Ignition

Шум воды обрывается с поворотом крана. Пальцы зарываются в чуть влажные голубые волосы, проходясь по непослушному шухеру, прежде чем надеть любимую кепку и позволить владельцу оценить результат. Молодой парень в просторной белой футболке удовлетворенно хмыкает отражению, прежде чем выйти из ванной и отправиться в спальню. Здесь стоило бы прибраться, если честно… Но бардак в жизни все это время казался проблемой поважнее, чем бардак в комнате. Впрочем, все самое необходимое он всегда находил. Почти… Немного потянувшись, Кейт еще раз переключает станцию музыкального центра и под новый трек отправляется на сборы. Вечера в Ludum Dare теперь составляли основу его жизни. Эдакий костыль, позволяющий двигаться и чувствовать себя относительно живым… Музыка, атмосфера, хорошие знакомые в самом клубе, возможность зарабатывать и поддерживать свое существование на вполне человеческом уровне — для кого-то это вполне попадало под определение полноценной жизни. Но для того, чтобы вновь почувствовать себя полноценным человеком, Кейту все же чего-то не хватало… И, увы, в поисках этого неизвестного кусочка жизни он пока не преуспевал. Чего не скажешь о поисках микрофона и толстовки на поздний вечер… — Йййесть! — рука выхватывает давеча выстиранный и заброшенный на верхнюю полку бомбер за висящий сверху рукав. Однако сам элемент одежды неожиданно решил оказать сопротивление и показать, что он вооружен и опасен — вместе с ним с полки аккурат на голову упало что-то тяжелое, больно треснув по котелку в кепке, заставляя смачно выругаться себе под нос и опустить взгляд на то, что заставило мгновенно помрачнеть. С тяжелым вздохом, Кейт опускается на корточки перед Микро-Узи. ИМИшка так и осталась у него с тех пор. Рука просто не поднялась выкинуть этот последний кусочек воспоминания, как бы он не стремился забить и забыть все остальное, что оставалось от призрака прошлого. — Можно ты просто там где-то в уголке будешь, лады? — пробормотал Кейт, подбирая оружие, осторожно, двумя пальцами за основную часть, даже не приклад, и пинком подгоняя табурет к шкафу, чтобы убрать опасный сувенир куда-то поглубже в дальний темный угол шкафа. Когда-нибудь что-то он придумает на ее счет. Лет через сто… А пока парень соскакивает с табурета, натягивая бомбер, подцепляет флешку с набором минусовок и беспроводной микрофон — эти два атрибута теперь были предметами первой необходимости наряду с ключами и удостоверением личности. Даже кошелек казался не столь важен — он в любой точке мира будет способен заработать себе на еду с ночлегом, хех… Распихав по карманам все, что только можно было распихать, Кейт отправляется на выход. К настоящему, в каком-то смысле, дому. В вечернее время суток клуб еще только наполнялся людьми, и тут было достаточно просторно, чтобы успеть перекинуться парочкой слов с персоналом. Здесь его знали почти все завсегдатаи — год выступлений давал о себе знать. Единственный, с кем Кейт ни разу не сталкивался лицом к лицу в этом клубе — это его хозяин. — Что ты вечно так смотришь, будто там пещера с сокровищами? — хмыкнул Кевин, перелистывая отчет по закупкам и замечая, как присевший за стойку в ожидании начала основного веселья Кейт задумчиво уставился на дверь, что вела из зала в кабинет владельца Ludum Dare. Была эта дверь в углу, единственная без табличек, укрытая здоровенным растением и завесой неоновых нитей. Из нее единственной никто никогда на его памяти не выходил. Возможно, не было необходимости… — Вот ты ржешь, а мне иногда кажется, что там реально сидит джин или дракон с ништяками, — усмехнулся Кейт, начиная понемногу отстукивать ритм и переводя внимание на друга. С того времени, не один он нашел в Ludum Dare новое начало, и в этом плане за Кевина он был рад даже больше, чем за себя. Доучивший колледж парень хотя бы нашел себе постоянку. Кейт же колледж послал нафиг, за что ловил иногда осуждающий взгляд. Но в этот раз в их общении нынешний менеджер клуба посмотрел немного иначе и серьезнее: — Скорее Дракон. Не буди лихо, пока оно тихо, сдалось оно тебе? Лучше найди себе девчонку наконец или парня адекватного. В ответ Кевина ждал тихий смешок от репера, лишь отмахнувшегося на такое предложение и отвернувшегося от барной стойки в сторону зала. Там уже начинали танцевать между собой люди, а диджей разогревал публику к грядущему вечеру. Пока еще середина недели, народу не ахти как много в сравнении с пятницей… Но любителей отдохнуть всегда достаточно, чтобы веселиться даже в будний день. Танцпол, заполнявшийся все больше, был ярким тому подтверждением. Впрочем, это еще лишь начало новой долгой, живой и яркой ночи в попытках окончательно вырваться из лап призраков прошлого, то и дело окутывающих его, стоило только остаться в тишине и одиночестве. Сложно найти место для этого лучше, чем Ludum Dare. Для клуба, открытого рукой настоящей живой рок-легенды, это произошло на удивление тихо. Будто из неоткуда, в какой-то момент возникло это место и открыло свои двери, словно мотыльков, приманивая всю шальную молодежь с округи на переливы светомузыки, в принципе дешевый алкоголь и возможность к самовыражению. Пусть основателя там почти и не видели, ходили слухи, что это место являлось его проектом души. Именно потому такие низкие цены, такое разнообразие стилей и столь свободная площадка, чтобы показать себя любому, в ком теплилась любовь к музыке при достаточном в ней таланте, чтобы сама публика не погнала тухлыми помидорами. Кейт вполне успешно когда-то занял самый гребень волны, пока не… Пока его не нагнал один рыжеволосый призрак, заставив чуть сдать позиции. Но сейчас он постепенно уверенно отвоевывал свое, возвращаясь в строй, на радость появившихся и у него здесь фанатов. — Пора, что ли, разогреть ребят как следует? — вопрос слетает с языка как бы сам собой, почти бездумно, прежде чем удается поймать на себе и зале оценивающий взгляд Кевина. — Пожалуй, пора, — согласился он. — Дуй, пока еще никтооо… …Ну да, ну да, пошел я нахер. Место Би опустело практически мгновенно, прямо во время разговора, а сам он уже двигался в людском море к сцене. Добродушный смешок друга до него уже не долетел. Диджею из-за тяжелой бордовой драпировки летит флешка с минусами, которую тот ловит ловким жестом профессионального игрока в бейсбол. Его взгляд отмечает показанную юным исполнителем на пальцах цифру из-за кулис, и под веселый смешок носитель подключают к системе, подбирая указанный трек. — Окей, дамы и господа, похоже, среди нас есть те, кто жить без вас и музыки совсем не может. Бип, приятель, ты сегодня рано! — оглядываясь и тем самым приглашая его на сцену, объявляет диджей и попутно дает разрешение на подключение его микрофону. В зал Кейт выходит с веселым благодарным смешком: — Моя воля, я бы тут вообще поселился, а пока могу только петь, — поворачиваясь на пятках к людям, он обводит взглядом толпу, под начинающиеся ноты трека Neffex. — Сђ๏ кคк, ภคг๏๔! Погнали?! С ответным кличем толпы, уже знакомой с его выступлениями, диджей выкручивает музыку на полную катушку, и сам Кейт включается в общий разогрев:

๔ค๓ภ ץ๏ย ɭ๏๏к ﻮ๏๏๔ Շ๏ภเﻮђՇ! I needed something Someone to trust in, yeah I needed something To get me through this life

Музыка поначалу в мягком ритме позволяет людям уловить настроение, начинать двигаться в такт. Кто-то, кто знал, даже подпевал, что вызывало у Кейта искреннюю задорную улыбку, пока он начинал читать в ускоряющемся чистом ритме голоса:

คภ๔ เ'שє ๒єєภ ɭ๏๏кเภﻮ คɭɭ คг๏ยภ๔ คՇ Շђє קɭคςєร ץ๏ย คภ๔ เ ฬєгє รєєเภﻮ ร๏ ๓คภץ ๔เŦŦєгєภՇ Ŧคςєร ฬє'гє ןยรՇ ςгยเรเภﻮ гเﻮђՇ ๏ภ Շђг๏ยﻮђ Շђเร ɭเŦє ฬเՇђ ค קɭคץɭเรՇ And everything is right!

Общий танец на сцене он уже просто не может не подхватить, продолжая петь и, с припевом, растворяясь в этом убойном потоке энергии, что лился из него рекой. Каждому в жизни хотелось пожелать этого ощущения… Все проблемы отступали, оставались лишь люди перед тобой, ты сам, и общее ощущение безумной эйфории, успевай только делиться, складывая ее в песню.

 And I feel so alive With you by my side We can make a life I've got nothing to hide!

Выступление, казалось, было отдельной сказкой для людей перед ним и для него самого. В толпе то и дело мелькали взгляды, настолько честно впитывающие и отдающие эмоции и впечатления, что, похоже, сегодня он мог бы с уверенностью сказать, что ждущих здесь его людей будет теперь несколько больше, чем раньше.

๔гเשเภﻮ ร๏ ŦครՇ єשєгץ Շ๏ฬภ קครรє๔ Never look back We're good at that 'ςคยรє เ Ŧєєɭ ร๏ คɭเשє ๔ค๓ภ, ץ๏ย ɭ๏๏к ﻮ๏๏๔ Շ๏ภเﻮђՇ!

Зажигался новый трек сразу за следующим, диджей чутко ловил настрой толпы, переключая то и дело мелодию, чем давал Кейту лишь новый заряд острых ощущений — успеть сориентироваться, спеть, не сфальшивив и не запутавшись в словах и ритмике… Это он его к грядущему баттлу в пятницу так готовит? Ну спасибо, приятель! Но так или иначе тело Кейта, а в частности горло, в какой-то момент начали умолять о пощаде. Зрители всегда на выступлениях дают заряд своим любимым исполнителям, но это все же не бутылка воды и не передышка в бесконечном движении: — Становится уже реально жарко, ребята, пора звать пожарных! — тут, к счастью, Кейту удается получить заслуженный перекур, освобождая место на сцене и для других желающих спеть. Хочется верить, что лед и безалкашка у Кевина в баре есть с избытком. К счастью, здесь редко что-то бывало в дефиците… И вот, устроившись с легким безалкогольным коктейлем он отходит на роль свидетеля того жара в клубе, пламя для которого разжег он сам. В груди зарождалось приятное чувство удовлетворения — что бы Пико не забрал тогда вместе с собой… Кейт может пережить это! Более того — пережить с улыбкой, отдаваясь любимому делу в любимом же стиле жизни! И он будет стараться больше, становиться лучше, тренируя мастерство, а там… Может, однажды, вместо этой небольшой сцены в клубе он выйдет на большую площадку перед миллионами глаз, чтобы исполнять уже что-то свое, купаясь в славе, но прежде всего — в той энергии людей, что он мог бы завести так же как сегодня зде… — Тут не занято? — от золотых мечт отвлекает приятный звонкий голос рядом. Подняв взгляд Кейт встречается с взглядом черных глаз обворожительной незнакомки. Немного вьющиеся густые каштановые волосы, прекрасное личико и приятная фигурка в коротком алом платье. Впрочем, от чего-то это не выглядело до отвращения пошло, а казалось более чем соблазнительным. — Отлично, потому что я все равно собираюсь присесть, — не дождавшись его ответа, девушка присаживается рядом с обворожительной улыбкой. — Вау, — от неожиданности и оторопи, Кейту остается только рассмеяться такой непосредственности в знакомстве, прежде чем улыбнуться этой незнакомке. — Хотел бы я видеть типа, который посмел бы сказать «занято». Девушку одарили полным восхищения и интереса взглядом, ведь раньше он что-то не припоминал ее среди часто заходящих в клуб. Хотя, в людской толпе ничего удивительного в том, чтобы кого-то не приметить, особенно, если она была здесь нечастым гостем. — Как насчет такого: с меня напиток, с тебя — имя? — Им я могу поделиться и без напитка, — улыбнулась, подаваясь ближе девушка с озорными огоньками в черных, будто космическая бездна, глазах, приподняв указательный пальчик. — Можешь звать меня Джи, но только… Если будешь моим Би! — Бип, прям сразу «твоим»? — Кейт не удерживает ответного смешка. На самом деле прозвище «Бип-бой» ему дали из-за самой первой песни, спетой когда-то в Ludum Dare, где звук ритма скорее напоминал бибиканье. Но новая знакомая вдохнула в это новый смысл. Интригующий, что спасу нет. — Джи, значит. Откуда ты? — он с любопытством поворачивается к ней целиком. — Из мест далеких, скучных и пустынных, — уклонилась от ответа его новая знакомая, но так легко и мягко, что заметить это просто не представилось возможным. — Даже рассказывать не интересно… Девушка отводит взгляд на танцпол, где танец за танцем сменялся с новой и новой песней, губы ее трогает улыбка уже несколько мягче, но куда теплее. — …Но мне намного интереснее узнать о тебе, — взгляд ее вновь перескакивает на Кейта. — Местный, — девушке заказывают немного содовой, как и себе самому, продолжая наблюдать за чужим взглядом. — Всю жизнь в Нью Граундс, знаю тут каждый камень. Могу показать пару классных местечек? Последнее уже звучит как приглашение на совместную прогулку, но почему нет? Им обоим бы не помешала приятная компания, а Джи казалась просто спустившейся с небес богиней вечеринок — легкой, непосредственной, милой и обворожительной. — С первой встречи, первое свидание? — ответом ему стал мягкий смешок с легкими нотками удивления, однако… Холодную от стакана с ледяной водой руку обжигает касание теплых пальчиков с красным лаком на ноготках. — Я согласна. — Оﻮ๏, гєคɭภ๏? Класс…- от такого Кейт слегка ошалел, но в самом приятном смысле этого слова. Конечно, прям о свидании он не говорил: просто прогуляться, узнать друг друга, но… Ох, к черту, ему просто нравится, как все идет! — У тебя есть какие-то пожелания? Где-то уже бывала? — Давай мы притворимся, будто я здесь первый день, — лишь на мгновение во взгляде этой очаровательной в сути своей незнакомки проскальзывает нотка какой-то нежной грусти. — …И будто завтра меня здесь уже не будет. Что ты покажешь? Кейт, удивленный таким вопросом, тем не менее честно задумался. Желание дамы, как говорится, закон. Первый и последний раз в городе? И сразу все классные и прикольные места казались маленькими и незначительными… Все сразу не уместить, один только волшебный сад чего стоил или ночной рыночный фестиваль, а уж неделя Филли…! Да и просто каждодневные места… Внимание переходит на Джи. Вновь на глаза. Торкнуло какое-то смутно знакомое ощущение. Грусти она не заслуживала. Взгляд лишь мельком скользнул по часам, помогая вовремя уцепиться за догадку. — Все, — выпалил Кейт, неожиданно понимая, что хотел бы показать. То, что заставит девушку пожелать разглядеть с ним весь город, каждый уголок. Улыбнувшись, он встает с места и протягивает ей руку. — Надеюсь, ты любишь сюрпризы? — Только приятные, Би, — отозвалась Джи, так доверчиво и нежно доверив ему свою руку, принимая это приглашение в путешествие по пока еще неизвестному ей плану…

***

Солнце давно зашло за горизонт, но это вовсе не значило, что Филадельфия погрузится во тьму без его теплых лучей. Даже окраина Нью Граундс сияла сотней неоновых огней от переливающихся всеми цветами радуги вывесок, фар проезжающих мимо машин, даже от телефонов в руках прохожих, уткнувшихся в экраны, пока они… Они жили здесь, в этом моменте. И в нем, Джи все больше казалась ангелом, случайно оступившимся где-то на небе и рухнувшим на Землю, а теперь гулявшим среди людей, вовсе не мараясь о жестокий мир, а наоборот, делясь своим внутренним светом. Будто ребенок, она с живым интересом заглядывалась на все, что могло бы привлечь внимание. Те вещи, что Кейт давно переставал замечать — они манили ее будто фонарь мотылька. Сладкий запах розового облачка сахарной ваты, витрина яркого хобби-магазина с бюстом какого-то супергероя со знаком вопроса на темном капюшоне, всплески танцующих фонтанов, бьющих в разноцветных огнях из пола. С тем же живым интересом она слушала его. Эти искры в черных глазах заставляли говорить все больше и больше, почти не умолкая. И, казалось, всего ей было мало. Будто действительно завтра она покинет этот прекрасный мир, вернувшись в свой дом в том самом «скучном и пустынном месте». Оттого лишь сильнее росло желание показать ей все и даже больше. И вот, краски уличного художника раскрывают белые крылья под ее глазами со сплетениями нежно розовых лент. В руках ее появляется облачко сладкой ваты, но Би конечно же даст ей укусить свой голубой шарик мороженого с насыщенным вкусом черники. На голове оказываются сияющие красные «рожки» — их Джи выбрала сама. Они долго смеялись от этого контраста. Ну, а еще Кейт все продолжал говорить, видя этот неподдельный и неугасающий интерес. Будто Джи каким-то магическим образом включила в нем режим неукротимого рассказчика с полным баком эмоционального топлива: — Просто представь, как у парня лицо вытянулось? К нему лезет шкет, полтора метра с кепкой, и на полном серьезе говорит, что плевал на аппаратуру, споет и так. Ну, я честно скажу, сам бы подумал, что мигом тут разберусь и дальше по своим делам, ну хочется пацану спеть… БАМ! И тут я заряжаю на полную катушку акапеллу в чистом ритме! То есть, вообще без трека! Знал бы он, как я на самом деле нервничал — первый шанс прорваться на сцену! — активно жестикулируя, он широко улыбается, вкладывая все те эмоции, что вспоминал, и делясь ими с Джи так, будто усаживал девушку в кресло где-то тогда, в прошлом. — В общем… Вообще ни разу не жалею, что тогда обнаглел! Ему зашло, остальным ребятам тоже, ну и дали возможность, а я дальше на импровизацию пошел. Какой смысл все время следовать одним и тем же словам, когда можно просто от души петь?! Хех, ну, ты сама слышала сегодня в зале… Nєשєг รคฬ ץ๏ย ς๏๓เภﻮ คภ๔ ภ๏ฬ ฬє'гє ןยรՇ гยภภเภﻮ~ Yeah! Смешок девушки был подобен звону колокольчика, только намного теплее, резонируя с чем-то в груди. — О тебе много говорили потом, — улыбнулась она, немного нагло, но как-то по очаровательному откусив от его рожка с мороженым, протягивая взамен свое уже начавшее чуть сдуваться розовое облачко сахарной ваты. — Но если все было так хорошо… Почему ты ушел со сцены, Би? Многим тебя не хватало. Откусывая и оставляя невольно над губой сахарные розовые усы, Кейт забавно ими подвигал, прежде чем вытереть лицо с тоскливым смешком: — Поверь, мне и самому этого не хватало. Были такие обстоятельства… Мне казалось, я больше нужен в другом месте, другому человеку, и… Ну, видимо, ошибся, — отправляя влажную салфетку в мусорку, он переглядывается с девушкой. — Но я рад, что смог вернуться. Неожиданно на ее губах он замечает немного грустную улыбку, а в глазах — понимание, будто по одному предложению Джи вдруг узнала и о Пико и обо всем, что их тогда связывало. — …Я… Понимаю, — призналась она неожиданно тише и проникновеннее, но грусть ее не продлилась долго. И сама она приподняла уголки губ Би кончиками пальцев, передав ему вату. — …Но оставим злых бывших позади?! Побесим их улыбкой! На душе от такого понимания заметно полегчало, а после следующей реплики Джи и вовсе потеплело. Невозможно было не улыбнуться, что Кейт и сделал, растянув искреннюю улыбку даже шире, чем пыталась девушка: — Меня дважды просить не нужно! — ответил он, перенимая палочку с остатками ваты в руку к остаткам же мороженого, и свободной рукой взял чужую узкую ладошку. Взглянув на Джи с долей азарта, Кейт интересуется: — Когда-нибудь пела назло всему миру? В ответ девушка игриво усмехнулась, неожиданно начиная петь голосом столь нежным и столь приятным, что невольно хотелось присоединиться:

Oh lover, lover, you taught me loads about this heart Like why our ribs they look a lot like prison bars But I’ve been thinking, I think it’s time to cheer things up in here

И, наверное, любой другой на его месте испугался бы испортить эту песню, однако… Би точно знал, что сможет лишь дополнить ее:

So let's toast for all the bad times, Toast for all the hard nights, Toast for all the douchbags that's been breaking our hearts!

Улавливая ритм он затягивает припев, вкладываясь отзывом на ее чувства. Не известно, где до сих пор пропадала эта потрясающая девушка, но…

Toast for too much feelings Toast for all our demons.

…Следуя вместе с ней по залитым яркими красками плиткам аллеи, Кейт утягивает спутницу в легкий танец под мелодию их собственных голосов. Джи с легкостью поддается, кружа будто алый кленовый лист на ветру осенью. Напевая все так же нежно и зажигательно ярко:

Cause honey bunny, one day we’ll be gone So we better toast

Их голоса сливаются в фантастической гармонии в новой строке припева выбранной для изливания чувств песни:

So we better toast!

И без разницы, как оглядываются на них прохожие! Все равно, что они подумают, встретив на своем пути их, чудную парочку, что в эту ночь решила вдруг запеть, кружа в танце посреди улицы. Абсолютно весь мир терял всякую значимость, когда Кейт слышал ее сладкий голосок:

Oh papa, papa you know I can’t just shake things of But I see the lows now, as a trampoline straight up Cause I’ve been thinking, I think it’s time to live for once

Припев в этот раз они поют уже вместе, от всего сердца посылая с искренней улыбкой все тяжкие грузы в полет с пинка, будто надувные шарики:

Cause honey bunny, one day we’ll be gone So we better toast!

Руку с мороженным Кейт протягивает будто бокал, глядя в бездну чужих глаз, где терялись все огоньки улицы, словно в бескрайнем море космической тьмы, источавшей в ответ что-то свое, не менее яркое и прекрасное:

Toast for bad times. Toast for love! Toast for douchbags that's been causing us this heartache!

Песня заканчивается их общим звонким смехом, оборвавшимся, когда мороженое потекло по руке Би, голубым ручейком, но это вызывало лишь теплую усмешку Джи: — Похоже, мы растопили лед! — Кажется, я знаю, кто повинен в глобальном потеплении, — поддержал ее Кейт, спешно слизывая капли с руки, пока не закапал одежду, прежде чем обратить внимание на окружение. — А кстати… Мы почти пришли! Переглянувшись с Джи, он быстренько вытирает руки, чтобы предложить одну своей невероятной спутнице в помощи при подъеме к смотровой площадке. — Это то о чем я подумала? — с улыбкой поинтересовалась девушка, вновь приняв его руку, полностью доверяясь и… Ничего не требуя взамен. — Вполне может быть, — откликнулся Кейт, где-то по пути подъема снимая с себя теплую прогретую толстовку с мягкой подкладкой и прикрывая ею плечики девушки. — Держи, там холодно… На смотровой площадке и впрямь было прохладно, но… Оно определенно того стоило. Глазам Джи предстал практически весь город, насколько хватало возможности окинуть взглядом линии домов, парков, улочек, понемногу окрашивающихся в рассветные краски светлеющего неба. Кейт замер, затаив дыхание и наблюдая за ее реакцией. Она спрашивала, что он хотел бы показать, и ответом было «все». Все те места, что они прошли, и все те, где еще могут пройтись вместе. Весь город в лучах рассветающего дня, тонущий в нежно розовых и золотистых тонах… Джи сделала шажок-другой к краю… Поднявшийся на высоте ветер развивал ее каштановые немного вьющиеся волосы, и, остановившись так, она раскинула руки, будто крылья, позволяя потокам воздуха развевать и накинутую на нее толстовку. В ее черных глазах полностью тонуло сияние расцветающего нового дня, но место его полностью восполнял собой нарастающий восторг от созерцаемого. — Это прекрасно, Би, — когда она выдыхает это так тихо, спокойно и проникновенно, кажется, что все вокруг мгновенно утихает, оставляя их наедине, в какой-то совершенно параллельной вселенной. И в ней… Что-то все ярче и ярче распаляется в груди Кейта. Приблизившись, он встает рядом с ней, беря вновь теплую ладошку в свою, поддерживая ее в этом будто бы полете на всем городом. — Надеюсь, это окажется достойным того, чтобы ты осталась здесь дольше, чем на один единственный день, — тихо откликается Кейт, мягко удерживая это мгновение вместе с Джи, будто пугливую птичку. — Если пообещаешь, что я увижу еще не один такой рассвет с тобой… — в ответ она чуть крепче сжала его руку, переплетя пальцы, будто в страхе потерять в бурном потоке жизни, но после обернулась с улыбкой. — …Я поговорю с папой. — Мы можем поговорить с ним вместе, — предлагает Кейт, чтобы не оставлять девушку в одиночестве, когда придется упрашивать за их обоюдное счастье, и привлекает ее ближе в объятия. — И да. Я обещаю. Чуть погодя он сокращает эти считанные сантиметры, чтобы поцеловать Джи. Определенно, это были не те слова, что он бросал на ветер. А те, что сами собой кричали во всю, прямиком из громко стучащего в груди влюбленного сердца. Однако, неожиданно губами он натыкается на указательный пальчик с красным лаком. Подняв взгляд Кейт слышит смешок Джи. — Тебе не кажется, что ты немного торопишься, Би? — поинтересовалась она так… Что злиться было невозможно. — Ммм… Может быть, — виновато улыбнувшись, он отстраняется от теплого пальчика, и смотрит на нее чуть более трезвым взглядом. — Но насчет отца… Я вполне серьезно могу быть рядом, если понадобится. Почему тебе нужно уговаривать его остаться? И вновь в глазах Джи появилась та странная, но глубокая печаль. — …Потому что это происходит раз за разом, — неожиданно она вовсе перемахивает через ограждение и присаживается на него, в шаге от падения с такой высоты, окутываемая потоками ветра. — …Мы приезжаем в новый город, я нахожу в нем близкую душу и… Все. Так или иначе этот человек покидает меня, а потом мы собираем вещи и переезжаем на новое место… Он говорит, это никак не связанно, и он просто хочет показать мне свою родину, но… Мне кажется, на самом деле он хочет, чтобы я легче забывала о неудачных попытках… Джи вздыхает, опуская голову, волосы прикрыли ее лицо, но они не укрыли сверкнувших, сорвавшихся с личика слез. Переведя дух она вновь поднялась, подставившись лучам солнца. — Трентон… Лас-Вегас… Сан-Франциско… В Филадельфии я уже обожглась… Кейт перескакивает к ней через ограду, подступая и удерживаясь от падения крепкой хваткой за перила, но… Такое признание заставляет немного иначе взглянуть на то, как вела себя Джи и о чем просила. Видимо… Слова о единственном дне в городе были большей правдой, чем могло показаться на первый взгляд. Это не просто переезд через какое-то время. Это что-то неожиданное, выбивающее землю из-под ног. Сердце сжалось, стоило только заметить упавшие в бездну города пару капель. — …Сочувствую. Он мало о ней знает, но… Уже чувствовал. Слышал и слушал ее. Нет, не такого она заслужила своей искренней улыбкой, той поддержкой и теми взглядами, от которых любой бы забывал о горестях. Конечно, в его случае ситуация была иная, но это чувство и это беспокойство заставляли подбирать слова более осознанно. И думать о том, что говорит теперь. Через небольшую паузу… — …Джи… Я обещаю, — Кейт смотрит ей в глаза и, чуть погодя, вдохнув и выдохнув, протягивает руку. — Я стану больше, чем просто попыткой для тебя. Я не пропаду. Тебе не придется пытаться забыть меня и вновь куда-то срываться. В этот раз она медлит… Кажется, в черных глазах он даже видит страх. Перед новой болью, лишениями и печалью за ними, но… Как и раньше, она принимает его, обхватив руку своими теплыми ладошками. — Я… Верю тебе. Эту улыбку, озаряемую лучами поднимающегося солнца он не забудет уже никогда.

***

Как и обещал ей, на следующую ночь Кейт вновь пришел, чтобы встретить с девушкой рассвет. Уже в другом, не менее прекрасном месте на смотровой площадке у моста, перекинутого через реку. Там они устроились, кутаясь в теплую широкую толстовку уже вместе, греясь под ней в объятиях и наблюдая, как небо, уже посветлевшее до бледного серенево-голубого оттенка, начало окрашиваться в светло-желтый на горизонте. Мерный шум воды внизу не заглушался в этот ранний час ни одной машиной, каких много было в дневное время. Вместо бибиканья — легкие крики чаек, вместо шума колес — лишь свист ветра и волн, а впереди — Филадельфия, поделенная надвое руслом реки, которая, впрочем, чем дальше текла, тем больше в своем извилистом пути терялась среди домов и парков. — Будешь? — в этот раз более подготовленный к подобному прохладному путешествию, Кейт достает термос с горячим еще какао, взятым как раз для согрева. За прошлую прогулку он успел понять, насколько Джи любила сладкое… — Конечно, — все так же очаровательно улыбнулась она, подаваясь еще ближе, чтобы сделать глоток прямо из крышки термоса в чужих руках. Заметив чужое смущение девушка лишь хихикнула, отстраняясь и отводя взгляд на открывающийся вид нового расцветающего дня. — …Сколько раз видела рассвет и никак не могу привыкнуть… — скоро признается Джи тихо. — …Каждый раз боюсь, что этот будет последним, а потом я снова вернусь домой… — …То есть? — удивленно приподнял брови от такого откровения Кейт. — У вас все время пасмурно или…? — У нас не встретишь солнца, — ответила она, не отводя взгляда от лучей прокатывающихся по пробуждающемуся городу. — А я так люблю его… И цветы! И реки! И… И…! Она не сразу нашла нужное слово, но искры в ее глазах на окончании… — …И весь этот мир, Би, — пальчики с красными ноготками переплетаются с его. — Ты, получается, откуда-то с севера? — улыбнулся Кейт, сжимая чужую ручку в этом жесте, после чего поближе привлек к себе Джи. Этот очаровательнейший, почти что детский восторг, будто у ребенка, которого привели в волшебную страну, поражал, вызывая ответное желание показать абсолютно все, чего она еще не видела. Наверное, Джи всю жизнь провела где-то за полярным кругом, где солнца практически нет и вокруг пустынно, есть лишь льды и мхи, уж точно никаких сладостей, цветов и ярких красок. Звучало вполне похоже на то, что она имела ввиду. — Говоришь, отец хотел показать родину, да? Черт, я прекрасно понимаю его, тут столько всего…! — Да! — загорелась энтузиазмом Джи, обведя округу взглядом, болтая ножками все в тех же красных туфельках. — Все эти цвета, все эти блестящие… Штуууки! И кухня! Я пробовала русскую кухню, мексиканскую, японскую… О, ты был в Макдаке?! Это не очень здорово, но мне понравилось… Хотя папа был в бешенстве… Или это от… О, не важно. Ненадолго она помрачнела, но то было лишь мгновение: — И даже вредные привычки — это здорово! По своему… Это, конечно, не улучшает здоровье и живут от этого меньше, но есть что-то, знаешь, завораживающее? Это так… «YOLO»… Но кажется она и сама смутилась своему энтузиазму, а может и ошарашенного взгляда Кейта, так что мило порозовела и отвела взгляд. — Просто… Я всегда удивлялась тому, как люди умеют жить… Знаешь? Просто жить, так, будто их последний день завтра. Мне кажется, что в каждом их дне больше жизни, чем во всей моей… От удивления Кейт даже толком не сразу смог что-то ответить, больше просто кивая, прежде чем со смешком наконец-то выдавить: — Д-да уж… — налив еще немного какао в кружку и передав его девушке, Кейт чуть погодя признается. — Знаешь, у меня родители все время всюду путешествуют… Не просто так, а по работе, но все же. Последний раз звонили где-то неделю назад черт знает откуда, я и страны то такой не знаю. Помню, поначалу бесился, что они почти никогда дома не бывают, думал, им пофиг было, потом сам забил, уже было как-то все равно… Но тебя сейчас слушаю и… Думаю, да. Наверное, это круто — всюду побывать, все распробовать и увидеть. Я бы и к тебе на родину скатался посмотреть. Джи адресуют теплую улыбку. Как же все-таки она заражала желанием жить самому и показывать жизнь ей… — Надеюсь, это произойдет не скоро, — хихикнула девушка в ответ, после еще одного глотка теплого какао. Взгляд ее вновь окинул город. — Отсюда все кажется таким маленьким… Маленькие люди на маленьких машинках, совсем как игрушечные! Кейт тихо усмехнулся, тоже опуская взгляд вниз на мост и раздвоенный рекой город. — И это еще не самая высокая точка Филадельфии. Как-нибудь покажу тебе тут одно местечко, там по разным праздникам пускают салюты когда темнеет. Громыхает жутковато, но зато очень красиво. А днем там всякие выступления проводят или ярмарки, — солнце окончательно поднялось, заливая своим светом все вокруг, насколько хватало глаз, заставляя довольно щуриться, подставляя лицо прохладному ветерку. Скоро мост прогреется и толстовка уже не понадобится, но пока… Кейт привлекает Джи поближе в объятиях под теплой тканью. — Сначала встреться с моим папой, Би! — подняла указательный пальчик Джи, так легко и весело напоминая о единственном условии, по которому переезд мог бы быть отложен на «неопределенное время». — Окей, я только за, — получает она в ответ лишь энтузиазм от встречи с ее родственниками. К тому же, если Джи говорила, что ее отец стремится показать родину, он наверняка минимум из штатов. Так что будет не так стремно, как если бы это был суровый северянин нордической внешности. И это еще не считая того, какой очаровательной девушкой выросла Джи под воспитанием ее родителей. — Будет какой-то званый обед или…? Кто он по сути, твой папа? — Кейт поерзал от любопытства. — О, ты точно его знаешь, — хихикнула Джи, покачав своим указательным пальчиком и в конце концов, опустив его на кончик носа Кейта. — Дам подсказку: «Он — владелец твоего любимого клуба»! Понадобилась небольшая прогрузка, прежде чем в голове прозвучал контрольный выстрел осознания, и челюсть рухнула вниз, грозясь оставить синяк где-то на груди. — Шутишь? — выдохнул в некотором шоке Кейт, аж невольно понизив голос до полушепота. — Зачем бы мне? — улыбнулась в ответ Джи, отведя взгляд на город, вновь поболтав ногами в алых туфельках. — Ты ведь не испугался? — Испугался??? Да я в… В полном восторге! — выдохнул на буре эмоций Кейт, зарываясь пятерней в свои голубые патлы. — А-ђย-єՇ… ץค שรՇгєςђคץยร ร ๔๏ςђк๏ץ г๏к-ɭєﻮєภ๔ץ! …קเչ๔єς! Я в шоке! Не думал, что… В общем, все круто! Неловко усмехнувшись, он мягко целует Джи в щеку. Основатель клуба «Ludum Dare» — это рок-легенда если не уровня Курта Кобейна или Фредди Меркьюри, то точно где-то близко, с учетом современности. По слухам, он был женат на поп-звезде, но почему-то о дочери нигде не упоминалось… Впрочем, глядя на Джи, вспоминая ее слова, становилось на свои места осознание, почему отец за нее некоторым образом переживает после неудачных отношений. Кейт радостно улыбнулся, заглядывая в космическую непроглядную бездну глаз своей любимой. Шанс просто встретиться с таким человеком лицом к лицу выпадает раз в жизни, а уж познакомиться, как с отцом девушки… Это было просто невероятно круто! — Отлично! — просияла и сама Джи, игриво подмигнув ему, но скоро не удержала нового смешка, похоже, что от его физиономии с поразительной новости. — Я уверена, ты ему понравишься! — Правда? — Кейт с польщенной улыбкой подается ближе в ярко выраженном любопытстве. — А какой он вообще? В смысле, я знаю только песни, а не жизнь исполнителей, но… Это все-таки твой отец! — Он… — Джи задумчиво коснулась указательным пальчиком уголка губ, но скоро улыбнулась, находясь с ответом. — Если он будет пытаться запугать тебя — не поддавайся. Он только выглядит большим, грозным и страшным. На самом деле, папочка очень заботливый и добрый. Просто не хочет принимать в семью того, кто не сделает меня счастливой. Еще… Хмм… Он очень проницательный, не пытайся обмануть его — он точно узнает. А еще… Он за здоровый образ жизни и очень, ОЧЕНЬ любит рок… Ну, и нас с мамой, конечно! Тихо прыснув на моменте с попыткой казаться стремнее, чем есть на самом деле, ради счастья семьи, Кейт улыбнулся. Настоящий отец года. Ну, этот мужик хотя бы явно любит Джи и заботится о ней. Диаметрально противоположная картинка с его собственной семьей, для которых даже стрельба в школе: «Ну, что-то такое было пару лет назад, но с тобой ведь все в порядке, сынок!». В остальном же отец Джи был довольно колоритен по ее объяснению. Здоровый образ жизни, рок-легенда, владелец клуба, любящий папка и муж. — Нууу… Страшный в моей жизни был лишь один человек, переплюнуть его сложновато, — усмехнулся Кейт. — Так что, твоего отца, каким бы крутым мужиком он ни был, я не испугаюсь. Не настолько, чтобы отступиться. Думаю, поладим! Джи тихонько захихикала, прикрыв ладошкой рот и скоро вновь подняла на него взгляд красивых бесконечно черных глаз, в которых исчезал без следа свет солнца. — Мы знакомы второй день. А ты уже так уверен во всем этом… — отметила она вдруг, ошарашив этим простым фактом. Ведь казалось, что он знал эту девушку с самого детства! Черт, пара дней, а он точно мог бы сказать, что знает ее намного лучше того же Пико! — Ась? — глуповато моргнул Кейт, прежде чем тихо посмеяться. — А мне казалось, будто две вечности… Жесть, и правда ведь! Стоило только взглянуть на телефон и дату, он и вовсе обескуражено улыбнулся, прежде чем вновь перевести внимание не Джи и поцеловать в висок. — Нафиг время, ты слишком для него потрясна! Чем вызвал лишь теплый смешок девушки, с которым она вдруг сама притянула его для легкого поцелуя в губы, буквально на миг. — Считай это авансом. — подмигнула Джи. — …Ага, — выдохнул Кейт, на мгновение потерявший даже дар речи. Ну все. Где горы, куда сворачивать?! Теперь казалось, что он способен абсолютно все, что уж там какое-то знакомство с родителями!

***

Ludum Dare открывал свои двери лишь по ночам, начиная с 18:00, так что увидеть его пустующим не мог никто, кроме его сотрудников, Джи и… Тех, кого она могла бы провести с собой. Совсем непривычно видеть такое популярное и жаркое местечко столь пустым. Будто Кейта пустили за ширму известного фокусника, где магия вечеринок открывалась изнутри. И пусть это было не так красиво, это все еще было… Просто здорово! Особенно, когда его вела нежная белоснежная ручка с алыми ноготками. — Он не упустит шанса оценить твой талант, — улыбнулась Джи, останавливаясь с ним на сцене перед пустующим залом. Словно из ниоткуда в ее руках появляется микрофон, что она протягивает ему с огоньком в черных глазах. — Не хочешь порепетировать перед этим? — поинтересовалась любимая, игриво подмигнув и от одного этого жеста, сердце чуть не вырвалось из груди. Принимая микрофон из ее рук, Кейт едва ли не светится изнутри словно фонарик, наполненный светлячками. — Ты правда думаешь, что я могу отказаться? — откликнулся он вслух, произнося последние слова прямо в микрофон. — Давай зажжем! И было абсолютно плевать, что людей вокруг нет, никто их не слышит, и нет ответа от зала — сейчас он был полностью поглощен Джи. Одарив парня особенно теплой улыбкой, она вскочила на колонки так легко и просто, будто воспарила. И устроившись удобнее, провела ладонью по гладкой темной поверхности, неведомым образом запуская знакомую песню. Скоро Кейт вновь услышал нежный голос в такой приятной песне:

Whoa oh oh oh, It's always a good time Whoa oh oh oh, It's always a good time

Подмигнув, Джи явно давала намек к подступающему моменту, когда ожидала его вступления:

Woke up on the right side of the bed What's up with this Prince song inside my head?

И Кейт подхватывает, встраиваясь в мелодию и ритм без единого промедления, так, будто в нем уже давно на уровне ДНК работал метроном, легко улавливающий нужный миг:

Hands up if you're down to get down tonight, 'Cause เՇ'ร คɭฬคץร ค ﻮ๏๏๔ Շเ๓є!

Отсалютовав Джи в последней строке песни, он с усмешкой поет следующий куплет знакомого трека, продолжая чередовать уже спетые легко запоминающиеся слова с чистым ритмом песни:

Slept in all my clothes like I didn't care, Hopped into a cab, take me anywhere. I'm in if ץ๏ย'гє ๔๏ฬภ Շ๏ ﻮєՇ ๔๏ฬภ Շ๏ภเﻮђՇ, 'ςคยรє เՇ'ร คɭฬคץร ค ﻮ๏๏๔ Շเ๓є!

В клубе между тем понемногу собирались не завсегдатаи, но его работники, невольно улыбаясь поющей паре. Диджей, что на днях поддерживал его выход, даже не думал вмешиваться, устроившись за свободным столиком невдалеке, а Кевин, то и дело поглядывавший то на сцену, то на дверь в самом углу здания, все же немного поубавил в неврозе, стоя за барной стойкой и слушая друга, вкладывающего себя всего в песню с девушкой.

ฬ๏คђ-๏ђ-๏ђ-๏ђ! ฬ๏คђ-๏ђ-๏ђ-๏ђ!

В легком непринужденном жесте, почти танце, Кейт передает эстафету Джи, будто джентльмен, распахивая перед ней дверь в припев. И она моментально подлавливает ритм ни секундой раньше, ни секундой позже, в поразительной фантастической гармонии, но… Больше между ними. Музыка здесь была лишь красивым дополнением. Настоящая же магия… Она была с ними и выливалась через песню:

Good morning and good night I wake up at twilight It's gonna be alright We don't even have to try It's always a good time!

Кейт просто не удержался, пропев последние строки припева вместе, но не похоже, что Джи возражала, особенно, когда ей достался второй куплет:

Freaked out, dropped my phone in the pool again Checked out of my room hit the ATM Let's hang out if you're down to get down tonight 'Cause it's always a good time!

Ей вторит эхом полный эйфории выкрик Кейта, вплетающийся в эту мелодию так же прекрасно, как и любая другая их инициатива, с какой бы стороны она ни шла.

Good morning and good night

Продолжает Кейт, подступая к девушке, давая пропеть ей следующие строки вместе:

I wake up at twilight… It's gonna be alright ฬє ๔๏ภ'Շ єשєภ ђคשє Շ๏ Շгץ, เՇ'ร คɭฬคץร ค ﻮ๏๏๔ Շเ๓є! ฬ๏คђ-๏ђ-๏ђ-๏ђ! ฬ๏คђ-๏ђ-๏ђ-๏ђ!

Они и не замечают, когда музыка вдруг останавливается, а единственные зрители их выступления спешно разбредаются по своим рабочим местам… Но вот чужой голос, резко ворвавшийся в их идиллию, нарушает ее основательно: — Так это ты решил встречаться с моей дочерью?