Глава 5. Сложности социальной жизни
13 июля 2021 г. в 17:30
На следующий после охоты день Снейпу пришлось с сожалением отложить только начатые исследования паучьих стай и отправиться в родовой замок. Во-первых, срок хранения собранных растений подходил к концу, а во-вторых, приближался день рождения Таши. Была ещё и третья причина, но о ней Принц даже думать не хотел, с трудом давя внутренний протест перед тем, что требовалось сделать.
Полёт на пойманном фестрале длился четыре часа, и маг не собирался тратить их зря. Одной частью сознания он контролировал страшненькую коняшку, на которую артефактов подчинения не хватило, а другой работал над своими ментальными щитами. Эта работа нравилась ему тем, что была практически бесконечна — нет предела самосовершенствованию. Тем более, в свете недавнего испытания третьим Непростительным, защита ментальной сферы Принца требовала радикальной перестройки — необходимо было добавить несколько грубых, но прочных щитов, способных противостоять Аваде. И всё же, несмотря на отсутствие скуки во время полёта, сползал с костлявой спины фестрала Сайрус с невероятным облегчением.
Следующим утром Принцы торжественно поздравили Таши с днём рождения и вручили загодя подготовленные подарки. Тот восторженно вцепился в расширенный новейший набор артефактора, заказанный через Магистра Борджиа, и набор узкоспециализированных зелий для создания артефактов. Магам с трудом удалось остановить рвущегося в особняк учителя Таши и вытащить его в магический Лондон. Впрочем, узнав, куда они направляются, некромант перестал пытаться вырваться из цепких пальчиков невесты и даже возглавил маленький живой клин, пытающийся без потерь сойти с аппарационной площадки и преодолеть плотную толпу, заполнившую Тёмную аллею.
— Да что тут происходит? — недовольно поинтересовался Таши, окончательно завязнув в толпе.
— Через две минуты начнётся! — возбуждённо отозвался стоящий перед некромантом волшебник, поправив засаленный колпак на голове. — Зубр обещал для тех, кто на арену не успеет попасть, на улице иллюзию запустить!
— Не успеет? На арену? — недоумённо повторил Раш.
— Ну да, — энергично кивнул маг. — Сегодня шмонают без дураков, потому и так медленно. Но это они правильно. Мало ли краснопёрки решат кого своего протолкнуть, или кто-нибудь звезданутый из церковников взрывчатые зелья опять протащит.
Глубокомысленно покивав на эту реплику, некромант обернулся к Принцу за разъяснениями. Маг уже давно смекнул, что парочка менталистов всегда знает, что происходит вокруг. Правда Селеста не очень любила копаться в головах окружающих, ей больше ментально общаться нравилось и с эмоциями баловаться. Поймав боковым зрением вопросительный взгляд Таши, Сайрус поднял палец, призывая подождать, и прикрыл глаза, в ускоренном темпе собирая информацию.
— Падре так и не успокоился после погрома, который два месяца назад был, — пояснил маг негромко, создавая взмахом палочки несколько заклинаний против прослушивания. — Начал семьям авроров, которые участвовали в обысках и облавах, пакостить. Не до смерти, разумеется, но неприятностей они получили немало. Авроры взбеленились, те из них, у кого доступ на Тёмную был, начали пакостить в ответ. Дошло чуть ли не до объявления вендетты. Падре хотел закрыть аврорам доступ сюда, но остальные члены Триады его не поддержали. Теперь вот решают вопросы на арене. А Триада под шумок усиление безопасности протолкнула.
— Триада? — вопросительно переспросил Таши.
— Тройка негласных правителей теневого Лондона, — пояснил Принц. Эту информацию он ещё из мозгов своих соглядатаев вытащил. — У каждого из них хватает различных притонов, но Тёмная — общая территория, они ей управляют совместно. Места в Триаде передаются путём поединка, на который можно выставить вместо себя кого угодно. Сейчас авроры как раз пытаются выбить Падре.
— И что, вот прям любой может пойти и, если победит, занять место в Триаде? — скептически поинтересовался некромант, оглядывая медленно передвигающуюся вперёд толпу.
— Разумеется, нет. Только если ты состоишь в соответствующем ковене и достиг в нём верхнего круга.
— Ничего не понял, — честно признался Таши. — Какие ковены?
— Изначально ковеном называли сообщество ведьм, которые собирались вместе, чтобы отпраздновать праздники Колеса Года. Но постепенно к ним присоединялись и колдуны, вместе с числом маглов росло и число магов на планете, и вскоре ковенам пришлось объединяться куда плотнее, выстраивать собственную иерархию и выбирать какую-то достаточно узкую сферу деятельности. Теперь под ковеном подразумевают сообщество волшебников, занятых примерно в одной сфере, объединённых клятвами и распределённых по иерархическим кругам. Чаще всего они живут если не в одной местности, то в одной стране.
— Кстати, мне всегда было интересно, чем ковены отличаются от гильдий? — поинтересовалась Селеста, тревожно оглядываясь назад, на рунный круг, с которого сходили всё новые и новые волшебники.
— Тем, что в гильдии вступают по дару или склонности при получении кольца подмастерья, — пояснил Принц. — В гильдии ты можешь просто числиться, можешь брать заказы из общей базы, но отдавать за это часть платы, можешь активно участвовать в её политике. Гильдии по сути своей — глобальные международные организации, не подчиняющиеся никому. Ковены же — явление более локальное, местечковое, я бы сказал. И туда может вступить вообще любой волшебник, так как сферы деятельности ковена лишь косвенно связаны с дарами, талантами и склонностями. Но здесь из кольца в кольцо пробиться куда сложнее, чем в гильдии, а достичь верхнего круга практически нереально. Кроме того, ковены обязаны платить достаточно большой налог Министерствам тех стран, в которых они существуют, соответственно, и плата рядовым членам урезается значительно.
— Я не очень понимаю, как тогда ковены с Тёмной связаны? — переспросил Таши, обновляя щиты, на которые всё сильнее и сильнее давила окружающая толпа.
— Не все, только три лондонских. При вступлении в ковен обычно приносится достаточно жёсткий комплекс клятв, которые практически полностью подчиняют волшебника главе. Разумеется, здесь открывается огромное поле для махинаций, особенно в незаконных сферах, — пожал плечами Сайрус.
— А не соглашаться на эти клятвы нельзя, — понимающе протянула Селеста. — Мне в своё время очень повезло вовремя исчезнуть из поля зрения их вербовщиков.
— Погоди, а как ты-то относишься к сферам их деятельности? — нахмурился Таши.
— В Британии зельеваров в последнее время всё меньше и меньше, — невесело усмехнулся Принц. — Часть вообще предпочитает покидать страну при получении статуса подмастерья, остальные давным-давно прикреплены к определённым предприятиям или семьям. Но зелья-то нужны всем, а ковенам тем более. Перспективный подмастерье, ещё не набивший руку на изготовлении, к примеру, полироли для мётел — весьма выгодное приобретение.
— Да уж, — поёжилась Селеста.
— Вернусь туда, откуда начал. Падре руководит лондонским ковеном торговцев. Теоретически это аналог отделения Ганзейского торгового союза. По факту законопослушные купцы и лавочники — только прикрытие для карманников, взломщиков, воров, контрабандистов, торговцев запрещённым товаром и других нелегалов.
— Так, а остальные двое?
— Маэстро руководит лондонским ковеном искусств.
— Я примерно представляю, что скрывается за этим поэтическим названием, — пробормотала Селеста, поправляя глубокий капюшон и проверяя наличие маскировки на лице.
— Ну-ну, — хмыкнул Сайрус. — Ковен искусств — сборище уличных музыкантов, фокусников, нищих, попрошаек, шулеров и, так скажем, магов с заниженной планкой социальной ответственности, прикрытых от общественного порицания несколькими высокооплачиваемыми иллюзионистами, тремя неплохими цирками, парочкой магических портретистов и скульпторов, пятёркой дизайнеров разных мастей, высококлассной театральной труппой и дюжиной достойных музыкальных ансамблей. Плюс гадалки, певички, шуты, дрессировщики, акробаты и прочий сброд, не нашедший себе покровителя или места в труппе.
— А последний лондонский ковен?
— Это ковен наёмников. По бумагам. А на деле — организованное объединение убийц разной степени мастерства и брезгливости. Руководит ей Аврора.
— Кто? — поднял бровь Таши.
— Аврора или Утренняя звезда, — пожал плечами зельевар. — Калькированный перевод с немецкого слова моргенштерн. Так главу прозвали за пристрастие к этому магловскому оружию и за горячую «любовь» к законникам. Скорее, нам туда. Не собираюсь здесь вечность торчать.
Троица волшебников в чёрных мантиях с глубокими капюшонами, практически не выделяющаяся из толпы обычных посетителей Тёмной аллеи, незаметно для стороннего наблюдателя сместилась к стене одного из мрачных зданий. На то, чтобы добраться до ближайшей двери в дом, магам понадобилось не менее пяти минут.
Наконец ввалившись внутрь, Сайрус огляделся в поисках хозяина заведения, но тёмный зал был пуст. Пожав плечами, волшебник шагнул к большому камину, встроенному в боковую стену, и вгляделся магическим зрением в его защиту. Распутать её было делом двух минут, после чего маги один за другим исчезли в зелёном пламени, оставив после себя только три галеона на каминной полке. Защита камина восстановилась самостоятельно через несколько мгновений после их ухода.
— Почему мы сразу не могли пройти камином? — недовольно поинтересовалась Селеста, очищая подол платья взмахом палочки и кашляя от сажи и першения в горле, вызванного сочетанием маскирующих голос чар и огня от летучего пороха.
— Потому что каминная сеть Тёмной аллеи — это замкнутая система, куда снаружи без специального пропуска не попасть. К тому же наш замок не подключён к общей каминной сети, — отозвался Принц, последним выходя из камина в лавочке Мастера Блишвика.
Селеста только что-то буркнула и затихла, а Сайрус отработанным способом трижды тронул сигналку.
В лавочке, как всегда, было пусто и пыльно. Солнечный свет едва пробивался сквозь немытые окна, подоконники которых были завалены разным хламом вроде коробок для палочек или старых свитков пергамента. В редких лучах, достигавших пола, танцевали пылинки. Света едва хватало, чтобы разглядеть забитые чем-то тёмные шкафы у стен, высокий потолок с деревянными балками на уровне пола второго этажа, прилавок и дверь в соседнее помещение. В зале пахло пылью, деревом, полиролью для палочек и смолой, к которым примешивался едва уловимый запах кожи и горячего металла.
Артефактор вышел к посетителям через полминуты, а операция по выбору палочки, уже знакомая обоим Принцам, заняла не больше десяти минут, так что в самом скором времени Таши получил возможность с восторгом вцепиться в изящную рукоять.
— Бук, ель и тополь, — задумчиво описал палочку некроманта Амадей. — Могу предположить, что вы не по годам мудрый человек, со временем способный достигнуть вершин мастерства в любимом деле. Любите эксперименты, но в то же время обладаете завидным постоянством в вещах, которые считаете важными. Накопитель палочки из агата, он выбирает людей, перенёсших в жизни немало неприятностей. Ну а сердцевина — коготь грифона — подходит магам, стремящимся к знаниям.
— Невероятно, — пробормотал Таши, взмахивая палочкой и ловя на раскрытую ладонь почти невесомый снежно-белый кристалл идеально круглой формы.
— Храни его при себе, — негромко посоветовал Принц, прекрасно знающий, что Селеста свой носит в мешочке с расширением на шее.
Очнувшийся Таши решительно настоял на том, что собственную палочку оплатит самостоятельно, и троица волшебников покинула тёмную лавочку. Закрывая за собой дверь, Сайрус довольно прищурился. Во-первых, их не узнали. Правда, для этого ему с сестрой пришлось оставлять купленные у Блишвика палочки в наглухо запечатанных артефактах расширения пространства, но безопасность того стоила. Во-вторых, в мыслях Мастера мимолётно промелькнуло что-то на тему четвёртой палочки, а это не могло не радовать. Предположения зельевара полностью оправдывались.
Остаток дня молодые маги провели в замке, в кои-то веки занимаясь приятным ничегонеделанием. Спать разошлись раньше обычного — на следующий день у всех троих были запланированы дела слишком важные, чтобы срывать их из-за простого недосыпа.
Входя в зал Совета Лордов, Принц испытывал смешанные чувства. Вот он — предел мечтаний многих обывателей. Власть, относительная известность, место среди Лордов и Леди Древнейших родов…
Не то чтобы его самого совсем не трогали эти моменты, вовсе нет. Магу нравилось присущее титулу и статусу чувство уверенности в завтрашнем дне. Но вот сопутствующая ответственность… Ему проблем с двумя родами хватает, куда уж тут заботы обо всей Магической Британии!
Ещё раз окинув взглядом торжественный мрачный амфитеатр, волшебник вздохнул про себя. От Первого Дома, как и от шести Великих Домов, осталась только полустёртая мозаика на полу. Даже имена не все сохранились в памяти магов. Помнят только Первый Дом — Певереллов — и четыре из шести Великих Домов, да и тех только за создание Хогвартса их последними представителями.
От Древнейших и Благороднейших родов остались только Лонгботтомы, Поттеры, Блэки, Принцы, Нотты и Малфои. Причём Блэков представлять после того, как Вальпурга скончалась, стало некому. С Поттерами ситуация была ещё запутаннее, а Малфоев отстранили от участия в политической жизни страны на два года. Леди Лонгботтом после происшествия с сыном и невесткой и вовсе на публике не показывалась. Таким образом, на данный момент Древнейшие рода представляли только Принцы и Нотты.
Древних родов уцелело больше: Шафики, Роули, Паркинсоны, Лестрейнджи, Розье, Бёрки, Гампы, Селвины, Уизли, Лавгуды, Краучи… Ну, как уцелело. Лестрейнджи и Розье в Азкабане, наследников ни у кого нет и, скорее всего, уже и не будет. Лавгуды и Гампы в политике не участвуют. У Крауча жена мертва, а сын, по слухам, тоже погиб в Азкабане. Уизли потеряли своё место в Совете много лет назад, его захватили Селвины, которым, как и Малфоям, запретили участие в политической жизни Британии.
Список Новых родов был куда многочисленнее: Аккерли, Кэрроу, Боунсы, Крэббы, Булстроуды, Макмилланы, Блишвики, Яксли, Прюэтты, Эйвери, Макнейры, Флинты, Фоули… Но ещё больше всплывало в памяти родов — от Новых до Древнейших — которые добровольно или не очень ушли в тень и отказались от управления Британией. В их числе значились Яксли, Кэрроу, Крэббы, Макнейеры, Эйвери, которые, как Пожиратели смерти, пусть и оправданные, потеряли доступ к политике. Руквуд и вовсе не смог выбраться из Азкабана.
Размышления и изучение рядов кресел с парящими сверху именными табличками заняли не более мгновения, после чего Сайрус спокойно шагнул сквозь арку-артефакт, держа сестру за руку. Каждый Лорд мог провести с собой спутника из своего рода или отправить вместо себя наследника, вручив ему своё кольцо. Вот его наличие арка и проверяла.
Неторопливо продвигаясь к своим местам, Принцы вежливо раскланивались со встречными знакомыми и малознакомыми магами. Провожали их слегка удивлённые или поражённые взгляды — ещё до перемещения в Министерство брат и сестра слили сознания воедино и теперь двигались удивительно синхронно. Наконец опустившись на мягкие сиденья, близнецы замерли каменными изваяниями, устремившись недобрыми взглядами к кафедре в центре. Занявший её через несколько минут Председатель Совета, Лорд Крауч, даже слегка занервничал под этими взглядами, чего с ним ни разу ещё не случалось за всю его политическую карьеру.
В отличие от Визенгамота, здесь должность Председателя не давала никаких преференций, только проблемы и обязанности — назначить удобное для всех время собрания, разослать всем приглашения, составить сводку требующих обсуждения вопросов и ничего не забыть, а то уважаемые Лорды нарушат ход заседания, устроят громкий скандал или затеют пару дуэлей.
— Лорды и Леди, — откашлявшись, начал Крауч. — Заседание Совета Лордов от двадцать шестого мая тысяча девятьсот восемьдесят второго года объявляю открытым!
Первая часть заседания прошла быстро — с темами голосования все были ознакомлены заранее, поэтому решения по ним выносились буквально за пять минут, из которых четыре тратилось на зачитывание текста Краучем. Совет определял направления развития внешней и внутренней политики и принимал решения по более узким вопросам. Как с неудовольствием заметил Принц, если бы отдельные члены Совета не занимали мест глав отделов Министерства и не входили в состав Визенгамота, тот потерял бы львиную долю влияния на ситуацию в стране.
— Внимание! — возвестил Крауч, когда список тем подошёл к концу. — Есть ли у кого-нибудь дополнительные вопросы для обсуждения?
Первым кристалла на стойке перед креслом коснулся Лорд Бёрк, по непроверенным данным — глава Отдела Тайн. Кристаллы, один из которых располагался и перед Принцами, были весьма занятными артефактами, которые позволяли голосовать за или против тех или иных решений, будучи связанными с омутом памяти в центральной кафедре. Что характерно, артефакты умели различать не только ложь, но и недоговорки выступающих.
— Лорд Бёрк, вам слово, — озвучил Крауч, возвращаясь на своё место во втором ряду и уступая кафедру подошедшему волшебнику.
— Приветствую вас, Лорды и Леди, — негромко начал невысокий пухлый маг с густыми бакенбардами. — Должен сообщить вам достаточно настораживающую весть. В первой половине этого месяца, а если точнее, то десятого числа, наши приборы зафиксировали незначительное снижение энергонасыщенности магического фона над Шотландией, которое не замедлило повлиять на общий фон страны. Явление повторялось ещё трижды с периодичностью раз в три дня вплоть до девятнадцатого числа. Нам удалось установить только примерную территорию, на которой произошла утечка магии. Это территория на шесть миль вокруг Хогвартса, точнее точку очага определить не удалось. Мы не можем выявить причину произошедшего и не можем спрогнозировать возможный рецидив.
Переждав поднявшийся в зале шум, волшебник продолжил.
— Если кто-нибудь обладает информацией по этим происшествиям, убедительно прошу поделиться с присутствующими. Если же нет, нам придётся принимать решение буквально вслепую. Да, Лорд Принц, вам есть что сказать? Прошу.
Последние слова Лорда Бёрка заставили затихнуть разгорающееся обсуждение. Все взгляды обратились сторону Принца, невозмутимо прошествовавшего к кафедре. Он и без этого достаточно часто ловил на себе косые изучающие взгляды, но сейчас никто интереса не прятал.
— Благодарю за внимание, Лорды и Леди. Итак, я действительно имею информацию по описанным Лордом Бёрком происшествиям. Не так давно мне довелось побывать в Запретном лесу. Один мой знакомый обмолвился, что там обосновалась целая колония акромантулов. Части их тел используются во многих зельях, так что нет ничего удивительного в том, что я решил отловить пару-тройку по примеру моего знакомого. Но всё пошло не по плану, когда вместо акромантулов я первым делом наткнулся на дриаду.
В ответ на недоверчивый ропот зельевар демонстративно покосился на ровно горящий кристалл под своими руками, ни разу не сменивший цвета на протяжении его всей речи, что сигнализировало о полной правдивости слов мага.
— Не буду утомлять вас подробностями нашей беседы, скажу лишь, что мы заключили сделку. Так как свою часть я выполнил в полной мере и, смею надеяться, выполнил превосходно, Хранительница леса сочла современных магов не столь безнадёжными, как ей казалось ранее, и решила передать через меня предупреждение.
— Предупреждение? — мигом насторожился Бёрк. — Я слышал что-то такое. Вы же не…
— Именно, — скривившись, подтвердил Принц и, не давая себе передумать, крепко сжал в руке загодя подготовленную трость, другой давя светящийся овальный камень, треснувший под его пальцами как яйцо.
За происходящим дальше маг наблюдал глазами Селесты, почти полностью отпустив контроль над своим собственным телом. Вот его накрыла судорога, другая, прошёл миг, и вся фигура неуловимо изменилось. Глазницы залил болотный свет, мимические мышцы на мгновение полностью расслабились, а потом сложились в совершенно несвойственное Принцу выражение.
— Маги, — произнесла дриада голосом Сайруса. Впечатление создалось пугающее, ибо прозвучали одновременно два голоса — волшебника и дриады. — Маги! Я, Хранительница первого кольца Запретного леса, пришла говорить с вами!
— Мы слушаем. — Сочный бас Лорда Нотта прорезал тишину.
— Я пришла сказать, что закрываю доступ на мои территории всем, кроме тех разумных, которым я обещала обратное. Дальше опушки вы больше не пройдёте! Более того, я перекрыла потоки магии от своих источников. Мои сёстры и братья скоро сделают то же самое. Запретный лес закрывается!
— Что вы собираетесь сделать с оборотнями и кентаврами, проживающими в вашем лесу?
На этот раз Нотту пришлось перекрикивать поднявшийся возмущённый ропот. Лорды прекрасно знали, что в первом кольце Запретного леса обитало несколько стай оборотней и племя кентавров. Изгнание могло озлобить их и доставить немало неприятностей магам. К тому же все понимали, что немалая часть экономики магической Шотландии завязана именно на Запретный лес. Хогсмид и ещё несколько деревушек жили на прибыль с добычи оттуда редких ингредиентов, отказывающихся расти где-то за пределами леса. Эти ингредиенты частично шли на экспорт, и разрыв торговых соглашений мог пагубно сказаться на общем положении Магической Британии.
— Родина кентавров — поля и рощи, — строго отозвалась дриада. — Они не слышат лес, не умеют в нём жить. Пусть уходят! А оборотни издревле населяют Запретный лес. Их никто не гонит.
— А почему вы закрываете источники? Без них магический фон Британии сойдёт на нет, — серьёзно поинтересовался Лорд Бёрк.
— Запретный лес не должен поддерживать вашу магию! — гневно воскликнула дриада. — Мы лишь хранили баланс! Теперь вы забыли Законы Магии, и ваша сила уходит. Вы сами виноваты в случившемся! Вы, а не мы! Мы не желаем отвечать за ваши ошибки! Я закрываю свои территории, ибо маги перестали чтить древние соглашения! Безумцы творят хаос на моих землях! Равновесие нарушается! Дабы уничтожить гнездо химер, я была вынуждена просить помощи у одного из вас! У волшебника! И только его заслуга в том, что я говорю вам эти слова, что пытаюсь что-то объяснить. Наша магия иссякает и уходит на то, чтобы поддерживать вашу магию! Мы не желаем это терпеть, мы не желаем быть беспомощными. Мы закрываем Запретный лес!
Тело Принца судорожно выгнулось, светящаяся болотная глубина пропала из глаз. Маг внезапно снова ощутил собственное тело и неловко завалился на кафедру, прижавшись щекой к холодной поверхности чёрного камня. Ноги не держали совершенно, а руки неприятно подрагивали. По лбу струился липкий холодный пот.
Дав себе пару секунд, чтобы прийти в себя, Сайрус с трудом выпрямился, последовательно влил в себя три флакона с укрепляющими и восстанавливающими составами и, пошатываясь и тяжело опираясь на трость, двинулся к выходу. За ним следили с удивлением — после подобного магам редко удавалось удержаться в сознании, да и немногие вообще осмеливались предоставить кому-нибудь своё тело в качестве аватары.
Силы воли Принцу хватило только на то, чтобы выйти из зала на своих ногах. Привалившись к стене в коридоре, маг вызвал Созимо и тут же потерял сознание. Объяснять нюансы произошедшего Лордам осталась Селеста, подробно проинструктированная на этот случай.