Накануне Фестиваля

ГЛАВА 2 Луди Гарпастум

– Чувство, будто я девственности тебя лишаю, – ты исподтишка смотришь на мою реакцию. – Главное, чтобы до этого не дошло, – говорю я, ощущая, как тут же поднимается температура тела. Не поворачиваюсь, пытаясь сосредоточиться на отчёте для Магистра, чтобы не показать, как покраснел. – После одного бокала даже девчонки не сдаются. Или мы нормально выпьем наконец-то? – ухмыляешься. – Какой тогда смысл в хорошем вине? Так можно и огненной водой налакаться. – Поверить не могу, что ты ни разу не пробовал вино, за которым весь Тейват гоняется, когда тут все погреба им забиты, – ты откупориваешь бутылку, – А в ночь своего совершеннолетия собираешься только губы обмочить. Страшный человек... – Уймись, мы договорились по одному. – Смотри мне, захочешь ещё – я не налью… Скоро ты там? Заканчиваю с оформлением документации, стараясь не торопиться, и подсаживаюсь на диван; ты уже разлил вино по бокалам и теперь смотришь с таким азартом, словно на дно одного из них положил заоблачный перчик. Ты без повязки, от твоего правого глаза чёрным солнцем расходится завораживающая метка, от которой я не могу оторвать взгляд, она светится изнутри и пульсирует. На часах без двух минут двенадцать. Ты поднимаешь тост: – За тебя, братец. Будь счастлив. Звон бокалов. Смотришь так глубоко, что я вдруг чувствую дозволение. Вино сложное на вкус, терпкость обжигает, пряная сладость обволакивает, меня ещё больше бросает в жар, губы холодные, а щеки горят. Твой взгляд становится беспокойным. Я бросаюсь к тебе и крепко целую. Стук в дверь. Я проснулся, подорвавшись с подушки, с ощущением вкуса вина и твоих губ. Разве так на самом деле выглядит то, что у тебя под наглазной повязкой? – Всё в порядке? – послышался голос Аделинды из-за двери. – Да... Да... Свари кофе, пожалуйста. Почему она пришла?.. Что-то услышала?.. Усилием воли я восстановил дыхание и унял лихорадку. Время без двух минут двенадцать, хм. На три часа дня назначена встреча с Варкой, новым Магистром. Вряд ли вектор моих отношений с Орденом резко переменится, однако вполне понятно, почему ко мне есть вопросы, не являться было бы невежливо. Странно, что меня не вызвали раньше, я далеко не первый день открыто живу в Монде, – может, ждали, что я сам явлюсь на поклон? Было бы лукавством сказать, что меня не интересовало, какое впечатление я произведу на рыцарей и Магистра, поэтому пришлось снарядить новой амуницией Зварта, лучшего вороного жеребца, и самому надеть совершенно новый костюм для верховой езды. До резиденции Ордена я домчался галопом с предвкушением конфронтации, приятным в глубине души. Стражник доложил о моём прибытии, и, Джинн, забыв о формальностях, распахнула передо мной дверь приёмной. – Привет! Я боялась, ты не приедешь! – она схватила меня за локоть и завела в кабинет, как делала раньше. Джинн совсем не изменилась, ни лицом, ни манерами. И в приёмной Магистра мало что поменялось: сменили картины на стенах, да навели порядок в книгах и документах. – Здравствуй, леди Рыцарь Одуванчик, – я склонил голову, – и, как мне известно, теперь ещё и Рыцарь Львиный Клык. – Да, всё так, – она смущённо улыбнулась, – Присядешь? – Джинн указала на светлый кожаный диван, на котором, кажется, даже не поменяли обивку за это время, – Я попрошу принести чаю. Или лучше кофе. – Нужно подождать? – Сам понимаешь, у Магистра очень плотный график. Оставалось только согласиться на кофе и порадоваться за бюджет «Кошкиного хвоста», где Магистр до утра составлял свой плотный график под коктейли для всех за свой счёт. – Ты многого добилась. Сложно приходится? – Ох… Я справляюсь… Только Архонты моих стараний, похоже, не видят, Глаза Бога у меня так и нет. – Куда хуже сомневаться в правильности своих действий, чем не иметь одобрения со стороны, пусть даже со стороны Богов. – Кстати, нужно дать запрос в хранилище, твой меч и Глаз Бога вернут завтра или послезавтра, я начала оформлять документы, как только узнала, что назначена встреча. – Не спеши с этим. Нужно поговорить с Магистром. – Хорошая мысль, он мог бы помочь обойти некоторые формальности. Ох, знаешь, он многие вещи решает по щелчку пальцев. Она восторженно взглянула на закрытую дверь кабинета Варки. А я – на часы, наша встреча задерживалась. Мне бы очень хотелось поговорить с Джинн по душам и многое ей объяснить, но такие люди, как она, увы, всем сердцем безотрывно связаны с организацией, которой служат, и сближаться с ней означало бы приковывать себя к Ордену. – Разве у тебя раньше не было проколото ухо? – вдруг спросила Джинн. Я отвык от её внимательности к таким мелочам и осторожным подходам к волнующим темам. – Это было давно. – Да, все воспоминания словно из прошлой жизни… – она отпила свой кофе, и её лицо выдало досаду, – Мне нравилось. В этот момент в коридоре послышались шумные шаги и зычный голос. Джинн отставила чашку и встала, я тоже. В кабинет вошёл Варка, статный светловолосый мужчина со слегка запущенной бородкой, преисполненный силой и уверенностью. Джинн засияла. – Гранд-мастер! – она отдала честь. – Привет, привет, ребята! Пойдём, проходи, – Варка фамильярно махнул мне рукой, – Иначе тебя представлял, ты совсем юнец, – стоя в дверном проёме, он подтолкнул меня вперёд, приобняв крепкой рукой, словно мне нужна была помощь, чтобы переступить порог его кабинета. – Вам наверняка был известен мой возраст по личному делу. – Я не читал твоё дело. Было интереснее послушать о тебе от Джинн. Даже если отбросить девичьи сантименты, заочное впечатление сложилось достойное, – он одобрительно кивнул. – Благодарю. Хотел ответить, что о нём рыцари тоже наилучшего мнения, но я, наверное, не должен был об этом знать. – Итак, сынок, – он полуприсел на свой стол, а мне кивнул на диван напротив, – Какие у тебя намерения? Пришлось сглотнуть ком, вставший в горле от его обращения. Отведя взгляд, я заметил висящий на стене двуручный меч в дорогих ножнах. – Собираюсь окончательно вывести семейное дело из застоя и поддерживать связь, которая всегда была между Мондштадтом и винокурней. – Ваш этот Эльзар вроде неплохо справляется, планку держит. – В делах такого рода не достаточно держать планку. В городе хватает конкурентов, а наша стагнация и без того затянулась. Но за время отсутствия я собрал немало идей для дальнейшего развития. – И долго собираешься развлекаться иностранными безделушками и врать себе, что занят важным делом? – он склонился ко мне и упёр взгляд в мои глаза, – Мальчик мой, у тебя на лбу написано, что ты воин. И очень скоро тебе станет невыносимо сидеть на тёплом месте. – Вижу, вам нравится прямота. Тогда обозначу сразу, что не планирую возвращаться в Орден. Варка ещё некоторое время смотрел мне в глаза с проницательной усмешкой. – Что же, и руки по мечу не соскучились? "Почему-то не успели, не поверите…" – Со слов Джинн у вас могло сложиться мнение обо мне как о человеке, который горит воинским искусством. Не стану отрицать, когда мы имели с ней дело, это было правдой. Но определённые обстоятельства отвернули меня от идеи посвятить жизнь рыцарству. Пока я говорил, Варка мрачнел: отвернулся, свел густые брови и скрестил руки на груди. – Знаешь, мне было сложно поверить, что такой, как ты, просто струсил после нападения чудовища и потери отца. Но, похоже, так и есть. Что за дешёвые провокации… Это вы преподаёте актёрское мастерство нынешнему капитану кавалерии? – Вероятно, вы правы. Не всегда удаётся на всю жизнь сохранить стремление к справедливости, во что бы то ни стало. Я ещё раз посмотрел на красивые ножны на стене и стал представлять, какой меч лежит внутри, чтобы не видеть разочарованного лица Варки. Скулы сводило от желания вместо этой болтовни вытащить гранд-мастера на тренировочную площадку. – Джинн напомнила, что в архиве Ордена хранится мой меч. Я подпишу разрешение передать его в пользование новобранцам, заточку и чистку оплачу. – Вот уж спасибо за широкий жест, – бросил Варка, – Если так хочешь помочь Ордену, продай лошадей. Я планирую долгосрочную экспедицию за пределы Мондштадта, на одной кавалерии не продержимся. Об этом я очень хотел поговорить. Мне было известно о планирующейся экспедиции, но даже не приходило в голову, что речь о такой продолжительной и многочисленной вылазке, чтобы не хватило собственных орденских ресурсов. – Каковы бы ни были цели, экспедиция такого масштаба поставит город под удар. – Думать нужно не только о себе. Друзья просят о помощи в битве с Орденом Бездны. В Монде сейчас спокойно, особенно пару последних месяцев. К тому же большинство рыцарей видели Тейват только на картинках энциклопедий. Сам должен понимать, такое путешествие будет полезно. Парни уже борются за возможность попасть в мой отряд, я возьму лучших. Джинн справится здесь и без меня, она в курсе всех дел. Я не верил своим ушам. – В Мондштадте относительно спокойно именно потому, у него есть защита. Удобнее случая для вторжения сложно представить. Вы покидаете город сами и забираете сильнейших воинов… – Полегче, я не спрашивал совета, – резко пресёк Варка, – Тем более, совета торгаша. Раз руки в крови пачкать не хочешь, так хоть сделку проведи толково. Возьму всех лошадей, что есть по рыночной цене. – Исключено. – Тогда мы с тобой закончили. Приходи, если передумаешь. Варка отошёл к окну. Я встал и снова взглянул на его меч. Знаю, что Магистр обучает какого-то мальчишку, которого воспитала волчья семья под покровительством Борея. Как прекрасна, должно быть, его жизнь. – Позвольте один вопрос. Сэр Кэйя будет сопровождать вас в экспедиции? – Разумеется. У меня и так никого с Глазом Бога, куда без него. Не брать же с собой эту библиотекаршу, подружку Джинн, или девчонку-скаута, – ответил Варка, глядя в окно. Не ожидал, что мне может стать так печально от этой новости.