Глава 27. Финальный рывок
17 сентября 2021 г. в 18:24
— Вы хотели меня видеть, Мастер?
— Да, Олаф, заходи.
Грузный мужчина с длинными седыми волосами, стянутыми в хвост кожаным шнурком, проскользнул в кабинет покоев Снейпа в доме-под-скалой. Олаф Бьёрнсон был бойцом из отряда Долохова, члены которого при Волдеморте занимались тренировкой волшебников Внешнего круга. Его из Азкабана вытащили одним из первых, но из-за возраста за сотню лет мужчине пришлось восстанавливаться дольше других, и до сих пор волшебник слегка хромал и никак не мог избавиться от болей в спине. Тем не менее это не мешало Олафу с успехом гонять остальных освобождённых Пожирателей по тренировочному залу, а изредка валять по полу и самого Снейпа, который, между прочим, уже не первый год носил кольцо Мастера-боевика под скрывающими чарами.
Со временем Бьёрнсон стал кем-то вроде управляющего или коменданта укрепления во втором кольце Запретного леса. В боевых вылазках он не участвовал, поэтому решил взять на себя управляющие функции, сняв большую часть нагрузки со Снейпа и Крауча. Последний, к слову, уже давным-давно с радостью передал отработанный механизм освобождения азкабанских сидельцев в руки новоприбывших Пожирателей и укатил в Австрию. Мастер-ритуалист, контракт с которым старший Крауч расторг, после долгих уговоров согласился принять обратно блудного ученика, и Барти уже был близок к заветному кольцу Мастера.
Снейп не поскупился на оплату обучения вассала, тем более звонкие галеоны извлекались из фамильных сейфов Краучей. Зельевар давно и прочно взял под контроль Бартемиуса, превратив в послушную марионетку, так что даже его сын уже не так сильно и настаивал на смерти волшебника. До самой смерти не владеть собой, своими мыслями и телом — такое наказание уже само по себе юноше казалось достаточно жестоким, поэтому Барти и согласился отдать отца в полную власть сюзерену. Разумеется, после клятв о непричинении вреда роду.
Северус Краучам вредить и не собирался, он лишь пользовался их ресурсами для обоюдной выгоды, при этом увеличивая богатство рода, против чего Бартемиус младший не возражал. С помощью его отца Снейп значительно упрочил своё влияние в Визенгамоте и Министерстве, а всё ещё подконтрольные Локхарт и Читток дополнили выигрышный расклад.
Несколько анонимных пожертвований, пара фраз Люциуса Малфоя, и вот уже Гленда отправляется стажёром на центральную станцию Волшебного радиовещания, а Гилдерой получает место репортёра в «Ведьмополитене», тут же взлетая в топ благодаря еженедельной колонке с фантастическими рассказами о себе любимом. Оба волшебника талантливы и перспективны, оба цепляются за свои места и, как результат, к 1990 году оба обретаются на куда более высоких должностях. Не без помощи Снейпа и Малфоя Локхарт занял место главного редактора журнала, а Читток стала ведущей одной из самых популярных программ — «Ведьмин час».
Разумеется, гриффиндурская парочка была далеко не единственным средством влияния Снейпа на население магической Британии. За годы, что он готовился к возрождению сюзерена, волшебник успел завести массу знакомств и рассыпать невероятное количество лёгких ментальных закладок. Чаще всего обходилось и вовсе без них — Британия была невероятно коррумпированной страной, где всё решали знакомства и связи, коих у декана Слизерина было предостаточно.
В отличие от остальных деканов, Снейп вёл самую живую переписку с большей частью родителей своих учеников. Каждый из них знал — стоит только его чаду сотворить что-нибудь из ряда вон выходящее, получить плохую отметку, простудиться или поссориться с соседом по спальне, зельевар примет все возможные меры и обязательно отчитается о них. Еженедельные отчёты об успеваемости и общем состоянии учеников со Слизерина стали обыденностью и средством влияния как на родителей, так и на их детей, которые редко желали уведомлять родственников о своих промахах.
Особенно отчёты ценны были потому, что с момента восшествия Дамблдора на Хогвартский «трон» получить актуальную информацию о творящемся в школе стало не таким-то и простым делом. Малоизвестная модификация ритуала Табу запрещала как преподавателям, так и ученикам распространяться о неудобных событиях, огласка которых могла бы помешать планам директора. Снейп же, как способный менталист, действие ритуала с лёгкостью обходил, так что родители слизеринцев всё выше и выше ценили декана их ненаглядных отпрысков.
Кроме того, Снейп с должным вниманием и рвением прислушивался к пространным советам по воспитанию и обращению с их драгоценными деточками, учитывал все рекомендации волнующихся матерей по поводу меню для их хрупких чад и никогда не отказывал волнующимся отцам в том, чтобы проконтролировать дополнительные занятия студентов по внешкольным предметам вроде экономики или изучения родового дара.
Таким образом, проявив лишь толику внимания и не потратив ни минуты времени (всё-таки сэр Келли стал действительно первоклассным помощником, на которого Снейп скинул большую часть своей переписки), зельевар приобрёл поддержку большей части родителей своих студентов и двух третей Попечительского совета, который набирался наполовину из главных жертвователей, наполовину из родителей обучающихся.
Всё это Снейпу было и даром не нужно, если бы не Лорд. Волшебник сам не замечал, как волновался при мысли о его возвращении и как боялся подвести или разочаровать. Поэтому день ото дня его влияние росло — что в Министерских кругах, что среди родителей учеников, чаще всего аристократов или просто чистокровных волшебников, что среди жителей теневой Англии, что в научном сообществе.
Вот уж где зельевара действительно уважали. За прошедшие годы он дал путь к науке многим молодым волшебникам. Прилежные студенты знали, что профессор никогда не откажется от совместной статьи или исследования, если оно достаточно заинтересует его, волшебники старших курсов и уже выпустившиеся из Хогвартса всегда могли предложить Северусу эксперименты на стыке разных дисциплин, и за счёт этого имя Снейпа регулярно мелькало то тут, то там в научных изданиях.
Благодаря такой деятельности зельевара Британия получила уже троих Мастеров чар, которых волшебник свёл с подходящими наставниками, пятерых подмастерий в артефакторике, четырёх — в зельеварении и так далее и тому подобное. Именно в научной сфере Снейп даже где-то был готов отказаться от своей слизеринской натуры, лишь бы страна начала потихоньку выползать из той ямы, куда она скатилась за последний век. И возрождение Тёмного Лорда было одной из главных вех на этом пути.
— День, которого мы ждали, приближается, — отбросив размышления, обратился Северус даже не к Бьёрнсону, а к самому себе. — Как только Тёмный Лорд вернётся, вассальные клятвы падут. Мне нужно обеспечить молчание относительно моих тайн.
— Разумеется, Мастер, все готовы.
— Прекрасно. Я подготовил контракты, передай, пожалуйста, всем, чтобы зашли ко мне поодиночке.
— Будет сделано.
Бьёрнсон внимательно прочитал свой вариант контракта о неразглашении и без сомнений приложил палочку к печати внизу свитка. Пергамент тут же вспыхнул, превращаясь в золотую нить, обвившуюся вокруг запястья волшебника и через пару секунд впитавшуюся под кожу. Внимательно посмотрев в глаза зельевара, Олаф кивнул, поднялся и молча вышел, а Снейп на мгновение позволил себе расслабить плечи и прикрыть глаза.
Эти годы, пусть и были невероятно плодотворными, вымотали его, вытянули все силы, подарив взамен безграничное терпение и нереальную моральную выносливость. Сейчас волшебнику предстоял последний, финальный рывок до первой глобальной цели, и он не до конца был уверен в том, что выдержит его. Впрочем, у него не было иного выбора. За спиной — Селеста и Таши с маленьким Седриком, Алиса и Августа с Невиллом, Санди и Листик с Драко, весь Слизерин, который забьют без защиты декана, верные вассалы и, главное, подруга, которая в случае неудачи навсегда останется в сырых стенах Азкабана.
Проследив за подписанием последнего контракта, волшебник раздал финальные распоряжения и переместился в особняк Снейков. Перед чередой ритуалов ему следовало основательно выспаться.
Ритуал в честь Белтайна в Хогвартсе промелькнул мимо зельевара, не оставив в памяти ничего. Крутанув маховик времени, Снейп с трудом сглотнул и отметил, что горло совершенно пересохло от волнения. Усилием воли взяв себя в руки, маг активировал портключ к особняку.
— Мистер Барнс, всё готово? — обратился Северус к встречавшему его в холле мажордому.
Чета Барнс стала первыми личными вассалами Лорда Снейка, Барти и остальные Пожиратели не в счёт. Мистер Барнс служил одновременно управляющим и мажордомом, а миссис Барнс была прекрасным кондитером и бухгалтером в одном лице. Оба супруга были очень слабыми магами, зато прекрасно знали своё дело и не боялись пауков, что стало решающим фактором.
Познакомила Барнсов со Снейпом Санди, которая знала их в детстве и была благодарна за ту поддержку, которую они ей оказали во время подготовки к поступлению в Хогвартс. Поэтому, когда чета потеряла прошлое место работы, девушка предложила брату взять их на службу. Северус не имел ничего против, а Барнсы и вовсе считали служение Лорду огромной честью.
— Всё готово, милорд, — степенно поклонился мистер Барнс.
— Благодарю. — Снейп кивнул в ответ и поспешил спуститься на второй подземный этаж.
Барти уже ждал его в библиотеке. Он был единственным из обитателей дома-под-скалой, кто знал, что Северус — Лорд. Это знание стало шоком для молодого волшебника, но привело лишь к увеличению его уважения в отношении Снейпа.
— Начнём? — очевидно, волнуясь, предложил Крауч.
— Начнём, — кивнул Северус, открывая тайный проход.
Забрав из хранилища три шкатулки для опасных артефактов, зельевар провёл товарища в ритуальный зал. Здесь на полу уже были выжжены все необходимые фигуры. На два из четырёх лучей первой звезды легли диадема и кольцо, в центр опустилась книжка в чёрной обложке.
— Это они? — благоговейно прошептал Барти. — Постой, там знак Певереллов! А это… Неужели?
— Тёмный Лорд не меньше твоего ценит древние реликвии.
— Потрясающе! — Фанатичное обожание, на миг мелькнувшее в глазах Крауча, тут же сменилось сосредоточенностью. — Начнём.
Меньшее всегда тянется к большему, и части всегда стремятся стать целым — вот те два принципа, которые легли в основу первого ритуала, который следовало провести. Он был самым лёгким и прошёл идеально — над дневником заклубился смерч, в который втянулись три потока из крестражей из звезды и ещё два, притянутых откуда-то снаружи. Ещё несколько секунд, и в центре ритуальной фигуры собралась призрачная тёмная фигура.
Вглядевшись в туманные черты, Снейп облегчённо выдохнул. Это был не тот безумный Волдеморт, воскрешённый после Турнира Трёх Волшебников, но и не тот Тёмный Лорд, каким он был перед исчезновением. Нет, сейчас перед волшебниками возвышался волшебник лет тридцати с аристократическими чертами лица и красными угольками глаз, в которых виднелся полностью освобождённый от оков безумия разум.
— Мой Лорд! — Крауч упал на колени, восторженно взирая на Повелителя.
Снейп опустился рядом на одно колено, склонив голову. Сила, что струилась от бестелесного призрака, оглушала. Она была совершенно иной, чем у Хога или Хранителя второго кольца, более молодой и деятельной, но не менее могущественной и подавляющей. И, в отличие от силы древних дракона и змея, магия Лорда была магией волшебника, более близкой Снейпу. Она вливалась в него, омывая прохладными струями и заставляя Чёрную метку, ранее практически незаметную на бледной коже, темнеть и наливаться силой.
— Северус? Барти? — прошелестел тихий голос. — После стольких лет…
— Мой Лорд, я рад приветствовать вас в мире живых, — Снейп поднял голову и на секунду замер, встретившись глазами с духом, — но нам пора спешить. Нужно создать вам тело, пока потоки магии не стабилизировались.
— Спешите! — Волдеморт не желал рисковать.
Барти, с трудом оторвав от него взгляд, кивнул Снейпу и поспешно вышел из зала. После долгих уговоров волшебнику удалось вырваться из Австрии, чтобы присутствовать при возрождении Лорда, но Мастер отпустил его только на шесть часов, которые уже подходили к концу. Так что оставшиеся ритуалы проводить Северус должен был в одиночестве.
— Кость, плоть и кровь, я полагаю? — Лорд едва заметно скривил губы в одновременно разочарованной и усталой улыбке.
— Вы предпочитаете вернуться личем? — зельевар склонил голову набок. — Я первым делом проверил этот вариант, заказав консультацию у Мастера-некроманта.
— Вот как? — Волдеморт удивлённым не выглядел, напротив, в его взгляде промелькнуло одобрение.
— Он же составил мне этот ритуал. Вы вернётесь в совершенном теле, которое полностью отразит ваш дух. К сожалению, тело будет младенческим и недостаточно могущественным, чтобы сразу же вместить всю мощь вашей магии. Поэтому нужен третий ритуал, он ускорит ваше взросление. Год за один день.
— А магия?
— Комплекс зелий и блокираторы достаточно разовьют магические каналы и ядро, чтобы не быть выжженными в первые мгновения.
— Действуй.
Снейп видел, что у Лорда есть множество вопросов к незнакомым ритуалам, но тот разумно предполагал, что зельевар всё предусмотрел, и не желал терять ни мгновения. Это доверие льстило и сбивало с толку.
— Последнее, мой Лорд. За то время, пока вы будете расти, необходимо будет восстановить все физические навыки и рефлексы. Я составил программу, там есть всё необходимое.
Снейп волновался и сыпал ненужными подробностями, не в состоянии прерваться, но дух Повелителя решительно прервал его:
— Действуй!
Послушно кивнув, Снейп взмахом руки призвал дневник из фигуры и, не касаясь его, перенёс в каменную чашу, стоящую в центре следующей звезды. Сверху полилось бесценное зелье, готовившееся долгие восемь лет. Взмахом палочки активировав фигуру, зельевар отступил на шаг — здесь его участие больше не требовалось.
Спустя несколько минут зал заполнил детский крик, и волшебник взял на руки из холодной чаши младенческое тело с чёрным пушком на голове и глазами странного фиолетового оттенка.
— Тело определяет рефлексы и всплески гормонов. Первое время вы не сможете их контролировать, — серьёзно прокомментировал Снейп, глядя в глубокие детские глаза. — Не волнуйтесь, так и должно быть.
Опустив младенца в центр третьей фигуры, Северус предельно сосредоточился. Этот ритуал должен был стать испытанием для его способностей, ибо волшебнику необходимо было зачерпнуть как можно больше магии из обоих своих источников и окружающего пространства, при этом не оборвав потоки энергии от алтарей к защитным чарам, расширению пространства, домовикам, членам рода и прочим стратегическим объектам.
Кажется, он кричал и плакал, проводя сквозь себя невероятный поток магии. Это длилось вечность, пока застывший мир не взорвался осколками магии, которые впитывались в тело младенца, заставляя вопить во всю глотку уже его. С трудом поднявшись с колен, Снейп дождался, пока видимый даже обычным зрением поток энергии иссякнет, после чего подхватил потерявшего сознание ребёнка на руки и двинулся наверх, ощущая, как встают над особняком щиты, отсекая его от внешнего мира и запирая обитателей внутри ровно на тридцать три дня.
— Тридцать три дня. Тридцать три дня без сна и магии. Я выдержу, я выдержу, я выдержу.
Это было невыносимо мучительно. Собственное тело отказывалось подчиняться, эмоции скакали, как ненормальные, хотелось то есть, то спать, то в туалет. Лорд счёл бы это унизительным, если бы не совершенно неожиданное и сбивающее с толку поведение Снейпа. Тот с бесконечным терпением выносил его крики и плач, вручную устранял все последствия истерик, постоянно заставлял двигать конечностями, чтобы укреплять мышцы и связки, умело кормил, заставляя съесть всё до последней крошки, поил зельями, огромным количеством зелий, и главное, он не молчал, давая пищу разуму волшебника, запертого в новом непослушном теле.
— Вы можете хоть заавадить меня после окончания действия ритуала, — размеренно говорил Снейп, разминая внезапно заболевший живот младенца, — но пока считайте меня своим личным колдомедиком. Не стоит сопротивляться своим желаниям и сдерживать рефлексы, по крайней мере сегодня. Вот завтра уже может получиться.
Волшебник счёл за лучшее старательно следовать всем советам и рекомендациям Снейпа, осознав, что только так он сможет получить послушное тело. Он сосредоточенно повторял слова по слогам, тренируя произношение, пытался переворачиваться с живота на спину, пробовал ползать, а затем и ходить, сжав непослушными руками палец зельевара, упорно зачерпывал кашу из тарелки, роняя половину по дороге ко рту.
— Сейчас вы учитесь гораздо быстрее, чем обычный ребёнок, — объяснял Снейп, вытирая заляпанный кашей стол. — Именно поэтому вам нужно успеть освоить все базовые навыки. Завтра попробуем мелкую моторику.
И Том повторял и повторял, пробовал и пробовал, не отвлекаясь и следуя за негромким глубоким голосом зельевара. Прыгал, бегал, вырисовывал кривые каракули на листах бумаги, лепил, складывал оригами, разрабатывал речевой аппарат, тренировал пальцы и мимические мышцы, улучшал равновесие и баланс собственного тела, повышал гибкость и ловкость…
Прервал размеренный ход тренировок тринадцатый день. Волшебник с трудом сдерживал внезапно взбесившиеся гормоны, бесясь ещё больше на свой внезапно ставший капризным характер.
— Ваше прошлое тело было зачато с использованием Амортенции, которую не зря называют самым опасным зельем на свете. — Снейп терпеливо поглаживал по спине внезапно разрыдавшегося Лорда. — Из-за того, что ваша мать использовала именно этот вид приворотного, вы с рождения были лишены большей части человеческих чувств и эмоций. Мощнейший блок на эмоциональной сфере, блокировка выработки определённых гормонов, отмершие нейронные связи. Сейчас всё развивается как должно. Это просто подростковый возраст, через пару дней всё пройдёт.
Со временем вспышки эмоций действительно начали сходить на нет. Немало этому способствовали дыхательные техники, которые Лорду показал зельевар, и возросшая физическая нагрузка. Мелкая моторика, тренировки с муляжом волшебной палочки, перерыв на восстановление навыков использования столовых приборов, тренировка скорости и ловкости, перерыв на танцы, силовые упражнения, час скалолазания, марафон на выносливость, заучивание дуэльных стоек, развитие гибкости, отработка французского и немецкого произношения, выработка баланса и развитие координации, перерыв на фехтование, тренировка точности и реакции, метание ножей и дротиков, и всё по новой.
Дни сливались в одну череду, Том уже не разбирал, где день, где ночь, и каждые сутки казались длиннее, чем они должны были быть. Волшебник уже не бегал к зеркалу каждое утро, пытаясь отследить, что во внешности изменилось за время его сна, он спешил успеть всё, пользуясь невероятной скоростью обучения. Тело будто вспоминало давно освоенные движения, которые уже с третьего повторения удавались идеально, мышцы росли буквально на глазах, а Снейп всё наращивал и наращивал темп, словно стремясь вылепить из волшебника идеал вроде античной статуи.
Сам зельевар при этом выглядел всё хуже и хуже, становился всё тоньше и тоньше. Под глазами мужчины явственно виднелись тёмные круги, щёки впали, в глазах полопались капилляры, кончики пальцев иногда подрагивали, но он ни разу не терял концентрации и контроля над собой. И такое упорство вызывало уважение.
— Осталось три дня, — на тридцатый день с бесконечной усталостью произнёс Снейп. — Моя программа выполнена, вы можете заняться развитием любых других навыков. Я слишком устал, чтобы контролировать дальнейшие упражнения.
— Кажется, мне стоит ещё немного поработать над почерком и мимикой, — нейтрально отозвался Лорд, с радостью вслушиваясь в звуки своего голоса, — а потом я прошу тебя помочь мне с фехтованием.
— Хорошо. — Снейп устало прикрыл глаза, но тут же встряхнулся и встал. — Жду вас в тренировочном зале.
Проводив прямую спину зельевара задумчивым взглядом, Том сел за стол и взял перо в руки. Казалось бы, ещё каких-то двадцать дней назад он ставил кляксы и не мог сделать правильный нажим, а теперь пишет своим привычным изящным почерком с вытянутыми хвостиками букв и лёгким наклоном.
Приставив кончик чуть изогнутого клинка к горлу Снейпа после десяти минут ожесточённой схватки, Лорд не почувствовал торжества. Противник выглядел так плохо, что волшебник даже начал слегка опасаться, что тот не выдержит оставшиеся три дня. Но опасения были напрасны, тот выдержал, хоть к концу и стал выглядеть как инфери.
— Чего мне не следует делать, пока ты будешь отсыпаться? — поинтересовался Том, когда до окончания действия ритуала оставалось около получаса. Мир за границами особняка вполне мог измениться до неузнаваемости за те долгие годы, что он скитался в виде призрака, так что уточнить было нелишним. Да и интересно было, что зельевар скажет.
— С особняка спадёт защита. Поэтому лучше не задействовать тёмную метку, если вы не хотите, чтобы все узнали о вашем возвращении. Ещё лучше не покидать здания. — Снейп говорил медленно, устало, рублеными фразами. — На минус втором есть прекрасная библиотека. Проход туда вам откроет мажордом. Он с женой прибудет, как только упадут щиты. Они проинструктированы и выполнят любой ваш приказ. Кроме них вам может прислуживать эльф Аметрин. Он выйдет из спячки, когда спадут щиты. В библиотеке бы не советовал читать периодику. Она есть в библиотеке, но взгляд там настолько однобокий, что…
Зельевар махнул рукой, не договорив, но тут послышался лёгкий хрустальный звон, и Лорд почувствовал, как с него спадают ограничители магии. Сила рванулась внутрь, ластясь и радуясь хозяину, заполнила его до краёв и выплеснулась наружу, впитавшись в стены тренировочного зала.
— Добро пожаловать обратно. — Белый как полотно зельевар криво улыбнулся. — Зэль! В спальню.
Появившийся на зов странный домовик схватил Снейпа за рукав и пропал вместе с ним. Лорд же отправился наверх, здраво полагая, что сейчас мажордом будет лучшим источником информации, чем библиотека. Но первым встреченным им человеком оказался не управляющий, а стройный мальчишка с растрёпанными белыми волосами, одетый в дорогую шёлковую мантию.
— Зэль! — звонко позвал он. — Зэль, ты где?
— Доброе утро, мастер Драко, — проскрипел появившийся в холле домовик, а Том едва успел спрятаться в тени.
— Где Северус? — требовательно спросил мальчик.
— Он спит после экспериментов.
— Я хочу видеть его!
— Я бы очень не советовал, хозяин не спал целых…
— Зэль, не будь занудой. — Мальчишка небрежно махнул рукой и двинулся к лестнице на второй этаж.
— Как скажете, мастер, как скажете. Кому отправить спичечный коробок с вашим пеплом?
Драко только усмехнулся и легко взбежал по лестнице. Том последовал за ним, только сейчас вспомнив, что он владеет беспалочковой магией и может скрыть своё присутствие. Всё же прошедший месяц без колдовства сильно на него повлиял.
Мальчишка без тени сомнения распахнул одну из дверей коридора и, пробежав насквозь гостиную и кабинет, ворвался в спальню.
— Северус!
Он попробовал приблизиться к кровати, но невидимый щит откинул его назад, не давая пройти.
— Драко, сделай милость, покажи мне фокус — растворись в воздухе, — неразборчиво пробормотал Снейп, натягивая одеяло на голову и оставляя снаружи только кончики вьющихся волос.
— Зануда! Целый дом зануд, — недовольно буркнул мальчишка, выходя из спальни и захлопывая за собой дверь, а Лорд внезапно осознал, откуда у Снейпа такой опыт обращения с детьми.
— Мне казалось, Наследник рода Малфой должен вести себя несколько иначе, — негромко пробормотал волшебник, глядя, как Драко на одной ножке прыгает по ступеням лестницы вниз.
— Северус говорит, что у каждого человека должно быть место, где он может быть собой, а не справочником по этикету, — важно отозвался мальчишка, оборачиваясь и поднимая вверх указательный палец. — Он разрешил, чтобы его дом был для меня таким местом. По крайней мере, пока я не женюсь, — добавил он, скривившись.
Лорд усмехнулся — ему неожиданно понравился этот живой и подвижный ребёнок, не пытающийся вести себя как взрослый.
— Кстати, а вы кто? — непосредственно поинтересовался Драко.
— Я — гость Северуса, мы работаем вместе.
— А, то есть это с вами он на целый месяц в особняке заперся? Спорить могу, вы ни разу не вылезли из лаборатории.
— Ты прав. — Волшебник улыбнулся в общем-то верным умозаключениям мальчика.
— Значит, вы так и не увидели всего дома. Хотите, я вам его покажу?
— Почему бы и нет?
Дом был странным и необычным, но очень красивым, со множеством потайных комнат и скрытых проходов. Чем-то это походило на Хогвартс, если бы не полное отсутствие картин и текстиля, наличие фальш-окон и искусная отделка из самых разнообразных минералов, а не скучная каменная кладка. Под восторженное разглагольствование Драко, который, впрочем, информацию сливал весьма осмотрительно, Лорд прошёл насквозь три этажа особняка Снейпа и невольно восхитился размахом зельевара.
— Это тренировочный зал, Северус там ускорил время в два раза. — Слова маленького Малфоя объясняли весь тот сумбур со временем, что волшебник испытал за время действия ритуала. — А это библиотека, — Драко небрежно распахнул двери в последнюю комнату экскурсионного маршрута, — вот там закрытые секции, куда мне нельзя, там периодика, в том углу магловская научная литература, на соседних стойках приключенческие романы, а всё остальное — это зельеварение, рунология и ритуалистика.
— Прекрасное собрание, — уважительно кивнул Лорд, разглядывая корешки книг.
— Угу. Но у нас в мэноре книг больше, только они не очень интересные. Кстати, что насчёт обеда? Агата обещала приготовить на десерт булочки «Челси». Вообще-то она миссис Барнс, но мне можно звать её Агатой. А вы любите булочки?
За обедом Драко продолжил болтать, не замолкая ни на минуту. Мажордом с супругой, с которыми Лорд наконец-то познакомился, вели себя безукоризненно, и если бы не магия разума, волшебник никогда бы не узнал, насколько они его опасаются. В отличие от них, маленький Малфой ничуть не боялся странного гостя, хоть и прекрасно чувствовал, насколько тот опасен. «Гость Снейпа» — этого было достаточно, чтобы мальчик оставил все волнения в стороне.
Сам Снейп выполз из комнаты лишь на следующий день, опоздав на завтрак. Увидев жизнерадостного Драко в компании невозмутимого Лорда зельевар, кажется, захотел протереть глаза, но сдержал этот недостойный порыв и занял своё место за круглым столом, коротко извинившись за опоздание.
— Драко, а что ты здесь делаешь? — осторожно поинтересовался Снейп, покончив с яичницей.
— Ты запретил мне появляться тут месяц. — Драко обиженно надулся. — Месяц прошёл. Кстати, Северус, можно мне на охоту?
— Может, отправишься с нами во второе кольцо?
— О, вы сегодня туда поедете?! Класс! Я тогда пойду, приготовлю Арахну!
— И поймай, пожалуйста, Хэймона, его с Эребосом тоже нужно оседлать.
Мальчик небрежно кивнул и исчез за дверью, оставив взрослых наедине.
— Второе кольцо? — поинтересовался Лорд, откладывая приборы.
— Второе кольцо Запретного леса, — пояснил Снейп, чуть заметно волнуясь. — Этот особняк находится в первом, а во втором я построил дом-под-скалой, как все его называют. Там сейчас живут все те, кого нам с Барти удалось вытащить из Азкабана.
— Вот как? Я бы не отказался на это взглянуть.