ambivalence

- Мятно-грушевое? Действительно звучит интересно. Думаю, мне хотелось бы попробовать что-то подобное… — отвечает Чайльд, не имея ни малейшего подозрения, какой тяжелый удар только что выдержало, уже ставшее чрезмерно хрупким, сердце Моракса, чтобы дать ответ на такой глуповатый и ординарный вопрос.

Наверное, для тебя я уже совсем слаб, правда?

- Прошу! Баоцзы и зеленый чай. — к столику Предвестника и Архонта подносит заказ работница ресторана, поставив в центр бамбуковую пароварку* с главным блюдом, затем аккуратно расставляя чашечки из рисового фарфора и чайник, видимо, из того же сервиза, что и чашки. — Приятного аппетита. - Благодарю. — Чжун Ли отвечает официантке легким кивком и разливает напиток по чашечкам. Тарталья вдыхает сочный, пряный запах блюда и мечтает уже наконец позавтракать пообедать. Берет палочки и хватает первую попавшуюся булочку, — ай! - Аккуратно, они еще горячие. Более того, благодаря подаче в специальной коробочке, они могут сохранять свое тепло еще очень долгое время. Как же удивительны порой столь простые изобретения. — Прикрыв глаза и наслаждаясь свежим чаем с молочным привкусом, говорит Моракс. Наконец, остудив желаемую добычу, Предвестник, изрядно помучавшись с палочками, захватывает ее. - Это… очень вкусно! Никогда бы не подумал, что бобы могут быть такими сладкими! Только боюсь, мне совершенно не хватит четырех штук. Мы можем заказать еще одну порцию? Только вот я забыл кошелек… — явно довольный своей шуткой, ухмыляется Тарталья, тянущийся за чашечкой чая.

Ты такой ребенок.

- В этот раз я оплачу твой обед. Я пригласил тебя сюда и это все еще часть моего приветственного подарка. — уловив иронию и улыбаясь уголками губ, Чжун Ли протягивает руку, слегка взлохмачивая волосы Предвестника, отчего последний впадает в ступор, так и замерев, роняя последнюю баоцзы. - В-вы чего это? — заикнувшись от неожиданности на первом слове, спрашивает Чайльд, все еще находясь в той позиции, что и пару мгновений назад. Либо давно забытое, либо доселе неизвестное чувство пыталось проснуться глубоко в терниях души Архонта каждый раз, стоило ему увидеть честную улыбку Предвестника.

Наверное, я посеял зерно хаоса в твоем сознании своим жестом.

Вполне возможно, однажды оно расцветет прекрасной астрой.

- Я закажу еще одну порцию. — Поднимаясь из-за стола, говорит Моракс. — Наверное, придется подождать еще около десяти минут, ничего? - Н-нет! Все хорошо, я готов подождать! — спутанно отвечает Тарталья и остается за столом, отвернувшись в сторону окна и отчаянно высматривая там для себя что-то, ставшее за секунду более интересным, нежели происходящее внутри ресторана.

***

- Это определенно один из самых вкусных завтраков-обедов в моей жизни! — покинув ресторан с довольным выражением лица, говорит Тарталья. — Подождите. Я съел две порции, а вы не взяли ни штучки. Вам не нравятся баоцзы, сенсей? - Отнюдь. Видя с каким удовольствием ты их уплетаешь, я не смел и отбирать их у тебя. - Боги… то есть… — смущаясь своей невоспитанности, закрывает лицо руками Чайльд. — Простите меня, просто они действительно были очень вкусными… - Ничего страшного, я еще успею насладиться блюдами Ли Юэ впрок. А вот у тебя время пребывания тут ограничено.

К сожалению.

Тарталья молча кивает и опускает взгляд на дорогу, ведущую к..? - А куда мы сейчас идем? — Только сейчас задается вопросом Предвестник, будто до этого он следовал за своим компаньоном по инерции. Через оживленную улицу, так и кишащую путниками из других городов и жителями этого города. Владелец каждой лавки занят украшением ее для грядущего праздника, попутно выставляя новый товар для любопытного взора путешественников и заманивая все новыми и новыми диковинками. Чжун Ли оценочно проходится взглядом по каждой лавке и что-то отмечает для себя. - Многим людям, прибывающим в Ли Юэ, советуют посетить торговую улочку с сувенирами, в каждый из которых, будь уверен, мастера вкладывают частичку своей души. Если хочешь, мы можем задержаться тут, чтобы ты мог совершить необходимые покупки. - А у вас есть любимое место? — Чайльд пропускает последние слова Моракса о сувенирах. «Еще успеется» — мелькает оправдание в его сознании. - Моё? — останавливается Архонт прямо посреди потока из людей, устремив взгляд в одну точку, толпа чуть ли не сметает их с ног, из-за чего Чайльд позволяет себе некую вольность в сторону его дорогого друга и, ухватив за руку, оттаскивает ближе к стене. Клубы пыли в памяти Моракса заново затмевают все его сознание. Иногда Чжун Ли жалеет, что обладает такой хорошей памятью. Каждый уголок земель Ли Юэ переливается ветхими красками в его памяти и вот он, наконец, тот самый нужный обрывок, таящий в себе ответ на вопрос. - Сенсей, вы хорошо себя чувствуете? Терять бдительность в таком потоке – это… — обеспокоенно спрашивает Тарталья, пытаясь уловить изменения во взгляде его спутника, даже не замечая того, что держит руку на запястье Моракса уже относительно долгое время.

Непозволительно?

- Спасибо за беспокойство. Моё любимое место — оно за городом. — как-то рассеяно отвечает Чжун Ли. Тарталья наконец отпускает запястье Моракса из своей хватки и с толикой грусти во взгляде отмечает, что ему хотелось бы коснуться того не через перчатки, скрывающие наверняка мягкую и нежную кожу Архонта. - Мы можем посетить его сейчас? - Если же тебе это интересно, я не вижу никаких препятствий.

***

Тяжелые тучи собирались над землями Ли Юэ, пока воин Снежной и Гео Архонт следовали к нужному месту, а усилившийся ветер приносил с запада нежный запах морской пены, рожденной разбушевавшимися волнами. И лилии. Снова запах глазурных лилий. Не знай Тарталья тайны их цветения, он бы подумал, что находится в поле, полном чудных цветов. Однако источником тонкого флёра служили далеко не цветы, а все тот же парфюм Архонта. Липкая духота тонкими нитями паутинок окутывала с головы до ног, не позволяя лишний раз почувствовать винтажный купаж аромата моря и земных звездочек — глазурных лилий. Мир вокруг замирает, будто бы за секунду до катастрофы. За спинами слышен ярый раскат грома. Первые капли дождя долетают до земли. - Мы пришли. — нарушает тишину, созданную стенами серого дождя, окутывающий бархатом голос Архонта. — Это построенный сотни лет назад домик звездочета**. — говорит он, поднимаясь по маленькой лесенке, приглашая Чайльда последовать за ним. — Мне не был знаком человек, соорудивший это, но в Ли Юэ нет лучше места, чтобы можно было полюбоваться безбрежными морскими просторами. — взгляды путников замечают ютящихся под крышей несколько пестрых зябликов, видимо, не успевших долететь до своих гнезд до начала дождя. Нахохлившись, сидят кучкой, сохраняя тепло в самом углу скамейки домика, даже не замечая новоприбывших соседей по укрытию. — Находясь здесь, тебе позволено забыть обо всем, — Чжун Ли садится поодаль от пернатых соседей, дабы не тревожить их и наблюдать милую взгляду картину с другого края скамьи домика, — слушая лишь шепот волн о происходящем под водой и шелест многовековых деревьев, иногда мне кажется..— - Что вы один в этом мире и прошлого не существует. Вселенная готова простить вас за все ошибки и падения. — перебивает Тарталья, присаживающийся рядом и так легко уловивший виток нити мысли Чжун Ли. — Мне знакомо это чувство. — говорит он, повернувшись в сторону Архонта и догадливо улыбаясь. — Я понимаю вас. Пронзая изнутри аметистовые облака, рокочущая молния является среди бескрайнего неба. Спасительная влага смывает все новые воспоминания с земель. Лишь волны упорно борются с шквалами дождя, никак не желая уступать. Утес с домиком находился недалеко от Ли Юэ и пульс города должен был беспокоить слух компаньонов. Но необозримые ширмы дождя защищали Тарталью и Чжун Ли от бесполезного гула. В эту минуту, в этот момент, природа играла свой ноктюрн лишь для Архонта, Предвестника и тройки зябликов.