Музыка воспоминаний. Последнее путешествие Рубак.

Пока друзья решали ее судьбу, Кселлос с холодным любопытством наблюдал за пленницей. Та делала вид, что напугана и растеряна, но монстр видел больше. «Странно, — размышлял он. — Ни ауры дракона, ни монстра, ни человека... Вообще никакой читаемой ауры. Такое возможно?» Его аналитический ум пытался разгадать загадку, стоящую за этой необычной сущностью. В тот миг, прежде чем она швырнула в них дымовую шашку, он успел заметить ее глаза — пронзительно-желтые, с вертикальными зрачками, в которых на мгновение вспыхнул не испуг, а какой-то дикий, неукротимый огонь. В них таились секреты, известные лишь ей одной. Ее наигранная растерянность лишь подчеркивала внутреннюю силу. Тишина вокруг них сгущалась, пока друзья совещались. В этом молчаливом противостоянии между двумя существами — одним, воплощавшим очевидную опасность, и другим, олицетворявшим полную неопределенность, — зарождалось нечто большее, чем простая встреча на перепутье. — Привет, — внезапно произнесла малышка, повернув к Кселлосу свое запачканное лицо и робко улыбнувшись. — Привет, — с холодной, почти незаметной улыбкой ответил монстр. — Они всегда такие? — Шумные? — Ага... — В большинстве случаев, да. Но сегодня ты сама спровоцировала изрядный переполох. — Мне просто нужны были деньги, — тихо вздохнула девочка, опустив глаза. — Я все верну, только отпустите меня, пожалуйста. Команда рубак, услышав этот диалог, поспешила вернуться. — Думаешь, вернешь награбленное, и мы разойдемся миром? — язвительно фыркнула Лина. — Нет уж, я очень дорожу своей репутацией, чтобы отпускать всех подряд направо и налево. Вернемся в Сейрун, сдадим тебя стражникам, пусть разбираются. В конце концов, это их работа. Зелгадис и Амелия коротко переглянулись, услышав про «репутацию», которую Лина, мягко говоря, не всегда оберегала, но под ее гневным взглядом благоразумно промолчали. — О нет, пожалуйста! — малышка замотала головой, и ее глаза мгновенно наполнились искренними, на вид, слезами. — Только не стражникам! Я... я узнала вас! Вы же знаменитая бандитоубийца Лина Инверс и ваши не менее знаменитые друзья! — О-хо-хо! — самодовольно улыбнулась Лина. — Тогда ты должна знать и о моем характере. Назови хоть одну причину, почему я должна тебя отпустить. Девочка затихла, покусывая нижнюю губу. Казалось, она взвешивала все риски, решая, можно ли доверить свою тайну этой разношерстной компании. Наконец, она тяжело вздохнула, словно делая ставку на единственный шанс. — У меня есть кое-что, что может быть вам интересно. Часть карты... Карты к Источнику, — выпалила она, украдкой взглянув на своих captors из-под челки. — Часть карты? — мгновенно оживился Зелгадис, сделав шаг вперед. — Это крайне интересно! Но откуда ты, малышка, знаешь про Источник? Взгляды всей компании устремились на девочку с новым, жгучим интересом. Ситуация из криминальной становилась откровенно подозрительной. — Хочешь сказать, — медленно, с опасной мягкостью в голосе произнесла Лина, — что я должна поверить в эту слезливую историю? В то, что ты случайно оказалась здесь, рядом с нами, и каким-то чудом у тебя оказался именно тот кусок карты, который нам нужен? Девочка, почувствовав нарастающую угрозу, бросила умоляющий взгляд на Кселлоса, но тот лишь сохранял маску холодного равнодушия. — Ладно, — нехотя сдалась она, отступая на шаг. — То, что я рассказала... это правда. — Она поспешно затараторила, заметив, как в глазах Лины загораются знакомые опасные огоньки. — Отчасти …. Моя мама умерла не своей смертью. Ее погубила мачеха, которая приворожила моего отца и вышла за него замуж. Она увлекается черной магией. Не скажу, что сильна в ней, но кое-что ей удается. Однажды я подслушала ее разговор о месте под названием «Источник», которое исполняет любые желания. И что клочок карты к нему остался ей от предков, которые были охотниками за сокровищами. Я выкрала эту карту и сбежала. А с Майей... с той девушкой, я встретилась в горах. Она блуждала там, а я и не знала, что она... этот... — Дилид, — глухо подсказал Зелгадис. — Да! Она пожалела меня и предложила проводить до города. Иначе я бы пропала... — В принципе, звучит складно, — задумчиво протянула Амелия, растроганная историей сиротства. — Да уж, складно, аж зубы сводит, — прошипела Лина. — Кселл, ты чего притих? Что думаешь? Может, она все-таки монстр, переодетый в человека? — В том, что она не монстр и не бог, я уверен, — задумчиво произнес монстр. — Иногда аура у человеческих детей проявляется поздно. Если списать странности на стресс и влияние дилида... можно предположить, что девочка — просто девочка. Но её история слишком... удобна. Как будто её специально подогнали под нас. — Что ж, — Лина подошла к малышке и с некоторой долей сарказма взъерошила ей волосы. — Карту ты нам так просто не отдашь, верно? — Мне невероятно повезло встретить именно вас, — потупила взгляд девчушка. — Но напомню, что у меня есть только часть... — А часть есть у нас, — тихо подтвердил Зел. — Если дашь взглянуть, возможно, наши части совпадут. Девочка нахмурилась и заупрямилась: — Вы можете меня обмануть — я покажу свою, а вы просто заберете ее. Не честнее ли будет обменяться? Лина от такой наглости поперхнулась и уже была готова кастовать что-нибудь не слишком смертельное, но Амелия вовремя вмешалась. — Раз обе стороны опасаются обмана, предлагаю компромисс! — ее голос прозвучал уверенно. — Давайте проверим обе части вместе. Так мы сможем убедиться в их подлинности. Если ее часть действительно ведет к Источнику и совпадает с нашей, тогда... тогда мы обсудим дальнейшие шаги. Лина уже открыла рот для возражения, но заметила молчаливое согласие на лице Зелгадиса. Она раздраженно вздохнула и кивнула. — Ладно. Показывай. Девочка, все еще нервная, кивнула. Они сгруппировались в круг, и каждый осторожно положил свой фрагмент карты на землю. Клочки пергамента легли рядом, и на мгновение воцарилась тишина, полная напряженного ожидания. И тогда произошло невероятное. Едва края карт соприкоснулись, они замерцали мягким золотистым светом. Линии и символы, прежде разрозненные и неясные, начали плавно перетекать друг в друга, сливаясь в единое целое и образуя новые, ранее скрытые детали пути. — Невероятно! — прошептала девочка, не в силах сдержать восторга. — Это правда работает! Лина, Зелгадис и Амелия переглянулись. Их недоверие пошатнулось перед таким очевидным доказательством. — Да, — согласилась Амелия, улыбаясь. — Но путь к Источнику будет опасен. Нам нужно объединить силы! Лина поморщилась от такого наивного энтузиазма, а девочка, ощутив поддержку, гордо подняла подбородок: — Я готова! Да начнется наше приключение! — Э-э-э, стоп, малышка, не так быстро! — Лина подняла руку. — Путешествие опасно, а отвечать еще за чью-то жизнь мне не улыбается. — Но мы не можем же просто оставить ее теперь! — вступилась Амелия. — Тогда ее безопасность — на твоей совести, — буркнула волшебница, отряхивая песок с колен. — Решай. Либо ты за ней присматриваешь, и мы идем вместе, либо... — она махнула рукой в сторону от города, — наши пути тут расходятся. Амелия уже собралась излить гневную тираду, но ее внезапно перебил Кселлос. — Я присмотрю за ней. Лина с раздражением и недоверием посмотрела на монстра. — Тогда за тобой самим придется присматривать вдвойне, — фыркнула она. — Нет уж, Амелия, раз втянула нас в это, ей и разгребать. И не вздумай со мной спорить! Потом она обернулась к новоиспеченной попутчице. — Кстати, раз уж ты теперь с нами, как тебя зовут? Не можем же мы все время звать тебя «малышка» или «эй, врунья». Девочка взволнованно перевела взгляд с одного на другого, а потом тихо выдохнула: — Айя. Меня зовут Айя. — И, слегка поклонившись, добавила: — Приятно познакомиться!