Смотрящий без страха

Лепестки вишни, медленно кружась, плавно пикировали на утоптанную землю, зелёненькую траву, стол и вообще все близлежащие поверхности. Один бледно-розовый лепесток опустился в чашку с высококачественным соком из листьев, который чайные эксперты гордо именовали элитным чаем. Ещё с пяток лепестков бултыхались в чайничке из тончайшего белого фарфора с росписью в виде цветущей ветки дикой сливы. Как спокойно, есть всё же в мрачноватой Нечистой Юдоли своё очарование... В кустах заорали что-то некультурное, и, мгновение спустя, в направлении голоса полетел чайник. Голос что-то крякнул, но намёк понял и благоразумно заткнулся, пока в его сторону не прилетел весь чайный столик. Обладатель сего чересчур громкого голоса гусеничкой пополз из-под дерева. Я поудобнее устроился на ветке и разом отхлебнул половину бледно-жёлтой жидкости, чуть не подавившись лепестком. Мне сказали, что эта бурда должна успокаивать, но что-то напиздели видно, ибо мне всё ещё хочется ржать так, чтобы эхо дошло аж до гор. Не делаю я этого сейчас отнюдь не из-за чудодейственного успокоительного версия древний Китай, а потому что боюсь приманить истинное чудовище в кожаной оболочке и отныне мой личный кошмар. Что-то невнятно восклицая, мимо моего укрытия пробежал, подобрав подол длинного ханьфу, почему-то босой Глава Цзинь, а за ним толпа умаявшейся прислуги, умолявшей своего господина сесть на жопу ровно и перестать буянить, мешая бедным слугам исполнять свои священные обязанности. Судя по тому, что достопочтенный повеселевший господин Цзинь Гуаншань шевелит ластами в сторону озера, самое весёлое их ещё ждёт впереди. Надеюсь, никто из прислуги не умеет плавать, и Глава Цзинь благополучно сложит свои полномочия во внеплановом порядке. Где-то слева смачно бахнуло, резко всё вокруг, включая птиц и цикад, замолкло, а через секунду раздался хохот в несколько голосов и активные громкие пересуды. И как так случилось, что шестнадцатилетний взрослый муж, многоуважаемый и всеми обожаемый второй господин Вэнь, известный на всю Поднебесную ехидным характером и странными привычками, высказываниями и системой ценностей, в которой "вкусно поесть" стоит выше, чем общение с кем-либо, тренировок и титул Верховного Заклинателя, сидит на ветке аки дятел, укрывшись за густыми соцветиями, да ещё и затащив к себе целый деревянный столик с полным чайным сервизом? Ну, вообще планировалось и начиналось всё очень культурно и сугубо официально, и повод тоже был не особо весёлый: официальное становление нового Главы ордена Не, двадцатитрёхлетнего Не Миндзюэ, в связи со смертью предыдущего Главы ордена и его супруги. До обыденного трагично и банально, как для мира заклинателей: наткнулись на неведомую демоническую тварь, оказавшуюся им не по силам. Тогда погибла почти вся группа из двадцати двух человек, временно выжившие остатки, в том числе и Госпожа Не, погибли от сильнейшего отравления неизученым ядом уже в родном ордене, куда их срочно доставили поздно подоспевшие собратья. Все тела уже похоронили, отмолили, и ритуалы свои шаманские над душами провели безопасности ради. Новый Глава уже тоже в права благополучно вступил, а это мероприятие планировалось чисто как прощупывание потенциальных союзников и налаживание междусобойных и политических отношений, но какому-то гению в голову пришла идея прихватить с собой на мероприятие ещё и наследников орденов, тоже, видимо, для налаживания отношений между перспективными детками. И ведь согласились же. Не единогласно, но согласились! В целом, против были только мой отец и Цижень, которые прекрасно понимали риски и то впечатление, которое мы с моей отбитой командой произведём на хрупкую, деликатную психику Глав Великих орденов и их личинок. Их, ясное дело, никто не послушал, но это уже их личные проблемы, нас с ребятами всё устраивало, можно даже сказать что мы были в восторге! Этот факт, к слову, спокойствия нашим предкам не добавлял. А мы что? Мы ничего! Не виделись уже три с половиной года, а вместе не пакостили и того больше! Да, из-за некоторых обстоятельств мы не смогли встречаться даже на дни рождения, празднование шестнадцатилетий почти всей нашей компании ограничивались поздравительными строками на бумаге. Ну, хотя бы шестнадцать лет Вэнь Сюя отгуляли как следует, перевернув дворец вверх дном и нанеся окружающим несколько новых моральных травм. Правда, нас даже отец не ругал, он был занят, погрузившись в депрессию из-за того, что Цижень не смог приехать по причине неотложных дел. И да, отец всё продолжал попытки то ли склеить моего несчастного друга, то ли довести его до инфаркта. Пока получалось только второе. Но ближе к делу. Сложно сказать, когда же строгий сценарий пошёл по накатанной и с драмы сменился на трагикомедию. Возможно, в тот момент, когда из повозки, в которых на мероприятие прибывало большинство орденов из-за дальности и сложности пути, картинно, аки подбитая лебёдка, на землю вывалился ржущий паренёк лет пятнадцати - шестнадцати в фиолетовой одежде, а следом за ним с парой ласковых вывалился хмурый парень примерно того же возраста и в такой же одежде. Взгляд упал на герб на повозке: Фиолетовый Лотос. Юнмэн Цзян? Ух ты, неужто сам главный герой всей этой эпопеи и его любимый шиди, имена которых я, прости Небо за дырявую память, уже забыл? А листик, на котором я ещё в детстве нацарапал все ключевые события, я благополучно потерял, да. Впрочем дальше о том, когда всё пошло не по плану. Может тогда, когда, похрюкивая от смеха, мы с Вэнь Нином и Вэнь Яо (Да, Мэн Яо давеча официально приняли в орден, ваши аплодисменты!) тоже неловко вывалились из повозки, упав на дорогу ровненькими слоями, один на другого? Более чем уверен, что Вэнь Цин на нас плюхнулась просто из принципа и вредности. Ну да, состав у нас немного более расширенный чем " Глава ордена и его наследник", но мы идём в комплекте, никак иначе. Да и вообще, лучше так, чем та процессия, которую притащил с собой Глава Цзинь. Он, судя по всему, весь свой гарем сюда притарабанил, кобелина. И наследник, Цзинь Цзысюань, походу весь в отца: высокомерный взгляд, походка беременного павлина и нос, задранный прямёхонько к солнцу. Он навернуться хочет? Помочь ему что ли, сделать доброе дело... За спинами жеманно захихикала толпа юных девиц, дипломатично названная отцом "Почётный эскорт, А-Чао, так надо, ты же наследник Великого ордена!". Это он так говорит, но, судя по многозначительным взглядам советников и моих любимых родичей, мне намекают на то, что как бы возраст для поиска партнёра самый подходящий, внуки сами себя не сделают, а время тик-так. Жаль разбивать их мечты и надежды (совсем нет), но этот аспект жизни пройдёт без моего участия. У меня вон старший брат есть, пусть на него вешаются, а я планирую помереть холостым и счастливым! Кстати, эти мои мысли вполне возможно скоро воплотятся в жизнь, учитывая что в последнее время Вэнь Сюя уж больно часто видели рядом с какой-то девушкой. По этой же причине он не пожелал ехать с нами, несмотря на грандиозный спектакль в планах. Он даже оправдания придумывать не стал, просто в лоб заявил что нашёл любовь всей своей жизни и ближайшее время никуда от неё деваться не планирует. Ну, отрывать его от второй половинки никто не собирался, просто после приезда домой любимого дагэ ждёт допрос с пристрастием. По всем законам и правилам после этого разбавляющего пресную жизнь события мы были просто обязаны познакомиться с наследниками Пристани Лотоса, что мы и сделали под покровительственными взорами отца и Главы Цзян, который малость удивил меня своим выражением лица человека, либо познавшего дзэн, либо хряпнувшего чего-то высокоградусного от стресса. Учитывая буйную стерву-жену и постоянное напряжение в семье, я всё-таки склоняюсь к второму. Весельчак (Вэй Усянь! Но для вас, в честь оригинального знакомства, просто Вэй Ин!) и хмурик (Цзян Ваньинь и никак иначе. Вэй Ин, куда попёр, бредовая башка?!) людьми оказались забавными и своеобразными, всё как я люблю. Я обоими шкодливыми полупопиями чувствовал в них таких же отчаянных приключенцев как и мы с компанией. Всё бы хорошо, если бы не одно но. Мне мозолили глаза надписи у обоих крупным шрифтом на весь лоб "Отведите к психиатру", которые мои прошаренные глаза увидели через десять секунд близкого знакомства. Внутренний доморощенный психолог голосом Алисы из Яндекса оперативно по памяти выдавал диагнозы один за другим по мере наблюдения. Я не могу многого сказать за тридцать секунд наблюдения, но уже сейчас вижу, что ситуация сос-писос. Довели детей, м-мудачьё. Ну а чего ещё ждать от этой семейки Цзян, где отец семейства с возвышенным выражением лица явно игнорирует собственного сына и благоволит пасынку, а мать за это на него наезжает, при этом тоже почему-то игнорируя родных детей и третируя приёмного ни в чём не повинного ребёнка, который просто невольно попал меж двух огней. И в итоге старшую дочь считают бесполезной, младшего, родного сына, всегда "вторым", а старшего, приёмного, "выскочкой". И в итоге ни один из детей не счастлив, браво, "Родители Года". Да, я злой и токсичный шо пипец, и такой же грубый, но а как ещё мне относиться к людям, которые сообщили детям о своей любви к ним только на пороге смерти? Лучше момента и не подберёшь, правда? Мамочка Чао пробудилась, трепещите, сцуки, теперь я бубликом свернусь, но вытяну мальчиков из дерьма. Но сначала стадия первая: Заполучить доверие. Серые глаза на миг блеснули оранжевым. После такого... Неординарного появления на публике на нас начали странно поглядывать, но нам всем, кроме Цзян Ваньиня, чужое мнение было до луны и обратно, а Колючку мы вскоре отвлекли активным обсуждением окружающих разумных и не очень млекопитающих, в особенности Главы Цзинь, и спорами о том, сколько юных прелестниц на этот раз перепортит данный индивид. Как классно сложилось, мы все его терпеть не можем! Я же сказал: пацаны явно свои. Судя по взгляду Вэнь Яо, он вообще в щенячьем восторге от новых знакомых. Он не влюбился, у него такая реакция на всех, кому не нравится Цзинь Гуаншань. Это всё цветочки, а самым сладким было прибытие делегации ордена Лань, которую мы все очень нетерпеливо ждали. На то было несколько причин, но помимо очевидных (Скучали) была ещё одна. Ещё ни один член чужого ордена, исключая нас и нескольких охранников-заклинателей из клана Вэнь, не видел обновлённую версию Циженя. Да, за все семь с лишком лет. Мы этого не планировали и не ожидали, причина была неожиданной, достаточно серьёзной и неприятной. Обо всём по порядку. Примерно через пару месяцев, а может и раньше, после моего возвращения домой из Гусу внезапно участились вспышки активности всякой нечисти. Начиналось всё достаточно невинно: чуть более частые, чем обычно, нападения всяких духов и мертвецов никого не взволновали, но количество и сила вспышек росли в геометрической прогрессии, начали бесследно пропадать люди, иногда целые маленькие поселения, что постепенно начало привлекать внимание и беспокоить как простых жителей, так и заклинателей. Мир культиваторов - болото, двигается неохотно, тревогу подняли аж через три года после начала повышенной активности нежити, когда очередная группа заклинателей ордена Цзян, отправленная на зов помощи в деревню, пострадавшую от нашествия мертвецов, перестала выходить на связь. Поисковая группа, отправленная по горячим следам, обнаружила только пустое, безжизненное скопление домов и ни одной души, даже животные исчезли. Тел не было. Семь неслабых заклинателей и пятьдесят с лишком обитателей домов словно испарились в воздухе. Останки одного из заклинателей были обнаружены только после перенесения поисков в лес. Опознали мертвеца с трудом - высушенное тело, просто скелет обтянутый кожей, меньше всего походил на ещё недавно пышущего жизнью крепкого мужчину. Причина смерти не была выявлена, о существе с таким способом расправы над жертвой не было известно. Это событие стало последней каплей, повсеместно было объявлено военное положение и введены новые строгие нормы: охоты за нечистью теперь проводились строго в составе не меньше пятнадцати человек, ужесточились патрули, была разработана новая система сигналов тревоги. Всё это было невероятно вовремя - скоро нечисть полезла из всех щелей, не успевали отбиваться. И ладно бы просто трупики вышли почилить под полной или не очень полной луной за кружечкой тёпленькой крови, так нет же, повылазили такие твари, каких веками не было видно или не было зафиксировано вообще! Все только за головы хватались и судорожно десятый раз перепроверяли мечи. Борьба была долгой и изнурительной, были подняты многовековые архивы и пособия по борьбе с нечистью, благодаря которым удалось квалифицировать немало незнакомых духов и демонов, были разработаны и усовершенствованы методики борьбы с ними. Смертность это уменьшило, но не до приемлемого уровня. Попадались и экземпляры о которых не было записей ни в одном из бестиариев. Также было, куда уж без них, множество жертв среди адептов и обычных людей, хорошо хоть среди Глав орденов летальный исход словили только Глава и Госпожа Не, остальных только основательно помяло. К примеру Цзинь Гуаншань еле успел выдернуть руку из-под удара, который бы её неминуемо отрезал, Глава Цзян чуть не лишился глаза, отделавшись только тонким шрамом наискосок через бровь и до скулы, отца от быстрой и мучительной смерти от яда спасла только своевременная помощь Вэнь Цин, пошедшей добровольцем на поле боя полевым доктором, а Цижень заимел шрам на пол-спины от кнутоподобного и острого по краям щупальца демона-цветка, коих тоже наплодилось по лесам немерено. Точную природу демонов-растений, кстати, установить не удалось, но самая правдоподобная версия предполагала, что наполнение растений тёмной энергией и превращение их в машины для убийств - способность одного из тёмных отродий. Экспериментальным путём выяснили, что их слабое место - огонь, после этого открытия рейды в лес упростились в разы. Я говорил, что Вэнь Цин пошла в армию добровольцем. Это так, и многие подростки бы последовали её примеру, но так сложилось, что накалённая до предела ситуация внезапно пробудила родительские инстинкты даже в тех людях, в которых его отродясь не было. В общем, всех наследников мало-мальски знатных и значимых семей возрастом младше шестнадцати закрыли по домам и не выпускали за защищённую территорию, даже Цзинь Гуаншань позакрывал всех знатных мелких отпрысков ордена по домам. Вэнь Цин отец бы тоже не пустил, да только сказывалась катастрофическая нехватка умелых лекарей. К счастью, помощь в рамках безопасности, то есть изготовление лекарств с талисманами и проявление талантов на поприще тактики и стратегии не запрещались и даже поощрялись, на этом мы и выезжали. С гордостью хвастаюсь тем, что создал несколько замечательных изобретений, сделавший мне имя и обеспечивших упоминание в истории. Не сам, конечно, а благодаря гениальности и неоценимой помощи Вэнь Яо, но на это дело я потратил кучу сил, нервов и времени. Я создал талисман-переговорник, аналог рации, и талисман-навигатор, помогающий найти любую цель, к которой его прикрепили. Эта идея пришла в мою изнывающую от скуки и тревоги пустую голову через пару месяцев после начала боевых действий. Тогда я находился под вынужденным домашним арестом, сидел во внутреннем садике дворца, о котором уже успел позабыть, обзавёвшись большим количеством близких, и грыз сам себя страхом за родных людей. Брат, Чжулю, отец, Вэнь Цин, Лани, все они были в постоянной перманентной опасности, но помочь я им никак не мог, слишком маленький, слабый и бесполезный. Что вообще мог сделать одиннадцатилетний ребёнок против демона в два-три раза выше и шире? Понимание своей полной беспомощности делало меня ещё унылее. Единственное что я мог сделать - отдать все амулеты грозовых Галаго и одолжить Ярика, этим повышая выживаемость своей семьи. В тот момент идея разработать талисманы казалась мне спасением от сумасшествия, я загорелся ей и зажёг своих ребят. Я взял за основу наш иномирный телефон и GPS жучки из фильмов про шпионов, совместив с заклинаниями, вызубреными мной в приступах дичайшей скуки ещё давно, и новыми, которые пришлось искать с огромным трудом. Два практически бессонных месяца на уточнение деталей и подбор символов, по неделе на эксперименты и доработку деталей и моё детище вышло в свет. Талисман-переговорник я создал похожим на складное зеркальце, он работал на Ци. Чтобы подключить его к другому переговорнику, надо было вставить в специальное отверстие камешек, напитаный Ци носителя того самого переговорника, к которому надо было подключится, после этого на талисман принимающего приходил сигнал звонка определённого цвета и он мог либо подать Ци в прибор и ответить, либо проигнорировать. Чтобы поговорить с другим человеком надо было просто достать камешек из надёжного крепления и поставить другой. Использование этих самых камешков было гениальной идеей авторства Гномика. Когда я уже на стенку лез от отсутствия идей как определять адресата, Вэнь Нин вспомнил о существовании минерала, способного впитывать духовную силу, но малоиспользуемого из-за маленького резерва вместительности. К счастью, в переговорнике роль играло наличие Ци, а не её количество. Каждому владельцу переговорника выдавался мешочек с камешками, он мог в любой момент напитать один из них своей Ци и отправить человеку, с которым планировал созваниваться в будущем. Талисманы-навигаторы были просто шпионскими наводящими жучками, переделанными на заклинательский лад. Они напрямую были связаны с Ци подсадившего жучок и вели его к цели словно нить Ариадны, интуитивно, но точно и уверенно. При помощи переговорника эффективность патрулей и скорость реагирования на опасность повысились, а благодаря навигатору стало легче обнаруживать тела павших в бою и выслеживать особенно вёртких демонических особей, если на них успевали подвесить сигналку. Время от времени они выводили прямо к гнёздам нечисти, которые оперативно уничтожались тотчас. К сожалению или к счастью, в массовое производство переговорник пока не вышел. Обусловлено это было сложностью построения заклинаний, которые во время нанесения на прибор были невероятно хрупкими. Одно неверное движение и всё. Надо ли говорить сколько пробников я угробил? В общем, надо было искать более простые пути и альтернативы либо специально обучать надёжных людей, чем сейчас никто не хотел заниматься - все побрали отпуска и отходили от пережитого стресса. Жучки же были объявлены крайней военной мерой и все выжившие экземпляры отобрали у носителей, закрыв в сокровищнице Вэней до худших времён во избежание неприятных последствий использования не по назначению. Точно не известно удалось ли изъять все экземпляры, так что создался новый межклановый закон, в котором использование талисмана-навигатора без специального разрешения каралось очень строго. Справедливости ради, в военное время отличились не только я, совместно с Вэнь Яо и Гномиком. Вэнь Цин ожидаемо прославилась чудотворным лекарем, а мои любимые уже не мелколани (подросли лбы будь здоров) придумали и усовершенствовали несколько заклинаний, а также проявили недюжинный талант к тактике, чем заслужили всеобщее признание. К тому же Лань Сичень, как и Вэнь Яо, кстати, после шестнадцатого дня рождения вышел на поле боя и сражался наравне со всеми, бесстрашно бросаясь в самое пекло. Но и это не всё! Младший господин Не, Не Хуайсан, многим известный своей бесполезностью и нелюбовью к военному делу, внезапно показал себя как гениального стратега! Благодаря его советам демоны уничтожались быстрее, эффективнее и безопаснее для заклинателей, его усилиями было сохранено множество жизней. В следствии всего этого ценность Не Хуайсана для ордена многократно возросла, вместе с тем кардинально изменилось и отношение, почтение полилось рекой. Конфронтация была долгой и изнурительной, но всё же со временем нечисти становилось всё меньше, она ослабла, а после частота вспышек вообще сократилась до довоенной нормы. Несмотря на это, леса, горы и вообще все места, что могли использоваться демонами для укрытия, прочёсывались на совесть, выжившие остатки сильных малоизвестных демонов и духов уничтожались. Поиски проводятся и до сих пор, паранойя пока не отпустила головы людей, попробовавших на вкус смертельную опасность. Сколько же засушенных мумифицированных тел было вынесено из опустевших гнёзд, сколько же тел вообще не было обнаружено... В историю это событие вошло как "Нашествие нечисти", имена особо отличившихся были отмечены, новые виды нечисти и методы борьбы с ними аккуратно заархивированы и отправлены в библиотеки до худших времён. Я решил подкинуть идею с братской могилой и памятным монументом погибшим заклинателям, у которых не осталось никого чтобы организовать достойные похороны. Ко мне, на удивление, прислушались. Теперь в каждом ордене стоит несколькометровый каменный памятник погибшим конкретно этого самого ордена с высеченными на нём именами. Количество имён, высеченых на тёмном камне монумента нашего ордена, удручало меня. Но, собственно, к чему я всё это время вёл. Из-за всего этого крупномасштабного дерьмеца за всё прошедшее время Совет Глав орденов ни разу не состоялся, если не считать короткие переговоры по моим талисманам. Даже в те три года когда ситуация была более-менее приемлемая стоило только на горизонте появится планам на собрание, как случалось какая-нибудь жесть и все срочно забывали об этих самых планах, занимаясь куда более неотложными делами, например спасением своих задниц, задниц членов союзного клана, простого люда, в общем - кому как. Серьёзно, будто назло кто-то делал! Ну, теперь, думаю, понятна причина почему новый-не новый имидж моего дорогого приятеля остался в тайне, раскрытия которой мы все ждали как праздника. И вот, наконец, издалека показались крытые повозки ордена Гусу Лань. Сегодня они приехали последними, что странно, ведь Лани, несмотря на свою поживевшую за прошедшие годы (не без моей, опять таки, случайной помощи) натуру, отличались пунктуальностью. Ну тут либо они опять зависли в своих возвышенных мечтах и забыли о времени, либо специально приехали последними, когда почти все гости уже повходили Нечистую Юдоль, для увеличения вау-эффекта. На губы наползла предвкушающая ухмылка, я уже хотел направиться вслед за остальными гостями, прихватил всю честную компанию, но по спине внезапно пополз холодок от разбирающего на запчасти взгляда. Я мгновенно обернулся и наткнулся глазами на одну из девиц, прихваченных с собой из дворца и находящуюся рядом со мной как-то неприлично близко. Эта дама выделялась из общей группы девушек, как минимум при взгляде на её декольте первой моей мыслью был вопрос не боится ли она что её богатство выпадет из короткого отрезка ткани, видимо предназначеного поддерживать грудь и заставляющего общее впечатление от внешности балансировать на тончайшей грани приличия, где-то между красивой служанкой и проституткой. В целом красивая девушка: Стройная, во всех нужных местах выпуклая, даже слишком, с симпатичным лицом и родинкой на щеке, да только всё портили выражение лица типичной меркантильной сучки из сериала и взгляд. Если у остальных девушек он был мило-кокетливым, ненавязчиво завлекающим, то у этой мадам он был такой, словно она уже представила где, как и сколько мы покувыркались, сколько подарочков я ей отсыпал и какие привилегии обеспечил. И правда мурашки по коже, надо держаться подальше. Вэй Ин, благослови его святые кролики, очень вовремя предложил отбиться от общей толпы и пойти искать приключения на задницы, давая мне замечательный шанс сбежать от неуютного взгляда и цепких коготков подбирающегося всё ближе гремлина в облике миловидной девушки. Судя по взгляду, Цзян Ваньинь хотел настучать любимому сводному брату по лобешнику, но я аж чересчур активно поддержал его предложение и собрался прямо сейчас приступить к его исполнению. Цзян Фэнмянь обеспокоено нахмурил брови, отец закатил глаза, зная что отговаривать меня бесполезно, а моя честная компания единогласно заявила, что перспектива похавать для них гораздо привлекательнее вылазки по территории мрачного ордена Не. Единственное что немного беспокоило - отсутствие верного и любимого хамелеона. Он просто вымахал уже до размера маленького аллигатора или крупной игуаны (Вообще без понятия как так, видимо духовной силы обожрался, или у них вид просто такой), так просто на руках не потаскаешь, а ведь стопроцентно придётся через стены лазить, что я и предвидел, оставляя компаньона дома на попечение Вэнь Чжулю, чтобы никто из них не скучал. А он и не против - залез в мой сад и свернулся кандибобером на дереве. Спит, морда такая, каждую свободную минуту жизни. Ну, в общем, на вылазку отправились Вэй Ин, его ворчащий шиди и я. Не уверен, что хозяева сего ордена будут рады нашему повышеному интересу к их собственности, хамелеона с собой нет, так что остаётся поправить на поясе Рё-Ша (мой меч, я таки сподобился дать ему имя. Теперь его зовут "Раскалённый песок". Почему? Захотелось) и уповать на свои ловкость и быстрые ноги. Мы втроём пошли в противоположную сторону от направления куда вели гостей, так что дальнейшее узнали только со слов ребят. Всех гостей отводили не в Парадный зал, где большинство Глав орденов проводили приёмы, а в большой сад, где уже стояли угощения в формате шведского стола. Довольно умный ход, так как Нечистая Юдоль, и так готичная по своей природе, а теперь ещё и увешанная белыми траурными украшениями, несколько подавляла и заставляла чувствовать себя неуютно. В саду же, хоть он и был достаточно минималистичным, цвели фруктовые деревья и была местами весёленькая зелень, неплохое место чтобы немного расслабиться. Как и ожидалось, Лани в сад пришли последними, когда все только их и ждали. Приход их вышел максимально картинным, как и хотелось. Отворились ворота и группа из шести небожителей в бело-голубых одеждах заплыла в сад к простым смертным. Впереди выступал главный небожитель - молодой мужчина лет двадцати четырёх с невозмутимым лицом в самых роскошных одеждах из всех новоприбывших, насколько может быть роскошной одежда такого скромного клана как Гусу. Вышивка более богатая, в одежде на пару слоёв больше, на налобной ленте больше узоров - сразу было заметно более высокий статус. Справа старший племянник и одиннадцатилетний Лань Ян, слева младший племянник, позади два молчаливых старших ученика. Разговоры постихали, пошли шепотки. Ни на что не обращая внимания, делегация продефилировали в сторону удивлённо поглядывающего в их сторону Не Миндзюэ. Остановившись в двух шагах шестеро человек синхронно поклонились в соответствии со статусом и поприветствовали виновника торжества. Услышав из уст молодого мужчины смутно знакомый голос Глава Не дёрнул бровью и чуть ухмыльнулся, приветствуя в ответ: - Рад видеть вас в добром здравии, Глава Лань. Неспокойные времена меняют людей, но я никогда бы не подумал что вы поменяетесь столь кардинально. Не представите мне ваших спутников? Боюсь, за все года что мы не виделись из моей памяти стёрлись многие имена и лица. - Прошло много времени, Глава Не, люди меняются, и я не исключение. Многим из нас придётся знакомиться заново. Насколько я знаю в детстве уже виделись с моими племянниками, но я представлю вас будто вы не знакомы. Лань Сичень, мой старший племянник, - вежливый поклон и полуулыбка от названного, - и Лань Ванцзи, мой младший племянник, - такой же вежливый поклон. - Так же позвольте представить Лань Яна, моего сына, - на этом моменте кто-то поперхнулся, - и старших учеников ордена: Лань Рюоши и Лань Фэньцин. - Сын? - Не Миндзюэ недоуменно пробежался глазами по невозмутимому загорелому лицу, не имеющему ничего общего с тонкими чертами Ланей. - Не слышал о том, чтобы Глава Лань был в браке. И ладно если бы вы обрели пару во время Нашествия Нечисти, но вашему сыну на вид лет тринадцать. - Да, малыш Ян за счёт крепкого телосложения выглядит куда старше своих сверстников. Шепотки стали громче. Действительно, как так? Чтобы у Ланя был ребёнок вне брака? Да ещё и явно заделанный не с членом собственного клана? А что не с членом клана было очевидно: все Лани поголовно прекрасны, - генетика, - но они прекрасны изящной, невесомой красотой, словно сказочные эльфы или грациозные олени. Бледная кожа, аристократичные черты лица, глаза светлых оттенков, длинные коричневые волосы, всё это создавало образ чего-то неземного. Лань Ян тоже бесспорно красив, но другой красотой: ярко-красные глаза с хитрым насмешливым прищуром, загорелая кожа, хищные черты, хвост ниже лопаток глубокого чёрного цвета. Белые одежды не скрывали хищную натуру. Его красота похожа на блеск остро наточенного ножа, бархатную безлунную ночь, грацию сытой пантеры. Завлекающая, гипнотизирующая, но при этом не оставляющая сомнений в своей смертельности. - Всё абсолютно верно, я не в браке, - невозмутимо прикрыл глаза Цижень и, прежде чем по рядам гостей пошёл осуждающий ропот, добавил: - Лань Ян - мой приёмный сын. Он сирота и обладает большим талантом к заклинательству, а также острым умом, не вижу никакой проблемы в том, чтобы взять на попечение талантливого сироту. Да, проблем никаких нет, если не учитывать что в консервативный и довольно закрытый орден Лань людей не связанных кровью или не присоединившихся посредством брака принимали примерно никогда. Вежливый минимум был соблюдён, двойной мозговой бум совершён, так что довольные собой Лани, выказав уважение хозяину праздника, разбрелись группками по территории сада. Остальные гости позастывали в самых разных странных позах и с гримасами разной степени шокированности, исключая тихо угорающих Вэней, а точнее конкретно наше семейное пати, подтащивших себе поближе угощения и смотрящих спектакль с первых рядов, собирая компромат на всех подряд. Когда все более-менее проморгались и переварили нежданные новости первым делом большая часть народа послала слуг за алкоголем, запивать разрыв шаблона. Вот тут-то и пошло веселье. Все мы надолго запомнили экспериментальную бормотуху на специальных Ланьских сорняках, выведенную отцом и Вэнь Цин ещё давно-давно, во время моего первого и самого долгого пребывания в Гусу восемь лет назад. Ту самую, от которой батя опьянел за пару пиал и чуть не пошёл творить добро и наносить справедливость, слава нам за то что мы его остановили вовремя. Так вот, отец собирался наладить экспорт этой забористой растительности в орден и озолотиться, продавая убойный самогон любителям понервировать печень, но, увы, не срослось. И нечисть тут в кои-то веки не виновата, просто Цижень очень обиделся на постоянные попытки полапать его и влезть в личное пространство, так что упёрся рогом и наотрез отказался сотрудничать. Как потом выяснилось в прощальную ночь отец знатно побеспокоил моего и так нервного друга, ведя пространные разговоры о странном, пиля огненным взглядом и всё норовя прикоснуться. В общем, в положение мы вошли, отцу объявили небольшой бойкот, а Циженя осуждать не стали. Вэнь Жохань сначала несерьёзно отнёсся к твёрдому отказу, полностью уверенный в своей силе убеждения, но два года посылов на небесный столп спустя глаза на лоб полезли даже у него. Моё уважение к другу за упрямство просто взлетело до небес, младшие вообще были готовы ему поклоняться. Ну, а через какое-то время стало вообще не до алкоголя, не всегда продовольствия хватало. За года Цижень немного оттаял и перестал посылать неудачливого маньяка только заметив его на горизонте, но разговаривать не по делу всё ещё отказывается. Было забавно наблюдать как грозный и кровавый Глава Вэнь, Верховный Заклинатель, при виде Главы другого ордена превращается в не понимающего что делать щеночка. Само собой язык мне ещё нужен, так что о моём нестандартном виденье сей ситуации отец не узнает никогда. В итоге поставки забористых сорняков были налажены всего две недели назад, когда всё устаканилось. Эти две недели были потрачены на доработку изначального рецепта, теперь у Гусуланьской Улыбки Императора есть серьёзный конкурент. Но к чему это я веду. Сегодня на этот праздник отец, радостно скалясь, приволок четыре больших ящика убойной выпивки и вручил слугам, назвав новой разработкой, привезённой для потчевания давно не виденных дорогих знакомых. И для полевых испытаний, да. Можно было бы обвинить слуг в халатности, ибо в сосудах мог быть яд, но, судя по замеченым мной в кустах нескольким радостно икающим парням и тому, что вино всё-таки подали, слуги в ордене Не всё-таки внимательные. К большой удаче первым подали именно наше привезённое вино, вскоре почти все гости, исключая наше прошаренное пати и Ланей, подтянулись ближе к подносам, заинтересованные незнакомым напитком. Выпили по пиале - ничего. По две, по три, кто-то кувшин разом в себя опрокинул - ничего. Недоумевающие заклинатели уже было решили, что напиток безалкогольный, просто какая-то настойка с привкусом мяты и фруктов, но тут вино ударило в голову и всех накрыло. Вокруг вдруг заскакали радужные единороги и появились летающие сердечки. Куча суровых, закалённых в боях заклинателей, то есть те из них, кто не попадал пуская слюни от первого же прихода, вдруг повеселела и почувствовала невероятное желание возлюбить весь мир. Ну или хотя бы ближнего своего, если догнать получится, конечно... Пока планы понемногу крутились, а угроза апокалипсиса как никогда возрастала, я с моими новыми знакомыми изображали из себя ниндзя и крался по дворам и коридорам Нечистой Юдоли, производившей впечатление мёртвого и навеки погружённого в полумрак склепа. Говорят, воины ордена Не как никто подвержены безумию, и, познакомившись поближе с местом где они обитают, я вообще не удивлён. В такой жизнерадостной атмосфере и я бы кукухой поехал! В тихих пересмешках, редком шепоте и щепотке максимально беззвучной нецензурщины в мою сторону (я как дебил чуть не спалил нас всех, не посмотрев по сторонам и чуть не напоровшись на слугу), по пути глазея на непривычную архитектуру, мы добрались до особенно оживлённого перехода, по которому почти беспрерывно сновали люди. Чтобы продолжить наш "променад" дальше нам надо было перебраться через оживлённую часть и свернуть во внутренний двор, проскользнув в который мы могли бы спокойно дальше выбрать свой маршрут. Лично я склонялся в сторону кухни, ибо в дороге зачитался слишком интересной книгой и не поел нормально, а ведь последний приём пищи был шесть часов назад! И да, я не лошпед и перед приездом изучил карту Нечистой Юдоли. Нашёл я её, созданную, наверное, лет пятьдесят назад и изрядно потасканную, в бездонной библиотеке своего ордена. Данные на ней несколько устарели, за последние полвека в общий план зданий были внесены некоторые изменения, но не особо радикальные, так что плюс-минус ориентироваться получалось. Я же себя знаю, я бы точно полез изучать интересное и незнакомое, потому и подготовился заранее, чтобы потом не бродить до скончания веков среди похожих друг на друга строений и проходов. А я ведь мог! Как бы там ни было, вопрос о том "как быть" встал остро. Искать обходной путь слишком долго и лень, попасться не хотелось, так что дошло всё до того, что мы притаились в самом тёмном и укромном месте, которое нашли (спрятались за громадой ненужных вещей), и шёпотом орали, экспрессивно жестикулируя, доказывая свою точку зрения. Цзян Чен предлагал поискать менее оживлённый путь к нужному нам месту, Вэй Ин - замаскироваться и слиться с толпой, а я - отвлечь всеобщее внимание и перепрыгнуть с крыши на крышу. Компромисс всё не находился, дошло всё аж до того, что мы достали оружие и чуть не передрались насмерть. Орали мы уже в полный голос хорошо хоть я додумался поставить заглушку. Очень неожиданно назревающую потасовку прервал заинтересованный голос: - Что вы делаете?