Злая сказка. Заполучить королеву

Максиму всё-таки удалось устроиться в «Кредо», хотя тот, признаться, уже и не ждал этого и был немало удивлен такому повороту событий. Началась обычная рабочая рутина. Один день неспеша сменялся другим. Молодой человек ежедневно приходил в редакцию в девять утра и уходил домой в шесть. Конечно, ему пока что не поручали особо трудных задач, но Максиму было вполне достаточно и этого. Молодой человек постепенно привыкал к новому месту и своим коллегам. Максима определили на нижний этаж — там, где находились рядовые сотрудники с самым невысоким должностным статусом. Огромное офисное помещение на весь этаж, полное людей, надеющихся на скорое повышение. Его новоиспеченные коллеги, поначалу изучали молодого человека с любопытством, но вскоре потеряли к тому всякий интерес. Может, решили, что Максим всё равно долго здесь не продержится? Впрочем, молодому человеку удалось завести и кое-какие знакомства. Ещё с первого дня он заприметил милую блондинку, которая сидела у стены вдали ото всех и была полностью поглощена своей работой. Она с упоением печатала что-то весь день напролет, почти не замечая происходящего вокруг. На следующий день Максим подошел к девушке с утра и предложил стаканчик с кофе. Та поначалу удивилась, но не отказалась. Уже через пятнадцать минут они были друзьями. Как оказалось, девушку звали Катей, а вчера ей нужно было сдавать статью, поэтому той и пришлось так упорно работать весь день. В любое другое время, кроме дня дедлайна, Катя, по её собственному заверению, была вполне нормальной. Девушка, оказавшись по натуре человеком открытым и общительным, для целей Максима подошла почти идеально. В скором времени Катя посвятила его буквально во всё особенности этого места работы. Теперь молодой человек знал о «Кредо» не меньше других сотрудников. В течение тех двух недель, что он постепенно привыкал к «Кредо» и его работникам, Максима продолжали мучить сомнения. Стоило ли ему предпринимать какие-то действия, чтобы заполучить Аграфену, или игра всё-таки не стоила свеч? Молодой человек заключил, что при должных усилиях и некотором терпении он мог бы вести своё безбедное существование в «Кредо» и даже без применения грязных приёмов. Да, продвижение потребовало бы некоторое время и ожидания, зато совесть Максима, наконец, была бы чиста. И всё-таки что-то продолжало не давать тому покоя. Молодой человек осторожно изучил обстановку в «Кредо» и навскидку, почти что по привычке, прикинул возможный план дальнейших действий. После недолго исследования общего положения дел Максим пришёл к выводу, что Вика и Аграфена были единственными, кто могли прямо повлиять на его судьбу в редакции. Молодой человек даже уже почти привык, что в «Кредо» все называют Рудецкую по имени. К своему удивлению Максим обнаружил, что Вика была далеко не такой уж и грозной, какой он сам её себе представлял. Та, конечно, пыталась быть строгой, но все знали, что на самом деле девушка была добрейшей души человеком. Хотя сотрудники её немного и побаивались, но, в целом, любили. Конечно, порой Вику немного заносило на оборотах, и в такие моменты ей лучше было не попадаться под руку. Но все её бури проходили быстро. К тому же, Рудецкая и правда была отличной журналисткой и могла дать вполне дельный совет. Максим обнаружил для себя, что на деле Вика была гораздо более удобной целью, чем Аграфена. Рудецкая была вспыльчивой. Более того, она была импульсивна. Девушка легко могла принять решение под воздействием эмоций, а это, в случае Максима, как раз было идеальным вариантом. Молодой человек знал — возьмись он за Вику, его бы ждал достаточно быстрый успех. И всё-таки, насколько Максим понял, все решения, особенно касательно работы с персоналом, принимала именно Аграфена, а с той всё было далеко не так просто. Прежде всего, она, в отличие от Вики, была не одинока. С Андреем девушка, как молодой человек понял по рассказам Кати, была ещё до того, как оказалась в «Кредо». А это, как минимум, значило, что их отношения всё-таки были относительно серьёзными. А во-вторых, что было гораздо важнее, Аграфена сильно отличалась от той же Вики. Она не была так подвержена эмоциям, как её прямая помощница. Она была внимательней и осторожнее. То, что девушка поддалась его флирту, было лишь минутной слабостью и не более. Максим был почти уверен, что Аграфена решилась нанять его далеко не случайно. В этом крылся какой-то расчёт, но молодой человек пока не мог понять какой. Максим знал, что эта партия была заранее проигрышной. Ему не стоило браться за Аграфену. И всё-таки сама эта идея была чем-то ужасно притягательна для молодого человека. Его новоиспеченная начальница, тем временем, как будто избегала Максима. Впрочем, это могло ничего не значить, ведь «Кредо» было довольно серьёзной организацией, а у её главного редактора вполне могло просто не быть времени на сотрудника такого низкого ранга. Молодой человек, чей рабочий стол, по стечению обстоятельств, находился прямо у входа, имел возможность видеть Аграфену почти каждый день — когда та приходила и уходила с работы. Но если девушка и окидывала его беглым взглядом, то он оставался почти равнодушным. Может, с некоторой долей досады размышлял Максим, Аграфена уже и думать о нём забыла. Время от времени в редакции появлялся Андрей, якобы будущий суженый девушки — чтобы встретить свою пассию с работы. При этом мужчина каждый раз смирял Максима, как будто назло ему сидящего прямо у дверей, явно неодобрительным взглядом. Андрей, очевидно, ревновал Аграфену к нему. Впрочем, молодой человек не видел в этом ничего удивительного. Он не представлял, как девушка вообще могла оставаться с таким заурядным человечишкой, как Андрей. Максим невзлюбил того с самого начала. Для него мужчина был олицетворением чего-то серого и невероятно скучного. Наблюдая за Аграфеной, молодой человек с удивлением и даже досадой обнаружил, что та, вдобавок ко всему, ещё и любила этого глупого человека. Его начальница неизменно смотрела на своего партнёра с немалой долей обожания. «И что девушки вообще находят в подобных мужчинах?» — с раздражением думал Максим. Он действительно с большим трудом пытался понять, чем Андрей мог заинтересовать Аграфену. Хотя молодой человек и решил для себя, что затея была гиблой, всё-таки постепенно собирал по кусочкам ту немногую информацию, что была известна о его непосредственной начальнице. Прошлая судьба главреда «Кредо» была окутана тайнами. Тут ему не смогла помочь даже Катя. Все сведения об Аграфене, по большей части, были просто слухами. Никто из сотрудников, по сути, понятия не имел, что за человеком была их начальница, но, несмотря на это, подавляющая часть людей была от той в восторге. Аграфена была почти местным кумиром. Это ведь она спасла их журнал, да и была вообще была почти что «своей». Максим обратил внимание, что девушка очень бережно относилась к работе с кадрами. Аграфена знала практически всех сотрудников «Кредо» в лицо. Вникала в их проблемы. Девушка была со всеми почти на равных. И все понимали, что это было не притворство, ведь между ней и обычным сотрудником действительно не было такой уж большой пропасти. Аграфена умела во время вставить шутку, но в то же время умела и приободрить, а когда нужно, могла быть вполне серьезной. Разумеется, её все обожали. Аграфена, наверное, меньше всех других не подходила для поста главного редактора, но при этом, по иронии, лучше её на этой должности и представить никого нельзя было. Девушка была чуть ли не идеальной королевой этого офисного мирка. Внешне Аграфена была абсолютно неприметна. Она носила свои вечные почти что безвкусные блузки и юбки, не позволяя себе в одежде ни единой черты нескромности. Как будто девушка пыталась слиться с обстановкой. А может, она и пыталась скрыть что-то. Максим и дальше мог бы мучить себя построениями бесконечных догадок, но одним утром тому неожиданно передали, что Аграфена просила зайти его в её кабинет. Это событие немало взволновало молодого человека, но удивляться особенно не стоило. Время от времени главред «Кредо» проводила личные беседы с каждым из сотрудников, и он, очевидно, не стал исключением. — Удачи! — искренне пожелала ему Катя. Поблагодарив девушку, Максим незамедлительно направился в кабинет главного редактора. Но предварительно молодой человек зашёл в туалет и поправил волосы у зеркала. На всякий случай. Постучавшись, Максим вошёл в кабинет и аккуратно прикрыл за собой дверь. Аграфена в это время стояла у стеллажа и что-то делала с бумагами. — Здравствуйте, Максим! — обернувшись, девушка приветливо улыбнулась и кивнула на стул напротив собственного стола: — Присаживайтесь. Молодой человек сел. Кабинет, надо сказать, был обустроен довольно скромно — только стол, два стула, стеллаж да вешалка. Даже цветов никаких, на худой конец, не было. — Вы сегодня отлично выглядите, — заметил Максим с улыбкой. Аграфена, продолжавшая стоять у стеллажа, снова обернулась. Девушку его замечание явно удивило. Та была одета в простое темно-зеленое платье. — О, спасибо, — Аграфена несколько смущённо улыбнулась. — Хотя и не стоило. Максим с определённым удовлетворением для себя заметил, что реплика пришлась девушке по душе. «А ей, видимо, не очень-то часто делают комплименты», — заключил он. «А это мне, между прочим, только на руку». Молодой человек мысленно одёрнул себя. «Это плохая, плохая идея… Зачем я опять каждый раз к этому возвращаюсь?» Аграфена, наконец, отошла от стеллажа и положила на стол небольшую пачку бумаг.  — Для начала, — начала она, сев напротив Максима, — если не ошибаюсь, вы проработали у нас уже почти две недели. Как у вас дела на новом рабочем месте? — Всё отлично, — с готовностью ответил он. — Мне у вас очень нравится. — Возможно, у вас появились какие-то проблемы? Справляетесь с нагрузкой? — спросила девушка, рассеянно опустив глаза на бумаги на столе. — Нет, никаких проблем нет, — всё тем уверенным тоном сказал молодой человек, продолжая внимательно следить за реакцией собеседницы. — С нагрузкой я, думаю, справляюсь. — Отлично! — Аграфена подняла голову. — А как складываются ваши отношения в коллективе? — О, пока всё очень хорошо, — Максим улыбнулся. — Похоже, все сотрудники «Кредо» — это невероятно приятные люди. Девушка посмотрела неожиданно внимательно. — Насколько я знаю, вы неплохо сблизились с… Екатериной, да? — Аграфена окинула его изучающим взором. Признаться, молодого человека это немало удивило. «Вот это осведомлённость!» — поразился он. «Интересно, она всегда так внимательно относится к личным отношениям между сотрудниками, или это только с такими подозрительными лицами, как я?» — Да, вы правы, — всё также невозмутимо ответил Максим, — с Катей я, пожалуй, пока сблизился больше всех. Она очень помогла мне разобраться с работой. Внимательно его выслушав, Аграфена кивнула каким-то своим мыслям. — Замечательно. Похоже, у вас действительно пока всё идет хорошо, — она слегка приподняла уголки губ. — А теперь давайте, собственно, перейдём к тому, из-за чего я вас вызывала. Одну секундочку… Девушка встала и снова подошла к стеллажу. — А как у вас дела? — вдруг спросил Максим. Молодой человек и сам не успел понять, как у него это вырвалось. — У меня? — Аграфена слегка опешила. — Да, знаете, неплохо. Решила вот главным редактором поработать, — она посмотрела на того неожиданно весело. Максим невольно улыбнулся. — Конечно, меня далеко не всё подчиненные об этом спрашивают, но довольно мило, что вы поинтересовались, — с лёгкой усмешкой сказала девушка и, найдя то, что ей было нужно, села обратно за стол. Затем Аграфена, как и обещала, начала говорить о том, зачем его вызвала. До этого момента Максим вполне удовлетворительно справлялся со всеми своими служебными обязанностями, и поэтому девушка решила поручить тому одно задание. Оно должно было стать чем-то вроде проверки его способностей. Молодому человеку предстояло написать одну очень короткую статью. Даже скорее не статью, а заметку. Аграфена обстоятельно и достаточно подробно рассказала о том, над чем ему предстоит работать. Максим пытался слушать предельно внимательно. — Я всё понял, — наконец кивнул он. — Когда мне следует сдать статью? — У вас есть неделя. То есть, сдать надо в следующую среду. И ещё, — Аграфена сцепила пальцы в замок, — я хотела попросить отнестись к этому заданию серьёзно, хотя оно для начала и небольшое. Вы сейчас только на испытательном сроке, и, если честно, я пока не совсем уверена, стоит ли мне вас оставлять. От этой статьи зависит то, получите ли вы место. Вы меня понимаете? — девушка посмотрела пристально. — Да, я понимаю. Я постараюсь сделать всё в лучшем виде, — как можно убедительнее произнёс Максим. — Прекрасно! Впрочем, слишком уж волноваться тоже не стоит. Лишняя нервотрёпка нам здесь не нужна, — Аграфена снисходительно улыбнулась. — Но если вы действительно справитесь хорошо, это вполне может стать очень серьёзным аргументом для Виктории Евгеньевны. Надеюсь, вы понимаете, о чём я, — девушка красноречиво вскинула брови. Молодой человек сдержанно кивнул. «А она, похоже, действительно настроена меня взять», — подумал он. «Интересно, чем же это я её зацепил? Уж явно ведь не своим резюме…» — Если вопросов больше нет, на этом всё. Можете идти, — Аграфена аккуратно поправила бумаги на столе. Молодой человек встал и уже собирался выйти из кабинета, как вдруг замешкался у самой двери. «Плохая, очень плохая идея», — мысленно повторил он и еле заметно вздохнул. — Можно один вопрос? — Максим обернулся. Аграфена, которая уже успела снова погрузиться в бумаги, подняла голову. — Да, конечно, — спокойно сказала девушка. Молодой человек слегка неуверенным шагом подошёл к её столу. — Вот только… — Максим на секунду замялся и аккуратно сказал: — Он немного личный. По глазам Аграфены было видно, что та явно внутренне напряглась. — Что ж, давайте попробуем, — сказала она прохладным тоном. Молодой человек сделал небольшой вдох и спросил: — Аграфена, вы счастливы? Максим посмотрел той прямо в глаза. — Что, простите? — девушка уставилась на него немигающим взором. — Я хотел спросить, счастливы ли вы? — голос молодого человека прозвучал уже несколько увереннее. — Я просто хочу, чтобы вы ответили. Ему показалось, что та даже как будто была испугана. — Я вас не понимаю, — Аграфена посмотрела пристально. — Боюсь, я не смогу ответить, потому что ваш вопрос… слишком расплывчат, — она поджала губы. — Возможно, я не так сформулировал. Я попробую по-другому, — Максим вскинул брови вверх. — Аграфена, вы счастливы с Андреем? — Ах, теперь я поняла, к чему вы клоните, — девушка нервно ухмыльнулась. — Знаете, Максим, у меня есть одно предложение. Давайте просто представим, что вы сейчас этого не говорили. Сделаем вид, будто я вас не расслышала, и вы просто уйдёте. Я больше никогда не напомню вам о ваших словах. Правда, — Аграфена скрестила руки на груди и добавила ледяным тоном: — Ну а вы больше никогда не будете задавать мне подобных вопросов. Как вам такой план? Девушка бросила на него пристальный взгляд снизу вверх. «Нет», — решил он. «Отступать теперь будет слишком поздно». — Просто ответьте на вопрос, — твёрдо сказал Максим, слегка подавшись вперёд. — Он не такой уж и сложный. Всего лишь да или нет. Аграфена посмотрела с явным недовольством. — Хорошо, пусть будет, как вы хотите, — девушка пожала плечами. — Я могу заверить вас, что счастлива с Андреем. Максим некоторое время смотрел молча, а потом тихо, но уверенно произнёс: — Вы врёте. Аграфена посмотрела на него во все глаза. С растерянным видом покачала головой. — Максим, вы… — осторожно начала она, но молодой человек не дал той договорить. — Вы с ним несчастны, — сказал Максим и с грустным видом отвёл глаза в сторону, — и почему-то сами этого не понимаете. А может даже и понимаете, — он вздохнул. — Поверьте, чести это вам особенной не делает. Не знаю, говорили ли вам об этом раньше… в любом случае, я подумал, что кто-то это вам всё-таки должен сказать. Молодой человек снова перевёл взгляд на девушку. Та широко распахнула глаза и смотрела прямо на него. Аграфена тут же резко встала. Она вся побелела, ноздри широко вздулись. Весь вид девушки выражал крайнее недовольство. Только на миг, на долю секунды Максим успел заметить первую реакцию начальницы на его слова. Но тому было достаточно и этого. — Да какое вы вообще имеете право говорить мне такое? — сказала она, явно сдерживая злость. — Вы всё-таки мой подчинённый, а не подруга какая-нибудь, чтобы рассуждать тут о моей личной жизни! Девушка сделала глубокий вдох и прикрыла веки. Молодой человек заметил, что та была не в пример обычному взволнована. От былого спокойствия, казалось, ни осталось ни следа. «А я ведь действительно её задел», — как-то отстранённо подумал он. — И с чего вы вообще взяли, что я, видите ли… несчастна с Андреем? — Аграфена произнесла последние слова с явной неприязнью и резко посмотрела на него: — Откуда такие выводы? Максим отступил на два шага от стола. Он потупил взгляд. — Этого я не знаю, — молодой человек задумчиво провёл глазами по кабинету и тихо вымолвил: — Он вам не подходит. Максим вздохнул и снова взглянул на Аграфену. Та продолжала прожигать его взглядом и, по всей видимости, была раздражена ещё больше прежнего. — Ну это уже просто наглость какая-то, — девушка нервно усмехнулась. — Кто же мне тогда, по вашему мнению, может подойти лучше? Вы, может быть? — едко бросила она. Молодой человек посмотрел пристально. — Возможно, — одними губами произнёс он. Аграфена округлила глаза, а затем посмотрела неожиданно печально и вздохнула. Она опустила голову и закрыла лицо руками. Сделала несколько шагов в сторону и встала у окна. Максим наблюдал за её реакцией с лёгким непониманием. Он не думал, что его слова могут так сильно подействовать на девушку. Молодой человек сделал шаг в её сторону. Заметив его движение, та отняла руки от лица и рассеянно посмотрела на Максима. Весь её вид выражал крайнюю усталость. — Простите, что расстроил вас. Я не хотел, — молодой человек опустил глаза. — Правда. — Да, Максим, вы сегодня действительно успели наговорить очень много лишнего, — Аграфена вздохнула и печально улыбнулась: — Думаю, теперь вам точно пора уйти. Максим замешкался. Он сделал неловкое движение в сторону девушки. — Да убирайтесь уже! — неожиданно зло сказала она. В глазах Аграфены заплясали огоньки ярости. Молодой человек попятился, невнятно пробормотал извинения и быстро вышел из кабинета.