***
- Касс! Просыпайся, Касс! - я услышала взволнованный голос Лилиан. - Лили, что случилось? - я резко встала и сразу пожалела об этом решении. В глазах заплясали черные пятна, а голова стала неимоверно тяжелой. Усталость быстро охватило все тело, заставив меня не надолго задуматься. Откуда она? Я ведь только встала, и должна чувствовать себя отдохнувшей и бодрой. Но почему этого нет? - Касс, ты проспала! До встречи с императором остается двадцать минут! - подруга подбежала к шкафу, доставая мою форму, - Я ведь просила долго не засиживаться сегодня, Касс! - Лили была рассержена, это понятно по её голосу. Редко можно увидеть её такой. - Прости, Лили. - я встала с кровати и принялась её заправлять, - Я не думала что ляжу сегодня настолько поздно. Просто книга оказалась очень интересной. - ложь. Я опять почти всю ночь разговаривала с Юск и придумывала планы жизни на разные ситуации. Считала сбережения, искала империи, просчитывала, сколько я смогу продержаться с поддержанием материального тела Юск. - Я прошу тебя, Касс. - голос горничной стал на удивление серьезным, - Спрячь свою неприязнь к императору. Не ради меня, а ради Атанасии. - в глазах девушки читалась мольба и я почувствовала неприятную боль в груди. Это ради Атанасии. Ради её счастья. - Я сделаю все, чтобы принцесса прожила счастливую жизнь. - я забрала с рук Лили форму и зашла за ширму. Но один вопрос не давал мне покоя. - Почему ты не разбудила меня раньше? Тишина заставила меня насторожиться. Лили бы не дала мне проспать. Она очень серьезно относиться к таким встречам. А ещё... Её обращение ко мне и Клоду... Она все время называла меня полным именем, а Клоду обращалась "Его Величество". Что в ней изменилось? Я начала разбирать наш разговор. Касс, император, заглуши, ради... Атанасии! Она никогда не называла Ати так! Принцесса Атанасия! Так говорила Лили! Но если это не она, то кто? Форма уже была на мне, и я пожалела что так быстро её надела. - Ты не заметила, что её аура другая? - ленивый голос Юск раздался у меня в голове. - Я чувствовать ауру не умею, дура, - тихо зашипела я, - Лучше скажи, кто это? - Я не знаю. Может какой-то маг, или кто-то ещё. - я устало выдохнула. Толку от тебя мало, - Тогда зачем надо было заключать со мной контракт? - теперь Юск пускала язвительные фразочки. - Лили, скажи, как тебе новые цветы, что я посадила в саду? - в руке появилась петуния. Если вырастить её с помощью магии, то её лепестки будут острее лезвия. - Ты про Лядвенец? - Хах. Никакого нового цветка не было. Но ответ заставил меня задуматься. Лядвенец - на языке цветов означает месть. Кто ты и за что хочешь мне отомстить? Осторожно выйдя из-за ширмы, заранее спрятав руки за спину, я посмотрела на горничную. Что ж внешность такая же как у Лили. Но это не она. - Но я ведь его н... - закончить предложения мне не дал стук в дверь. После него, дверь с неприятным скрипом открылась. Сначала я никого не увидела, пока не опустила взгляд ниже. Это была Атанасия. - Лили? Но Ати видела тебя только... - девочка обернулась к двери, а рука горничной поднялась для того чтобы схватить принцессу. - Сейчас. Я быстро кинула заранее приготовленную петунию, чьи лепестки распались и по отдельности полетели и попали в цель. Ноги горничной были в крови. Юск быстро появилась рядом с Атанасией и также быстро появилась с девочкой возле меня. - Петунья? Интересно Салис... Ты раздражена? - что ж, она знает язык цветов, как и я. Скучно точно не будет. - Ужасно как. - я начала медленно подходить к девушке. - Юск сходи за рыцарями. - я щелкнула пальцами, создав материальное тело демону. Главное чтобы она там не долго, потому что боль в пальцах стала существенно чувствительней. Как я поняла Ати, она поставила на пол, и сама телепортировалась. Я подошла к девушке и остановилась. Какой прекрасный вид. Давно я не смотрела на кого-то сверху-вниз. В последний раз, такое чувство было... Точно. Когда мы уничтожили империю с Лукасом. Медленно наклонившись перед девушкой я схватила её за волосы и откинула к стенке. Послышался тупой удар. Надеюсь я её не убила. - Кха.. Силой ты не обделена... - девушка сплюнула кровь с рта. Хорошо приложилась, даже вмятина есть. - Какая уж, прости, если слишком больно. - я присела перед ней. Такие знакомые, но в тоже время, чужие голубые глаза. Резко схватив её за волосы, я подняла её и подставила к стенке. В другой руке появилась гортензия, - Мне кажется ты знаешь, что будет, когда этот цветок дотронется твоей кожи. - прошептала я над самым ухом девушки. Гнев затуманил здравый смысл, отдаваясь старым привычкам тела. - Что-то я сомневаюсь, что она дарится мне в проявлении искренности... - тихий и охрипший голос дал мне совсем не тот ответ, который я хотела. Я ударила её затылок об стену. Девушка сдавленно зашипела. - Не шути со мной, сучка. - злость и адреналин смешивается в одно. Желание убить эту тварь здесь, увеличивается. Я бы уже давно сделала это, если бы не присутствие Атанасии в этой комнате. - Ати, не хочешь поиграть за ширмой с лавандой? Сплетешь веночки любимым людям. - голос при разговоре с девочкой резко изменяется. Доброта, беспокойство и любовь. Вот, что в нем читается. Слабый кивок со стороны принцессы, и облегченный выдох с моей. Атанасия любить плести венки я это знаю, и надеюсь это немного отвлечет её от нападения. Маленькими шажками девочка заходит за ширму, а я хлопаю в ладоши и слышу удивлённые возгласы принцессы. Что ж, от лишних пар глаз избавились, теперь можно и приступить. - Как мило... Белая, наверное лаванда?.. - язвительный смешок со стороны девушки, и я теряю обладания. Стукнув её головой об стену и отпускаю её. Девушка съезжает по стене, а на месте, которым я приложила её, оказывается красное пятно. - Кто ты такая, тварь? - присев напротив горничной, я хотела уже кинуть в неё ненавистную гортензию, но сдержалась. Точнее боль в ладонях остановила меня. Кинув быстрый взгляд и что-то чиркнув у себя в голове, я посмотрела на девушку. Ноги кровоточили, из ран торчали концы лепестков. Голова, наверняка разбита. Молчание, затянулось. Подождав ещё пару секунд, и услышав быстрые шаги, я встала. Пнув девушку в живот, я схватила с тумбочки перчатки и быстро натянула их на руки. Нельзя чтобы кто-то увидел мои черные руки. Вопросов не избежать, тогда. Быстро преодолев расстояния между мной и ширмой, я щелкнула пальцами, чтобы убрать кучу цветов. Заглянув за ширму я увидела, как Атанасия сидела на полу и дрожала. В груди что-то неприятно защемило. Быстро взяв девочку на руки, я посмотрела в угол комнаты. Горничная все также лежала на полу. Отключилась, видимо. - Все хорошо, Ати, все хорошо. - я поглаживала спину принцессы, пытаясь её успокоить. Слишком насыщенное утро. В комнату завалилось несколько стражников, Юск и Лилиан. Настоящая. Мужчины слегка удивились, увидев такую же горничную на полу, но Юск видимо все объяснила по дороге сюда. Рыцари не растерялись, быстро схватили девушку за руку, и заключили в наручники. - Кассандра, с принцессой все в порядке? Что случилось? - Лилиан крутилась возле нас, все время о чем-то расспрашивая. Услышав тихое сопения со стороны Атанасии я положила её на кровать, и села рядом. Показав Лили, что вопросы позже, я лягла на кровать. Устала. - Лили, сколько времени? - если я не ошибаясь, то та самозванка, говорила что до встречи оставалось двадцать минут. Если это правда, то сейчас должно быть десять. - Без двадцати восемь. А что? - Сколько?!***
- Лилиан Йорк, Кассандра Салис давно вас не видел. - властный голос императора раздался в зале. "Столько бы тебя и не видеть" - захотелось вдруг мне сказать. Но поняв, что мне будет после этих слов, сдержалась. - Долгих лет жизни и процветания, о, Солнце империи. - сказала Лили присев в реверансе. Повторив последнее движения, я мельком взглянула на принцессу. Бедная девочка тряслась из-за страха. В груди неприятно защемило. - Отец года, что тут скажешь. - в голове послышался насмехающийся голос Юск. - Из-за важных государственных дел, у меня не было времени оказать достаточно внимания моей единственной дочери, - я хотела уже фыркнуть, но получив предупреждающий взгляд от Лили, отказалась это делать, - Но Атанасия всё равно выросла здоровым ребёнком. - Небольшая пауза, - Все благодаря вам. - Это честь для нас, Ваше Величество. - эти слова сказала я, но в голове была совсем другая фраза. "Не смешите меня!" Важные дела? Да ты просто забыл об Атанасии! Просто закрыл глаза на само её существование! - Как бы то ни было, отныне я сам буду присматривать за дочерью, поэтому работы у вас поубавится. - я резко вскинула голову вверх. Он улыбался! Улыбнулся Атанасии! Значит ли это, что она сможет спокойно прожить, не зная бед? Или это какой-то скрытый маневр? Всё-таки, он пять лет не обращал внимания на Атанасию, а тут так резко говорит, что сам будет за ней присматривать, - С этого дня к Атанасии будут относиться надлежащим образом. Как полагается относиться к принцессе. На этом все. - Прошу прошения, Ваше Величество, - я сделала шаг в перед, - Я должна рассказать вам кое-что. - мужчина внимательно осмотрел меня, закрыл глаза как будто что-то вспоминая, махнул рукой, разрешая говорить, - Сегодня, ранним утром, произошло нападение на принцессу. - я проследила за реакцией императора. Я должна знать каждую деталь в его характере, что может не сходиться с тем Клодом. Блондин убрал руку из под щеки и выровнялся. - Детали. - Сегодня утром, в промежутке с семи двадцать до семи двадцать пять, меня разбудила неизвестная личность, которая была в облике Лилиан Йорк. Сначала я не заметила нечего странного, ведь внешность была идентична той, которою вы сейчас видите, - я указала на подругу. Та ровно стояла, ведь пред этой встречей, мы обсудили этот момент, - Но нападающая сделала ошибку в речи, и ответила на мой вопрос не правильно, чем и выдала себя. Как только я поняла, что передо мной стоит не Лилиан, я собиралась напасть, но в эту же секунду, в комнату зашла принцесса. Неизвестная сделала попытку навредить принцессе, но я помешала ей это сделать. В настоящее время, нападавшая находится в темнице, под охраной двух стражников. - Интересно... - Что?! "Интересно"?! Твоя реакция на нападения, твоей же дочери это "Интересно"?! Я шумно выдохнула, что не укрылось от императора. Получив изучающий взгляд, я тихо сжалась. Нет, нет, нет! Не смотри на меня так! В голове пронеслась сцена, где мы с Клодом стояли в саду, и он также смотрел на меня. И после этого я стала его личной горничной! Нет! Не хочу опять бегать к тебе! - Зайди ко мне в кабинет в восемь вечера. Я кивнула и мы с Лили присели в реверансе, моментально выходя из зала с принцессой. Сделав пару шагов, я остановилась и тяжело выдохнула. Лили не заметила моей остановки и продолжила идти, но Атанасия, которая повернулась, чтобы увидеть кому принадлежал тот тяжелой выдох, подбежала ко мне. Почувствовав, как мои ноги обвили маленькие ручки, я наклонила голову и увидела как девочка трясётся. Сердце пропустило удар. В голове появилась сцена, где Атанасия, уже постарше, также обнимает меня. Следующая картина - её тело на виселице. В глазах нещадно защипало. Чувство страха, которое я так тщательно скрывала пять лет, опять вышло наружу. Присев возле принцессы, я обняла девочку. Почувствовав как чьи-то руки, обвивают мою спину, я невольно расслабилась. - Все будет хорошо. Хотелось бы верить...***
- Кассандра, ты не опоздаешь? - я, принцесса и Лили сидели сейчас в детской. Атанасии захотелось порисовать, поэтому сейчас мы вдвоем наблюдаем за будущим творением девочки. - До встречи ещё полтора часа, успею - я посмотрела на Лили, - Ты заметила, что возле дворца прибавилось стражи? - получив утвердительный кивок, я задумалась. Да Клод говорил о том, что теперь сам будет приглядывать за Атанасией, и сегодняшнее нападение должно было хоть как-то подействовать, но десять рыцарей только на вход в замок, это уже слишком. - Касс, Ати нарисовала это тебе. - девочка протянула мне листок. - Спасибо, Ваше Высочество. - забрав, любезно протянутый мне листочек, я взглянула на него. Там была коряво нарисована я, которая была одета в пышное белое платье. Хах, как у невесты. А за руку я держала... - Клод?! - Ати кажется, что ты с папочкой выглядишь очень мило. - девочка смущенно улыбнулась. Заметив хитрую улыбку Лили, я кинула на неё гневный взгляд. - Милая, это не так... - я погладила щеку Атанасии. - Ты ведь знаешь, врать не хорошо. - услышав насмехающейся голос Юск, и сделав у себя в голове пометку поговорить с ней об этом позже, я выдохнула. - Лучше нарисую Лили с тем рыцарем, который тебя принес. - я резко перевела тему, надеясь что никто не заметит мое настоящее настроение, - Тем более он ей нравится. - подмигнув девочке, я быстро встала и принялась разглаживать создавшиеся от долгого сидения, складки. - Ты уже уходишь? Ты ведь обещала сегодня рассказать сказку о волшебнике! - Атанасия кинулась ко мне, ставая перед дверьми и расставляя руки, как бы не давая мне пройти. - Милая, ты ведь сама слышала Его Величество. - мне и самой не хотелось идти, если честно, но также мне не хотелось принимать наказания за ослушания приказа императора. Так что, со всей моей нелюбовью к тому месту, я все же должна явиться в его кабинет, - Обещаю, что завтра расскажу тебе сразу две сказки о волшебнике. - увидев, как насупилась принцесса, сказала я эти слова, - Моя смена заканчивается через пол часа, так ведь, Лили? - я обратилась к девушке, и получив утвердительный кивок, облегченно выдохнула. Мало того что мы личные горничные принцессы, так и остальную работу никто не отменял. Я до сих пор работаю в саду, иногда помогаю на кухне. Лили же занимается всей бумажной работой и помогает уборкой. - Постарайся нечего не натворить, Кассандра. - Постараюсь. Быстро выйдя из покоев принцессы, я побрела в свою комнату, мечтая наконец-то снять эту неудобную форму. Спустя десять минут моих надежд, я открыла двери моей комнаты. Посмотрев на красное пятно и вмятину, и сказав Юск, чтобы та напомнила мне вызвать бытового мага, я устало упала на кровать. Слишком насыщенный день. - Ты можешь найти мне подходящую одежду? - эта фраза была сказана Юск, которая, как я могла понять по неприятному покалыванию в пальцах, сейчас находиться в комнате. - С длинными рукавами? - послышался звук открывающейся двери, что означало, что демонесса открыла мой не маленький шкаф. - Все равно буду в перчатках. - этот вопрос был сказан на счет моего проклятья. - Тогда готово. - удивившись быстротой подруги, я подняла голову и взглянула на предложенную мне одежду. Это был тот комплект одежды, которой я воссоздала с того времени, когда Юск немного веселилась. Черный облегающий верх, с высокой горловиной. Рукава, который открывают вид на плечи. Тугой корсет, на шнуровке. Мой кулон из топаза и черные туфли на высоком каблуке. Тихо хихикнув я сказала следующее: - Соблазнять его будем? - Ты сомневаешься во мне?***
- Юск, я тебя убью! - кричала девушка, одевая черные туфли. - А что ты от меня хочешь? - демонесса хитро улыбнулась и повисла в воздухе. Было видно, её забавляла сложившаяся ситуация. - Какой гортензии, ты разрешила мне заснуть?! - блондинка, что раньше одевала обувь, теперь выровнялась и показала свой готовый образ. Черное платье сидело идеально на девушке, и выглядело это немного вызывающе. Наверняка она идет в какой-то бар или ресторан на встречи с любимым или дорогими её людьми. Тонкую талию подчеркивал туго зашнурованный корсет, а грудь хорошо видна, из-за облегающей ткани. Единственные вещи, который были светлыми на девушке, так это белые перчатки и ярко-оранжевый кулон на её шее. Кто-то мог бы подумать что этот наряд слишком вычурный, но у каждого свой взгляд. Взглянув последний раз в зеркало и быстро выскочив из комнаты, блондинка побежала по коридору. Видно, это давалась ей с некоторым осложнением, ведь девушка подвернула ног уже через несколько метров. Ну, каблук все же высокий. Тихо зашипев, девушка облокотилась об стенку и сказала следующее: - Юск перенеси меня, пока я не убилась на них! - Это будет на твоей совести. - сказала демонесса, которая появилась из неоткуда. В следующее мгновения, девушки пропали в ярко-красном сиянии. - Юск! - крик девушки, наверняка услышали рыцари которые стояли на посту, возле Изумрудного дворца. А кричала она, потому что упала в руки одного рыцаря. И видно, она была не очень рада видеть этого парня. - Кассандра? - удивился кареглазый и поставил горничную на ноги, - Что? Как ты здесь появилась? - Не сейчас, Сем. - девушка поправила юбку, от невидимых складках. Все ради того, что бы не встречаться взглядом с рыцарем. - Подожди. Мы же так давно не виделись! Давай сходим завтра куда-то? - с надеждой проговорил парень. Видно, эта девушка ему не безразлична. - Сем, я же сказала не сейчас. Я опаздываю на встречу. Тем более завтра у меня смена в саду. - девушка посмотрела на рыцаря. Оранжевые глаза смотрели в упор, как будто знали все о нем. А может так и есть? - На встречу с кем? - голос парня изменился. Нотки стали и ревности появились из ниоткуда. Лицо не излучала уже ту счастливую улыбку, что была несколько секунд назад. Вместе этого глаза наполнены злобой и ещё чем-то не понятным. - На прием к императору. - холодно отрезала блондинка и поспешила в сторону дворца. Парень, чье имя Сем, как мы могли узнать по разговору, остался стоять в непонимании и одиночестве. Спустя несколько минут, девушка уже стояла перед ступеньками, которые вели в Главный дворец. Больше не было той неуклюжести, из-за которой девушка раньше подвернула ногу. Холодный взгляд топазовых глаз внимательно осмотрел, сначала стражей, потом вход во дворец. Идеальной походкой и элегантностью, блондинка поднялась по ступенькам. Каблуки больше не мешали ходить. Глаза имели какие-то насмехающеюся искорки, а губы расплелись в язвительной ухмылке. Больше не было теплого взгляда оранжевых глаз, и слов, которые поддержали бы тебя. Её как будто не было. Не было человека по имени Кассандра Амабилья Салис. Стражники переглянулись и сделали шаг вперед. - Назовитесь и назовите причину своего прихода. - Кассандра Амабилья Салис. Личная встреча с Его Величеством, Клодом де Эльджео Обелия. - голос девушки был холодный, но были нотки чего-то ещё... Мужчины удивленно вскинули брови, но сделали шаг назад, пропуская гостью. Видимо их уведомили о высокопоставленной аристократке. Хотя они даже не догадываются, что эта аристократка, работает в дворце для наложниц и является личной горничной принцессы Атанасии. Девушка зашла во дворец и устало выдохнула. Как будто сохранять образ "Снежной королевы" было для неё очень сложно. Хотя, образ ли это? Уверенно шагая по коридорам дворца, блондинка не задумывалась о взглядах что были обращены на неё. Ведь это странно. Девушка, которую никто раньше тут не видел, так уверено ходит по дворцу. А идет не куда-то, а именно в кабинет самого императора. Рыцари были приятно удивлены." -Может это кандидатка в невесты императору?
- Не дури! Может у неё есть сын, и она приехала, чтобы предложить императору брак?
- Но все же, она хорошо знает дворец. Кто-нибудь видел её здесь раньше?
- Ммм.. Не припоминаю. Хотя стой! Разве эта не та, что пять лет назад столкнулась с императором?
- Значит...
- Это принцесса?!"
Тихо фыркнув на эти слова, девушка не заметила как столкнулась с кем-то. Подняв голову, девушка заметила ярко-рыжие волосы, и сразу догадалась кто это. - Феликс Робейн. - рыцарь поклонился, - Мисс Салис, Его Величество, просил извинить, так как он изменил место встречи. Прошу пройдемте за мной. - Спасибо, Феликс. Не стоит формальностей, не чужие ведь. - легкая улыбка тронула губы девушки. Мужчины, что наблюдали за ними, удивленно открыли рты. Ещё минуту назад, лицо Кассандры нечего не выражало, и они уже начали сомневаться, может ли эта девушка что-то чувствовать. А сейчас она улыбается Феликсу, как не в чем не бывало, и просит отказаться от формальностей! Получив гневный взгляд от рыжеволосого, рыцари громко сглотнули. Это заметила и девушка, и повернувшись лицом к мужчинам, Кассандра лучезарно улыбнулась. От такой теплоты, к щекам стражей начала приливать кровь, выдавая свое смущение. Каждый начал думать какая, все же красивая принцесса Сиодона. И за этими мыслями, никто не заметил злобного оскала, и желтого блеска в глазах девушки. Тихо ступая по коридору, рыцарь задумался. Не слишком ли вызывающе одета мисс Салис? Она хочет что-то показать этим? - Мы идем в покои Его Величества, верно? - раздалось из-за спины мужчины. - В-верно, мисс Салис... - Феликс был удивлен. Откуда она знала куда они идут? Никто ведь не рассказывал её о построении дворца. И никто не видел и не приглашал её во дворец. Тогда откуда он это знает? - Мисс Салис, а откуда... - Быстрее будет, если мы пойдем не лестницей, а Северным коридором. Сэкономим около шести минут. - резко перебив рыцаря, девушка повернула на лево. Мужчина, который сначала ничего не понял, поспешил за блондинкой. Пройдя ещё несколько минут, перед ними показалась дверь, которая вела в покои императора. - Мисс Салис, на этой ноте, я должен покинуть вас по неотложным делам. - на самом деле, никаких дел нет. Пока император будет разговаривать с Кассандрой, Феликс должен провести расследование в её комнате, в Рубиновом дворце. - Благодарю за сопровождение, сер Робейн. - я такой же легкой улыбкой, которой девушка встретила рыцаря, она его провожала. Как только рыжеволосый скрылся за поворотом, блондинка тяжело выдохнула. Страх и боль сковали тело. Сколько лет прошло с того момента, как она последний раз была тут? Пять или шесть? Она уже не помнит. Последний раз в его комнате она была, за день до своей смерти. - Ты чего? Иди давай! - голос демона, по имени Юск, разрушил тишину. - Иду... - тихий ответ девушки, заставил демона насторожиться, но списав это на стресс, демонесса исчезла. Сделав три стука, Кассандра аккуратно открыла двери. Сделав шаг, девушка шумно вдохнула. Метнув взгляд в угол комнаты, где стояла кровать, девушка отметила что императора там нет. Значит он или на излюбленном диване, или же на балконе. Решив сначала проверить вторую мысль, блондинка осторожно ступила дальше. Сделав странный круг по комнате, что бы не видеть лежит ли кто-то на диване, девушка открыла шторы, впуская в комнату закатные лучи солнца. Тепло и легкий ветерок обволокли Кассандру, и та прикрыла глаза в наслаждении. Поправив выпавшую из прически прядь, девушка нежно улыбнулась кому-то. А может чему-то. Воспоминание ударили в голову. Вот Атанасии год, и она делает свои первые шаги. Ей пять, и она очень умна и красива, не по годам. В девять, она рассказывает о своей встречи с императором. Её глаза полны надежды, и как же больно понять, что они будут разбиты. Ей скоро четырнадцать, и она из-за всех сил готовится к своему дебюту. Ей четырнадцать, и сейчас она плачет у тебя объятьях. Появилась её сестра, которую отец принял, в отличии от неё которая все эти четырнадцать лет жила не далеко от него. Ей шестнадцать, и она рассказывает как смогла поговорить с императором. Её глаза, как тогда в девять лет, горят надеждой, которая будет также разбита. Ей восемнадцать, и Атанасию обвиняют в отравление Дженнит. Грустная улыбка и глаза полные боли смотрят на тебя, и ты проводишь её с немым криком на виселицу. Прошел месяц. Не было не ночи, чтобы та являлась тебе во снах. Прекрасной феей, которая выращивает прекрасные цветы. Прекрасная принцесса.Несчастная Атанасия.
- Она выращивала прекрасные цветы!
- Я увидела Его Величество! Может он примет меня, и мы станем счастливой семьей?
- Ты сопроводишь меня на дебюте?
- О-он... О-она... Я и вправду никчемная, Касс?
- Я говорила с ним! Может мы все же сможем жить все вместе, долго и счастливо?
- Как же так?.. Я н-не делала этого, Кассандра!
- Прости меня за все, мама...
Одинокая слеза стекала по щеке. Глаза девушки закрыты, и никто не сможет увидеть нещадной бури, что сейчас творится в неё. - Прости меня, милая...Или кто-то сможет?
- Вызывающий наряд, не так ли, Салис? - грубый голос сзади, заставляет девушку вздрогнуть и быстро развернутся к обладателю. Вытирая рукой щеку, Кассандра устремила свой взгляд на императора. Ярко-оранжевые глаза, с нескрываемой паникой и беспокойством разглядывали блондина, - Что ж, ты достаточно дерзкая, если смотреть по отчетам Феликса. - из ниоткуда мужчина достает бумаги, и внимательно всматривается в них. - Уж какая есть, Ваше Величество. - язвительные нотки в голосе девушки, не ускользают от императора, - Так зачем вам понадобилась простая горничная? - глупый вопрос. И Кассандра сама это понимала. Но погреть свое самолюбие все же надо. - Простая горничная... - Клод немного постоял на месте, что-то обдумывая, и сел обратно на диван, - Сбежавшая принцесса Сиодона, сестра матери моей дочери, наглая девка, которая столкнулась со мной на балу, и также нагло ответила мне на мной вопрос, та с которой я дрался почти наравне, та которая предотворила нападение на принцессу, также обезвредила мага высокого уровня. И все это в лице личной горничной принцессы. - выдержав небольшую паузу, мужчина принял лежащая положения, - Это все? Или я что-то забыл? - Вы как всегда наблюдательны, Ваше Величество. - она ведет себя непринужденно. Так как будто они не один год знакомы. А может и больше? Она садится на пуфик на против дивана. Император вопросительно поднимает бровь, - Дорога к вам заняла у меня много сил. - неверный ответ. Девушка прикусывает язык, надеясь что это поможет не болтнуть лишнего. "Неправильный ответ" - эхом звучит в голове у блондинки. А все потому, что на этот пуфик никто не приглашал, а тем более не разрешал ей сесть. А ещё, из-за того, что... - Я считал, что Главный дворец находится относительно близко к Рубиновому. - изучающий взгляд мужчины, заставляет Кассандру напрячься. "Не хочу" - проноситься в голове у девушке. - Вы ошиблись. - эта фраза слетает с языка быстрее, чем обладательница ярко-оранжевых глаз успевает понять значения своих слов. - Хах... - легкий смешок раздается со стороны мужчины. У неё еще одна попытка. - Зачем понадобилась? Все просто. Девушка молчит. У неё нет права на ошибку. - Ты сказала, что нападающая сначала была у тебя в комнате, так ведь? - Кассандра улавливает в его голосе нотки чего-то неизвестного ей. Она не понимает суть вопроса. - Все верно, Ваше Величество. - в её голосе нет уже той странной издевки. Серьёзность и холодность заменила её. - Можно ли предположить, что первой целью колдуньи была ты, Кассандра Амабилья Салис? - девушка вздрагивает от упоминания её полного имени. Давно никто её так не называл. Последний раз был... Пять лет назад, если она не ошибается? Девушка начинает понимать к чему клонит император, но отказывается в это верить. - Да, вы правы, Ваше Величество. - блондинке надоедает к каждому предложению добавлять "Ваше Величество". Но зная, как это не нравиться Клоду, девушка не может упустить такой момент. - Я решил отстранить тебя от работы в Рубиновом дворце. - слова мужчины эхом отдаются в голове у Кассандры. "Нет, этого не может быть!" - первая мысль после короткой паузы императора. - Вместо этого я перевожу тебя в свой дворец и назначаю тебя своей личной горничной. Тишина. Девушке нечего сказать. Начнет резко реагировать. Неправильный ответ. Начнет соглашаться. Неправильный ответ. Начнет отказываться. Неправильный ответ. В этом случае - тишина, самый лучший вариант из всех возможных. У неё только один шанс, она не может ошибится. Слишком много положено на правильные слова.- Я приготовлю вам чай.
- И принеси вино.
***
- Мне кажется, с нашей последней встречи ты пополнела. - Вы виделись пять дней назад! - Хе-хе, ты тоже очень красивый, папочка! - Моя школа! Прошло несколько дней с момента моей новой работы. Ну, работой это сложно назвать, так как за эти дни Клод вызывал меня только один раз. Так что у меня полная свобода. Конечно и я, и Лили, и Атанасия очень расстроились, но я все равно провожу с ними достаточно много времени. За это время Клод встречался с Атанасией еще два раза. И они вместе, по семейному, а для Ати ещё и по ужасному проводили время. Но и эти встречи дали мне кое-что понять. Не важно насколько дерзкой или наглой была принцесса, убить Клод её не пытался. Но если рядом с ним Ати выглядела зашугано, то он начинал вести себя отстранено. Ещё за это время, я поняла насколько сильно Юск привязалась к Атанасии. Вчера она вообще разбудила меня в три ночи, с воплем, что хочет к малышке. Мне кажется у неё появился сестринский инстинкт. Именно сестринский, потому что она учит её всяким шалостям и неуважением, а не добру и заботе. Поэтому, на каждый язвительный комментарий Клода, она начала яростно высказывать свои мнения. Правда её, кроме меня никто не слышит, но ей на это все равно. - Идем. - император побрел в неизвестном мне направлении. Я, как и все остальные, облегченно выдохнули, - Я собирался на озеро. Приходи, как будешь готова. Спустя пол часа, мы впятером находились возле того самого озера, на котором хотел поплавать Клод. - Ваш Величество, так близко подпускать принцессу к воде может быть... - Лили не дали закончить. - Раз она со мной - боятся нечего, разве нет? - я лишь хмурюсь. Я полностью разделяю беспокойство подруги, но не показываю его. - Мне кажется, именно тебя боятся и стоит! Я киваю, соглашаясь с мнением Юск. Кто знает, может ты скинешь её воду, говоря, что это несчастный случай? - Не хочешь со мной? - император оборачивается к девочке. Та с удивлением смотрит на него. - Хочу! Ати хочет с папочкой плюх-плюх! - принцесса миленько улыбнулась, и я задумалась не играет ли она сцену. Но откинув эту мысль, я наблюдала за следующим. Клод сам залез в лодку и подозвал к себе Ати. Подняв её, он усадил её на сиденье и они поплыли. Заметив, что все это время Атанасия не дышала, я пустила тихий смешок. Девочка с интересом разглядывала местность, что ей сейчас видна, а потом встала и посмотрела вниз, на воду. Увидев, как девочка повернулась к Клоду, села на место и мило улыбнулась, я пришла к выводу, что мужчина о чем-то спросил её. Но вязкое чувство беспокойства, медленно поглощало меня, придумывая самые ужасные концы, этой на первый взгляд, безобидной лодочной прогулки. Мой взгляд метнулся к цветам, который росли на воде. Они были смутно знакомыми, но я не могла вспомнить, в каком разделе книги я их видела. Вспоминая, что это за цветы, я и не заметила, как девочка наклонилась к тем цветам, и с интересом разглядывала их... - Иллюзия. Зачарованные. Невидимый лотос! Точно! Увидев как девочка потянулась, к цветку я крикнула, предостерегая её об опасности, но было уже слишком поздно. Она не слышала. Резкий всплеск воды. Около секунды ко мне доходило. - Атанасия! Сердце нещадно билось об грудную клетку, грозясь разбить её. Страх сковал тело. Не давая ничего сделать. Голос Юск нещадно кричал что-то сделать. Но я не могла. - Ты опять ничего не сделаешь, Кассандра?! Это было отрезвлением для меня. Оценив ситуацию, и поняв, что Клод ничем не поможет, в моей голове созрел план. "Юск перенеси меня" Все понятно. Без лишних слов. Я всего лишь должна обрезать лозы, и уже вместе с Атанасией, вернутся на суши. И первая часть плана прошла успешно. Я мгновенно почувствовала воду, и создав лепесток бегонии разрезала лозу. Но почувствовав как правую руку заплела лоза. Тогда я засомневалась в совершенстве плана. Приказав Юск забирать Атанасию, а потом возвращаться за мной, я попыталась разобраться с лозой. Но почувствовав резкую слабость я поняла одно. Связь с Юск разорвана. Тут и начало расти мое беспокойство. Меня тянуло на дно, а воздух начинал заканчиваться. Вокруг шеи что-то начало давать и посмотрев туда я увидела лозу, что начинала душить меня. Воздуха стало категорически не хватать. Глаза наливались свинцом, а последнее, что я увидела перед тем как провалится в бездну, были неестественного золотого оттенка волосы.***
"Больной ублюдок" - именно эта была моей первой мыслью после пробуждения. Увидев перед собой Чесс, а рядом с ней Лилиан с Атанасией, я устало выдохнула. Смогла. - Слава богам, ты жива! - Лили облегчено выдохнула. Да... Слава богам... Заметив с права какое-то движение я повернула голову, и увидела удаляющего императора. Злость начала закипать во мне. - Что-то вы плохо присматриваете за своей единственной и драгоценной дочерью! - кинула я вдогонку. Заметив как блондин на секунду остановился, что означало, что он услышал мои слова, я довольно улыбнулась. Но увидев гневный взгляд Лилиан, вся моя радость быстро улетучилась. С помощью Чесс, я, кое-как поднялась на ноги, и с её же помощью побрела в сторону Рубинового дворца. Но кто-то дернул меня за рукав на что я обернулась, и увидела перед собой Лили и Атанасию. Получив мой вопросительный взгляд, девушка сказала следующее: - Она хочет чтобы ты её понесла. Эти слова приятно греют душу. Знание, что Ати захотела чтобы именно я её понесла, разогревали мои материнские чувства. Аккуратно забрав Атанасию с рук Лили, я начала рассматривать девочку. Малышка тряслась от пережившего ужаса, и все время кашляла. Если бы я быстрее среагировала, то она не наглоталась столько воды. Безопасность Атанасии - первая забота в моей жизни. Я должна защищать её всеми возможными способами. Я не должна дать Клоду опять разбить этот горящий топазовый взгляд. И, если говорить честно, мое состояния не слишком, то и отличалось от состоянии принцессы. Мелкая дрожь била все тело, мешая нормально идти и нести девочку. Головная боль, что раньше, лишь изредка напоминала о себе, сейчас нещадно убивает меня. Жжения в руках говорило о том, что проклятье начинает распространятся. И эти новости никак не радовали меня. А ещё больше волновало меня состояние Юск. Связь настолько быстро разорвалась, что я даже не успела ничего понять. Когда я только читала книгу о контрактах с демонами, то узнала что связь не может так легко разорваться, если только демона не вызвал всевышний, демон использовал слишком много силы, или обладатель стал слишком слабый. Но если в первых двух вариантах демон мог вернутся спустя несколько дней, то в последнем новости никак не радостные. Во-первых, если тело обладателя больше не может поддерживать контакт, то это означало, что он умирает, а во-вторых, то что демон в течении ста лет не сможет заключать контракты. Такое себе наказание, что не уследили за хозяином. Хотя я плохо понимаю второй пункт, ведь рано или поздно, демон должен убить своего господина и забрать его душу. Или это разные вещи? Даже спустя столько лет, я до сих пор не знаю ответа. Но вопрос с Юск может подождать, я не сомневаюсь, что она выберется из любого дёрьма, целой и невредимой. Больше всего меня волновало состояния Атанасии. Если бы я не испугалась и быстрее среагировала, то малышке не было настолько плохо сейчас. "Чертов Клод. Ты видел, как она тонет, но не чего не сделал?! Кусок идиота! Если бы мне не помогли я бы не выжила тоже!.." - Лили, кто спас меня? - я обернулась к подруге. Я должна поблагодарить этого человека, все же жизнь мне спас. - Его Величество. - Что?! - этот комок безразличности меня спас?! Он?! - Лили, ты не ошиблась? - Никак нет. Его Величество заметил, что уже долго не вышныряешь, и кинулся тебе на помощь. - ага, как же. "Кинулся на помощь". Я прям вижу это. Но все же. Он спас меня. Если бы не сделал этого, то я... По коже пробежал холодок. Не стоит об этом думать. Но я должна его поблагодарить... Боги, я же такое ему сказала! Как я в глаза буду ему смотреть?! Что уже говорить о благодарности?! Правильно говорила Вероника, сначала думай, а потом говори! Ладно, если бы я работала в Рубиновом дворце, но сейчас, он в любой момент может вызвать меня! Я ведь работаю его личной горничной! А чтобы мои цветы увяли! Эмилианна, за что ты так жестока ко мне?***
- Лилиан, где Атанасия?! - девушка резко открыла двери, которые вели в кабинет Йорк. - Кассандра, что с тобой? Принцесса, с сером Робейном уже как пятнадцать минут ушли к Его Величеству. - горничная быстро встала из-за стола. Её волновало такое состояние подруги. В последние дни она стала слишком нервной. Все время прибегает в её кабинет, и спрашивает, где принцесса. Несколько раз на день. И это все было очень странно. - Твою ж... - блондинка устало выдохнула. Если присмотреться можно заметить темные круги, под её глазами. Видно она много работает. - Кассандра объясни пожалуйста, что происходит с тобой. - Лилиан подошла к девушке. Её взгляд зацепился за черный узор на руке, блондинки, но она сразу же отвела взгляд. Её давно терзал этот вопрос. Но подруга обещала ей рассказать об этом, и она будет ждать сколько потребуется. Правда терпения Лилиан тоже не бесконечное. Несколько раз она уже ходила в библиотеку, чтобы узнать, что это может быть. Но к сожалению, ничего так и не узнала. - Лили, я обещаю, что все расскажу тебе, но не сейчас. Позже. - Кассандра взяла бледные руки горничной в свои. Мелкая дрожь била её руки, и у блондинки на душе заскребли кошки. Она столько не рассказала ей. А она все также продолжает ей верить. Осмотрев шатенку, девушка отметила, что её состояния намного лучше своего. И это не могло радовать её. Тепло улыбнувшись, девушка отпустила Лили, и быстро скрылась за дверьми, оставляя горничную одну со своими мыслями и переживаниями. Кассандра бежала. Её мысли спутались в один клубок, а голова нещадно болела, не давая спокойно думать. Слишком много навалилось на неё в последнее время. Болезнь, пропажа подруги, проклятья, простуда принцессы и постоянные хождения в спальню императора. "Что-то не меняется" - именно так она подумала, когда зашла в покои Его Величества, и увидела того пьяным. За эту неделю - четыре таких случаев. Нет, Клод не был алкоголиком, нет, что вы. Он запивал свое горе алкоголем. И довольно часто. Ведь скоро день рождение Дианы. И он знал это. И она знала это. И к сожалению, то время когда он вызывал её, было как раз тогда, когда император выпивал. И Кассандру это откровенно бесило. И она не скрывала своего раздражения, зная, что на утро мужчина ничего не вспомнит. По крайней мере, так она думала. Едкие замечания, про которые она раньше лишь вспоминала, опять стали частью её рутины. И комментарии были с обоих сторон. Он говорил про её легкомысленность и привязанность к принцессе. Она - про его холодность и слабость. И они помнили эти разговоры. И пряча их в самом темном уголке души, они засыпали с ухмылкой на губах. Странно, не так ли? Кассандра обещала себе, что будет вести себя подобающе горничной, и не будет говорить лишнего, а сейчас ей было все равно. Выгонит? С радостью вернется в Рубиновый дворец. Запретит общаться? А ты будешь знать про это? Убьешь? Тут конечно, девушка немного боялась, но она тоже не с лыка сшита. А Клод? Он думал что та сдастся через несколько дней, но нет. Делает все на лучшем уровне, так как будто всю жизнь этим занимается. Его интересовало одно. Диана. Он хотел что бы Кассандра рассказала ему все о ней, все, что сама знает. Но к сожалению, он не знает, что чтобы начать непринуждённый разговор, не нужно комментировать каждый её шаг язвительным замечанием. Сходство с его любимой удивляло его. Те же движения, фразы, улыбки. Она была её отражением, разве что немного рассудительней. Он узнал, что Кассандра - не родная дочь четы Амабилья. Но то, что они с Дианой настолько похожи, его пугало и интересовало. Интерес. Именно это глупое чувство заставило его, первый раз в жизни, сделать девушку его личной горничной. Интерес он чувствовал к трем людям. Диане, Кассандре и Атанасии. И как смешно получилось, что все они из одной семьи. Клод давно думал, что Атанасия знала, о том, что её любимая "Касс" её тетя. И он до сих пор так думает. А Кассандра и не подозревала, что все, что хочет от неё император, это знание про погибшую сестру. А если бы знала, то уже давным-давно ему бы рассказала об ней все что знает, и с чистой совестью, прислуживала Атанасии и дальше. Девушка бежала к замку, где недавно поселилась, в надежде, что догонит рыцаря с принцессой. А её спешка к тому, что сейчас Клод спит. А будить императора себе дороже. Позавчера, она сама опять проверила это на своей шкуре. И чтобы избежать повторения истории, но уже с Атанасией, блондинка со всех сил бежит к покоям Его Величества. Быстро забежав во дворец, девушка оглянулась, и заметила, что рыцарей сегодня нет. И это не могло не радовать. Все время видеть их самодовольные рожи, и отвечать притворным голосом на их глупые вопросы сильно выматывало блондинку. А это дело могла занять около двух часов. Подняв подол юбки, чтобы тот не мешал бегать, Кассандра быстро поднялась по ступенькам. Еще пару минут, и она будет возле спальни Клода. Но тот кто врезался в неё, сильно помешал её плану. - Кассандра, ты куда так спешишь? Девушка мысленно закатила глаза. Только его здесь не хватало. За эту неделю, число встреч с Семом, идентичное числу её встреч с пьяным императором. И эта цифра начинала раздражать Кассандру. - Я спешу к Его Величеству и принцессе Атанасии. Все эти четыре раза, блондинка сбегала от рыцаря именно под этим предлогом, потому что знала, Сем нечего не сможет сделать, против императора. И где-то в глубине души, она была рада, что именно сейчас стала личной горничной Его Величества. Рыцарь открыто флиртовал с Кассандрой. Открыто лапал её. И открыто ревновал её. Спросите "Почему Кассандра просто не ударит его, или же не свяжет лианными?"Она боялась его.
Воспоминание о том, что было после того как она разозлила рыцаря, преследовало её в кошмарах. И они были самыми страшными на её памяти. Страх того, что это ужасное событие опять повториться не давали и мысли, чтобы дать отпор. Она не боялась той колдуньи. Она не боялась Клода. Она не боялась своего разгневанного племянника. Больше Сема, она боялась одной вещи.Смерти её близких.
Липкий страх, того, что все они опять умрут, не давал заснуть. Сцены, где Клод убивает Атанасию и Лилиан вызывали спазм в животе, руки покрывал пот, а тело начинало бить крупной дрожью. И каждую ночь этой недели она просыпалась от двух вещей. От Клода и кошмаров с его участью. Высокомерно оглядев парня, Кассандра поспешила удалится. Но чья-то рука не дала ей далеко уйти. - Кассандра, пожалуйста дай мне шанс! - мольба в его голосе была отчётливо слышна. Если бы Юск видела эту сцену, обязательно бы сказала о его жалости. - Нет. Холодный голос пробирал до костей, и рука парня сама отпустила девушку. Она не даст ему шанс. Нет. Третий раз она не поведется на красивую обложку. И читать такую книгу она уже не будет. Все равно знает какой там финал. И её содержание тоже. - Сколько можно?! - рык парня раздался эхом в пустом коридоре. Кареглазый припечатал девушку к стене, и увидел её страх. Ему определено понравился этот взгляд. Знания о том, что смог испугать Кассандру, приятно грело душу. "Сумасшедший" - мелькнуло в голове у блондинки. Испуг сменился раздражением и безразличием, что заставило Сама напрячься. Он надеялся, что если та будет чувствовать страх перед ним, то все же согласится пойти с ним на свидания. Уже пять с половиной лет он бегает за ней. Все говорят чтобы он забыл её. И любой другой на его месте так бы и сделал. Но не он. Его зацепила она. Он следил за ней. Узнал каждый её шаг. Каждую свободную минуту. И в её выходные он с надеждой шел к ней, чтобы пригласить на то чертовое свидание. И каждый раз она отказывалась, ссылаясь на какую-то работу. Сначала Сем думал, что это вранье, но когда, на следующий день продолжил следить за ней, то увидел как Кассандра и вправду была занята. - Отпусти её. Голос справа, заставил обоих обернутся в ту сторону. Увидев перед собой Феликса, Кассандра облегченно выдохнула, а Сем сделал шаг назад. - Мисс Салис, вы в порядке? - Феликс подошел к девушке, и начал обеспокоено её осматривать. Его убьют, если с ней что-то случится. Сначала Лилиан, потом принцесса, а как вишенка на торте - император. А еще с десяток горничных, которые привязались к Кассандре. Сема удивило такое поведения телохранителя Его Величества. Конечно да, она, личная горничная императора, но обращения "Мисс Салис" и настолько обеспокоенный взгляд рыжеволосого, заставил парня напрячься. Он узнал все о ней, но только то, что она делает на территории дворца. А о её семьи, близких ничего не смог найти. Конечно он знал, что Кассандра была близкая с матерью принцессы, а сейчас с Лилиан Йорк, но о её семье ничего не смог узнать. Вдруг она из семьи высокопоставленных аристократов? Его могут казнить за неподобающее отношение! Парень замер, и смотрел засткленевшим взглядом, на Феликса, который продолжал о чем-то расспрашивать его любимую. В этот раз Кассандре повезло. И она сама это понимала. Понимала, что все это, проделки госпожи судьбы, которые очень сильно начинали её раздражать. Эмилианна, что ты хочешь получить от этого? Какая тебе выгода от её напастей? Насмешливый взгляд синих глаз, из далека, наблюдали за этой, до жути интересной картиной. Женщина не сдержалась и чихнула, от упоминания своего имени. - Что ж, теперь я понимаю, зачем ты взяла меня с собой. - мужчина, появившаяся из ниоткуда, присел рядом с женщиной на ветку. - Рей, ты должен был понять это, ещё пять лет назад, как только встретился с ней. - женщина ухмыльнулся и откинула прядь черных волос, - Как думаешь, когда мы закончим? - Где-то через десять лет. - мужчина поднял взгляд вверх. Рубиновые глаза изучали листву на дереве. - Может подождем совершеннолетия малютки? - Тогда через тринадцать, и домой? - Через тринадцать и домой.