Есть только миг между прошлым и будущим. Часть II

      На следующий день Принц проснулся в своих покоях в замке с чувством какого-то странного предвкушения. Диагностика показала, что использовать энергоёмкие заклинания из-за хрупкости магических каналов ему нельзя ещё минимум сутки. Всё-таки фокус с дриадой Сайрусу дорого обошёлся, но оно того стоило.       Маг довольно прищурился, подёргав себя за кончик одним махом отросшей на десяток дюймов косы.       «Надо будет потом ещё взаимодействие с растениями проверить. Или, по крайней мере, с растительными ингредиентами», — поставил себе зарубку в памяти волшебник.       Аккуратно скользнув по ментальному каналу связи с ещё спящей сестрой, Сайрус поверхностно просмотрел её память за предыдущий вечер. Ускользнуть с Совета Лордов девушке удалось без проблем. Для этого Селеста воспользовалась общим ступором, вызванным подробностями охоты на химер.       Ведьма безо всяких сожалений сдала Лордам Хагрида и его «милашек-паучков». Лорды и Леди схватились за сердце, узнав, что дети уже сорок лет учились в получасе ходьбы от гнезда мутировавших акромантулов. А услышав, что в процессе налёта на гнездовье Принц уничтожил не менее трёхсот взрослых особей, уважаемые Лорды впали в прострацию, что и позволило Селесте исчезнуть с собрания.       Позавтракав вместе, близнецы разошлись по своим делам. Селеста вернулась к неподписанным документам, количество которых Сайрус при активной её поддержке за последние два дня уменьшил раз в десять, а сам зельевар решил вернуться в Запретный лес. Время взятой для отдыха паузы закончилось, но перед нервотрёпкой в Хогвартсе Принц решил ещё несколько дней побыть в тишине и одиночестве. Ментальную связь с сестрой, которая только укрепилась после Совета Лордов, маг не стал ослаблять. Селесте требовалось его мнение по многим вопросам, а отвечать ей ментально было быстрее всего.       Когда аппарировать к развалинам особняка Снейков у волшебника не получилось, он напрягся, на миг заподозрив, что дриада закрыла свою территорию и от него, но портключ, предусмотрительно загодя зачарованный, сработал штатно, перенеся мага чётко ко входу палатки. Чего от себя Северус не ожидал, так это неосознанно вырвавшегося облегчённого стона.       Нахмурившись и проанализировав свои ощущения, маг чуть не сплюнул в раздражении. Уют! Это было сбивающее с ног чувство уюта. Анализ ментальной сферы прояснил ситуацию. От волшебника тянулось шесть нитей связи с теми местами, которые он, пусть где-то и с натяжкой, мог считать своим домом. Такие нити связи были вообще у всех магов, встречались даже у некоторых маглов, но увидеть их мог только опытный менталист, владеющий вдобавок магическим зрением.       Напрягло Снейпа отнюдь не наличие подобных связей, а их количество, вдвое превышающее рекомендованное. Нити, тянущиеся к домику в Коукворте и вилле в Италии, были не толще паутины. Этого было достаточно, чтобы волшебник чувствовал там себя уютно и на своём месте, но не имел каких-либо обязательств. Связи с родовыми источниками вопросов не вызывали, как и толщина этих каналов, иллюстрирующая степень привязанности и обязывающая зельевара в случае чего встать на защиту алтарей.       А вот две последние нити, по толщине больше смахивающие на верёвки, волшебнику совсем не понравились. Хогвартс и Запретный лес. Первая связь усугублялась привязкой к наставнику, но маячащая в перспективе клятва декана могла опасно увеличить канал, накрепко привязывая Северуса к замку. А связь с Запретным лесом накладывалась на канал к алтарю Снейков и вполне могла потребовать от мага всегда и везде защищать лес.       Злобно сопя, маг мерил шагами пространство перед палаткой. Даже больше, чем сама ситуация, зельевара раздражала его собственная противоречивая реакция на происходящее. Одна часть волшебника шипела от злости и порывалась пойти и вцепиться в горло дриаде, которая определённо неслучайно привязала его к своим территориям. Вторая часть философски пожимала плечами и холодно анализировала ситуацию, каждый раз приходя к выводу, что подобный исход был бы неизбежен, пусть и в куда более отдалённой перспективе. А вот третья часть довольно урчала, собираясь построить здесь себе уютное гнездо и не выползать из него ни под каким предлогом.       Все три части как живые встали перед внутренним взором Снейпа, и он даже потряс головой, пытаясь выгнать их оттуда. Разумеется, ничего не вышло. Тогда Северус, словно по наитию, взмахнул волшебной палочкой, искусственно концентрируя в эмоциональной сфере счастье и радость.       — Экспекто Патронум!       Перед изумлённым магом на землю опустилась призрачная яростно шипящая змея с крыльями, огромный ворон, насмешливо поблёскивающий глазами-бусинами, и наглый котяра, тут же начавший обнюхивать землю, а после принявшийся с поистине королевским видом вылизывать заднюю лапу.       При всём этом зельевар отчётливо ощущал эмоции своих проекций. Крылатая то ли змея, то ли ящерица жаждала крови и готовилась вцепиться в любого появившегося в зоне видимости врага. Ворону, по большому счёту, было на всё плевать, он хрипло насмешливо каркал и неспешно прохаживался по земле, удивительно этим напоминая самого зельевара в образе Снейпа. Кот же хотел просочиться в палатку и всласть подремать на широком диване, ни о чём больше не задумываясь.       Дав ошарашенному волшебнику вдоволь собой налюбоваться, змея и ворон скользнули ближе к нему, чтобы тут же превратиться в белый дым, поспешно впитавшийся в маскировочный артефакт под ключицей. Присев на корточки, Северус уставился в глаза тоже подобравшемуся ближе коту, но тот исчезать не желал. Аккуратно протянув руку, маг попробовал погладить того по мордочке, но рука прошла сквозь призрачный силуэт. Кот чихнул, смешно сморщив нос, развернулся, махнул роскошным хвостом и отправился на осмотр окрестностей.       — Всего ожидал, но такого… — покачав головой, протянул зельевар. — Привет шизофрении. Только это не начальная стадия, это уже патология.       Слегка истерически хохотнув, волшебник вернулся в палатку и отправился спать, мимоходом заметив, что наглому котяре действительно удалось передать его внутреннюю суть. Вернее, тот идеал беззаботности, к которому Снейп всегда стремился.       — Подъё-о-о-о-ом!       Маг уже привычно вскочил от ментального вопля наставника и потащился на пробежку. Все возмущения на темы «это не просто штамп, это штампище!», «нахрена мне пробежки, я и так умею быстро бегать и хорошо прятаться!», «Мерлин, за что?!» отметались драконом как несущественные. Вдобавок в середине прошлого месяца сова без опознавательных знаков принесла Северусу посылку с артефактами-блокираторами, которые искусственно запирали силу волшебника в его ядре. Это одновременно лишало его выносливости, даруемой разлитой в крови магией, и позволяло со временем увеличивать объём резерва. К тому же сами артефакты были выполнены в виде массивных браслетов на запястья и лодыжки, что позволяло им играть роль утяжелителей.       На естественное нежелание бегать по территории Запретного леса без возможности защититься с помощью магии Хог только пожимал плечами и советовал быстрее шевелиться или брать с собой арбалет. Снейп, прекрасно представляющий, каково это — бегать с тяжеленной махиной за плечами, на каждом шагу бьющей по спине, шипел, плевался и таскал на каждую пробежку зачарованное Таши мачете, а на поясе — батарею флаконов с зельями.       К неудержимому счастью волшебника, использовать ни то, ни другое ему так ни разу и не пришлось — в отличие от стрелкового, с холодным оружием Снейп обращался чуть лучше, чем никак. Хог сразу же возжелал исправить этот вопиющий перекос в развитии ученика, но под напором аргументов менталиста сдался и пообещал отдать предпочтение магической нагрузке в ущерб физической.       Это прозвучало настолько зловеще, что Северус передёрнулся и уверил дракона, что он полностью доверяет его педагогическому таланту и лезть в программу тренировок больше не будет. Хог только удовлетворённо засопел, довольный произведённым впечатлением.       Сейчас ворчал Снейп только по привычке. Магловская наука не врала — длительные физические нагрузки действительно стимулировали выработку гормона счастья, так что с пробежек или тренировок волшебник возвращался укатанным до невменяемого состояния, но невероятно довольным. К тому же Хог умудрялся сочетать несочетаемое — физические и магические тренировки, а это добавляло осознанной мотивации.       Через несколько дней занятий Снейп заметил, что за всеми упражнениями и техниками тренировок стоит обширнейшая научная база, обосновывающая каждый нюанс программ занятий. Насколько он знал, подобные методики давным-давно были утеряны большинством родов, разве что у Блэков и Ноттов, потомственных боевиков, могло что-то остаться. Это понимание только усиливало рвение мага. Хог тоже был доволен, пусть ворчал постоянно о загубленных задатках ученика.       Задумавшись, маг остановился на утёсе, с которого через ветви деревьев можно было увидеть шпиль Астрономической башни.       — О чём задумался, ученичок? — на удивление добродушно поинтересовался Хог, обычно резко противостоящий попыткам передохнуть во время тренировки.       — Да вот, думаю, как буду выбираться из Хогвартса сюда, — пояснил только что возникшую мысль Северус. — Не могу же я просто проходить сквозь защиту дриады, это будет подозрительно. Селеста говорит, что уже немало безрассудных волшебников покалечились, когда в лес пролезть пытались. Аппарировать сюда не получается. Разве что покидать территорию Школы и активировать портключ. Но тогда Дамблдор будет знать, что я куда-то исчез. Скрыть пересечение границы щитов гораздо сложнее, чем перемещения внутри замка.       — Тут ты прав, — задумчиво отозвался Хогварионейрилион, но тут же воспрял духом. — Но я знаю, как решить эту проблему!       — Ну и что мне теперь делать? — неожиданно спокойно поинтересовался Снейп, когда Хог сообщил ему, что Совет Попечителей и министерская проверка в полном составе стоит у ворот замка. — Я же обещал Лорду Аккерли появиться здесь в составе их тёплой компашки!       Сейчас зельевар стоял в совершенно невообразимой позе, пытаясь ничем не задеть кривую сеть защиты, перекрывающую тайный ход, доступа к которой у Хога, как назло, не было. Время для делегации к Дамблдору было самым неподходящим.       — Беги, Форрест, беги, — философски отозвался дракон и принялся диктовать с трудом преодолевшему сигналку волшебнику нужное направление в хитросплетении коридоров, окружающих Тайную комнату.       Да, именно в этом заключалась идея Хога — показать ученику тайный ход из Хогвартса в первое кольцо Запретного леса. Проблема была в том, что начинался он в Тайной комнате, на самом деле служащей одновременно транспортным узлом и последней ступенью защиты алтаря замка.       Из-за отсутствия должного обслуживания часть тоннелей пришла в негодность, локальные порталы в виде арок не работали из-за недостатка энергии и мелких разрушений внутренней структуры. Коридор, по которому маг пробирался к Тайной комнате, был по щиколотку затоплен водой, а в полу кое-где змеились глубокие трещины.       Но сейчас Снейпу было не до них. Наложив на ноги дополнительную защиту, зельевар мчался вперёд, разбрызгивая воду и едва вписываясь в повороты. Пространственная магия здесь, как назло, не действовала, так что аппарация и портключи были исключены. Единственным преимуществом конкретно этого тоннеля было то, что щиты Хогвартса не достигали такой глубины.       — Направо… Прямо… Прямо… Приехали! Прошу на борт! — торжественно провозгласил Хог, когда Снейп влетел в Тайную комнату и не успел затормозить, вбежав в центр подозрительно знакомого рунного круга. — Сейчас перекину тебя на ближайшую точку, оттуда сразу аппарируй к своим проверяющим.       Волшебник успел только принять устойчивую позу, когда круг его словно распылил на атомы, собирая в совершенно другом месте. К удивлению зельевара, никаких негативных ощущений у перемещения не было, только яркая вспышка, отпечатавшаяся на сетчатке даже сквозь опущенные веки. Не став тратить время на разглядывание окружающей обстановки, осознав только, что появился он в какой-то пещере, Северус активировал личину, проверил своё соответствие образу, успокоил дыхание и аппарировал к границе щитов Хогвартса.       — О, добрый день, мистер Снейп, вы удивительно вовремя, — радушно поприветствовал зельевара Лорд Аккерли, возглавляющий группу решительно настроенных магов, пытающихся прорваться в Хогвартс. — Вы всё-таки получили моё письмо? Чудно. У вас случайно нет выхода на директора? Было бы обидно уходить ни с чем.       Лорд улыбнулся, но в глазах эта улыбка не отразилась. Маг был не на шутку зол тем, что проверку не только не пускают на территорию Школы, но и возмутительно игнорируют. Сосредоточенно кивнув, Снейп вызвал патронуса-ворона и надиктовал недовольное сообщение следующего типа: «Вытащили из лаборатории, изверги, теперь ходють тут, чагой-то требуют, хочут в замок попасть. Проверка ажно из самого Министерства Магии! А я чаго, я ничаго. Вертайте меня в лабораторию! Делать мне нечаго, как на всякие там Советы Попечителей, финансовые разбирательства и прочую нечисть время тратить. Они ещё про акромантулов чагой-то бормочуть. Акромантулы — это хорошо, это много интересненьких ингредиентов…»       Краем уха услышавший сообщение Лорд Аккерли с трудом проглотил улыбку и даже как-то радостнее на мир смотреть стал.       — А ведь у него сейчас заседание в МКМ, — задумчиво протянул Снейп, и маги с трудом сохранили невозмутимость на лицах, представив, что это сообщение услышит вся Международная Конференция Магов.       — Едва ли он сразу сорвётся сюда. К слову, молодой человек, не представляете, зачем Дамблдор полную защиту активировал? К чему подобные излишества?       — Шум про пауков поднялся, вот он и решил подстраховаться, — пожал плечами Снейп. — Хагрид-то исчез, его аврорат всё никак найти не может.       — Может, Макгонагалл вызвать попробуете? — предложил кто-то из Совета Попечителей.       За манипуляциями Северуса вообще наблюдали с интересом — Патронуса вызывать много кто умел, а вот передавать с его помощью сообщения удавалось не каждому.       В который раз пожав плечами, зельевар вызвал ещё одного ворона и сухо обрисовал ситуацию для декана Гриффиндора. Этот способ сработал куда лучше — через несколько минут непрозрачная стена щитов перед магами расступилась, а в открывшемся проёме показалась Макгонагалл.       Решительно настроенные волшебники тут же пошли на прорыв, за несколько мгновений рассеявшись по окрестностям и самому замку. Рядом с растерянной Макгонагалл остались только Лорд Аккерли, глава финансовой инспекции и Снейп. За всем этим с неослабевающим интересом наблюдали студенты, у которых сейчас как раз шла пора экзаменов.       — Мистер Снейп, немедленно объясните мне, что происходит? — строго поинтересовалась профессор.       — Не ко мне вопрос, — ворчливо отозвался Северус, игнорируя инстинктивное желание втянуть голову в плечи и начать оправдываться. — Меня вообще из лаборатории только полчаса назад вытащили.       Строгий взор Макгонагалл обратился на двух других магов, но тех подобными мелочами было не смутить. К моменту пафосного появления Дамблдора во вспышке феникса мистер Смит, глава проверяющих, успел выбить из заместительницы директора всю бухгалтерию Хогвартса за последние тридцать лет, остальные проверяющие разбежались по углам, как тараканы, и теперь выбивали душу из совершенно не готовых к такому профессоров, требуя учебные программы и планы занятий. Совет Попечителей всем составом расселся по трансфигурированным диванчикам в кабинете директора и с умилением следил за допросом Макгонагалл в исполнении Лорда Аккерли. Снейп подпирал стену в самом тёмном углу, изредка вставляя ядовитые комментарии.       — Что тут происходит? — гневно вопросил Дамблдор, оглядев композицию.       — Визит в Хогвартс Совета Попечителей и финансовая проверка, директор, — любезно отозвался Глава Попечительского Совета. — Кстати, к вам у нас тоже есть немало вопросов.       Надо отдать Лорду Аккерли должное, действовал он аккуратно. Не настаивал, натыкаясь на стену возмущения, отступал, но давил, давил, непрерывно давил на Дамблдора и Макгонагалл.       К слову, выглядела Минерва в свои сорок семь не старше, чем на тридцать, и была весьма хороша собой. Северус смутно помнил, что в каноне профессор трансфигурации была вдовой, но кем был её муж, память мага не сохранила. Впрочем, сейчас его интересовало отнюдь не это. Декан Гриффиндора совершенно неожиданно для всех присутствующих горячо поддержала все нововведения Попечительского Совета и финансовой проверки и даже высказала несколько своих весьма неплохих идей. Дамблдору ничего не оставалось, как скрепя сердце согласиться.       А вот следующая тема заставила бороду директора чуть ли не дыбом встать. Пускать комиссию к алтарю Хогвартса он не желал. Так не желал, что даже Макгонагалл начала смотреть на него с недоумением. На попытки Дамблдора отвергнуть необходимость «слепо следовать традициям» Лорд Аккерли развёрнуто и аргументированно перечислял, чем именно хороши эти традиции. Дошло до того, что Макгонагалл самолично пожелала изучить текст клятвы декана и её последствия, а потом решительно заявила, что тоже намерена её дать. Проступившим на лице Дамблдора шоком Снейп прямо-таки любовался.       Сам зельевар участия в разговоре практически не принимал, изображая декорацию. Искренне наслаждающуюся происходящим декорацию. Видимо, Дамблдор что-то такое увидел на лице Северуса, потому что послал ему очень многообещающий взгляд. Такой, что мага аж встряхнуло. Сразу же в голове встали все сведения о реальном уровне силы и полном отсутствии моральных границ Светлейшего.       Как бы то ни было, к алтарю идти пришлось. По мере спуска по всё сужающемуся коридору Лорд Аккерли постепенно мрачнел. Снейп знал, что тот отметил и величественные двери, которые директору пришлось открывать вручную, и оставшийся тёмным при его приближении алтарь, и взмахом палочки разожжённые факелы на стенах мрачного зала.       Снейп и Макгонагалл, ознакомленные с процедурой, надрезали каждый правую ладонь и положили руки на края алтаря, синхронно зачитывая строки клятвы. Не причинять ученикам непоправимого вреда, не выделять ни один из факультетов, защищать Хогвартс, преподавать на совесть, учитывая и знания прошлых лет, и новейшие открытия, стоять на страже чести факультета и всей Школы…       Клятвы, по сути своей, были не слишком обременительными. Они лишь гарантировали соблюдение деканами и профессорами определённых рамок, остальное отдавалось на откуп их совести. Но преимущества привязка к алтарю давала нешуточные. По сути, источник теперь воспринимал их как Глав своих Домов, а это открывало широкие перспективы — от личного усиления до увеличившегося доступа к секретам замка. Макгонагалл это прекрасно понимала, вон как глаза блестят.       Обойдя недовольно скривившегося Дамблдора, Лорд Аккерли начал подъём обратно, подозвав Снейпа к себе.       — Я правильно понял?.. — тихо начал он, едва они вышли из потайного хода неподалёку от Большого зала.       — Да.       — Но вы же понимаете, сейчас мы ничего не можем сделать, — беспомощно развёл руками Лорд.       — Мне достаточно того, что вы знаете, — бесстрастно отозвался Снейп. Их нагнали остальные члены Попечительского Совета, и дальше волшебники шли молча.       Проверка обещала длиться ещё неделю, на это время магов разместили в гостевых покоях. Северуса же заселили сразу в комнаты слизеринского декана. Они уже давно стояли свободными — Слизнорт предпочитал комфорт, поэтому поселился в одной из башен, отказавшись от покоев в подземелье.       Удаляясь по одновременно знакомым и незнакомым коридорам, Северус буквально спиной чувствовал взгляд Лорда Аккерли. Как Снейп и надеялся, тот прекрасно заметил и проинтерпретировал те мелочи с Дамблдором и алтарём, которые кому-нибудь другому показались бы несущественными. Ещё бы, этот пункт в Уставе был доступен только директорам.       А гласил он, что в случае отсутствия кандидата на этот пост его может занять любой маг, не соответствующий по одному или двум признакам. Временно, разумеется, до появления достойного претендента. Для этого не давалась клятва, но заключался контракт. Был он куда более свободным, в отличие от клятвы.       Разумеется, Дамблдор не мог не воспользоваться этим. Не подходил он сразу по двум параметрам — занимал иные посты, кроме места директора Хогвартса, и, как это ни парадоксально, не обладал необходимым уровнем магической силы. Последнее волшебник компенсировал, присоединив к алтарю Хогвартса десяток редчайших артефактов, которые тянули из источника силу и передавали директору.       Во время клятвы на алтаре Снейпу удалось расплавить один из них. И сейчас, широко шагая по каменным плитам пола замка, зельевар с трудом скрывал трясущиеся пальцы, неловкую походку, лопнувшие в глазах капилляры и внезапную дрожь во всём теле — последствия серьёзного магического истощения. Разрушить артефакт-клещ оказалось нелегко, Северус сам бы никогда не сунулся к странному артефакту непонятного назначения, но очень уж дракон настаивал. «Колодец маны» прекрасно справился с задачей, рассеяв по подземельям замка насыщенное облако магии и приложив незадачливого разрушителя проклятий откатом.