***
Дни, доверху наполненные насыщенным событиями, цветным калейдоскопом проносились перед глазами. Да так быстро, что я едва за ними поспевала. По утрам мы с сестрой выделяли немного времени на учёбу, потом на перегонки, не забывая при этом пихать друг друга, неслись в зал для репетиции танцев, по дороге пугая горничных до нервной икоты. В такие моменты я честно пыталась сохранять остатки достоинства, но стоило Атанасии пихнуть меня или ущипнуть, как мы тут же начинали куролесить по территории дворца по новой. Слава богу, этого не видел отец. Нетипичное для Лукаса поведение я спустя некоторое время научилась игнорировать, списывая все на присущее ему непостоянство в поведении. К тому же я подозревала, что таким образом он просто пытается вывести меня из себя. Если это так, то должна признать, что получалось у него неплохо. Всякий раз, когда он начинал буравить меня этим своим непонятным взглядом, я чувствовала как внутри поднимается тихое бешенство. Я злилась. Я краснела. Потом злилась на него. На себя. И снова краснела.***
День клонился к вечеру. За спиной уже был день рождения Атанасии, который мы вдвоём отпраздновали со всем размахом. А именно, встав рано утром, ещё до того как проснулись горничные, мы стащили с кухни все сладости которые только могли унести и метнулись прочь из дворца. Местом трапезы мы избрали укромное местечко в гуще деревьев, где уселись прямо на сырую от росы траву, совершенно не заботясь о сохранности ночных рубашек. Потом, с ног до головы заляпанные шоколадом и травой, предстали перед строгими очами Лили. Голову на отсечение даю, что ей пришлось призвать на помощь все имеющееся самообладание, чтобы не хлопнуться в обморок. К счастью отчитывать нас не стали. Хотя я подозреваю, что это просто была небольшая привилегия в честь дня рождения Атанасии. Позже нас, перед этим загнав в ванную, привели в порядок. В гостиной сестру уже ждали причитающиеся ей подарки, среди которых потерялся и мой небольшой презент. А точнее, книга с красноречивым названием "Защитные заклинания и барьеры". К слову, мне понадобилась уйма времени, чтобы найти действительно полезную и понятную по содержанию книгу. Хотя правильнее будет сказать, что я ездила по голове Лукаса, упрашивая его найти нечто подобное. Так что можно сказать, что это наш общий с колдуном подарок. Скорее всего мой подарок ярко демонстрировал всю степень моей развивающейся паранойи, но я в-первую очередь думала о безопасности моей дражайшей сестры. К тому же, насколько я могу судить по сияющим глазам, Атанасии мой подарок понравился. Оно и неудивительно. В последнее время она проявляет нешуточный интерес относительно возможности применения своей магии на практике. Да и посыл мой она наверняка поняла. Перспектива научиться защищать себя от возможной опасности определённо пришлась ей по вкусу. Служанки приготовили нас с Атанасией ко сну, предварительно распихав подарки Атанасии по местам. Презентов накопилось приличное количество, поэтому это заняло достаточно много времени. Как бы я не старалась, сон никак ко мне не шёл, поэтому я, раздражённо откинув одеяло в сторону, спрыгнула с кровати. Когда спустилась ночь, а окна во дворе погасли, я позволила себе приоткрыть прозрачную дверь и тихо прошествовать на балкон, шлепая по каменной кладке босыми ногами. Оглянувшись, я красноречиво поиграла бровями, намекая скептически наблюдающей за мной Атанасии присоединиться ко мне. Та, тяжко вздохнув, многозначительно глянула на меня и улеглась спать. Сопение, нарушившее мёртвую тишину в комнате спустя пару минут, подсказало, что она отправилась в царство Морфея. Ее можно понять. Атанасию с утра до ночи конвоировали из комнаты в комнату, зачитывая поздравления местных сливок общества. С гордостью могу сказать, что держалась она достойно. Правда когда дошла очередь до подарка Альфиоса, она немного скривилась, но этого никто не заметил. Я не в счёт. — Так и думал, что ты ещё не спишь. Фыркнув, я скосила взгляд чуть в бок, замечая небезызвестную персону колдуна чёрной башни. Тот, расслабленно развалив свои телеса на перилах, изучающе сканировал меня взглядом. — Чем обязана столь поздним визитом, господин маг? — я понизила голос практически до шёпота, дабы не потревожить сон сестры. — Другого времени нет, — колдун-таки удосужился спрыгнуть с перил, и застыл аккурат напротив меня — Чтоб ты знала, у меня уйма дел. — Ну так занимался бы своими делами, — небрежно скользнув рукой по волосам, я откинула за спину пряди, которые неприятно лезли в глаза — Не стоило тратить свое драгоценное время, посещая наши скромные особы. — Это вы-то скромные особы? — неприкрытая насмешка в словах колдуна раздражающе резанула мой слух, но я решила проигнорировать его реплику. Спорить с ним на ночь глядя у меня нет никакого желания. Сложив руки на перилах балкона, я тоскливо обвела расстилающийся перед глазами пейзаж взглядом. Под светом луны и звёзд сады дворца выглядели особенно красиво. Хотела бы я сейчас прогуляться где-нибудь в гуще деревьев. — Если так хочешь, пойдём, — не успела я переварить слова, сказанные колдуном, как он уже стоял на перилах, нетерпеливо протягивая ко мне руку. Я что, вслух сказала о том, что хочу прогуляться? — Ну? — Лукас чуть наклонил корпус, тем самым нависнув надо мной наподобие осадной башни. В принципе, а почему бы и нет? В конце концов, я от этого ничего не теряю. Юрко прошмыгнув обратно в комнату, я натянула на голые ступни тёплые, махровые тапочки и вернулась обратно на балкон. Решительно вложив пальцы в протянутую ладонь колдуна, я неуклюже вскарабкалась на перила. Миг, и мы с магом уже петляем в гуще деревьев. Точнее, я настойчиво тяну покорно замершего парня за собой, с упертой настойчивостью выискивая место, где можно было бы расположиться. На границах территории Изумрудного дворца уже чувствовалась магия, хранившая это место. Светлая магия моего отца, отпугивающая врагов получше обнаженного меча. Хоть деревья здесь были не такие, как в сердце Гранатового дворца, но знакомый с раннего детства запах, неуловимый, легкий, согревающий светлой памятью, тянулся ко мне. Я проскользнула к месту, которое присмотрела уже очень давно, когда мы с Атанасией наматывали круги по всей территории дворца. Небольшая, чистая поляна, в окружении вековых деревьев, которые могли укрыть нас с магом от чужих взоров. — Если бы не знал тебя, решил бы, что ты хочешь меня убить, а труп прикопать где-нибудь под кустом, — язвительные слова Лукаса полностью порушили все волшебство момента. Так, спокойно, людей бить нельзя. Я же воспитанная девушка, в конце концов. — Не стоит меня искушать, — бросила я небрежно, покружив по поляне, с наслаждением вдыхая свежий, морозный воздух. А ночи уже не такие тёплые… Я прошлась вдоль кустов, скользя по гладким листьям кончиками пальцев. В более углубленной части растительной местности всё чаще мелькали лиственные деревья. Некоторые из них нагибались так низко к земле, что гибкие ветки могли надёжно укрыть меня от внешнего мира. Никак не могу поверить, что это все реальность. Неужели я действительно могу вот так просто прогуливаться между деревьев, совершенно не страшась за свою жизнь? Но все же это было реально. Это был не сон. Я правда дышала полной грудью и слышала биение сильного сердца. Я жива. Зачем же давать мне такую прекрасную жизнь? Я не хочу знать ответ. Только не сейчас… сейчас я абсолютно счастлива. В предвкушении подпрыгнув на месте, я дошла до травы и плюхнулась в нее, широко раскинув руки на подобии крыльев. По-детски наивно посмеиваясь и водила руками вверх-вниз, словно пыталась взлететь в небо. Спину щекотала колючая трава, а земля холодила голые лодыжки. Небо было усыпано звездами, словно кто-то покрошил на него россыпь драгоценных бриллиантов. Эх, Астия, и когда это ты начала так поэтично выражаться? — Не лежи на холодной земле, — обзор на небо мне перекрыло лицо мага, который бесшумно приблизился. А я и забыла что он здесь… — Простудишься. — Ты ведь можешь сделать так, чтобы этого не произошло, — лукаво спросила я, не прекращая водить руками по траве. Лукас недовольно фыркнул, но все же коснулся моего лба указательным пальцем. Волна тепла приятно защекотала кончики пальцев, и я тихо хихикнула, довольно зажмурившись. Теперь я готова проваляться здесь до самого утра. — Так странно… — пролепетала я, скинув с ног тапочки. — Что именно? — маг присел рядом со мной на траву, небрежно откинув полы плаща назад. — Моя жизнь, — я завозилась на месте и приняла сидячее положение, тем самым прижавшись плечом к плечу рядом сидящего мага — Это все реальность? — Самая настоящая, — я удостоилась задумчивого взгляда мага — Что именно тебя беспокоит? — Просто боюсь, что все это лишь плод моего больного воображения. Может быть, я просто сошла с ума от постоянной боли, — говорю, а саму в дрожь бросает от своих предположений — Ай! Ты чего делаешь?! — Достаточно правдоподобная боль для обычных галлюцинации, не находишь? — ехидно поинтересовался Лукас, продолжая больно тянуть меня за щеку. Вспоминается время, когда он ещё не принимал детское обличие. Тогда он тоже обожал тянуть меня за щеки. — Да хватит уже! — злобно фыркнула, откинув его клешню в сторону — С тобой невозможно говорить о чем-то серьёзном! — Потому что меня раздражают твои глупые попытки обмануть саму себя, — неожиданно жёстко произнёс колдун, припечатав меня к месту строгим взглядом — Хочешь верь, хочешь нет, но все вокруг — самая настоящая реальность из всех возможных. — Тебе легко говорить, — обиженно нахохлилась, потирая пострадавшую щеку большим пальцем — Ты не умирал и не перерождался в абсолютно чужом тебе мире! — Да, мне действительно тебя не понять, — на удивление покорно согласился колдун, заставляя меня дрогнуть от его сухого тона. Неуютная, давящая тишина нависла над нами и я отвернулась, пытаясь сфокусировать внимание на чем-нибудь другом. Луна этой ночью была ослепительно яркой, и ее призрачный свет пронизывал все пространство вокруг нас. Чуть наклонив корпус вперёд, я позволила своим волосам, которые свободным каскадом струились по спине, закрыть меня лёгким облаком от внешнего мира. Задумчиво наклонив голову к плечу, я мурлыкала знакомую с детства колыбельную и заплетала косичку на передней пряди, когда вдруг поняла, что мою скромную персону очень пристально рассматривают. Подняв голову, я встретилась с рубиновыми глазами колдуна, чьё лицо оказалось непозволительно близко к моему. — Ты что… — вместо уверенно поставленного тона, из моего горла вырвался какой-то жалкий писк. — Это было очень больно? — вдруг спросит он, скользнув кончиками пальцем по сеточке вен на моей руке. Прямо по тем местам, на которых мне время от времени мерещились отвратительного цвета следы от бесконечной череды уколов и капельниц. Неосознанно отдернув руку, я по инерции отклонилась назад. Откуда он вообще знает о шрамах? Он ведь именно о них говорил. Иначе зачем ему касаться именно этих мест? — З-зачем тебе это знать? — в горле встал ком, и я с трудом заставила себя выдавить эти слова. — Ты ведь сказала, что мне тебя не понять, – напомнил он мне — Я хочу узнать, что ты чувствовала. Может быть, тогда смогу понять. Что за бред он несёт? Он? Понять меня? Да что с ним творится-то?! — Больно было только по началу, — на свой страх и риск я все же решила дать ответ на его вопрос — Потом я уже привыкла к этому настолько, насколько это вообще возможно. — Было страшно? — Лукас вновь приблизился ко мне. Подавив стойкое желание вновь отпрыгнуть от него, я кивнула. — Очень, — зачем-то добавила я. Черт, ещё немного и я расплачусь на манер годовалого ребёнка… — Что ты почувствовала перед смертью? — с уверенностью могу сказать, что у тебя совершенно нет чувства такта! Мы как будто о погоде разговариваем! — Было… грустно, — я задумалась, пытаясь подобрать наиболее точно описывающее мои тогдашние ощущения слово — И немного обидно из-за того, что все старания моих близких оказались напрасны. Колдун устремил рубиновые глаза куда-то в пустоту пространства, явно погрузив свое сознание в далеко не радужные воспоминания. Он выглядел задумчивым и печальным. Я знала этот взгляд. И знала, о чем он сейчас думает. — Тебе ведь… тоже было грустно и страшно, — с печалью произнесла я, словив на себе онемевший и поражённый взгляд мага — В тот день. Глаза друга распахнулись, и перед моим взором предстал абсолютно потерянный маленький мальчик. Пусть он и почувствовал боль потери лишь единожды, но этого было достаточно, чтобы он мог понять мои чувства. Именно это заставляло почувствовать его таким близким. Не так, как Атанасию или отца. Подумалось вдруг, что он сможет меня понять. Поймет меня, Джейн, Астию, принцессу и неизлечимо больную девушку в прошлой жизни. Поймет и возможно сможет… принять? Принять такой, какая я есть на самом деле. Со всеми недостатками и страхами. И перед ним, перед Лукасом, не нужно будет притворяться. Не нужно будет играть и что-то строить из себя. — Что за чушь? — произнёс он дрогнувшим голосом, безуспешно пытаясь натянуть на лицо маску снисходительно высокомерия — Мне нет дела до этого человека. Он погиб по собственной глупости. — И все же, каким бы глупцом не был твой учитель, ты по нему скорбел, — мягко, стараясь не спровоцировать его на агрессию, добавила я. — Это не… — начал было парень, но был перебит мной. — И кто ещё из нас пытается обмануть себя, — с доброй усмешкой напомнила я о его замечании и, прежде чем он начал опровергать мои слова, коснулась кончиками пальцев чернявой макушки. А волосы и впрямь приятные на ощупь. Мягенькие… — Что ты делаешь? — малость обалдев от моих действий, колдун даже не нашёл в себе силы на то, чтобы оттолкнуть мою руку. — Вот вырастут у тебя волосы, и я заплету тебе косички, — с уверенностью пообещала, продолжая щупать его макушку. Я бы могла ещё долго мять в руках его волосы, но терпение колдуна спустя пару минут дало трещину, и мои руки были оторваны от его головы. — Так, хватит, — строго пересёк он мою новую попытку потянуть его за волосы — Лучше ложись и засыпай. А ведь и вправду. Мы уже довольно долго здесь торчим. Такими темпами я не высплюсь и буду пародировать зомби завтра утром. Огорченно вздохнув, я легла на траву, заведя согнутую в локте руку за голову. Наш тихий разговор с колдуном сменился шелестом листьев, и меня начало клонить в сон. Вымоталась ли я? Нет. Я знала, что сон не придет ко мне так быстро, но это избавляло меня от неловкого молчания между мной и Лукасом. Кстати о нем… Маг смотрел на меня сверху вниз, и лунный свет падал так, что я с трудом могла разглядеть выражение его лица. — А ты? Ты когда-нибудь спишь? — неожиданно для себя спросила я. Господи, что я несу? Идиотский вопрос! Конечно же спит! На губах парня мелькнула улыбка. — Конечно сплю. — Тогда и ты поспи, — прошептала я. Что я только что сказала?! Он же ничего странного обо мне не надумает? Лукас не ответил. Но через пару секунд поднялся и, отстегнув застежку, удерживающую его плащ, накрыл меня им по самый нос. Лукас лег, устремив прищуренный взгляд на звезды. Он лежал так близко ко мне, что я могла дотронуться до него, всего-лишь протянув руку. Однако я позволила себе только глядеть на его освещенное лунным светом лицо, которое в призрачном свете казалось ещё бледнее обычного. Вдруг колдун перевернулся на бок, лицом ко мне, и уставился на меня. Минута… Две… — У меня не получиться заснуть, если ты будешь на меня смотреть! – запротестовала я, смущенная таким неприкрытым вниманием. — Просто закрой глаза, — шепнул он. Покорно закрыв глаза, я натянула его плащ чуть повыше, все ещё ощущая на себе его пристальный взгляд. Не знаю, сколько я так пролежала пытаясь уснуть, но все закончилось тем, что я оттянула от лица край плаща и обречённо призналась: — Я не могу уснуть. Лукас фыркнул, сдерживая смех, поёрзал немного на месте, устраиваясь поудобнее и все-таки произнес: — Могу усыпить тебя магией. — Не хочу. У меня после этого по утрам голова болит, — поморщилась я — Лучше расскажи мне что-нибудь. На каком-нибудь другом языке. — Почему на другом языке? — мои специфические вкусы явно вводили колдуна в заблуждение. — В прошлой жизни у меня получалось быстро заснуть, если я слушала песни на иностранном языке, — хотя я сомневаюсь, что Лукас будет мне петь. Пальцы колдуна неожиданно зарылись в моих волосах и я замерла, наблюдая за тем, как Лукас накручивает на указательный палец прядь моих волос. Пусть по нему и не было видно, но я прекрасно понимала, что он все же задумался над тем, что сказать. Думал он долго, а его рука продолжала путаться в моих волосах. — Помню, когда был маленьким, мечтал о том, чтобы жить спокойно, не боясь быть самим собой. Мне не нужны были титулы, богатства или признание. Со мной была моя сила, и большего я не желал. Так думал я, пока не встретил тебя. Ты нагло вторглась в мой мир и теперь жизни без тебя я не представляю. Возможно, я идиот. Ты совершенно невыносимая, язвительная, взбалмошная девица. Ты невероятно упорная и сильная. И ты... ослепительно прекрасна. Что бы он там ни говорил, но звучало красиво. Особенно сейчас, когда Лукас говорил так спокойно, без налёта привычного ему высокомерия и насмешки. Я слушала, позволяя ему кутаться пальцами в моих волосах, и улыбалась. — Красивый язык. Правда я ни слова не поняла, — прошептала я, стараясь смахнуть с себя наваждение — А что ты сказал? — Ты просила, чтобы я сказал что-нибудь на другом языке, но о переводе речи не шло. — Ну точно гадости про меня говорил, — улыбнулась я. — Ни одного гадкого слова, — опроверг он мои слова и добавил с незнакомой мне доселе интонацией — Но я обязательно… Он прервался на полуслове, заставив меня с замиранием сердца ожидать окончания его фразы. Лукас приподнял уголки губ в едва заметной улыбке. — Однажды я обязательно расскажу тебе о том, что значили мои слова.