***
Я проснулась в холодном поту. На дворе стояла ночь. Повсюду была всепоглощающая тишина, нарушаемая лишь негромким стрекотанием кузнечиков. Полная луна заглядывала к нам в окошко, слегка освещая холодный каменный пол. На небе ярко сверкали звёзды, которыми было усыпано всё нежно-синее ночное небо. Я поднялась с кровати, чтобы налить себе воды. Девочки спали. Но сказать, что мирно, у меня язык не поворачивался. Кажется, их тоже мучали кошмары. Я подошла к ворочащейся Розе́. Она что-то невнятное бормотала себе под нос, и очень сильно жмурилась, словно пыталась закрыться от того, что видела. — Роз, Роз. Проснись. Проснись! — громко говорила я, тормоша спящую подругу. Она моментально распахнула глаза, начав жадно глотать воздух. — Нет! Я не хочу! Пожалуйста… — кричала подруга в приступе паники. — Тише-тише. Всё прошло. Никто тебя не тронет. Всё хорошо. Всё обязательно будет хорошо, — машинально говорила я, заключив подругу в объятья. — Я с тобой. Не бойся… На глазах Розе́ проступили слёзы и она уткнулась мне в плечо. — Что это было? — Дурной сон. — Нет… Это было словно наяву… Я слышала её голос… — Чей? — Той старушки, что говорила со мной перед… Она не смогла договорить. Новая волна слёз подступила к её глазам и она вновь прижалась ко мне, пытаясь спрятаться в моих объятиях от всего на свете. Я погладила её по голове и прижала сильнее. — Не волнуйся… Я не дам тебя никому в обиду… Оторвав взгляд от дрожащей Розе́, я заметила, что проснулась и Женя. Буду честной, когда она спала, я заметила одну странную особенность. Женя раскинула руки в стороны, тем самым лежа в позе распятия. И самое страшное то, что судя по её виду, Женю будто кто-то держал во сне. Она сопротивлялась, пыталась вырваться… Но всё тщетно. Её насильно удерживали за руки. И вот сейчас она проснулась. Тихо. Незаметно. Будто ничего и не произошло. Мы встретились взглядами, и я сразу же поняла, что с ней что-то не так. И дело было не в том, что ей снился кошмар, а в том, что он отличался от наших с Розе́. Не знаю почему, но от чего-то мне казалось, даже не так, я была уверена, что Женя видела совершенно другой сон. Но рассказывать о нём она, конечно, не собиралась. Это выдавал её недоверчивый взгляд. Осталась только Мила. К ней подошла Женя и разбудила сестру. Реакция у Милы была похлеще, чем у Розе́. Она кричала что-то абсолютно несвязное. Про тёмный коридор. Про голоса. Про крики. А я лишь смотрела в ничего не понимающие глаза Жени. «У тебя всё иначе.»***
Эту ночь мы пережили тяжко. Никто больше не смог заснуть. Но вот наступило утро. Солнце игриво заглядывало к нам в окно, играя лучами со стёклами, преломляющими яркий дневной свет. За окном пели птицы. Шумело море. Жизнь вновь вернулась на остров. И лишь в нашем номере всё ещё царила мертвая тишина. Мы молчали. Нам нечего было друг другу сказать. Да и что тут скажешь? Всё понятно и так, без слов. Сейчас они будут здесь лишними. Родители в наказание за вчерашний переполох оставили нас на весь день дома, а сами куда-то уехали. В итоге, мы были предоставлены сами себе. Но от этого не становилось легче. Не желая лишний раз сталкиваться со своими соседками, я решила сходить в душ. Против, в принципе, никто, как я поняла, не был. Я налила большую ванну горячей воды и окунулась в неё с головой. Почему-то именно в ванной или в душе мне становилось легче думать. Мысли как-то сами собой упорядочивались, словно вода была лучшим конденсатором для их взаимодействия. И этот раз тоже не был исключением. Я сидела в ванной, нырнув в воду полностью, и пытаясь упорядочить всё, что с нами произошло. Откуда взялись эти сны? Почему мы слышим в них голоса тех отшельниц? Почему у нас с Милой и Розе́ сны одинаковые? И почему у Жени совершенно иные? Вопросы один за другим заполняли мою голову. Они долго и надоедливо жужжали в моём мозге, не давая мне покоя. «Что? Почему? Как? Зачем?» Этот поток был бесконечен. Вопросы один за другим нарастали с каждой секундой всё больше и больше. Я даже потеряла счёт времени… Но… Секунду… Я ведь всё это время находилась под водой… И… Со мной до сих пор всё нормально? Я попыталась вылезти… И тут случилось что-то доселе мною невиданное и необъяснимое… Я начала поднимать голову, и вместе со мной началась подниматься и вода в ванной. Она выплёскивалась на пол и не поддавалась абсолютно никаким законам физики. Словно прилипнув ко мне, она начала образовывать вокруг меня кокон, полностью окутывающий моё тело. Сказать, что я испугалась — ничего не сказать. Меня охватил ужас. «Что, чёрт возьми, происходит?!» Но не успела я открыть рот, как вся вода, что окутала меня, в момент спала с моего тела, словно ненужная одежда, разбиваясь на тысячи мелких капелек, окропляющих мраморный пол. Я стояла в ванной в полном ступоре. «Это был мираж? Мне показалось? Что… Что это было? Я схожу с ума?» Ещё минут десять я не могла осознать, что произошло. И лишь когда я почувствовала лёгкий холодок, покрывающий мою кожу полотном мурашек, сознание вернулось в реальность. Меня с ног до головы обдало леденящим душу ужасом. Страх подкатил огромным комом к самой глотке и отчаянно пытался вырваться наружу протяжным криком. Но я держалась. Завернувшись в полотенце, я вылезла из ванной, села на корточки и начала вновь обдумывать то, что увидела. Естественно, я не расскажу об этом девочкам. Они сочтут меня за сумасшедшую. И будут правы. Кому ещё в здравом уме может такое привидеться? Ситуация с каждой секундой казалась всё абсурднее. Поверить в случившееся было практически невозможно. Мне же это привиделось? Верно? Замотав волосы в тюрбан, я вышла в комнату, надеясь, что покинув стены пугающей меня до чёртиков ванной, воспоминания сами собой растворяется. Но… — Саш, что с тобой? Ты будто призрака увидела, — обеспокоенно спросила меня сидящая в кресле Розе́. Она напряжённо посмотрела на меня и, увидев выражение моего лица, подалась всем телом вперёд. — Я… Я… Ох… Я не знаю… Подруга подошла ко мне, ласково взяла за руку и тихо произнесла: — Всё хорошо. Если хочешь, можешь рассказать мне, что случилось. Её голос, мягкий и доброжелательный, оказывал на меня успокаивающий эффект. — Всё очень сложно… Розе́ что-то хотела сказать, но в этот момент из кухни раздался голос Жени: — Завтракать будете? Я, всё ещё прибывающая в ступоре, промолчала. За меня ответила Розе́: — Да, сейчас подойдём. Розе́ обхватила меня за плечи и повела на кухню. Я послушно потопала за ней. На кухне уже вовсю работала Женя. Признаться честно, она довольно редко стояла у плиты, считая что для благородных особ вроде неё готовка должна быть скорее хобби, нежели постоянным трудом. Но когда она готовила… Боже… Из-под её рук выходили шедевры! Она что-то недовольно бурчала себе под нос, пока готовила, очевидно, яичницу. За столом уже сидела Мила, безмятежно потягивая свой латте. Вся обстановка, в которой находились девочки, казалась такой лёгкой и беззаботной. Словно ничего не произошло. А может, это просто я себя слишком накручивала там в ванной? Может это всё же мне привиделось? Я обессиленно села за стол, а Розе́ стала доставать тарелки и столовые приборы. Через некоторое время я стала прислушиваться к разговору Милы и Жени. — Боже! Как же меня бесит эта газовая плита! То, что мы из России не означает, что нам нужно давать единственный номер со старой совдеповской плитой! Чёртовы стереотипы о Советском Союзе! — Тебе помочь? — улыбнулась Мила, всем своим видом показывая, что она очень сильно пытается поверить в наигранный гнев сестры. — Нет. Сама разберусь. Раз предки с этим как-то жили, то и я смогу. Неужели я хуже этих советов? Последнее слово она произнесла с нескрываемым отвращением. Женя кинула резкий взгляд в нашу сторону, но на мне заострила особое внимание. — Саш, ты что? На тебе лица нет. — Я… — Ты живая вообще? — Не очень… — В ванной поскользнулась? — Если бы… Женя внимательно посмотрела мне в глаза и спросила: — Это как-то связано с тем, что произошло ночью? Я отрешённо качнула головой. Она подошла ко мне, положила мой завтрак в тарелку и сказала: — Саш, иди переоденься. А то простынешь. — Хорошо. Я пришла в комнату и быстро начала искать свои вещи. Натянула на себя первую попавшуюся майку и лежавшие на кровати штаны и пошла обратно на кухню. Девочки уже сидели за столом, что-то бурно обсуждая. Особенно сильно возмущалась Женя. Я тихо села рядом с ними и начала ковыряться в своей тарелке. Аппетита совсем не было. Я была погружена в свои мысли, совершенно не замечала того, что происходит вокруг меня. Но внезапно моё внимание привлекло громкое восклицание Милы: — Женя, чайник уже давным-давно вскипел! Он сейчас уже взорвётся. Выключи газ! — Я всё выключила. — Сама посмотри. Мила указала на плиту. И в правду, чайник уже кипел как разгорячённый вулкан, готовый к извержению, а из носика несчастного чайника валили клубы нескончаемого пара. — Что? Как это? — ошарашенно говорила Женя. — Ведь всё же… Выключено… Так и было. Газ выключен. Но огонь всё ещё палил. — Что за чертовщина? — всё так же испуганно кричала Женя. «О нет… Не может быть…» — испуганно начала догадываться я. К плите подскочила Розе́ с криками: — Звоните скорее в аварийку, пока мы все здесь не взлетели на воздух. Мила схватила телефон и начала звонить. — Нужно что-то сделать, — говорила Розе́. — Что? Я вообще без понятия, как с газом обращаться! — встревоженно отвечала Женя. — Вспоминай, что ты делала. — Ничего такого, чтоб ВОТ ТАК огонь разгорался! Брови Жени начали всё быстрее и быстрее съезжаться, образуя одну большую изогнутую линию. Женька приходила в бешенстве, и вот-вот готова была сорваться. Но всё ещё держалась, дабы не потерять самообладание и лицо. Я же всё это время стояла отрешённо, словно сторонний наблюдатель. Казалось, будто это всё происходит не здесь, не сейчас, а где-то в другом измерении и я сплю. А всё, что происходит вокруг — лишь продолжение того ночного кошмара. Но увы, это было не так. Огонь, почему-то, с каждой секундой становился всё больше и больше, словно его кто-то подпитывал извне. Не газ… Что-то другое… Вокруг меня бегала перепуганная Мила. Она искала телефон аварийной службы, но его нигде не было. Чуть ли не в истерике она быстро смеряла шагами весь номер. И вдруг, как только она подбежала к окну, распахнулась форточка, и в комнату влетел сквозной ветер, сбивший с ног несчастную Милу. Она лишь успела вскрикнуть от удивления, прежде чем поскользнулась на гладкой плитке и со звонким шлепком упала на пол. Все взгляды моментально устремились в её сторону. К Миле подбежала Женя и подняла сестру с пола. — Где ушиблась? — спрашивала она сестру. — Всё хорошо. Не волнуйся… — успокаивала её Мила. — Боже, что тут происходит? — взволнованно затараторила Розе́ и схватилась за голову. И тут ситуация ещё больше усугубилась. Под нами зашатался пол. С каждой секундой вещи всё больше и больше ходили ходуном, а земля дребезжала так, словно это был последний день Помпеи, и мы вот-вот будем стёрты с лица земли. В моей памяти всплыло воспоминание о завале в том храме. Ситуация, происходящая в данный момент слишком сильно напоминала мне события минувшего дня. Я вновь видела эти рушащиеся прямо на моих глазах древние колонны, громадные куски которых отчаянно пытались нас прибить. Страшное землетрясение, начавшееся непонятно от чего, яркими картинами вспыхивало в моём сознании. Но… Что же вызвало то бедствие? Почему-то мне казалось, что природа этих двух землетрясений была одной и той же. Но что предшествовало им? Я пригляделась к тому, что происходит. Вокруг меня царил полнейший хаос. Огонь на плите бушевал ещё пуще прежнего, ветер, залетевший в комнату, превращал её в поле брани, а вишенкой на торте была сыплющаяся с потолка штукатурка, которую так тщательно сдирали последствия землетрясения. «Что. Тут. Твориться?» — в который раз задавалась себе этим вопросом я. Но тут в моей памяти всплыл осколок вчерашнего приключения. «Книга. Четыре колонны. Символы. Вода. Огонь. Воздух. Земля… Этого просто не может быть…» В моей голове всё сложилось в единый пазл. Я выдвинула гипотезу… Но насколько она правдива… Мне придётся это доказать… Здесь. И сейчас. «Это мы. Всё это делаем мы.» Я стояла посреди комнаты, в то время как девочки пытались найти укрытие. Меня резко схватила за руку Розе́ и дала отрезвляющую пощёчину. — Проснись! Мы все погибнем, если не укроемся где-нибудь! — Нет. Не погибнем, — совершенно спокойно ответила я. — О чём ты, сумасшедшая?! — Это всё из-за нас… Это МЫ делаем… — Саш, у тебя шок. Нужно скорее бежать! — Выслушай меня. Нам надо успокоиться. — Успокаиваться будем уже на том свете, если сейчас же не спасёмся, — грозно прорычала Женя. — Выслушайте! У меня утром тоже самое было! Я чуть не утонула в ванной! Меня не отпускала вода! — О чём ты, больная?! — Это всё неспроста! Всё из-за вчерашнего! Я отчаянно пыталась докричаться до них. Говорила про колонны, про храм, про символы, про четыре стихии, постигшие нас здесь. Но они не слушали меня и лишь вытолкали из номера и понеслись на выход. Только на улице, стоя у фонтана, мы смогли перевести дух. Я тяжело дышала, но всё равно пыталась объяснить девочкам, что происходит. — Ты сумасшедшая, Саш! Отбитая наглухо! — Нет, Женя! Я говорю правду! Так оно и есть! — У тебя помутнение после этого происшествия. Ты не отошла от шока, поэтому и несёшь несуразный бред. — Соглашусь с Женей, — тяжело выдыхая сказала Розе́. — Тебе надо успокоиться… — Это вам всем надо успокоиться!!! — кричала что есть мочи я. Внезапно меня привлёк испуганный взгляд Милы. Она смотрела куда-то за мою спину. — Саша… Там… Я повернулась и то, что я увидела, не поддавалось никакому здравому смыслу. Прямо за мной вода из фонтана собралась, вытянувшись в огромную стену. — Боже, что это?! — кричала испуганная Розе́. «Нет. Не может быть. Я была права.» Но как только я собралась раскрыть рот, ива, под теньком которой мы стояли, зашаталась и начала падать на Розе́. — Берегись! — крикнула Женя и кинулась к подруге. Она влетела в Розе́, сбив её с ног, но успев спасти. Дерево почти не задело их. Лишь слегка поцарапало руку Жени. — Чёрт! Дальше было ещё хуже. Ветка, оцарапавшая Женю моментально загорелась. Как и рука Жени… — А-а-а!!! Скорее воды!!! Я уже знала, что делать. Зажмурив глаза, я мысленно представила, как стена воды, стоявшая за мной выливается на горящую руку Жени. «Вдох… Выдох… Всё получится…» Я открыла глаза и передо мной предстала ошарашенная и промокшая до нитки Женя. — Что… Что это было? «Всё верно. Моя гипотеза правдива. Это делали мы.»***
Вот уже час мы сидели в нашем разгромленном номере, пока я объясняла девочкам то, что произошло. Точнее, то, как я это видела. — Хочешь сказать, что всё это из-за того храма? — спросила Розе́. — Да. Я более чем уверена, что то, что там произошло, изменило нас. Помните, мы подошли к колоннам с разными символами стихий? — Да… — Розе́ стала медленно проговаривать, поворачиваясь к каждой, о ком говорила. — Женя — огонь… Мила — воздух… Я — земля… Ты — вода… — Бред какой-то, — сказала Мила.— Это всё звучит очень странно. — Другого объяснения я не вижу. Храм… Отшельницы… Наши сны… Это всё как-то связано… А ты чего молчишь, Жень? — Я, пожалуй, воздержусь от беседы. — Ты точно ничего не хочешь сказать? — Да, точно, — громко сказала она, повернувшись к нам лицом. Женя негодовала, не понимала, что происходит, но всё также продолжала молчать. — Мы должны выяснить, что же там было на самом деле, — продолжила Розе́. — Но как? Спросить-то нам не у кого, — ответила ей я. — Можем посмотреть в местной библиотеке историю разных подземных храмов и катакомб, — предложила Мила. — Хорошая идея. — И единственная. «Надеюсь, что единственная. Ибо чувствую я, что если библиотека не поможет, нам придётся вернуться к истокам проблемы… А я не хочу вновь подвергать девочек опасности. Ну, если, конечно, после нас от того храма хоть что-то осталось.» — Решено. Мы идём в библиотеку. Вы со мной? Мила и Розе́ энергично закивали. — Жень? — Не знаю. У меня плохое предчувствие. Это всё очень нехорошо закончится. — Хорошо. Тебя никто не заставляет. Пойдём, девочки. Кивнув мне, девчонки пошли к двери. Прямо перед тем, как я подошла к коридору, Женя окликнула меня: — Я буду на связи. — Хорошо. — Удачи. — И тебе. Попрощавшись с подругой взглядами, я начала обуваться. Теперь мы шли на встречу пыльным книгам и горам непостижимых знаний.***
Утомительные часы в библиотеке в поисках хотя бы малейшей зацепки. Увы, но изнурительные поиски ничего не давали. Мы битые три часа топтались на одном и том же месте, находили различные легенды и мифы о таинственных храмах и древних христианских катакомбах первого века. К нашему сожалению, большинство из них было на греческом, и лишь малая часть — на английском, на который мы потратили почти половину времени, проведённого в библиотеке. Страница за страницей пролистывая исторические документы, я ощущала себя героиней религиозного детектива. Но увы, я не была профессором Лэнгдоном¹, от чего практически не могла разобраться что к чему в этих рукописях. — Боги! За что? — Не нашла? — спросила меня Розе́. — Нет… Из интересного здесь только… Боги, «Malleus Maleficarum»²! Как этот ужас вообще сюда попал? — Ясненько… Мила… А ты? Опавшая рыжая копна волос развернулась к нам, демонстрируя уставшее лицо подруги. Она понуро посмотрела на нас с Розе́ и печальным голосом протянула: — Опять ничего не-е-ет… — Это бесполезно, Саш. — Нет. Девочки, мы должны найти хоть что-нибудь! Хоть какую-то информацию. Иначе… — Иначе что? — Иначе что нам делать дальше? Вдруг утренний инцидент был не последним. А если так, нам надо быть готовыми ко всему. Для этого мы должны знать истоки проблемы. — Саш, но тут ничего нет. Абсолютно. Всё бессмысленно. Я отвернулась от подруг. «Нет-нет! Должен быть выход. Обязательно должен. Мне нужно срочно что-то придумать. Срочно!» От нахлынувшей паники я схватилась за лоб, прокручивая в голове всё, о чём думала. На ум приходил только один выход. Но я не имела права этого делать. Ведь я же обещала, что мы больше не вернёмся в тот храм. — Саш, ты как? Всё в порядке? Ты какая-то бледная. — Всё нормально, Роз. Не беспокойся. Нам просто нужно… Вернуться обратно в номер и всё вместе обсудить. — Хорошо. Пошли. Мы вернули книги на место и пошли прочь из залы. Прямо перед выходом я оглянула всю библиотеку с пола до потолка, в надежде, что со мной случится моментальное озарение. Но, к сожалению, я всё-таки была в реальном мире, а не в фильме. Никакого озарения не случилось.***
Мы зашли в наш номер. — Жень! Ты где? Я крикнула погромче и не выдержав ожидания пулей залетела в коридор, но Женя не подавала признаков своего нахождения в помещении. — Жень? Женя, где ты?! Мы с девочками разбежались по комнатам в поисках подруги. «Боже, нет! Только не это! Какой-то кошмар. Словно из детектива сразу перенеслись в фильм ужасов. Женя, только будь жива, пожалуйста…» — Нашла! — раздался голос Милы. Мы с Розе́ побежали к ней и Жене напомощь. Признаться честно, картина, что мы увидели, потрясла меня. Женя сидела на полу ванной, зажав свои колени в тиски удушающих объятий. Её взгляд был абсолютно пуст, в нём не было ничего, словно Женя прибывала в трансе. А с её слегка подрагивающих губ слетали тихие и пугающие фразы: — Они здесь… Они погубят нас… Всех нас…***
Почти час прошёл с того момента, как мы нашли Женю в абсолютно неадекватном состоянии. Сейчас она уже пришла в себя, но всё ещё хранила гордое молчание. Не вытерпев столь долгой паузы, я решила надавить на подругу. — Женя, что произошло? — Я не знаю. — Жень, ты свернулась калачиком и бредила. Что с тобой случилось? Кто-то приходил? — Нет. — Но о ком ты тогда говорила? — Повторюсь. Я не знаю. — Боги, да как так то? Тебе кто-то угрожал? — Нет. Успокойся, Саш. Ничего не случилось. Просто нервный срыв. Гораздо интереснее, почему вы вернулись так рано. «Ага. Значит переводишь на другую тему. Ты точно что-то скрываешь. Уверена в этом.» — Мы ничего и не нашли, — ответила Розе́. — Даже малейшую зацепку? — Ничегошеньки. — Говорила, у меня дурное предчувствие. Повисла тишина. — Что же ты молчишь, Саш? — совершенно спокойно спросила Женя. — Думаю. — И что великий лидер надумала? — Я… Я не знаю. Я не хочу, чтобы больше происходило то же, что и сегодняшним утром. Но библиотека ничего не дала. — И что ты собираешься делать дальше? Женя закинула ногу на ногу и выжидающе на меня посмотрела. Я продолжала молчать и метаться по комнате. — Вижу, у тебя уже есть вариант. Так будьте добры, сударыня, озвучьте его перед всеми, — заговорчески ухмыляясь говорила Женя. — Я… Боюсь, что моё предложение может вам не понравится. — Говори. — Нам нужно вернуть к истокам. — Поясни. — К тому месту, откуда всё началось. — Категорически нет! Саша, ты обещала. — Я помню. Но иного выхода нет. Женя обессиленно закрыла лицо руками и тяжело вздохнула. — Да, это опасно. Но Жень, если бы это было не так необходимо, я бы не просила вас о такой услуге. — Я против. — А я за, — ответила Розе́. — Знаете, всё лучше, чем смерть от землетрясения или упавшего на тебя дерева. — Ты считаешь, лучше быть погребённой среди останков древнего храма? — Ну… Это лучше, чем всю жизнь жить в страхе гибели, которая к тебе буквально примагничивается. — Как вам угодно. Мила? Что ты скажешь? — Я не знаю… Это очень сложно. Она потупила взгляд в пол, но всё равно продолжила говорить: — То, что было сегодня утром… Пожары… Землетрясение… Стена воды… Боже, Саша, как ты это вообще сделала? — Не знаю. Поэтому и хочу выяснить. — Я… Мила бросила взгляд на Женю. Та, посмотрев сестре в глаза сразу всё поняла. — Ох… Мила… — недовольно простонала Женя, вновь закрыв глаза ладонью. — Решено. Трое против одного. Присоединяйся, Жень. — Нет, Саш. Я, всё же, твёрдо буду стоять на своём. Хотя бы ради себя. Ну и немного ради твоей кармы. — Это твоё окончательное решение? — Да. — И ты не боишься вновь остаться одной? — Нет. — Даже если тебе придётся встретиться лицом к лицу со своим страхом? Женя резко подняла глаза на меня. — О чём ты вообще? — Не притворяйся. Ты как и мы видела этой ночью кошмары. Но у тебя они были другими. Что ты видела? — Прекрати… — Женя, от этого зависят не только наши жизни, но и твоя тоже. — Прекрати. — Жень, прошу, выслушай меня. Нам нужно это сделать. Иначе мы погибнем. Все вместе. Перестань уже думать только о себе. — Прекрати! — крикнула Женя и резко поднялась с дивана. Видимо, я слишком сильно её задела. Она подняла вверх руку, но тут внезапно в комнате стало ужасно душно, все лампочки в номере лопнули и стёкла полетели на нас. Вместе с этим синим пламенем загорелась и выключенная плита. — Женя стой! Но она и сама поняла, что это из-за неё. Женя моментально убрала руку, и всё разом прекратилось. Она посмотрела на меня серьёзным взглядом, и полным решительности голосом ответила: — Будь по твоему. Но поклянись мне, что с нами ничего не случится. — Клянусь. Женя развернулась к девочкам и добавила: — Мы возвращаемся в храм, — и в пол оборота она кинула мне. — Надеюсь, ты не ошиблась.***
Мы собирались в путь. Посчитав финансы, наша дружная команда выяснила, что денег нам хватит только на автобус туда и обратно. На том и порешили. И вот, мы едем в набитом, как бочка с селёдкой, пыльном и душном автобусе в полнейшей тишине. Никто и словечком не перемолвился. О чём уж там говорить, мы даже избегали смотреть друг другу в глаза. Боялись, что увидев понурый и печальный от полной безысходности взгляд подруги, могли передумать, сказать что-то лишнее, сделать что-то неправильное, отступить. Я уткнулась взглядом в окно и всё продолжала думать о том, правильно ли я поступила. Нарушила обещание, чуть ли не силой заставила девочек согласиться со мной, подвергаю их сейчас опасности… Разве то, ради чего мы туда едем, стоит этого? Оправдывает ли цель средства? И поможет ли нам теперь хоть что-то? Наша остановка. Выгрузившись из битком забитого автобуса и чуть не померев в этой губительной давке, мы предстали перед бескрайней каменной пустошью. — С чего начнём поиски? — спросила Розе́. — С хижины, — ответила я. — И как ты планируешь её найти? — Смотри, вчера скорая помощь остановилась у вон того знака, — я указала на дорожный знак. — От него надо идти на восток. — Это в какую сторону? — Это туда, — сказала я, указав чуть правее себя. — Пошли уже, — сурово сказала Женя. — Чем быстрее закончим, тем скорее вернёмся домой и забудем обо всём. И семимильными шагами мы потопали к заветной хижине. Довольно долго мы наворачивали круги, но в конце концов, услышав звук прибоя, мы побежали на зов волн. Я уж и забыла о том, что хижину мы нашли около берега. Возможно, мне просто было не до моря в тот момент. И вот… Наконец-то… Перед нами старый полупрогнивший деревянный дом. Почти ничего не изменилось. Разве что плесени стало больше. — Пойдём. — Саш, что ты там собираешься найти? — не понимающе спросила Розе́. — Зацепку. — Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, что это взлом с проникновением? — спросила Женя, смотря на меня из подлобья. — Не беспокойся. У нас в России нет экстрадиции³. — Я не намерена в этом участвовать. — Тебя никто и не заставляет. Я подошла к двери и посмотрела на замо́к. Было заперто. — Кстати, об экстрадиции. У кого-нибудь есть навык взлома? Нервно подёргивая рукав, мне ответила Мила: — Дай я посмотрю. Она надела заранее приготовленный перчатки и принялась осматривать замо́к. — Там ничего сложного. Хотя… Он слегка проржавел, но ничего страшного. Дайте мне пять минут. Мила копошилась в замочной скважине, а я тем временем рассматривала как её ловкие тонкие пальчики аккуратно порхали вокруг старого и ржавого железа. — С ума сойти… Мила, где ты этому научилась? Чего мы о тебе не знаем? — Скажем так, семейная суперспособность. — Предки её отца были довольно известным ворами в Англии, — будто невзначай сказала Женя, смотря совершенно не в нашу сторону, словно говорила не с нами, а с пустотой. — Ого… – удивлённо перевела я взгляд на Милу. Она слегка покраснела и продолжила работать. Минут через десять замо́к скрипнул и упал на землю. — Готово. Что ты будешь делать дальше? — Иди вперёд. — Саша, остановись! — сказала Женя. — Нам нельзя туда! — Знаю, но другого выхода нет. Я сделала шаг вперёд. И… Скрип… Треск досок… Тьма… Очнулась я уже где-то на дне… Чего-то… — Саш, ты там живая? — крикнула Розе́. — Да… Вроде того. Девочки, я кажется что-то нашла. — Что ты видишь? — спросила Женя. — Э… Тоннель… Да, я точно в каком-то огромном коридоре… — Саш, не двигайся. Мы вытащим тебя оттуда, — обеспокоенно тараторила Розе́. — Всё нормально, Роз. Я никуда и не тороплюсь. Лучше дайте мне рассмотреть куда я попала. Вынув из рюкзака фонарик, я принялась осматривать помещение. Пыльные каменные стены слегка давили на меня, но я не была клаустрофобом, поэтому мне было легче перенести такую тесноту. Всё кругом было в пыли, с потолка свисали огромные стога паутины, окутывающие всё, до чего только могли дотронуться. Потолка за ней практически не было видно. Просвет был только там, откуда я умудрилась свалиться. Яркий свет бил своими лучами, разгоняя густую мглу, царившую здесь, очевидно, долгие годы, а может даже столетия. Кто знает, как давно тут не появились люди? — Девочки, мне кажется смутно знакомой архитектура данного строения. — К чему ты клонишь? — спросила Женя. — Пока что ни к чему. Но у меня есть предположение, что здесь есть тайные ходы, связанные общими коридорами. Возможно, они приведут нас к останкам храма. — Никуда не двигайся. Мы спускаемся к тебе. — Только не здесь. Я вижу чуть дальше от себя лестницу. Возможно, она выходит из дома. — Сейчас проверим. Минут через пятнадцать над лестницей открылся люк и показались ноги Розе́. — Старушки точно спускались в эти катакомбы. Причём не так давно. Погреб был не заперт. — Или они ждали, что кто-то придёт. — Почему ты так уверена в этом? — Я уже ни в чём не уверена. Мы пошли дальше по тоннелю. Я шла впереди, освещая фонариком путь. Вокруг нас всё также были узкие каменные стены, на которых теперь красовались старые проржавевшие факелы. — Саш, а ты точно уверена что этот тоннель ведёт именно в храм? — Нет, Роз. Я не могу быть точно уверенной. Ни в чём. Но другой зацепки у нас нет. К тому же, стали бы проводить такие огромные подземные проходы просто так. При этом не захватив одно из самых главных достопримечательностей этого острова? — Не знаю… Но я не помню, чтобы в том храме был какой-то второй проход… — Я помню, — громко сказала Мила. — О чём ты? — спросила я подругу. — Ну, я точно не разглядела… Но… Около той колонны, где я стояла, была какая-то арка. Я не увидела, что за ней было, но… — Значит шанс есть. — Отлично. Покончим же с этим раз и навсегда и уберёмся отсюда. — нервно проговорила Женя. — Нам на запад. — Почему на запад? — Потому что там была колонна Милы. — Это ты её так определила. Относительно себя. — Ну да… Но всё же… — Нам на восток. — Почему? — Греки были язычниками. А как ты знаешь, язычники строили свои храмы на востоке, тем самым показывая своё поклонение Солнцу. — Вообще не факт, что это греческий храм. Я уже говорила, что он отличается от тех, что строили древние греки. Больше похож на… — Атлантский. Да, мы помним, – с лёгкой ноткой недовольства ответила Женя, перебив меня. — Так вот атланты строили свои храмы вообще посреди города. — Ты хочешь сказать, что мы находимся в атлантском городе? – скептически посмотрела на меня Женя. — Почти четыре тысячелетия назад под действием вулкана здесь был погребён древний город. Прямо на этом месте. — Старые байки ничего не дадут. — Ошибаешься, Жень. Они дадут нам гипотезу. Предположение. Возможно, мы отыскали древний город, утерянный несколько тысячелетий назад. — Саш… — Мы должны попытаться найти его. — Ох… Хорошо. Только недолго, – тяжело вздохнула Женя, поняв, что спорить со мной совершенно бесполезно. Мы продолжили идти. К нашему счастью, тоннель вёл лишь в одно направление. Так что мы бы точно не заблудились. Где-то уже минут пятнадцать мы плутали по заброшенным коридорам. Казалось, они тянулись бесконечно, и не было им конца и края. Но… — Девочки, смотрите! — крикнула Розе́, указывая вперёд. — Там что-то есть. — Какая-то маленькая комнатка. А в ней… Каменный плиты и какие-то изваяния, — подхватила Мила. – Они напоминают, ну не знаю, алтари для языческих жертвоприношений... — Действительно. Очень похоже. О, смотрите, ещё! — Да-да! Их тут целая зала! — Это не просто комнатки… — тихо, но в тоже время и обеспокоенно проговорила Женя. — Νεκρόπολη⁴! – обескураженно воскликнула я. — Город мёртвых. — О чём вы, девочки? При чём тут некрополь? — спросила Розе́. — Здесь погребены жители погибшего города. Всё, что ты видишь здесь — один большой могильный греческий комплекс, — твёрдо ответила ей я. — О, Боже! — И не говори, — сказала Женя, рассматривая каменные плиты и замурованные в них черепа. — Нужно идти вперёд, – всё с той же твёрдостью в голосе заявила я. — Нет! Саша, нет, — говорила Розе́. — Я не хочу, чтобы мы вляпались в какое-нибудь «проклятье мертвецов». — И это та, что говорила: «Лучше так, чем всю жизнь жить со страхом смерти…» — с нескрываемым сарказмом говорила Женя. — Это совершенно другое, – с ноткой раздражённости в голосе ответила Розе́. – Проклятье — это ещё хуже, чем смерть! — Увы, пути назад нет. Мы уже слишком далеко зашли. Не могли ж мы всё это проделать зря. — Девочки, Женя права, — вклинилась я. — Нам некуда отступать. Нужно, наконец, решить эту проблему. — Впервые за столь долгое время соглашусь с нашей искательницей приключений, — сказала Женя и пошла вперёд. Мы за ней. Длинные коридоры, по бокам которых находились гробницы разных людей, о чьём существовании мы могли лишь догадываться, с каждым нашим шагом становились всё выше и выше. Через некоторое время я заметила, что теперь помимо всяческих погребений разного рода и характера, в катакомбах появились и древнегреческие статуи. По большей части они уже развалились, но некоторые из них сумели сохранить свой первоначальный вид. — Поглядите…* — тихо прошептала я, проходя мимо статуи в два раза выше меня. — Это же Посейдон, — ответила Женя, внимательно присматриваясь к монументу. — Главный бог атлантов. — Опять ты за своё. — Нет-нет, посмотри внимательнее. Эта статуя — самая большая среди всех остальных. Древние греки не стали бы делать самым большим монумент бога, занимающего положение ниже главенства. — Не соглашусь с Вами, коллега. Посейдон был одним из триады верхушки Олимпа. — Да. Но всё же верховным божеством у греков был Зевс. А ты видела его статую по дороге сюда? — Если подумать, то… Наверное, нет. — И я тебе больше скажу — не увидела бы. Ибо единственная нация, отодвинувшая его на второй план, и поставившая во главе своего храма именно Посейдона — атланты. — Саш, прекрати. Ты несёшь бред. — Нет, Жень. Она права, — вступилась Розе́. Она немного помедлила, а затем продолжила. — Перед тем, как уйти, отшельница сказала мне: «Атлантида ждёт тебя». Думаю, она имела в виду именно подземный город, находящийся прямо под их домом. — Как хотите. Главное — решите эту проблему. Наша команда пошла дальше. Ещё несколько долгих минут ходьбы… И вот, в конце нашего пути мы увидели тот самый замурованный… — Храм! — Девочки, мы справились! — воссторжено крикнула я. — Вперёд! — подхватила Розе́. Мы побежали к той самой арке, о которой говорила Мила. Проход был крайне узким, поэтому нам пришлось проходить боком, чтобы проснуться в эту маленькую щёлочку между громадными плитами. Войдя внутрь перед нами открылась жуткая картина. В храме царил полнейший хаос. Всё было развалено пуще прежнего: порванные свитки валялись теперь как оборванные тряпки, книги были завалены огромными кусками древних колонн, которые на данный момент держались, очевидно, какими-то чудом. Ионические колонны были повалены друг на друга как домино, и держали их только древние дорические монолиты, всё также упорно продолжавшие выдерживать натиск своих более юных сестёр и потрескавшегося потолка, с которого почти полностью слетели все фрески, лежавшие сейчас на полу в виде песка или небольших кусков. — Саш… Что мы будем делать дальше? — тихо спросила Розе́, пытаясь не нарушить пугающую до дрожи атмосферу апокалипсиса. — Нам… Нужно найти книги… Всё что осталось… Всё что уцелело после обвала… — Но там же всё написано на утерянном языке, — уточнила Женя. — Не важно. Нам нужно лишь запечатлеть тексты на камеру. А потом уже по словарям мёртвых языков будем разбираться, что там написано. — Как скажешь. Но, Саш, у нас очень мало времени. Стены вот-вот рухнут. — Значит будем искать до победного. — Боги… Напомните мне больше никогда не соглашаться на её уговоры и верить клятвам этой обманщицы. Мы принялись за работу. Вытаскивая из-под завалин всё, до чего только могла дотянуться, я с невероятным энтузиазмом изучала оставшиеся в живых свитки и книги, запечатляя каждую страницу на камеру. Быстрыми, но аккуратными движениями я пролистывала все, даже самые маленькие и потрёпанные книжонки. Ничто не ускользало от моего взора. Я впитывала в себя информацию, увиденную на картинках этих книг и делала фотографии каждой. Увы, текст мне всё же был непонятен. Но не символы. Многие из них я очень хорошо знала. В основном, там были изображены языческие знаки богов, различные обряды и четыре символа стихий. Последние упоминались в каждой книге. Но вот к чему они там? Окунувшись с головой в изучение манускриптов и книг, я совсем забыла о происходящем. Меня внезапно вырвал крик испуганной Розе́. — Саша, берегись! Не успела я поднять и головы, как подруга подлетела ко мне, отталкивая в сторону. И лишь придя в себя после случившегося, я заметила, что на то место, где я стояла упал громадный кусок колонны. Он бы моментально убил меня, если бы не Розе́. — Пора уходить, — твёрдо сказала Женя. — Храм сейчас рухнет. — Постой… — Нет! Никаких «постой»! Мы погибнем, если останемся здесь! От её крика свод храма пошатнулся. С потолка посыпались камни, один за другим падающие на пол совсем рядом с нами. — Бежим! — закричала Мила. Девочки кинулись к выходу, в который мы выбежали в прошлый раз. Я же стала метать взгляд в разные углы зала в поисках хотя бы чего-то важного, что я могу спасти от приближающегося погребения. И мой взор упал на открытую книгу, стоявшую на каменном столике. Она единственная всё также стояла не притронутая. На неё будто совершенно не падало ничего, и от того она казалась ещё более загадочной. Странные символы манили меня. Решение было принято в мгновение ока. Я пулей полетела к столику, позабыв о всякой опасности. — Саша! Куда ты?! — закричала мне в след Женя. — Вернись, сумасшедшая!!! Я схватила книгу, прижала её к груди и со всех ног понеслась к выходу, не отставая от девочек. И вновь эта ужасная картина. Мы бежим спасаясь от неминуемой гибели, боясь быть заживо похороненными в этих руинах. Нет. Хватит с меня этих приключений. Зарекаюсь более не ввязывать в них ни себя, ни девочек. Довольно с нас.***
Наконец-то мы выбрались. Упав на горячую гальку, мы все вместе перевели дух. Из глаз хлынули слёзы, а с уст сорвался нервный смешок. Неужели мы снова выжили? Я закрыла глаза и подняла голову к небу. Но вдруг… Послышался звук быстрых шагов и… Звонкая пощёчина… Затем ещё одна… Я быстро распахнула глаза и увидела негодующую Женю стоящую прямо надо мной. По ней было видно, что сейчас она меня и убить готова. Всем своим существом она содрогалась от нарастающего гнева, готового вот-вот выплеснуться наружу. И в этот раз она не содержится. Я это точно знала. — Здесь! На этой земле! Ты поклялась мне больше не впутывать нас в свои смертоносные идеи! Ты обещала мне! Обещала! Я посмотрела ей прямо в глаза. — Так вот, чего стоит твоё слово, — закончила Женя, вынося свой вердикт. — Я лишь хотела как лучше… — тяжело дыша ответила ей я. — Прости, что не смогла… Сдержать обещание… — Я не верю тебе. Она развернулась и пошла прочь. Девочки пошли за ней. А я осталась на тех камнях, не в силах подняться. Поделом мне…***
*Отсылка к мультфильму «Атлантида: Затерянный мир». Хельга Синклер разглядывает кладбище кораблей. ¹Профессор Лэнгдон — герой романа Дэна Брауна «Код да Винчи» и одноименной экранизации. ²Malleus Maleficarum — «Мо́лот ведьм» (лат. Malleus Maleficārum, нем. Hexenhammer) — трактат по демонологии и о надлежащих методах преследования ведьм. ³Экстрадиция — форма международного сотрудничества государств в борьбе с преступностью, заключающаяся в аресте и передаче одним государством другому (по запросу последнего) лиц, подозреваемых или обвиняемых в совершении преступления. ⁴гр. — Некрополь.