Горсть васильков

— Как прошли переговоры? — Аня с интересом ожидала подробностей. Вызвавшись стать личным водителем для Арловской, она планировала не только позаботиться о здоровье дорогой подруги, лишив её возможности переохладиться в ноябрьской столице, но и выведать всё самое интересное о жизни в Америке из первых уст. Но Наталья была бледна, выглядела утомлённой и явно не была настроена на восхищённые обсуждения подобной мишуры. — Спокойно, — зачем-то щурясь, она посмотрела на здание МИД, не влезавшее полностью в окошко двери автомобиля. — Вот и замечательно! — с облегчением выдохнула Аня. — Отпразднуем это где-нибудь на Арбате? Там ты мне всё и расскажешь, я очень… — Знаешь, — перебила девушка, — а отвези-ка меня лучше к нему домой. — Подожди, — Аня шутливо приняла недовольный вид. — А как же обещание поделиться всеми секретами американского быта? — Аня, — Наталья вздохнула, — я улетаю послезавтра, мы ещё сто раз успеем с тобой это обсудить. — Ну, я не знаю, — девушка погладила рукой руль автомобиля, неявно набивая себе цену. — У меня завтра занятия вообще-то, смогу ли освободиться… — Уж ради меня один вечер своих бухгалтерских курсов пропустишь, не растаешь, — белоруска отвернулась, ища ремень безопасности. — А если растаю? — тон её голоса ясно давал понять, что условия приняты и тема пока закрыта. — Он-то в курсе, что ты заглянешь? — Нет, — Наталья снова невольно посмотрела на здание, в котором сейчас находился Иван. — Это будет сюрприз. Гадая, что же там такого могло произойти на переговорах, Аня решила слова заменить делом. В любом случае Наташа не оставит её в неведении — потому как полностью доверяет. Аня ещё ни разу не разболтала её секреты своему дорогому братцу.

***

Осторожно прикрыв за собой дверь, Брагинский сразу понял, что что-то не так. Кто-то уже был в его квартире и сидел на кухне, очевидно ожидая его. Об этом свидетельствовал свет лампочки, полоской падавший из комнаты. Понимая, что там может быть кто угодно, Иван решил не давать кому бы то ни было возможности почувствовать своё преимущество. Щёлкнув выключателем, он сразу увидел знакомое пальто, а следом и сапоги, аккуратно стоящие у тумбочки. Да уж, таких гостей он точно не рассчитывал сегодня встретить. — А тебе повезло, кстати, — громко заговорил он, расстёгивая пуговицы на плаще и выбираясь из обуви. — Меня вполне могли сегодня снять на командировку, но освободились другие сотрудники. Убрав обувь, он выпрямился. У поворота на кухню стояла Наталья, держа в руках чашку чая. Она с непонятным для Ивана смущением поглядывала то на него, то на чашку. — Смотрю, ты достала посуду из сервиза. Что отмечаем? — он иронично изогнул бровь, отворачиваясь, чтобы повесить плащ. — Она стояла в раковине, — тихо откликнулась она. — Ну так и у меня каждый день — праздник! Прихватив портфель, Иван прошёл мимо неё в гостиную. Она незримо последовала за ним, остановившись на пороге комнаты. — Неужели? — в скудной обстановке было катастрофически мало возможных точек опоры, поэтому идти следом за мужчиной к стоявшему у стены письменному столу она не стала. — В самом деле! — на автомате поддакнул Иван и сел на стол. Все в его выражении указывало на полное владение ситуацией. Нервозность выдавали только руки, чересчур суматошно занявшиеся содержимым портфеля. — Проснулся утром — уже праздник! Раньше даже праздновал это, как раз сервизом пользовался, — замок никак не поддавался попыткам его защёлкнуть, пальцы просто не слушались. Замерев на мгновение, он выдохнул и одним движением закрыл этот чёртов замок. — Что ж, я рада, что ты больше не пьёшь без повода. — Послушай, — почти перебил Иван, отворачиваясь, чтобы положить портфель на место и забыть о нём. — Мне кажется, или мы сегодня днём уже всё обсудили? А тут я возвращаюсь домой, понимаешь ли, и тут ты, собственной персоной. Ещё и внутрь как-то попала, замок вроде цел… — Мне Аня с этим помогла. — Прекрасно, — кивнул Иван. — Напомни потом забрать у неё ключи, чтобы не пускала в дом кого ей хочется. — А ты правда хотел, чтобы я просто улетела домой? — Наташа, — он было взялся за ручку, но тут же её отложил и впервые поднял взгляд прямо на неё. — Давай я спрошу прямо, хорошо? Что ты здесь делаешь? — Ох, если начистоту, — Наташа покачала головой, понимая иронию момента. Потому что сейчас сказать что-то прямолинейно было бы слишком опрометчиво. — Время показало, что я должна быть тут, — с последними словами она набралась смелости и шагнула ближе, чтобы поставить чашку на стол. — Не ври, — покачал головой Иван и потёр переносицу. — Не ври, пожалуйста, себе и мне. Ты сейчас гораздо нужнее для своего народа за океаном, чем… — он видимо хотел обвести рукой пространство комнаты, но вместо этого выпрямился и невидяще уставился куда-то в дальний угол комнаты, — здесь. — Позволь мне самой решать, где я хочу быть, хорошо? — она скрестила руки на груди. Иван неожиданно усмехнулся. — Независимость тебе к лицу, — заметил он, быстро скользнув по девушке взглядом. — Что, Джонс тоже тебя прогнал? — Вот сейчас вообще не смешно. — Наташ, — он вздохнул, в его голосе послышались нотки усталости. — Я всё никак не возьму тебя в толк: зачем ты здесь, к чему ты всё это говоришь? Разве ещё не всё решено? — К тому, — решительно начала девушка, — что я хочу, чтобы ты понял — я вернулась по той же причине, по которой ты меня отпустил, — Наталья видела, как он застыл на месте и, собрав все свои силы в кулак, добавила. — Я люблю тебя, Ваня. Да, она понимала, что этим шагом возвращает к жизни старательно забываемые воспоминания. Наталья и сама первое время не могла отойти от шока, не в силах осознать реальность признания, вылетевшего тогда из уст Ивана, когда он — по злой иронии судьбы — пытался убедить девушку отпустить его вместе с рухнувшей идеей построить светлое будущее для них всех. А когда осознала — было уже слишком поздно говорить ответные слова любви, да и решимости на это у обычно смелой Арловской не нашлось. Новые границы требовали осмысления, жизнь — чёткого плана на будущее, а сердце между тем разрывалось от безысходности. Наташа посмотрела на всё это — и сбежала в страну возможностей, прикрывая планами по дружбе с Америкой своё желание хоть ненадолго отойти в сторону от свалившихся обстоятельств и хоть как-то к ним приспособиться. К её удивлению этот способ сработал, но безнадёжно разрушил всё то, чего она на самом деле хотела — Иван стал относиться к ней со всё большей подозрительностью и о подходящем для откровений моменте можно было смело забыть. А когда Наталья пригласила его посетить дом Винчестеров, они разругались вдрызг, оба полные невозможных нереализованных чувств. На этом моменте всё и замерло. — Так, — тихо-тихо произнёс Иван, тщательно стараясь держать себя в руках. — Давай восстановим цепочку того, что было. — он оперся локтями о стол, на мгновение спрятав лицо в ладонях. — Ты никак не связываешься со мной несколько лет подряд. Когда ты всё-таки обо мне вспоминаешь и приглашаешь, Альфред мимоходом замечает, что у вас всё прекрасно и ты от него буквально ни на шаг не отходишь. В ту встречу мы поругались, и ты ясно попросила меня оставить тебя в покое. — Это глупости, — возмущённо начала Наташа, — между мной и Альфредом не было ничего, кроме того паранормального бизнеса, и… — Проблема в том, что прошло время, — перебил Иван, словно не слыша её оправданий. Внутри девушки всё померкло. — Достаточно времени, но… — он отвернулся к столу, — оно никак не лечит. Совсем, — к горлу подкатил ком. — Я… я очень рад, что ты вернулась, — Иван подвинул к себе бумаги и вперил в них невидящий взгляд. Желание прикоснуться к нему было уже просто невыносимым. В наступившей тишине вдруг стало слышно, как громко проносятся автомобили за окном, как у соседей снизу тараторит включённый телевизор, а на стене оглушающе тикают часы. На улице стремительно темнело, отчего в комнате становилось все мрачнее, а свет из прихожей чертил всё более чёткую фигуру на скрипучем паркете гостиной. Иван всё так же продолжал сидеть и молчать, но она видела, какой напряжённой была его поза, а взгляд прыгал по одним и тем же строчкам. В глазах все начало расплываться и только моргнув Наташа поняла, что это были слезы. Великовозрастные идиоты! Осторожно подойдя к нему со спины, она чуть дрожащей рукой коснулась его напряжённого плеча, робко погладив, от чего он не вздрогнул, как она могла бы предположить, а лишь замер. Едва дыша, он вдруг перехватил её ладонь, прижимая к своему лицу. Наташа с лёгким чувством новизны ощущала под пальцами его шершавую от лёгкой небритости щёку, она видела, как следом он прикрыл глаза, прижимая ладонь к своим губам. Это заставляло волнение где-то внутри вспыхивать с новой силой и дрожать, словно огонёк на сильном ветру. Тихонько выдыхая, она приобнимает Ивана за плечи и крепко прижимается к его спине. Губы осторожно касаются его шеи, на что он откликается, поворачивая голову. Наташа впервые видит его таким ошарашенным и взволнованным — а ещё и так близко. Осторожно, будто не веря в реальность происходящего, он медленно тянется к ней и на мгновение замирает, соприкоснувшись в поцелуе. Второй поцелуй получается чуть более уверенным, за ним третий и был бы ещё и четвёртый, если бы в прихожей вдруг не раздался шум открываемой двери, перебиваемый чьим-то бодрым шмыганьем носа. — Ну что, кто тут у нас голодает? Анна Сергеевна готова всех спасти! Иван поднял вопросительный взгляд на Наташу, а та лишь уткнулась носом в его плечо, пряча улыбку. — Пока я тебя ждала, она успела не только открыть мне дверь, но ещё и в холодильник заглянуть. Брагинский вздохнул. Её определённо ждали грандиозные новости.