Музыка воспоминаний. Последнее путешествие Рубак.

Они шагали уже целый день, и от прежнего бодрого настроения не осталось и следа. Бескрайние песчаные дюны, пожирающие горизонт, казались проклятием. Лина, с трудом выдергивая ноги из зыбучего плена, с тоской вспоминала уютные таверны и твердую землю под ногами. — Всё! Больше ни шагу! — с отчаянием в голосе выдохнула она, плюхаясь на колени. Её спутники в изнеможении рухнули рядом, тяжело дыша и сметая пот со лбов. — Мы так никогда не доберёмся до этого чёртова храма! Зел, неужели не было другой дороги? Ты точно уверен, что мы идём правильно? — в её голосе звенела отчаянная нота. Химера славился феноменальной памятью на карты, но изматывающий путь заставлял Лину сомневаться во всём. Пока тревога охватывала друзей, Айя, сидевшая поодаль, про себя усмехнулась: «Песок... Идеально подходит для моего плана. Вот и проверим, насколько сильны эта легендарная компашка на самом деле». Внезапно налетевший вихрь взметнул песок ввысь, собирая его в плотные купола вокруг каждого из ребят. Каждый из них оказался в песчаной клетке, изолированный от остальных. Песок вращался вокруг их тел, словно живое существо, не оставляя возможности не только выбраться, но и забирая с каждой минутой драгоценный кислород. Кселлос, единственный, оставшийся на свободе, помня приказ своей госпожи — защитить Лину любой ценой, — ринулся к её клетке. Но его путь преградила ослепительная магическая вспышка. — Куда так спешишь? — раздался мелодичный, насмешливый женский голос. Обернувшись, он увидел стройную фигуру в струящемся платье до пола, с высоким капюшоном, скрывавшим лицо. Боковой разрез открывал длинную, стройную ногу. — Сейчас твоя игра — со мной, — заявила незнакомка, и в её спокойной позе читалась ледяная уверенность. — И кто же ты, осмелившаяся диктовать мне условия? — поинтересовался Кселлос, его голос звучал ровно, но в глубине глаз вспыхнул азарт исследователя, столкнувшегося с чем-то новым. В ответ девушка выпустила ещё несколько сфокусированных энергетических импульсов, не столько атакуя, сколько аккуратно оттесняя его от товарищей. Кселлос парировал, и его аналитический ум лихорадочно работал. «Интересно... Ни астрального тела, ни читаемой ауры. Ни монстр, ни божество, ни человек в чистом виде. Что ты такое?» Он решил проверить её реакцию. Молниеносным движением он выпустил сгусток тёмной энергии — не самый мощный, но быстрый и точный, рассчитанный на то, чтобы застать врасплох. Девушка даже не пошевелилась. Вместо того чтобы увернуться, она лишь слегка повернула ладонь. Энергетический сгусток, не долетев до цели сантиметров тридцать, просто… растворился. Исчез без звука, вспышки или взрыва, будто его и не было. — Неужели думал, что я буду от таких пустяков прыгать? — в её голосе звенела лёгкая, дразнящая усмешка. «Неужели он думал, что я сразу раскрою все карты? Наивный глупец», — мысленно усмехнулась девушка, чувствуя его попытки пробить её защиты. Астральное тело она использовала крайне редко. Оно было для нее чем-то опасным и непредсказуемым. Каждое возвращение давалось с трудом, затягивая в пугающую бездну. — Любопытно, — протянул Кселлос, не теряя своего ироничного спокойствия. — Прямая нейтрализация. Редкий талант. Но что ты будешь делать с чем-то... более материальным? Он атаковал уже по-настоящему. Из тени под его ногами взметнулись острые как бритва щупальца тьмы, стремясь опутать её. Девушка наконец сдвинулась с места — её движение было стремительным и грациозным, похожим на полёт птицы. Но Кселлос заметил: там, где кончики щупалец должны были коснуться складок её платья, магия снова рассеялась, как дым. Она делала вид, что уворачивается, но, по сути, лишь направляла его атаки в никуда. — Если ты не понял, твои «друзья» сейчас задыхаются, — язвительно продолжила она, пытаясь вывести его из равновесия. — Чем дольше ты тянешь, тем меньше у них шансов. Не слишком ли неответственно для непростого телохранителя? – насмешливо добавила она. — О, я весьма ответственен, когда дело касается моих интересов, — парировал он, вновь пытаясь нащупать слабое место. На этот раз он обрушил на неё град мелких, но коварных астральных шипов, летящих с разных сторон. Каждый, приближаясь к ней, гас, оставляя лишь лёгкое мерцание в воздухе. — А они, как ни странно, сейчас включают их сохранность. Так что, извини, наша беседа подходит к концу. — Разочаровываешь, — она взмахнула рукой. — Полагала, древний монстр предложит что-то... большее. Песок вокруг неё взвихрился, послушный её воле, сжимаясь в десятки острых, вибрирующих клинков. Это была уже не точная магия, а грубая и неудержимая сила стихии. Кселлос оценивающе прищурился. Вот это уже интереснее. Она переходит от защиты к нападению. Он сфокусировал энергию в посохе, готовясь к удару, но прежде чем песчаные лезвия достигли его, пространство перед ним исказилось. Часть из них, как и его магия ранее, бесследно исчезла. Но их было слишком много. Несколько проскочивших клинков впились ему в плечо и бок, заставив вздрогнуть от резкой боли. — Играешь с поглощением, — прошипел он, не столько от боли, сколько от возбуждения охотника, наконец учуявшего дичь. — Но у всего есть предел. И, судя по всему, твой уже близок, если приходится прибегать к таким грубым методам. Их поединок внезапно прервала Лина. Её купол взорвался изнутри ослепительной вспышкой «РАГНА БЛЕЙД!». Вырвавшись на свободу, она тут же нацелилась на обидчицу. — Кселл! Ты что, любуешься ею?!— её возмущению не было предела. — Вечно мне приходится всё доделывать за вас! Придержи её! Мне нужна пара секунд для удара! Пока Кселлос, ухмыляясь, выпускал сковывающие тёмные сети (зная, что они, скорее всего, тоже растворятся, но это отвлечёт противницу), Лина, не теряя ни мгновения, уже читала новое заклинание. Мощный энергетический удар, выпущенный ею, пришёлся точно в цель, пока та отвлекалась на иллюзию угрозы. Остальные песчаные тюрьмы с грохотом рухнули, освобождая захлёбывающихся пленников. Таинственная девушка, бросила на Кселлоса быстрый, не читаемый взгляд из-под капюшона и, растворившись в новом вихре песка, исчезла. Песчаные тюрьмы рухнули, освобождая захлёбывающихся пленников. Его взгляд был прикован к месту, где только что была его загадочная противница. Ирония с его лица исчезла, сменившись холодным, неподдельным интересом. «Кто бы ты ни была... это была только разведка. И нам ещё предстоит сыграть партию до конца», — подумал он, чувствуя, как обычное путешествие к Источнику превращается в нечто бесконечно более увлекательное.