Есть только миг между прошлым и будущим. Часть II

      Ведя сестру под руку по коридору, образованному среди рядов гостей, Сайрус с лёгкой тоской бесконечно мудрого и старого создания смотрел на бледного Таши, неподвижно стоящего на противоположном конце главного зала замка Принцев. То, насколько Таши и Селеста любили друг друга, как по-юному были увлечены, было очевидно даже слепому. И сейчас Сайрус, пожалуй, впервые за время, проведённое в этом мире, пожалел о том, что ему вряд ли выпадет возможность испытать что-либо подобное.       Формальные вопросы, искренние ответы — официальная часть бракосочетания быстро пришла к концу. Финальной точкой стал обмен кольцами, после чего стоящих поблизости гостей ослепило вспышкой магии, окутавшей молодожёнов и рассыпавшейся по залу лепестками ярко-синих ирисов и белоснежных хризантем. Последовавшие танцы и банкет промелькнули яркой вспышкой и пропали, оставив в бальном зале лишь трёх Принцев и довольную Кробхдерг, гоняющую по полу рассыпанные цветочные лепестки.       Подхватив на руки заметно подросшую за прошедшее время кошку, Сайрус кивнул смущённым молодым волшебникам и вышел из зала. Сейчас им не следовало мешать. Волшебник постарался отгородиться от сестры всевозможными ментальными щитами, чтобы не смущать, и направился в свой кабинет. Руки оттягивала Кро, уже доросшая до размера взрослой немецкой овчарки. Сейчас хранительница изображала из себя неодушевлённый предмет и не шевелилась, давая Лорду уйти в свои мысли.       В кабинете волшебник опустил кошку на стол и потянулся к нижнему ящику с Огневиски, но передумал и предпочёл заняться опять накопившейся корреспонденцией и деловыми документами. Закончил за полночь, а тут и черновик статьи о празднике подоспел. Отправив проверенный вариант рукописи с выбранными фото обратно в редакцию журнала, маг переключился на начавшие поступать благодарности гостей. В общем, утро все Принцы встречали невыспавшимися.       Молодожёны спустились из своих покоев лишь к обеду. Окинув внимательным взглядом покрасневшую и смущённую сестру, Сайрус отложил приборы и поспешно достал палочку. Набросив на Селесту несколько диагностических, зельевар вскочил и, не обращая внимания на удивлённые взгляды молодых волшебников, бросился в комнату с родовым гобеленом.       — Поздравляю, у вас будет мальчик, — огорошил молодожёнов Принц, вернувшись в обеденный зал. — Как назовёте?.. Таши? Селеста? Ох, Мерлин, что за непрочная молодёжь пошла! Энервейт! Энервейт! Да очнитесь вы, подумаешь, ребёнок…              Шум, поднятый свадьбой, ещё длительное время не утихал. Кто-то с остервенением рылся в прошлом молодых, пытаясь понять, кто родители Таши и кто он вообще такой, как росла Селеста, когда успела получить статус Мастера, кто экзаменовал и кто был учителем; кто-то завидовал тем, кому удалось попасть на празднество; кто-то с удовольствием теоретизировал на тему вероятной женитьбы Лорда Принца.       Но спустя три месяца с небольшим эту свадьбу затмила другая — Элфинстоун Урхарт брал в жёны Минерву Макгонагалл. Скромная церемония в самом начале летних каникул, на которую Снейп совершенно неожиданно для себя оказался приглашён, поразила его обилием родственников со стороны невесты. Кажется, клан Макгонагаллов прибыл в Хогвартс в полном составе, заполонив Большой зал ярко-красной клеткой многочисленных килтов. Счастливая Минерва словно сбросила вечную маску строгой учительницы и теперь искренне веселилась наравне с эмоциональными родственниками.       Само бракосочетание проходило над алтарём в Хогвартсе и было со всех сторон освещено в «Ежедневном Пророке». По словам Скиттер, счастливые молодожёны вместе поселились в огромных покоях декана Гриффиндора, решив оставить домик Урхарта в Хогсмиде одной из многочисленных кузин Макгонагалл.       Снейп знал, что Урхарт вышел на пенсию и решил податься в преподаватели юриспруденции в Школе Чародейства и Волшебства. Его новоиспечённая супруга сразу же принялась подыскивать другого заместителя для директора, чтобы освободиться хотя бы от одной должности, но тут встал на дыбы Дамблдор, и ведьме пришлось отступить. Элфинстоун подобного, разумеется, стерпеть не смог и тут же влез в конфликт. После короткого разговора по душам всё осталось на своих местах, а Светлейший принялся нехорошо поглядывать на новоиспечённого профессора. Снейпа тут же одолели подозрения, что недолго Макгонагалл осталось до почётного статуса вдовы.       Но время шло, а Урхарт оставался жив-живёхонек, не собираясь помирать ни от укуса жгучей антенницы, непонятно как выбравшейся из теплиц Спраут, ни от щупалец внезапно взбесившегося гигантского кальмара, ни от капризных лестниц, то и дело норовящих скинуть мага с огромной высоты. Через годик неприятности сошли на нет, но хороших отношений между директором и профессором юриспруденции так и не возникло.       Кроме Урхарта со временем преподавательский штат пополнился преподавателями этикета и танцев, каллиграфии и изобразительного искусства, английского и французского, латыни и древнегреческого, артефакторики и экономики, литературы и географии… Часть предметов шла факультативами, часть вошла в обязательную программу. Кроме того, был создан ряд клубов и кружков — клуб любителей поэзии, кружок для изучения теории чар, который вёл Айк, клуб кулинаров, кружок по колдомедицине с мадам Помфри во главе, клуб для интересующихся археологией…       Число клубов росло и росло, отвечая вспыхнувшему интересу студентов, и профессора с не меньшим энтузиазмом делились с ними знаниями. Макгонагалл вела факультатив по анимагии, Урхарт — по риторике, а Флитвик в нагрузку к уже существующим двум кружкам воссоздал Дуэльный клуб, в котором также принимали участие профессора ЗОТИ, традиционно сменяющиеся каждый год.       Снейп желанием повторять подвиг коллеги не горел, ему кружка для дополнительных занятий по зельеварению хватало с головой. Волшебник всё ещё питал робкую надежду, что Санди вскоре получит статус Мастера и сможет снять с него хотя бы младшие курсы, но девушка, с завидным упорством вгрызающаяся в гранит науки, покидать учителя и возвращаться к Падре по завершении ученического контракта не спешила. Северус подозревал, что курс мелкого Поттера всё-таки достанется ему, несмотря на многочисленные попытки избежать этой проблемной обязанности.       По всему выходило, что жизнь волшебника грозила окончательно превратиться в детский сад, скрещенный с дурдомом. За Принцем хвостиком ходили Невилл и Седрик, первенец Селесты и Таши, а за Снейпом — Драко, Санди, Листик и Нимфадора, которую зельевару тоже пришлось взять под своё крыло. Северус просто не смог смотреть, как мучается маленький метаморф, и после серьёзного разговора с Андромедой взялся за обучение хаффлпаффки.       Нимфадора была гораздо, гораздо талантливее его в метаморфизме, но контролировать свои способности не могла вовсе. Вот где Снейпу пришлось вспомнить свои исследования Оборотного и предшествовавших ему ритуалов и корректировать нюансы обучения уже на ходу. Итогом трёх лет интенсивных тренировок стал исчерпывающий контроль Нимфадоры над собственными телом и магией и горы записей, сопутствующих исследований и наблюдений, которые Снейп не стеснялся вести.       В отличие от Тонкс, Санди до полного контроля над способностями было далеко. Она собиралась совершенствоваться в зельеварении ещё долгие годы, оттягивая момент получения статуса Мастера. Впрочем, это было бы затруднительно для девушки — Северус воспитывал и учил её гораздо лучше и тщательнее, чем обычно это было принято, и Смитт не могла этого не заметить.       Серьёзный разговор, который назревал уже довольно давно, произошёл аккурат за две недели до семнадцатилетия Санди, в конце осени 1985 года.       — Учитель, нам надо серьёзно поговорить! — Девушка решительно влетела в лабораторию.       Снейп поднял голову от котла, в котором булькало зелье родства, и устало потёр глаза. Он и сам планировал основательно побеседовать с ученицей, но сейчас момент был не слишком удачным — вечный и хронический недосып интеллектуальных способностей зельевару не добавлял.       — Давай поговорим, — со вздохом согласился Северус, откладывая черпак, снимая лишнюю защиту с лица и рук и двигаясь к выходу из лаборатории.       — Нет, здесь, — остановила его Санди. — Ваша зельеварня — самое защищённое место в ваших покоях.       — Ладно.       Волшебник пожал плечами и уселся прямо на стол, подперев подбородок кулаком и уставившись на ученицу усталым взглядом. Девушка на секунду опешила, но потом взяла себя в руки, трансфигурировала стул из собственного носового платка и уселась на него, чинно сложив руки на коленях. Снейп одобрительно кивнул — уроки мадам Сейр не прошли даром.       — Я слушаю.       — Учитель, я хотела спросить… — Теперь, когда дело подошло непосредственно к разговору, Санди растерялась и не сразу сформулировала свою мысль. — Ваши уроки… Вы рассказываете мне такие секреты в зельеварении, о которых ни я, ни мои прошлые учителя и представить не могли. Вы оплачиваете дополнительные занятия для меня — мадам Сейр, синьоры Гаттони и Кватрокки… Вы занимаетесь со мной боевой магией, финансами, учите политике… Почему?       Санди подняла взгляд на Северуса, и тот увидел, что девушка перебрала уже сотни и сотни вариантов решения, пытаясь понять мотивы учителя. Нет бы сразу спросить! Но детство в Лютном так просто из себя не выбьешь. Да и надо ли?       Ничего не отвечая, Снейп взмахом ладони притянул к себе один из пустых хрустальных флаконов, стоящих на стеллажах, аккуратно перелил туда один черпак готового состава и повернулся к ученице.       — Узнаёшь?       — Зелье родства? — Количество версий в голове Санди, очевидно, уменьшилось, но это её ничуть не успокоило.       Северус одобрительно кивнул, вырвал волос, аккуратно опустил его в флакон и требовательно протянул руку к девушке. Та тут же протянула свой — за полтора года обучения она привыкла не задавать лишних вопросов и беспрекословно подчиняться даже невысказанным приказам учителя. Опустив в сапфирово-синее зелье второй волос, Снейп резким движением взболтал флакон, глядя, как быстро светлеет состав, приобретая ярко-золотистый оттенок, расцвеченный огромным количеством мелких пузырьков.       — Один шаг до общего кровного родственника, — затаив дыхание, расшифровала Санди. — Одно поколение. Это значит…?       — Ты — одно лицо с моим отцом в молодости, — коротко пояснил Снейп, внимательно глядя на ученицу.       Выражения на её лице сменяли друг друга так быстро, что понять, что действительно чувствует девушка, было сложно. Короткий миг неверия, потом сомнение, радость, обида и, наконец, непонимание.       — Но почему только сейчас?.. — В глазах Санди стояли слёзы. — Почему?..       Северус спрыгнул со стола и сжал дрожащие руки сестры в своих ладонях.       — Потому что признание родства — это не просто слова. Как только я признал бы тебя сестрой, мне бы пришлось вступить в борьбу с Падре за тебя.       — И что изменилось сейчас?       — Сейчас я готов. — Снейп серьёзно посмотрел ученице в глаза.       Девушка только всхлипнула и уткнулась ему в плечо. Неловко приобняв её за плечи, волшебник аккуратно коснулся ментальной сферы сестры, давая волю запертым внутри слезам, потом поднялся, подхватил её на руки и ногой распахнул дверь лаборатории, выходя из неё в особняке Снейков.       Таши прекрасно поработал и не без помощи Принца выполнил задумку зельевара. Дверей-порталов в лабораторию получилось даже не шесть, а семь. Первая располагалась в Хогвартсе, вторая в особняке, третья в замке, четвёртая в Коукворте, пятая на вилле в Италии, шестая в доме-под-скалой, а седьмая в одной из кладовок в здании фирмы «Мир вкусов».       — А вот готова ли ты? — негромко закончил волшебник оборванную фразу.       В ответ на непонимающий взгляд сестры Снейп опустил её на пол и развернул за плечи лицом к центральному залу первого подземного этажа особняка. Облицованный чёрным мрамором зал со спиральной лестницей в центре, которая, казалось, висела в воздухе безо всякой опоры, вызвал у Санди восхищённый вздох.       — Что вы имеете в виду? — всё ещё с восхищением разглядывая каменную резьбу на стенах, поинтересовалась она.       — Видишь ли, имеется немалая вероятность, что для тебя гораздо лучше оставаться Санди Смитт, а не Сандрой Снейк.       — Сандрой Снейк? — с недоумением уточнила девушка.       — Сандра, Кассандра, Александра, Сандрина, Александрина — выбирай, что тебе больше нравится. К сожалению, полное имя придётся сменить, если хочешь, чтобы клятвы Падре перестали действовать. А твое настоящее имя можно оставить в качестве домашнего сокращения.       — А почему фамилия Снейк?       — Потому что наш отец не был простым маглом, — со вздохом отозвался волшебник. — Пойдём, я покажу тебе.       Подойдя к промежутку между двумя дверями, туда, где на чёрном камне были вырезаны три дерева — терновник и тис, оплетающие осину, своими очертаниями невероятно напоминающие кадуцей, жезл Гермеса, Снейп приложил ладонь к переплетению ветвей и прошептал:       — Шаг во тьму поведает, кто чего стоит, и подведёт итоги.       Отзываясь на слова пароля, стена дрогнула и ушла вглубь, открывая проход, освещённый мягко мерцающими узорами на стенах. Шагая за Снейпом по сумрачным гулким коридорам, Санди с тихим восторгом в глазах разглядывала меняющуюся с каждой комнатой обстановку, которая была так непохожа на интерьеры других зданий в магическом мире. Здесь почти не было драпировки, гобеленов и ковров, только огромное количество самых разнообразных минералов, редкие деревянные вставки и множество резьбы по камню, наборных панно и мозаик.       В создании обстановки родового уровня особняка Северус вдохновлялся подземельями гоблинов. После полного изучения гоббледука изменений в себе Снейп нашёл достаточно, но большую часть не стал устранять. Чем плохо — лучше разбираться в минералогии и геологии, кузнечном деле и артефакторике, ритуалистике и рунах, магии крови и фортификации, финансовом деле и генеалогии?       Благодаря гоббледуку Снейп освоил огромное количество сопутствующей литературы, написанной волшебниками и маглами, и заработал стойкую любовь к минералам — неважно, драгоценным или нет. Интерьеры особняка Снейков, когда у зельевара дошли до этого руки, основывались на большом альбоме с зарисовками гоблинских жилищ, созданном три сотни лет назад одним из разрушителей проклятий, которому довелось изучить подземелья Гринготтса куда ближе, чем это было доступно клиентам и рядовым сотрудникам.       Выкупил книгу Снейп буквально чудом, попав на закрытый аукцион на Тёмной благодаря протекции владельца одной из больших книжных лавок с запрещённой литературой. Взамен Северусу пришлось обеспечить тому годовой запас мощных омолаживающих зелий, но альбом того стоил. Под вдохновением от него Снейп самостоятельно создал интерьеры для всего родового уровня особняка Снейков и этажа с алтарём и хранилищами, набросал эскизы мебели и заразил своим энтузиазмом Мастера Тенье, который не отказался поработать с ещё одним британским волшебником.       Сейчас восхищённые взгляды сестры на собственноручно созданные им залы и коридоры ласкали самолюбие зельевара, и он был рад, что их вкусы в этой области по крайней мере не противоречат друг другу. Но следовало уточнить ещё один момент, пока они не спустились на уровень ниже.       — Ты точно не боишься пауков?       — Точно, — Санди кивнула и нахмурилась, не понимая, к чему этот вопрос.       Недоумение отпало, как только волшебники шагнули вниз по лестнице, открывшейся за одним из шкафов большой библиотеки. Здесь резьба была совершенно иной — искристые чуть светящиеся линии паутины на стенах, алые крупинки многочисленных глаз миниатюрных паучков, колонны, напоминающие стволы деревьев Запретного леса.       На нижнем уровне Снейп вдохновлялся уже гнездом Арагога и Мосаг, но и альбом с интерьерами не помешал. Гоблины, в отличие от волшебников, к подземным паукам относились прекрасно и использовали их в качестве транспорта, охраны и поставщиков сверхпрочной тонкой нити для создания артефактов и одежды, поэтому изображения восьмилапых тел и паутинных сетей встречались в оформлении гоблинских подземелий достаточно часто.       Санди бестрепетно прошла за учителем сквозь чёрную пелену, в центре которой светилась серебристая паучья сеть. Проход вёл в небольшой круглый зал с потолком-полусферой, из которого вело ещё семь проходов, затянутых такой же тёмной вуалью. Стоило волшебникам дойти до центра зала, проёмы дрогнули и бешеным водоворотом закрутились вокруг них, спустя пару мгновений резко остановившись.       Снейп безошибочно нашёл нужный путь и, взяв Санди за руку, спокойно преодолел вязкую защиту. Маленькая комнатка с родовым гобеленом, заказанным Мастеру из ковена искусства, освещалась лишь вспыхнувшими по стенам факелами, Кодекс рода, перенесённый из хранилища в Гринготтсе, покоился на витой колонне из обсидиана.       — Ты — Лорд? — зачарованно прошептала Санди, глядя на корону над именем брата на гобелене и на тонкую прерывистую линию, тянущуюся к её собственному имени.       — Лорд Снейк, — кивнул Северус. — Наш род происходит от одной из младших ветвей рода Гонт, который в свою очередь идёт от рода Слизерин, которые восходят к Певереллам.       — Почему тогда про этот род никто не знает?       — Потому что Снейки были вассалами Гонтов. Когда те выродились и потеряли право называться Лордами, Снейки в наказание стали сквибами.       — Так наш отец — сквиб?       — Именно.       — Расскажи мне о нём, — негромко попросила девушка, нахмурившись.       — Я ненавидел его. Он с помощью запрещённого ритуала заключил рабский брак с матерью, — пояснил волшебник на недоумевающий взгляд сестры. — Думал, что сможет украсть её силу и стать магом. Понятно, что ничего не вышло, и тогда он возненавидел и супругу, и меня, ведь мне дар достался, а ему — нет.       — Он жив? — шёпотом спросила Санди.       — Нет. Мой дед наложил на мою мать «покров мести». Он окончательно добил отца незадолго до моего совершеннолетия.       — Мне жаль, — прошептала девушка, и Снейп кивнул. Он видел, что Санди сказала это, сожалея о смерти его матери, которая и привела к гибели отца.       — Так или иначе, мне удалось получить кольцо Лорда и восстановить разрушенный особняк. И в будущем я собираюсь восстановить и род нашего сюзерена. Этого требует Кодекс, этого требуют клятвы.       — Но ведь последним членом рода Гонт считается… — Девушка не договорила и прижала ладонь к губам.       — Именно. — Северус серьёзно взглянул ей в глаза.       — Ты уверен в том, что делаешь?       — Абсолютно. Он вернётся в здравом уме и твёрдой памяти.       — И сколько осталось?       — Пять с половиной лет.       — Я успею повзрослеть и закончить обучение, прекрасно. — Санди довольно кивнула.       Северус видел, что девушка не собирается отступать и отказываться от выпавшей ей счастливой возможности, поэтому переубедить даже не пытался.       — Тогда даю тебе два часа на изучение Кодекса, потом приму тебя в род.       — Так просто?       — Да.       — А если я закончу раньше?       — Позови меня мысленно.       Санди только кивнула, не выказывая удивления. За полтора года обучения она не могла не заметить, что учитель может угадывать её желания и мысли и понимает всё то, что девушка оставляет невысказанным, так что правильные догадки в её голове возникли уже давно.       Спустя два часа зельевар забрал ученицу из зала с гобеленом. Санди была тиха и задумчива — последние страницы истории рода в Кодексе были написаны острым почерком Снейпа и не скрывали ничего из того, что маг смог разузнать о произошедшем за годы после падения рода Снейк. История с Принцами там также присутствовала, но истинное единство Лорда Принца и Лорда Снейка могло быть открыто лишь следующему Лорду Снейку, а не рядовым членам рода.       — Не передумала? — поинтересовался Северус у сестры.       — Нет, — решительно отозвалась Санди.       — Имя выбрала?       — Буду Сандрой, это больше всего похоже на Санди.       — Чудненько.       После приёма сестры в род и признания её полноправной Наследницей, перенеся отключившуюся девушку в одну из гостевых комнат, Северус решил призвать парочку домовиков. Одного привязать к сестре, на другого возложить обязанности по поддержанию порядка в особняке — давно пора было это сделать.       Духи, ответившие на призыв, оказались в форме человекообразных големов, выточенных из полупрозрачных минералов. Первый — тёмно-фиолетового цвета, а второй — чуть светящийся, состоящий из слоёв фиолетовых и морских оттенков. Вместо волос у эльфов росли россыпи кристаллов, ушей не было вовсе, как и носов, кожа не отличалась плавностью, скорее напоминала поверхность гранёного камня, а крупные конечности, на вид ужасно неуклюжие, на поверку оказались ловкими и сильными. Эльфы получили имена Аметист и Флюорит соответственно, первого Северус привязал к сестре, второй отправился убираться в библиотеке, а сам волшебник вернулся в лабораторию, чтобы основательно поразмыслить.       В момент обретения нового имени и вхождения Санди в род все её клятвы ковену и Падре истончились до невозможности. Снейпу достаточно было приказать, и они бы исчезли, оставив девушку абсолютно свободной. Но было несколько моментов, которые не давали Северусу решить всё так просто.       Во-первых, разрыв клятв привёл бы к катастрофическому конфликту с Падре, а во-вторых, сама Санди, несмотря на неприятие кабалы и своего фактически рабского положения, была привязана к ковену и даже испытывала благодарность за то, что ей помогли выжить и попасть в Хогвартс. Поэтому Снейпу предстояло договариваться, договариваться и ещё раз договариваться.       И Падре пришлось принять позицию зельевара. Впрочем, по окончанию непростого разговора Северус осознал, что примерно на такой исход волшебник и рассчитывал. Падре сознательно шёл на риск, следуя главному правилу торговцев — прибыли без риска не бывает. Чем больше риск, тем выше прибыль. Волшебник был готов к тому, что Санди покинет ковен, но всё же надеялся, что, забравшись выше на несколько ступенек социальной лестницы, она не забудет тех, кто дал ей эту возможность.       Не ожидал Падре только того, что Снейп окажется братом Санди, из-за чего по законам волшебного мира Северус уже имел на неё больше прав, чем кто бы то ни было. Ученический контракт лишь укреплял и цементировал связь, так что в таком контексте сохранение некоторых связей Санди с ковеном выглядели широким жестом доброй воли со стороны зельевара.       Падре морщился, но ценил. В конце концов маги сошлись на том, что Смитт спокойно учится и продолжает собирать информацию для ковена, а после становится членом его третьего круга с соответствующими правами и обязанностями. Эта почётная позиция давала бы девушке куда больше свобод, чем она имела сейчас. Уже не раб, а полноправный участник и ценный сотрудник, который, кроме статуса Мастера зельеварения, будет иметь определённую известность и статус вне теневой структуры.       Сандра итог переговоров приняла спокойно и с внутренним удовлетворением. После её пробуждения в особняке Снейков зельевар провёл над ней ритуал привязки псевдонима Санди Смитт, как когда-то гоблины привязали к нему имя Северуса Снейпа, и волшебники вернулись в Хогвартс.       Следующие дни зельевар с интересом наблюдал, как изменилось поведение ученицы. Поменялась осанка, проявилось умение держаться и подать себя — словно девушка наконец-то начала полностью использовать то, чему её научила мадам Сейр, с полным осознанием своего на это права. Сокурсники сначала с некоторым удивлением следили за итогом многих на первый взгляд незаметных изменений в Санди, а потом, придя к определённому решению, приняли девушку в свой круг.       Завершающим аккордом стали подарки Снейпа на семнадцатилетие Сандры — во-первых, полностью обновлённый гардероб, куда более богатый и представительный, чем всё то, что носила его ученица раньше, а во-вторых, полный комплект защитных артефактов. Его зельевар заказал через гоблинов ещё в момент заключения ученического контракта, и через полтора года Мастер завершил работу над ним.       Это были чудесные украшения из чернёного серебра и раухтопазов. Кристаллы дымчатого кварца разного размера причудливо оплетали нити серебра, создавая единственный в своём роде комплект. Точно такой же, как в украшениях, раухтопаз служил накопителем палочки Сандры, приобретённой у Мастера Блишвика. Сердцевину палочки, словно в насмешку, заполнял яд Lorem lucis.       Пауков Санди действительно не боялась, а когда увидела наблюдательный пункт над их гнездом, пришла в полный восторг. Она могла просиживать там часами, читая книги из библиотеки Снейков или набрасывая планы своих собственных исследований. Кроме того, девушка безапелляционно потребовала себе в личное пользование одного из самых крупных акромантулов гнездовья, лишь ненамного отстающего по размеру от восьмилапого скакуна Снейпа, который после долгих раздумий получил имя Эребос.       Паучиха Сандры, обладающая бурым окрасом, стала Мелантой и благодаря контролирующему ошейнику обрела полное взаимопонимание с хозяйкой. Заказанное Снейпом на Тёмной аллее специальное седло-артефакт привело девушку в экстаз, и теперь она при любой удобной возможности покидала территорию Снейков, отправляясь на длительные прогулки по окрестностям. За её безопасность Северус не волновался — комплекта защитных амулетов и набора отработанных боевых заклинаний было вполне достаточно для первого кольца Запретного леса.       Правда, подобная возможность поохотиться, съездить на сбор ингредиентов или просто пронестись над лесом по переплетениям ветвей верхом на огромном акромантуле выпадала девушке нечасто. Впервые полностью насладилась она этим только вторым летом у Снейпа, которое волшебники провели уже не в Коукворте, а в особняке Снейков. Санди уже давно чувствовала себя здесь как дома, ровно как и Драко, который всё так же проводил летнее время у крёстного.       Как ни странно, ученица и крестник зельевара сдружились, насколько это было возможно для семнадцатилетней волшебницы, выросшей в Лютном, и четырёхлетнего аристократа. Вскоре к компании присоединилась Листик — Снейп решил всё же показать Драко и Сандре дом-под-скалой. Произошло это лишь через два года — в 1987 году, когда Драко исполнилось семь, а Сандра получила кольцо подмастерья.       Как раз к этому времени Северус окончательно разобрался с центральным рунным кругом. От участия Листика в контроле над ним отказаться не получилось — гоблины с душой повредили контрольную часть рунного полотна, а заплата из силы дриады дублировала функции изначальной цепочки. Зато волшебнику удалось сделать так, что Листику оставалось лишь понемногу давать заплате тянуть энергию, а весь контроль осуществлялся сложной системой рун и ритуалов, которую разработал Барти с посильной помощью Снейпа. Похожую операцию волшебникам удалось позже произвести с мощнейшим сферическим куполом дриады, закрывающим дерево и поляну.       Контроль над обоими системами Листик с радостью передала Снейпу, не желая больше задумываться об этом. Формальным ключом к системам стали деревянные браслеты в виде охватывающих руку ветвей. Цвет листьев на них был индикатором уровня доступа носящего браслет.       Золотые листочки были на браслетах Барти и Северуса. Они могли перемещаться и перемещать других куда угодно, на любое другое незаблокированное портальное кольцо, даже то, где они ещё никогда не бывали, но только с центрального круга; могли закрывать перемещения по всей системе для других волшебников; могли, напротив, давать доступ; могли контролировать защитный купол.       Браслет с серебряными листочками достался Санди. Он давал ей возможность перемещаться по уже известным и открытым для неё точкам и проходить сквозь щит. Бронзовые листики просто позволяли присутствовать под куполом дома-под-скалой и содержали в себе координаты одного любого портального круга, куда обладатель браслета мог переместиться экстренном случае. У Драко таким местом был Малфой-мэнор, а остальные обитатели дома-под-скалой в случае чего переместились бы в особняк Снейков.       Да, Северусу, опять не без помощи Крауча, удалось создать ещё один портальный круг у себя в особняке. Это стоило ему десятка накопителей, но волшебник всё равно был невероятно доволен собой, вассалом и тем, какое влияние это произвело на владельцев других портальных кругов.       Заседание Совета Лордов, последовавшее за этим, длилось раза в два дольше, чем обычно. Перспектива возвращения древней системы перемещений не на шутку взволновала Лордов. Они помнили, что контрольный портальный круг расположен в глубине Запретного леса, поэтому подозрения ожидаемо пали на Принца, который в прошлый раз был замешан в происшествии с лесом. Тому пришлось чистосердечно признаться, что по слухам контроль над кругом перехватила одна из дриад, которой нет дела до волшебников, поэтому перемещения теперь абсолютно безопасны.       Что характерно, Сайрус нигде не соврал. Несмотря на все браслетики и листики, по-настоящему контроль оставался в руках полудриады, она просто позволяла волшебникам им пользоваться и могла в любой момент вернуть его себе.       После того, как самые отчаянные, и Принц в их числе, демонстративно разблокировали свои портальные круги и начали ими пользоваться, то и дело появляясь то на Золотой, то на Косой в потоке света, остальные Лорды тоже рискнули присоединиться к их числу. В повседневной жизни большинство продолжало пользоваться каминами, аппарацией и портключами, но порталы позволяли перемещать до десятка людей одновременно, почему их использование быстро распробовали в аврорате. Кроме того, рунные круги значительно упростили транспортировку массивных грузов на большие расстояния.       Да, существовали и грузовые портключи, но они были невероятно сложны в изготовлении, и для перемещения всё равно обязательно должен был присутствовать человек. Порталы же были лишены этих недостатков. Они могли управляться дистанционно и тратили гораздо меньше энергии, так что кольца на торговых улочках и вблизи относительно крупных предприятий тут же включились в работу. Особенно им радовались владельцы ферм, которым до этого приходилось по-всякому изворачиваться с доставкой.       Вся эта шумиха невероятно радовала Снейпа, который смог накопить достаточно статистического материала, чтобы понять, насколько шикарные возможности даёт ему контроль над центральным кругом. Ещё больше он обрадовался, когда обнаружил в подземельях Азкабана ещё один портальный круг. Тот был наглухо заблокирован снаружи и, кажется, даже завален камнями, так что Барти, несмотря на всё нежелание и тоску во взоре, пришлось отправляться с очередным конвоем на остров в Северном море и расчищать кольцо.       Впрочем, это значительно упростило вытаскивание из Азкабана нужных людей, так что Крауч не слишком-то и протестовал. К тому же во время этого двухнедельного визита волшебник умудрился подкараулить и допросить одного из заместителей начальника тюрьмы на момент неучтённых узников. Среди них обнаружились некоторые из тех последователей Волдеморта, которых считали без вести пропавшими после его падения, так как про их заключение не объявлялось широкой публике. Часть из них тут же встали в очередь на освобождение, алгоритм которого к тому времени уже был прекрасно отработан.       Сама операция по изъятию занимала всего две недели, а вот подготовка длилась целый месяц. Начиналось всё с поиска смертельно больного или проклятого волшебника или сквиба на замену заключённому. Взамен на участие в операции его родным выплачивалась крупная сумма золотом или оказывалась необходимая помощь. Такая практика в магическом мире была весьма распространённым явлением, так что особого морального протеста никто не выказывал.       После заключения контракта наступал этап изменения облика. Благодаря экспериментам с зельем Селесты для коррекции внешности Снейпу удалось растянуть во времени эффект Оборотного зелья, так что о запасе Оборотки заботиться необходимости не было. Нужен был лишь один флакончик с частицей тела уже не аврора, а заключённого.       Когда подходила пора подкупленному отряду стражи Азкабана отправиться на дежурство, одного из волшебников заменял человек под Оборотным и Империо от Барти. Краучу приходилось ежесекундно присматривать за подмёнышем, чтобы тот не провалил операцию и не выдал себя, особенно перед штрафниками из Аврората, которых регулярно прикрепляли к основному отряду. За время обходов подмёныш должен был успеть предложить сделку нужному заключённому и передать ему инструкции, а в последний день — поменяться одеждой и выпить новое Оборотное.       Так как Барти подкупил отряд из пяти волшебников, Краучу пришлось готовить четыре комплекта формы и поддельных палочек (подменять командира отряда было бы слишком рискованно). Палочки были настоящим произведением искусства — в спрятанные внутри накопители Барти закладывал два-три заклинания, которые мог использовать даже сквиб.       В последний день дежурства заключённый получал Оборотное и сильное Укрепляющее, на некоторое время стимулирующее и позволяющее без проблем добраться до берега. К несчастью, однажды этот этап заговорщиков подвёл, так как волшебник просто потерял сознание в лодке. Командиру удалось отговориться тем, что на подчинённого в этот раз слишком сильно подействовали дементоры, но активация портальных кругов очень вовремя облегчила всю операцию по смене заключённых.       Теперь никто не подменял авроров, просто один из них в банный день забирал заключённого якобы на помывку, а по факту ведя на нулевой уровень и меняя местами с перемещённым подмёнышем. После этого Пожиратель отправлялся в дом-под-скалой, давал вассальную клятву Снейпу и ложился в лазарет на длительную реабилитацию.       Таким образом к лету 1987 года в распоряжении Снейпа было три боевые «звезды» по пять человек в каждой; три подмастерья-артефактора, подмастерье-зельевар и четверо колдомедиков из неучтённых заключённых, которые не имели метки, но работали на Волдеморта, и ещё шесть бойцов в лазарете на реабилитации, в том числе и один из старых боевых магов, которые при Лорде тренировали молодняк.       Операции по их спасению тянули деньги из Снейпа словно чёрная дыра — подкуп авроров, плата родственникам, ингредиенты для Оборотного и огромного количества лечебных зелий, создание снаряжения и поддельных палочек… Да, в сейфе Снейков оставалось ещё порядочно галеонов, но волшебнику ситуация всё равно не нравилась.       Сработанные боевые отряды вполне могли в дальнейшем окупить все затраты, но в самом начале, когда пришлось делать основные траты и вкладывать больше из-за отсутствия опыта, до этого было далеко. Бойцы были слабы, как дети, им требовалось длительное лечение и огромное количество тренировок для восстановления формы, поэтому Снейп решил обратиться к альтернативному способу обогащения — Выручай-комнате.       О, он давно ждал этого момента, но и тут судьба не упустила шанса подкинуть волшебнику очередное разочарование. Как и везде, за возможность взять вещь из Выручай-комнаты требовалось платить. Кровью, магией, другими предметами — не имело значения.       Пусть большей частью комната была наполнена потерянными вещами учеников и преподавателей, не имеющих особой ценности, но чем дальше, тем древнее оказывались находки. Редкие образцы холодного оружия, кучка украшений, истлевшая одежда, прокисшая выпивка, сломанная мебель, странные приборы и артефакты непонятного действия, разбитые музыкальные инструменты, посуда…       Вот уж где пригодился «колодец маны». Если большую часть ненужного хлама Снейп просто уничтожал, то проклятые вещички, морально устаревшие или откровенно тёмные артефакты вполне можно было превратить с помощью состава в чистую магическую энергию. Её как раз впритык хватило, чтобы вынести особо ценные экземпляры книг и артефактов. За остальное, увы, пришлось платить.       После этих двух недель заклинание Репаро стало выходить у Снейпа даже без взмаха рукой, хватало одного желания, резерв прибавил в объёме, а контроль над оттоком магии возрос, пожалуй, до уровня современного Мастера-герболога. Многое маг унёс в свои хранилища, то, что можно было восстановить, продал — что-то старьёвщикам, что-то в специализированные магазины. Сумма вышла неплохая, она даже перекрыла большую часть затрат за первые полгода. Книги пополнили библиотеку особняка, холодное оружие отправилось на каминные полки, что-то было отправлено в хранилища под девизом «а вдруг понадобится», а артефакты забрал Таши.       Все, кроме диадемы Ровены Равенкло.