When the two Scarlet Knights collided

Everybody gets high Everybody gets low Life can be such overdose Up on the mountain I see down below It's easy to lose yourself I know In the in between © Beartooth - In Between       На сам остров мы прибыли под конец второго дня. С места нашей высадки наблюдался закат небывалой красоты, всё же эта поездка только что полностью оправдала себя: настолько прекрасного зрелища я давно не наблюдал, полглощённый то переживаниями, то исследованиями и магическими экспериментами. Невероятных размеров солнечный диск неспешно погружался за горизонт, напоследок решив воссиять с десятикратной силой, заливая небо и редкие облака всеми оттенками красного и оранжевого. Я даже слегка забылся и, присев на пляжный песок, стал созерцать виды, упустив из виду тот факт, что остальные прибывшие быстро разгружались. Но мне было всё равно, я был очарован удивительным морским закатом.       После захода солнца вся наша небольшая группа собрала вещички и дружно направилась к месту, где должен будет располагаться полевой лазарет на случай, если на экзамене случится что-то непредвиденное, если кто-то из экзаменуемых или, что более маловероятно, экзаменаторов поранится. Именно на такой случай там будут находиться члены гильдии, которые прибыли на остров именно с этой целью. Лагерь мы закончили ставить уже впотьмах, мне даже пришлось расщедриться на несколько шариков «магического света», даром что это заклинание потребляет совсем уж мизер маны, которого, благодаря моим стараниям, с лихвой хватает на перемещение по меткам. Это я, кстати, проверил уже после всей этой лагерной суеты, в тишине и спокойствии почти дикого ночного леса. А в проверке мне помогла Мира, которая после возведения лагеря была свободна. Мы вновь посетили пляж, я оставил ей один из ножей и попросил проверить мою реакцию путём попытки нанести мне какой-либо урон после того, как я появлюсь рядом. Спустя несколько попыток мы выяснили, что общее время «подвисания» составляет около секунды, что в бою достаточно много. С этим можно было бы сладить путём долгих тренировок реакции, но на это уже не было времени.       Возвращение в лагерь было почти обычным. Единственной странностью для меня стал особенно колючий взгляд Титании, которая готовила ужин на всех в котелке над костром. Ну да, я внезапно припёрся из леса в лагерь, и со словами «Мираджейн, составьте мне компанию, пожалуйста» взял ничего не понимающую пепельноволосую девушку за плечо и исчез вместе с ней. Теперь же мы вернулись, а моя морда лица была, видимо, слишком довольной. Вот наставница и подумала чего лишнего. Но сейчас переубеждать её было ну вот совсем неправильным делом, ведь мои объяснения могут быть истолкованы как нелепые и жалкие оправдания, отмазки того, кто был застукан за чем-то неправильным, неприличным. Поэтому я направился к костру, оставив девушек общаться у палаток.       У очага было так уютно и тепло, что я невольно стал вспоминать, как таким же тёмным вечером сидел в фолкритском лесу в компании двух престарелых радикально настроенных членов противодраконьей фракции, которая в народе называется «Клинки». Такое же мерное потрескивание дров, шелест древесной листвы и пение ночных птах, что либо до сих пор не уснули, либо только проснулись. Я протянул руку к пламени костра, и на расстоянии где-то в дюйм от ладони появилась крохотная сфера, сотканная из моей маны. Спустя секунду она превратилась в небольшой огненный шарик. Поднеся руку поближе к лицу, я стал наблюдать, как маленький фаербол играет на лёгком ветру. —Напомню ещё раз: сейчас мы двигаемся в сторону Предела. Там, в каньоне реки Карт расположился старый акавирский храм. В этом храме есть некий большой барельеф с пророчествами, которые касаются почти всей нашей истории, включая извержение Красной Горы в пятом году Четвёртой Эры, Кризис Обливиона и гражданскую Войну в Скайриме. Но самое интересное в нём то, что на этом барельефе изображено то, каким именно образом древние одолели Алдуина в конце Войны Драконов. Старый архивариус говорил тихо, почти неслышно, но информацию доносил вполне доходчиво. Но всё-таки порой приходилось переспрашивать по несколько раз. Старик-норд сидел у костра, скрестив ноги, и продолжал что-то рассказывать о Клинках, их войне с летающими рептилиями и об обязанностях Ордена в защите Драконорождённых. Сам же драконорождённый сидел немного поотдаль, облокотившись на ствол вековой ели и смотрел в одну точку перед собой. —Но ведь почти весь Предел усыпан лагерями Изгоев. И, как я слышала, в этом каньоне образовалась чуть ли не новая их столица – Картспайр. Там этих психов пруд пруди, - подала голос третья из этого крохотного отряда – пожилая, но всё ещё бодрая бретонка с копной светлых волос, забранных в толстый хвост на затылке, - Сладим ли мы с этой оравой лишь втроём? —В Маркарте можно нанять нескольких наёмников. Главное в этом – не упоминать цель нашего похода. Скажем, что они должны будут сопровождать небольшую экспедицию учёных до, например, Аркнтамза. Слышал, что там уже сгинула одна команда. Так что сопровождение было бы кстати. Бретонка и старик синхронно повернули свои головы к источнику третьего голоса. Человек в чёрных доспехах никак не пошевелился и не отреагировал на такое внимание. В крохотном лагере повисла тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков, что в ночной темноте казалась оглушающей. —То есть, предлагаешь нанять несколько человек на роль мяса? – наконец поинтересовался Эсберн, почёсывая седую бороду, будто всерьёз задумавшись над этим вариантом,- Неплохой вариант, если быть откровенным. Пока Изгои отвлекаются на приманку, можно их закидать дистанционными заклинаниями школы Разрушения… —Если нас ими не закидают в первую очередь,- мрачно отозвался человек в доспехах, наконец подняв голову, - Поэтому лучше сначала скосить магов, когда они покажут себя. Следом будут лучники, и только потом – бойцы ближнего боя с мечами и топорами. —Особенно нужно обратить внимание на поиск их матриарха. Ворожеи – невероятно опасные противники. Духовные лидеры Изгоев, женщины, что променяли человечность на великие таинства чёрной магии. Жуткие полуженщины-полуптицы с острыми, словно бритва, когтями. Такое большое поселение не обойдётся без матриарха. Дельфина снова била в точку. Всё же работа под прикрытием вынуждает умело добывать и распоряжаться информацией. —Потому надо вместе с магами положить и ворожей. Так мы лишим их руководства, - закончила женщина, подбросив в костёр ещё парочку веток. Наверное, это вполне символично – воспоминания о днях минувших снова накатывают в такой обстановке. Ну, ничего. Скоро я вернусь домой, и всё встанет на свои места. Развеяв шарик, я подобрал ноги и уткнулся лицом в колени. Глаза что-то уж совсем слипаются… …—Ярл Ульфрик. Генерал Туллий. Сейчас мы достигли следующего соглашения… Слегка хрипловатый голос Арнгейра прокатился под сводами обеденного зала в Высоком Хротгаре. Участники мирных переговоров застыли, ожидая, когда же Седобородый объявит о результатах многочасовых дебатов, ругани и ссор между бывшими друзьями, земляками, сослуживцами. Если говорить кратко, что произошёл почти равноценный обмен территориями между противоборствующими фракциями. Братьям Бури отошёл Предел и Хьялмарк. Империя же обзавелась новенькими гарнизонами в Рифте и на Белом Берегу. Раздосадованные и обрадованные, временные союзники, рассуждая о полученных преимуществах покинули залы древнего монастыря. Следом за ними удалились и нейтральные стороны в лицах довакина и двух Клинков. —Довакин! Есть разговор! Голос Дельфины как всегда неприятно резал слух. Человек в чёрных доспехах прекратил спускаться по ступеням и, обернувшись, уставился на женщину. —Я узнала, кто возглавляет Седобородых. Это – дракон, правая рука Алдуина в минувшей Войне Драконов. —И что ты от меня хочешь? – прохладно поинтересовался драконорождённый, повернувшись к собеседнице всем корпусом. —Честь Клинков требует смерти этого дракона. Ты уж прости, но мы не станем помогать тебе, покуда жив этот ящер, - заносчиво выдала женщина, положив руки на пояс. —Другими словами, ты, член ордена Клинков, что берёт своё начало от Драконьей Стражи, решила отступить от основной задачи своего ордена? Человека в чёрной броне развеселила глупая спесь старой воительницы. Принимая тайную миссию за основную, Дельфина совершает весьма досадную ошибку. Услышав эти слова, произнесённые с нескрываемой желчью, женщина напряглась, как и стоявший позади неё старик в чёрных одеждах.       —Я изучал историю вашего ордена. Прибывшие из Акавира цаэски, что приняли своей обязанностью защиту драконорождённого императора Ремана I Сиродиила, образовали Драконью Стражу. Истребление же драконов, которые из этого самого Акавира свалили, было их тайной задачей. Ваша же кодла – лишь тень былой организации, что согласились служить любому императору, а не только лишь тем, в ком течёт драконья кровь. Человек громко усмехнулся, скидывая с плеч налипший за столь короткое время снег.       —Ну а сейчас, когда от вашей шайки осталось полторы калеки, ты, Дельфина, говоришь мне такие слова. Не слишком ли это самоуверенно? Эленвен не успела далеко убежать, я считаю. Может, сделать ей маленький подарочек на праздник Новой жизни, а? Боевая бретонка и престарелый маг-архивариус, завёрнутые в праздничные ленточки и с бантиками сверху. Красота…       Когда он говорил, Дельфине показалось, что под забралом мелькали всполохи кроваво-красного сияния магии. Женищина оторопело смотрела то на своего собеседника, то на Эсберна, что сейчас стоял немного позади неё, засунув свой язык куда поглубже. Увидев состояние своего приятеля, бретонка с неисчерпаемой досадой поджала обветренные губы и склонила голову.       —Прелестно, господа «преступники». Может, пока меня нет, вы сколотите небольшой отряд крепких ребят и угомоните особо буйных ящеров? Кто же знает, сколько я буду гоняться за Алдуином? Ну а если задумаете чего крамольного, то расплата будет быстрой и мокрой. В очередной раз сверкнув багрянцем из-под забрала, человек в чёрных доспехах направился вниз по ступеням.       Усмехнувшись нахлынувшим воспоминаниям, Хакуро подкинул дров в костерок и продолжил созерцать танцующие и вечно голодные языки пламени, бросающие в вечерних сумерках длинные тени на окружающий лагерь лесок. В это же время Эльза и Мираджейн закончили обсуждение и разошлись по палаткам. Точнее, разошлась только Мира. Эльза же села с другой стороны костра.       —Хакуро, можешь идти спать. Я буду нести дозор. Всё равно сна ни в одном глазу, - сказала воительница, устраиваясь поудобнее на траве.

***

      Оставшееся время до прибытия остальных участников пролетело незаметно. И одним прекрасным, солнечным утром, со стороны берега взлетела в воздух зелёная сигнальная ракета, возвещая о скором начале экзамена. Экзаменаторы же, увидев сигнал, оперативно закончили свои дела и побежали на свои места. Также поступил и Хакуро, переместившись к оставленному заранее ножу. Его локация была представлена относительно широким ущельем и небольшим ручейком, протекающим по его дну. Осмотрев ещё раз место своего дежурства, красноволосый маг переоделся в свои привычные доспехи, надел на голову шлем и, сев на валун, стал ждать гостей.       Гости пришли где-то через минут тридцать после прихода Хакуро на место. Команда из Гажила и Леви, что должны были избрать «тихий» путь, вышли из прохода, расположенного прямо напротив валуна, на котором сидел Хакуро, и застыли на месте, рассматривая их нового противника.       —Серая сталь и небесная лазурь, да? Что ж, часть ребусов разгадана, Дженнифер, - пробормотал тип в доспехах, слезая со своего места и разминая ноги, - Ну, привет, ребятки.