Новые начинания

      — Где Айрин? — спрашивает Полли, швыряя сумку и раздражённо разматывая шарф с шеи. На улице было ужасно холодно, из-за чего кончик её носа покраснел от долгого пребывания на свежем воздухе. Зима действительно приближалась, и за последние несколько дней температура заметно резко упала. Была даже вероятность выпадения снега, но, к счастью, он ещё не покрыл землю своим пушистым покрывалом.       — Болеет, — проворчал Томми, не отрываясь от бумаги, которую читал. Разбрасываться вопросами, почему Полли так резко вошла в личный кабинет, он не стал, ведь пыл и жар женщины говорил всё за себя.       Если бы кто-то спросил его о прочитанном, он не смог бы произнести и слова о том, что якобы осознал из текста, потому что голова была забита совершенно другими мыслями. Так полчаса он и смотрел молча на лист, не понимая и строчки, потому что при попытке вдумчивого чтения его мозг полыхал, а мысли о совершенно другом с ещё большей скоростью лезли в голову. С прошлой ночи, когда он чувствовал, как она отвечает на его поцелуи, ему было сложно думать о чем-то ином. И все тщетные попытки увенчались провалом.       Сказать, что он не был удивлен ее неожиданным отсутствием «по болезни», было бы преуменьшением. Учитывая то, как она сбежала прошлой ночью, этого в принципе и следовало ожидать. Что его удивило, так это то, что она не предупредила его сразу, заранее. Вместо этого она просто сказала Артуру, что вернётся через день или два.       — И что же с ней? — Полли нахмурилась. Она восстанавливала сбитое дыхание. — Возможно, мне лучше пойти и проверить, в порядке ли она.       — Оставь её в покое, Пол, — проворчал Томми, не отрывая взгляд с бумаг. — меньше всего нужно, чтобы ты суетилась над ней, когда она больна.       — Но ей будет приятно, если кто-то будет рядом, — Полли поджала губы.       — Дорогая моя тётя, ты ведь забываешь святого, которым и является Джо, не так ли? — Глаза Томми на мгновение вспыхнули. Точно также мгновенно, как и поднялись на взволнованную тётю.       Полли ухмыльнулась. Для неё было совершенно очевидным трепетное отношение её племянника к Айрин. Томми думал, что хорошо скрывает это, и если Артур и Джон, возможно, могли быть достаточно невнимательными, чтобы не заметить этого, то Полли была достаточно проницательной. Она видела, как он смотрел на девушку, когда она разговаривала с другими, и как на его лице появлялась почти незаметная ухмылка при виде того, как они с Адой хихикают при беседе, словно школьницы. Томми нравилось думать, что его фасад невозмутимости был прочным, но Полли всегда всё видела и молча подмечала у себя в голове.       — Хм, чем меньше будем о нем говорить, тем лучше, — пробормотала Полли.       Томми согласился. Он больше всего хотел стереть с лица Земли это жалкое существо, но до сих пор сдерживался, притворяясь, будто его не раздражает одно только существование этого человека. При одном упоминании ухажёра Айрин в глазах Томаса начинали гореть огни, а руки рефлекторно сжимались в кулаки.       — Так что же тогда в повестке дня на сегодня? — спросила Полли, чтобы продолжить разговор о чем-нибудь другом.       — Немного, — пробормотал Томми. — У меня встреча в городе сегодня днём, а до тех пор есть ещё куча документов, которые нужно подписать, — его глаза снова потухли в спокойствии, не оставляя после себя того секундного гнева, который вспыхнул в его душе при упоминании Джо.       — Ой, ты хочешь, чтобы я всё это сделала? — Полли ухмыльнулась. Её нос был уже не таким красным, за короткое время женщина смогла основательно отогреться.       Томми посмотрел на неё, в его взгляде не было никакого раздражения. Полли только рассмеялась и уже собралась направиться к сейфу, чтобы пересчитать выручку со вчерашнего дня, как в кабинет Томми, даже не постучав, вошла Лиззи Старк.       — Как-то рановато, не так ли? — Томми пару раз взмахнул пылающей спичкой, от которой только что закурил сигарету, пока она не погасла. — Думал, ты все ещё лежишь в постели, измученная ночными делами, — втянув лёгкими отравляющий дым, он лишь усмехнулся собственным сказанным словам.       — Ну, ты бы конечно знал об этом, не так ли, Томми? — взглянула на него Лиззи. Дело было не в том, что её раздражало отсутствие у самой себя стеснения из-за своей профессии. Денег было мало, а женщине надо было как-то себя прокормить. Нет, единственным, что раздражало Лиззи, было то, что Томми не навещал её уже несколько месяцев. Он для неё, пожалуй, был одним из главных клиентов. — О нет, пардон. Ты же только предпочитаешь, чтобы я была начеку со многими клиентами, не так ли?       — Предпочитаю, — поправил он, заставив Лиззи презрительно взглянуть на самодовольное выражение его лица.       — Кто сейчас развлекает тебя? Может быть, эта милая секретарша, которую ты нанял?— Лиззи ухмыльнулась, увидев, как Томми слегка сжал челюсти. Зная Шелби почти всю свою жизнь, она прекрасно понимала, что ими двигало. Каждым из них. И она знала, как распознавать признаки, которые часто не замечали другие. — Это то, о чем я и думала. Должно быть, поэтому её парень был у меня вчера вечером и вёл себя так, словно в него вселился дьявол, — перекинув одну ногу через другую, девушка продолжала находиться под пристальным взглядом Шелби.       — О чем ты говоришь, Лиззи? — держа спокойствие на своем лице, он продолжал курить.       Перегнувшись через стол Томми, чтобы затушить сигарету в его пепельнице, Лиззи приподняла рукава своего пальто и платья, обнажив пурпурные и зелёные отметины, очень похожие на отпечатки пальцев. Полли протянула руку и с нежной осторожностью       прикоснулась к ним. У Лиззи наверняка были похожие случаи, ведь желание клиента — это самое главное в работе Старк, и чтобы хорошенько заработать, девушке приходилось терпеть все прихоти постояльцев и обычных рабочих.       — Он сделал это с тобой? — Полли провела пальцами по коже, прежде чем с беспокойством взглянуть на Томми.       — Несколько других девушек от мадам Серены сказали, что он заходил туда пару раз, но я подумала, что они, должно быть, ошибаются, — сказала Лиззи, снова закатывая рукава. — В конце концов, когда дома его ждёт хорошенькая молодая девушка, зачем ему платить за подобное с другой? — подняв бровь, она медленным взглядом обвела каждого в этой комнате. — Но потом я подумала: если она работает на тебя, то ты, вероятно, заставил её не только просто читать книги. Наверняка принудил ее склониться над этим столом по другой причине, — указывая на мебель, девушка горько усмехнулась.       — Довольно, Лиззи, — предупредила Полли, когда увидела яростный отблеск во взгляде Томми.       — Хорошо, — язвительно улыбнулась она. — Мне не хочется расстраивать Томаса. Я всё равно уже должна идти. Я пришла только предупредить вас о том, как всё было. Если он так вел себя со мной, то мне не хотелось бы видеть, что он может сделать с ней, — в раздумьях покачав головой, она встала со стула.       — Джон! — крикнула Полли, видя, как Томми пытается сдерживаться. — Будь хорошим мальчиком и помоги Лиззи вернуться домой, ладно? — Выкрикнула она, сразу увидев силуэт племянника в проходе.       — Э-э, хорошо, — Джон, сбитый с толку, нахмурился, не понимая, почему ему нужно проводить Лиззи, когда она жила буквально на соседней улице. Но, судя по выражению лиц его брата и тёти, лучше не возмущаться.       — Давай, Джон, — Лиззи схватила его за воротник и подмигнула. — Я могу даже окупить твое потраченное время, — растягивая улыбку на лице, она всматривались в голубые глаза младшего брата Томми.       Джон ухмыльнулся и многозначительно покачал зубочисткой во рту. Уходя, Лиззи оглянулась на Томми в надежде, что он проявит некоторую ревность по поводу её флирта с его братом, но он даже не взглянул в её сторону, и подобное пренебрежение вызвало значительные изменения в выражении ее лица. Вместо этого он склонился над столом с таким видом, словно был готов разорвать кого-то голыми руками. Адреналин бежал по венам, смешиваясь с кровью.       — Если он прикоснется к ней, клянусь Богом, я разорву его на части, — все ещё сдержанно прорычал Томми, поднимая взгляд на тётушку. Совсем немного, и его глаза фактически вспыхнут синим пламенем от скопившейся внутри него злости.       — Томми, тебе нужно успокоиться, — сказала Полли. Том всегда прислушивался к ней, потому что она из раза в раз своими словами успокаивала его пыл. Но сейчас это не сработает.       — Нет, мне нужно пойти туда, — разбросав одним взмахом руки все бумаги, лежавшие на столе, он оскалился.       — Томми, стой. — Полли положила руку ему на плечо. — Послушай меня. Если ты пойдешь туда сейчас, когда все у тебя в душе так и пылает, ты только напугаешь ее и, возможно, даже сам загонишь в его объятия. — обеспокоенный тёмный взгляд блуждал по его лицу.       — Полли, без обид, но однажды я послушал тебя, а потом она явилась сюда с разбитой губой, — Томми прищурился, — теперь я сделаю по-своему. — легко отбросив её руку, тяжёлыми шагами он направился к двери.       — Томас, — вздохнула Полли, зная, что никак не сможет насильно заставить его понять сложившуюся ситуацию. — просто… будь осторожен, хорошо?

***

      Айрин лежала на кушетке, свесив ноги на пол, с закрытыми прохладным куском ткани глазами. Он был нужен для того, чтобы хоть как-то освежить голову. Она не спала всю ночь. Джо не было дома, когда она вернулась в квартиру, что было совершенно неожиданно для девушки. Он оставил записку, в которой говорилось, что тот ушел выпить с друзьями, и она была рада, потому что это дало ей возможность: попытаться собраться с мыслями. С мыслями, которые постепенно затягивали узел на её шее. Она чистила зубы четыре раза и яростно тёрла всё своё тело, когда принимала ванну, потому что была убеждена, что Джо сможет почувствовать запах Томми на ней. Она была уверена, что парфюм Томаса буквально впился в ее фарфоровую кожу, и что даже после долгих мучений в ванной его запах все еще окружал ее. Но Джо ничего не сделал, только лишь забрался в кровать рядом с ней и прижался к девичьей шее, впитывая нежный аромат её кожи, после чего быстро заснул. Айрин пролежала в постели всю ночь, прислушиваясь к тиканью часов и своим мыслям, окутанным виной и грустью. Прежде чем она осознала это, наступило утро, и тогда она обнаружила, что у неё в этот день самая сильная головная боль в жизни.       Айрин подумала, что может попытаться немного отдохнуть за сегодня, но вместо этого она так ничего и не сделала, кроме как тосковала весь день по поводу чувства вины и жалости к себе. Эти чувства целиком поглотили девушку, не оставляя ни малейших сил на что-либо. Каждый раз, когда она закрывала глаза, непременно ощущала тело Томми вокруг себя. Тогда ей становилось противно от самой себя за то, что она наслаждалась воспоминаниями об этом.       Она подскочила, когда услышала сильный стук по входной двери, и пошла по коридору. Поморщилась, поскольку биение в дверь не облегчало боль в ее пульсирующей голове. Грохот стоял, словно в церковной колокольне во время звона.       — Хорошо, я иду, — пробормотала она, открывая дверь.       — Где он? — Томми толкнул дверь и стремительно вошёл внутрь, нервно осматривая прихожую.       — Да, конечно, входи, Томми, — саркастически пробормотала Айрин, закрывая на замок вход в квартиру, когда он направился в сторону кухни.       — Где он? — настойчиво повторил Томми. В его глазах читалось, что он может повторять эту фразу ещё и ещё, словно нетерпеливый ребёнок, который поскорее требует ответ.       — Кто? — Айрин нахмурилась.       — Джо, — ответил Томми и, схватив её ладонь, начал закатывать рукава белой кофты, которую надела сегодня Айрин.       — Какого черта ты делаешь? — она выдернула руку из его хватки.       — Если он тронет тебя хотя бы пальцем, я убью его. — глаза Томми отражали всю ярость, которую он сейчас испытывал. Указывая пальцем на ее руки, он тяжело дышал.       — Томми, о чем ты, черт возьми, говоришь? — нахмурив брови, она развела руками.       — Айрин, я не дурак, — выплюнул Томми, ещё раз схватив её, чтобы осмотреть синяки. — Ты можешь продолжать радоваться, что была так умна, когда пыталась скрыть то, что он с тобой делает, но теперь у меня есть доказательства, — словно сумасшедший, Томми осматривал темноволосую, не позволяя ей отойти.       — Томми, я действительно понятия не имею, о чём ты говоришь, — все больше раздражалась Айрин. Она отбросила его руки, и её глаза яростно сверкнули. Она не понимала такой наглости, даже не смотря на то, что это делал сам Шелби. — Ты ворвался в мой дом словно сумасшедший с какими-то претензиями, к тому же ещё и лапаешь меня, как будто я принадлежу тебе. Не мог бы ты объяснить, что, черт возьми, происходит, или может тебе стоит просто уйти? — повысила тон девушка. Они стояли посреди комнаты лицом к лицу. Дыхание Томаса было настолько тяжёлым, что казалось, будто он пробежал марафон, прежде чем попасть домой к Айрин.       — Он не причинил тебе вреда?       — Нет, — покачала головой Айрин. — И я не знаю, почему ты думаешь, что он мог это сделать. Лгунья.       Томми молчал, а Айрин ждала, скрестив руки и приподняв бровь. Закрыв веки, он сжал их пальцами, прежде чем выдохнул. Дыхание начинало приходить в норму, что давало понять: он начинает успокаиваться.       — Послушай, я не хотел врываться сюда, — спокойно объяснил он. — Я думаю, тебе нужно сесть, чтобы я мог кое-что спокойно сказать, — указав рукой на диван, находящийся за спиной Харрис, он с намеком изогнул бровь.       Айрин осторожно посмотрела на него, не зная, в чём заключалась его игра, но всё равно села на потёртый диван и подождала, пока он присядет на другом конце. Он вытащил портсигар, с вопросом взглянув на девушку.       — Давай, — кивнула Айрин.       Томми вытащил сигарету и провел ею по губам, прежде чем зажал между ними. При этом самом приземленном поступке Айрин обнаружила, что сама непроизвольно завороженно сжалась, не отрывая взгляда от лица мужчины. Она не знала почему, но всегда когда он так делал, она находила это действие странно привлекательным. Может, потому что раньше никогда не видела, чтобы так поступали другие, перед тем как прикурить?       — Лиззи Старк недавно навещала меня и Полли. — начал он. — Ты знаешь, кто такая Лиззи Старк? — обратившись к ней, он закинул руку на мягкую спинку дивана.       — Конечно, — фыркнула Айрин. Она не жила в Смолл-Хит достаточно долго, но этот город был тем местом, где каждый знал всех, и местная шлюха была любому хорошо знакома и известна. Не то чтобы Айрин когда-либо ее видела. Она слышала только упоминание этого имени. И достаточно много слов от Артура, который высказывался об этой девушке в не очень хорошем контексте. — Так что именно она хотела от тебя и Полли?       — Она пришла встретиться со мной, но Полли тоже случайно оказалась там.       — Конечно, — ухмыльнулась Айрин, игнорируя боль в груди при мысли о нём с Лиззи. Боль, которая появилась быстро, словно после выстрела. Но это доказало, что она поступила правильно, оборвав их поцелуй прошлой ночью. Что не поддалась, а взяла себя в руки, отстраняясь от Шелби. Томми ничего к ней не чувствовал. Он просто пытался доказать себе, что может иметь всё что захочет, даже если это означает, что он расстроит уже состоявшуюся пару. Так почему же эта мысль так ранила?       — Не то, — Томми стиснул челюсти, увидев неверный вывод, к которому она пришла. На её лице слишком ярко было это показано. — Она пришла ко мне, потому что вчера вечером у неё был клиент, который немного повозился с ней и оставил всю в синяках, — разъяснив, он внимательно разглядывал голубыми глазами лицо Айрин.       — И почему именно это ты мне сейчас говоришь?       — Потому что… — Томми откашлялся, зажимая сигарету между пальцев. —… заказчиком был Джо.       — Ты невероятный. — Айрин была поражена его бесстыдством. Со тихим смешком вздохнула, хлопая себе по коленям.       — Айрин. — совершенно серьезно сказал брюнет.       — Я не могу тебе поверить. Это из-за того, что случилось прошлой ночью? Ты пытаешься убедить меня, что Джо спал с гребанной шлюхой, в надежде что я упаду, брошусь в твои объятия и буду умолять повторить то, случилось было вчера вечером? Что это вообще за игра? Зачем ты это делаешь? — девушка не сдержалась, начиная повышать голос. Её это злило до самого предела, она совершенно не думала, что Том настолько может столь низко пасть, лишь бы заполучить желаемое.       — Я говорю тебе чертову правду, — доказывал Томми. — что я получу, солгав тебе? — хмыкнул он, нервно стуча пальцами по колену.       — Не знаю. — честно ответила она. — Я не знаю, зачем ты всё это делаешь.       — Я не делаю ничего предосудительного. Я пришел сюда, потому что волновался за тебя, — Он искренне отвечал на ее вопросы. — Я пришел сюда, потому что, блядь, забочусь о своей секретарше, — казалось, что из-за силы, с которой он сжимал сигарету между пальцев, она в любой момент переломится пополам.       — Если бы ты заботился обо мне, не стал бы целовать прошлой ночью. —прошептала Айрин, и по её щеке потекла слеза. Она даже не поняла, что позволила эмоциям выйти наружу.       — И если бы ты не заботилась обо мне, не ответила бы взаимностью. — ответил Том.       — Так нечестно, — пробормотала Айрин.       — Нет? — Томми приподнял бровь и придвинулся к ней ближе. Она почувствовала, как ее сердце моментально сжалось. — Потому что если я правильно помню, ты не отталкивала меня прошлой ночью, и подобное наводит меня на мысль, что ты хотела этого так же сильно, как и я. Единственная причина, по которой ты сбежала, заключалась в том, что ты боялась своих чувств, — тихим шепотом он проговаривал каждое слово, разглядывая её лицо, изучая каждый миллиметр.       — Это неправда, — без особой убежденности сказала ему Айрин, также глядя в бегающие глаза напротив.       — Так ты не хочешь, чтобы я снова тебя поцеловал? — пробормотал он, захватывая её лицо своими ладонями, проводя большим пальцем по нижней губе. Его слегка шершавые руки нежно касались фарфорового лица Айрин, а дыхание из губ, находящихся в нескольких сантиметрах от неё, опаляло кожу словно огнем, вызывая пунцовый оттенок на щеках девушки и ещё быстрее заставляя сердце биться. — Хм? Ты его не любишь, Айрин. И ты знаешь, что это правда. Я знаю, что это так. — едва качнув головой, он продолжил тихо говорить, проводя пальцами по щеке, встречаясь с её затуманенным взглядом. — Сейчас всё может быть хорошо, оно так и работает. Мой отец был таким же. Он не бил и не унижал мою мать каждый день. Во всяком случае, сначала. Он был добрым, весёлым и любящим. И она всегда считала, что он изменится. Но мужчина, который в гневе поднимает руку на женщину — это не мужчина. И конечно такие люди никогда не меняются.       — Джо не похож на твоего отца, — лишь это смогла произнести девушка, пока старательно не позволяла себе задуматься о его словах.       — Ты же знаешь, что это неправда. — сказал он, оглаживая осторожно ее лицо. Его взгляд завороженно скользил по очерченным губам девушки. — Скажи мне, что ты не хочешь, чтобы я поцеловал тебя, Айрин.       Его лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от её. Она чувствовала его прохладное дыхание на своей коже, чувствовала его запах. Ей ничего не хотелось, кроме как наклониться вперёд и почувствовать его губы на своих. Хотелось снова чувствовать его рядом с собой, точно также как вчера, хотелось ощутить его шершавые ладони, прочувствовать, как нежно и трепетно он касается ее рук, лица. Чтобы оттолкнуть его, Айрин потребовалась каждая капля решимости в теле.       — Нет, я не хочу этого, — солгала она. Томми знал, что она лжет, но не стал на неё давить. — я думаю, тебе стоит уйти.       — Если это то, чего ты хочешь. — поджав губы он отодвинулся от нее, пересев на прежнее место.       — Это так, —кивнула она, хотя её сердце кричало, чтобы он остался.       Встав, Томми снова сунул сигарету в рот и поправил кепку на голове.       — Ты можешь продолжать лгать себе, но это только съест тебя изнутри. — сказал он. — Я не считаю себя хорошим человеком, но я бы никогда не поднял на тебя руку, чего бы ты не хотела от меня, — сложив руки, он остановился, смотря на сидящую девушку.       — Да, и это пока ты не устанешь от меня и не найдешь кого-нибудь ещё? — она усмехнулась.       — Если ты в это веришь, значит, ты меня совсем не знаешь. — где-то глубоко внутри слова Айрин бесконечно сильно задели его.       — В том-то и дело, — грустно сказала она. — я тебя не знаю. Ты мой босс, и я подумала, что может быть, и мой друг. Но теперь я понимаю, что даже работать на тебя будет невозможно, — подняв взгляд, она оцарапала его лицо колким взглядом изумрудов.       — Что ты имеешь в виду? — спросил Томми.       — Я говорю, что завтра у тебя на столе будет мое заявление об увольнении. — пробормотала она, закусив губу. Айрин не могла смотреть на него. — Я отработаю свое месячное время, а потом меня не будет. — выстрельнув в двоих сразу, взгляд Айрин упал на собственные колени, которые вот-вот начнут дрожать.       — Тебе не нужно этого делать. — хриплым от неожиданной новости голосом молвил Том в надежде на то, что темноволосая передумает.       — Я думаю, это к лучшему, — он получил окончательный ответ.       Немного опустив голову, он молча кивнул, разворачиваясь. Когда Томми захлопнул за собой дверь, Айрин рухнула на пол. Её колени дрожали. Она закрыла лицо руками и заплакала, не сдерживая эмоций, которые накопились за этот малый срок. Эти слезы кричали обо всем: о замешательстве, вине, беспокойстве. Все эмоции кружились вокруг неё, не давая вдохнуть свежего воздуха, и она не знала, как с ними справиться. Она плакала и плакала, пока её глаза не стали опухшими и болезненно красными. Затем приняла ванну и забылась в беспокойном сне, пока Джо не вернулся домой.       — Как ты себя чувствуешь, дорогая? — спросил он, когда она стояла у плиты, готовя ужин, одетая в толстый шерстяной халат и тапочки. — Ты выглядишь бледной, — завершил Джо.       — Я в порядке, — попыталась она улыбнуться. — просто всё ещё немного чувствую усталость.       — Может, тебе стоит завтра остаться дома? — предложил Джо.       — Нет, я пойду, — она ​​выключила плиту и начала подавать ужин. — на самом деле, я хотела поговорить с тобой о кое-чем, связанном с работой, — суетливо кружась вокруг стола, проговорила девушка.       — О, да? — удивлено вскинув бровь, он потёр ладони друг об друга.       — Ага, — кивнула она и поднесла тарелки к столу, сев напротив Джо. — я решила подать на увольнение. — закончив, девушка посмотрела на жениха, который сейчас начинал уплетать ужин.       — Какого? — Джо нахмурился, — Почему? Этот ублюдок Шелби что-то сделал? — заметно взбесившись, он сжал кулаки.       — Нет-нет! — она поспешно покачала головой. — Нет, конечно нет. Просто я не думаю, что мне это подходит. Поэтому я решила поискать что-нибудь ещё, — увидев, как его выражение успокоилось, она вздохнула.       — Я думал, тебе там понравилось. Ты всегда говорила то об Артуре, то о Полли. Что изменилось? — вопросительно взмахнув вилкой перед свои лицом, он не отрывал взгляд от Айрин.       — Многое. — неопределенно ответила Айрин. — Но чем дольше я там, тем больше понимаю, что это не для меня. Ты не злишься? Я собираюсь отработать свое время и к тому времени найду другую работу, я в этом уверена.       — Конечно, — улыбнулся Джо, едва сдерживая восторг. В течение нескольких недель он вёл себя как нельзя лучше, но как только она перестанет быть объектом внимания Шелби, ему не придется так сильно стараться сдерживать себя. Поэтому делать вид понимания и некой грусти за утерянную должность ему долго не пришлось. — Как бы то ни было, дорогая, я думаю, ты принимаешь правильное решение.       Айрин кивнула и принялась за еду. Она не могла не почувствовать, что приняла неправильное решение, но сейчас это было уже сделано. И изменить это никак нельзя.

***

      — Что не так с моей девочкой? — слащаво прошептал Джо. Он дышал ей в шею, а его рука снова решительно поглаживала внутреннюю часть бедра возлюбленной. Последние несколько минут он пытался добиться ее внимания, но из этой затеи ничего толком выходило.       — Извини. — поморщилась она. — Я, должно быть, просто устала, — с печалью ответила девушка.       Она не знала, поверил ей Джо или нет, но он не стал больше ничего комментировать. По крайней мере, она больше ничего не увидела в тёмных глазах Джо. Вместо этого он начал целовать её груди, обвивал языком алые соски, в то время как его пальцы пытались вызвать у нее наиболее яркую реакцию, оглаживая ниже живота. Айрин изо всех сил старалась не сжимать простыни в кулаках: не со страстью, а с чем-то близким к отвращению. Она не могла выдержать ощущения его языка на своей коже, не могла выдержать мокрые поцелуи, спускающиеся по бледному телу, и она чувствовала, что внутренне съеживается от неприятных ощущений.       Внезапно в её голове промелькнули ледяные голубые глаза и точеные скулы, и прежде чем она смогла остановиться, она представила, что это Томми любит её и прикасается к ней. Наверное, потому что закрыла глаза, и только тогда она снова увидела лицо Томаса Шелби. Её живот сжался, и она услышала стон Джо, когда он наконец почувствовал, как она намокает.       Только не для него это было. Когда он проскользнул внутрь неё, она понимала, что не он приведет её к кульминации. Она чуть не кричала, когда разваливалась на части, это было не его имя. Томми.       Её сердце и сознание повторяли его имя снова и снова, как молитву. В надежде, что мысли претворятся в реальность.       После этого, когда она лежала и снова прислушивалась к тиканью часов, закусила губу, чтобы не плакать. Это тиканье пробивало её разум вместе с сердцем, это тиканье затягивало девушку в туман, не желая отпускать её. Они с Джо просто переживали некоторые проблемы, как обычная семейная пара, но как только она уйдет от Томаса Шелби, они смогут справиться с этим и снова быть счастливыми. Они ведь оба этого хотят. Не так ли?       Даже когда она пыталась убедить себя в этом, её сердце отзывалось молчаливым укором.             Как и всё остальное в её жизни.       Вылезая из тёплой постели, она на цыпочках прошла на кухню. Холод окутал её голые ступни, поднимаясь до самого верха. Держа в руках зазубренный нож, она чувствовала вину, но в то же время нетерпеливое ожидание. Она прижала кончик холодного металла к коже внутренней части предплечья и закрыла глаза в ожидании лёгкости. Она стиснула зубы, когда слёзы потекли из уголков её глаз. Она пожелала себе этого не делать. Ведь она обещала себе, Артуру, но она знала, что все её обещание — это всего лишь ложные надежды, надежды на лучшее… Она пыталась напомнить себе, что это ничего не исправит. Но это была ложь. Это не решит проблему, но принесёт ей облегчение: разрядку даже на несколько минут. Так она на мгновение сможет забыть обо всём, и лишь пульсация в нежной части предплечья заставляет её открыть зелёные глаза, в которых уже давно нет блеска.       Она зашипела, когда металл впился ей в кожу, едва она провела ножом по руке, наслаждаясь причиненной болью. Её сердце бешено колотилось, когда она открыла глаза и посмотрела на алую кровь, сочившуюся из раны. Она стекала вниз, падая густыми каплями на пол, оставляя после себя этот методичный звук, словно тиканье часов.       А потом наступило осознание: накатило отвращение к тому, что она только что сделала с собой. Что вот так просто причиняет себе боль. Но иногда в ее голове она вновь оказывалась той самой молодой девушкой, живущей в приюте, которая всю жизнь пыталась скрыть свои чувства от внешнего мира.       Опустив рукав халата, она пообещала себе, что больше никогда не сделает этого. Сколько раз она так обещала? Но в тот момент она действительно имела это в виду. Но, забираясь обратно в кровать, она знала, что боль в её руке было легче обнажить, чем в раненом сердце.