***
От Фили Зои все-таки сбежала, убедив его в необходимости проверить свои покои. Принц без обиняков предупредил — если на ужин в малую трапезную южанка не явится, дверь, за которой она так усердно пряталась два месяца до отъезда, он будет брать силой. Хара хихикнула, пообещав не стоять за бедной дверью в момент, когда её постигнет страшная участь. Фили шутку не оценил, фыркнул, притянул южанку, чмокнул в висок, посмотрел на неё так долго и серьезно, что Зои цокнула и поцеловала его, неизменно потянув зубами излюбленный ус. И выпорхнула из крепких объятий. В голове возникал примерный план Эребора с его ходами. Ни в какой восточный отрок южанка не собиралась. С самого приезда, как только их с Дис взгляды пересеклись, она зареклась, что обязательно объяснится и извинится перед ней. Зачем же тянуть, бередя себе сердце? Зои предстояло обойти королевский чертог, перед которым они с Фили расстались, и зайти через противоположный мост, чтобы не встретиться с принцем. Главное — не пропустить нужный поворот. Ну, и подобрать нужные слова. Всего-то. Стражник у покоев сообщил, что принцесса как раз недавно вернулась, и распахнул двери. Стоило войти внутрь, как за спиной бухнули створки, отрезая путь для отступления. Дис выглянула в гостиную буквально сразу же. Зои, поглубже вздохнув, склонила голову, давая себе ещё пару мгновений спрятанных за волосами глаз. — Зои, — опешив, выдохнула гномка, — Что ж… — Дис, я… — южанка сглотнула и подняла глаза на принцессу, — Я хочу объясниться. Позволишь? — Проходи, — ещё не совсем отойдя от удивления, пожала плечами принцесса. — Извини меня. Я не та, которую ты бы хотела видеть рядом с Фили. Я понимаю. Было бы легче, если бы меня никогда и близко с Эребором ни бывало, — болезненно усмехнулась Зои, — Но так вышло, что я полюбила его, а он — меня. Я сожалею о том, что сбежала однажды. Сожалею о том, что принесла с собой опасность под Гору. Сожалею о том, что мы не нашли общий язык. Я не могу исправить прошлого, но хочу постараться и стать Фили хорошей женой, а без тебя это невозможно. Я жалею, что первое впечатление обо мне было неприятным. Наше знакомство не задалось, прости. Позволь мне исправиться. Прошу. Переминаясь с ноги на ногу и нервно ломая пальцы, Зои не находила себе места, пока Дис вдруг не развела руки, распахнув объятия. Неверяще уставившись на гномку влажными глазами, южанка робко откликнулась на приглашение. Почувствовав, как она дрожит и всхлипывает, принцесса прижала порыжевшую голову к груди, ласково гладя по волосам. — Махал, девочка, как ты умудрилась заработать себе славу наемницы? — недоуменно прошептала Дис, на что Зои только больше разрыдалась. — Ну, всё-всё, тише, — судорожно закивав, южанка отлипла от гномки, упрямо стирая катящиеся слёзы. — Я тоже была неправа, Зои. Раз Фили с тобой счастлив, то я тоже счастлива. Я рада за вас обоих, что вы нашли свою любовь, — не сдержавшись, южанка вновь обняла Дис в порыве, — Не сбегай больше, Зои, — гладя её по волосам, прошептала гномка. — Никогда, — уверенно отрезала Хара и, слабо усмехнувшись, отстранилась от принцессы, — Я набегалась. — Я ведь ничего о тебе не знаю, — спохватилась Дис, но тут же одёрнула себя, продолжив спокойнее, — Мне рассказывали лишь в общих чертах, и единственное, что я поняла — лёгкой жизнью ты похвастаться не можешь. Если не хочешь вспоминать — я не обижусь, но у меня припасен кувшин одного очень вкусного вина. — Прошлое нельзя забывать, — пожала плечами южанка. — Где мне достать кубки? — проказливо прикусив губу, воззрилась она на гномку. Та рассмеялась, покачав головой, и позвала гостью внутрь покоев. Перебирать прошедшие события в голове Зои, и правда, считала нужным — так учил Куница, чтобы не просчитаться с тем, что не получилось, вновь. Рассказывать о своей жизни, в целом, южанка тоже против не была — всегда интересно послушать мнение со стороны. Дис оказалась благодарным слушателем — она не выказывала жалости, которой так дичилась Зои, потому южанка свободно ухмылялась и язвила, иногда забывая подбирать выражения. Дис не могла не заметить, как голос девушки смягчился, стоило ей подобраться к Фили, так же, как и не подскочить вместе с ней, когда Зои вдруг резко выругалась на своём наречии. Дёрнувшись в сторону выхода, она едва вспомнила про кубок в руках — остановило ударившее в голову крепкое вино. Пошатнувшись, южанка удивленно дёрнула бровями и вопросительно уставилась на гномку. Та пожала плечами — старые эреборские запасы признавал даже Двалин. — Ты куда-то спешишь? — напомнила принцесса. Ойкнув, Зои вновь спохватилась, разведя нервную деятельность. — Фили не знает, где я, — покаялась южанка, — Мы должны были встретиться за ужином, я пообещала ему прийти в малую трапезную. Дис, он меня убьёт! — Ты ещё стоишь на ногах? — Зои уверенно кивнула, собрав мысли в кучу. — Если поторопимся, то почти не опоздаем. Пойдём. Поторопиться, правда, не получилось. Идти пришлось осторожно, крепко держа друг друга под локоть. Благо, путь был недалекий. Почти рычащего от раздражения Фили они поймали уже выходящим из трапезной. Похоже, угроза была не шуткой. Виновато улыбнувшись, Зои подняла к нему голову и наткнулась на оттаявший в изумлении взгляд. — Мама? А… — так и не найдя подходящих слов, принц посторонился, пропуская женщин к столу. — Ты должна мне всё рассказать, — придержав за локоть южанку, шепнул ей он. Икнув, та кивнула и для большей уверенности вцепилась в Фили. Недоуменно всмотревшись в темные глаза, принц укоризненно добавил, что пить было не обязательно. — Не могла же я пить одна, — качнула головой Дис. — Всем добрый вечер. Прошу извинить нас с Зои за опоздание. — Я чувствую себя обделенной, — округлив глаза, выдохнула Мори. — Вот не позову вас на пир, будете знать. — Что за пир? — отмерев наконец от шока, подал голос Кили. — Ещё не знаю, но точно придумаю. Приятного аппетита.***
То ли Мори действительно было так скучно, то ли гномам очень был нужен пир, но в любом случае, он состоялся. К счастью, с Дис и Зои — всё-таки, эльфа была совсем не злопамятной. Следующим же вечером Эребор громко чествовал вернувшихся наследника и убийцу дракона, не скромно восседая в зале Королей. Особенно сильно радовались предстоящему свадебному пиру старшего принца и много пили за помолвку — заморачиваться и объявлять всем гномам, что венчание-то, собственно, состоялось ещё пару месяцев назад не сочли нужным. Зои, в принципе, просто поставили перед фактом — ровно через седмицу ей предстоит дать клятву Фили на глазах у всех жителей Одинокой Горы. Мори с Дис как раз успевали всё подготовить, швейные мастерицы должны были к этому времени закончить платье невесты, а Торин обязался не сильно нагружать Фили, чтобы принц успел заморочиться и выковать новые зажимы для кос. Южанка попробовала было возмутиться такой спешке, но Мори ткнула её, что свадьба эта должна была состояться ещё лет пять назад, так что они усердно наверстывают упущенное. После этого Зои сникла и уныло потягивала полюбившееся вино, пока не завидела, как вокруг Двалина собирается кружок метания всего острого и режущего. Просияв, южанка прибилась к грозному гному. Вот, где она отвела душу — как только в ладони приятной тяжестью легли кинжалы, всё остальное отошло на второй план. Греясь в бравадных криках и довольном грохоте, Зои даже не сразу заметила, как к ним направился Фили. Лукаво блеснув глазами, она встретила принца сталью в камзол и, проказливо ухмыльнувшись, протянула, перекинув, ему кинжал рукояткой. Хмыкнув, Фили взял ножик. Как только остриё метко вонзилось в деревянную скамью, которой не посчастливилось в этот вечер кончить мишенью, музыка переменилась и грянул голос Балина, с первых строчек подхватываемый остальными. Зала замерла, словно пришло время священного ритуала.Король восседал на высеченном троне
В каменных залах, полных колонн,
С золотой крышей, серебряным полом,
И рунами могущественными на двери.
Лучи солнца, звезд и луны
Сияют в лампах из кристаллов,
Не потускневших от тумана или ночной мглы,
Навеки чистые и яркие.
Мори к тому моменту отыскала Торина, присела рядом с ним и приласкалась, обнимая его руку. Эльфе изначально стало тревожно от песни про Дурина, и тревожность эта со временем (а гномы на каждом пиру, словно это было обязательной составляющей наравне с элем, затягивали щемящую сердце балладу) так никуда и не уходила. Она вслушивалась, подмечала разные интонации гномов, как разное отношение к Мории, заслушивалась бархатным голосом Торина, и все не могла понять, отчего Балин так рвется в павшее королевство: если для Кили это была просто старая печальная песня, пропитанная историей, для Торина — застарелая боль об оставленной на подступах к Мории семье, то голос Балина был пропитан отважной надеждой на возвращения Кхазад-Дума. Наверное, таким же казался Торин гномам со своим рвением вернуть Эребор.Мир сер, горы стары,
Огонь в кузнице застыл пеплом.
Ни арфа не сыграет, не опустится молот -
Тьма сгустилась под сводами Дурина.
Тень лежит на его могиле
В Мории, в Кхазад-Думе.
Но все еще виднеются затонувшие звезды
В темном и безмятежном Зеркальном озере.
Там, на глубине, покоится его корона
До тех пор, пока Дурин вновь не очнется ото сна. *
— Торин, — мягко отдалось от стен покоев. Торину всегда нравилось, как Мори произносит его имя. Как причудливо нежно оно звучит из её уст, переливается в эльфийском акценте — хоть и реже, но он то и дело проскакивал в речи королевы. — Торин, — протянула она, видимо, не найдя Дубощита в кабинете. Выглянув в гостиную, Мори поперхнулась именем мужа, найдя того у входных створок. — Ты что-то хотела? — едва обернувшись к ней, поинтересовался Торин. — А что ты делаешь? — заинтересованно присев на софу, эльфа стала неотрывно следить за движениями мужа. — Вырезаю руны, — обыденно пожал плечами Дубощит. — Это ещё одна традиция, о которой мне никто не рассказал? — Это лишь оберег, который муж вырезает для семьи, — оторвавшись наконец от работы, Торин подошёл к Мори, усевшись на корточки перед ней. — И потом ещё неделю спит отдельно, избавляясь от опилок? — усмехнувшись, эльфа вытащила причудливый деревянный завиток из волос мужа. — Ты что-то хотела? — пропустив мимо ушей ласковый упрек, повторил Торин. Мори в мгновение притихла, оробела, посмотрела мимо мужа, едва мазнув взглядом по нему, подняла голову в стык стены и потолка и, глубоко вздохнув, встретилась глазами с чуть нахмурившимся мужчиной, выпаливая: «Расскажешь о Мории?». Потяжелевший взгляд Торина, против воли унёсшийся, кажется, в далекие времена, высказался вполне красноречиво.***
— Да, что, тебе после свадьбы этой заживется легче?! — взмолилась Зои, едва ли не заламывая руки. Фили оставался непреклонен и упрям, как истинный сын Дурина, стремясь к выходу, чтобы расстаться с южанкой перед пиршеством и, как полагается, встретиться завтра у алтаря. — В точку! — хохотнул принц, — Тогда любой гном будет знать, что в случае чего тебя следует вернуть ко мне. В конце концов, пожалей всех, кто готовился к этому пиру — они столько сил туда вложили! — Зои горько вздохнула и кисло кивнула, — Спокойной ночи, золотце, — лучезарно улыбнувшись напоследок, Фили окончательно скрылся за тяжелыми створками. Зои, взвыв сквозь стиснутые зубы, откинулась на подушки, зарываясь в одеяло. От одной мысли, что все эти гномы, которые плевали ей в спину проклятия еще несколько месяцев назад, завтра будут следить за каждым её движением, южанку передёргивало. Она пыталась успокоить себя мыслью, что рядом всегда будет Фили, однако спокойной ночь так и не вышла. Привыкнув уже засыпать с принцем, южанка почувствовала себя столь одинокой, что навернулись слёзы. Хара не дала им пролиться — злостно сморгнула, нашла в шкафу одну из рубах Фили, переоделась и перелезла на половину гнома, обнимая его подушку — не просто же так он оставил свои покои ей. Однако переворачиваясь с бока на бок, Зои никак не могла уснуть. Потом, откинув всякие попытки, она открыла глаза и вперилась взглядом в плотную темноту потолка. Мысли упрямо не отпускали. А едва сон-таки сморил южанку, в покои вихрем внеслись женщины. Звучный голос Дис заставил открыть глаза, куда, казалось, высыпали все пески харадских пустынь, и подняться. Гномки, не дав даже опомниться, повели невесту в купальню. Тряпичной куклой она болталась в их руках. Когда женщины взялись за волосы, в покоях появилась Мори, сообщая, что Эребор окончательно проснулся. Дамы ужаснулись и ускорились. Эльфа сменила Дис, отправив ту собираться. В последовавшую паузу Зои хотела было чуть ослабить стянутые волосы, но получила от Мори по рукам и обиженно насупилась в ожидании следующей экзекуции. Следующей зашла Фанси с Карой на руках вместе с помощницей, принесшей платье. Кинув беглый взгляд на одёжку, Зои не смогла отвести глаз. Ткань была нежно голубой, как весенний полдень. Поверх неё закручивались белым и серебряным причудливые завитки узоров. Белым морским жемчугом справа на груди был обрисован знак рода Дурина. Южанка чуть не задохнулась от восхищения. Она было даже испугалась надевать столь прекрасное платье, но потом Мори посоветовала представить глаза Фили, когда он увидит её в этом, и пришлось успокаиваться. Стоило только застегнуть последнюю пуговицу на наряде невесты, как в покои протиснулась рыжая голова Тиры и сообщила, что король ожидает. — Король? — опешила Зои, не понимая, зачем её ведут к Торину, едва ли дав посмотреться в зеркало. Гномки непонятным образом испарились. — Побоялись, что никто больше не сумеет довести тебя до церемониальной залы, — лукаво пожала плечами Мори, передавая южанку в руки Торина и уходя к Дис. Коридор стал непривычно пустым — все, должно быть, уже собрались в ожидании Зои. Та ухватилась за подставленный локоть, и Дубощит повёл вперёд. — Я рад, что ты наконец станешь частью нашей семьи, наемница, — искренне улыбнулся король. Вынырнув из своих мыслей, она робко улыбнулась в ответ. — У меня не было настоящего отца, ты знаешь, — вздохнула Зои, — и я рада, что сегодня под венец меня ведёт тот мужчина, каким я бы хотела, чтоб был мой папа. — Наверное, я, и правда, всегда верил в тебя, — пожал плечами Дубощит, — Пора признать, что Мори всегда оказывается права. — Спасибо, Торин, — кивнула южанка, — Кажется, я не верю в себя столько, сколько в меня верите вы. — Твоя напускная самоуверенность не оставляет выбора, — усмехнулся гном, вызывая смешок девушки. — По крайней мере, выдумку с драконом ты очень уж уверенно отстаивала. — Я знаю, что ты не больше меня хочешь воевать с гоблинами, так, давай отгремим на славу! Напомним им о том, кто обитает под Горой? — Согласен, — довольно хмыкнул Торин, останавливаясь перед величественными створками. — А согласна ли ты? Затаив дыхание, Зои кивнула. Король шагнул под своды залы, устремляя все взоры к ним. Эребор ликовал. И если кто-то из гоблинов и хотел подступить к Горе, то их действительно отпугнули громкие гномьи гуляния, а память услужливо подкинула страшные зимние завывания Горы. Однако, южанке уже не было до этого никакого дела — её взгляд приковался к Фили. И весь остальной мир перестал существовать.***
Зои бежала. Быстро, отчаянно и не оборачиваясь. Торин злился и шипел на южанку, чтоб вернулась на место. Однако повиноваться та и не думала. Дело было в том, что, выйдя замуж за принца, Зои и не подумала о бытие принцессы. А вот Балин подумал и убедил Торина провести репетицию церемонии. Как оказалось, не зря. — Немедленно прекрати! — Зои в очередной раз пропустила приказ, даже не поведя ухом. Впереди маячили манящие малахитовые створки. Однако вдруг негодование Дубощита стихло. Южанка, кажется, даже задержала дыхание и с опаской обернулась. Четкие, стремительные шаги заставили всё внутри похолодеть. Торин пышал гневом — льдистые глаза безжалостно вгрызались в девушку, приковывая ноги к полу. Она развернулась всем телом, не переставая пятиться, и вдруг разом остановилась. В конце концов, наемница она или кто?! — У всего есть своя цена, — громко проговорила Зои, сохраняя дистанцию между ней и узбадом на случай войны. Торин дёрнул бровями, сверкнул холодом и остановился. — Я хочу татуировку! — выпалила она так, что Дубощит аж подавился ругательством. — А я тут причем?! — Фили ещё долго будет отнекиваться, а сама я не знаю, к кому идти, — с меньшим запалом пожала плечами, искоса кинув взгляд на гнома. — Пожалуйста! — Ты с прямой спиной простоишь всю церемонию, дашь клятву, не скривишься и не скинешь венец, а я отведу тебя к Боику. По рукам? — Да! — чуть ли не подпрыгнула от нетерпения Зои. — Что хочешь-то? — смягчился Торин, понимая, что больше она бегать не собирается. — Солнце, — мечтательно выдохнула девушка, расплываясь в улыбке.Смотрю на тебя — вспоминаю солнце,
Ласковое и до дрожи родное.
Мне б затеряться средь тех степей,
Но, солнце, обними же меня поскорей…