***
— Ты как раз вовремя, — дверь распахнулась прежде, чем Айрин успела в неё постучать. Точно тот же запах, который царил вчера, ударил в нос. Зелёные камни наблюдают перед собой тёмную фигуру, украшенную золотыми украшениями — это была мисс Грей. Полли посмотрела на неё с самодовольной ухмылкой и блестящими глазами. — А это пять фунтов, которые Томми мне теперь должен. — Вы поспорили, что я опоздаю? — спросила Айрин, когда женщина поманила её внутрь. Она сняла пальто, шляпу и повесила их в коридоре, прежде чем войти в гостиную. Сразу же на неё обрушился жар от огня в камине, и она почувствовала, как её тело начало согреваться. Была только середина октября, но уже чувствовалось приближение зимы и приходящий с ней леденящий воздух. — Что ж, я предложила поставить пари на пять фунтов, что ты не опоздаешь, — разрушила зловещую тишину Полли. — И он не отказался от этого пари, — тонкими пальцами женщина умело достала сигарету из портсигарника. — Ты когда-нибудь вообще видела, чтобы Томми отклонил пари? — Появилась Ада, зевая. Она все еще была в халате, и ее волосы торчали дыбом. Уже во второй раз девушка появляется из ниоткуда, как самый настоящий призрак. — А в какое время, чёрт возьми, ты вернулась прошлой ночью? — Полли повернулась к племяннице, скрестив руки на груди и приподняв брови. Тон огрубел, но это никак не мешало продолжать «воспитательную» беседу. И Айрин своим присутствием так же не мешала этим двоим. — Сразу после десяти, — ласково ответила Ада, садясь за стол и наливая себе чашку чая. Вид был ещё сонным и уставшим, а это могло означать только одно — девушка пришла позже сказанного времени. — Ты видела это, Айрин? — вздохнув, спросила её Полли. — Смотря что? — Айрин нахмурилась. — Огромную кровавую летающую свинью, которая тогда пролетела мимо окна, — Полли взглянула на Аду. Клочки серого дыма витали по комнате.— Сразу после десяти, Ада Шелби. Лучше следи за тем, что ты делаешь и с кем, — ещё бы немного и её глубокие тёмные глаза прожгли дыру в молодом теле Ады. — Кто сказал, что я с кем-нибудь делаю что-нибудь? — возмущенно спросила Ада. Девушка не собиралась отступать, а наоборот шла до конца — кровь Шелби. Её пальцы игриво постукивали по керамической чашке, в которой находился обжигающий кожу чай. — Потому что когда-то и я была юной и глупой, — Опёршись об деревянную поверхность стола, сказала ей Полли. — И, в отличии от тебя, у меня не было таких братьев. Вчера вечером, когда я сидела за бумагами в полночь, твои братья вернулись из Гарнизона, и я сказала им, что ты уже спишь в постели. Но было почти два, прежде чем я услышала, как ты крадешься через заднюю дверь, — чётко, без остановок проговорив предложения, Полли наблюдала за поведением своей племянницы, которое в общем-то не менялось. — Ну, если ты знала, во сколько я пришла, то почему спросила? — смешок издался из рта темноволосой. — Чтобы увидеть, соврёшь ли ты или скажешь правду, — ответила Полли. — И твоя ложь только подтвердила мои подозрения о том, что ты не замышляешь ничего хорошего, — наконец вернувшись в прежнее положение, черноглазая лишь изогнула тонкую бровь, стряхивая пепел от сигарет в пепельницу. — Пол, я люблю тебя, но на самом деле, это не твое дело, — сказала Ада, перекидывая одну ногу на другую. Девушка хоть и юна, но не настолько, чтобы опекаться своей семейкой. — Всё в этой семье — мое дело, — сказала она предупреждающим тоном. — Более того, твои братья тоже всё считают своим делом. Действуй осторожно, Ада. Если ты играешь со спичками, обязательно обожжешься. И это лишь вопрос времени. Айрин пристально смотрела на свои руки, пытаясь сделать вид, что не слышит неловкого разговора, происходящего в её присутствии. Уже второй раз она участвует в семейных разборках семьи Шелби, и похоже их самих это совсем не смущает, в отличии от брюнетки. Она чувствовала себя злоумышленником, прислушиваясь к такому личному делу, но ни Ада, ни Полли, казалось, не замечали и не тревожились. — Твоя семья так же вмешивается в твою жизнь, Айрин? — спросила Ада, бросив на Полли взгляд. Похоже, наконец, хоть кто-то вспомнил о присутствии помощницы. Айрин подняла голову и встретилась с ожидающими глазами Ады. Помедлив, девушка сразу же вспомнила о прошлом. — Э-э-э нет, — покачала головой Айрин. Лучше дать краткий ответ. — Повезло, — проворчала Ада. — Сколько у тебя родных братьев и сестер? — допивая последние миллилитры английского чая, мисс Шелби заинтересованно ждала рассказа. — У меня никого нет, — быстро ответила Айрин. Она не хотела показаться грубой, но ей было трудно говорить о том, что у неё нет семьи, без комка в горле. Несмотря на долгое одиночество, упоминание семьи заставляет пробежаться дрожью по её телу, оставляя болезненный ком в горле и затягивая крепкий узел в сердце. — Я бы всё отдала, чтобы быть единственным ребенком, — с тоской вздохнула Ада, намазывая вареньем оставленный для неё холодный тост. — Значит, родители баловали тебя? — откусывая приличный кусок тоста, серые глаза рассматривали лицо напротив. — Не совсем так, — прошептала Айрин. — На самом деле, они были мертвы, — ответ пронзил сердца троих сразу. Ада чуть не подавилась едой во рту, но сумела восстановить самообладание и проглотить, прежде чем одарить Айрин извиняющейся улыбкой. Похоже, она впервые сталкивается с этим, и что делать в такой ситуации она точно не знала, глаза выдавали её рассеянность. Харрис видит это, ведь слишком много прошла таких взглядов. — Я не знала, — тихо из-за неудобства, промямлила младшая. — Откуда ты могла знать, — Айрин пожала плечами, оправдывая девушку. А ведь, серьезно, откуда она могла знать?! — Ты не будешь возражать, если я спрошу, сколько тебе было лет, когда они…ты поняла…? — спросила Ада с искренним любопытством и одновременно грустью за девушку. Всё же это и выражало в ней ту самую юность. Любопытство всегда выдает людей похожих на Аду. — Мне было семь лет, — ответила Айрин. — Ну, это было через два дня после моего седьмого дня рождения, когда моя мама умерла от гриппа. А потом, всего за несколько недель до моего следующего дня рождения, скончался и мой папа. Никакая другая семья не хотела меня взять к себе, поэтому я жила в приюте Святой Бернадетты, пока не стала совершеннолетней, чтобы можно было уехать, — в какой-то момент некая тоска и печаль овладела изумрудами Айрин. Но она ни в коем случае не хотела показывать это присутствующим в этой комнате, и, наверное, у неё это получилось наполовину. — О, бедное дитя, — протянула Полли и взяла ее руку, зажав между своей. В её глазах действительно можно было увидеть сожаления, карие глаза на секунду изменились, и отличались от прошлых, которые наблюдала Айрин — чёрных и устрашающих, наполненные силой. — Знаешь, мать Ады и мальчиков умерла всего через год после рождения Финна, и мой ни на что не годный брат бросил их, оставив одних. Я вступилась, как и любой порядочный родственник, но без меня они бы тоже остались одни. — Я до сих пор не могу представить себе, что ты потеряла всю свою семью таким образом, — я тяжестью вздохнула Ада. — Должно быть, это было ужасно для тебя. Братья вечно ходят за мной тенью, но я не могу даже представить, что справлюсь когда-то без них. — Да ещё и в том ужасном месте, — покачала головой Полли и перекрестилась, посмотрев на потолок. — Я бы не стала помещать туда даже своего злейшего врага, не говоря уже о ребенке, — посмотрев на Айрин, женщина лишь сильнее сжала кулончик висящий на её шеи — Мистер Шелби сказал примерно то же самое, — одним уголком губ улыбнулась Айрин. — Но я прошла через это и надеюсь, что мои родители гордятся тем, какой я стала, — мысленно подумав о родителях, девушка опустила взгляд. Сейчас в комнате царила полная тишина, лишь щепки дров лопались в камне издавая характерные звуки. За дверью так же было тихо, возможно из-за раннего часа для детей или же из-за уважения к семье дети не мешают им. Мужской одеколон вперемешку с женскими духами пронизывал каждый нерв Харрис, но это было не противным запахом, который вызывал головокружение и тошноту. Это были приятные нотки, которые Айрин хотела бы чувствовать всегда, при любом раскладе. К запаху сигарет и односолодовому виски девушка так же привыкла, и, можно сказать, что сейчас этот аромат, который веет в комнате успокаивает её. — Я уверена, они гордятся тобой, — успокаивающую тишину прервал не менее унимающий голос мисс Грей. Понимающе улыбнулась Полли, в последний раз пожимая ей руку. Её руки были нежными и тёплыми, на нескольких пальцах виднелись красивые золотые кольца, на тыльной стороне выпирали вены, что придавало большей красоты этим рукам. — Так по какой именно причине ты переехала в Смолл-Хит? — Ада нахмурилась. Решив перейти на более нейтральную тему, девушка продолжила доедать свой завтрак. — Тут ведь не самая хорошая жизнь, не так ли? — Что ж, я должна быть честной и сказать, что я бы никогда не переехала сюда по собственному желанию, — так же быстро переключившись на другую тему, ответила она. — Не поймите меня неправильно, я не считаю, что слишком хороша для этого места или чего-то в этом роде, — голос звучал спокойно. Айрин и правда так считала. — Просто я была достаточно счастлива там, где впервые устроилась на работу. Но мой жених, Джо, получив новую работу в кузнице на Куэй-стрит, попросил меня поехать с ним, — перекинув волосы с одного плеча на другое, девушка решила, что сказать правду будет уважительно по отношению к сидящим дамам. — Вы помолвлены? — Лицо Ады взволнованно осветилось. — Дай мне взглянуть на кольцо, — встряхнув обе руки от сухих крошек тоста, молодая рука протянулась вдоль стола, чтобы поскорее овладеть чужой рукой. — У нас еще не было времени на покупку, — смущенно призналась Айрин. — Джо хочет сейчас экономить, а потом купить что-нибудь особенное, — смотря на заинтересованные лица, она поняла, что им действительно интересно. — Честно говоря, я была бы вполне довольна чем-то дешевым, но он говорит, что это только его решение. — Это так романтично, — задумчиво улыбнулась Ада. — Как вы познакомились? — беззвучно похлопав по столу её глаза ещё больше обрели блеск от предстоящего рассказа. Айрин улыбнулась, вспомнив момент шесть месяцев, три недели и четыре дня назад. Если понадобится она и минуты скажет. Айрин только ушла из отделения хирургии вечером. Бурча под нос, она искала свои ключи в сумке и не особо наблюдала, куда идет, из-за более важной цели, когда внезапно упала на пол, и содержимое ее сумки разлетелось на дорогу. — Ах, мне так жаль, — проговорил мужчина с сильным шотландским акцентом. — С Вами все в порядке? — шорох с его стороны доносился до слуха Айрин. Она подняла глаза, готовая отругать этого идиота, когда у неё перехватило дыхание. Обеспокоенные глаза встретились с её собственными и любое раздражение, которое она чувствовала, рассеялось. Что-то буквально щёлкнуло в ней, возможно, красота его глаз цвета виски. — Я в порядке, — улыбнулась она, заправляя прядь волос за ухо. — Это моя вина. Я действительно не смотрела, куда иду, — легко встав на ноги без помощи, девушка лишь прошлась ладонями по юбке черного цвета, обтряхивая собранную пыль. — Ну, мне все равно жаль, — улыбнулся мужчина. — Позвольте мне помочь собрать Ваши вещи, — встав на одно колено, парень убирал разрушение, которое собственно сотворил. Он быстро собрал её вещи и положил их в сумку, прежде чем вернуть её обладательнице. Лёгкая, даже, слегка неуклюжая улыбка витала на его лице, тем самым ещё больше одаривая девушку — Спасибо, — ответила Айрин, почти затаив дыхание, когда его рука слегка коснулась её собственной. Её сердце так громко билось в груди, что она была уверена, что он, должно быть, слышал это. Конечно, весь Бирмингем мог слышать это. Словно колокол в церкви, и то, наверное, даже он звучит тише нежели сердце, которое не выпрыгивает с грудной клетки благодаря рёбрам. — Я Джо, — протянул он руку. — Джо Мюррей, — представился он, как будто читая мысли молодой девушки, ведь та уже как несколько десятков секунд заинтересовалась именем этого симпатичного незнакомца с шотландским акцентом. — Айрин Харрис, — покачала она головой, краснея от сильных чувств, пробегающих по ее телу. Впервые она чувствует тех самых бабочек, которые многие английские писатели описывали в своих романах. — Часто ли вы сбиваете с ног бедных беззащитных женщин? — позволяя белому отблеску зубов открываться, девушка легко улыбается. — Только красивых, — усмехнулся он, делая приятный для ушей и разума комплимент. Айрин посмотрела на свои черные туфли, наслаждаясь его лестью. Никто никогда раньше не говорил с ней так. Включая и женский и мужской пол. И ей это чертовски нравится. — Может, я угощу Вас чашкой чая в том кафе в качестве извинений? — не собираясь отпускать заинтересованную девушку, спросил он. — Не стоит, — пожала плечами Айрин. Она хотела. Но она его не знала и для молодой женщины было довольно неприлично уходить наедине с мужчиной, которого она не знала. Но опять же, в кафе будет полно других посетителей, так что они не останутся одни. Да и в глазах этого мужчины она не видит ничего устрашающего и ужасного. Хочется верить, что он и правда хороший человек. — Это всего лишь одна чашка чая и ничего больше, — сказал Джо, как будто он мог слышать спор, который она вела сама с собой в голове. Возможно, её зелёные глаза выдали все рассуждения происходящие в её черепной коробке. — Если потом мы разойдемся разными путями и Вы не захотите больше видеть меня, то пусть будет так, — сделав так называемую точку, парень снова улыбнулся. Одна чашка чая превращалась в другую, и когда стемнело, хозяин кафе любезно попросил их уйти. Джо проводил её до квартиры, и прежде чем уйти, нежно поцеловал. В тот момент Айрин знала, что ей нужно будет снова его увидеть. Завтра. Каждый день. Каждое мгновение… — И что заставило тебя бросить работу и приехать сюда? — спросила Полли, после завершения любовного рассказа Харрис. — Не могла бы ты просто ездить каждый день туда и обратно? — ведя рукой, держащую сигарету, женщина оставляла лишь табачные полосы в пространстве. — Я так сначала и полагала, — кивнула Айрин. — Но это прямо на окраине города и туда нужно было бы ехать по три автобуса в одну сторону. К тому же, вы знаете, насколько ненадежен Бирмингемский транспорт. — Так где ты живешь? — спросила Ада. Она и правда любопытная. — На Бейкер-стрит, — ответила Айрин и, судя по их взглядам, она могла сказать, что они знали об этом месте. — Я знаю, что это не идеально, но дешево. Мы остановились на этом выборе, чтобы только было где ночевать, пока мы не найдем что-то получше, — не томя и минуты, девушка сразу же разъяснила ситуацию. — Конечно, — улыбнулась Полли. — И вы двое живёте там одни? — Ада не заканчивала свои расспросы. Сегодня она решительно настроена узнать всё про новую помощницу Томми — Да, — Айрин смущённо посмотрела вниз. — Я знаю, что это выглядит не очень хорошо, потому что мы не женаты и все такое, но это имеет смысл, — девушка не хотела слышать от них обсуждения или ещё что-то. — Тебе не нужно объяснять нам или ещё кому-то, — заверила ее Полли. — Мы не думаем о тебе хуже из-за этого. Есть на свете гораздо худшие грешники, — выдыхая очередную порцию дыма, женщина лишь взглянула на темноволосую. — Так как ты… — Ада, хватит вопросов, — хлопнула Полли в ладоши, перебивая племянницу, — Такими темпами никто из нас не будет выполнять работу, — серьезным тоном молвила та, туша сигарету в пепельнице, которая была почти заполненной окурками разной давности. — Прекрасно, — вздохнула Ада, прежде чем взглянуть на Айрин. — Но когда я поведу тебя в Гарнизон, я обязательно придумаю еще несколько вопросов. Тогда уже не будет Полли, которая сможет тебя спасти, — пронизывая изумруды, Ада говорила на полном серьёзе. — Думаю, я как-то справлюсь. Особенно, если ты сначала напоишь меня, — усмехнулась Айрин. — Этого не миновать, — улыбнулась Ада. Судя по первым впечатлениям, Айрин ей нравилась. Было бы неплохо иметь собеседницу её возраста, с которой можно было бы подружиться и делиться своими впечатлениями. Этого она бы хотела, особенно находясь в Смолл-Хит. Единственной настоящей женщиной в её жизни была её тетя, а в жизни Ады было много секретов, которыми она не хотела делиться с ней. Возможно, чары крепкого алкоголя откроют замки запретного клада. — Что ж, это так мило, что вы двое поладили, — саркастически улыбнулась Полли, положив руки на бедра. — Но если вы не подниметесь по лестнице и не оденетесь, Ада Шелби, в пабе для вас больше никогда не будет напитков и свободных мест, — указав на её внешний вид, Полли лишь подняла брови. Ночнушка на Аде не менялась повседневной одеждой и это было совершенно не тактично по отношению к тётушке и Айрин. — Хорошо, — надулась Ада. — Я иду. Пока Ада мрачно поднималась по лестнице, бормоча себе под нос, Полли с ухмылкой повернулась к Айрин. — Давай начнем отсюда…***
Айрин поднималась вверх по лестнице, чтобы помыть кухонное окно, когда услышала, как открывается и закрывается входная дверь. Вошла Полли и, потирая руки в попытках согреть их, положила корзину на бок. — Ада уже вернулась? — она спросила, после того как пройдясь взглядом не заметила второй девушки. Ада исчезла незадолго до обеда, чтобы навестить друга. Она должна была вернуться к трем часам, но когда та не пришла, Полли была вынуждена оставить Айрин одну в доме вопреки её здравому смыслу. Дело не в том, что она не доверяла девушке. Просто в доме было много вещей, которые предназначались только для семейных глаз. И пока они не знали Айрин достаточно хорошо, было бы неблагоразумно, чтобы она видела что-то из этих вещей. Осторожность никогда не мешает В конце концов, Полли твердо велела Айрин оставаться на кухне, пока она не вернётся, и девушка послушно придерживалась указания мисс Грей. — Нет, — покачала головой Айрин, вытирая руки тряпкой и спускалась с деревянной лестницы. — Эта чертова девочка, — пробормотала Полли себе под нос. — Ей же хуже. Я думаю, что ты достаточно хорошо поработала сегодня. Айрин действительно хорошо поработала сегодня, и сказать честно, ей это немного понравилось. Уборка вводила её в умиротворения, так она могла погрузится в свои мысли обдумывая те или иные вещи. Было не так много работы, чтобы девушка настолько могла устать, что по приходу домой её ноги свалились, как у больной лошади, совершенно не пригодной для скачек. Айрин взглянула на часы на камине в гостиной, войдя туда, и была приятно удивлена, увидев, что осталось всего двадцать минут рабочего дня. Она удачно вложилась во время. Полли с лёгкой улыбкой вытащила из корзины две булочки. — Почему бы нам не перекусить? — протягивая свежее изделие, Айрин почувствовала, что они буквально минут пятнадцать назад было вытащены из печи. Когда через несколько минут Томми, Джон и Артур прибыли домой, они увидели, что две женщины сидели за столом, ели булочки и смеялись. Достаточно непривычно для такой женщины, как Полли — О, Полли, нашла себе подружку? — прокомментировал Артур, выдвигая стул и чуть не бросаясь на него с усталым вздохом. Прядь его волос упала ему на лоб и он убрал ее, прежде чем вытащить из кармана сигарету. Тяжёлый день выдался для братьев. — Перестань, — сводя брови, Полли ударила Джона по руке, когда он, заняв другое место, потянулся за последней оставшейся в корзине булочкой. — Почему вы получили по одной, а я нет? — Джон нахмурился, сбросив пальто и небрежно швырнув его через спинку стула. — Потому что сегодня мы много работали, вот почему, — сказала ему Полли. Ей всегда пришлось отвечать на вопросы Джона. — Особенно Айрин, — она тепло улыбнулась, ее глаза сощурились в уголках. При упоминании этой девушки теперь в её глазах не было темного осадка. — Думаю, она заслуживает небольшого удовольствия. Чего Полли не сказала, так это того, что всё утро и весь остаток дня ей не удавалось представить себе эту девушку, проживающую свою юность в столь чудовищном месте. Этот факт крутился у неё в голове весь день. История зацепила Полли, и поэтому как-либо выкинуть полученную информацию утром, она уже попросту не могла. Как так случилось, что ни один член её семьи не предложил её забрать? Какой же человек мог поступить так с ребенком? Только бездушный и бессердечный, а в нашем мире таких достаточно много и обычно им плевать на таких, но во мисс Шелби не плевать, слишком добра к таким детям. Она думала о своих собственных детях, таких маленьких, когда их забрали у неё. Она ходила в церковь и молилась всеми фибрами своего существа, чтобы её дети не пережили подобных испытаний. Она молилась, чтобы по милости Господа они прожили свою жизнь с семьями, которые любили их и заботились о них. Но никто не мог любить их так сильно, как она. — Удовольствие? — пробормотал Томми, затягивая сигарету. — Как ты думаешь, за что ей платят, Пол? — его голос звучал довольно серьезно, что Айрин почувствовала мурашки, которые начали проходить под её одеждой. — Томми, — нахмурилась Полли. Она единственная умела хоть немного овладевать им в таких ситуациях, но сейчас она совершенно бессильна. — Я и не знал, что у нас есть привычка обращаться с нашими сотрудниками, как с членами семьи, — он нахмурился, выдыхая очередную порцию тяжёлого табачного дыма, который на пару секунд прикрыл его серьезное выражение лица. — Честно говоря, Том, большинство из нас — семья, — попытался пошутить Артур. Артур-младший всегда пытался шутить в таких ситуациях, но и в этот раз его шутка оказалась провальной. — Я просто хотела сделать что-нибудь приятное, — сказала Полли, переводя взгляд с Томми на Айрин и обратно. Айрин изо всех сил пыталась держать те эмоции, которые были в начале их беседы с тремя братьями, но с каждой затяжкой Томаса ей было всё труднее это делать. — На углу у киоска сидит ребенок. Может, ты заплатишь ему, чтобы он почистил дымоход и потом купишь ему торт, когда он закончит? — показав на окно, которые выходит на улицу он продолжил смотреть на Полли, которая сидела смотря ему в глаза. — Просто в качестве удовольствия, — поджав губу он проморгал. Айрин почувствовала жар, поднимающийся по её шее и щекам. Мистер Шелби был прав и она была смущена тем, что произвела такое ужасное впечатление в её второй день. — Мне пора, — она встала, её стул громко скользнул по полу, когда она отодвинула его. — До конца дня осталось семь минут, мисс Харрис, — точно подметив время без помощи карманных часов, Том, лишь провернул золотое кольцо у себя на мизинце. Айрин остановилась и сглотнула, чувствуя, как слезы скоро начнут вырываться наружу. Не плачь. Не смей плакать. Она не должна показать слабость не при каком раскладе, а тем более разреветься как школьница перед директором Томми не жалел, что заставил девушку нервничать. Деловые отношения в тот день были ужасными и он был в плохом настроении. Похоже сегодня Айрин увидит того самого злого Томаса Шелби, которого так не хотела. Его не волновало, что он изводит дурное настроение своему новому сотруднику. И, может, завтра снова глядя на неё он пожалеет, хотя сам мистер Шелби никогда ни о чём не жалеет. — Ей больше нечего делать, — коротко сказала Полли, защищая девчушку, у которой каждый нерв сейчас был натянут как струна на арфе. — Всё уже сделано,— и это действительно так. — Тогда почему она все еще сидит в этой гостиной? — кое где его голос хрипел, возможно от нервов или от прокуренных сигарет. — Простите, мистер Шелби, — извинилась Айрин, слишком долго находится в такой обстановке она не хотела, а может даже боялась, ведь давление от Томаса достаточно хорошо действовало на девушку, которая, буквально пару минут расслабленно смеялась поедая булочки, а сейчас уже стоит в обрыве. — Я пойду. — Не будь глупой, — сказала ей Полли, глядя на Томми, который холодно смотрел на неё. Остальные братья так же не решались что-либо говорить, может это и к лучшему. — Останься и допей свой чай. — О нет, спасибо, — покачала головой Айрин. — Не беспокойтесь. Она поспешно натянула пальто и с лёгкой натянутой улыбкой пожелала Шелби хорошего вечера. Захлопнув за собой дверь, голова облокотилась об кирпичную стенку, сжав губы она лишь томно вздохнула закрывая ладонью свои глаза, тем самым приводя себя в более спокойное ощущение. — Что, чёрт возьми, с тобой не так? — Полли посмотрела на Томаса, который все так же непоколебимо стоял под грозным взглядом тёти. — Это я у тебя хотел спросить, — ответил Томми. — Ведёшь себя так, как будто она почетный гость, а не тот, кому мы платим за работу, — размахивая рукой перед своим лицом, он все также продолжал говорить не прибавляя тональности голосу. — Это был всего лишь чай, — прорычала Полли. — И после той дерьмовой жизни, которая у неё была, я не думаю, что несколько минут доброты могли как-то повлиять на твой бизнес, — Полли ещё тогда узнала, что Томас в курсе её прошлой жизни, и поэтому сказанное было никак не лишним. Томми стиснул челюсти и его ледяной фасад слегка дрогнул, когда слова Полли ударили его, как удар в грудь. За это время его лицо впервые на долю секунды поменяло выражение. — Ты знаешь? О том, как она росла в церкви Святой Бернадетты? — спросила его Полли, вставая со стула, чтобы стать на один уровень с взглядами. Томми лениво кивнул. — Святой Бернадетты? — осмелившись встать в дискуссию, Артур приподнял бровь. — Чертово местечко, — покачав головой, он поправил свои усы. — Как бы то ни было, это бизнес, — Томми затушил сигарету в пепельнице на столе. — И это не место, чтобы подбирать бездомных и жалеть их здесь, — облизнув губу, он лишь посмотрел на тётушку, которая выражала достаточно много эмоций за этот маленький срок времени. — Ты мерзкий ублюдок, Томас Шелби, — стиснула зубы Полли, сдерживая себя, чтобы не прописать ему оплеуху. — Или ты забыл, что все вы когда-то были на её месте? Если бы не я, ты был бы в таком же положении. Тебя может бояться весь Бирмингем, Томми, но не забывай, откуда ты, — тыкая указательным пальцем в грудь Томаса, она только кричала. Полли рванулась наверх, когда вошла Ада. Она сразу же почувствовала напряжение в комнате. — Что здесь происходит? — спросила она, снимая шерстяной шарф с шеи и осматривая каждое выражение лица своих братьев. — Я и Артур идем в Гарнизон. Ада, ты идешь? — фыркнул Джон, проигнорировав вопрос Ады. Открывать тему действительно было не уместно. — Почему бы и нет? — она усмехнулась. — Не похоже, чтобы мне было чем заняться. Томас? — Позже, — пробормотал он, садясь на стул, на котором сидела Айрин всего несколько минут назад. Дверь захлопнулась за всеми и Томми, вздохнув, закурил сигарету. Когда он выдохнул, его взгляд упал на стол. На нем лежала маленькая и изящная черная перчатка. Вина не была тем чувством, которое Томми привык испытывать. Он совсем не показывал такого чувства. Это была эмоция, которую он предпочитал игнорировать. В его работе не было нужды в морали. Она была тем, что вполне могло ухудшить всё для человека в его положении. Но когда он взял перчатку в руку, он начал чувствовать, что всё-таки чувство вины гложет его. Что действительно даёт ему странное чувство. — Черт, — пробормотал, вставая. Он взял перчатку и вышел на холодную улицу. Погода ухудшалась с каждым днём и с вечера становилась ещё прохладней. Едва он проехал дальше нескольких улиц, как увидел, что она идёт в его направлении. Ее было несложно узнать. Айрин тоже увидела его. Сложно не заметить такого человека, как он, да ещё и на дорогом автомобиле. Томас в свою очередь заметил, как все её тело напряглось. — Ты забыла это, — грубым голосом сказал он и протянул ей перчатку. Сейчас он не должен показать, то чувство вины, которое испытал дома, обнаружив забытую вещь Айрин. — Я как раз возвращалась за ней, —сказала Айрин, забирая её у него из рук. — Спасибо. Надеюсь, это не доставило Вам слишком много хлопот? — хотела посмотреть в глаза, девушка не смогла этого сделать, немного опущенная голова, закрывала всю видимость. — Нет, — покачал он головой. — Я все равно ехал в Гарнизон. Она кивнула, пытаясь определить выражение его лица. Но это было трудно. Его фуражка лежала на голове так, что она могла лишь мельком увидеть его глаза. — Что ж, еще раз спасибо, — она слегка улыбнулась ему, чтобы показать, что всё действительно хорошо. — Полли сказала, что мне завтра нужно будет снова вернуться в дом. — Верно, — ответил он, глядя на нее сверху вниз. —Тогда доброго вечера, мистер Шелби, — сказала она, слегка кивнув. Он ушел раньше, прежде чем смог бы увидеть, как её лицо расплылось в широкой улыбке. Улыбке, которая оставалась с ней всю дорогу домой.***
— Почему это ты так счастлива? — Джо оторвал взгляд от газеты, когда она вошла в квартиру. Руки немного сжали тонкое изделие, добавляя вмятин на бумаге. — Да ничего, — пожала она плечами. — У меня был просто хороший день, — не вдаваясь во все подробности, Айрин обошлась коротким ответом. — Я рад, что он был таким хоть у кого-то из нас, — сказал он. — Ну, почему бы тебе сейчас не поднять ноги и не помочь мне с ужином? А потом ты мне все детально расскажешь, — сказала она, снимая пальто. Улыбка никак не хотела слетать с её лица. — Я не очень голоден, — покачал он головой и, отложив газету, встал. — Думаю, я пойду немного погуляю. Ребята с работы пригласили меня присоединиться к ним в пабе, — поправляя брюки он лишь покачался с ноги на ногу. — Но ты только что пришел, — нахмурилась Айрин. — Мы еще даже не ели. — Я же сказал, что сейчас не голоден, — повторил он ей. — Поем позже. — Почему бы тебе просто не подождать до ужина и потом пойти? — она предложила, решив хоть как-то настояв на своем. — Не говори мне, когда я могу идти, — грубо ответил ей Джо, подходя к ней так, что его лицо было прямо напротив ее. Ужасный блеск в его глазах помог Айрин напрячься. — Джо, я и не хотела, — прошептала она. — Я просто подумала… — Мне все равно, что ты подумала, — выплеснул он, глядя ей в глаза. Её глаза расширились до неузнаваемости. — Я взрослый человек и буду делать все, что хочу. И с этими словами он выскочил из дома, оставив Айрин стоять в замешательстве. Она никогда раньше не видела этой стороны Джо за все шесть месяцев, что знала его. Это было совершенно не в его характере. Более того, она не понимала, откуда взялся гнев. Она не собиралась заставлять его думать, будто говорит ему, что нужно делать. Живот начал ныть, но она была слишком расстроена, чтобы думать о том, чтобы что-нибудь есть. Ей просто хотелось залезть в кровать и ждать, пока вернется Джо. Надеюсь, он успокоится и она даст ему понять, что сожалеет о том, что расстроила его. Он был для нее всем и она должна была убедиться, что он это знает.