Есть только миг между прошлым и будущим. Часть II

      При виде трёх огромных осёдланных акромантулов Лорд только поднял бровь. Ему достался огромный Хэймон, молодой и очень резвый, с буровато-бордовой, цвета запекшейся крови шкурой. Ездовые пауки среди бойцов считались особым шиком, и доставались они только самым отличившимся в качестве статусного подарка. Акромантулов ценили и холили, изредка используя в боевых вылазках в лесную или любую другую труднопроходимую местность.       Арагог против такого использования своих детей не возражал — они, в отличие от него, не были разумны и могли плодиться с невероятной скоростью, к тому же большую часть времени пауки всё равно проводили в гнезде — во второе кольцо их перемещать было запрещено.       Сейчас тройка акромантулов с бежево-коричневой Арахной во главе неслась по нижним ветвям деревьев по направлению к портальному кругу первого кольца. Из-за ритуала рунный круг особняка был обезмагичен на какое-то время, Снейп уже перенаправил к нему дополнительный поток энергии от алтаря, но быстро такая потеря магии восполниться не могла, поэтому волшебникам пришлось воспользоваться другим порталом.       — Пропуск. — Снейп протянул Лорду витой деревянный браслет с золотыми листьями, когда всадники наконец достигли огромного дуба и спешились. Мужчина закрепил браслет на своём запястье, и спустя мгновенье волшебники исчезли с поляны в яркой вспышке портального перехода.       На той стороне их уже ждали. Выстроенные в торжественный порядок шесть боевых звёзд, тройка бойцов отряда Долохова с Олафом во главе перед общим строем, а позади остальные волшебники — двое подмастерий-зельеваров, четверо колдомедиков, трое артефакторов и пятёрка аналитиков. Ещё один артефактор, герболог, пятеро бойцов и пожилая пара из нумеролога и ритуалиста лежали в лазарете и к своему глубочайшему разочарованию приветствовать Повелителя не могли. Но и тех, кто собрался сейчас на поляне, было немало.       Снейп видел, каким торжеством вспыхнули глаза Тёмного Лорда, когда по кивку зельевара волшебники словно единый организм опустились на колени перед своим Повелителем. Под внимательным взглядом Лорда и сам Северус встал на одно колено, склонив голову. Стоять остались лишь два ребёнка — Драко и Листик. Малфой пытался делать вид, что происходящее его нисколько не занимает, хотя детские глаза горели неподдельным восторгом, а вот Листик своего любопытства не скрывала. Снейп мельком заметил её фигурку на самой верхушке скалы.       Повинуясь жесту Лорда, зельевар поднялся и прошествовал за ним между коленопреклонёнными Пожирателями, с неверием и восторгом рассматривающими свои наливающиеся чернотой метки и бросающими короткие жадные взгляды на вернувшегося Повелителя.       Он нисколько не походил на себя в последние годы. Сейчас перед волшебниками предстал тот красавец-слизеринец, что когда-то основал Орден Вальпургиевых рыцарей, только более взрослый и опытный. Его мощь и сила гнула к земле и не позволяла усомниться в том, что Тёмный Лорд действительно воскрес и вернулся к ним.       В полной тишине он обошёл ряды бойцов, внимательно вглядываясь в лица, и прошествовал ко входу в пещеру, сопровождаемый Снейпом. Рунная печать на полу удостоилась самого внимательного взгляда волшебника, но он не стал останавливаться, только продолжил путь наверх, следуя подсказкам, всплывающим в сознании зельевара. Снейп нисколько не сомневался, что Лорд «читает» окружающих, и не стеснялся этим пользоваться.       — Мой Лорд, позвольте представить, Листик, полудриада, Хранительница источника и портального круга, — коротко прокомментировал Снейп, когда на середине лестницы перед волшебниками из роя золотистых светлячков собралось тело девочки.       — Ты действительно так силён, как о тебе говорят, — задумчиво протянула она, глядя в глаза замершего, словно змея перед броском, Тёмного Лорда. — Мне нравится, Северус. Он действительно очень сложный, почти как ты.       — Таких комплиментов мне ещё не делали, — пронёсся задумчивый голос волшебника в голове Снейпа, когда Листик снова распалась на рой огоньков и пропала из виду. — Тебе придётся многое мне рассказать.       — Да, Мой Лорд. Все материалы в моём кабинете.       Разговор предстоял долгий, Северус давно к нему готовился, собирал документы, выстраивал аргументы в пользу своих действий и сейчас чувствовал себя как на защите диплома.       — После того, как вы исчезли, шум поднялся до небес, — начал Снейп, когда волшебники поднялись в его кабинет. — Все праздновали и славили сына Поттеров, который якобы победил вас благодаря защите матери, наложенной силами материнской любви.       — Спорить могу, эту чушь придумал Дамблдор, — презрительно фыркнув, заметил Лорд, опускаясь в кресло у камина.       — Вы абсолютно правы. О произошедшем я могу судить лишь по статьям в газетах, так как отчёты авроров и свидетелей настолько засекречены, что я бы поставил на то, что их вовсе не существует. — Зельевар отпер один из ящиков стола и выложил на столешницу толстую стопку бумажных папок. — Итак, судя по публикациям, предателем, который провёл вас в дом Поттеров, был Сириус Блэк. После смерти Поттеров он погнался за случайным свидетелем — Питером Петтигрю, которого вскоре нагнал и взорвал Бомбардой, оставив от бывшего товарища лишь мизинец. Подоспевшим аврорам сдался без сопротивления и был пожизненно заключён в Азкабан.       — Я поражён. Неужели и в такое люди верят? — даже слегка восхищённо вздохнул Тёмный Лорд, разглядывая вырезки из газет, поданные Снейпом. Впрочем, и рассказывать, как всё было на самом деле, он не торопился. — А что с сыном Поттеров?       — Как гласит молва, он лбом отбил пущенную вами Аваду, а после вашей смерти из развалин дома его забрал Дамблдор и передал на воспитание надёжным людям. Кому — неизвестно.       Лорд только покачал головой, откладывая вырезки.       — Буквально на следующий день после вашего исчезновения начались аресты Пожирателей. Первыми закрыли младших Лестрейнджей, их обвинили в нападении на Лонгботтомов и доведении супругов до безумия пытками. Судя по всему, Фрэнком было применено заклятие prope mortem, после чего его настиг откат, а сверху легло семейное проклятие Блэков. Что касается Алисы, то кто-то из Лестрейнджей заклятием оторвал её разум от тела, чтобы замедлить проклятие. На данный момент Фрэнк мёртв, Алиса здорова и совместно со свекровью воспитывает Наследника. Тем не менее Лестрейнджи в Азкабане на седьмом этаже. Я знаю, что Августа предпринимала несколько попыток пересмотреть решение суда, но тщетно. Все Пожиратели смерти, оставшиеся на свободе, тоже пытались как-либо облегчить участь заключённых, но максимум, чего удалось добиться, — это передачки раз в год с едой, одеждой и слабыми укрепляющими.       — Кто на данный момент в Азкабане? — Тёмный Лорд уже не улыбался, а Снейп обострённым восприятием улавливал едва сдерживаемое бешенство, волнами исходящее от собеседника.       — Долохов, Лестрейнджи — только младшее поколение, Лорд умер в заключении, старший и младший Мальсиберы, Джагсон, Руквуд, Трэверс и Розье — все члены Внутреннего круга сидят на седьмом этаже, куда доступ есть только у дементоров и проверяющих раз в год, поэтому нам и не удалось их вытащить. Сколько членов Внешнего круга в Азкабане — неизвестно, большую часть туда посадили без суда и следствия, они до сих пор числятся пропавшими без вести, и я не поручусь, что их на первых порах не скормили дементорам.       — Что остальной Внутренний круг?       Голос Лорда звучал спокойно, но Снейп не обольщался. Повелитель был готов убивать, медленно и мучительно. И пусть гнев этот был направлен не на зельевара, ему всё равно становилось зябко каждый раз, когда он улавливал очередную волну бешенства от волшебника.       — Всем пришлось несладко. Легче всех отделался Нотт, у него не нашли метки, но потом ещё пять лет мучали проверками и инспекциями. Старшего Эйвери убили при задержании, поэтому младший смог отвертеться от Азкабана, но ценой отречения от отца и передачи семейного дела Министерству. От рода Блэк остались только старики, не имеющие права наследовать кольцо Главы, Регулус исчез незадолго до вас, Сириус в Азкабане, Вальпурга мертва.       Люциуса посадили, Абрахас в это время лежал с драконьей оспой, так что сделать ничего не мог. К счастью, Люцу удалось вывернуться, и его освободили через три месяца с требованием прекратить всякую политическую и общественную деятельность и выплатить нереальную сумму в пользу Министерства. Малфоям как-то удалось через МКМ обжаловать решения суда и отсудить большую часть выплаченной суммы, но репутация у них до сих пор подмочена, а в мэнор регулярно приходят с проверками.       Крэбб вышел через пару месяцев заключения, но потерял жену и большую часть имущества рода, Гойл был вынужден отказаться от права участвовать в политической жизни страны и как-либо мешать Министерству, а вдобавок выплатить огромную компенсацию. Лет семь назад они оба принесли вассальную клятву Малфоям и даже слегка выправили своё положение. Имеют наследников, ровесников Драко.       Близнецы Кэрроу сидели на пятом этаже три месяца, после чего отказались от всего имущества в пользу Министерства и уже который год живут в Лютном, не имея права принимать помощь от бывших соратников. Мы пытаемся как-то через подставных лиц помогать им, но клятвы у них очень жёсткие, обойти невероятно сложно.       Снейп перечислял и перечислял, краем глаза наблюдая, как сжимается в кулак тонкая кисть Лорда, как сквозь синий пигмент глаз всё ярче проступает алое пламя, делая радужки уже не фиолетовыми, а бордовыми.       — Макнейр от Азкабана откупился, но его сместили с должности в Министерстве и запретили жениться и заводить Наследника. Селвина из Азкабана вытащили Булстроуды, но теперь он в полной вассальной зависимости от них. Яксли отсидел три месяца на четвёртом, потом откупился, был вынужден пять лет прожить в Испании без права возвращаться на родину и видеться с семьёй. Теперь живёт затворником и практически не покидает своего поместья.       Каркаров просидел три месяца на втором, а потом запел как соловей. Сдал Руквуда, Долохова, Мальсиберов, Трэверса, меня, Барти и два десятка членов Внешнего круга, за что был отпущен. Теперь, насколько мне известно, занимает должность директора Дурмстранга. Как только показания Каркарова опубликовали, Барти отец вытащил из Австрии и за одно только наличие тёмной метки посадил в Азкабан без суда и следствия. Но спустя какое-то время Крауч воспользовался служебными полномочиями и, добившись свидания с сыном, с помощью Оборотного поменял его и его мать местами. После чего Барти был заперт в подвале собственного дома, откуда впоследствии мне удалось его вытащить.       — А ты? Ты упомянул, что Каркаров сдал и тебя? — Это был уже не привычный глубокий голос Лорда, а свистящий шёпот человека, доведённого до крайней степени бешенства.       — О, я больше месяца провёл на минус шестом. И вытащил меня оттуда Дамблдор.       — Ты получил метку «для сохранения тайн и безопасности нанимателя»? — процитировал Лорд поданный ему оправдательный документ, вновь сорвавшись на шипение.       — Великому Светлому позарез был нужен личный зельевар и полностью подконтрольный тёмный маг. К тому времени он занял место Крауча на посту председателя Визенгамота, в сочетании с обязанностями директора и заседаниями МКМ это занимало слишком много времени. Нужна была замена для скользких делишек.       — И как же он гарантировал твою преданность?       Снейп ощутил, как взгляд красных глаз потяжелел, ощутимо мазнув по его щеке и впившись в зрачки. Не став сопротивляться ментальному вторжению, волшебник поднял в памяти конец истории старого Снейпа и прокрутил перед внутренним взором, дав Лорду прочувствовать каждое мгновение того дня.       Когда ментальный контакт оборвался, зельевар в ускользающем сознании Повелителя уловил удовлетворение. Удовлетворение тем, что он не ошибся, поставив на безродного полукровку, а не на свору чистокровных аристократов. Оба неосознанно вспомнили те слова Лорда.       «Если я одержу победу, ты вознесёшься вместе со мной. Но если проиграю, то и во тьму канем мы вместе. В отличие от всех этих аристократов ты всё потеряешь в момент моего, нашего падения».       — И как же ты выжил? — наконец поинтересовался Тёмный Лорд.       — Я не могу рассказать, — со вздохом отозвался зельевар. — Скажу лишь, что спасло меня только то, что я клятвы под Империо давал. Их с меня сняли, взамен обязав молчать о том, что видел, но делать перед Дамблдором вид, что они всё ещё действуют.       — И всё?       — Ещё мне запрещено приближаться к Азкабану и как-либо облегчать участь заключённых там, — недовольно сознался Снейп. — Последнее ещё можно обойти, а вот первое — никак.       — Интересно, — Лорд задумчиво потёр подбородок, — что ж, раз так, не буду больше спрашивать. Что расскажешь мне дальше?       — Дальше? — Зельевар даже на секунду замер, поражаясь ненастойчивости Повелителя, но тут же взял себя в руки и продолжил. — Дальше я заказал проверку крови у гоблинов и выяснил, что мой отец был сквибом, а не маглом. Сквибом из рода Снейк.       Лорд вздрогнул, вцепляясь в подлокотники кресла. Глаза его вспыхнули торжеством, и он жестом велел зельевару продолжать.       — Благодаря метке, благодаря крови матери мне удалось…       — Покажи мне его! — перебил Снейпа Лорд, и волшебник повиновался, приказав перстню Лорда Снейк проявиться на пальце. — Ты представляешь, что это значит? Это же шанс… — прошептал мужчина, жадно разглядывая изящный серебряный ободок со звёздным изумрудом.       — Да, это он, — тихо согласился Северус. — Когда я познакомился с историей рода, я понял, что теперь не просто должен, а обязан сделать всё, чтобы возродить и род-сюзерен. Я начал поиск подходящего ритуала и сразу же наткнулся на ритуал «кость, плоть, кровь», но он вызвал у меня серьёзные сомнения. Нужна была консультация, и я решил отправиться в Италию и через учителя найти специалиста-некроманта.       — И что Андреа потребовал за это? — поднял бровь Лорд.       — Я за месяц до конференции зельеваров поделился с ним своим изобретением, — пожал плечами Снейп. — Оно того стоило — это открытие, как только я обучу хотя бы одного зельевара уровня Мастера, даст мне статус Магистра.       — Впечатляет. — Лорд одобрительно кивнул, а зельевар снова уловил от него волну удовлетворения. — Надеюсь, ты позже ознакомишь меня со своими исследованиями. Итак, экспертиза показала, что ритуал не подходит. Твои дальнейшие действия?       — Заказал у того же Мастера разработать новый ритуал для вас. Он мне и рассказал, что вы остались живы благодаря крестражам, а для полноценного возрождения необходимо собрать хотя бы часть их, чтобы стабилизировать дар и восстановить ауру и разум.       — И как ты нашёл мои якоря? — Внимательный взгляд опять начал жечь кожу.       — Я проверил множество памятных для вас мест и нашёл лишь кольцо. Изучив энергию, исходящую от него, я осознал, что та её часть, что не относится к магии смерти, удивительно схожа с ещё одной вашей вещью, что уже была у меня.       — Дневник, — утвердительно протянул Лорд. — Люциус предал меня?       — Ему пришлось отдать это в обмен на долг жизни от рода Малфой. К тому же я поклялся, что не буду вредить этой вещи — на тот момент я понятия не имел, что именно вы оставили Люциусу — и по первому же требованию верну её вам, взяв на себя всю вину за передачу её мне.       — Разумно, хотя мне и категорически не нравится подобная сговорчивость касательно моих личных вещей. Ну а диадема?       — На неё я наткнулся совершенно случайно, когда разбирал завалы в Выручай-комнате.       — И там успел, — устало кивнул Лорд. — Как тебя в Хогвартс-то пустили?       — Директор вообразил, что я стану прекрасной заменой Слизнорту, и сделал меня деканом. Я подключил главу Попечительского совета, Лорда Аккерли, и спровоцировал масштабную проверку, по итогам которых в Хогвартсе изменился порядок финансирования, был приглашён артефактор на лето, расширен штат и усилен контроль над бухгалтерией.       — Прекрасно. Меня давно беспокоило состояние «лучшей волшебной школы Великобритании». — Последние слова волшебник произнёс с непередаваемым сарказмом. — Так, а с Запретным лесом что? Как ты получил доступ сюда?       — О, эта долгая история началась со знакомства с одним из Хранителей источников первого кольца. Им требовался достаточно сильный волшебник, способный к тонким манипуляциям с энергией.       — Зачем?       — Хотели перестроить потоки магии от своих источников — внешний магический фон стал тянуть энергию слишком сильно, грозя вовсе обезмагичить Запретный лес.       — Я так полагаю, тебе это удалось, — утвердительно кивнул Лорд.       — Вы правы. Позже за схожей услугой ко мне обратился Хранитель второго кольца. В качестве платы мне разрешили, если договорюсь с полудриадой, построить здесь убежище.       — Весьма выгодная сделка, — сдержанно одобрил волшебник.       — У нас и Хранителей разные системы ценностей, — пожал плечами Снейп. — Портальный круг им неинтересен — хватает и лесных троп, тем более место-то проблемное. Подозреваю, во время последнего гоблинского восстания гоблинам как-то удалось пробраться сюда и заблокировать контроль над системой.       — Да, это так. В 1752 году бойцам одного из кланов удалось пробиться в пещеру из-под земли и заставить портальную сеть работать самым непредсказуемым образом. Это, если я правильно помню, стоило волшебникам многих жизней, и в их числе оказались многие Малфои. Большую часть членов рода забросило аккурат в подземелья Гринготтса, когда всё семейство отправлялось во Францию с официальным визитом. Выжил тогда только Септимус Малфой, который остался в мэноре.       — Я подозревал нечто подобное, — благодарно кивнул зельевар. — Насколько я понял, случайные волшебники достаточно часто вываливались из портального круга, поэтому Хранители решили взять его под контроль. Сюда пристроили Листика, она — изгой среди дриад из-за человеческого происхождения. Малышке удалось подчинить круг, нейтрализовав магию гоблинов, но она оказалась навсегда к нему привязана. Сама она была рада передать мне контроль над порталом взамен на компанию и информацию.        — Передать контроль? Каким образом?       — Нам с Барти удалось рассчитать нужное воздействие, и Листик создала автономную структуру, контролирующую круг и щит. Теперь на ней только энергетическая подпитка, а управление на тех, у кого есть ключи.       — Надеюсь, вам удалось встроить страховку на случай их перехода не в те руки?       — По сути, браслеты — всего лишь отражение меток на ауре, что создаёт Листик, и подделать их невозможно. Они нужны лишь для первого переноса сюда, и этот перенос должен быть в компании любого владельца серебряного или золотого браслета. В дальнейшем для переноса достаточно метки дриады. Так что единственная наша гарантия — это доброе отношение полудриады. Но, смею вас уверить, она не из тех, кто меняет свои взгляды или имеет хоть малейшую склонность к предательству. Она не человек больше. Ей чужды наши ценности, так что едва ли она…       — Я понял, — несколько недовольно прервал Снейпа Лорд. — Что творится в Министерстве?       Снейп рассказывал и рассказывал, рассказывал и ещё раз рассказывал, показывал газетные вырезки и официальные документы, демонстрировал воспоминания и приводил доказательства. Лорд был невероятно требователен, его интересовали не только события, но и предпосылки поступков зельевара, его мысли на тот или иной счёт. И чем дальше, тем больше Северус понимал, насколько же он далёк от того опыта в интригах, магии разума и психологии, которые сейчас походя, мимоходом демонстрировал Лорд.       И это вызывало уважение, чуть ли не преклонение перед фигурой Повелителя. Тот, не имея поддержки ни одного из родов, только вернувшийся из-за Грани, уже был гораздо сильнее зельевара. Его мощь окутывала Северуса, подчиняла и, в отличие от случаев с Хранителями Запретного леса, сейчас зельевар готов был склонить голову перед столь могущественным созданием.       Закончили волшебники разговор лишь к вечеру, когда Снейп выболтал весь язык, а Тёмный Лорд утолил первый информационный голод.       — На Литу проведём подтверждение вассальной клятвы рода Снейк, — напоследок предупредил он. — Будь готов.       — Да, мой Лорд, — кивнул зельевар. — В таком случае, позвольте передать вам одну уже принадлежащую вам вещь. Зэль!       Взяв из лапок послушного ментальному приказу домовика тонкий длинный свёрток из чёрной кожи, Снейп почтительно протянул его Повелителю.       — Милорд, так как ваша палочка пропала ещё в ту ночь, я позволил себе…       Снейп не договорил, глядя, как ловко волшебник разворачивает свёрток и сжимает в руке гладкое древко. Вспышка фиолетового света на мгновенье ослепила его, как и неожиданная довольная улыбка на холодном лице Лорда.       — Она великолепна. Кто Мастер?       — Амадей Блишвик, Мой Лорд.       — Передай ему мою благодарность.       — Будет сделано, милорд.       — Учитель, пора, — прошептал появившийся перед волшебником патронус в виде маленького, пушистого, кажущегося плюшевым паука.       Проследив за тем, как тот рассыпается голубыми искрами, Снейп со вздохом соскользнул с толстой ветви дерева на вершине скалы и побрёл к спуску в дом. В Хогвартс необходимо было вернуться, он и сам прекрасно это понимал, но как же не хотелось! Да и что скрывать, он опасался оставлять Тёмного Лорда без собственного пристального внимания.       Повелитель после знакомства с последними новостями и бесед с некоторыми другими Пожирателями занял выжидающую позицию, весьма напоминая этим затаившуюся перед броском змею. Он скользил по дому-под-скалой неслышной тенью, следя, наблюдая, слушая и возникая внезапно в самых неожиданных местах. Даже Снейп не мог уследить за его появлениями, лишь спинным нервом улавливая пристальный взгляд, неизвестно когда появляющийся и незаметно пропадающий.       Это созерцательное настроение должно было продлиться достаточно долгое время — Лорду следовало разобраться с собой и с произошедшими в окружающем мире изменениями. Основной проблемой волшебника сейчас, как ни странно, была ментальная сфера. Эмоциональная её часть была совершенно непривычна Лорду — новосозданное тело обладало куда более широким спектром эмоций и чувств, чем прошлое, и все их следовало освоить и взять под контроль. С рациональной частью всё было ещё сложнее.       Вся суть проблемы заключалась в крестражах. Они не были осколками души, как говорил Дамблдор, лишь якорями, которые удерживали душу от перехода за Грань. И создавались эти якоря как раз из частей ментальной сферы и крупиц магического ядра и ауры волшебника. Разум, словно под действием одного из Непростительных, раскалывался, и один из осколков, куда копировалась вся память и навыки мага, помещался в материальный носитель. Но и этого было недостаточно.       Осколок разума, пусть и с привязанной к нему частичкой магического дара, сам по себе не обладал ни волей, ни желаниями, ни стремлением к жизни. Он, по сути своей, являлся обычным хранилищем информации и слабеньким генератором энергии в одном флаконе. Для создания же якоря требовалось волевое усилие к сохранению жизни «донора». Именно для этого и необходимо было убийство, и желательно с помощью Авады Кедавры.       Душа жертвы, очищенная Непростительным от собственной ментальной оболочки, заключалась в тот же предмет, где уже была часть разума волшебника. Спаивая их в одно целое, маг пользовался примитивным, но невероятно мощным инстинктом к самосохранению, который был свойственен любому живому существу. Таким образом, в случае смерти создателя крестраж за счёт связи с ним силой заключённой в него души вытаскивал волшебника из-за Грани, удерживая в этом мире.       Оборотной стороной создания крестража, как несложно догадаться, был раскол ментальной оболочки, разрыв ауры и ослабление магического ядра. Для того, чтобы связь с филактерией была сильна, требовалось вырвать осколок разума с кровью, резко, наживую, так, чтобы вместе с ней вырвалась и крупица дара волшебника, и кусок ауры. Ни о какой безопасности собственного разума и стабильности магии и речи не шло. Лишь невероятный талант Лорда в менталистике и магии в целом не сделал его безумцем или сквибом ещё после создания первого крестража.       Единственное, что было загадкой для Снейпа, так это количество якорей. Зачем Повелитель создал их столько? Почему не выдержал положенный срок для восстановления собственного ядра, ауры и разума? И, главное, как именно погиб Повелитель? Ответить на эти вопросы зельевар не мог, да и не пытался. Его задачей сейчас было регулярное снабжение Лорда информацией и наблюдение за восстановлением ядра волшебника, куда вернулись отколотые вместе с кусками разума осколки дара.       С ментальной сферой сюзерен мог разобраться и сам, а вот магия его всё ещё была нестабильна, и Лорду приходилось проводить часы в тренировочном зале, восстанавливая контроль над ней. Снейп в свою очередь регулярно диагностировал мага и варил ему самые разнообразные зелья и составы, теперь уже полагаясь не на собственную интуицию и расчёты, а на знания Повелителя о тех мерах, которые необходимо применять после создания крестража. Зелья, которые применялись в таких случаях, прекрасно подходили и сейчас, поэтому Снейп варил их буквально галлонами. Тем не менее, регулярный контроль и диагностика всё ещё требовались для полной стабилизации магии.       Именно из-за этого зельевар так долго пренебрегал своими обязанностями профессора и декана, но теперь выбора у него не было. Патронус ученицы означал, что сложная иллюзия, оставленная в Хогвартсе, уже готова развеяться, поэтому ему срочно требовалось вернуть свою бренную тушку обратно. Иллюзия и так заменила его на полтора месяца, что было уже невероятно по сравнению с теми несколькими часами, которые она раньше могла существовать.       Благодаря Хогварионейрилиону, который любезно согласился управлять клоном ученика на время его отсутствия, Снейпу удалось значительно сократить расход энергии на перцептивные функции и просчёт необходимой реакции иллюзии. Но даже после этого оказалось, что на поддержание существования клона на заданный период потребуется не менее трёх накопителей — иллюзии ведь требовалось колдовать, пусть и значительно меньше, чем оригиналу.       В любом случае, судя по всему, сейчас объём вложенной энергии подходил к концу, и зельевару пришлось вернуться в Хогвартс, как бы он ни хотел остаться в доме-под-скалой. Привычные заботы факультета, выпускные и переводные экзамены, уроки с ученицей, собственные тренировки и восстановление после месяца без сна, возобновление светской жизни Лорда Принца, визит Лонгботтомов, ещё один турнир, теперь уже в Солнечной лиге, — вся эта суета успокаивающе действовала на зельевара, но чем ближе становилась Лита, тем сильнее он нервничал. Ритуал подтверждения вассалитета уже был выучен наизусть, все необходимые приготовления проведены, сейф Снейков предусмотрительно вычищен подчистую, но Северуса всё сильнее трясло, и он даже не мог дать себе отчёт, почему именно.       Когда пришло время проводить ритуал, волшебник уже с трудом сдерживал себя, успокаивало лишь присутствие сестры за правым плечом, следом за ним спускающейся в подземелья особняка Снейков. Лорд следовал за ними привычной неслышимой тенью, и Северуса от его внимательного и предупреждающего взгляда бросало то в жар, то в холод.       Как только ритуал начался, и зельевар приготовился зачитывать вассальную клятву, троих волшебников втянуло в водоворот ядовито-зелёного тумана, уже знакомого Снейпу по ритуалу обретения титула Лорда. Но теперь его встречал не хранитель рода, дракон Ксианлианг, а огромная женская фигура, сотканная из клубящейся тьмы. Сейчас на её голове покоилась огромная железная корона — пожалуй, единственное, что казалось материальным в этом царстве мрака.       — Род Снейк восстал из пепла, чтобы выполнить свой долг. — На этот раз в шелестящем голосе не слышалось ни капли эмоций, лишь холод и мрак. — Род Гонт возрождён, Наследник рода вернулся из небытия и готов стать Лордом. Древние обеты были выполнены и пали. Род Снейк свободен ото всех оков, и я нарекаю ему имя Снейр. Хранителю рода я дарую свободу. Лорду Снейру я дарую титул Хранителя и Стража Древнейшего и Благороднейшего рода Гонт. Да носит он его с честью, передавая из поколения в поколение.       Водоворот магии, окружающий волшебников, вновь вспыхнул и внезапно изменился — ядовито-зелёный туман уступил место смерчу из фиолетовых кристаллов разных размеров и оттенков. Их острые грани резали кожу, забивались в глаза и горло и всеми силами мешали выбраться обратно, в материальный мир. Наконец Снейпу удалось вынырнуть, цепко ухватившись за плечо сестры и выдернув её из центра ритуальной фигуры.       Пока волшебники судорожно глотали воздух, откашливаясь от фантомной боли в гортани и протирая глаза, энергетический смерч вновь изменился, вернув зелёный цвет, но тёмно-изумрудного оттенка. Спустя пару секунд из воронки вывалился Лорд, растянувшись рядом со Снейрами на каменном полу.       — Значит, Страж и Хранитель? — наконец прохрипел маг, рассматривая чёрное кольцо в виде змеи с изумрудными глазами, которое появилось у него на пальце. — Не так уж и плохо.       — Сев, как думаешь, Арагог за нового Хранителя сойдёт? — подала голос Сандра, с трудом садясь.       — А куда он денется? — пробормотал Снейп, поднимаясь на ноги.       — Арагог? Уж не питомец ли Хагрида?       Лорд на миг превратился в облако чёрной энергии, а вернулся в материальную форму уже в вертикальном положении.       — Он самый, — вздохнул зельевар. — Мне удалось захватить его и матку колонии — Мосаг — до того, как туда Принц заявился.       — Ловко. Это их детки у тебя по лесам бегают? Мне казалось, они поменьше быть должны.       Лорд чуть покачнулся, но устоял на ногах, а вот Снейп не стал выделываться и прислонился к стене, вздёрнув сестру на ноги заклинанием и передав её на руки появившемуся Аметисту.       — Хагрид — химеролог, так что наши акромантулы по факту уже не акромантулы вовсе, а магические мутанты. Я там сверху тоже нахимичил слегка. — Ага, глаза закрывать научил, чтобы от василиска хоть как-то обезопасить, но об этом Лорду говорить явно не стоило.       — Полувеликан-химеролог?       Лорд нахмурился, а Снейп почувствовал требовательное касание к своему разуму. Не став противиться, зельевар раскрыл сознание, демонстрируя воспоминания о своих исследованиях акромантулов и как вишенку на торте — информацию о полностью искусственном виде Lorem lucis.       Оставив Гонта обрабатывать полученную информацию, Снейп тяжело двинулся к лестнице. У него было огромное количество дел. Найти ритуалы для привязки нового Хранителя, разобраться с накопившейся корреспонденцией и документацией, проверить экзаменационный проект сестры на звание Мастера, передать Лорду избранный компромат и ответить на очередную порцию возникших у него вопросов, подготовиться к Совету Лордов…