Дороже золота

      Легко, казалось не прикладывая совершенно никаких усилий, она скользила по льду. В тишине катка отчетливо слышалось как шуршали по льду стальные лезвия, прорисовывая причудливый узор. Оттолкнулась и взмыла в воздух, легкая как перышко. Темный силуэт на фоне белого льда. Грация, красота, изящество. Порой смотришь на нее и не понимаешь, как человек может двигаться вот так. Как это возможно? Казалось ведь, она не прикладывает для этого совершенно никаких усилий. Каждое ее движение естественно, прекрасно, удивительно. Никто во всем мире не катается красивее, чем она. Никто не может похвастаться такой пластичностью, правильностью линий, гармонией движений. Не даром она уже три года держит статус чемпиона мира. Лучшая фигуристка из ныне существующих. Прекрасная фея. Ангел, спустившийся на землю, дабы потешить собой взор простых смертных. Болельщики не даром называли ее королевой льда. Корона — вещь шаткая, недолговечная по своей сути. Сегодня — она королева. Но все уже знают. Слышали о другой. Той, что моложе, сильнее. Той, что обязательно придет и попытается забрать себе ее корону. Но Лара Тайбер не сдастся. Она никогда не сдавалась и совершенно не планировала начинать.       Проскользив к борту, Лара торопливо поднялась на трибуну. Открыла бутылку с водой, делая большой глоток. Свободной рукой свернула с волос тугую резинку, позволяя густой черной копне упасть вниз, до самой талии. — Ты сегодня просто превосходишь саму себя, — с улыбкой отметил Вилли, откинувшись на кресле.       Лара скосила на брата светлые глаза. — Еще есть над чем поработать, — хмуро заметила она.       Вилли задумчиво покачал головой. — В этом сезоне победа уже не дастся тебе так легко. Ты ведь слышала… — Про элдийскую девчонку с четверными прыжками? — уточнила Лара. — Ей только шестнадцать. И кроме четверных, к слову, еще весьма кривеньких, она ничем пока что удивить не может. — Излишняя самоуверенность до добра не доводит, — заметил Вилли.       Лара прикусила губы. Конечно, она об этом знает. Ей есть чего опасаться. Ханна Аккерман. Шестнадцатилетняя девочка имеющая в своей арсенале три четверных прыжка: тулуп, лутц и сальхов. Если она прыгнет их все без ошибок, то даже весь опыт Лары ее не спасет. Даже ее коронный аксель в три с половиной оборота. Это пройденный этап. Сейчас этим уже никого не удивишь. Ханна не умеет прыгать тройной аксель, зато умеет другая элдийка. Хитч, кажется. Ей тоже шестнадцать. — Стоит отдать должное, Ханджи вырастила прекрасный молодняк, — словно бы прочитал ее мысли Вилли. — А я все думал, почему ее давно не слышно и не видно, а она оказывается сделала шаг вперед меня. — У тебя есть Имир, — напомнила Лара. — Она еще молода и перспективы у нее долгоиграющие. Ты сам так говорил. — Имир учит тройной аксель. Пока прыгает его только в пятидесяти процентах случаев, но к играм должна набрать. Но четверные, — он задумчиво постучал пальцами по коленки. — Ханджи, — он усмехнулся. — Обошла меня на повороте. Затаилась, чтобы выстрелить в олимпийский сезон. — Не списывай меня со счетов, — с вызовом сказала Лара. — У меня опыт, доверие судей, любовь зрителей… — Это легко обнулится, ты сама знаешь. Выйдет на лед шестнадцатилетняя сикавка прыгнет пару четверных и вот твое доверие судий, — он вытащил из кармана ручку и демонстративно бросил ее на пол. — А вот любовь зрителей, — он придавил ручку носком ботинка. — И что мне теперь, сдаться? — еще сильнее нахмурилась Лара. — Работать, — ответил ей брат. — В два раза больше работать. Покажи девочке с четверными прыжками, что одной технической базы для победы не достаточно.       Лара сдержанно кивнула. Конечно, она покажет. Разве есть у нее другой выбор?       За дверью раздался шум и в ту же секунду на пороге возникла знакомая группа парней. — Марсель, — приветливо улыбнулась она, слегка приобняв идущего первым мужчину.       Марсель Галлиард ласково ответил ей, положив ладонь на плечо. — Как дела? — поинтересовался он. — Идут, — улыбнулась девушка.       За спиной послышалась возня и недовольные перепирания. Райнер Браун что-то старательно внушал молодому Кольту Грайсу. — Тренировка, — поняла Лара.       Марсель кивнул. — А где Магат? — Сейчас будет.       Тео Магат и правда не заставил себя ждать. Медленно спустившись по лестнице, он наскоро пожал Вилли руку и сурово оглядел своих подопечных. — И что вы встали как на именинах? Коньки в зубы и живо на лед.       Райнер и Кольт моментально подорвались, боясь нарваться на праведный гнев своего тренера. Магат славился довольно жестким нравом. Но этот его характер помогал выкаливать настоящих чемпионов. — А тебе особое приглашение нужно, Галлиард? — Иду, — несколько протяжно ответил парень.       Марсель, хоть и являлся лучшим фигуристом не только в Марли, но в мире никого особого отношения, а уж тем более поблажек от своего тренера не получал. Наоборот. Драли его в дважды, если не в трижды, сильнее любого новичка. Ибо с новичков какой спрос, а чемпион должен все время доказывать, удивлять и подтверждать свой статус. Четыре года подряд Марсель Галлиард держал статус мирового чемпиона, выигрывая программы просто с заоблачными баллами и ни у кого в мире даже не было ни единого сомнения, в этом сезоне Марсель получит олимпийского чемпиона. Тут даже интриги никакой не было. Если в женском катании, также как в парном, да и в танцах, присутствовало некое напряжение и мир, потирая руки, уже делал ставки: одолеет ли молодая Ханна Аккерман, со своими четверными прыжками, трехкратную чемпионку мира Лару Тайбер, сможет ли Леви Аккерман с новой партнершей вернуть статус сильнейшего в парном катании или все же вновь уступит Фингер и Галлиарду, сможет ли наконец танцевальная пара из Элдии победить марлийцев? В мужском катании интриги не было. Марсель Галлиард победит. Все. Точка. Даже обсуждений не стоит. Единственная страна, представлявшая для Марли конкуренцию в фигурном катании была Элдия, а уровень мужского катания в ней из года в год пробивал очередное дно. Уже последние лет пять элдийские фигуристы не то, что не выигрывали, вообще никаких медалей на мировых соревнования взять не могли. Это выглядело странно. Из Элдии выходили восхитительные пары, вполне конкурентноспособные танцоры, хорошие девушки, но с мужчинами просто беда. Ханджи Зое, впрочем, взялась исправить это досадное упущение. Но Армин Арлерт при всех своих потихоньку раскрывающихся талантах до Марселя пока не дотягивал даже издалека.       Бросив парням прощальный взгляд, Лара подобрала со скамьи свои вещи и поплелась к выходу, слегка прихрамывая. В коньке не чувствуется, но сейчас, натертый палец неприятно давал знать о своем существовании.       В длинном коридоре, у стены, разминалась знакомая фигура. Потянув себя за носок, Пик балансировала на одной ноге. — Лара, — радостно воскликнула она, заметив девушку и резко распрямившись. — Пик, — улыбнулась.       Названная радостно повисла у нее на шее, взметнув перед лицом длинными, собранными в высокий хвост на затылке, черными волосами. — А где Порко?       Пик откинулась голову назад, изображая высокую степень задумчивости. — Покко, — она прикусила губу. — Не знаю, ушел куда-то, ни слова не сказал. Он такой серьезный, — она усмехнулась. — Только и говорит, что о тренировках. — Его можно понять. — Да, — вздохнула Пик. — Я и сама только и думаю, что о предстоящем сезоне. Но Покко словно помешанный. Я устала, — пожаловалась она. — Отдохнешь после Олимпиады, — заметила Лара. — Выиграете золото и отдохнете. Я слышала у вашей главной головной боли проблемы.       Фингер покачала головой. — Аккерман остался без партнерши. Нет, он уже успел найти новую, но каковы шансы, что они смогут скататься? Признаюсь, я расстроена. Мне так хотелось посоперничать с Марией. Теперь, если победа и будет, то не такой сладкой. — А если не будет? — Давай без «если», — отмахнулась Пик. — Не хочу об этом думать.       Они так много работали. Так сильно старались. Столько труда, времени и сил было потрачено. Конечно, любая медаль с игр — невероятный успех. Но тот кто хоть раз вкусил золота, опускаться на ступеньку ниже уже не захочет.

***

      Жирная чайка тяжело опустилась на покатый подоконник. Повертела маленькой белой головой с черными глазами-бусинками. Привстав на носочки, она повернула ручку, открывая окно и высыпала на подоконник смятый в ладони хлебный мякиш. — Хозяйка, — раздался позади возмущенный голос. — Опять вы их прикармливаете. Только прогоню, а они снова тут как тут. — Ну, прилетают, — лениво повернула голову. — Тебе что, хлеба жалко что ли? — Мне-то не жалко, — встряхнула двумя подбородками женщина. — Да только срут они, твари с крыльями. Устала отмывать, ей Богу, сил моих больше нет. А хозяин сами знаете какой, не любит беспорядка. Коль пылинку увидит, то жди беды. — Не делай из него монстра, — недовольно сказала девушка, слезая с подоконника. — Мой муж платит тебе хорошие деньги, так что ты будешь оттирать столько птичьего дерьма, сколько придется. Понятно тебе? — Понятно, — смурно прошептала женщина. — То-то же.       Миранда вовсе не была стервой и к прислуге старалась относится по доброму. Но это овечье блеянье уже раздражало. Раз добренькая хозяйка, так можно и за разговором не следить. Как бы не так. Спустившись по винтовой лестнице вниз, Миранда огляделась. Раннее утро тянулось медленно и лениво. Начало августа — самая жаркая пора в Марли. Казалось, только десять утра, а над землей уже стояли душное марево. В ее родной Элдии такая жара обычно приходилась на первую половину лета да и длилась недолго. Разве что у морского побережья на юге климат был помягче. Скучно. Эта невыносимая скукота пронзала каждую клеточку ее молодого тела. Хоть бы что-нибудь случилось в ее сытой размеренной жизни. Ну хоть что-нибудь.       Миранда застала мужа на веранде. Он уже пил. С самого утра. Опять. Против воли она сжала зубы. Ей не нравился его стойкий запах перегара. Не нравились шуточки, которые он позволял себе в подпитии. Она любила мужа, но с каждым днем все больше осознавала, что выходила за совсем другого человека. Карл был старше нее почти на тридцать лет. Но зато безумно богат. И пусть люди говорят, что угодно. Треплятся о том, что она с ним только из-за денег, что нет в этом браке ни капли любви. Да и насрать. Миранда знает, что это не так. Карл вытащил ее из грязи. Она молодая, только закончившая университет, по знакомству (не важно какому) стала переводчицей в одной крупнейших компаний Элдии. И он, богат, влиятелен, до смерти устал от одинаковых силиконово-фарфоровых кукол с одинаково, точно по заданному шаблону, сделанными лицами. А тут Миранда, так молода, так натуральна, так непосредственна. Он бы не назвал это любовью. Он вообще не в курсе, что такое любовь. Карл — редкостная скотина, привыкший брать от жизни максимум, при этом ничего не отдавая взамен. Но Миранда была предана мужу до безумия. И никогда бы не посмела сказать, что ей что-то в нем не нравится. Нет, она его не боялась. Просто она была ему обязана. Понимала, что обязана. И эта тупая удавка крепко сжимала ее тонкую белую шею.       Лениво посмотрев на жену сквозь муть в стакане, Карл цыкнул языком. Миранда была хороша. Темные волнистые волосы, длинные ноги в неприлично коротеньких шортах, лямка у майки съехала на одно плечо. Карл почти захотел ее, но вдруг прочитал в карих, почти черных глазах осуждение. Вот говорили же ему, брак — полная херня. А он ведь не поверил, новых ощущений захотелось. Разве плохо когда по дому порхает нечто прекрасное? О том, что это прекрасное имеет свойство открывать рот, он не подумал. Миранда молчала, но этот ее полный немого осуждения взгляд раздражал до оскомины. Возможно, она что-нибудь бы и сказала, но вдруг осеклась, наконец заметив, что муж не один. — Доброе утро, — неловко заметила она, подтянув лямку майки.       Мужчина лучезарно улыбнулся и поднял стакан. Миранда против воли подумала о том какой он красивый. Совсем не похож на Карла. Тоже не молод, но выглядит как-то по благородному. Волосы словно кованое золото, глаза погожее зимнее небо и улыбка резавшая словно нож. — Дирк — мой старый друг, — многозначительно сказал Карл. — Мира, может принесешь нам чего-нибудь перекусить?       Она молча кивнула и развернулась на босых пятках. — Какая прелестная у тебя женушка, — ухмыльнулся Дирк. — Если честно, я даже удивлен. Чем ты смог ее очаровать?       Карл многозначительно показал вокруг себя руками. — Так банально, что даже скучно, — покачал головой Дирк. — Если тебе некуда девать деньги, то лучше выгодно вложить их. — Выгодно, — хмыкнул Карл. — Ты вливаешь кучу средств в спорт. Какая в этом выгода? — Это называется спонсорская помощь, — сказал Дирк. — Неплохая реклама. Фигурное катание — популярный спорт. Да и у меня племянник выступает за марлийскую сборную, младшая сестра бывшая фигуристка, сам Бог велел. — Фигуристка, — с легкой улыбкой покачал головой Карл. — Лет тридцать назад я провел незабываемое лето с одной фигуристкой. Боже, как же я тогда был молод, — он хрипло рассмеялся. — Я однажды тоже провел одно незабываемое лето с хорошенькой девушкой. Приехал в Элдию по делам, а в итоге женился. Она залетела, так, что пришлось. Хватило на полтора года. Ну уж нахер. Я лучше буду вкладываться в спорт, чем на чужие капризы. Оборзевшая жена, неблагодарные дети. В жопу такие радости жизни. — Выходит у тебя есть ребенок. — Дочь, — кивнул Дирк, сделав глоток. — Катарина, — он задумался. — Да, вроде так. Прошло уже, страшно сказать, двадцать лет с тех пор как я ее в последний раз видел. Толком не ходила еще даже. И не поверишь, ни разу за двадцать лет даже не попытался узнать, что с ней сейчас. Не интересно было. — А сейчас, выходит, интересно? — Племянник прислал на днях видео.       Карл перегнулся через стол, взглянув на прехорошенькую девицу чирикающею перед камерой. Милейшее создание, спору нет. Естественное во всех отношениях. Когда он встретил Миру, она была такой же. Сладкое летнее вино, сильно кружит голову, но потом наступает адское похмелье. — Похожа на тебя. — Рыжая, как мамаша. — И что теперь, хочешь устроить возвращение блудного отца? — Еще чего не хватало. — А я бы с ней познакомился, — заключил Карл. — Если ты, конечно, не против. — Делай, что хочешь, — махнул рукой Дирк. — Только чем ты можешь ее заинтересовать? — Деньги решают все проблемы. — Деньги, — фыркнул Дирк. — Думаешь она нуждается в деньгах? Она партнерша Леви Аккермана. Я в курсе их зарплат. И этот Леви далеко не беден. Так что, нужен ты ей как собаке пятая нога. — Ну, это мы, еще посмотрим. Я умею очаровывать, — он кивнул в сторону появившейся в дверях с подносом в руках Миранды. — Так сколько ты там отваливаешь федерации? Я был бы не прочь заняться этой вашей спонсорской помощью.       Если старая игрушка надоела, почему бы не взять себе новую?