***
Время бежит так же быстро, как и годы проносящиеся перед моими глазами. Дни складываются в недели, а месяцы в года, превращаясь в один единый поток. С момента моего пятнадцатилетия прошло уже несколько недель, в то время как через несколько месяцев Атанасия отпразднует свой четырнадцатый день рождения. День её дебюта. Я, прекрасно помнящая об этом ещё с момента своего рождения, позаботилась об этом заранее. А именно, когда отец спросил, какой подарок мне бы хотелось получить на свой тринадцатый день рождения, я ответила уже заранее заготовленным текстом: "Я бы хотела отпраздновать свой дебют тогда, когда Ати исполниться четырнадцать. Мне бы очень хотелось, чтобы это был наш общий день, пусть я и старше её. Хотя… Наверное, из-за этого люди начнут придумывать невесть что и поползут нежелательные слухи… Поэтому это, скорее всего, невозможно…" Я специально добавила пару слов про местную аристократию, так как прекрасно знала, что папе это не понравится. Что уж поделать, его нелюбовь к ним размером с мировой океан. Это им ещё повезло, что у отца просто потрясающее самообладание. Учитывая то, что Клод может убить за любое случайно сказанное слово, им невероятно повезло остаться в рядах живых. "Если таково твоё желание — то так тому и быть. А разговоры этих крыс тебя волновать не должны. Скажут что-нибудь плохое, и это будет последним, что они вообще сделают перед тем как их головы полетят с плеч." Таков был ответ папы. Признаться, я не смогла сдержать радости и накинулась на него с удушающими объятиями. Клод, которого проняло только от этого, окончательно потерял связь с реальностью после того, как я расцеловала его в обе щеки. А потом, как бы закрепляя результат, ко мне присоединилась Атанасия, тем самым отправляя отца в глубокий нокаут. Как бы сердечко не прихватило… Возраст так-то уже не молодой. Про сестру и говорить нечего. Она была в не меньшем восторге, чем я. Атанасию определённо больше прельщала возможность потанцевать на пару со мной, чем с незнакомыми девицами. Собственно, её взгляды я полностью разделяла. Не люблю, когда ко мне прикасаются чужие люди. Проблемой остаётся только выбор партнёра. По канону, Атанасия будет танцевать с папой… Мне, в принципе, тоже не запрещено станцевать с ним свой первый танец, но думаю это будет выглядеть слишком странно. Ну да ладно, время ещё есть. Авось найдётся претендент, который благородно пожертвует мне свои конечности для оттаптывания. Танцую-то я не очень… Вот уж где явно прослеживается наше с Ати сходство. Кроме внешности, разумеется.***
— То есть, тебе нужен партнёр для танца? — вопрос был задан Лукасом, который валяжно развалился на мягком ковре у окна. Сейчас мы находились в комнате, которую нам выделили для репетиции танцев. Пока я на пару с колдуном валялась на полу, Атанасия со всей ответственностью пыталась улучшить свои танцевальные навыки. Точнее, она практиковалась в нелёгкой стезе искусства танцевального, используя копию неизвестного мне парниши, которого благосклонно наколдовал ей Лукас. — Кстати да, — сестра оторвалась от клона и подскочила ко мне — Мне ведь тоже нужен партнёр для сопровождения. Может быть, попросить Феликса? Как думаешь? Не думаю, что наша нян… тьфу, телохранитель отца это оценит. Думаю, он будет в ужасе. Вслух произносить свои рассуждения я не стала. — Ати, к слову… — начала я как бы невзначай, заставив сестру навострить уши — Ты знала, что в качестве сопровождения можно выбрать папу? — Да? Разве так можно? — Атанасия плюхнулась рядом со мной, видимо ожидая продолжения. Я покивала головой, припоминая, что изучала нечто подобное на занятиях по истории. Моя преподавательница обливалась крокодильими слезами, когда узнала, что я не собираюсь праздновать свой дебют в четырнадцать лет. "Это ведь вековые традиции!" — выла она волком, чуть ли не падая на колени. Я к её завываниям, очевидно, была равнодушна. Ну и что, что традиции? Что мне теперь, на горло себе наступать? — Редко, но такое бывает, — подтвердила я свои прошлые слова. — Я думала, что такого стараются избегать, так как считается, что со стороны подобное смотрится нелепо, — с сомнением выдала сестра, задумчиво прикладывая пальцы к щеке. — Ну, возможно, в любой другой семье так бы и было, но это точно не распространяется на нас, — фыркнув, я поспешила объяснить свои слова — Вспомни нашего отца, Ати! Он выглядит максимум как наш старший брат! Про внешность и другие данные и говорить нечего! Вряд ли найдётся кто-то, кто с ним сравнится. Громкое фырканье заставило меня оторваться от пламенных дифирамб, которые я с энтузиазмом пела отцу. Разумеется, эти звуки принадлежали Лукасу. Колдуна видимо оскорбили мои последние слова. Не, я признаю, что в своей взрослой форме ему равных нет, но пока он выглядит, как подросток… Хотя нет. Даже будучи в таком возрасте, он ничем не уступает Клоду. Однако сказать ему это себе дороже. Затошнит от вида его самодовольной рожи. — Не волнуйся, Лукас, ты тоже симпатичный, — глянув на парня через плечо, я расплылась в снисходительной улыбке. Уж извини, мой дорогой, но я не собираюсь тешить твоё самолюбие. — Что это значит?! — возмутился тот, приняв сидячее положение — Просто симпатичный?! — Ага, — я довольно покивала головой и отвернулась, игнорируя дальнейшие возмущения друга — Так вот, Ати, если ты захочешь пойти с папой, он будет только рад. Лицо девушки просияло, и она энергично кивнула. Правда, долго это радостное настроение не продержалось… — Но ведь… — улыбка медленно сползла с лица моей сестры, и её лицо приняло выражение крайней растерянности — С кем тогда будешь танцевать ты, Асти? А, так вот что её расстроило. Ну, на это у меня уже есть готовый ответ. — Об этом не беспокойся, — я безмятежно помахала ладонью перед её носом и вновь плюхнулась на ковёр — Для того, чтобы выбрать, у меня ещё полно времени! В конце концов, если не смогу найти партнёра, у меня в запасе всегда есть Феликс. Как сейчас представляю весь тот ужас, который отобразится на его лице, если я предложу ему что-нибудь подобное. Думаю, не стоит его пугать. Все-таки не молодой уже. — А если он не согласится быть твоим партнёром? — на смазливой мордахе Лукаса, который взяв с меня пример вернулся в положение лёжа, отобразилось какая-то непонятная мне эмоция. Мне показалось, или атмосфера как-то изменилась? И вообще… Что это ещё за злобный прищур? Действительно, потемневший взгляд колдуна и раздувающиеся крылья носа подтверждали, что он был зол. — Не велика потеря, — я раскинула конечности таким образом, что со стороны наверняка напоминала морскую звезду — В империи полно претендентов, которые будут просто счастливы подобной роли. — Например? — моська сестры перекрыла мне обзор на расписной потолок — О, а как тебе кандидатура Иджекила? Я слышала, что он уже вернулся из Арланты. Искра! Буря! Безумие! Я закашлялась, подавившись воздухом, и согнулась пополам. Аж слезы на глазах выступили! И откуда вдруг в светлой головке моей сестры появились такие безумные мысли?! Собственно, этот вопрос я не постеснялась задать вслух. — Ну а что такого? — на меня уставились глаза, полные детской наивности — Он красивый, умный, богатый! Чем не партнер для танца? Это же прекрасный вариант! Нет, совершенно не прекрасный! Во-первых, после такого Роджер определённо присосется к нам на подобии пиявки! Во-вторых, это идеальная возможность вышеназванного гаденыша подсунуть нам в подружки Дженит! И в-третьих, высок риск того, что мы встретим Анастасиуса/Аетернитаса! Последнее хуже всего между прочим, так как это будет ознаменованием того, что канон медленно, но верно покатится в бездну проблем! Однако подобную тираду на сестру я вылить не могла, поэтому сделав глубокий вздох, произнесла: — Он не в моем вкусе. Ну а что, блин?! Это единственный аргумент, который пришёл мне в голову! — Почему?! — удивлённо пискнула Атанасия. Бли-и-и-и-н… И что мне отвечать? Однако, на мое счастье и безграничное удивление, в разговор решил вступить Лукас, который до этого имитировал угрюмую, черную тучку. — С чего ты вдруг зациклилась на идее сделать этого щенка партнёром своей сестры? — подал он, наконец, голос, перед этим пробуравив в моей сестре глубокую дырень. Мне тоже интересно, кстати! — Ну а что такого? — Атанасия вся подобралась, вперив в мага прищуренный взгляд — Он идеально подходит на эту роль! В нем нет ни одного изъяна! Вот с последним я готова поспорить! Причём с большим удовольствием! Втянув воздух в лёгкие, я было уже приготовилась с чувством опровергать правдивость слов своей сестры, но… — Могла бы сразу сказать, что он тебе нравится, — слова колдуна подействовали на меня как ушат ледяной воды. С чего он взял, что Иджекил нравится моей сестре?! Н-е-е-е-т! — Раз уж он тебе так нравится - вали к нему, — один щелчок, и Атанасия исчезла в белом сиянии. В-а-а-а-а! Он отправил её к этому белобрысому поганцу?! — Ты что сделал?! — я набросилась на колдуна с кулаками — Верни её! — Эй, полегче! — Лукас прикрылся подушкой, таким образом не позволяя мне зарядить ему по роже — Сама же слышала, какие она ему тут дифирамбы пела! Он определённо ей нравится! — Что значит "нравится"?! — взорвалась я, с ещё большим усилием пытаясь дотянуться до рожи этого гада — Она ещё маленькая! — В каком месте она маленькая?! — колдун тоже сорвался на крик — Ей через пару месяцев четырнадцать стукнет! Она кто угодно, но точно не маленькая! Вот же…! Бьёт прямо по-больному! Мне до последнего не хотелось признавать, что моя драгоценная младшая сестра уже не девочка, а вполне сформировавшаяся девушка! Причём очень красивая девушка! — Да они виделись всего два раза! И то, в детстве! — возмутилась я, прекратив свои бесполезные попытки нанести магу хоть какой-то вред. — Но говорит она об этом щенке с таким восторгом, словно уже знает о нем все, — насмешка в словах Лукаса взбесила меня, но я лишь поджала губы, свирепо глянув на колдуна. Крыть-то мне было нечем… Неужели она в него действительно… Ох, лишь бы в обморок не хлопнуться… Кроме того, это только половина проблемы… Меня больше интересует реакция Лукаса. Точнее, её полное отсутствие. Он ведь уже должен испытывать к ней романтические чувства, пусть и не совсем осознанные. Тогда почему он так спокойно говорит о её возможной влюблённости в Альфиоса-младшего? Или он просто притворяется, чтобы не показывать своего раздражения? Хотя он обычно не пытается скрывать своего недовольства… Неужели… очередные изменения в каноне?! Но почему? — Эй, спокойнее, истеричка, — маг резко тряхнул меня за плечи — Ты побледнела. — Лукас… — я подползла ближе к парню, практически нависнув над ним осадной башней. Мага, видимо, подобное сближение слегка шокировало, так как он аж покачнулся, чуть не завалившись назад. — Т-ты… чего? — спросил он в полной растерянности. — Ты ничего не чувствуешь от всей этой ситуации? — я имела в виду перемещение Атанасии к Иджекилу, но лицо мага почему-то стало резко непроницаемым. Лукас застыл, когда наши взгляды пересеклись. Ответом на мои слова было молчание — Ты меня вообще слушаешь? Что ты чувствуешь? — пришлось раздраженно повторить, так как Лукас продолжал сидеть как истукан и таращился на меня. Чего это он так тормозит? Колдун, словно пробудившись ото сна, резко проморгался и открыл рот. Но вместо дельного ответа, которого я так ждала, он выдал какой-то невероятный бред: — Е-если ты думаешь, что сможешь как-то зацепить меня своей красотой, то ты глубоко заблуждаешься… Чё..? Чего он только что пробубнил? Красота? Красота, блин?! Моя? О чьей красоте ты говоришь, идиот? — О чем ты вообще? Я имела в виду перемещение Атанасии в имение Альфиосов, — я опасливо отползла от парня. Не, ну серьёзно, что он имел в виду? — Какое мне до этого дело? — Лукас подобрался и вернул себе привычный, надменный вид. Хотя недоумение, явственно отразившееся в рубиновых глазах, было вполне искренним. — Ну… — я окончательно растерялась и не нашлась в ответе — Забудь… Так, ладно, нужно закрывать эту тему, а то чувствую себя идиоткой. В любом случае все выглядит так, словно Лукас действительно ничего не испытывает к моей сестре. Надеюсь, мне просто кажется… — Кстати, Лукас, — я подобрала под себя ноги и поддалась корпусом в сторону колдуна — Может, поможешь мне найти партнёра для танца? Ой! Чего это он так угрожающе смотрит? Может, не нравятся подобные разговоры? — Зачем тебе его искать? — выдал он, скрестив руки на груди — Неужели среди твоих знакомых нет подходящих претендентов? Это он про Феликса? — Ну, Феликс не подойдёт, — сразу отмела я кандидатуру кровавого рыцаря — Почему-то его подобное очень пугает. — А кроме него? — продолжал Лукас гнуть свою линию. — Папа уже завербован… — в растерянности пробубнила, совершенно не понимая, чего от меня хочет маг. Тот, кстати, смотрел на меня как на непроходимую идиотку. Я даже смутилась… — Неужели у тебя больше нет вариантов? — почему он так выжидающе на меня смотрит…? — Ну, кроме Феликса и папы у меня больше нет знакомых мужчин… — я растерянно накрутила на палец локон волос и, когда поняла к чему вёл все это время колдун, воскликнула — Погоди, ты имел в виду…! — Именно это я и имел в виду, — Лукас закатил глаза. Лицу неожиданно стало тепло и я, силой воли подавив смущение из-за своей недалекости, задумалась. А ведь действительно… Чем Лукас не идеальный кандидат? К тому же все в империи знают, что он наш компаньон, поэтому нежелательных слухов возникнуть не должно. — Лукас, неужели ты хочешь сопровождать меня? — чтобы не растерять остатки своего достоинства, я нацепила на лицо ехидную улыбку и попыталась произнести эти слова как можно язвительнее. Однако взгляд, которым наградил мою скромную персону колдун, заставил меня оцепенеть. От проникновенного взгляда перехватывает дыхание, и я чувствую как все внутри сжимается в тугой узел. Низкий голос вспорол нависшую над нами тишину: — Хочу.***
Чего бы ты не хотел, о чем бы не мечтал, — начни. Есть в дерзости и власть, и магия, и сила. Мюррей.