Знание - сила.

Постепенно сознание вернулось в разум Твайлайт, когда она осознала своё положение лицом вниз на холодном твёрдом, казалось, каменном полу. Она приподняла подбородок изо всех сил, разум был настолько затуманен, что потребовалось огромное усилие, чтобы открыть глаза. Сначала её зрение было нечётким, но постепенно вернулось к своей нормальной ясности. Первое, что она заметила, это то, что пол, на котором она лежала, был серого цвета, а каменная плитка была украшена множеством переплетающихся чёрных круговых узоров. Увидев что-то движущееся слева, Твайлайт ещё немного подняла голову и повернулась, чтобы лучше рассмотреть, задыхаясь от шока и ужаса, когда разум осознал, что там было. Она медленно встала, её ноги пошатнулись. Там, перед ней, пол, на котором она стояла, обрушивался крутым уклоном в целое море студенистой чёрной жидкости, которое тянулось до самого конца, чтобы слиться с ядовитым желтовато-зелёным небом. Движение, которое привлекло внимание Твайлайт секунду назад, было вращающейся массой чёрных щупалец, которые тянулись к бурлящему чёрному морю из клубящегося водоворота, висящего в необычном небе. Эта сцена пробудила в ней воспоминания о том, что случилось в пещерах под Кантерлотом. Небо было того же цвета, что и та сфера, через которую с ней разговаривал Хермеус Мора. Море, чернила, это могли быть только чернила. Затем чёрные щупальца зажгли воспоминания о том, как она, очевидно, попала сюда после того, как она открыла книгу. Подняв копыто, Твайлайт почувствовала основание своего рога, металлический ободок её семьи именно там, где его поместило щупальце, которое затащило её сюда. Медленно единорожка повернула голову и посмотрела через плечо. Она ахнула и быстро обернулась, глаза потускнели от удивления и ужаса. Она увидела то, что оказалась на каком-то изогнутом острове, выступающем из огромного моря чернил, огромные каменные арки располагались в четырех точках со всех сторон. Но что действительно привлекло её внимание, так это спиралевидный вихрь бумаги, вращающийся в центре, потрескивая при столкновении страниц. Вытянув копыто, Твайлайт схватила одну из проносившихся бумаг и поднесла к глазам. Пергамент пожелтел от времени и был украшен теми же неразборчивыми рунами, которые она видела на страницах той загадочной Чёрной Книги. Твайлайт выпустила лист, наблюдая, как он возвращается в вихрь. Затем единорожка увидела то, что было по ту сторону вихря, и обошла его вок, чтобы увидеть горизонт. Ещё несколько порталов, усеивали небо, а под ними - ещё несколько массивов суши. В отличие от того, на котором стояла Твайлайт, это были в несколько раз большие каменные сооружения. -Добро пожаловать... в мою обитель... дитя... Твайлайт вздрогнула, задыхаясь, когда пять чёрных водоворотов размером с её голову возникли в нескольких футах в воздухе перед ней, а между ними образовался шестой, по крайней мере, в восемь раз больше. Из них тянулось несколько чёрных щупалец, извивающихся и метающихся в воздухе, от этого зрелища отвращение слегка смешивалось с потрясением Твайлайт. Никогда она не видела ничего более отвратительного. Огромная луковица чёрной слизи появилась из центра массы щупалец из самого большого портала и, открывшись, явила большой ядовито-зелёный глаз, смотрящий на Твайлайт двумя чёрными зрачками, соединенными друг с другом. -В чём дело, Твайлайт? -спросил Хермеус Мора с весельем в своем влажном, толстом тоне. -Неужели ты не веришь в то, что видишь собственными глазами? -Хе.... Хермеус Мора? -прошептала Твайлайт, приковав взгляд к тому, что было прямо перед ней. -Т... ты действительно так выглядишь? -Телесная форма... не имеет большого значения для Даэдрического Принца, -объяснил Мора. -Однако, поскольку знания и судьба могут принимать разные формы, я считаю, что то же самое можно применить и к себе. Глубоко в потрясённом уме Твайлайт видела в этом смысл. Он утверждал, что является мастером знаний и судьбы, и было логично, что существо, подобное ему, будет иметь те же черты, что и Дискорд. Она обратила свое внимание на вид перед собой, всё ещё пытаясь осознать причудливый вид этого места. -Где мы? -тихо спросила Твайлайт. -Это мой план Обливиона, -пояснил Принц, его голос стал слегка самодовольным. -Это... Апокриф, место где хранятся все знания. -Библиотека? -спросила Твайлайт, вспоминая её самой первую встрече с Хермеусом. -Этот... этот кошмар - твоя библиотека? -Если знание ценно, должна ли природа его происхождения иметь такое большое значение? -спросила масса щупалец. -И разве ты не усвоила урок "не судить книгу по обложке" несколько раз в своей жизни? Это было правдой, но эта ситуация была немного другой. И, говоря о ситуациях: -Почему я здесь? -Твайлайт избавилась от ощущения своего нынешнего местоположения, заставив себя вспомнить, что произошло в Кантерлоте. -Ты сказал, что поможешь мне с тем, что происходит со мной, с моей семьей, -гнев Твайлайт начинал преодолевать её шок и изумление от того, что сейчас с ней происходило. -Ты сказал, что поможешь мне не дать моему брату жениться на этой ужасной пони. -Я сказал тебе, что ситуация более сложная, чем ты думаешь, -сказал Хермеус Мора, совершенно не обеспокоенный резким тоном Твайлайт. -На кону больше, чем просто твой брат. -Ух, у нас нет на это времени, -разочарованно проворчала Твайлайт. -Если это так, то зачем ты привел меня сюда, почему бы не отправить меня в Кантерлот, где я могу сразиться с Каденс раз и навсегда? -Потому что без моей помощи у тебя не было бы ни единого шанса, -объяснил Хермеус. -Та, кого ты называешь Каденс, намного опаснее, чем ты думаешь. -И что ты собираешся делать? -сердито спросила Твайлайт. -Вы не объяснил мне, что можешь сделать, что может мне помочь. -Я намерен передать тебе знания, которыми ты сможешь сражаться со своим врагом, -небрежно объяснил Мора. -В Апокрифе есть множество хранилищ знаний, многие из которых могут быть использованы для борьбы даже с самыми могущественными врагами. -Итак, мы снова на той части, где ты собираешься взять меня в ученики? -яростная Твайлайт топнула копытом в нарастающем разочаровании. -Даже если бы я всё ещё интересовалась этим, как и раньше, у меня нет времени просто сидеть здесь и изучать книги, пока ты не решишь, что я готова, студенистая капля. Оскорбление сорвалось с её губ, прежде чем она смогла осознать это, и её копыта поднялись, чтобы прикрыть рот от ужаса от того, что она сказала. -Хммм... хм... хм, -усмехнулся Мора, в его холодном голосе не было ни гнева, ни раздражения. -Время... время - единственное, о чём тебе не нужно беспокоиться в данный момент,.. дитя. -Что ты имеешь в виду? -спросила Твайлайт, слегка удивленная тем, что Хермеус не рассердился. -Свадьба Шайнинг Армора может начаться в любой момент. -В любой момент в твоём царстве, -ответил Мора. -Апокриф - это мои владения, и поэтому каждый их аспект зависит от моей воли, включая течение времени. -Что... что ты имеешь в виду? -снова спросила единорожка. Вместо того чтобы получить ответ, она услышала отчетливый звук быстро переворачивающейся страницы книги. Посмотрев вниз, она ахнула, увидев ту самую книгу, которая отправила её сюда. Но прежде чем смогла понять что-либо ещё, из земли выскочило ещё одно чёрное щупальце и утащило её в темноту. ---- Твайлайт зажгла свой рог, чтобы осветить всё вокруг, ее глаза снова увидели пещеры и теперь уже пустую книгу, стоящую перед ней. Её первой мыслью было сбежать отсюда, пока она могла, прежде чем её разум полностью осознал то, что видели глаза. Лужа чернил внизу была совершенно неподвижной, резко контрастируя с той взбалтывающейся массой, какой была раньше. Что ещё более странно, это были огромные замороженные брызги, потревожившие его поверхность. Но прежде чем она смогла задуматься, звук шелеста страниц достиг её ушей, и её снова утащило во тьму чёрное щупальце. ---- Глаза Твайлайт распахнулись в третий раз, снова увидев потрясающий пейзаж Апокрифа и гротескную фигуру Хермеуса Моры над ней. -Чт... что ты...? -Твайлайт запнулась, прижав копыто к груди, чтобы успокоить дыхание. -Как я уже сказал ранее, даже течение времени в Апокрифе подчиняется моей воле, -объяснил Хермеус Мора. -В данном случае я сделал так, чтобы сколько бы времени здесь ни протекало, у оставленных тобой чернил не будет времени даже для того, чтобы осесть в вашем мире. Паника охватила Твайлайт, когда она начала пятиться, широко раскрыв глаза. Для единорога высшего разряда было достаточно сложно путешествовать во времени, а это существо просто остановило течение времени, казалось бы, с небольшими усилиями. С каким ужасным монстром она встретилась? Но это открытие подарило ей новую мысль. Если Хермеус Мора мог это сделать, то на что ещё он был способен? Он сказал, что намеревался помочь ей, дав ей знания, которые она могла бы использовать, чтобы остановить Каденс и её планы относительно своего брата и даже Эквестрии, если то, что сказал ранее Хермеус Мора, было правдой. -Можешь ли ты научить меня, как это сделать? -спросила Твайлайт, сделав пару шагов навстречу массе щупалец перед собой, нетерпеливая улыбка осветила её лицо. -Я могу многому тебя научить, дитя, -ответил Хермеус Мора. -Навыки и методы даже лучше, чем то, что я показывал до сих пор. Лицо Твайлайт расплылось в широкой ухмылке, её настроение стало возбужденным. И дело не только в том, что у неё было то, что ей нужно, чтобы противостоять Каденс, но теперь, когда она знала, что может проводить здесь сколько угодно времени без ухудшения ситуации в Эквестрии, у её прилежной личности теперь была причина преодолеть серьёзность. Это было так хорошо после всей душевной боли, которую она пережила этим утром. -Хорошо, Хермеус Мора, -сказала единорожка, топнув копытом. -Я готова, готова приступить к учебе, чтобы защитить тех, кого люблю, от зла. -И для этого тебе понадобится нечто большее, чем учёба простого студента... ты также станешь моим чемпионом. -Чемпионом? -спросила Твайлайт, в замешательстве склонив голову. -Чтобы ты могла столкнуться с предстоящими испытаниями, тебе потребуются определенные знания, -объяснил Хермеус, -знания, которые я дарую только тем, кого я выбрал, чтобы стать моим защитником. -Очень хорошо, -сказала Твайлайт, слишком желая начать ставить под вопрос чемпионство. -С чего мне начать? -Истина - это то, с чего мы начнём, -просто заявил Мора. Твайлайт от удивления отступила назад, когда из Чёрного моря поднялись большие объекты. Для Спаркл они казались большими структурами в форме бутонов, сделанных из чего-то, что, казалось, переплеталось из кованого железа. Затем на её глазах каждая структура раскрылась как цветки. Когда всё стихло, Твайлайт увидела, что все они образовали мос к ближайшим островам с внушительными утесами, на которых покоилась огромная конструкция. -Следуй по этому пути, затем доберись до вершины. Там ты узнаешь истинную реальность ситуации, с которой столкнулась. Твайлайт подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как щупальца Хермеуса Моры отступили назад в порталы, которые затем исчезли. Она обратила внимание на предстоящее долгое путешествие, любуясь тем, что было перед ней. Это была бы непростая задача, но, проведя так много времени с такими пони, как Рэйнбоу Дэш и Эпплджек, Спаркл научилась никогда не отступать перед вызовом. Стремясь начать то, что обещало стать самым уникальным учебным занятием в её жизни, Твайлайт мчалась по причудливой тропе, под которой угрожающе бурлило море чернил.