***
— О, это прекрасно, — одобрительно кивнул доктор, сняв последний шов с лица Айрин. В его тоне можно было заметить настоящую радость, но даже это никак не подействовало на состояние Харрис. — Ни плача, ни признаков инфекции. Да, действительно мило, — заключив, он сложил руки между собой. — Да, мило, — саркастически пробормотала Айрин, раздражённо стиснув зубы. — Простите, я, наверное, плохо выразился, — виновато сказал доктор. — Я просто имел ввиду, что… — мужчину в размышлении перебила девушка. — Я знаю, что вы имели в виду, — прервала его Айрин. — Вы закончили? — приподнимая бровь, спросила девушка. — А, да, — доктор быстро оправился от своего грубого поведения. — Я вернусь, чтобы проверить вас через день или два, — складывая все принадлежности в кожаную сумку, проговаривал доктор. — А пока вам и этой ране будет полезно выбраться немного на свежий воздух, если это возможно, — мягко улыбнувшись, он взглянул на её молодое лицо. — Зачем? — Айрин сердито посмотрела на него. — Я имею в виду возвращаться, — немного покашляв разъяснила она. — Зачем Вам нужно вернуться? Никакой больше боли, — она указала на свое лицо. — Собираетесь заставить его исчезнуть, не так ли? Сэкономьте время и силы и не возвращайтесь, потому что в этом действительно нет необходимости, — серьезно заключила Харрис. Глаза остальных врачей нервно метнулись в сторону Полли, которая пыталась передать свои извинения собственными глазами. И выходило это достаточно умело. — Что вы все на нее смотрите? — Айрин нахмурилась. — Я пациент, а не она. И если я не хочу, чтобы Вы возвращались, тогда это мой выбор, не так ли? — прожигая взглядом доктора молвила она. — Конечно, — кивнул доктор, пытаясь улыбнуться своим обветренным лицом. — Если передумаешь, ты знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне, — с его лица не спадала легкая улыбка. Айрин ничего не делала, кроме как уставилась на стену за его головой. Ей наскучил этот визит и больше общаться смысла совершенно не было. — До свидания, — пробормотал он. — Ты тоже можешь идти, Полли, — пробормотала Айрин, когда Полли закрыла за доктором дверь. Тетушка издала что-то похожее на смех, но только без малейшего намека на юмор. — Ты можешь думать, что управлять доктором — это нормально, но ты точно не будешь руководить мной, — сказала она, начиная подходить к девушке. — Да ещё и в моем собственном доме, — приподнимая брови молвила с ноткой серьезности женщина. — Я просто хочу побыть одна, — упрямо скрестила руки Айрин. Её изумруды с ноткой гнева прожигали темные глаза тётушки, пока лицо держало полное спокойствие. — А ещё я хочу все золото в фарфоре, — огрызнулась Полли, прежде чем ущипнуть себя за нос и вздохнуть. — Мне жаль. Я не должна была выходить из себя, но я волнуюсь за тебя, любимая, — её рука аккуратно дотронулась до темных волос девушки. — Ты провела в этой спальне уже больше двух недель. У тебя не открываются шторы, ты не выходишь, никого не впускаешь, — беспокойно тараторила Полли. — Мы все волнуемся, Айрин, — темноволосая женщина села на край кровати, сочувственно склонив голову в сторону молодой женщины. — Томми сходил с ума от желания увидеть тебя. Ты не думаешь, что пора его впустить? — словно боясь, спрашивала она. — Нет, — покачала головой Айрин, ее глаза наполнились слезами, которые она отказывалась пролить перед Полли. — Я не хочу его видеть. Я об этом говорила. Я говорю ему это каждое утро и каждую ночь, когда он стучится в эту долбаную дверь, — с нарастающей злостью проговорила она. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, Полли, — на выдохе произнесла Айрин. — Но тебе не станет лучше, если ты продолжишь закрываться ото всех, — Полли потянулась, чтобы коснуться руки Айрин, слегка сжав ее. — Ты должна позволить нам помочь тебе, — мягко говорила женщина. — Не говори мне, что мне нужно, — выплюнула Айрин, выдергивая руку из хватки Полли. — Просто оставь меня в покое, хорошо? Я просто хочу побыть одна, — кинув взгляд на тётушку, Айрин выдохнула. Лежа, Айрин повернулась к Полли спиной и накрыла лицо толстым одеялом. Ее лицо сморщилось, по щекам катились беззвучные слезы, падая на подушку, от которой все еще пахло Томми. Она услышала, как Полли ушла, остановившись у двери, прежде чем тихонько ее захлопнуть. Только когда на лестнице зазвучали ее шаги, Айрин позволила себе отпустить все. Все ее тело дрожало от силы отчаяния, и несмотря на все это, она хотела видеть рядом одного человека, которого она отталкивала больше всего. Но это было к лучшему. Она знала это и, в конце концов, он тоже.***
Ужин был неприятным делом. Томми неумело раскладывал еду по тарелке, не желая есть. Артур и Джон были не лучше. По крайней мере ели, но молчали. Полли курила одну сигарету за другой, по-видимому, не обращая даже внимания на пепел, попавший в ее рагу. — Как дела в школе, Финн? — с притворной веселостью спросила Ада, пытаясь сохранить легкое настроение для младшего Шелби, она одна хотела поддержать свой настрой. — Все было хорошо, — пожал плечами Финн, потянувшись за булочкой с середины стола. — Что нового? — не отходя от своего, наскучала Ада. Её взгляд прошёлся по семейству. Каждый был в своих мыслях.. — Не знаю, — пробормотал он, кусая мягкую булку. — Что ж, ты должен помнить хотя бы что-то, — снова попыталась Ада, складывая руки у лица. — Микки Хокинса ударили палкой за то, что он забыл свое домашнее задание, — сказал Финн. — А потом его стошнило на обувь мистера Джонса, — улыбнувшись с этой ситуации, позже Финн попытался собрать себя. — Мистер Джонс этого заслуживает, — ухмыльнулась Ада. — Он всегда был настоящим ублюдком, — легко проговорив, закончила девушка. — Ада, — упрекнула Полли перед Финном. — Что? — спросила Ада. — Это правда. Он всегда так относился ко меня. Это из-за Джона, — взгляд метнулся на старшего брата, который курил. — При чем тут я? — Джон нахмурился, как только услышал собственное имя из уст сестры. — Поскольку вы были ужасны с ним до того, как я пошла в школу, и он сразу же решил, что, поскольку я ваша сестра, со мной тоже будут проблемы, — упрямо проговорила девушка. — Ага, а вместо этого ты была чертовски хороша, — ухмыльнулся Джон. — Это ты так думаешь, — усмехнулась Ада. — Меня так и не поймали на горячем ни разу, — улыбнувшись во все тридцать два, призналась мисс Шелби. Внезапно Томми встал и отодвинул стул, пока каждый обернулся на него, взглядом спрашивая, что произошло. — Ты еще не закончил ужинать, — прокомментировала Полли, хотя ее собственная тарелка оказалась почти нетронутой. — Я не голоден, — откашлялся Томми. — Я иду спать, — задвигая стул, тихо закончил он. Поднимаясь по лестнице, Томми мог думать только о том, что Джо все еще где-то там. Они искали его больше двух недель, и это было похоже на то, что человек просто растворился в воздухе. У Томми были контакты в разных частях страны, включая Шотландию, которые искали его, но все возможные зацепки в конечном итоге превратились в ничто. Что безумно расстраивало всех членов семьи. Достигнув двери своей спальни, он остановился снаружи, задержав дыхание на несколько мгновений, прежде чем постучать. Как и ожидалось, ответа не последовало. — Айрин, — попытался он снова, поворачивая дверную ручку. Дверь не сдвинулась с места. Она была заперта изнутри, — ты спишь? — поджимая губы, спрашивал Том. — Уходи, Томми, — услышал он ее приглушенный голос. Она говорила так удрученно и горько. Тяжело выдохнув, он опустил голову. — Пожалуйста, впусти меня, — взмолился он ломким голосом. Тишина. Это молчание было хуже, чем даже слышать ее отказ. Это молчание говорило больше, чем когда-либо могли сказать слова. Он только что получил ее, а затем снова потерял в ту же ночь. Шло время, и Томми не думал, что когда-нибудь вернет ее. Полли сказала, что Айрин просто нужно время, но по мере того, как один день сменялся другим, становилось ясно, что это не так. Томми не понимал. Она как-то его винила? Эта мысль грызла его днём и ночью, не щадя. Она ненавидела его за то, что он еще не нашел Джо? Хотя все усилия уходили только на это. В его голове крутились миллионы вопросов, и единственным человеком, который мог на них ответить, был человек, который отказывался даже смотреть на него. Он позволил руке задержаться на двери на несколько мучительных мгновений, прежде чем наконец уйти в гостевую спальню, где он чувствовал себя запчастью в собственном доме.***
Прошла еще неделя, а Айрин все еще отказывалась покидать пределы спальни. Она позволяла Полли входить только во время еды и приносить ей воду для умывания несколько раз в день. Томми все больше и больше злился на всех, возмущался при малейшем их слове. Накануне вечером Финн попросил помощи с домашним заданием по математике, и Томми просто на него сорвался. Напряжение стало ощущаться во всей семье, и Полли не знала, сколько еще они могли так продержаться. Было утро. Томми ушел сразу после того, как он был готов. Кто-то утверждал, что видел в Стоуке человека, подходящего под описание Джо, и Томми, очевидно, не доверял никому другому. Чтобы проверить это, поэтому уехал сам. Джон собирал деньги у людей, которые использовали рассеянное настроение Томми, чтобы избежать наказания за то, что они задолжали. Ада была… ну, черт возьми, кто знает, где была Ада. Она бросила Финна в школе, а затем заявила, что встречается с другом. — Мне действительно нужно сходить в магазин, — пробормотала Полли больше себе, чем Артуру, который ложка за ложкой засыпал сахарную горку в свой чай. То, что Артур Шелби был сладкоежкой, было неизвестным фактом. С самого детства. Он все же пил чай, редко, но пил. — Что тебя останавливает? — спросил Артур, помешивая чай, и металл ложки звякнул о прекрасный фарфор Полли. — Я не хочу так оставлять Айрин, — вздохнула Полли, бросая взгляд на отдаленную дверь, которая была заперта порядка трёх недель. — Ну, все равно она не собирается выходить из спальни, — прокомментировал Артур, громко прихлебывая горячий чай, нотки которого разносились по всей кухни. — Она могла бы, — посмотрев на племянника, Полли дальше продолжила собирать корзинку. — А я, возможно, проснусь завтра и стану королем Англии, — энергично ответил Артур, после чего громко посмеялся, все так же продолжая попивать чай с сахаром. — Если тебе станет легче, я посижу здесь, пока ты не вернешься, — размыслив, Артур нашел выгодное предложение. — Тебе нечего делать? — Полли прищурилась, глядя на него. — Не совсем, — пожал плечами Артур. — Дела могут подождать, — пожимая плечами, ответил он. В глазах Полли играла нерешительность, но в конце концов она встала и забрала пальто и сумку. — Я вернусь как можно быстрее, — пообещала она, выдавливая лёгкую улыбку. Артур просто отмахнулся от нее, откинувшись на спинку стула и потянувшись за газетой. Полли отсутствовала минут десять, когда Артур услышал хлопок из спальни Айрин. Он нерешительно поднялся по лестнице. Старший Шелби давно уже отказывался от попыток увидеться с ней, как и все остальные, но теперь он не мог оставить ее одну, не проверив, что она не ранена. — Айрин, — он остановился у двери. — Я знаю, что ты не хочешь говорить, и я понимаю, но я услышал хлопок. Это немного походило на стадо слонов, и я хотел проверить, что с тобой все в порядке? Я предполагаю, что шум принадлежал тебе, потому что в противном случае это, должно быть, было долбаное привидение, — прислушиваясь, проговаривал мужчина. Он услышал шаркающие шаги, которые остановились по ту сторону двери. — Просто дай мне знать, что с тобой все в порядке, чтобы мне не пришлось идти и звать священника, дабы он пришел и избавил дом от призрака, а? — легко дотронувшись пальцами до деревянной двери, Артур сосредоточился на малейшие звуки за дверью. — Я в порядке, — прозвучал ее тихий голос. — Ну, это хорошо, — со спокойствием улыбнулся Артур, хотя она его не видела. — Я, э, я знаю, что ты сказала Полли, что не хочешь никого видеть, и я не буду принуждать тебя, но если ты позволишь мне, могу я сесть здесь и немного поговорить с тобой? — с надеждой проговорил он, пока по ту сторону все также слышалась тишина. — Тебе не нужно ничего отвечать. На самом деле, может, я мог бы рассказать тебе какую-то историю? — ожидая ответа, Артур лишь прислонился спиной к двери. Она ничего не сказала, поэтому он решил все равно сделать это. Он скатился по двери, садясь на холодный пол, вытягивая ноги вперёд. — Хорошо, — он откашлялся. — Я расскажу вам историю о девушке, которую знаю. Она самое милое, что ты когда-либо видела в своей жизни. У нее волосы цвета огня и соответствующий характер. Она также забавная: всегда найдется остроумное замечание или забавная шутка по любому поводу. У нее самое большое сердце из всех, кого я когда-либо знал. Никогда не смотрит на людей свысока и не думает о них плохо, даже если они этого заслуживают. У нее такое отношение к тебе, как будто она просто знает, как заставить тебя почувствовать себя лучше. Дело даже не в том, что она знает все нужные слова. Она теплая и безопасная. Но печально то, что эта девушка, которую я знаю и люблю, как сестру, пережила нечто настолько ужасное, что я даже представить себе не могу. И каким бы трусливым я ни был, я не хочу. Ей больно, этой девушке, и, черт возьми, это тоже правильно. Но в своей боли она отсекает людей, которые ее любят. Потому что не только я люблю ее, нас очень много. И есть еще один человек, больше, чем все мы вместе, даже больше, чем я, если вы можете в это поверить, который отдал бы за нее свой последний вздох. Видите ли, этот мужчина так же чертовски сломлен, как и она. И знаете, что в этом такого ужасного? Двое из них нужны друг другу. Он нужен ей, и она нужна ему. Это чертовски просто, — с нарастающей печалью, рассказывал Артур, пока да дверью Айрин слушала каждое слово. И с каждым словом её глаза наполнялись слезами боли и отчаяния. — Она ему не нужна, — услышал он ее тихий шепот. — Он, наверное, даже не хочет ее. Зачем ему? — шмыгая носом, все так же тихо проговаривала она. — Конечно, он хочет ее, — выдохнул Артур. Она на самом деле разговаривала с ним, и он, блять, хотел плакать. — Айрин, он чертовски любит тебя, — проговорил темноволосый. — Нет, Артур, — фыркнула она. — Как он может теперь любить меня? — Что ты имеешь в виду? — Артур повернулся к двери. — Как он может любить меня после того, что со мной сделал Джо? — Это не твоя вина, дорогая, — умолял ее понять голос Артура. — Это не твоя вина. Ты искренне не веришь, что Томми стал бы думать о тебе иначе из-за этого? — Теперь я по-другому отношусь к себе, — призналась она, всхлипнув. — Я все время чувствую себя грязной. Неважно, сколько раз я мылась, я не могу все это смыть. Я чувствую его на себе, когда бодрствую и сплю. А мое лицо… он испортил меня, Артур. Он испортил меня изнутри, и я не думаю, что кто-то может меня исправить. И я не знаю, хочу ли я. — Что ты имеешь в виду? — спросил Артур, хотя у него было ощущение, что он уже знал. — Я хочу, чтобы это ушло, Артур, — всхлипнула она. — Я все думаю о том, как легко было бы просто положить этому конец. Тогда мне больше не нужно было бы болеть, не так ли? И вскоре Томми забудет обо мне и встретит кого-нибудь, кто не испорчен и не изуродован, — вытирая слезы, с трудом произносила девушка. — Прекрати это прямо сейчас, — сорвался голос Артура. — Ты, блять, прекрати это, слышишь? Ты нужна Томми. Ты ему чертовски нужна, Айрин. Ты мне тоже нужна. Ты думаешь, что если убьешь себя, все станет лучше, но это не так. Потому что, где бы вы ни оказались, вы все равно будете чувствовать то же самое, вот только у вас не будет людей, которые могли бы вам помочь? — тон никак не собирался понижаться. — А как насчет моих мамы и папы,— прошептала она. — Куда бы я ни пошла, меня будут ждать, не так ли? По крайней мере, так мне все говорили, когда умирали. — Это правда, — голос Артура был полон эмоций. — Но они бы не хотели этого для тебя, не так ли? Они хотят видеть, как ты стареешь и заводишь детей и внуков. Если ты не можешь сделать это для себя, для меня или даже для грёбаного Томми, тогда сделай это для них, а? — чертовски энергично, проговаривал Артур-младший. Тишина. Артур сглотнул и закрыл лицо руками. Молчание нервировало его, это было опасно. Раздался шум, когда что-то оттаскивали от двери, а затем щелкнул замок. Артур затаил дыхание, когда дверная ручка медленно повернулась. И когда дверь со скрипом открылась, Артур оставался неподвижным, как статуя, чтобы не спугнуть ее и не заставить отступить. Айрин стояла в дверях, нерешительно и настороженно. Она нервно поиграла пальцами и прикусила губу. Артур подошёл ближе с теплой улыбкой на лице и протянул руки, безмолвно поманив ее. Разрыдавшаяся, Айрин бросилась на Артура, вцепившись в его рубашку, когда его рука обвилась вокруг нее. — Я тебя поймал, любимая, — он поцеловал её в макушку. — Всё нормально. Грубые и мучительные вопли, исходящие от Айрин, пронзили душу Артура, и он сморгнул слезы. Ему было физически больно чувствовать, как она дрожит от силы своих эмоций. Закрыв глаза и положив подбородок ей на голову, Артур попытался скрыть вид пореза, проходившего по всей длине ее щеки. Сам Артур был гребаным животным, но даже ему казалось непостижимым, что мужчина может сделать что-то подобное с женщиной. Его руки подсознательно сжались вокруг нее, когда он представил, как нанес такой же урон ублюдку, который это сделал. Он надеялся, что Томми скоро его найдет, потому что чем дольше им придется тушить это, тем хуже будет для Джо. С другой стороны, возможно, это было неплохо. Айрин уткнулась головой в грудь Артура, наслаждаясь его безопасностью. До сих пор она не осознавала, насколько ей нужно чувствовать другого человека. До сих пор она не осознавала, как сильно ей нужно чувствовать Томми. Она отчаянно нуждалась в нем, но в то же время была в ужасе. — Когда Томми будет дома? — она подняла заплаканное лицо к Артуру. — Сегодня вечером, — пробормотал Артур. — У него есть дела, — не раскрывая все, закончил Артур. Айрин кивнула, вздохнув. — Он меня ненавидит? — спросила она. Её глаза блестели от слёз, а все лицо до жути покраснело. — Конечно, нет, — Артур вытер ей лицо, не забывая о ее щеке. Тем не менее она вздрогнула, и он быстро опустил руку. — Извини, — извинилась она. — Не надо. Тебе не за что извиняться, — перебил мужчина. — Я была ужасна, не так ли? — Милая, ты могла быть в десять раз хуже, и всем из нас на это было бы наплевать. Ты одна из нас, и мы сделаем для тебя все, что угодно. Айрин кивнула, вытирая остатки слез. Она фыркнула и глубоко вздохнула, заправляя волосы за ухо. — Артур? — прошептала девушка. — Да, милая? — почесав усы, произнес он — Я устала, — сказала она. — Хорошо, — ответил Артур. — Тогда возвращайся в постель, а? — Ты останешься? — спросила она. — Ты останешься со мной, пока Томми не вернётся? Улыбаясь, Артур последовал за ней в спальню, закинув пиджак на спинку кресла, а Айрин снова забралась в кровать. — Ты спи, а я буду здесь, хорошо? — садясь на стул рядом, проговорил он — Артур? — прошептала Айрин, натягивая одеяло на шею. — Ты возьмёшь меня за руку? Пока я не усну? — щенячьими глазками, умоляла она. Когда Полли вернулась через полчаса, она проследила за громовым храпом Артура вверх по лестнице в спальню Айрин. Остановившись у двери, на ее губах заиграла улыбка при виде Артура в кресле и Айрин, крепко спящей в постели. Ее взгляд упал на их руки, обе слегка вытянутые и держащиеся друг за друга во сне. Кто знал, что за чертовое чудо произошло за то короткое время, когда ее не было, но Полли тут же поблагодарила Бога, что, возможно, все наконец наладится.