока я бежал, уже и кости летать перестали, и ожившие скелеты попадали на землю… Я выбежал к вам на поляну… вот так в общем-то. - Ну и вот, теперь стражники ищут меня, якобы страшного мошенника и обманщика, и Майки, оборотня, сбежавшего из тюремной башни, а Мания вон лежит, батонится, - усмехнулся синеглазый кот, - мне уже начинает казаться, что она притворяется. - Нет, Тайри, - покачал головой голубоглазый кот, - я… поговорил с птицами… в общем, история такая: эта хата принадлежала ворожею. Он жил себе спокойно, никого не трогал, его хранителями были птицы. Он прекрасно уживался с ними. К нему очень редко ходили люди из города. Они считали его страшным и опасным человеком, но всё равно обращались к нему, чтобы он поворожил и помог им в чём-то. Однажды в его хату наведались бандиты. Они пришли из города. Обвинили его в том, что, мол, он обманул там какую-то бандитскую дочь, что она поверила его ворожбе и пропала затем. Птицы говорят, что ворожей был своенравным, кому-то говорил правду, кому-то ложь, нарочно. И может он и правда виноват в гибели девушки. Бендиты сначала долго его пытали: били, резали, затем так и бросили умирать на полу в луже крови. Ворожей перед смертью попытался проклясть их, но не договорил проклятье, обрекая себя самого… Я… не могу сказать эти слова, это опасно. В общем, он поклялся на костях зверей, что всех людей постигнет страшная смерть. Потом шло время, сначала он был лишь разозлённым духом, но его злость не уменьшалась, он убивал людей, бродящих по лесу, но хотел больше крови и убивал зверей. Он питался жизненной силой своих жертв, становился сильнее, птицы продолжали прислуживать ему и помогать. Он их не трогал. И вскоре он обрёл такую силу, что научился создавать иллюзии и даже управлять костями животных, создавая образ чудовища. Он как бы съедал своих жертв, но их плоть оставалась внутри его пустого скелетного тела и гнила там. После его нападений, кости рассыпались и зарывались под землю… - И ВСЁ это рассказали птицы?! – недоумевал Эспио. - Не совсем, - Майки загадочно улыбнулся, его ледяного цвета глаза блеснули в темноте, - ты слышал, что шаманы умеют общаться с духами? - Теперь буду знать, - фыркнул хамелеон. - Насилие порождает насилие, - грустно вздохнул Сильвер, - боль создаёт ещё большую боль… - И из насилия, боли, людских злых поступков рождаются проклятья и монстры, - недовольно говорил ведьмак, продолжая хмуриться и ковыряться в костре, - иногда такие, которых хрен одолеешь и снимешь… - Но шаманы справились, - с облегчением сказал белый ёжик. - Нам повезло, что мы все трое были в одном месте, - многозначительно покачал головой Майки, - Мания была обманута. Дух заманил её в лес, она хотела ему помочь, но не смогла одолеть его сама. Он едва не убил её, она обратилась в дерево, чтобы спастись. Но дух сумел подавить её магию, она заснула в дереве и так и осталась в лесу. Мы только втроём, объединив силы, смогли подавить его магию, пересилить её и насильно снять с него проклятье, как бы сильно он не сопротивлялся. - Мне было гораздо спокойнее, когда ты был просто счастливым бардом, который играет на флейте и общается с птичками, - криво усмехнувшись, сказал Эспио. Майки в ответ звонко рассмеялся. Друзья все вдруг затихли, обдумывая всё, что обсудили. - Значит, единственные кандидаты на поход в город, это ты и я, Эспио, - после долгого молчания сказал Сильвер. - Я не против, - кивнул хамелеон, - я бы с радостью отдохнул от болтовни и дурачества этого кота. - Я-то тут при чём, - шутливо улыбнулся Майки. - Ты знаешь, КОГО я имею в виду, - фыркнул хамелеон. - Кого? – так же, усмехаясь, Тайри поглядел на брата, который широко улыбался. - Меня-меня, - кивал голубоглазый, - точно про меня говорит. Нас легко перепутать. - Точно, - Тайри сверкнул улыбкой. Эспио закатил глаза и провёл рукой по лицу. Ведьмак улыбался, наблюдая за братьями, потом он перевёл взгляд на Сильвера. Тот тоже искренне улыбался и, вдруг посмотрел на чёрного ежа. Их взгляды встретились, они улыбались друг другу, белый ёжик вдруг вновь немного погрустнел и отвёл взгляд. Друзья решили, что пока они поспят прямо у костра в траве, а на утро они позавтракают оставшимся мясом, Сильвер и Эспио пойдут на разведку в город, Тайри будет сидеть с Манией, а Майки и Шадоу пойдут охотиться, разделывать добычу, коптить и засаливать её, потому что неизвестно, сколько им ещё жить в этой хижине, сколько они ещё будут собираться все вместе, сколько их всех вообще будет. Спустя время, когда все уже спали, ведьмак не мог заснуть, потому что видел, что Сильвер не спит. Белый ёжик ворочался с боку на бок, а лицо у него было каким-то взволнованным. - Сильв, - вдруг обратился Шадоу. - П-прости, - маг неловко вновь перевернулся, - я… не могу уснуть. Извини, что мешаю. - Пошли, поговорим, - чёрный ёж встал и пошёл куда-то за деревья. Маг немного приподнялся, удивлённо провожая взглядом ведьмака, потом встал и пошёл за ним. Шадоу создал вокруг себя огненные сферы, немного ещё прошёл вперёд, пока не пришёл к каким-то большим валунам. Он сел на один из них. Белый ёжик пришёл за ним следом. Шадоу похлопал по камню рядом с собой. Маг немного смутился, но подошёл и сел рядом. Он весь сжался, то ли от ночного холода, то ли от волнения и стеснения. - Ты испугался? – с заботой в голосе спросил ведьмак. В его глазах была лишь забота и нежность. - Я… нет! – Сильвер покраснел. Он не хотел выглядеть трусом перед тем, кто ему нравится. - Сильвер, я чувствую всё, что ты чувствуешь, забыл? – ведьмак по-доброму улыбнулся, - теперь мы с тобой ничего друг от друга не скроем. - Я… неужели тебе не было страшно?! – очень смущённо воскликнул маг, всё сильнее краснея. - Было, - искренне ответил чёрный ёж, - и мне опять повезло, что ты был рядом. - З-зачем ты мне такое говоришь?! - Потому что это правда. Разве я что-то плохое сказал? - Ты врёшь! - Нет, почему ты так решил? – голос Шадоу был спокойным, приятным, мягким, он будто пытался успокоить своего собеседника. - Потому что… мы же с тобой вроде… поругались? Когда ты узнал… больше правды. Я думал, ты в ярости и теперь ненавидишь меня. - Я ненавижу не тебя, а твой поступок. Хотя ты и поступил… наверное правильно, для себя. - Я уверен, что поступил правильно! - Тогда и я буду в этом уверен. - Шадоу! - Что? - Ты-… ты флиртуешь со мной что ли?! Чёрный ёж усмехнулся, видя, как белый ёжик сильно волнуется. Он аккуратно приобнял его. Он стал его придвигать к себе, и сначала Сильвер не двигался, немного упирался, но быстро сдался, и всё же приблизился. Он вдруг прижался к груди ведьмака, уткнулся носом в его шею. По коже чёрного ежа пробежали мурашки, шерсть встала дыбом, он провёл рукой по спине мага, уткнулся в его иглы на голове. - Я… Шадоу… - вдруг прервал тишину тихий взволнованный голос Сильвера, - я будто… знаю твой запах… я будто чувствовал… твои руки… это всё… так знакомо… - Я тоже, - вдруг сказал ведьмак, вдыхая запах белого ёжика, ощущая, что он знает его уже давно, - может эти кольца… - Да такого быть не может! – вдруг воскликнул маг, приподнявшись и посмотрев в глаза чёрному ежу. - Почему? – усмехнулся ведьмак. - Я-…Я-! Да не знаю я! – Сильвер продолжал краснеть, - а вдруг всё совсем не так, как мы думаем? Может нам подождать, восстановить память полностью? Ты не боишься, что правда может оказаться… неожиданной и неприятной? - Какой бы она ни была, - Шадоу покачал головой, - не думаю, что теперь это важно. Белый ёжик взволнованно посмотрел на свои руки. Он видел под перчаткой силуэт кольца с камнем. Он поднял глаза на чёрного ежа. Тот вдруг немного подался вперёд головой, приобнимая мага за плечи, подтягивая к себе ближе. Сильвер был очень взволнован сложившейся ситуацией, он всё ещё дрожал от переживаний, но не смог удержаться. Он еле заметно вытянул голову навстречу ведьмаку, а тот не стал медлить, увидев согласие на его действия, и нежно поцеловал белого ёжика, закрыв глаза. Их поцелуй им обоим также показался невероятно знакомым по ощущениям. - Я только надеюсь… - после столь приятного и нежного поцелуя, почему-то Сильвер всё равно выглядел грустным, - что мы делаем это не зря. - Ты уже связал нас ритуалом, - усмехнулся очень довольный ведьмак, прижимая к себе дрожащего ёжика и радостно повиливая хвостиком, - уже не отвертишься. - Шадоу! – маг засмеялся, прижимаясь к ведьмаку в ответ, чувствуя, как он согревается, как ему комфортно, уютно, приятно. Хотя вроде как они друг другу почти чужие. Но прямо сейчас кажется, что роднее не бывает. - Слушай, скажи мне, ты правда тогда испугался? – лицо чёрного ежа сменилось на заботливое, без усмешек и шуток. - Я… Блин, ну да, испугался, честно, - краснея, всё же признался белый ёжик, - те ужасные звуки из леса, множество глаз, тот огромный силуэт монстра над деревьями… я испугался этого всего даже больше, чем костяного монстра! Я… когда я пытался уснуть, мне все ещё мерещились глаза между деревьев… Я знаю, это так тупо, просто… - Всё хорошо, - Шадоу подтянул к себе Сильвера, заключая в объятиях, нежно поцеловал его в щёку и уткнулся в его шею, - не бойся, страх – это естественно. Тем более, пока ты корпел над книгами у Абрахаса, я как раз носился по лесам и полям с ведьмаками, видал такое, от чего тебя бы вывернуло. Так что не волнуйся. Если хочешь, можем лечь спать рядом. - Да ты смеёшься, - красный, как помидор, маг, очень тронутый в самое сердце такой нежной заботой, забавно захихикал, - наши друзья проснутся и очень удивятся, если обнаружат нас внезапно спящими вместе. - И что? – фыркнул чёрный ёж, - мне вообще плевать, что они подумают. - Да мне… тоже… если честно, - широко улыбался белый ёжик, - просто всё это так неожиданно… - Притворимся, что так было всегда. Что ничего особенного не случилось, - усмехнулся ведьмак. - Не сработает! - Да сработает. Что, они будут спрашивать, с чего вдруг между нами изменилось что-то? Если бы ты вот проснулся и увидел, что Эспио и Майки спят в обнимку, ты бы прямо у них и спросил, типа: «Вы, что, теперь любовники?» - Нет!! Ха-ха! Конечно, нет!! - А если они будут делать вид, что так было всегда? - Ну я… наверное просто сделаю вид, что не заметил, что что-то поменялось… но! Они-то всё равно может будут нас обсуждать! Особенно Майки и Тайри! - И что, я не пойму?! Тебе какое дело-то до двух этих котов? - Да никакого, просто я-… Шадоу вдруг вновь поцеловал белого ёжика, прервав его. Маг ответил на поцелуй, затем чёрный ёж взял его за руку. - Пойдём, пора спать, - нежно сказал ведьмак, поднимаясь. - Да, - радостно кивнул Сильвер, всё ещё красный от смущения, но счастливый. Ёжики вернулись к друзьям и легли спать у костра, прижавшись друг к другу. И опять они были оба искренне удивлены, потому что они чувствовали исключительно комфорт рядом, словно всегда спали вместе. Это было приятно, потому что ведьмак, пока шёл к костру, переживал, что не уснёт в обнимку с белым ёжиком, потому что вроде как привык спать один. Но стоило ему прижаться к пушистой белой шее, вдохнуть до боли знакомый запах, он словно вырубился. Как и Сильвер, который чувствовал себя в безопасности, ощущая крепкие тёплые руки, обнимающие его.