Есть только миг между прошлым и будущим. Часть II

      Северус сидел по-турецки, подперев голову рукой и тоскливо глядя сквозь прозрачное стекло вниз. Паучьи гнёзда жили своей жизнью, акромантулы мельтешили на стенах пещеры, подвешивая к потолку свёртки из паутины с добычей внутри, мелкие паучки плели роскошные покои для своей королевы…       Благодать. Снейпа это упорядоченное мельтешение внизу непонятным образом успокаивало, а тихий шелест сотен лап помогал приводить мысли в порядок.       Скосив глаза на своё отражение в одной из боковых граней стеклянной камеры, Северус недовольно поморщился. Лицо, виднеющееся в толще голубоватого стекла, не принадлежало ни Сайрусу Принцу, ни Северусу Снейпу, ни их боевой форме. Энергия праздника, пропущенная через тело мага, не прошла даром, повредив маскировочный артефакт, вшитый под кожу. Расширения в карманах и чары на одежде были и вовсе уничтожены, но маскировочного артефакта ожидаемо было жальче всего. Хорошо хоть других артефактов, в том числе и палочку, с собой маг не брал.       Несколько улучшал настроение результат длительной работы, которую Снейп едва успел закончить к рассвету — к голубоватому стеклу был прислонён готовый посох. На навершии плотно сидел череп гримма, одну глазницу которого заполнял накопитель с энергией алтаря Снейков, а вторую — Принцев. Под черепом древко было обвито чёрной лентой с собственноручно вышитыми Снейпом алыми рунами. Красная нить для них была насквозь пропитана кровью мага, причём не только ради усиления привязки, но и по вполне естественной причине — Северус в кровь исколол непривычные пальцы, пока пытался более-менее аккуратно вышить руны на скользком шёлке.       Швейный набор волшебнику, сидящему на пороге своего особняка в Запретном лесу, принёс верный Гандизэльвус. Происхождением набора игл, выточенных из разнообразных костей, булавок, отлитых из множества всевозможных металлов, россыпи самых разнокалиберных бусин или обрезов ткани маг предусмотрительно не интересовался. Не проклято — и ладно. Кстати, среди лоскутов ткани Северус и нашёл чёрную ленту из шёлка акромантулов. Красная нить тоже состояла из их паутины.       Ниже ленты, свободные концы которой свисали вдоль древка, по посоху вилась тонкая косичка из волос Снейпа. С неё свисали три крупные деревянные бусины, подвешенные на волосках из хвостов фестралов. На каждой бусине, предварительно увеличив, а после уменьшив заклинанием, Северус выточил по атакующей руне.       Тем хорош был посох — каждый его элемент мог нести в себе по заклятию, которое не конфликтовало с соседними. Коса из волос Снейпа привязывала посох к нему, как к владельцу, лента усиливала привязку и защищала сам посох, бусины позволяли выпускать атакующие заклинания из школы огня, которая пока удавалась магу лучше всего, на черепе была завязана защита колдуна и распределение энергии из накопителей. Что самое лучшее, в дальнейшем посох можно было улучшать и изменять.       Ещё раз покосившись на посох и на своё отражение в стекле рядом с ним, Северус вздохнул, но отражение и не думало меняться. Собственное лицо волшебника сейчас выглядело странной смесью всех трёх его личин. Основные черты лица и длинные волосы, отросшие ещё на два дюйма после праздника, от Принца, цвет кожи и неестественная внешняя хрупкость от Снейпа, светящиеся, но ничего не освещающие изумрудные глаза-провалы, так похожие на глаза дриады, длинные когти на пальцах, которые, к счастью волшебника, можно было втянуть, и словно стальные мышцы от боевой личины.       Поведя плечами, Северус обнял руками колени. Начал подозревать неладное он ещё у костра, когда личина, словно змеиная кожа, лопнув, сползла с него. По-хорошему, сейчас магу стоило бы спуститься в лабораторию и извлечь испорченный артефакт, а потом пойти в тренировочный зал и разобраться с собственным телом, но он всё тянул, не желая шевелиться, вставать с места, куда-то идти…       Будто окаменев, он сидел на месте, глядя в одну точку, всё замедляя и замедляя собственное дыхание, пока вовсе не перестал его слышать. Спокойствие и полутьма окружали Северуса, он словно сквозь дрёму лениво следил за окружающим пространством, всё дальше погружаясь в странное оцепенение.       — Подъё-о-ом! — вырвал из этого состояния Снейпа голос наставника. — А ну-ка быстро собрал себя в кучу и бегом в тренировочный зал!       Мага буквально вздёрнуло на ноги, он, не успев даже слова сказать, обнаружил себя бегущим в сторону лестницы на верхние ярусы.       — Какого Мордреда? — только и успел просипеть Северус, влетая в тренировочный зал и резко тормозя.       — А это, мой дорогой ученик, одна из возможностей наставника, которая доступна мне даже в нематериальном состоянии, — довольно и несколько предвкушающе отозвался дракон.       — А почему ты начал использовать это только сегодня? — поинтересовался Снейп, прислонившись к стене и пару раз ударившись об неё головой от осознания перспектив.       — Потому что ты только сегодня стал магом, мой друг.       — А до этого я кем был? — Северус вскинул бровь в недоумении.       — Маглом, — безапелляционно заявил Хог. — Маглом с палочкой. Да, ты очень быстро менялся, толчком к этому, как я понимаю, стал твой слегка затянувшийся визит в Азкабан и знакомство со мной. Ну а потом на тебя повлияло принятие родов, привязка к Запретному лесу и сегодняшний праздник.       — И что теперь?       — Что-что, — проворчал дракон. — Советую повторить теорию магии и основные магические законы, а также законодательство Магической Британии, и почитать про значение слова в волшебном мире. Если раньше тебе многое прощалось, то теперь пощады не жди. В том числе и от меня. Боевая магия важна не менее, чем знание законов этого мира.       — Я и не сомневался, наставник, — покорно кивнул Снейп. — Только прошу не забывать, что помимо перечисленных занятий у меня найдётся десятка два не менее важных.       — Разберёмся, — несколько зловеще пообещал Хог.              После извлечения испорченного артефакта обнаружилось, что волшебник накрепко застрял между трёх своих личин.       — Это в тебе наследие Блэков проснулось, — прокомментировал дракон.       — Метаморфизм?       — Он самый. Но не рассчитывай на многое, — предупредил Хог. — Самое большее, что ты сможешь — это переключаться между своими масками. И то после длительных тренировок.       — А теперь что делать? — не мог не поинтересоваться Снейп.       — Думаю, ритуал «iki yüz» подойдёт.       Старый ритуал османских магов, информация о котором сохранилась, пожалуй, только в памяти древнего дракона, прекрасно подходил Северусу. Он позволял магу на семь дней создать себе два разных облика и привязать каждый к определённой гамме эмоций. Для эмпата контролировать таким образом переключение с одной личины на другую не должно было составить труда.       Теперь, после проведения ритуала, стоило Северусу почувствовать злость, презрение и ехидство, как его облик тут же менялся на облик Снейпа, а чувство собственного величия и внутреннего достоинства переключало внешность на личину Принца. Остальные эмоции волшебник мог использовать свободно.       Правда, плата за столь удобное средство маскировки была высока — ритуал на семь дней блокировал естественное восстановление магии и по капле высасывал энергию из резерва. Как и в случае с артефактом, который, судя по всему, разрабатывался как раз на основе ритуала, Снейпа выручали потоки магии от алтарей, но второй раз прибегать к такому решению проблемы он если и собирался, то только в случае крайней нужды. Например, если ему так и не удастся освоить метаморфизм на самом базовом уровне.       В полдень на аллее, ведущей к особняку семейства Малфоев, появилась закутанная в мантию чёрная худая фигура. Очень недовольная, невыспавшаяся и злая фигура.       За прошедшие двенадцать часов Снейпу удалось с помощью сложнейшего ритуала вернуть себе контроль над внешностью, и только поэтому он решился на запланированный визит к Малфоям.       Высокие створки дверей распахнулись перед гостем, стоило ему приблизиться к особняку. Встречал Снейпа только домовик. Он же провёл мага в малую гостиную, передав, что хозяева скоро будут, и накрыл чайный столик между двух кресел. Это означало, что представители блондинистого семейства почтят его своим присутствием не раньше, чем через полчаса.       Зельевар ожидал чего-то подобного, он и так нанёс визит непозволительно рано для постороннего волшебника или даже коллеги по ордену, пусть это и было вполне допустимо для друга семьи и родственника, коим Снейп стал, согласившись сделать Драко своим сыном по магии. После праздничной ночи вообще не слишком поощрялись визиты, но дело не терпело отлагательств.       Не став садиться и притрагиваться к пище, Северус подошёл к окну и, чуть раздвинув шторы, оглядел окрестности. Великолепный регулярный парк Малфоев, ещё недавно представлявший собой не слишком живописные руины, припорошенные снегом, сейчас предстал перед зельеваром во всей красе.       Прихотливо вьющиеся дорожки, посыпанные песком самых разнообразных цветов и оттенков, мраморные фонтаны, рассыпающие радужные брызги и мерцающие на солнце, причудливо подстриженные кусты и деревья, конические туи, живые изгороди, яркие клумбы с редкими сортами цветов, сетчатые арки, увитые виноградом, изящные скамьи — во всём ощущались строго выверенная симметрия, заботливая рука садовника и достаток хозяев.       Заслышав шаги позади, Снейп резко обернулся, заставив мантию взвиться вокруг его фигуры и с хлопком опуститься. Коротко поклонившись вошедшему Люциусу, маг мельком отметил, что тот, пусть и выглядит, как всегда, великолепно, очевидно, только что встал с кровати. На щеке сиятельного лорда сквозь лёгкие косметические чары просматривался след от подушки, а волосы на затылке, там, где не видно даже в зеркало, забавно топорщились.       — Чего в щель подглядываешь? — удивительно добродушно поинтересовался Малфой. — Боишься загар подхватить? — насмешливо фыркнул он, взмахом руки заставляя тяжёлые шторы отъехать к стенам, открывая большое панорамное окно.       — Боюсь ослепнуть от окружающего великолепия, — язвительно отозвался в ответ Северус, удивительно легко переходя на дружеское общение и не чувствуя внутреннего противоречия от этого. — Кстати, Люц, гламур поправь, у тебя пафос потёк.       Со смешком глянув на судорожно дёрнувшегося к палочке мага, Снейп первым опустился в кресло, по своему обыкновению демонстративно игнорируя правила приличия. Через несколько секунд рядом приземлился теперь уже идеальный на все сто процентов Малфой. Переглянувшись, маги негромко рассмеялись, единогласно заключая, что после всех перипетий, выпавших на их долю, некоторый перерыв в отношениях был необходим, но теперь восстановить былую дружбу, странную дружбу двух законченных слизеринцев, им ничего не мешает.       — Кстати, как у тебя продвигаются эксперименты? — поинтересовался Люциус спустя пару минут, прошедших в неспешной беседе ни о чём.       Понятливо кивнув на столь грубый намёк, Снейп извлёк из кармана мантии шкатулку с экспериментальными смертельными ядами. Рядом с ней на стол тут же опустилась такая же шкатулка. Чуть сдвинув крышку, Северус довольно окинул взглядом два ряда флакончиков с ярко-алой светящейся жидкостью. Эссенция жизни, да ещё и первоклассного качества! Кончики пальцев закололо от желания тут же приступить к экспериментам, но Снейп усилием воли подавил неуместный энтузиазм. Впрочем, судя по насмешливому блеску глаз Люциуса, ему не слишком удалось скрыть эмоции.       Оставшаяся беседа длилась недолго. Северус извинился за то, что не может забрать Драко с собой на ещё один месяц лета, коротко обсудил последние новости, договорился о том, что Малфои прикроют его отсутствие на следующий месяц, и откланялся, несмотря на вялую попытку Люциуса пригласить его остаться до обеда. Прощаясь со Снейпом, Малфой пригласил его на камерный вечер в честь дня рождения Нарциссы, который должен был состояться через месяц.       Вырвавшись наконец из поместья, зельевар переместился в Министерство. Несмотря на данную на алтаре Хогвартса клятву декана, формальный контракт требовалось заключить здесь. Никаких сюрпризов волшебник не ожидал — после одобрения его кандидатуры и программы предмета главой Попечительского Совета согласие Отдела Образования было обеспечено.       Обеспечено-то обеспечено, но от Гризельды Марчбэнкс так просто не вырвешься, куда там Люциусу. Снейп только через три часа покинул Министерство, украдкой вытирая пот со лба и с содроганием вспоминая шесть распитых на двоих чайников чая с чабрецом. Зато контракт был подписан, а отношения с начальницей Отдела Образования, членом Визенгамота и главой Волшебной экзаменационной комиссии в одном лице были налажены.       Снейп с честью прошёл испытание в виде допроса, небрежно замаскированного под чаепитие. Любопытной леди, усердно притворяющейся глуховатой подслеповатой старой развалиной, было интересно буквально всё, касающееся Хогвартса и его директора. Она бурно одобрила нововведения инспекционной комиссии и уверила Снейпа, что собирается активно поддержать назревающую реформу образования. Снейпу стало страшно.       Вырвавшись наконец из цепких ручек мадам Марчбэнкс, он трансгрессировал в Коукворт. Маг хотел перенести личную библиотеку отсюда в особняк Снейков, оставив в Паучьем тупике только сложную иллюзию книжных полок. Причём при попытке взять ту или иную книгу иллюзия исчезала с характерной вспышкой, хлопком и магическим выбросом, которые знающему волшебнику сказали бы о том, что предмет был принудительно телепортирован куда-то. Это элегантное решение Принцу подсказал наставник, решивший слегка поощрить совсем уж замученного тренировками ученика.       Дело заняло не более получаса, после чего все книги переправил в Запретный лес Зэль, а Северус ещё раз прошёлся по домику, который он с таким старанием обустраивал ещё пять месяцев назад. Сейчас он казался идеально-чужим, словно сошедшим с картинок журналов с интерьерами и мебелью, да и ниточка связи с домом истончилась до толщины волосинки.       Движимый одновременно разумом и странным предчувствием, Снейп решил остаться тут на ночь. Он уже почти научился отличать свою собственную интуицию от предчувствий, посылаемых одной его знакомой. Сейчас был именно второй случай, поэтому зельевар, решив не противиться мягкому совету, остался в Коукворте, предусмотрительно сохраняя облик Снейпа, и принялся за одно из утомительно-скучных дел, которое он длительное время откладывал — за разбор корреспонденции.       Письма от важных адресатов сразу же передавались Сайрусу проинструктированными домовиками, а остальное сваливалось в его кабинете в замке Принцев до лучших времён. Сейчас эти времена, видимо, настали, поэтому Северус, позволив себе с ногами забраться в кресло в библиотеке, принялся за нудную и кропотливую работу.       Большей части магов, очевидно, было попросту скучно, вот они и развлекали себя написанием писем с угрозами, просьбами и даже проклятиями. Последние Северус не уничтожал, а старался расколдовать, одновременно выписывая на листочек имена столь неосмотрительных сограждан. Разумеется, этим могли бы заняться и домовики, но волшебник предпочитал самостоятельно тренироваться в обезвреживании опасной корреспонденции, чтобы не потерять квалификацию.       Закончив выискивать в стопках писем проклятые, сглаженные или даже пропитанные ядом (на что волшебники надеялись?), Северус приступил к написанию ответов. На всякий случай не своей рукой, а специальным заклинанием. Закончив поливать адресатов метафорическим ядом, маг вызвал Гандизэльвуса и потребовал принести свою шкатулку с коллекцией уже материальных, пусть и нелетальных ядов.       — Ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным, — ехидно пробормотал Снейп себе под нос, аккуратно опрыскивая седьмое по счёту письмо.       Все зелья были экспериментальными, следовательно, большей частью проверочных артефактов, в которые просто вбивались ауры самых распространённых отравляющих составов, не определялись. Разумеется, кто-нибудь мог бы связать эти случаи отравления с волной, накрывшей Министерство по воле Малфоев, но прямых улик зельевар оставлять не собирался, равно как и его беловолосые друзья.       Отставив в сторону уже третий опустевший флакон, Северус взялся за четвёртый, наполненный зельем колючего облысения. По сути это было в несколько раз усиленное зелье для депиляции, скрещенное с составом, отращивающем иголки на голове у выпившего, тоже значительно усиленным. В результате для отравления хватало одной лишь капли, попавшей на кожу, после чего неосторожный волшебник полностью лысел, включая брови и ресницы, а на голове и по позвоночнику у него начинали расти твёрдые иглы. Этот состав Снейп предусмотрительно использовал только для мужчин, здраво рассудив, что женщины за подобное могут сжечь живьём.       Закончив с письмом для некоего Хэнка Доджи, маг было потянулся к следующему, как вдруг посреди комнаты во вспышке пламени появился Фоукс. Рефлексы боевого мага, наработанные тренировками с наставником, не подвели — в феникса полетел флакончик с зельем. От последовавшей картины Северусу стало дурно. Ещё бы, вы когда-нибудь видели пытающегося взлететь полностью ощипанного феникса с гребнем из игл на спине? Без перьев тот больше смахивал на курицу с непропорционально большим клювом, так что зельевар только облегчённо вздохнул, когда птичка с немелодичным воплем исчезла из комнаты.       На кучку мерцающих, словно угли, перьев медленно спланировало письмо. Северус едва успел подхватить его невербальной Левиосой и перенести к себе на стол. Первым делом рачительно собрав перья, Снейп аккуратно распечатал плотный конверт и вынул из него длинный список зелий. Больше в записке не было ни слова.       — Что, даже за ритуал на Литу не спросят? И за кокнутый артефакт?       Пожав плечами, маг выбросил недоумение из головы и спустился в лабораторию. Она была оборудована далеко не так хорошо, как зельеварни в замке Принцев и в особняке Снейков, но имеющихся инструментов было достаточно для варки большей части заказанных Дамблдором зелий. Проблемы возникали лишь с Веритасерумом.       Варилась сыворотка правды в течение нескольких часов, а настаиваться должна была целый лунный цикл. И, в отличие от того же Феликса Фелициса, период настаивания Веритасерума нельзя было ускорить заклинанием-катализатором. Для правильного состава необходима была энергия всех фаз луны, получить её без специальных ритуалов не представлялось возможным. Да и состав Веритасерума был достаточно сложен и дорог.       Хорошо хоть один из ингредиентов был у Снейпа в достатке — перья джобберкноллов, живших в лесу у замка Принцев, регулярно собирали домовики. А вот с остальными компонентами было сложнее. Собранные во время дождя цветы Двулистника Грея, корень чёрной валерианы, выросшей рядом с красным дубом, пыльца огненного мака, собранная в полночь…       Двулистник Грея или Diphylleia grayi как раз цвёл в июне, но для зелья собирать его следовало во время дождя. Задание было сродни «поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что», потому что при соприкосновении с водой это растение становилось невидимым не только для обычного, но и для магического зрения, и найти его возможно было только по слабому запаху или наощупь. Кроме того, цветочек имел пренеприятную привычку по ночам кочевать по местности, поэтому запомнить, где он растёт, а потом прийти и собрать наощупь было невозможно.       Чёрную валериану же, напротив, обнаружить труда наверняка не составило бы, память Снейпа хранила несколько подходящих мест, где это растение росло поблизости от красных дубов. Проблема заключалась лишь в том, что, заслышав шаги человека или почуяв чужую магию, валериана имела обыкновение с верхушкой уходить под землю, втягивая ствол, листья и соцветия в полый корень. И такой корень для зелья уже не подходил, необходим был пустой.       С маком всё на первый взгляд было проще, он был ночным цветком и открывался как раз незадолго до полуночи. И найти его по пылающим лепесткам было несложно. Но рядом с цветущим огненным маком всегда селились огненные пчёлы. Укус одной такой был способен убить даже великана, прикосновение к пылающему насекомому оставляло точечный ожог третьей-четвёртой степени, а магические щиты эти малютки пробивали на раз за счёт плотной огненной ауры и невероятной скорости полёта.       Помимо всего прочего, не сумев ранить цель или потеряв жало, пчёлы взрывались с невообразимо яркой вспышкой света и рассыпались ворохом раскалённых добела угольков, летящих во все стороны с огромной скоростью. Ну и, в качестве вишенки на торте, и маки, и пчёлы обитали глубоко в высокогорных ущельях или на вулканических плато.       Был ещё ряд других ингредиентов, но все они были достаточно распространёнными и имели куда более расплывчатые условия для сбора, а вот с недостающими компонентами необходимо было что-то решать. Во время ученичества ингредиенты для Веритасерума Снейп доставал через наставника, потом — через Лорда. Только их влияния хватало на то, чтобы прикрыть сбор ингредиентов для запрещённого к изготовлению без разрешения Министерства зелья. Дамблдор, судя по всему, такими мелочами себя не утруждал.       Сайрус Принц, несмотря на титул Мастера и происхождение, не обладал необходимыми связями для покупки ингредиентов для Веритасерума. Заказ любого из перечисленных растений тут же навёл бы на него правоохранительные органы, а ссориться с ними зельевар не имел никакого желания.       У Северуса Снейпа связи были, например, несколько неплохих поставщиков с Тёмной аллеи, но после странного конфликта с людьми Падре туда волшебник соваться не спешил. Совам доверять заказ ингредиентов для запрещённых зелий и тем самым давать компромат на себя прямо в руки кому бы то ни было Снейп тоже не намеревался. Самому идти собирать… Да, это было выходом. Но выходом невероятно долгим и трудозатратным.       Впрочем… У него был на примете маг, которому спустили бы с рук интерес даже к темнейшим и опаснейшим ингредиентам. На пару минут вернувшись к корреспонденции, Северус быстро набросал письмо Амадею Блишвику с предложением о покупке ряда необычных ингредиентов для его изделий.       — Если его перья феникса не заинтересуют, то я не знаю, — пробормотал зельевар себе под нос, продолжая список волосами из гривы кельпи и частями тела акромантулов.       Перед тем как вернуться в зельеварню, Снейп всё же закончил разбор корреспонденции. С опрыскиванием оставшихся ответов недоброжелателям прекрасно справился злорадно скалящийся домовик. Стопку писем с сюрпризами, как и мешочек с десятком галеонов, Северус вручил одному из непрошедших трансформации замковых домовиков — Руффи — и отправил в офис совиной почты с наказом замаскировать все указания на своего владельца и отправителя писем.       На скорую руку просмотрев оставшиеся конверты, зельевар отложил все в сторону, сосредоточившись лишь на двух. Первый пришёл от Леди Лонгботтом. Она писала на имя Лорда Принца и просила о встрече. Маг прекрасно понимал, с чем связана эта просьба, поэтому не стал тратить время на уточнение времени визита, лишь выслал обратным конвертом портключ к замку, зачарованный сработать в момент активации, но только в течение следующего дня. Северус прекрасно понимал, что Августа без труда найдёт время для визита.       На втором письме не стояло обратного адреса, но догадаться об отправителе было несложно по подписи в виде католического креста в правом нижнем углу. Падре изволил писать Мастеру Снейпу и приглашал его на милую дружескую беседу в любое удобное ему время. Пару раз глубоко вздохнув, волшебник решительно отписался, что готов прибыть на встречу в десять утра двадцать четвёртого июня этого года. Давать себе больше времени на размышления и рефлексию зельевар не собирался. Со временем его решимость, которую про себя Снейп обозвал гриффиндорской глупостью, могла иссякнуть.       Вернувшись в зельеварню, маг тяжело вздохнул. Даже если ему удастся наладить отношения с Падре и закупить необходимые ингредиенты, быстро сварить Веритасерум у Северуса никак не выйдет. Придётся рыться в родовых запасах, параллельно собирая ингредиенты на новую порцию.       Должен же быть в хранилищах Принцев Веритасерум? А с другой стороны — на кой ляд менталистам сыворотка правды?