Куда вырулит колесо Фортуны

      Рэйвен подошёл к окну и глубоко вдохнул свежий утренний воздух. Неплохое начало дня. Погода прекрасная, солнце сияет, птицы поют. Чудно. Когда умеешь радоваться таким незначительным вещам, жизнь становится легче. Уж с его-то умением находить приключения на пустом месте этот навык пригодится.       Парень встал у зеркала и начал расчёсывать густые чёрно-фиолетовые волосы, падающие на плечи аккуратными волнами. Итак, что мы имеем за последние два дня? Высказанные чувства, обретённую любовь, предстоящую несанкционированную встречу с мамой и приглашение на ужин от родителей любимой девушки. Ох, немало! Но разбираемся со всем по порядку. Так, с девушкой ему повезло, это однозначно и не подлежит обсуждению. Добрая, честная, милая и такая… Домашняя, что ли. А ещё очень преданная. Точно, волчица. Волки ведь никогда не бросают свою стаю. И — Рэйвену хватало мужества признаться хотя бы самому себе — очень уж хотелось стать частью этой стаи. Конечно, мама по-своему любила его и хотела того, что считала лучшей долей, а отец и вовсе обожал, но всё же.       Зубья расчёски застряли в небольшом колтуне. Кстати, насчёт мамы. В принципе, сама по себе встреча — не такая уж и большая проблема. Эх, не знал директор Гримм, что способности Злой Королевы имеют свойство развиваться даже в заточении. Конечно, мистер Мильтон дураком не был, предусмотрел почти все возможные варианты побега и тщательно заткнул все щёлочки, которые чисто теоретически могли дать узнице шанс вырваться на свободу. Но матушка всё же смогла найти небольшую лазейку, которая позволяла ей… Не сбежать, конечно, а лишь перебраться в другое зеркало, но это уже был немалый прогресс. К счастью, миру сказок повезло, ведь Королева не рисковала показываться кому-то, кроме сына, и пытаться завербовать сторонников — здравый смысл у неё всё же присутствовал. Да и показаться ей было проще, если рядом был Рэйвен: похоже, какая-то особая связь матери и сына между ними всё же существовала. Парень нервно усмехнулся. Когда мама впервые появилась в отражении, которое показывало его зеркало, он чуть от страха не поседел, а после несколько дней боялся взглянуть на стекло в оправе и искал в библиотеке самые мощные защитные заклинания. Но в этот раз подобное мамино открытие как раз на руку. Достаточно будет лишь позвать, и она придёт. Да, может, это и не лучший вариант знакомства своей девушки с мамой, но других особо нет, а Королева вполне чётко дала понять, что хочет увидеть Сериз. Следовательно, надо исполнять, иначе беды не оберёшься. Проклятье не схлопочешь, конечно, но головную боль от криков и нравоучений точно себе обеспечишь. Так, с этим разобрались, идём дальше.       Знакомство с семьёй Сериз. Вот эта мысль заставила парня вздрогнуть — слишком уж неожиданно свалилось на него сие известие. И не реагировать на него никак не получалось. Наверное, Сериз сейчас чувствует себя не лучше. Конечно, их с мисс Худ отношения были не очень долгими, но парень уже относился к ним более чем серьёзно. Так что к встрече нужно будет готовиться со всей ответственностью. Не очень-то хотелось, чтобы Сериз пришлось выбирать между семьёй и парнем, произведшим не лучшее впечатление.       Наконец-то приведя в полный порядок волосы, Рэйвен оглянулся на зеркало и покинул комнату, направляясь, по традиции, в столовую. Следовало хоть как-то отвлечься от мыслей о будущем, которые неслабо давили на мозг. Так и свихнуться недолго. А общение с друзьями — неплохой способ расслабиться. В столовой, как обычно по будням, собралась целая толпа, сконцентрировавшаяся, что вполне естественно, в основном около стойки с подносами. Да уж, сейчас туда не пробьёшься при всём желании. Ну ладно. Рэйвен приподнял бровь, хмыкнул ехидно и с довольной улыбкой направился к столику в углу. Но не успел сделать и двух шагов, как кто-то налетел на него сзади с громким криком: — Рэви! Парень вздрогнул, чуть не подскочив от неожиданности, и развернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с фонтанирующей безумием и восторгом Мэдди. — Мэдди! Эй, мы же всего лишь день не виделись, а ты обнимаешь меня так, будто сто лет назад уехала! Ну, хватит! — засмеялся Рэйвен, пытаясь хоть немного отодвинуться от подруги, которая обнимала его так, что рисковала задушить. Дочка Шляпника, конечно же, не сразу послушала его, но всё же дышать стало легче. Парень отодвинулся немного и аккуратно погладил малютку-соню, пристроившуюся на цветастой шляпе. — Как твои выходные? Как твой отец себя чувствует? — уж чему-чему, а правилам этикета Добрый Король учить умел. Мэдди улыбнулась ещё шире (как это у неё получается?) и сняла со шляпы Эрл Грей. — Выходные просто безумственно-отличные! Мы с папой так повеселились! А ещё я нашла новый рецепт чая! Рэйвен с доброй усмешкой закатил глаза. Его милая подруга никогда не изменится. Чай, веселье и безумие. Вот что у Мэдди никогда не отнять. Кстати, где она могла найти ЕЩЁ один рецепт чая? Она же и так их знает больше, чем вся школа. — Мне кажется, что и ты хорошо провёл выходные! — привычным восторженным тоном возвестила Мэдди, доставая непонятно откуда чашку с чаем и блюдце. — С чего ты так решила? — немного ошарашенно спросил Рэйвен, гадая, что в его облике могло навести подругу на такие мысли. — У тебя такой немного безумный взгляд, что всякий поймёт: точно случилось что-то потрясающее! Парень рассмеялся и покачал головой. Даже он, проведя большую часть жизни рядом с Мэдди, не привык до конца к тому, что мысли подруги могут быть совершенно непонятными. — Ничего-то от тебя не скроешь. Присоединишься ко мне за завтраком? — Конечно! Небось, без меня ты даже чай не пил! Надо исправлять! Опять чай. Ну, это же Мэдди! Девушка кинулась на шею другу, обняла его снова и быстро умчалась за подносами.       Рэйвен улыбнулся и бодро отправился за столик. Там, как обычно, было пусто. Даже Сериз ещё не пришла. Этот факт заставил оглядываться, выискивая знакомый алый плащ. Но его нигде не было. — Привет. Кажется, с выводами он поспешил. А вот и его причина улыбаться! Как вовремя! — Рад тебя видеть, Сериз, — выдохнул парень и подвинулся, уступая место даме. Сериз улыбнулась благодарно и так ярко, что на секунду показалось, будто в комнате стало светлей. — Хорошо спалось? — Отлично, — кивнула девушка, присаживаясь рядом, — Такой день насыщенный выдался, что я сразу уснула. А ты? — То же самое. Мама умеет измотать настолько, что уснёшь раньше, чем коснёшься головой подушки. Зазвучал тихий девичий смех, который тут же подхватил второй, более низкий голос. — Кстати, — сказала Сериз, смолкнув, — По поводу твоей мамы. Я хотела спросить. — Что? — Рэйвен заволновался, ведь вид у подруги был озадаченный и даже немного обеспокоенный. — Ты планировал нас познакомить… Рэйвен отвёл взгляд и закусил губу: опасения были понятны. Злая Королева есть Злая Королева, и реакция у неё непредсказуема. А избежать тоже не получится, ибо желание Королевы равносильно приказу. — Сериз. Если ты не хочешь, то не обязана идти. Я смогу всё объяснить маме. Девушка покачала головой и благодарно взглянула в лицо парню. Его забота, наверное, однажды войдёт в легенды. — Нет, я не могу так тебя подставить. Она же тебя потом поедом заест. Я переживу. К тому же, — щёки у неё слегка покраснели, — ты ведь будешь рядом? Интонация получилась странная — то ли вопросительная, то ли утвердительная. Но он решил, что это всё же вопрос. — Даже не сомневайся. Уж вместе мы как-нибудь справимся. Рэйвен обнял свою девушку и прикрыл глаза. Рядом с ней он ощущал себя так, будто окунулся в тёплую воду после долгого дня на морозе. Непередаваемое удовольствие. — Кстати, — сказала вдруг Сериз, заставляя парня приподнять брови. — А мы будем как-то раскрывать наши отношения или предоставим остальным догадаться самим? — О чём догадаться? Сериз и Рэйвен на секунду застыли, будто громом поражённые, и одновременно обернулись. За их спинами стояла, по-птичьи склонив голову, Мэдди. — Ты уже вернулась? — с притворным весельем, прикрывающим шок, спросил сын Злой Королевы. Дочка Шляпника на вопрос не ответила, только продолжила по-детски наивными круглыми глазами смотреть то на друга, то на сидящую рядом с ним девушку. А те медленно, но верно начинали паниковать. Их поймали на вопросе так неожиданно, что придумать адекватный и правдоподобный ответ оказалось совсем не просто. А молчание затягивалось.       Тут из-за спины Мэдди вышла твёрдой походкой Дарлинг и остановилась, удивлённо глядя на немую сцену. — Привет, — поздоровалась она, привлекая к себе внимание и заслуживая мысленную благодарность парочки, которая просто не поспевала за событиями. — Привет-привет, Дарлинг! — ответила мисс Хеттер с привычной улыбкой, но не отвела взгляд. Дарлинг, кажется, поняла, что здесь что-то не так, и спросила: — Рэйвен, Сериз, Мэдди, всё в порядке? Просто такое ощущение, что что-то произошло. — Ой, — завопила Мэдди, чуть ли не подпрыгивая, — Сериз и Рэйвен хотят, чтобы всё о чём-то догадались. Парень чуть не завопил от переполняющих его эмоций, а девушка и вовсе сжалась в комок, бледная, как мрамор. Мисс Чарминг взяла дочку Шляпника за локоть и усадила напротив пары, а сама села рядом. — Мэдди, а ты уверена, что тебе нужно было слышать их разговор? — в тоне девушки проскользнул укор. Тут внезапно голос подала Сериз. — Она не виновата, Дарлинг. «Я должна была быть осмотрительней. Так что, сама виновата». Не самая весёлая мысль, но опровергнуть её не получалось. — Надеюсь, ничего страшного не произошло? — Дарлинг всегда была готова прийти на помощь тем, кто попал в беду. Настоящий рыцарь из сказок. — Рэйвен, — обратилась к парню дочь Красной Шапочки, немного смущаясь из-за направленных на неё взглядов. Сам же Рэйвен с лёгким шоком перевёл взгляд на любимую. Он был не то, что удивлён, а ошарашен. Всегда робкая, прячущаяся в тени, с детства привыкшая никому не доверять свои тайны Сериз сейчас боялась, но боролась с этим страхом. На смену удивлению пришло восхищение: преодолеть самого себя и сделать то, о чём даже думать без дрожи не мог, просто невероятно. Уж он-то знал. — Мы ведь и так не собирались делать из этого тайну. Может, расскажем? Дарлинг и Мэдди заслуживают того, чтобы узнать первыми. Было очень трудно удержаться от того, чтобы ущипнуть себя и убедиться, что это всё не сон. Это Сериз сейчас сказала? Она преодолела свою застенчивость и нелюдимость? Сказочники великие, это просто безумие! — Хорошо, — улыбнулся Рэйвен, незаметно сжимая ладонь своей девушки. — Ты расскажешь или я? — Давай я. Девушка расправила плечи и приобрела на удивление спокойный вид. Редкое самообладание. В голове мелькнула глупая мысль, от папы у неё это или от мамы. — Скажу без лишних слов, — каким-то невероятным образом мисс Худ выбралась из своей скорлупы и теперь казалась совсем не такой, какой её привыкли видеть. Дарлинг и Мэдди удивлённо уставились на Сериз, а Рэйвен мысленно сказал себе: «Поехали». — Мы с Рэйвеном встречаемся.       На мгновение за столиком воцарилась тишина. И тут Мэдди, вскочив с места, восторженно закричала: — Ура!!! Некоторые ученики испуганно обернулись, но тут же успокоились и вернулись к своим делам: причуды жителей страны чудес стали уже привычным явлением. Дарлинг, солнечно улыбаясь, аккуратно потянула подругу вниз, заставляя сесть. В голубых глазах плясали искорки радости. — Я очень рада за вас, — сказала она и кивнула парочке, которая буквально ощутила, как с плеч гора свалилась.       Странно, но остаток завтрака прошёл в спокойной и непринуждённой обстановке среди разговоров ни о чём. Когда все наелись и разошлись, Рэйвен с Сериз отошли в сторону, как-то не заметив этого. Спрятавшись в тени, они привалились спинами к стене, стоя плечом к плечу и сжав руки друг друга. — Я, конечно, готовилась к тому, что надо будет это сказать, но не думала, что всё получится вот так, — шепнула девушка, прижавшись лбом к чужому плечу, покрытому тёмной тканью. Рэйвен улыбнулся криво и вытер со лба пот. — Всё-то у нас быстро и не по плану. Не согласиться с ним было невозможно. Но, кажется, это устраивало всех.       Уроки летели один за другим, перемены мелькали, как сорванные с дерева листья. И ничего не происходило. Не то чтобы кого-нибудь это не устраивало, как раз наоборот. Дарлинг никогда не была сплетницей, да и Мэдди, несмотря на внешнюю беззаботность, умела хранить тайны, так что с их стороны ждать сплетен не стоило. Здорово, когда у тебя есть такие друзья. Сериз была просто в восторге. Они с Рэйвеном просто общались, обнимались, жили, как будто и нет тех людей, которые считают их союз неправильным. Кажется, наследники просто не замечали того, что между сыном Злой Королевы и дочерью Красной Шапочки исчезли дружеские границы. Для тех, кто не любил привлекать к себе внимание, это было идеальным вариантом. Правда, Брайер всё-таки оказалась зрячей и, даже немного смущаясь, подошла на большой перемене, чтобы спросить у вопросительно уставившихся на неё ребят в лоб: «Вы встречаетесь?». Удивляться такой прямоте не стоило — дочка Спящей Красавицы отличалась редкостным желанием всё знать и делать здесь и сейчас. Рэйвен просто ответил кратким ёмким «Да» и вежливо намекнул, что наследнице стоило бы идти и поесть, пока перемена не кончилась. Вот тут-то и оказалось, что любая новость — это бомба замедленного действия с непредсказуемыми последствиями взрыва.       Разумеется, красавица поделилась новостями с наследниками, а те не смогли сдержать себя. Эппл уже через десять минут подошла со словами «Рэйвен, не могли бы мы поговорить?». Но тут её позвали. Девушка отвернулась, а когда повернулась обратно, то новоявленной пары уже не было на месте (выяснилось, что Рэйвен неплохо бегает, а Сериз на этот навык и так никогда не жаловалась). Блонди попыталась подлезть к Сериз с родным зеркалофоном, но вовремя оказавшаяся рядом Дарлинг с великолепным изяществом парой фраз отвлекла горе-репортёра от мыслей о сенсации. Кажется, такими темпами Сериз и Дарлинг скоро подружатся. Дэринг авторитетно (ну, по крайней мере, он так думал) заявил Рэйвену: «Ты везунчик». Парень прищурился немного и, поблагодарив за вежливость, пошёл к подруге сообщать, что этому красавцу стоит быть осторожней, ведь вороны — редкостные собственники.* Остальные наследники подобную активность попытались проявить, но успехов особых не достигли.       Мятежники тоже жили не в безвоздушном пространстве, а потому, конечно, не могли ничего не знать. Но, зная характеры и Рэйвена, и Сериз, они не надоедали с расспросами и, кажется, намеренно не затрагивали эту тему, просто молча приняв за данность простой факт: Рэйвен Квин и Сериз Худ встречаются. Хорошо. Очень за них рады, учтём. И парень с девушкой были очень благодарны за такую реакцию. Так они чувствовали себя по-прежнему на своём месте, и никому не хотелось оказаться в центре внимания. Однако были другие, более незаметные, но понятные жесты, которые выдавали радость бунтарей за ворона и волчицу. Джинджер подарила им коробку со своими чудесными пирожными, что в её вариации равнялось самым искренним поздравлениям. Мэдди теперь всегда была готова добыть ещё одну чашку чая (коих у неё всегда был вагон с маленькой тележкой). Дарлинг просто была приветлива и готова всегда поддержать беседу, как обычно. А в остальном всё осталось по-прежнему, просто и тихо. Золотая середина. Так прошло три дня.       Сериз с удовольствием потянулась и прошла по коридору, соединяющему женский и мужской корпуса общежития. Вдруг до чутких звериных ушей, спрятанных под капюшоном, донеслись голоса. Звериные рефлексы заставили её прислушаться и идти тише, будто на охоте. Красный плащ плотнее укутал хозяйку, та шагнула в тень и исчезла. Странное ощущение. Сериз через силу заставила себя вдохнуть: погружение в тени напоминало ныряние, и лёгкие на чистых инстинктах отказывались работать. Она прокралась на цыпочках вдоль стены и выглянула из-за угла. Неподалёку от окна стояла, сияя золотыми локонами, Эппл Уайт. Как всегда, выглядела она роскошно: бело-красное платье сидело идеально, из пышной причёски не выбивалось ни одной пряди, на руках сверкали украшения. А рядом с ней, сложив на груди руки, стоял Рэйвен. Душу кольнуло, будто иголкой. Была ли это ревность? Сериз не знала, можно ли назвать это чувство ревностью, ведь никогда раньше с ним не сталкивалась. Да и с чего ревновать? Боги, неужели она похожа на ту же Эппл, которая могла бы устроить Дэрингу сцену, если бы сама не флиртовала с другими парнями и не считала отношения со старшим Чармингом уже решёнными, а потому не требующими особых стараний? Рэйвен ведь даже не говорил и не делал ничего, что могло дать хотя бы малейший повод для ревности. — Рэйвен, — привычным приторно-сладким голосом начала Эппл, складывая ладони, — Я желаю всем только добра. Поверь. На бледном лице не дрогнул ни один мускул, фиолетовые глаза смотрели так же внимательно. Сериз сжала ладонь на плаще и почувствовала, как уши чуть-чуть дрогнули, прислушиваясь. Что же такое важное хочет сказать главная наследница всей школы, что так начинает разговор? — Я, конечно, понимаю, что ты пытаешься изменить свою судьбу, — сию проповедь прервало громкое хмыканье со стороны Рэйвена, явно недовольного такими оборотами речи. — Пытаюсь. Хорошее слово, Эппл, но не совсем верное. — Где твои манеры? — взвилась мисс Уайт, топая ногой в ярко-алом (кто бы сомневался) лакированном сапожке. — Дай мне закончить!       Сериз в тени немного улыбнулась. Злорадство — дурное чувство, но в сторону человека, который вечно лез со своим мнением туда, куда не звали, не испытывать его не получалось. Рэйвен со снисходительностью посмотрел на собеседницу и откинулся на стену, всем своим видом говоря: «Ну, давай, вещай». Вернув себе прежний царственный вид, Эппл продолжила: — Пойми, Сериз, конечно, чудесная. Но разве вы пара? Сериз чуть воздухом не захлебнулась и одной рукой вцепилась в стену. На этот раз ядовитая игла попала прямо в сердце, впрыскивая обжигающий яд и причиняя боль. Рэйвен резко расправил плечи и посмотрел на девушку перед собой по-иному. В его глазах мелькнула какая-то непонятная эмоция. — Что ты имеешь в виду? — голос парня, тихий, но мощный, разнёсся по коридору. Эппл, видимо, приняла этот вопрос за доказательство того, что её слушают и, явно обрадованная этой догадкой, продолжила. — Во-первых, вы из разных сказок. Я, конечно, понимаю твоё желание поиграть в бунтаря, но от судьбы не уйти. Ну, сам подумай, были ли счастливы те, кто решился нарушить правила. Я не знаю ни одной такой пары.       Сериз почувствовала, как из горла рвётся волчий рык. Воспитание отступало перед яростью, смывало весь самоконтроль к чертям, давая полную свободу звериному характеру. Не знает она! Конечно, она же у нас всё и обо всех знает! Прямо провидица! Она же каждого человека в мире спросила, все отступники несчастны, конечно! Это была одна из тех черт характера Эппл, которая бесила больше всего. Глупышка жила в своеобразном розовом пузыре, который иной раз напоминал Сериз болото. Создала себе идеальный мирок, а всех, кто хоть чуть-чуть отличался, боялась и пыталась поменять под себя. И ведь даже не пыталась выглянуть из этого пузыря, другим вытаскивать приходилось! Вдохнув и выдохнув, чтобы привести нервы в порядок, Сериз всё же решилась обратить внимание обратно на разговор. Уж очень хотелось узнать, что же главная наследница всего мира сказок думает о паре своего напарника по истории. Напарника, который (неприятное открытие, надо сказать) смотрел уже не так равнодушно, даже внимательно. Неужели он услышал в её словах что-то здравое? — Ну, правда. Что у вас с Сериз общего? Ты сын Злой Королевы. Злой. Ты принц, как-никак. Ну а Сериз, — Эппл подошла поближе к Рэйвену. — А она дочь Красной Шапочки. — Представь себе, я знаю, — как-то отстранённо вставил парень, так и смотря куда-то в сторону и слегка склонив голову. — Не перебивай! Это же невежливо! — снова взвилась девушка, но тут же продолжила вещать. — Она добрая, милая и хорошая. У неё судьба хорошего персонажа. И, к тому же, подумай о Хантере! И укрывшаяся за углом Сериз, и Рэйвен, были немного в шоке. — Он-то тут при чём? — в мужском голосе было больше удивления, чем песка на дне моря. Мисс Худ мысленно повторила вопрос. Хотя, если честно, она уже догадывалась, к чему ведёт Эппл. Ох уж эта сказочная неопределённость! — Он предназначен Сериз судьбой, и они очень подходят друг другу! Неужели ты хочешь, чтобы и Хантер… Почему ты смеёшься?! Рэйвен хохотал, откинув голову, и явно не слушая возмущения собеседницы. И его девушка была с ним солидарна. Она бы, наверное, даже посмеялась, если бы в голове всё ещё не сидела назойливая мысль о том, что Эппл в чём-то и права. — Сказочники великие, Эппл! Вот насмешила! Если ты не забыла, то охотник есть не только в сказке о Красной Шапочке. Ах, да. Ещё один маленький факт, который ты почему-то забываешь: Хантер уже встречается с Эшлинн, и у них всё очень даже хорошо. — Но это неправильно! Им нельзя быть вместе! Судьба не дала им такого шанса! «Только потому, что ты так решила?» — немного зло подумала Сериз, в который раз удивляясь упрямству дочери Белоснежки. Хочешь жить по сюжету своей сказки — живи, никто не мешает, но зачем всех тащить в свой мир-пузырь, если кто-то этого не хочет? Выход всегда можно найти, даже если злодей решил быть… Не особо злым, скажем так. — Только потому, что ты так решила? — отрезал резко Рэйвен, чуть поворачивая голову и смотря на Эппл, будто сверху. — Ох, как жаль мне будет расстраивать Эшлинн, рассказывая, что её хорошая подруга уже приготовила другую пару её любимому. Давно ты сводничеством занялась? Яда в голосе было ОЧЕНЬ много. Но мисс Уайт это, похоже, не остановило. А вот Сериз испугалась немного. Когда Рэйвен в разговоре начинал, что называется, «выпускать клыки», появлялся риск весьма серьёзного конфликта. — О, что за глупости! Я не хочу никому зла, Рэйвен, — Эппл очаровательно улыбнулась, подходя ближе к парню и кладя ладонь на плечо, а Сериз чуть не зарычала. Куда руки тянешь, наглая ты кукла?! — Ну, пойми. Не всегда всё бывает так, как мы хотим. Увы. «Да, вот только ты с такой столкнулась впервые именно сейчас, а не с самого детства каждый день чувствовала, что твои желания — пустое место», — Рэйвен фыркнул про себя, но перебивать не стал. — Так получилось, у вас с Сериз разные сказки, разные судьбы. Да и сам подумай. Что у вас общего? Вы росли в разных условиях, вас по-разному воспитывали. Это сейчас у вас всё хорошо, а после вы поймёте, что, по сути, чужие друг другу. А вот Дарлинг всегда поймёт тебя. Мне кажется, что как раз она может быть твоей судьбой.       Эппл, кажется, говорила ещё что-то, но Сериз этого уже не слышала. В ушах стоял какой-то неприятный шум, будто в них попала вода. Глаза запекло, щёки обожгло слезами, и едва получилось удержаться от всхлипов, похожих на скулёж побитой собаки. В мозг, как гвоздь, впился злой и ехидный голос, бесперебойно твердивший: «А она права. Не пара вы, не пара!». Боже, как же хотелось убежать, но всё тело задеревенело и отказалось двигаться. А память (вот ведь гадина!) вдруг подбросила несколько воспоминаний, где Рэйвен и Дарлинг смеялись, общались и выглядели весьма счастливыми. «Нет, нет. Глупости! Они же просто общались! Как из-за этого можно ревновать?! Дарлинг не виновата, что она тоже мятежница и тоже принадлежит к королевскому роду, а потому в некоторых вопросах понимает Рэйвена чуть лучше. Да и никогда она не проявляла симпатии к нему, вот никогда! Глупо ревновать просто из-за общения! Они же друзья!» — но трусихой Сериз не была, а потому могла признаться себе: она ревнует. Причём не от злобы, а от осознания того, что подходит парню меньше, чем его подруга.       А сам Рэйвен, отведя взгляд куда-то вниз и в сторону, молчал и о чём-то думал. У Сериз сжалось сердце. Кажется, Эппл достучалась до него. Ну, похоже, что есть всё же в её словах что-то здравое. Наверное, с кем-то другим Рэйвену будет лучше. Мисс Уайт по-прежнему улыбалась и держала ладонь на плече парня. — Подумай об этом, Рэйвен. Довериться судьбе — лучший выбор и для тебя, и для Сериз. Он нахмурился и чуть хрипло произнёс: — Знаешь, Эппл… А я уже подумал. Фиолетовые глаза, как показалось Сериз, взглянули прямо на неё. И от этого взгляда стало как-то волнительно на душе, будто во время грозы, когда увидел молнию и ждёшь, когда ударит громовой раскат.       Рэйвен резко схватил Эппл за запястье и скинул её ладонь с плеча, поднимая голову. В этот момент в нём ожили гены матери: он выглядел так грозно и величественно, что даже самого гордого человека эта аура могла заставить склониться. Настоящий Король. Вот так, с большой буквы. И обе девушки, затаив дыхание были готовы ловить каждое слово Короля. — Так значит, ты уже и за Дарлинг всё решила? Но я тебя разочарую, Эппл. Мне всё равно, что ты думаешь обо мне и Сериз. Я люблю её, а она меня. Если она захочет — уйдёт сама. Но уж точно мы не расстанемся из-за того, что кому-то наши отношения кажутся неправильными, — голос был твёрдым, будто дамасская сталь. Эппл с всё ещё округлёнными от удивления глазами распрямила спину, приняла лживо-спокойный вид и пошла к выходу. И лишь за несколько шагов до него её настиг, заставив вздрогнуть, тихий голос: — Ах, да. Передай, пожалуйста, всем наследникам, чтобы они не лезли ко мне и Сериз. Не хочется отношения с твоими соратниками портить, — ядовитая усмешка не сходила с тонких губ ещё минуту.       Сериз затаилась и даже почти не дышала, хотя очень хотелось разрыдаться от облегчения. Рэйвен так злился из-за того, что в его отношения с дочкой Красной Шапочки кто-то влез, будто его девушка для него не просто дорога, а очень дорога. И он явно воспринимал их отношения, как нечто жизненно необходимое, как то, без чего его мир был неполным. Сам парень тяжело вздохнул и, чуть сгорбившись, привалился к подоконнику. Девушка вышла из тени, особо не задумываясь над объяснениями, и подбежала поближе. — Ты всё слышала, — на бледном лице появилась слабая улыбка. Сериз отпираться не стала. — Да. Знаешь, с твоей стороны это было очень впечатляюще. — Спасибо. Но моей заслуги в этом нет. Я просто сказал правду. Мисс Худ немного нахмурилась и, робея, спросила: — А ты никогда не думал, что я могу тебе не подходить? Всё же Эппл права в том, что мы воспитаны совершенно по-разному. Да, Сериз понимала, насколько глупо со стороны звучат её слова. Но промолчать тоже было нельзя. Её неуверенность и замкнутость делали своё дело: поверить в то, что она может кому-то нравится, было непростой задачей. —Ну и что? — парень нахмурился немного, — Воспитание не так уж многое в нашем случае меняет. Как бы то ни было, мы же смогли друг другу понравиться. Нам ведь хорошо вместе. А без тебя мне плохо. — Мне без тебя тоже, — выпалила вдруг Сериз и покраснела, как вишня. — Вот спасибо за такие слова, — солнечная улыбка озарила коридор, — Не слушай её. Она просто никак не примет тот факт, что наши истории пишем мы, а не кто-то другой. Сериз радостно выдохнула и обняла своего парня. Да, Рэйвен её парень, и всё тут. — Кстати, Дарлинг нравится один парень, и это не я, — с лёгкой иронией шепнул сын Злой Королевы, обнимая свою девушку крепко-крепко и целуя в макушку. Эти объятия, полные поддержки и заботы, могли смело войти в тройку самых лучших объятий за всю историю. — Ты не забыла, зачем я тебя позвал? Ой, и правда, она забыла. Кажется, пришёл тот момент, когда нужно показать себя с лучшей стороны.       Рэйвен потянул подругу в одну из заброшенных комнат общежития и, оглянувшись, закрыл дверь. У стены стояло старое зеркало в полный рост, но куда более простое и не такое роскошное, как то, в котором была заключена Королева. — Ну, ты готова? — спросил парень, глубоко вдыхая и глядя в серые глаза. Девушка аккуратно сжала его руку. — Готова. Надеюсь, я не струшу. — Я в тебя верю. Рэйвен слегка улыбнулся и подошёл ближе к зеркалу, протянул в его сторону ладонь и позвал: «Мама!». С пальцев сорвалось несколько ярко-фиолетовых искр, впитавшихся в деревянную раму. Сначала казалось, что ничего не произошло. Но тут стекло чуть потемнело, и парень отошёл к подруге, выпрямляясь по-королевски гордо. В зеркале закружился волшебный вихрь, и среди клубящегося тёмного тумана показался силуэт Злой Королевы. Сериз вздохнула и тоже гордо выпрямилась.       Ради парня, которого она так любит, даже знакомство с Королевой пройти не страшно.