***
— О…? — единственный звук, на который я сподобилась, когда в середине моего кабинета возник Лукас. Одет маг был довольно… странно. А точнее в обычную, ничем не примечательную одежду, состоящую из просторной, белой рубашки с коричневой жилеткой, и брюки. — Тебе идёт… — произнесла в полной растерянности, совершенно не понимая, как мне реагировать на подобное преображение. — Ещё бы! — фыркнул парень, пафосно поправив воротник — Идём! — Куда? — ещё больше растерялась, обводя заваленный документацией стол взглядом. При всем своём желании последовать за магом, сейчас я уйти точно не смогу. — На свидание, конечно же! — колдун посмотрел на меня так, словно сомневался в здравости моего ума — Тебе что, память отшибло? — Мне ничего не отшибло. Я прекрасно помню, что согласилась пойти с тобой на свидание, но… — я красноречиво обвела взглядом заваленный стол — Сейчас у меня полно работы. Поэтому давай как-нибудь в другой раз. — Это единственная проблема? — маг без особого интереса повертел в руках увесистое пособие, с помощью которого я постигала азы управления страной. Ну а что? Меня гораздо больше прельщает возможность самостоятельного обучения, нежели помощь совершенно посторонних людей. Да и откуда я могу знать, какой учитель мне попадётся? — Ага, — уныло протянула, лениво ведя пером по пергаменту. Где же ты, моё детство? Ей богу, будь моя воля, я бы навеки осталась в возрасте семи лет! Так прекрасно жила, практически ни о чем не беспокоясь, а теперь что? Ну да ладно, на самом деле я просто ворчу. В силу моего возраста, подобное мне простительно. — Что ж, твоя проблема легко решаема. Я не сразу вникла в суть сказанного, а когда отмерла, было уже поздно. Теперь, вместо привычной обстановки кабинета, передо мной простилалась бесконечная толпа народа, семенящая то туда, то сюда. — Ты что сделал?! — я пришла в себя, с ужасом озираясь по сторонам. Он что, телепортировал нас на рынок Обелии?! — Верни меня обратно в кабинет! И во что он меня обрядил? Чем-то напоминает тот наряд, в который Лукас обрядил мою сестру, когда вытащил её на прогулку за стенами дворца. Это что получается? В манге была сестра, а теперь я? — Зачем? — казалось, маг находится в искреннем недоумении — Я оставил твоего клона в кабинете. Он выполнит за тебя всю работу. Так зачем тебя возвращаться? Чего? В смысле… выполнит работу? — Разве клоны могут делать что-то подобное? — от подобного открытия я растеряла весь свой боевой запал. — Если его создатель хорошо обучен, то почему нет? — колдун задал встречный вопрос, тем самым вводя меня в ступор. Я всегда думала, что клоны просто копируют внешность оригинала… но чтобы и работу за него выполнять? Это уже что-то за гранью моего понимания. — Похоже, ты об этом не знала, — аргументировал Лукас, подхватывая меня под руку — Хотя сейчас это не так важно. Идём на свидание! Рынок сплошь и поперёк состоял из деревянных лавок, крыши которых украшали праздничные флажки и ленты. В воздухе витал запах свежих фруктов, дразнивший обоняние. Со всех сторон доносилась музыка на любой вкус: от мягкой, медленной мелодии, и заканчивая чем-то более энергичным. Люди веселились и смеялись, не забывая про еду и напитки. И все они двигались в одном направлении… — Сегодня какой-то праздник? — чтобы не рвать себе глотку, пытаясь перекричать усиливающееся звучание музыки, я буквально приросла к руке колдуна, практически прижимаясь губами к его уху. Ну, его подобная близость не тревожит, так что мне не о чем волноваться. — Похоже на фестиваль, — колдун зеркально повторил моё движение, обдавая мочку уха тёплым дыханием. Вот только в отличие от Лукаса, мне удержать лицо не удалось. Интересно, мой цвет лица может посоперничать с цветом глаз мага? — Видимо, они все идут на главную площадь. Так, что он там говорил? Фестиваль? Что ж, прекрасно! А по какому, собственно, поводу? — А почему ты решил устроить свидание именно здесь? — я поспешила задать терзающий меня вопрос. — Ты ведь сама сказала, что хочешь обычное свидание, — колдун мягко отвёл меня в сторону, тем самым предотвратив моё столкновение с пронесшейся мимо ребятней. Так-то оно так, но… Вот уж не думала, что Лукас выберет местом свидания городской фестиваль. Хотя мне все нравится! Мы постояли на месте еще пару секунд, а затем вместе шагнули в шумное человеческое море. Меня тут же пихнула какая-то темноволосая девчушка и, видимо в знак извинения, нацепила мне на голову пестрый венок. Лукас, ни на секунду не выпуская мою ладонь из своей, уверенно продвигался в самой гуще толпы, под мой неодобрительный взгляд расталкивая свободной рукой веселящийся народ. Перед глазами вспыхивали яркие ткани платьев, ноздри щекотали вкусные запахи, а чужая ладонь, надежно сжимающая мою руку, приносила чувство безопасности. Обелия была невообразимо красивой. Если бы мне удалось оценить это великолепие более детально, я могла бы увидеть все детали, которые помогли в составлении столь прекрасной картины. Мои глаза могли оценить совершенство каждого узора на каменной клади или витиеватой резьбы на древесине. Мужчины и женщины засеменили по главной площади, разбиваясь на пары. Зазвучала весёлая, энергичная музыка, и пары двинулись в направлении движения танца. Я не знала названия этого танца, но какими-то отдельными позициями это напоминало вальс. Наблюдая за движениями танцующих, я не могла не признать, что танец был прекрасен. И все-таки как он называется? — Это более упрощённая версия вальса. Его придумал простой народ, чтобы придать танцу больше энергичности и свободы, — Лукас ответил на мой немой вопрос, остановившись на секунду, глядя на собирающихся людей. — Первый танец возник в начале прошлой эпохи. Первоначально это был просто набор движений в исполнении пар, чьи движения и жесты и сопровождающие песни были совершенно отличными, благодаря чему создавалась более веселая атмосфера. — Откуда ты это знаешь? — спросила я, удивленная его знаниями о подобном. Лукас совсем не был похож на человека, которому интересна тема танцев. Вероятно, он узнал об этом, просто прочитав имеющуюся информацию. В конце концов, в мире столько книг, хранящих в себе знания о прошлом. — Наткнулся на какую-то книжонку по истории, когда копался на полках в башне магов. Случайно узнал об этом, — он вздохнул, глядя на то, как пары весело пляшут около фонтана. — А… — я даже не успела произнести интересующий меня вопрос, как прямо перед нами встала молодая леди, держа под руку своего кавалера. Мышцы под моими пальцами напряглись, и я почувствовала, как Лукас дернулся, настороженно поглядывая на сияющие лица незнакомцев. — Присоединяйтесь к нам, — девушка, подхватив нас с магом под руки, заставила нас нырнуть в толпу танцующих. К счастью, я успела навести морок на свои глаза, тем самым скрывая от незнакомцев отличительную черту правящей семьи. Не успели мы с магом опомниться, как нас уже окружали танцующие, не позволяя выскользнуть из толпы. — Потанцуем, принцесса? — я едва успела переварить слова колдуна, как он уже кружил меня в совершенно незатейливом танце, который не требовал от нас каких-то строгих движений. Полная свобода от правил. На моем лице засияла счастливая улыбка, и я услышала свой смех впервые за несколько недель. Как давно я не смеялась! Уже успела забыть, как же это здорово. Я позволяла Лукасу вести меня в известном только ему ритме, совершенно не заботясь о правилах и умении держать себя в обществе. Вот она, полная свобода от обязательств! Я чувствовала себя счастливой, как будто получила то, чего так долго желала. Это был первый раз, когда я позволила себе расслабиться настолько, что перестала заботиться о каждом своём неосторожном движении, как это часто бывало во дворце. Хорошо, что Лукас выбрал именно это место. Я вынырнула из своих мыслей, когда заметила на себе тот самый, непонятный взгляд мага. Однако в этот момент в его глазах можно было заметить необычный проблеск, который я никогда раньше не видела. Глаза юноши пылали золотым огнем и смотрели на меня так внимательно, что я зажмурилась и прижалась к груди колдуна плотнее, пряча от его острого взгляда стремительно алеющие щёки. — А вы оказывается краснеть умеете, принцесса, — игриво прошептали мне на ухо, прежде чем совершить ещё одно незамысловатое движение. Вот ведь…! Будто до этого ты меня в краску не вгонял! Однако вслух я ничего не сказала, продолжая прятать покрасневшее лицо в складках одежды колдуна. Лукас покружил нас вокруг своей оси, и внезапно потянул меня в сторону, каким-то немыслимым образом умудрившись избежать столкновения с другими парами. Мы оказались в пустующем переулке, полностью скрытые от посторонних глаз. — Продолжим свидание? — подмигнул мне парень, потянув меня в известном только ему направлении. — С удовольствием, — я открыто улыбнулась, ловя ответную улыбку колдуна. Мне впервые было настолько хорошо и спокойно на душе. Чувствуя, как мои пальцы крепко сжимает чужая ладонь, я понимала, что в этом мире есть тот, кому я буду нужна со всеми странностями и далеко не ангельским характером.***
Мы с Лукасом сидели на крыше часовой башни, по-детски болтая ногами в воздухе. До сих пор не понимаю, как колдуну удалось уговорить меня залезть на эту чёртову крышу! Она была просто нереально высокой! Хотя возможно мне, из-за страха высоты, просто так казалось. И попрошу заменить, Лукас не телепортировал нас, нет. Он предпочёл залезть на неё самостоятельно. Для остроты ощущений, чтоб его! Пока карабкалась по этой доисторической крыше, я умудрилась попрощаться с близкими и мысленно вознесла молитву всем богам, которых только знала, дабы они помогли мне предотвратить полет с этой чёртовой башни. Поэтому сейчас, таки забравшись на эту махину, я чувствовала себя так, словно покорила Эверест. Благо, колдун не забыл о такой важной части свидания, как еда. Поэтому сейчас я сидела полностью довольная жизнью, медленно поглощая наивкуснейшее мясо на шпажках. Лукас тем временем рассеивал мою скуку рассказами о далёких странах и событиях очень глубокой древности. Причём говорил он о произошедшем дьявол-знает-сколько-столетий-назад так детально, словно временные промежутки между этими событиями были совсем незначительными. Чем больше я слушала мага, тем сильнее во мне крепчала уверенность в том, что живи Лукас в моем мире, цены бы ему не было! Это же идеальный пример подающего надежды писателя или, на крайний случай, преподавателя! Не могу отвечать за мужскую часть учебного заведения, но вот женская определённо бы воспылала к магу нешуточным интересом. Да что там! Я бы сама не отказалась от удовольствия наведываться на его предмет — полюбоваться красавцем-учителем и заодно пополнить свой арсенал знаний о событиях прошедших времен. Хотя последнее очень сомнительно, при таком-то учителе. — Ты везунчик… — печально протянула я, скользя взглядом по краю горизонта, — Ты успел увидеть столько интересного, побывал в разных странах, а я за две свои жизни успела только на Аляске побывать! — я обиженно фыркнула. — Не знаю, что такое Аляска, но количество совсем не имеет значения, — уверено произнёс колдун — Главное, что тебе понравилось на этой Аляске. — Шутишь? Как тот снежный ад вообще мог понравиться? —я передернула плечами, когда вспомнила об отметке в «минус тридцать пять градусов», которая по приезду гостеприимно поджидала всю мою семью — Да там такой холод стоял, что чай замерзал прямо в чашках, а о выходе из гостиницы и речи не шло! Лукас насмешливо фыркнул, явно сдерживая себя от язвительной поддевки, и отправил в рот какое-то печенье. — К тому же я умудрилась простыть, хотя вообще из гостиницы не высовывалась! И провалялась весь отпуск в постели, с температурой под тридцать девять! — я скривилась, вспоминая эту вопиющую несправедливость. — Я бы посмотрел на это. Зрелище наверняка было презабавное, — маг не упустил возможности поглумиться, протягивая мне кекс. — Вот нельзя с тобой ничем делиться! — фыркнула я, принимая свежеиспеченное угощение — Честное слово, общение с тобой похоже на минное поле! — Что такое… минное поле? — спросил он неожиданно смущённо, словно ему было стыдно за своё незнание. Я не могла поверить своим ушам. Только что я натолкнулась на невообразимое открытие! Великий маг Чёрной Башни не знал, что такое минное поле! Неверяще вглядываясь в недоумевающее лицо колдуна, я больше не могла сдерживать себя от смеха. Лукас, отпрянув от неожиданности в противоположную от меня сторону, недоумевающе хлопал глазами, смущенный моей реакцией. — Почему ты смеешься? — спросил он, смешивая в своём голосе обиженные нотки на пополам с раздражением. До этого момента я свято думала, что в мире нет ничего, что не было бы известно колдуну, но видимо я переоценила его возможности. — Ты не знаешь… что такое… минное поле? — спросила я, захлебываясь смехом — Ты же говорил, что путешествовал по мирам, которые похожи на мой! Неужели ни разу не встречал ничего подобного? — Я не видел необходимости, — насупился Лукас, недовольно наблюдая за моим весельем. — Ты не знаешь, что такое мины? — я никак не могла остановить смех. — Ну, есть много вещей, о которых я знаю, а ты даже не слышала о них, — он пытался выглядеть уверенно, несмотря на то, что моя реакция заставляла его испытывать неловкость. — Вот именно! Учитывая твои возможности и длительность твоей жизни, ты все еще не знаешь, что такое мины! — мой голос был полон искреннего удивления. На этот раз Лукас поддержал моё веселье, испустив пару приглушённых смешков, понимая абсурдность темы, которую мы обсуждали. — И все же, что такое мины? — А? Можно сказать, что это одна из версий бомб. — А сразу сказать нельзя было?! — Зачем? Весело же!***
— Ох, её не отличишь от меня! — не удержалась от восклицания, восторженно разглядывая свою копию, которая чинно сидела за столом. Стоп… Она что, уже закончила работу? Завершив наше с колдуном свидание прогулкой по цветочной аллее, о существовании которой я до этого момента не подозревала, мы вернулись во дворец. Точнее колдун телепортировал нас прямо в мой кабинет, где я и застала свою точную копию. — Не говори глупостей, — колдун щёлкнул пальцами, и клона как не бывало — Это лишь жалкая подделка. — Оригинал ведь гораздо лучше копии? — лукаво спросила, вглядываясь в задумчивое лицо мага. — Ну коне… — он осекся, переварив смысл моих слов, и глянул на меня взглядом, который можно было понять не иначе как "Провести меня хотела?" Эх, почти прокатило. — Я приказал клону заполнить имеющиеся бумаги, но подпись и печать тебе лучше поставить самой. Да и перепроверить не помешает, на всякий случай, — рассуждал Лукас. Я прошествовала к столу, складывая заполненные документы в аккуратные стопки. Узнай члены совета о том, что я сбежала на свидание, скинув все государственные дела на клона, мне бы точно было причислено звание самой безответственной принцессы в мире. Но они об никогда не узнают, поэтому я буду делать все, что захочу. Что мне теперь, похоронить себя под грудами бумаг? Нет уж, молодость коротка. Вот стукнет мне лет сорок, тогда и подумаю о своём безответственном поведении. — Понравилось свидание? — рядом встал Лукас, опираясь ладонью на край стола — Хотя о чем это я? Естественно пон… — Очень понравилось, — я прервала колдуна, благодарно улыбнувшись — Большое тебе спасибо. Кажется, колдун даже растерялся из-за моего ответа. Он-то видимо думал, что я опять начну фыркать, отрицая любое его слово. Вот серьёзно, стоит почаще заставать его врасплох. Зрелище получатся презабавное. — Если понравилось, можем ещё раз сходить, — предложил Лукас, нервным движением взлохматив волосы на затылке. — Точно не в ближайшее время, — я покачала головой, и поспешила пояснить свои слова — Ты ведь собираешься к Мировому древу? — Откуда ты… Ах да, точно, — колдун закатил глаза — Очередное предрешенное событие? — Оно самое, — кивнула и спросила, не скрывая волнения в голосе — Когда собираешься отправиться? — Планировал дня через три, — Лукас пожал плечами — Осталось разгрести дела с башней магов. Так скоро… Значит приближается момент, когда предо мной воочию предстанет мой самый главный страх. Как же я ошибалась, думая, что смогу с гордо поднятой головой встретить надвигающиеся испытания… — Возьми топор! — наставительно произнесла, старательно игнорируя мрачные мысли — А лучше несколько! — Чего? Это ещё зачем? — Лукас озадачено склонил голову. — Поймёшь, когда найдёшь Мировое древо, — чувствую себя гадалкой, честное слово. С этим их пресловутым "Ты поймёшь, когда придёт время". Ну просто один в один, чтоб его! — Ожидаемо, — маг вздохнул — Ладно уж, мне пора. У меня, чтоб ты знала, полно дел. Знаю я твои дела. Небось опять магов в башне терроризируешь. Бедные люди, честное слово. Особенно если вспомнить, как он их обучает. Легче повеситься, чем понять, чего от тебя хочет маг. — Я рад, что ты наконец-то смогла расслабиться, — неожиданно произнёс Лукас, не торопясь покидать мой кабинет. — Т-ты о чем? — спросила, запнувшись от неожиданно накатившего волнения. Неужели я как-то выдала себя? — В последнее время ты была какой-то нервной, — сообщил мне парень, уже привычным жестом накрутив на указательный палец прядь моих волос — Не расскажешь мне о причине своего волнения? Легче сказать, чем сделать…. Если бы только могла, я бы рассказала тебе все без утайки, но это не в моих силах. У меня только два выхода, но ни в одном из них я так и не решаюсь рассказать тебе правду. Я либо мирюсь с судьбой, не препятствуя дальнейшему развитию будущего, либо… — Лукас, скажи… — едва слышно произношу, сжав в похолодевших пальцах ладонь колдуна — Что бы ты сделал, если бы я вдруг исчезла из этого мира? … либо пойду наперекор всему, игнорируя голос разума. А действительно ли правильно с моей стороны постоянно жить по чужой указке? — Это ещё что за мысли? — ладонь в моих пальцах напрягается, и я чувствую, как колдун начинает злиться — Ты из-за этого ходишь темнее тучи? — Можно и так сказать, — в моих словах лишь малая доля правды, но пока и этого достаточно — Так каков будет твой ответ? Я замерла, ожидая ответ мага так, словно от него зависела моя дальнейшая судьба. Из-за волнения я уже не чувствовала своих рук, но продолжала упрямо цепляться за ладонь колдуна. — Я бы нашёл тебя, — с полной уверенностью ответил Лукас, стиснув мои пальцы своей рукой — Не важно, как далеко тебя закинет. Я в любом случае найду тебя везде, будь то другой мир или вселенная. Даже если тебя больше не будет существовать, я не прекращу свои поиски. Пока не найду, не успокоюсь. Почувствовав, как к горлу начинает подступать неприятный, колючий комок, я зажмурила веки, понимая, что ещё минута и я позорно разрыдаюсь. Свободная от моих тисков ладонь тем временем скользнула по моему лицу, ласково оглаживая скулу и заправляя выбившуюся из косы прядь за ухо. А потом последовал неожиданный щелчок по носу. Оторопело моргнув, я все же рискнула поднять на мага взгляд. — Так что прекращай накручивать себя, принцесса, — в привычной, чуть язвительной манере проговорил Лукас — Ты в любом случае уже никогда от меня не отделаешься. Если понадобиться, я тебя из ада достану. Последнее предложение должно было звучать угрожающе, но почему-то именно оно заставило меня рассмеяться, почувствовав неожиданное облегчение. — Обещаешь? — тихо спросила, стараясь не нарушить то хрупкое спокойствие, воцарившее в моей душе после слов мага. Короткий, рваный кивок со стороны мага, которого мне было вполне достаточно. В конце концов, Лукас не из тех, кто станет разбрасываться обещаниями просто так. Мы медленно, словно это действо давалось нам с трудом, расцепили переплетенные пальцы, храня молчание даже в мыслях. Каждому из нас было о чем подумать. Лукас пропустил через пальцы прядь моих волос, то ли не замечая этого из-за собственных размышлений, то ли намеренно, будто мешая мне копаться в себе. — Увидимся, принцесса, — тихий щелчок, и в кабинете больше нет никого, кроме меня. Да, увидимся… Приблизившись к окну, я оглядела весенний пейзаж и легко улыбнулась. Спокойно вдыхаю и принимаю решение. Что ж, Лукас… Ты обещал…