Поймать психопата

— Алло? — лишь тихое дыхание раздавалось в ответ на попытки Мейсона получить ответ. — Это какая-то шутка? Короткие гудки сигнализировали о брошенной трубке. Каждый раз новый номер, новый регион. Уже третий звонок за неделю и все та же звенящая тишина. Другой следователь счел бы это обычным хулиганством, однако, что-то Льюису подсказывало, что все это не спроста.

***

— Алек Беннет, двадцать два года. Его левая ступня так и не была найдена, ты знаешь где она? — поразительная глупость! Впрочем, Мейсон был уверен, что звонивший был причастен к убийству и мог ему помочь. — Он пытался сбежать, — сухо ответили на том конце трубки, прежде чем телефонный звонок завершился. Его голос был тихим и слегка хрипловатым. Я сделал вывод, что говорить ему приходиться нечасто. Тем не менее я не мог не заметить, что голос звонившего был теплым и мягким, словно бархат ласкал уши. Было что-то успокаивающее в нем, что на мгновение заставило меня забыть о всех совершенных им зверствах. С этого момента я стал с нетерпением ждать очередного звонка. Я предвкушал тот момент, когда смогу разоблачить преступника, однако, с каждым разом моя надежда все больше угасала. Парень на том конце трубки был неразговорчив, а его подлинное местонахождение так и не удавалось выяснить. — Ласка, почему мне не отвечаешь? — А? — по удивленному голосу я сразу понял, что парень был в смятении от странного прозвища. — Почему именно «Ласка»? В последнее время я много размышлял над тем, как я мог бы называть убийцу для собственного удобства. По какой-то причине, именно эти проворные зверьки так цепко засели в моей голове. — Три года и ни единой зацепки. Совершая жесточайшие убийства, маньяк каждый раз исчезал без единого следа. А какая кровожадность! Такому аппетиту позавидует даже ласка. Прирожденный охотник, я ведь прав? — некоторое время с обратной стороны трубки слышалась одна лишь давящая тишина, но уже через полминуты парень разразился озорным смехом. — Комик из тебя выдался бы лучше, чем следователь, — смех Ласки внезапно затих, а сам он стал необыкновенно серьезным. — Мельница, Мейсон, мельница. Прежде, чем до меня дошел смысл его слов, Ласка уже бросил трубку. Мельница? И что это должно значить? Размышления об этом привели меня в тупик, пока я не осознал другую не менее важную вещь: он назвал меня по имени. Мало того, он названивал на мой личный номер. На мгновение мне даже показалось, что он собирается меня убить. Прежде, чем моя паника наросла на достаточно высокий уровень, чтобы заставить меня по-настоящему заволноваться, раздалась противная гулкая мелодия звонка. Я уж было обрадовался (и что это странно я понял лишь позже), что Ласка перезвонил мне, но, к моему сожалению, звонила всего лишь моя старшая сестренка.

***

Навещать любимого племянника мне всегда было в радость. Майк был общительным и активным четырнадцатилетним парнем, никогда не расстающимся со своим лучшим другом — Томми. Так было и в этот раз. Пока мы с сестрой разговаривали о насущном, парни были предоставлены сами себе. Майк с Томми зарекомендовали себя как послушные и аккуратные юноши, поэтому мы с Дженетт обычно не беспокоились о том, что они могут устроить погром и/или навредить себе по собственной нерасторопности. Дженетт воспитывала сына в одиночку, хотя, несмотря на то, что у нее был всего-навсего один ребенок, она всегда воспринимала Томми как своего второго сына. Выросший с родителями-наркоманами, бедный парень был рад сбежать от мира сего, и дом моей сестры стал для него надежным укрытием. Несмотря на не лучшее окружение, он вырос в добропорядочного пятнадцатилетнего юношу, с радостью помогающего Дженетт с домашними хлопотами. Когда я остался без родителей, эти трое были и остаются самым дорогим, что у меня есть. Нашу непринужденную беседу с сестрой нарушил внезапный крик, вызванный неуместной ссорой парней. Мальчики редко ссорились, поэтому я был насторожен, входя в гостиную. — Что у вас происходит, сорванцы? Юнцы переглянулись и мой племяш неохотно пояснил мне причину конфликта: — Томми не верит мне, что я видел призрака, когда в одиночку ходил к «Мельнице». — «Мельнице»? — удивленно переспросил я, ошарашенный будто олень перед столкновением. — «Мельница» — это старое заброшенное здание неглубоко в лесу. Обычно там водятся наркоманы, алкаши и подростки, желающие получить острых ощущений. Он, — пояснил Томми, указывая на Майка, — наверняка видел очередного алкаша или укурка! Я на мгновение задумался, не понимая, как я раньше даже не слышал о месте, судя по всему, популярном у молодежи, а уж тем более у моего племянника? Множество мыслей и вопросов в тот момент крутились в моей голове, однако, я сумел задать токмо один: — Сможешь объяснить мне местоположение этой «Мельницы»?