Куколка

      Утренний туман рассеялся уступив место наступающей дневной жаре. Утомлённый необходимостью ехать в загородную даль, обитель богачей и бывших аристократов, в компании кинолога и портретиста полицейский неспешно обмахивал себя блокнотом, отгоняя назойливую муху. Портрет девушки, которую встретила в лесу излишне впечатлительная бледная девчонка не вызывал в нём никаких особых эмоций кроме лёгкой брезгливости.       ― Очередная сбежавшая, ― буркнул он, глядя на измождённое тощее лицо, вычерченное на кремовой бумаге художником криминалистом. ― Как будто таких как она кто-то ждёт дома.       ― Полегче с выражениями, ― молодой кинолог кинул на старшего офицера неодобрительный взгляд. ― Ждут или нет, наша работа в том чтобы их искать. Если эти подростки тебе не интересны, то хоть не выражай этого так явно. Показания давать будет такой же ребёнок, но в отличии от этой, ― мужчина кивнул на портрет в блокноте офицера. ― У опрашиваемой и её родителей достаточно ресурсов, чтобы это пренебрежение запихнуть тебе обратно в глотку. Меценаты, метящие на место в городском правлении, сейчас на многое готовы, чтобы показывать простым смертным своё неравнодушие к их проблемам. В том числе и на показательную порку «нерадивых» сотрудников полиции.       ― Не нагнетай, ― небрежно отмахнулся от предостережений коллеги офицер, доставая ручку из нагрудного кармана. ― Уж с пугливым подростком я как-нибудь справлюсь и без твоих советов.       Мужчина ещё раз беглым взглядом пробежался по сделанным в блокноте заметкам от кинолога и портрету девочки. На бумаге виднелось множество следов от листика и исправлений в рисунке. Художник провёл с девчонкой слишком много времени, следуя указаниям дотошной блондинки, размалёванной так словно ей было сорок лет, а не семнадцать.       Служебная собака подала голос, призывая своего хозяина следовать за собой. Вислоухий ротвейлер в служебной портупее порой сильно раздражал старожилов отела своей энергичностью и рвением к работе. Собаки всегда рады быть полезными, берутся за любой приказ хозяина и заглядывают ему в рот рассчитывая на подачку после успешно выполненной задачи. Это придавало им слишком большое сходство с работниками сферы обслуживания и не вызывало у офицера ничего кроме раздражения. «Послушание раба. Что в этом может быть притягательного?» ― подумал мужчина глядя на слюнявые обвислые щёки ротвейлера.       ― Иди выгуляй свою псину. А я займусь нашей впечатлительной маленькой леди, ― бросил небрежно мужчина и направился в гостиную «Гнезда», где его уже ждали.       Миниатюрная девочка сидела на краю кресла, выпрямив спину и расправив плечи. Её позу никак нельзя было назвать удобной или естественной. Скорее вымуштрованной и фальшивой, как у выставочной собаки, единственная цель которой ― поразить окружающих собственной породистостью. Белые волосы были собраны в тугой высокий хвост, а на брюках спортивного костюма тёмно-оливкового цвета наглажены стрелки. По её виду никак нельзя было сказать. Что она вообще выбиралась из дома, тем более на пробежку в примыкающий к этому не в меру роскошному особняку лес. Едва заметные следы от травы на пятках спортивных туфель и ещё не успевшая полностью высохнуть влага от росы на подворотах спортивных брюк подтверждали слова о том, что из дома этот тепличный цветок всё же выбирался сегодня утром. Доберман с купированными ушами пристально смотрел на вошедшего, сидя рядом с девочкой и гордо выпрямив спину. Словно подражая своей маленькой хозяйке.       ― Полагаю будут ещё вопросы, ― голос девочки звучал тихо и монотонно, практически не отражаясь эхом от стен и высоких потолков комнаты.       ― Небольшая формальность, ― офицер опустился в кресло напротив девочки и щёлкнул механической ручкой.       ― В таком случае у меня тоже есть вопросы, ― Маргарет, смотрела на офицера в упор и, казалось, даже не моргала. ― Ваш пёс нашёл что-нибудь?       При упоминании служебного животного офицер невольно цокнул, переведя взгляд на собаку у ног девочки. Смотрящего на него также прямо и неотрывно. Пожалуй не крути он головой ради поддержания зрительного контакта, мужчина принял бы его за хорошо сделанное чучело или декоративную статую. Одну из тех, что делают максимально реалистичными и продают пижонам из этого района.       ― Следы оборвались у реки. Будем искать вашу гостью на другой стороне и если нечего не найдём, вызовем водолазов, ― он ещё раз взглянул на портрет тщедушной девочки, чётко представляя себе, как её хрупкое тело уносит по течению в сторону моря и тянет на дно. Может быть на том берегу залива, или на островном архипелаге неподалёку эта живая анатомическая модель и всплывёт. ― Скажите, мисс, вы точно уверены, что не встречали этого ребёнка раньше? ― мужчина решил перейти на чуть более интересующую его тему.       ― Уверена, ― ответ сухой и короткий. Юная леди определённо не была намерена раскидываться словами. Её лицо больше было похоже на маску. Ни единой эмоции не отражалось на нём.       ― Может вы замечали каких-то новых людей поблизости? Новые соседи, отдыхающие, что-либо подозрительное?       Маргарет бросила короткий взгляд на напольные часы. Стрелки показывали 9 утра. По её подсчётам мать должна была скоро вернуться и хотелось бы верить в то, что присутствие стражей правопорядка не сильно ударит по её душевному равновесию. Арчер прислонился тёплым боком к её голени, позволяя мерными движениями гладить свою плоскую голову с острыми ушами в белых бинтах. Маргарет пыталась вспомнить что-либо из того, что находится вне её семейного особняка, однако на память не приходило ничего примечательного, кроме событий сегодняшнего утра.       Лес ― заповедная территория и по сути принадлежит городу, у сторожки егеря часто проходят экскурсии ученикам младших классов, а на заброшенном старом деревянном пирсе любят отдыхать некоторые городские. Из числа тех, кто ценит уединение и любит рыбалку по предположениям Маргарет.       ― Лес часто посещают те, кто пытается убежать от шума города, но видеть в каждом новом лице что-то подозрительное было бы глупо с моей стороны, ― ответила девочка, искренне стараясь заглушить в себе желание сообщить офицеру что любой новый человек для неё выглядит подозрительно. Включая его самого. ― Чего либо особо примечательного до сегодняшнего дня я не замечала во время своих пробежек.       ― Ясно, ― произнёс мужчина на выдохе, окинув её с ног до головы скептическим взглядом.       В блокноте он сделал небольшую пометку. По движению пера Маргарет без особого труда прочитала написанное и, откровенно говоря оно ей не сильно понравилось.       «Лжёт (недоговаривает?)».       Девочке захотелось возмутиться. Однако осознание того, что лишние эмоции только помешают продуктивному диалогу, остановили её от ненужных слов. Вполне вероятно, что полицейский принял её отстранённость за желание что-либо скрыть. Маргарет захотелось стать кем-то другим. Примерить на себя то поведение, которое офицер мог бы посчитать нормальным и не искать несуществующие подтексты в её молчании. Должно быть кому-то вроде Рене или её матери он поверил бы охотнее.       ― Может кто-то заявлял о пропаже этого человека? ― Спросила Маргарет. Начать подражать чужому поведению сходу было для неё слегка проблематично. Особенно в ситуации, которую она никак не предвидела и не репетировала хотя бы в своём воображении.       ― Может, ― ответил мужчина небрежно, постукивая ручкой о пружину блокнота. ― Мы сверим описанный вами портрет со своей базой, но нет никаких гарантий, что о пропаже заявляли.       «Или что в участке приняли это заявление», ― подумала девочка. Всё время разговора она прерывала зрительный контакт с офицером лишь в тот момент, когда смотрела на часы. Отец говорил ей, что тебя могут начать считать грубым или лживым, если заметят, что ты слишком часто смотришь мимо своего собеседника. И особенно если ты смотришь в пол. В этом случае тебе точно есть что скрывать.       ― Я уже говорила, что девушка, судя по всему не в самом лучшем состоянии, так что, надеюсь вы найдёте её раньше чем что-нибудь случиться, ― напомнила Маргарет причину своего обращения к органам правопорядка. Дикий взгляд незнакомки, её тощая фигура и общий запущенный вид ясно давали понять, что её привести обратно к людям, к цивилизации, просто необходимо. Агрессивная она или нет, жертва или виновник уже не так важно. Маргарет не доводилось ранее видеть психически нездоровых людей, однако безумие от маленькой тощей дикарки из леса ощущалось почти физически.       ― Мы будем над этим работать, ― тон офицера был таким же ровным и равнодушным как и у неё самой.       Звук шагов и цоканье собачьих лап лёгким эхом отразились от высокого потолка. Молодой кинолог слегка кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание горящих. Арчер нервно и тихо фыркнул на вошедшего служебного пса и Маргарет на всякий случай покрепче взялась за его ошейник. Нет, он бы точно не кинулся на другого животного без команд или очевидной причины, не так он был воспитан. Просто контакт с кем-то хоть немного более знакомым помогал девочке унять дрожь в кончиках пальцев. Даже если это знакомый пёс в комнате, где уже слишком много незнакомцев. Жаль, что собака не умеет мурлыкать, а кошка решила, что общества людей для неё на сегодня достаточно и отправилась то ли на чердак, то ли в подвал, охотиться.       ― Колли взяла след нашей «потеряшки» рядом с вашим поместьем, ― сообщил мужчина осторожно глядя на реакцию Маргарет. ― Ваши работники уже успели натоптать, но у некоторых окон северного крыла следы босых ног видно довольно чётко, ― он коротким жестом указал в сторону кухни и столовой.       ― Она была у нас? ― уточнила девочка, перебирая под пальцами звенья ошейника Арчера. Маргарет почувствовала лёгкое головокружение при мысли о том, как диковатая незнакомка украдкой смотрела в окно столовой. Следила за тем как мать пьёт свой утренний кофе перед пробежкой.       ― В самом доме её не было, но похоже, что это крыло она обошла не один раз, ― кинолог внимательно смотрел в бледное лицо Маргарет, явно размышляя стоит ли продолжать.       ― Вы нашли что-то ещё? ― спросила девочка, стараясь держать лицо.       ― В кустах роз она оставила пару лоскутов своей одежды. Мы заберём их, чтобы облегчить опознание, ― ответил мужчина после небольшой паузы. ― Скажите, у вас есть система наружного видео наблюдения? Может быть нам удастся составить по записям более точное описание девушки и её поведения.       ― Да есть, ― ответила девочка отстранённо вновь начав поглаживать голову пса, иногда задевая кончиками пальцев перевязку на его ушах. ― Полагаю подобным распорядиться могут только мои родители. Матушка скоро должна вернуться. Если вы хотите её дождаться, то я могу распорядиться сделать нам чая или кофе.       ― Мисс, ― грубый и хриплый голос офицера прозвучал излишне резко и нетерпеливо. ― С вашей стороны это мило, но мы не можем себе позволить ожидание. Просто попросите своих слуг предоставить нам записи и мы приступим к своей работе.       Маргарет уловила в этом голосе частичку радости. В какое-то мгновение ей показалось что мужчина больше был заинтересован в том, чтобы попросту сунуть нос в чужую жизнь из какого-то своего любопытства, а вовсе не ради поисков человека. Ей искренне хотелось отмахнуться от этой мысли, не очернять представителя правопорядка в собственном воображении. Но его полуулыбка и щетина на квадратном подбородке вызывали отторжение. Весь вид человека, каждое его движение вызывали у Маргарет подозрительность и сожаление о том, что она вообще обратилась в полицию.       ― Вы ведь хотите, чтобы мы нашли эту девушку поскорее. Так не тормозите нашу работу подобными формальностями. ― В глазах офицера появился тот же опасный матовый блеск, какой она видела в глазах незнакомки. Маргарет слишком отчётливо ощущала эту тихую угрозу, пробуждавшую в ней желание забраться на кресло с ногами и сжаться в крохотный комок, обхватив руками колени. Доберман недовольно рыкнул глядя прямо на офицера.       ― Да, я этого хочу, ― призналась Маргарет, не желая поддаваться этой дешёвой манипуляции. Скажи она «да» и лёгкая рука этого человека вынесет весь архив записей, а не только вчерашнюю ночь. ― А ещё я хочу всё сделать как положено. Пока что «Гнездо» принадлежит моим родителям, а не мне. Но, полагаю мы можем вместе просмотреть записи с прошлой ночи, если вы спешите. Только скажите где конкретно видели следы.       ― Это тоже подойдёт, ― вмешался в разговор кинолог, за что получил суровый взгляд офицера. ― И я бы не отказался от кофе, ― продолжил он, демонстративно глядя своему коллеге прямо в глаза.       Девочка натянула дружелюбную улыбку, продолжая всем своим естеством ощущать, что эти двое ведут с ней какую-то странную игру.

***

      Маргарет никак не могла перестать думать о том, что увидела на чёрно-белых записях с уличных камер. Ни разговор с матерью, которая обещала вместе с отцом заняться безопасностью, ни битьё груши в зале, ни даже заверения полицейских о том, что в дом прошлой ночью никто посторонний не проникал не помогли избавиться от тревоги. Это мерзкое чувство липкого страха было сильнее её обычной неприязни к нарушению личных границ во много раз. И подобного с ней ещё не случалось.       На видео с камер северного крыла было чётко видно, как тощая дикарка стояла среди розовых кустов и неподвижно смотрела в окно коридора у небольшой столовой для прислуги. У того самого окна, напротив которого она задремала прошлой ночью под мирную беседу двух джентльменов. В какой-то момент при просмотре записи Маргарет даже показалось, что картинка попросту подвисла, настолько неподвижно стояла незнакомка. Но лёгкое трепетание листвы садовых растений всё же было весьма явным доказательством того, что запись всё ещё шла без перебоев.       Сначала пять минут. Потом десять. Двадцать. Маргарет спрашивала себя, как долго можно стоять настолько неподвижно? Разве это вообще реально? Всё ли время пока она спала, сидя на полу коридора, эта сумасшедшая пялилась на неё через окно? На сколько времени она сама провалилась в сон в этом полутёмном коридоре?       Почти через пол часа пока камера фиксировала неподвижную дикарку, запись, будто зажевало. Но нет, плёнка оказалась в полном порядке и спустя пару секунд мерцания и искажения картинки видео продолжилось как ни в чём не бывало. Но никого постороннего в кадре уже не было. Чтобы исчезнуть незнакомке хватило нескольких секунд. Завидная скорость с учётом её физического состояния.       Ни дворецкий, ни умелец, ни кто-либо ещё из слуг не видел беспризорницу и не заметил того, как она украдкой следила за ними, притаившись у окон и осторожно заглядывая внутрь. Незнакомка была осторожна и никогда не стояла прямо напротив окон, но очевидно всегда видела, что происходит внутри и её дикий голодный взгляд Маргарет могла с лёгкостью представить в эти моменты.       Девочка настолько погрузилась в собственные мрачные мысли, что совершенно перестала обращать внимание на всё что происходит вокруг даже спустя сутки. Не повторяла предмета хотя экзамен по литературе был назначен на два часа дня. Сплетни школьников, бесполезные замечания старост и недовольное щебетание Рене почти над самым ухом ― всё казалось бессмысленной суетой, не стоящей внимания. Блеклым белым шумом на фоне тревожных мыслей о тощей фигуре в грязных трикотажных шортах и огромной белой майке за окном.       ― Маргарет! ― Высокий голос Рене вывел девочку из некого подобия транса. ― Да ответь же ты хоть что-нибудь!       Пару мгновений потребовалось блондинке чтобы понять, что она совершенно не уловила сути всех душеизлияний своей знакомой. Однако, откровенно говоря, не нужно было быть великим сыщиком, чтобы догадаться о сути её претензий.       ― Что именно ты хочешь услышать от меня? ― спросила девочка, устало надавив двумя пальцами на переносицу.       ― Хотя бы то, почему ты не сказала, что учишься дома? ― Рене выглядела не то расстроенной, не то злой из-за того что расписание названной «подруги» совершенно не соответствовало её ожиданиям.       ― Не думала, что это имеет какое-то значение, ― пожала плечами Маргарет, поправив локоны своих белых волос, частично уложенных в высокий хвост на затылке. ― Да и я не ожидала, что ты так быстро решишь взяться за школу. Думала, ты просто подашь все документы и уже в следующем году начнёшь учиться.       ― Так и планировалось, ― Рене обиженно скрестила руки на груди. ― Но я рассчитывала, что хотя бы эти последние пару недель перед летними каникулами ты успеешь показать мне школу. Расскажешь, чем тут учащиеся живут и дышат, чтобы я не ударила в грязь лицом когда начну заниматься.       ― То есть ожидала, что я буду твоим бесплатным гидом? ― уточнила Маргарет. Она смотрела на свою знакомую упор и совершенно не понимала её хода мыслей. Неужели она в чужих глазах была хоть сколь-нибудь похожа на человека общительного. Душу компании, которая познакомит её здесь со всеми и с каждым?       ― Так ведь и поступают друзья, ― Рене всплеснула руками так артистично, будто находилась на сцене, а не в школьном коридоре посреди кучи школьников, которые ловили каждое новое движение как голодные псы кинутые им кости. ― Мы ведь говорили об этом всего пару дней назад.       ― И за весь наш разговор ты ни разу не поинтересовалась, как я учусь и в каком окружении предпочитаю получать знания, ― Маргарет покрепче прижала учебник литературы к груди, стараясь этим жестом унять тлеющую в груди злобу и раздражение. ― Скажи, разве ты, как та, кто называет себя «другом», не должна была в первую очередь поинтересоваться этим, а не упрекать за несоответствие своим ожиданиям?       Казалось время ненадолго замедлилось пока девочки смотрели друг другу прямо глаза. Маргарет впервые проявила по отношению к Рене жёсткость. Это обескуражило иностранку, заставило первой отвести взгляд и нахмуриться. А самой Маргарет придало невероятных сил и подействовало сродни глотку крепкого кофе.       ― Поговорим позже, если захочешь, ― блондинка смахнула с юбки невидимые пылинки и поправила кружевной воротник. ― У меня экзамен.       Сказав это, Маргарет направилась к кабинету литературы не оглядываясь назад. Её мысли казались ей самой сейчас чистыми и свободными впервые за последние сутки вязкой тревоги и мерзкого чувства чужого взгляда на спине.       В классе девочка как обычно села в практически пустой первый ряд, но подальше от учителя. Не хотелось на себе весь урок ощущать взгляд преподавателя. С привычной педантичностью она подготовила письменные принадлежности и разложила их на парте. Позолоченная перьевая ручка удобно легла между пальцами. Её прохладный корпус успокаивал, а монотонный ритуал наполнения чернилами и протирки пера промокашкой помогал отвлечься и собраться с мыслями. Девочка уже начала было выводить своё имя на бланках контрольной работы, когда дверь в класс с тихим скрипом открылась.       Множество взглядов устремились на опоздавшего ученика скорее по инерции. В тощей девице в огромной толстовке с капюшоном и длинной школьной юбке не было ничего необычного. Но только не для Маргарет. Стоило им встретиться взглядами, как опоздавшая ученица поспешила натянуть на лицо медицинскую маску и отвести взгляд.       ― Кого я вижу! ― воскликнул учитель, театрально всплеснув руками. ― Рей, всё же решила почтить нас своим присутствием?       По классу прокатился лёгкий смешок. Редко когда этот серьёзный преподаватель литературы позволял себе обращаться к кому-либо настолько фамильярным тоном.       Девочка натянула на глаза капюшон своего худи, достала из кармана какую-то смятую записку с печатью и молча протянула учителю. Маргарет следила за каждым её жестом с особой, не свойственной ей внимательностью. Стараясь отыскать в этом нескладном подростке того тощего голодного хищника из леса. Ту сумасшедшую, что пялилась в окна её дома на камерах. Но не находила. Словно это был совершенно другой человек, но очень похожий на дикарку. Двойник. Доппельгангер.       Мужчина долго рассматривал небрежную мятую справку сквозь толстые стёкла очков в роговой оправе. Скептически придирался взглядом к каждой написанной строчке и в конце концов разочарованно выдохнул, по видимому так и не найдя того, к чему можно было бы придраться.       ― Ладно, ― сказал он, аккуратно сложив желтоватый тонкий лист несколько раз и спрятав в нагрудный карман клетчатой жилетки. ― Иди, садись на своё место и не задерживай больше весь остальной класс.       Маргарет не могла заставить себя отвести взгляд от незнакомки, пока она, пошатываясь на своих тоненьких ногах, шла к свободной задней парте. Когда опустилась на стул и принялась дёрганными движениями выуживать из бардака в портфеле письменные принадлежности. Дикарка не поднимала глаз. Из под капюшона свисали грязные пряди коротких чёрных волос, которые она тщетно старалась убрать с лица. Дёрганные жесты и ссутуленная фигура не имели ничего общего с перемазанной в грязи и птичьей крови девицей из леса и от такого разительного контраста можно было подумать, что девочка обозналась. Однако Маргарет была уверена: это именно тот человек, которого она видела в лесу.