Ignition

Старый и уже порядком потрепанный вагончик метро, слегка покачиваясь, с шумным скрежетом проносится по железнодорожным путям. В полумраке, в сбоящем освещении виднеется лишь одна фигура. Молодой человек несколько старше двадцати. Насыщенно рыжие волосы непослушно топорщились, контрастируя как с бледной кожей владельца, так и с его зеленой толстовкой. Лицо его освещает лишь экран телефона, да всполохи салютов, пробивающиеся через окно транспорта. Жутковато серые, почти белесые, будто у слепого, глаза уже давно не наблюдают за проматываемой на экране лентой соцсетей. Вместо того он остановился лишь в одной точке где-то на углу удерживаемого мобильника, который довольно скоро затухает. Выдохнув его обладатель включает его обратно и смахивает пару окон, вновь открывая фото девушки. Будет сложно, для него все такие «красотки» на одно лицо. Хотя… Ладонь ложится на грудь, где в предвкушении веселья сильнее разгорается нечто, чему он давно перестал давать определение. Последним было — «вдохновение», странно оживляющееся от демонов поблизости. Как Дарнелл с его навешиванием более мощной взрывчатки. Как Кейт с его удержанием и доминированием в более сложных и быстрых ритмах. Так Пико нашел себя в убийствах. Кто-то называет и это своего рода искусством… Его же это волновало мало. Пико просто делал то, что давалось ему хорошо и доставляло удовольствие. Работа мечты для психопата. Так почему он не счастлив? На поверхности начищенного микро-Узи отражается лицо его владельца. Возможно… Потому что какой-то частью себя, он еще помнит и скучает по тем дням, когда мог спать без кошмаров и стремиться к чему-то большему, чем существование наемного убийцы.

***

Когда-то его «лучшее будущее» хранилось в аляповатой копилке, спрятанной в недрах его вещей. Туда он месяц за месяцем подкидывал новые и новые суммы, в надежде, что однажды он использует это, чтобы вырваться в люди. Найти себя, получить хорошую работу, завести любящую семью… Он бы точно не покинул ее, как отец, ушедший еще до его рождения, скорее всего даже никогда и не узнавший о его существовании. Впрочем, обижаться на него было бы глупо, ведь последними его словами, пришедшими домой были всего два предложения в кратком послании: «Я не вернусь. Живи», криво написанном на клочке бумаги. Увы, о нем Пико знал не так уж и много. Лишь то, что во времена бурной молодости он был байкером, обещавшим увести маму хоть на край света. Однако, потом что-то вдруг изменилось. В тот день он собирался навестить брата… Вернулся он лишь через неделю, мрачный и молчаливый. С того дня он сильно изменился, устроился на странную работу, по которой исчезал все чаще и чаще, пока однажды вместо него не пришла эта записка. Первые годы мама держалась, ожидая его, вечерами пересматривая их совместные фотографии, без конца рассказывая Пико те истории, что они успели нажить вместе, в своем, может, и не столь долгом, но довольно бурном романе. Но потом… Потом она просто отчаялась. Бокал вина, с которым она предавалась тихой печали по отцу превращался в бутылку. А через некоторое время начал повышаться и градус. Поняв, что ждать некого, она просто… Сдалась, превратив свою жизнь в существование между сном и пьяным бодрствованием. Тогда Пико не знал, в чем причина. Его взгляд на мир был куда проще, и, однажды решив, что причина в фотографиях, что она держала каждый вечер, выпивая и плача от бессильного горя, он по глупости сжег их, в надежде вернуть ту самую маму. Это не помогло… Тогда она не кричала, не ругалась, лишь смотрела, но этот взгляд, столь переполненный болью и отчаяньем, Пико запомнил на всю оставшуюся жизнь… В сон Пико погружался под горький плач из кухни, сплетенный со звоном стекла бутылок, в алкоголе из которых мама пыталась погасить свою боль с одним лишь клочком бумаги меж высохших, пожелтевших пальцев. На нем уже и не различить то послание из двух кратких предложений, и не смотря на это — оно все еще оставалось тем последним, что сохранилось от отца. Последним, что Пико просто не мог уничтожить, осознавая, какую боль это принесет ей. Утро он встречал еще до первых лучей восходящего солнца. Прибирался, избавляясь от пустых бутылок, готовил завтрак, половину которого съедал сам, собирал вещи и… Пико останавливается у одинокой фигуры, так и уснувшей головой на столе с жалким клочком бумаги, оставшимся меж пальцев. Вздыхая, он подступает ближе. Ладонь ложится на спутавшиеся тускло-рыжие волосы и легко гладит их. Слабая улыбка на лице матери заставляет немного печально улыбнуться и его. Скорее всего, в такие моменты она грезила о том лучшем мире, где они все были вместе, одной целой нерушимой и счастливой семьей. Увы, исполнить ее мечту было не в его силах, но Пико все равно старался изо дня в день, в стремлении построить для них то самое лучшее будущее, где она сможет с радостью встречать новый день без капли алкоголя в своем стакане. Увы, парню из бедного неблагополучного района для хорошего старта требовалось куда больше, чем любому из более удачливых сверстников, но у Пико всегда было достаточно силы воли, чтобы, несмотря ни на что, каждый новый день встречать с улыбкой и с неуемной энергией двигаться вперед, к тому самому лучшему будущему. Самым главным кирпичиком в его основании было хорошее образование, так что Пико с радостью отправлялся в школу каждое утро и выкладывался там, как только мог. Благо, школьная программа давалась ему более чем легко. На каждом уроке его рука поднималась первой в классе, а его ответ всегда был самым точным и развернутым. Вне уроков он становился первым, кто вызывался помочь учителям по любой мелочи. Но и вне учебного процесса, Пико старался не забывать и о других, включаясь в любую активность, разгорающуюся как в классе, так и за ее пределами. Так, он без проблем присоединился к предвыборной компании Дарнелла — хорошего друга из параллельного класса. Конечно, иногда тот перегибал в попытке достичь победы ни смотря ни на что, но Пико никогда не позволял ему выйти за границы того, что считал правильным. В конце концов, у Дарнелла были действительно хорошие идеи, способные значительно улучшить их школу, даже при всех скромных правах, выдаваемых ее «президенту». Так же Пико старался не упускать из внимания и тех, кто держался поодаль. Вроде той же Кассандры — немного странной и одинокой девчонки из его класса, увлекающейся эзотерикой. Только появившись в школе пару лет назад, в силу скверного характера она быстро рассорилась со всеми, с кем могла, оказавшись в весьма печальном положении, из которого ее постарался поднять Пико, не побоявшись протянуть руку помощи. Теперь же, со стороны он мог лишь с радостью наблюдать, как она и сама помогает остальным чудакам, собирая свою небольшую компанию. Рядом с ней Пико нередко замечал Сирила — розоволосого одноглазого панка. Несмотря на грозный вид и вызывающее поведение, наедине это был на удивление приятный и робкий тип. Это Пико узнал случайно, когда столкнулся с парнем в коридоре, пока по просьбе Мисс Стивенсон относил учебники в библиотеку. Тогда, он не просто не нарычал на него — он извинился сам и помог ему собрать все и донести до пункта назначения, по дороге с радостью обсудив современные панк-рок течения. Нередко там был и Ал. Вообще, его звали АЛ00КАРД, по какому-то странному бзику его отца. Увы, много о нем Пико не знал. Парень был странноватым загадочным новичком, тихо появившимся и тихо засевшим на окраине, предпочитая наблюдать за всеми со стороны. Разве что однажды о нем вдруг заговорили, связывая его с каким-то погромом в туалете, после которого несколько его одноклассников попали в больницу. Кто-то даже говорил, что у него есть какие-то непонятные сверхсилы, но Пико никогда не верил в это, предпочитая списывать эти слухи на специфический вид и загадочность самого Алукарда. Здорово, что этого не испугалась Кассандра. Иногда к ним присоединялся Хандзо. На самом деле, звали его или ее иначе. Это недавно он…о решило сменить стиль, под стать своему, наверное, слишком яркому увлечению японской культурой. Ходили слухи, «он» даже купил настоящую катану, чтобы научиться владеть ей не хуже героев любимых анимэ-сериалов. Кого-то это отпугивало, но Пико вполне мог понять такую увлеченность любимым делом. Временами компанию завершали и Спайк с Пьером — парочка панков, всегда держащихся вместе. Увы, кто-то решил, будто это хорошая идея — посмеиваться над ними, будто над влюбленной парочкой. К сожалению, они восприняли это в штыки, сильно отдалившись от остальных. Даже интересно, как Кассандре удалось настроить с ними контакт, но Пико в любом случае был рад, что они больше не ограничены лишь обществом друг друга. Тем не менее, как бы ни хотелось, Пико просто физически не мог уделять достаточно своего внимания всему и сразу — ведь после школы он сам оставался на дополнительные занятия, где быстро делал домашнее задание, а потом стремительно улетал на подработку. Зарабатывал, конечно, он немного, но этого вполне хватало, чтобы худо-бедно поддерживать их с мамой жизнь, даже понемногу откладывая «на лучшее будущее».

…Кто же знал, что однажды его «лучшим будущим» станет первая купленная пушка?

После оглушительного шума, наступает столь же оглушительная тишина. В еще недавно шумном классе в живых осталось лишь две фигуры. Вторая опускает на него взгляд инфернально-янтарных глаз. Дуло автомата немного дымится, остывая после своей кровавой песни, унесшей двадцать четыре жизни. Пико не может даже опустить свою затекшую руку, по которой растекалось алое пятно, бывшее когда-то частью кого-то из его одноклассников. Будто в кошмаре, он не не может зашевелиться, не может издать хоть звук, не может даже нормально вдохнуть. Мысли разгоняются и на полной скорости врезаются в непринятие происходящего, оставляя пугающую пустоту. Ей вторит болезненная пустота в груди, распираемая пузырем замершего в легких воздуха, поднимающегося к горлу жестким непроглатываемым комом. Кассандра… Та странная девчонка, однажды признавшаяся Пико, что ощущает себя и его единственными настоящими людьми среди «толпы тупых болванчиков»… Как все дошло до ТАКОГО?! В реальность его неожиданно резко возвращает шум закрывшейся за ней двери. С грохотом опустив затекшую руку на стол, Пико судорожно оглядывается по сторонам, задыхаясь от ужаса и волнения, даже не замечая поначалу, как рукав пропитывается кровью, лужица которой давно залила его тетрадь. Светлые косички, залитые кровью и мозгами с крошевом черепа. Из превращенного в кашу лица свисает голубой глазик. Сара… Откинувшееся на спинку стула тело, с перемолотой грудной клеткой и струйкой крови из приоткрытого рта. Джейсон… Все здесь… Он знал каждого, он помнил их любимые цвета, вкусы мороженого, их надежды на будущее и страхи перед тем, что оно несет… И он точно знал, что ОНИ… Что НИКТО из НИХ не заслуживал ЭТОГО! Пико оглядывается на свою мелко трясущуюся ладонь с уже подсыхающей кровавой коркой. Реальность обрушивается на него, будто десятитонный грузовик, погребая под непомерной тяжестью. Запах крови забивается в ноздри, застревает в легких, горящих вместе с глазами, слезы с которых он даже не ощущает на своих будто онемевших щеках. Уши разрывает шум выстрелов снаружи. Пико подрывается, обронив парту. Спотыкаясь, он добирается до выхода. Окровавленные трясущиеся пальцы не сразу открывают дверь, скользя по ручке, но в конце концов… Раздается скрип. Кабинет находился всего в паре шагов от выхода. Но тогда Пико волновал совсем не побег, особенно, когда под массивной цепью, заблокировавшей двери на массивный замок, он увидел… Окровавленное тело. Мальчишка-индус на пару классов младше. Чандр… Изрешеченная пулями спина больше походила на фарш, зацепившаяся за цепь рука так и осталась висеть, почти полностью оторванная от тела. Он ведь… Просто пытался убежать. Дрожащей рукой, Пико прикрывает безжизненные черные глаза… И сразу же вздрагивает от оглушительных выстрелов, пробивших несколько дырок в дверях не так далеко от него. — И кто это у нас тут?! — раздается слишком знакомый голос позади. — Неужели наша рыжая затычка?! Судорожно продохнув, Пико резко разворачивается, чтобы столкнуться со знакомым лицом, частично прикрытым черной повязкой. — Сирил?! — из-за распирающего комка в горле Пико смог лишь хрипло выдохнуть его имя. — О, так теперь ты вдруг вспомнил, как меня зовут?! — сжимая в руках настоящий автомат, нехорошо щелкнувший в его руках, Сирил разрывает барабанные перепонки новыми выстрелами у самых ног, вынуждая рвануть назад, ударяясь в закрытые двери позади. — Пиздуй в класс, Пико! Не то скажу Касс, что тебя шальной пулей приложило!!! Обида и злоба в его голосе… Ничуть не искупляли того, что Пико увидел здесь. Коридор утопленный в крови, закрытые выходы, лишающие шанса на спасение… — Сирил… Посмотри, что ты делаешь! — Пико разводит руки по сторонам, однако его сразу обрывает новый выстрел, угодивший в дверь позади, чуть выше его левой руки. — Только не надо читать мне нотаций, уебок! — обрывает его панк и наводит прицел прямо на голову. — Возвращайся в класс. Я считаю только до трех. Три! КУДА?! Пико резко срывается в обратном направлении, ускользая от выстрелов за поворот. Мысли слабо поспевали за телом. Но лишь одного осознания ему было достаточно — они планировали это. Они пришли сюда с оружием, перекрыли выходы и начали резню, с четким осознанием, что не оставят в живых никого. Пальцы цепляются за огнетушитель на стенке, снимая его с подставки и чуть не роняя от внезапно навалившейся тяжести. — Что случилось, Пико?! — раздается раздраженный голос Сирила из-за угла. — Ты ведь такой хороший мальчик, так чего сейчас никак не прижмешь свою жо…?! Его недовольство обрывается оглушительным шумом удара, сопровожденного глухим треском. Пико выпускает окровавленный огнетушитель из своих пальцев, лишь для того, чтобы забрать автомат у оглушенного ударом противника, нелепо рухнувшего назад, прижимая ладони к разбитому носу. Скоро прояснившийся взгляд лишь одного серого инфернально сияющего глаза поднимается на него. Замечая винтовку уже в руках Пико, он наполняется настоящим ужасом. — Отдай! — Сирил попытался рвануть вперед, но быстро растерял всю свою спесь, стоило лишь наставить на него дуло. — П-постой! — он сразу же поднял руки вверх, попытавшись нелепо отползти назад, но поскользнувшись на кровавой луже от тела под дверью. — П-пико! Ты же не выстрелишь, да?! Взгляд Пико задерживается на теле Чандра. Этот ублюдок убил его без сожалений. Просто расстрелял в спину, пока тот пытался сбежать. Он мог убить и его, если бы Пико просто повезло чуть меньше… Сирил явно замечает это, проследив за его взглядом. — Нет-нет-нет! Послушай, Пико, я не хотел! Я же просто прикалывался! — и это делает все намного хуже… Пико сжимает автомат крепче, направляя дуло на чужую голову. — Не надо! — визжит перепуганный панк. — Пико, я бы не… Выстрел обрывает его жалкие оправдания в попытке выторговать свою жизнь после безжалостного уничтожения нескольких. Судорожно выдыхая, Пико ощущает смутное тепло, болезненно обжигающее его опустошенную грудную клетку, сдавливаемую болью и гневом. Ненадолго оглянувшись на розоволосое тело и расплывающуюся под ним лужу крови, Пико чуть крепче сжимает автомат в своих ноющих от отдачи руках. Отправляясь вперед по коридору, он вновь теряет ощущение реальности, продвигаясь будто в густом киселе, где каждое ощущение, звук или мысль доходили лишь с большим опозданием, пока… Шорох со стороны одного из шкафчиков не заставляет резко оглянуться в сторону источника возмущения тишины. Пико стремительно поступает ближе, распахивает дверцу, однако все, что он видит за ней — это сжавшегося заплаканного и напуганного голубоволосого парнишку, трясущегося как осиновый лист. Один его взгляд выбивает воздух из легких, резко возвращая в реальность. Этот мальчишка смотрел на оружие в его руках, смотрел на кровь на одежде, смотрел НА НЕГО, как на убийцу. И был прав… Пико судорожно выдыхает, отшатываясь на шаг назад, будто от мощного удара в грудь. Осознавая, что… Что он сам только что убил человека. Спустил курок, целясь прямо в чужую голову и разметал мозги по полу. И это была не игра, не фантазия, не кошмар… Это была самая настоящая и жуткая действительность, в которой сделать это было так до страшного легко… Но у него же не было выбора! Сирил явно был настроен серьезно. Он уже убивал, и вряд ли даже сильный испуг мог бы заставить его передумать. Останься он в живых, ему бы ничего не стоило навредить не только Пико, но и этому парнишке. Так Пико пытался оправдаться тогда перед собственными совестью и человечностью. Получалось. — Кабинет у выхода, — наконец говорит он и ловит себя на смутном ощущении, будто голос ему не принадлежит. Он слишком собран и спокоен для всего того хаоса в голове. — Беги туда, там безопасно. — Я… — слышится лишь сиплый писк из шкафчика в ответ. Мальчишка вновь поднимает на него широко распахнутых в ужасе глаза, кажется, просто не в состоянии сдвинуться хоть на шаг самостоятельно. Пико укладывает на его плечо свою больше не дрожащую ладонь и легко тянет на себя, помогая выбраться. Оборваться его заставляет жуткий грохот дальше по коридору. Пико почти рефлекторно резко выставляет в его сторону дуло автомата, прикрывая собой спасенного парнишку, однако замечает лишь вылетевшие осколки из окошка в двери одного из кабинетов. Взгляд падает на еще живую душу позади. Кейт. Тогда Пико вспомнил его имя далеко не сразу, но при этом… Он уже тогда ощущал стремление защитить этого лишь чудом спасшегося мальчишку, будто лишь от его выживания зависело право самого Пико встретить новый рассвет. — Беги! — решительнее требует он, глядя в эти напуганные голубые глаза, само собой в памяти всплывает то, что нужно было сделать в первую же очередь. — И вызови чертову полицию! Дрогнув от его слов, будто от отрезвляющей пощечины, Кейт, наконец, отмирает. Выдавив сиплое, но такое ценное «Спасибо», он срывается к классу. Глядя на удаляющуюся белую футболку с расплывшимся лишь на плече красным пятном крови после его касания, Пико чуть медлит, ощущая как на смену ужасу приходит нечто иное. Решимость. Он ведь… Спас этого парня. Если бы он не выбежал из класса, если бы не столкнулся с Сирилом, если бы не остановил его… Кто знает, смог ли бы Кейт вернуться домой. Тогда Пико лишь надеялся, что сможет отвоевать этот шанс не только для него одного, и ради этого… Он вполне был готов убивать. Сжав автомат, как в первый раз, Пико уже куда четче чувствует неровности холодного металла, лишь местами согретого жаром вспотевших от напряжения рук. Он выдыхает, касаясь спускового крючка вновь, оглядываясь на окровавленные пальцы… Но скоро взгляд поднимается на изуродованное до неузнаваемости осколками тело, застрявшее в разбитом окошке. Пока такая же участь не постигла кого-то другого, ему снова придется сделать это. Пико глубоко вдыхает и выдыхает, собираясь с силами. У него уже есть преимущество… И оно сохранится, только если он ударит первым. Главное — сделать все быстро. Дверь открывается не без усилий, поддаваясь с тяжелым жутким скрежетом. Но стоит лишь отворить ее достаточно, Пико стремительно влетает в кабинет, сразу же прицеливаясь в одинокую высокую худощавую фигуру с нездорово синюшной кожей, пышной копной темной волос и жутковато сияющими лиловыми глазами за круглыми темными очками. АЛ00КАРД. — Циклоп мертв, верно? Вижу, ты взял его автомат… — раздается с его стороны холодный, будто лед, голос, без капли человеческих эмоций. — Подними руки! — Пико сжимает автомат крепче, невольно ощущая прошедшие по спине мурашки, насильно подавляемые усилием воли. Алукард послушно поднимает вверх голубые ладони, позволяя выдохнуть с долей облегчения — не похоже, чтобы у него было при себе оружие. Однако, что-то выкинуло того парня в окошко. Так еще и с такой силой, которая явно не присуща тонкой фигуре этого странного мутанта. — Ты такой «герой» лишь с оружием, — неожиданно заговаривает АЛ00КАРД вновь. — Заткнись и вставай на колени! — Отозвался Пико, сжимая автомат крепче, целя чуть правее своего противника, больше с целью напугать, нежели по-настоящему угрожать. Чтобы здесь ни творилось… Пико не был маньяком, чтобы убивать безоружных. Даже таких отмороженных. Однако АЛ00КАРД оставался слишком спокойным, для того, кого прижали в угол. И подчиняться он явно не намеревался, оставаясь на ногах. Догадка молнией пронзает сознание Пико. У Ала точно не хватило бы сил так расправиться с парнем в двери, а значит у него точно есть союзник. И если он вне поля его зрения… Треск осколков вызывает молниеносную реакцию — Пико разворачивается и стреляет по первой движущиеся мишени, коей, внезапно, оказывается зависшее в воздухе тело, еще недавно торчавшее в оконной раме. И это не останавливает его от резкого полета в сторону Пико, окончившегося жестким ударом, сбившим его с ног. Автомат вылетает из рук и прокатывается по гладкому ламинату пустой комнаты, содержимое которой было разделено на две кучи: одна состояла из мебели, а вторая — из мертвых переломанных тел, некогда бывших одноклассниками этого… Существа. Не смотря на боль от удара, Пико резко срывается к оружию, но не успевает поднять его — то придавливает к полу чужая нога. — Вечно лезешь, куда не просят, — заявляет АЛ00КАРД, легко двигая пальцами, в странных малопонятных жестах. Смысл их Пико понимает с каплей крови, упавшей на него сверху… Он стремительно откатывается в сторону, дернув автомат на себя. Буквально через мгновение, труп обрушивается на прежнее место с оглушительным треском переламываемых костей от силы, просто размазавшей его об землю. АЛ00КАРД отшатывается в попытке удержать равновесие, сбитое выдернутым из-под его ноги автоматом, однако, сразу последовавшая за тем очередь не дает ему такой роскоши, скоро заставляя осесть на левую ногу, по бедру которой начало расплываться кровавое пятно. Пара же новых пуль просто разлетается рикошетом от невидимой стены. До боли прикусив губу, Пико резко подрывается. Чертов телекинез. Он никогда бы не поверил в его реальность по историям, но сложно не поверить в то, что видел своими глазами, и уж тем более в то, что пыталось тебя убить. — Заканчивай это, если хочешь жить! — прорычал Пико, нацеливаясь точно на голову мутанта, однако, это ничуть не меняет его безразличия. — Кассандра была права. Не поймешь, пока сцена не рухнет, — неясно заявляет он, глядя точно в глаза Пико. Еще пару пуль он отклоняет без видимых усилий, но вот грохот со стороны, заставляет оглянуться уже Пико… И очень вовремя — резким прыжком он лишь чудом избегает основного удара тяжелого учительского стола, пусть тот все равно какой-то частью приходится на левую ногу. Тогда, под вспышкой адреналина, Пико даже не ощутил боли. Погребенный под килограммами дерева и металла он позволяет себе короткую передышку, пока стол не пошатнулся, тяжело поднимаясь в воздух. — Я не дам тебе выйти живым, — раздается снаружи голос АЛ00КАРДа, и в его словах сомневаться не приходилось. Более того — это было взаимно. Этому отморозку не требовалось оружие, чтобы убивать, и раз так… Пико не мог оставить его в живых. Сейчас же он принимает наиболее верное решение из возможных, цепляясь за стол и укладывая ноги на перевернутую заднюю перекладину, а столешницей укрываясь от своего противника, уже давно растерявшего всякое сходство с человеком. — Какого…?! — слышатся первые эмоции в голосе АЛ00КАРДа, и это — удивление. Он явно не ожидал вместо оглушенного Пико, готовящегося к смерти, застать лишь пустое место. Именно это парень использует как сигнал. Резко спрыгнув и перекатившись вперед, без промедления на прицеливание, Пико резанул градом пуль по синекожему мутанту. И не смотря на то, что остальные АЛ00КАРД отклонил, первая же все же вонзается в его плечо, быстро оставляя еще одно кровавое пятно на его черно-синем странном костюме. Позади раздается грохот обрушенного стола, но стоило обращать внимание не на него… А на тело, вырванное из кучи трупов и резко рванувшее прямо в Пико. Удар о землю не назвать легким — ненадолго в глазах потемнело, голова закружилась, а к горлу подступила мерзкая тошнота… Пико с трудом заставляет себя открыть ноющие глаза и сразу же теряется в пространстве, обнаружив себя между полом и потолком, подвешенным неизвестной силой. Однако, что-то вмешивается в его, казалось бы, неизбежную кончину. В чуть расплывающейся после удара картинке Пико смог увидеть темную руку из кучи тел, резко вцепившуюся в мутанта. Вместо удара Пико просто падает на землю, вернувшись в объятия гравитации, не успев даже сгруппироваться. Но, не тратя ни секунды он подрывается, хватает автомат и совершает еще выстрел. АЛ00КАРД замирает, прикладывая ладонь к животу, где начинало расплываться еще одно кровавое пятно. Резко отшвырнув гору трупов, в заметной панике он вдруг собрал вокруг себя парты и стулья, укрываясь ими в нелепом подобии импровизированного бункера. Из-за баррикад раздался резкий выдох и судорожный вдох, очевидно, начавшего осознавать свое положение мутанта, а через пару секунд Пико услышал его голос с новой эмоцией. Это был страх. — С… Сдаюсь!.. Секунда промедления, и сквозь появившуюся прореху баррикады к Пико вылетел ключ. — В-вот! Бери и вали! Только оставь меня в покое! Однако Пико уже принял решение. Ощущая вкус крови в прокушенной в пылу боя губе, несмотря на боль, головокружение и тошноту, в пару резких шагов он подходит ближе, забивает открывшуюся брешь дулом автомата и зажимает курок до того самого момента, пока конструкция не обрушивается на голову того, кто пытался ей защититься. Из-под горы металла и дерева растекается кровавое пятно. Выдыхая, Пико отступает на шаг, опуская автомат с опустевшим магазином, но не выпуская его из онемевших пальцев. Второй ладонью он касается собственной груди и крепко сжимает зеленую окровавленную ткань, ощущая усиливающийся жар. Через несколько мгновений он резко оглядывается на шорох в стороне, но… Видит он не врага. Враг не вылез бы из разбросанной горы трупов жертв синекожего мутанта, кое-как, сквозь тихое «Прости» спихнув с себя тело одного из одноклассников. Это был Дарнелл. Взгляд карих глаз президента опустевшей школы метнулся к груде парт и стульев, из-под которых продолжала растекаться лужа крови. — Я бы еще сжег… Так, на всякий случай, — тихо признался он, не отводя взгляда от последнего пристанища мутанта. Скоро, немного шаркающей походкой Дарнелл подходит к Пико, по пути подобрав с пола глухо звякнувший ключ. Ну а Пико… Не сразу успокаивает бурю внутри, чтобы заговорить. Что-то внутри него распалялось ярче, почти предвкушая новые сражения, не давая успокоиться, даже сейчас. Тогда он считал это влиянием не выветрившегося адреналина. — Класс у выхода. Иди туда, там безопасно, — выдыхает Пико, опуская взгляд на погребенное под кучей рухляди тело своего недавнего противника. По незнанию он дал шанс этому отморозку, и это чуть не стоило двух жизней. Осознание резко отзывается вспышкой ярости, которую Пико стремительно вымещает жестким пинком по одной из сваленных в кучу парт, разваливая половину неустойчивой конструкции. Дарнелл ощутимо вздрагивает от этого, отшатываясь от него, будто в страхе получить новый удар. — Ты… Сам как? — оглянувшись на шум его голоса, Пико сталкивается с ошарашенным взглядом, словно на незнакомца, но никак не старого друга. В ответ он лишь качнул головой. Что он мог ответить на это? Чем дальше это шло, тем меньше Пико узнавал себя сам. Он бы никогда и не подумал, что мог бы взять оружие, что мог бы зажать спусковой крючок, нацелив его на кого-то… Черт, он бы никогда и не подумал, что мог бы ЖЕЛАТЬ кому-то СМЕРТИ, так еще и с такой яростью, без капли сожаления. Дарнелл тяжело вздыхает, отводя взгляд на груду парт и стульев. — …Это все какой-то бред, — тихо пробормотал он то, с чем Пико мог лишь согласиться. После небольшого промедления их взгляды пересекаются снова. — Пойдем?.. — со слабой надеждой выдыхает Дарнелл, скоро добавляя уже чуть более глухое. — К черту здесь оставаться. — Это еще не все… — покачал головой Пико, выбрасывая пустую обойму, осознавая, что ему еще придется вернуться к трупу Сирила, чтобы забрать патроны. Он должен оставить еще хотя бы один… Для той твари, что начала этот кошмар. — В смысле? — ошарашенно отзывается Дарнелл, но понимает его довольно быстро. — Ты… Ты что, пойдешь дальше?! — Я закончу это, — глухо отвечает Пико, оглядываясь на друга, протянув к нему ладонь для ключа. Дарнелл медлит некоторое время, с неясным чувством глядя в его глаза, прежде чем на вздохе протянуть уже немного теплый кусочек металла. — Только сам… Не помри, окей? — просит он, как только Пико забирает искомое. — Я не оставлю Кассандре такой радости. Неровные края впиваются в плотно сжатый кулак. Эта боль хоть немного, но отвлекает от чужеродного жара внутри, стремительно поглощавшего все остальное. Вину, сожаление, жалость… На здоровое плечо ложится чужая рука — последний жест поддержки Дарнелла, после которого они оба в мрачном молчании покидают кабинет под хруст разбросанного ломанного стекла. У входа в кабинет, где еще слышались шорохи, явно разведшего там активность Кейта, Дарнелл в последний раз оглядывается на Пико, на что тот криво усмехается. Не за него тут стоит волноваться… А за тех, кто заперся здесь с ним. У трупа Сирила он находит пару обойм. Рассовывая их по карманам, Пико считает это более, чем достаточным, для уничтожения оставшихся «друзей» Кассандры, прежде чем придать земле и ее саму. Убей или будешь убит — этот урок он уяснил предельно четко. Пара поворотов ключа в замке распускает цепи, со звоном рухнувшие на труп под дверью, но открывшийся выход совершенно не манит Пико. Он оборачивается в сторону залитого кровью и заваленного трупами коридора. Еще не конец… Отправляясь вглубь школы, Пико крепче сжимает автомат в своих руках до побеления пальцев. Сознание дарило четкое и простое осознание — в тех ублюдках точно не осталось ни капли человечности. Это «поприкалываться» от Сирила, будто стрельба по убегающим — это игра. Этот холод от Алукарда, будто размазывание одноклассников — это эксперимент над лягушками на уроке биологии. Все это означает лишь одно…

Никакой пощады.

— Пико! — Он моментально поднимает автомат, упирая еще теплое дуло в источник шума, но успевает остановить себя от выстрела, узнав голос раньше лица. Нене. Его взгляд сразу улавливает кровь на розовом платье и тонких бледных пальцах. В чужих черных глазах он замечает не столько страх, столько странную опустошенность. Но раньше, чем Пико успел напрячься от этого, его внимание переключает на себя холодный металлический блеск позади девушки. — Осторожно! — он резко отталкивает Нене, но не успевает увернуться от угрозы сам. Та впивается в его тело парой странных ножей. Их он не успевает даже рассмотреть, когда приходится быстро блокировать удар длинного острого лезвия, высекшего пару искр от столкновения с поверхностью автомата. Взгляд Пико сталкивается со взглядом серых слабо сияющих, как и у предыдущих противников, глаз. Это все, что можно было увидеть на лице, скрытом темно-синей маской. — Настоящая смелость заключена в том, чтобы жить, когда нужно жить, и умереть, когда нужно умереть, — витиевато заявляет этот тип, в какой-то миг ненадолго ослабляя давление. — Что за херню ты…?! — лишь ощутив боль, Пико резко обрывается и отпинывает его назад. Небольшое лезвие во второй руке ублюдка вспороло его толстовку, оставив на торсе длинную царапину. Однако это лучше, чем глубокая рана на животе в самом начале боя. Спешно выставив в его сторону автомат, Пико стреляет без промедления, однако противник внезапно отскакивает из-под прицела и перехватывает Нене, выставляя ее перед собой живым щитом с окровавленным лезвием меньшего клинка у шеи. — Отпусти ее! — рыкнул Пико, пусть и остановив огонь, но не опустив своего оружия. — Это кодекс воина, — будто не слыша этого требования, отвечает ублюдок на так и не завершенный вопрос. — Бесчестным свиньям вроде тебя он неведом. Рыкнув сквозь сжатые зубы, Пико сжимает автомат, но лишь большим усилием воли удерживает себя от зажатия спускового крючка до упора. Так вместе с ублюдком он превратит в фарш и Нене. В первую очередь Нене. — О КАКОЙ ЧЕСТИ ТЫ ГОВОРИШЬ, ХУИЛА?! — ярость он выливает в крик с резким шагом вперед — ГДЕ ЧЕСТЬ В УБИЙСТВЕ БЕЗОРУЖНЫХ?! Остановиться его заставляет тонкая алая полоса, задевающая пока лишь кожу Нене, в очевидной демонстрации серьезности намерений перехватившего ее психа. Но в ее собственном взгляде Пико замечает лишь странную жутковатую решимость. — Их насмешки острее любого клинка. Их слова токсичнее любого яда. Они — мастера своего оружия… — ублюдок же лишь отступает, увлекая ее за собой, пока, в какой-то момент, Нене вдруг сама не срывается вперед, будто намереваясь нарваться на нож, однако враг крепко перехватывает ее. — Твое время еще не пришло, — заявляет он, сжимая девушку покрепче. Вряд ли он мог ожидать, что та резко выхватит нож из его же карамана и вонзит его в руку, но… Реакции не последовало. Уж точно не той, на какую рассчитывали они с Пико. — Истинный воин в первую очередь укрощает свое тело, — заявляет тип, перехватывая ее руку и сжимая до хруста со сдавленным вскриком. Схватив ее так, он отступает дальше вглубь комнаты, почти до самого ее конца. — ЗАВАЛИ СВОЕ ЕБАЛО! — выкрикнул в ответ Пико, поздно осознавая, куда последовал за своим противником. Туалет. Перехватив нож из руки Нене, этот тип резко метает его. Пико не приходится даже уклоняться, ведь летит он не в него… Однако почти сразу после этого, комнату накрывает кромешная тьма. — Настоящий ниндзя использует любой путь для убийства своей цели, — раздается голос в этом непроглядном пространстве. — А темнота — верный его союзник. Из мрака в ключицу Пико впивается новое лезвие. До боли сжав зубы, он водит оружием в пространстве, но в такой темени, ни угрозы, ни Нене он не видел. Стрелять так, по меньшей мере, глупо: патроны в его обойме не бесконечные, а заменить ее он вряд ли успеет с таким собранным ублюдком в качестве противника! Пико отступает на пару шагов назад в попытке сориентироваться. Внезапно он открывает стрельбу сильно скосив пушку влево. Его и самого задевает осколками разносимых в труху зеркал, однако он добивается желаемого. В первый же хруст, он выпускает часть своей обоймы. — Умно… — слышит он болезненный голос своего противника, однако в слабой вспышке от новых выстрелов он видет ускользнувшую тень. Сразу после того раздается журчание воды из открываемых кранов. Пико сделал еще пару выстрелов в сторону шума, но те лишь прошивают раковины, разнося их на осколки. — Пидарас! — шикнул Пико, понимая, что сейчас как никогда для победы ему нужна хотя бы ориентация в пространстве. Крепко сжав пушку одной правой он отступает назад и даже упирается спиной в стенку, однако раньше, чем его ладонь дотягивается до выключателя… Ее пронзает очередное лезвие. — Назови свое имя и умри с честью, — раздается голос во тьме, совсем близко, и на него Пико реагирует незамедлительно. Вырывав свою руку с застрявшим в ней ножом, он ударяет ей по врагу во тьме, а вслед за тем сразу упирает вперед автомат, но перед самым выстрелом противник успевает отвести его в сторону. — Подохнешь здесь ты! — Пико резко пинает его на ощупь, сразу же пуская очередь понизу, поднимая крошево осколков от плитки, но самое главное… Похоже, что он попадает. Это ощущается по крови брызнувшей на его кожу. Пико больше не нужен свет, чтобы добить ублюдка. Дуло автомата упирается в чужое тело. — Мое имя — Ха… — раздается с каким-то благоговением голос во тьме, однако Пико не позволяет ему закончить. Резко поднятый, автомат упирается прямо в чужой рот, поборов сопротивление в виде зубов. Пико выпускает в него все оставшиеся в обойме патроны, прежде чем яростно пнуть тело в сторону унитазов и отправиться к выходу. Позади он скоро слышит тихий шум шагов. — …Кабинет у выхода, там безопасно, — повторяет Пико почти на автомате, выбрасывая пустую обойму и заменяя ее новой. То что он слышит в ответ, заставляет остановиться на месте: — Убей меня, — тихо с надломом просит его Нене позади. Несколько секунд, он, кажется, даже не дышит, осмысливая эту мольбу. Нене же подступает ближе, касается его руки своими холодными окровавленными пальцами и наставляет автомат на грудь. — Эту кровь, эти убийства… Я не смогу просто забыть… — она поднимает на него глаза все с тем же до жути опустошенным взглядом. — Пожалуйста! Пико опускает голову, ощущая как резко он начинает закипать внутри, уже ничего не способный с этим поделать. Выпустив из рук автомат он резко перехватывает Нене за волосы и с силой ударяет ее головой об один из шкафчиков. Первый удар оглушает ее. Второй вышибает воздух из ее легких. Третий разбивает нос. Он не помнит на четвертом, пятом или шестом шкафчик за ней помялся. Столько людей погибло здесь. Столько крови пролилось. Столько мозгов выбито. А она, та кому так повезло уцелеть в этом… РЕШИЛА ПРОСТО ПОДОХНУТЬ?! Пико останавливается, лишь когда в глазах темнеет от недостатка кислорода. Тяжело дыша, он замирает, глядя на то, что сотворил своими руками — на бессознательное избитое тело собственной подруги. Окровавленные, немного подрагивающие пальцы забираются в рыжие волосы в гнетущем осознании произошедшего. Скоро они сжимаются в кулак, натягивая их почти до боли. Он спас ее. И от того ублюдка… И от нее самой. Именно так он оправдывал самого себя каждый раз, что прокручивал в памяти этот эпизод. Подняв автомат, Пико вновь перехватывает Нене за волосы и тащит ее по окровавленному коридору, прямо через трупы всех тех, к кому она так отчаянно желала присоединиться. Закинув ее в безопасное место он не говорит ни слова. Но от чего-то один только взгляд Кейта тогда пробудил в нем настоящий ужас, сравнимый лишь с осознанием первого убийства. Тогда Пико безумно захотелось поверить, будто все это с Нене сотворил кто-то другой, но… Он не смог тогда и не сможет уже никогда. Возвращаясь вглубь школы Пико моментально прицеливается в сторону первого шороха, но скоро же опускает автомат, замечая, что целится лишь в окровавленный помятый шкафчик. Тот самый, об который несколько раз приложил Нене. Отворив его, он находит лишь упавший пакет с зажигалкой и травкой. До того дня Пико никогда не прикасался к наркотикам. До того же дня он никогда и не убивал. Никогда не избивал друзей до потери сознания. Так что… Он счел, что было бы сложно найти лучший день, чтобы начать. Пико почти не чувствует своих пальцев, когда закручивает в лист эту неясную сушеную смесь. Та просыпается раз за разом, но в конце концов… Ему удается. Краткая вспышка зажигалки переходит в тлеющий огонь на конце самокрутки. Пико закашлялся, когда дым впервые обжег его легкие, но взамен на это… Боль от пронзенной насквозь руки, от пореза на животе, от лезвий в плече и груди, от ушибленной, если не сломанной ноги, головокружение и тошнота, самобичевание от превращение во что-то, не менее безумное, чем эти фрики… Все отходит на задний план, когда он вдыхает снова, а потом выпускает из себя все накопившееся с дымом и неконтролируемым смешком. Обоссавшийся перед смертью панк, не умеющий держаться за пушку, с которой пришел. Синекожий мутант с телекинезом. Придурок в костюме ниндзя с катаной. Взглянуть со стороны, так большего бреда и не придумаешь при всем желании. Тогда Пико показалось, что все не так уж плохо… Но в любом случае должно стать куда лучше в тот миг, когда мозги Кассандры украсят стены. Стоит только дойти до конца самокрутки, как ноги сами поднимают и ведут его дальше, под все тот же совсем не контролируемый опьяненный смешок. Прямо к концу коридора… Дверь раскрывается с пинка, не запертая, будто только его здесь и ждали. Все оставшиеся ублюдки были там, всем своим прореженным составом. Однако раньше, чем он успевает прикончить их сам, раздаются выстрелы из чужого оружия… И принадлежало оно Кассандре, наставившей автомат на своего же подручного. Мозги из черепушки с разноцветным ирокезом разукрасили рукав его дружка, машинально подхватившего свежий труп: — Кас?! — вскрикивает тот, но сразу же прощается с содержимым и своей черепушки. Под смешок Пико на землю валятся два трупа. Ощутив на себе одобрительный взгляд янтарных глаз, он без промедлений нацеливается на его обладательницу. — Неужели ты думаешь, что это заставит меня пощадить тебя?! — ствол автомата немного ведет из стороны в сторону от смеха, но Пико не сомневался, что без проблем устроит ей передоз свинца даже с такими расстоянием и разбросом. — Последнее слово, больная сука? — Как мило с твоей стороны, — усмехается она, двинувшись к нему, просто отбросив свой автомат в сторону. — Но я позволю себе намного больше. — Вот только я не позволю, — Пико зажимает спусковой крючок, обливая Кассандру ливнем свинца, однако… Из ран на ее груди вместо крови резко вырывается пламя, быстро начавшее поглощать ее тело. Не останавливаясь, она шла к нему, прямо на ходу теряя обрывки собственной плоти, сгорающей до тла, обнажая черные пластины, покрывающие пылающее изнутри тело. — …Они все такие! Они, учителя, весь этот тупой сброд, который так легко дохнет с полтычка… Слишком легко для тех, кто шевелил бы мозгом, как ты, — говорит Кассандра, продолжая смотреть на него своими демоническими янтарными глазами так, будто все, что было до того, эти смерти, эта кровь, эти ебанутые психи на его пути к ней — лишь какой-то чертов тест, который он прошел, к ее непомерной радости. Но тогда Пико волновало лишь одно… — Какого хера, ты не дохнешь?! — новый свинцовый ливень даже не добирается до Кассандры, расплавляясь прямо на подлете. А она и не прекращала приближаться… — Останься со мной. Ты ведь понимаешь, о чем я, — остановившись прямо напротив него с дулом автомата, утыкающимся меж крепких на вид пластин ее новой кожи, Кассандра опускает ладонь на его грудь. Жар внутри откликается ей почти в унисон. — …Я чувствую это. Пико опускает голову, а скоро за тем — и автомат. Он не видит, но ощущает улыбку этого существа, подавшегося ближе, обдавая его жаром из самого пекла Преисподней. — С радостью, — отзывается он, но скоро резко поднимая оружие, чтобы беспрепятственно спустить всю обойму прямо в лицо демоницы. — Это ты хотела услышать?! Однако и это не приносит ожидаемого эффекта. В какой-то момент чужие пальцы, оканчивающиеся длинными острыми когтями, смыкаются на его запястии, до боли сжимая и отводя автомат с и без того опустевшей обоймой. — Именно, — выдыхает это чудовище перед ним, прижимаясь ближе, чтобы вдруг прижечь его губы своим недолгим поцелуем. — Я знаю, что в тебе горит, Пико. Пока взгляд напряженно обводит округу в поисках возможности хоть как-то уничтожить этого монстра, ее ладонь проходится по волосам. — Тебе понравится. Тебе УЖЕ нравится это. Ты живой, как никогда. И будешь таким только со мной, — черная ладонь протягивается к Пико в приглашении… …Принимать которое он уж точно не собирался. Резкий удар прикладом по лицу демоницы, хотя бы убирает эту усмешку с ее губ. — Зря отказываешься. Давай покажу, какого это! — лишь краем глаза он улавливает стремительное движением Касандры, от которого резко уворачивается, пропуская когтистую руку мимо себя. На второй ее удар перед когтями, как и перед катаной не так давно, Пико выставляет автомат, однако те прорезают металл будто нож масло, но и так… Обрезанный осколок пушки Пико резко вонзает в чужую грудь. Тот сразу начинает плавиться о черную плотную, словно броня, кожу, однако это выигрывает ему время. Пико вдруг резко срывается с места от своей противницы. Подкатом проносясь мимо пары трупов недавних подельников Кассандры, он подхватывает их оружие, одно сразу же убирая за резинку штанов, а вторым, отправляя еще пару выстрелов в ее голову, намереваясь если не убить это отродье, что хотя бы на время ослепить и задержать. — Ты же уже видел, что это бесполезно, так зачем пытаться?! — Кассандра даже не спешит срываться с места, и скоро становится ясно, почему. Прямо на глазах Пико ее фигура начинает стремительно расти, вынуждая бежать дальше, с необычайно четким не смотря ни на что осознанием — против такой махины в лоб он ничего не сделает. Если только… Взгляд Пико цепляется за красный баллон огнетушителя у стены, и он уже не медлит, срываясь к нему со всех ног, на ходу увернувшись от когтей демоницы, увиденных по тени. Но, увы… Достигнув его, уклониться во второй раз он не успевает, когда чужая рука редко перехватывает его, поднимая в воздух. Взгляду Пико предстает ее обладательница, поднесшая его поближе, будто предлагая самому рассмотреть получше, в какую здоровую тварь она превратилась из невысокой девчонки. Угольно-черные когтистые пальцы сжимаются крепче, до хруста в ребрах, выжимая весь кислород из легких. — Все пытаешься упрямиться, — Кассандра смотрит на него в упор парой своих здоровых янтарных глаз с вертикальным зрачком. — Пора уже понять и принять, что покой ты найдешь только со мной. Но Пико лишь усмехается на эти слова, особенно, когда взгляд цепляется за то, что он приметил с самого начала. За бомбу, сейчас оставшуюся прямо за спиной огромного адского отродья. — Покойся в Аду без меня! — беспорядочная очередь задевает взрывчатку. С оглушительным взрывом она разрывает черный бок демоницы, обнажая сияющую алую плоть. Без промедления Пико выталкивает туда попавший в хватку вместе с ним огнетушитель. Крик демоницы тонет в грохоте разорвавшегося от внутреннего давления баллона. Поднявшийся в воздух порошок с шипением облепляет плоть адского отродья и скоро Пико помогает ему въестся глубже, оставшимися в обойме пулями разрывая ее тело. Когда завеса от огнетушителя развеивается, Пико с трудом поднимается, ощущая жуткую боль во всем теле, не слабо ударившемся при падении. Зашаривший по округе взгляд быстро находит еще дышащую демоницу, валяющуюся неподалеку. — …Все равно уже… Никуда не денешься, — хриплый сдавленный то ли смешок, то ли шипение слетает с ее губ, когда их взгляды пересекаются в последний раз. — …Ты здесь последний… Убийца. Пико ничего не говорит ей в ответ. Он просто поднимает с земли ее же выброшенный автомат. И заканчивает это. На его глазах тело рассыпается в прах буквально за пару мгновений до резкого хлопка дверей позади. — БРОСАЙ ОРУЖИЕ! РУКИ ЗА ГОЛОВУ!

***

Конечно, первую помощь ему оказали, хотя Пико с радостью отказался бы от нее в обмен на пушку, которую отобрали в первую очередь, еще до выхода из школы в наручниках. Он все еще помнит ошарашенные взгляды Кейта и Дарнелла в свою сторону, пока его вели мимо них, хотя тогда его это не волновало от слова совсем. Он грелся в собственном жаре, пылающем в груди, четко ощущая — это конец. Он справился. Тогда, сразу после смерти Кассандры, Пико не волновало вообще ничего. Ни обвинения в его сторону, ни наручники на его руках, ни боль от полученных ран, ни странная белая машина без опознавательных знаков, куда погрузили труп АЛ00КАРДа, что он мельком заметил у выхода. Ну, может его немного беспокоила потеря оружия, однако, не настолько сильно, чтобы продолжить убивать. Так что он просто шел куда вели, сидел куда указывали, и ждал, сам не зная чего. Но, как оказалось, тактику он выбрал вполне верную. В камере его оставили в гордом одиночестве в ожидании решения о его дальнейшей судьбе. Тогда травка и адреналин с серотонином уже понемногу опускали его, позволяя чуть осмысленней взглянуть на то, что произошло и… Честно говоря, Пико бы и сам счел, что либо сошел с ума прямо в процессе своего крестового похода, либо это травка слишком исказила его восприятие в процессе. Потому что сражение с гигантской горящей демоницей на месте Кассандры… — Пиздануться, — он не сразу обратил внимание на новый голос в стороне, но когда тот заговорил о произошедшем, Пико не смог это упустить. — Этот пиздюк завалил демона, а не призвал. Хули мне здесь делать? — Хватит ныть, — хмыкнул спокойный, но немного задравшийся женский голос ему в ответ. — Вот не подкосил бы ты Джона из-за той сучки… — Ну уж извини, что я не ебанный гомик! К камере пришла пара озадаченных копов, выцепляя Пико из-за решетки и почти взашей толкая его куда-то дальше. Впрочем, сейчас тычков было меньше. Видимо, смирились, что он и так топал на автомате… Вскоре он оказался в допросной, судя по большому зеркальному окну, столу, к которому его приковали наручниками, и двум стульям напротив, где его оставили в напряженном ожидании… Чего-то. Благо, надолго это не растянулось. После какого-то явно напряженного шума за дверью, в помещение вошли две неясные фигуры в странной черно-белой форме без опознавательных знаков, не считая каких-то погонов на плечах. Одна окинула его неопределенным взглядом через линзы прибора, встроенного в маску, однако вторая отвлекла резким, но легким ударом по котелку. — Сними шлем, идиот, — буркнула женщина, но различить это можно было лишь по голосу, немного лицу и, разве что немного иному, по сравнению с первой фигурой, нагруднику. — Иди нахер, — отозвался ее спутник, бухнувшись на стул и откинувшись на нем назад, бухнув сапоги на стол. На выдохе приподняв голову, видимо, закатив глаза, женщина села на второй стул, просто спихнув чужие ноги в сторону: — Будем знакомиться, — хмыкнула она, снимая свой шлем и устремляя на Пико твердый взгляд блеклых желто-зеленых глаз. Звучало даже не как предложение, а как утверждение, после которого она представилась: — Офицер Понтегра и вредный хрен… Тедд. Познакомились. Рассказывай. — Я уже все рассказал полиции, — хмыкнул Пико, звякнув наручниками, уж точно не позволивших бы ему ни уйти, ни добраться до пушки, по-крайней мере, у типа в шлеме. — Это мы уже читали, — хмыкнул тот, качнувшись. — Только хуйня в отчетах про «адский бред под приходом» нас, блядь, не устроила. — Как будто ты их, блин, читал, — фыркнула офицер, покосившись мельком в его сторону при этом упоминании, и отмахнулась на слова Пико, как на пустой звук. — Все работают на отъебись, парень, смирись и выкладывай, что помнишь. Бред не бред — это я разберусь сама. На то, впрочем, он лишь хмыкнул с весомым сомнением. Вздохнув, Пико приподнял ладони в наручниках. Выбор у него был невелик в любом случае. И так, кажется, он сидел там больше в ожидании тюрьмы или психушки, нежели конца реального разбирательства. Лгать он не стал, лишь помедлил перед самым столкновением лицом к лицу с тем, во что превратилась Кассандра, но и в том скрывать ему было нечего. Звучало как бред, как бред и выглядело, но другого описания произошедшего у него бы и не нашлось. — Не хуево, — хмыкнул наконец «Тедд», закуривший еще к середине истории, в конце оглянувшийся на Понтегру. — Эй, как расскажешь начальству, что школьник кончает демонов лучше ебаных тренированных отрядов? Та и сама выдохнула струйку дыма, еще в процессе как-то странно прищурившись, после чего пожала плечами. — Ты в глаза ему посмотри, вопрос отпадет, — хмыкнула по итогу офицер, туша сигарету о перекладину, к которой цеплялась цепь наручников Пико. — Кто твои родители? Тебя тренировали? — Нет, — просто отозвался он тогда, упуская вопрос о родителях мимо. Знать бы еще какое вообще отношение это имело к делу, потому что даже через годы, когда на руках прибавится крови других демонов, он все еще не понимал этого вопроса. Однако тогда монохромная парочка как-то странно переглянулась между собой, непонятно, из-за ответа ли на один вопрос или молчания на второй, но по итогу Понтегра просто решительно мотнула головой: — В пизду. Мы заберем тебя через годок-другой, парень. Копы скоро выпустят. Тедд, проследит за вопросом, — и раньше, чем тот успеет вставить слово, она с нажимом добавляет. — БЕЗ стрельбы по яйцам. Вообще без стрельбы. Иначе лично ваших лишу. Тогда Пико машинально свел ноги… Но без стрельбы не обошлось.

***

Как бы скептично Пико не относился к тому разговору в допросной, полиция действительно отпустила его на следующий день после разговора, сняв все обвинения. Вот только… К психиатру он отправился все равно, и результатом стал длинный лист его диагноза, начинавшегося ПТСР-ом и заканчивающегося шизофренией. Впрочем, госпитализировать его не стали, против этого неожиданно выступила мама. В тот вечер, когда он наконец вернулся домой, она долго обнимала его, рыдая, без конца твердя о том, как боялась потерять его. Эта ночь была последним моментом, когда Пико мог ощущать себя в безопасности, просто прижимаясь к ней в ответ. На новый день, как и на все последующие, он честно старался поддержать общую нелепую игру, в попытках сделать вид, что ничего не произошло. Что он не видит кровавых разводов по коридорам школы, что не помнит о том, как кого-то убивал своими руками, что не чувствует на себе враждебных взглядов, особенно со стороны новичков. Хорошо эта игра ему давалось лишь в компании. Их осталось всего четверо… И теперь он больше и больше времени проводили с ними. Дарнелл и Нене были его друзьями и раньше, чего не сказать о Кейте, как-то незаметно и для самого Пико вырвавшемся в любимчики. Мягкие голубые волосы, которых хотелось касаться все чаще, большие выразительные глаза, в которых так явно читался страх от любого резкого шума, теплая улыбка… Дарнелл учился защищаться сам. Нене просто хотела умереть. А Кейт… Так и оставался самым слабым из них, при всем своем желании жить. Незаметно для себя, Пико все больше загорался желанием защищать его. В первую очередь — от неправильных новичков, глядящих на каждого из них так, будто их выживание — не больше, чем чертова ошибка!

Три.

Два.

Один.

В сотне метров от них на мгновения загорается огненный шар, с такой мощью, что отголоски ударной волны они ощущают даже отсюда, как и жар, приятно опаливший лицо прохладным вечером. Дарнелл всегда умел добиваться желаемого. Методы были уже третьестепенными. Солгать ради своей «президентской компании», чтобы надавить на жалость? Легко! Работает же… Тот же Пико в свое время клюнул, вписавшись в помощь только из жалости за «болезнь, оставившую не более пяти лет на жизнь». Сейчас же, все что хотел Дарнелл — так это создать бомбу, способную, наверное, снести чертов материк. И Пико будет не против ему помочь. Друзей у него не много и заводить новых он не намерен. Ну, а ради старых не зазорно и украсть пару ингредиентов из кабинета химии… — Впечатляет! — усмехается Пико, оглядываясь на друга, но потом опускает взгляд на дрожащие руки, обхватившие торс. Оглянувшись за плечо он застает и их голубоволосого обладателя, прижавшегося к нему всем телом. Мда… Пико на пару секунд мрачнеет, замечая на себе взгляды друзей. Переглянувшись после этого с Нене и на что-то кивнув, Дарнелл пожимает плечами, делая вид, что вполне удовлетворен результатом. Да так оно и было видо по его лицу за секунду до того, как парень заметил реакцию младшего в компании… — Ну, самый сок мы уже увидели! — объявляет он, хлопнув и растерев ладони на выдохе, после чего отрывает взгляд от догорающей в кратере травы. — Теперь давайте-ка быстренько валим по домам, пока на грохот копы не пришли. — А могут? — с долей сомнения в голосе протянул кое-как отлипший Кейт. Впрочем, на лице у него явно было написано, что в любом случае домой рванет — дайте только скорость набрать. — В прошлый раз пригнали, — хмыкнул Пико, стараясь не смотреть ни на него, ни на Дарнелла с Нене. Он знает, что за разговор сейчас начнется и уже ощущает себя предателем… — Ладно, тогда пока? — Кейт немного медлит, прежде чем уловить, как и Нене отправляется в свою сторону, что немного укрепляет его уверенность. Махнув ребятам на прощание, парень зайцем устремляется куда-то в зелень парка, спеша скрыться раньше, чем мифические или не очень копы грянут на место грохота. — По роже твоей вижу, уже догадался, — хмыкнул уже более спокойно и вместе с тем каплю серьезнее оставшийся Дарнелл, подойдя к Пико ближе. — Ничего против вас конкретно не имею, да и против твоего парня отдельно — тоже, но… Сам видишь. Лучше ему с нами особо не зависать… — Ему же будет лучше, — поддерживает его Нене, легко вернувшаяся после недавней обманки, очевидно, предназначенной лишь для Кейта. — Моего парня? — поднимает бровь Пико с кривоватой усмешкой. Дарнелл с Нене переглянулись с заметным скепсисом. Кажется с их стороны это даже не было шуткой. — Серьезно? — уже вслух отвечает вопросом на вопрос друг, переведя взгляд уже на него. — Обычные парни друг друга так, как вы, не тискают. Впрочем, ваше, конечно, дело… Суть в другом. — Отпусти его, — Нене отошла в сторону и присела на поваленное дерево, отведя взгляд к дымящемуся кратеру. — Дело твое, но, по мне, это больше похоже на садизм. — Отпустить?! — Пико ожидал подобного, но это определенно выходило за пределы того, к чему он готовился. — Отпустить, — подтвердила Нене, оглянувшись на него с непомерной пустотой во взгляде. — Он единственный из нас вышел оттуда нормальным. — Но мы все прошли через это! — Пико прекрасно понимал о чем она, и все же, признавать это было равносильно тому, чтобы согласиться. — Каждый по-своему. Ты ведь видишь, он от громко грохнувшей дверцы шкафа скачет, как подорванный, а мы тут… Вон чем занимаемся, — Дарнелл большим пальцем указывает в сторону кратера за спиной. — Нам безопаснее так. Но не ему. — Тогда о нем тем более стоит позаботиться! — Пико опустил ладонь на пистолет за резинкой своих штанов. — Ты полный псих, если думаешь, что защитишь его от себя, — не удержала беззлобной усмешки Нене. — Кто говорил обо мне?! — рыкнул Пико, но сам же помрачнел, ощущая как жар загорается вновь от одной мысли о том, что он мог бы оставить здесь несколько трупов… Осознание этого моментально бросает в холодный пот, заставляя отпустить пушку. — Мы не слепые, — Нене смотрит прямо в его глаза. — И ты тоже. Мы все тут знаем, чем это закончится. — В общем… — Дарнелл подходит, шлепаясь на поваленное дерево рядом с подругой и так же поднимая взгляд на него. — Лучше оставить его в стороне, если тебе все-таки реально жалко парня. Иначе сломаешь. Пико тогда ничего не ответил…

…Но с того дня Кейта на их встречи он больше не приглашал.

***

И все же Пико не был бы собой, если бы не пытался угнаться за всем и сразу. Сохраняя дружбу с Нене и Дарнеллом, давно вышедшую за пределы того, что другие называют адекватным, он продолжал держаться и за Кейта, все дальше уходящего от них в общение с новичками, будто и не видел в них никакой угрозы. Как он мог оставить такого наивного придурка? Вот и в тот день ему пришлось ждать его в стороне, пока он перепрощается со всеми своими новыми друзьями, продолжавшими коситься на Пико как на угрозу. Сам он почти до скрежета сжимает зубы, когда ловит очередной взгляд. Жар внутри разгорается сильнее лишь от одной мысли, как он мог бы вдавить эти глаза в черепушки. Там явно что-то не чисто. Могли ли эти черти вылезли из того же Ада, что и Кассандра? Наверняка будут мстить, как же еще… Он ведь размазал их подружку и с радостью сделал бы это снова за каждую наполненную кошмарами ночь с того дня. — Тебе бы поменьше тусоваться с ними, — первое, что говорит Пико, когда к нему наконец подходит Кейт. Улыбка быстро исчезает с его лица. Некоторое время они стоят друг напротив друг друга в тишине после этих слов, прежде чем Кейт даже оглядывается на ушедших новичков и пожимает плечами: — Да я и… Не то чтобы прям «тусуюсь», — явно заставляет себя вновь улыбнуться парень, прижимаясь спиной к стенке рядом с ним, но и эта попытка быстро пропадает, когда он поднимает взгляд. — А в чем проблема? Пико сам инициирует движение в сторону дома парнишки, стараясь не смотреть на него, чтобы не называться на ничего не понимающий взгляд, заставляющий задумываться, что это он, а не весь мир к чертями свихнулся. — Эти ублюдки явно что-то задумали, — Пико знает, что Кейт ему не поверит и все же… Он не может не попытаться. На крайний случай — он все равно сможет его защитить. — Не подставляй им спину. — Да ладно тебе, максимум, что от них ждать, это стикер «Пни меня», — парень тихо усмехается, буквально на краткий миг, прежде чем вздохнуть. — Серьезно, Пико. Они все ведь только перевелись, зачем бы тут кому-то… «Зачем бы» что — он так и не договаривает, нервно поправив лямку рюкзака и чуть ускорив шаг, чтобы нагнать его и пойти вровень. Вместо продолжения, он просто переводит тему: — …Ты бы лучше за самим собой присмотрел, реально. Давно вообще спал? — Я не сплю, — Пико, конечно, шутил тогда — он предпочитал ложиться ровно тогда, когда сознание отключалось само. Так хоть не было кошмаров. — Чувак… — едва не вылетев в своем шоке на проезжую часть, Кейт притормозил на тротуаре, глядя на него. — Если это шутка, то… Не надо так. Серьезно. Ты уже пугаешь. — Я? — Пико натужно рассмеялся на такое заявление, борясь с внутренним напряжением сравнимым с натянутой струной. — Ну, в смысле, не ты сам… Не меня. Другим стремно от тебя, а мне …За тебя, — опустил голову Кейт, пнув мелкий камушек под ногой куда-то под колеса проезжавших машин, а после покосился на него… И вновь потянул за рукав, снимая ладонь с пушки. В этот момент Пико ощутил, как его сердце пропустило удар. Пусть этот жест повторялся уже не единожды, сейчас, вкупе с таким признанием… Щеки загорелись против воли, а дыхание сбилось, как после хорошего удара под дых. Чужой голос при этом звучал уже словно сквозь вату, удалось разобрать лишь последние слова: — …кого, ладно? — загорелся зеленый на светофоре, освобождая пространство пешеходам, и Кейт первым тронулся пересекать дорогу, лишь на трети оглянувшись на него. — Пико? — Ага… — отозвался он, лишь с большим трудом взяв себя в руки и переведя дыхание. В тот день Пико понял одну существенную вещь о себе.

Он голубой, как безоблачное небо в апреле.

***

Исключая странности с новичками в школе и тягучее ожидание неясного будущего, что определили для него те странные типы в черно-белой форме, можно сказать, что жизнь Пико довольно быстро начала настраиваться вновь. Мама почти бросила пить и нашла работу, на которой без лишних проблем держалась уже пару месяцев. Она начала готовить, старалась следить за его приемом лекарств, хотя те часто улетали в унитаз. Они плохо сочетались с тем, что Пико действительно помогало — травкой, на которую он спустил остаток некогда накопленных «на лучшее будущее» средств, чтобы хоть как-то расслабляться, отвлекаясь от жестоких мыслей, временами доходящих до галлюцинаций. Так, однажды, прогуливаясь с Дарнеллом и Нене, он мельком заметил Кассандру во всем ее демоническом отвращении, однако, оглянувшись и выхватив пушку, Пико лишь словил на себе странные взгляды друзей. Нет, ошарашены подобным они не были, но Дарнелл снова тогда напомнил ему о том, что было бы неплохо вновь начать посещать психиатра. Пико бы отправился к нему на тех же выходных, если бы не произошло того, что окончательно определило его жизнь. В тот день он уже проснулся с ощущением, что что-то пошло не так… Пико не мог сказать, что именно, просто пламя в его груди тогда горело особенно сильно, причиняя заметный дискомфорт, как в моменты, когда сердце начинает биться слишком сильно. Это чувство усилилось в школе, куда он, как и обычно, опоздал. Свою окончательную форму оно обрело лишь на перемене, когда они вновь собрались вместе своей небольшой группкой выживших. Нене среди них не было. Кейт просил повременить с выводами и Пико даже прислушивался к нему. Вот только ни ее, ни вестей от нее не было и к следующему уроку, и к следующему… В конце концов, Пико не выдержал этой неопределенности и просто ушел с оставшихся, ощущая взгляды через окна школы на своей спине. Напряжение в тот пасмурный день ощущалось так сильно, будто готовилось что-то не меньшее, чем полноценное возрождение Кассандры. И его пик Пико поймал в тот самый момент, как добрался до дома Нене, внешне мало чем выделяющегося среди остальных аккуратных домиков пригорода. На звонок и стук в дверь никто не ответил. Не раздалось даже шагов. Любой нормальный человек воспринял бы однозначно, но к тому дню Пико уже давно перестал быть нормальным. Он забрался на второй этаж, где, пройдясь по крыше, дошел до нужного окна и отворил его. Холодный ветер, предрекавший бурю, ворвался в комнату, развевая занавески. Нене в комнате не было. Однако была относительно свежая кровь, расплескавшаяся по полам и обоям. Опустившись, Пико коснулся кровавой лужи только для того, чтобы убедиться — та уже остыла. После этого он даже не сомневается, когда выхватывает пистолет из-за резинки своих штанов, моментально снимая его с предохранителя. Следы тянулись на выход из комнаты, а от нее — в сторону ванной, но и кроме них оттуда скоро раздался хруст переламываемой кости — его Пико легко мог определить безошибочно. Он не помедлил прежде чем с грохотом ворваться в помещение… То, что Пико увидел там определенно надолго закрепилось в его памяти. Небольшая ванная комната была полностью залита кровью, как и единственная живая фигура внутри. Это была Нене, старательно разделывающая тело в ванной. И Пико бы не сказал и слова, кроме «Извини» за врыв без приглашения, вот только… Телом в ванной был труп самой Нене. Черные волосы, пустые черные раскосые глаза на полностью отрезанной голове, покоящейся на огромной дыре, разорвавшей насквозь тело от груди до низа живота. — Пико? — раздается голос оглянувшегося двойника подруги. Он не медлит, прежде чем выстрелить ей точно в голову под громовой грохот за окном, вслед за которым на Филли обрушился ливень.

Припасенную самокрутку он раскурил сидя на ее кровати, пусто глядя на всполохи молний над городом.

Пико не помнил, как после этого он возвращался из дома Нене. Все что он помнил — так это ливень, промочивший его нитки в неровном пути… Нет, не домой. Тогда вместо матери он отправился к человеку, за которого в момент жуткой находки испугался больше всего. Вскарабкаться на пятый этаж только для того, чтобы убедиться, что он в порядке, никогда не было проблемой для Пико. Поддев и открыв окно, он забирается внутрь с резкими порывами штормового ветра и разносимыми ими каплями дождя. Свет молнии озаряет дрожащий, но вдруг замерший комок одеяла на кровати. Пико невольно улыбается, лишь по одному этому моменту понимая — это его Кейт. Ни один демон не обыграет страх перед грозой так, как это всегда делал он. — Не ссы, — мокрая рука поднимает одеяло, сам Пико присаживается рядом. — Это я. — Господи! — воскликнул Кейт. Конечно, там было что-то еще, но разобрать продолжение его возмущения Пико не смог, зато прекрасно различил последовавшее: — Нельзя так пугать, чувак… Пико лишь усмехнулся на это, глядя в испуганные, но все еще такие завораживающие голубые глаза. — А как ты вообще…? Бля! — с новым раскатом грома Кейт неожиданно хватает его и с непривычной силой вдруг тянет на себя, опрокидывая в собственную кровать. От одного лишь чуть запоздалого осознания этого факта Пико невольно краснеет, ощущая как тяжелеет дыхание. Больше от приятного волнения, нежели возбуждения. — …П-попал ко мне? — в это время неловко заканчивает Кейт. В такой темени его смущения не видно, но прекрасно слышно… — Через окно, как же еще, — отвечает ему Пико так легко как может, в попытке укрыть и собственную неловкость. — Я на пятом этаже живу… — будто попытался напомнить ему об этом факте Кейт, но скоро сам же оборвался выдыхая одно единственное и то «забибиканное» — Пиздец. — И что? — Пико пожимает плечами, но затем… Он просто сдается, понимая, что не сможет и дальше притворяться, будто вовсе не видел сегодня того, что нашел в ЕЕ доме. — Нене больше нет, — он постарался сказать это как можно легче и спокойнее, будто мимоходом, в надежде смягчить новость, однако… После небольшой паузы на осознание, объятия Кейта смыкаются на нем крепче, ненадолго выдавливая из легких воздух. Но не от давления… От осознания. Сжимая Кейта в ответ Пико думает лишь об одном… Потеряв друзей в той чертовой школе впервые, потеряв после этого Нене… Он больше не позволит кому-то отнять у него хоть что-то из оставшегося. — Не ссы… — повторяет он, ощущая дрожь Кейта в своих руках. — Останься здесь… — тихо бормочет в ответ тот, вжимаясь лицом в складки насквозь промокшей зеленой толстовки. В ответ на взгляд Пико он вновь выдыхает что-то невнятное, отдаленно похожее на «уж лучше так». Он не ответил Кейту, но и не покинул его этой ночью, даже когда тот засопел, ослабляя хватку своих слабых теплых пальцев. Всю ту ночь Пико провел обнимая его, мягко зарываясь пальцами в голубые волосы, ощущая на себе теплое мерное и удивительно спокойное дыхание. Прикрывая глаза, он погружался в беспокойное состояние между сном и явью, но вырываясь из него, Пико быстро успокаивался, лишь чувствуя биение сердца так близко к его собственному. В конце концов, когда первый лучик солнца пробился через окна в комнату Кейта, Пико понял — момент настал. Ради него и Дарнелла он больше не может медлить и потому — должен разобраться с этим сегодня, пока демонические отродья еще не узнали, что он раскрыл их замысел. Взгляд касается безмятежного в сладком сне лица, будто светящегося от мягких лучиков солнца из открытого окна, голубых волос, мягких будто шелк… Сложно сказать, что Пико не смог бы принести в жертву только ради того, чтобы его сон оставался таким же спокойным. На губах Кейта он оставляет невесомый поцелуй, забирая телефон из-под его подушки. Будильник отключается в пару движений пальца. Ну, а сам Пико поднимается, чтобы быстро и тихо покинуть дом через то же окно, откуда пришел. Этим утром ему нужно было успеть заглянуть в магазин и присмотреть хорошие цепи с замком…

***

От патрульной машины Пико укрывается за густыми кустами, покрепче сжимая пушку в своей руке. В одном те монохромные уроды из неясных служб были правы — все здесь работают на отъебись и не иначе. Чуть задержавшись, пока шум мотора не удаляется достаточно, Пико скоро пробирается дальше к поляне перед одинокой небольшой церковью, сокрывшейся в лесах недалеко от пригорода. Пико даже не знал о ее существовании здесь ранее. Странно, что об этом знал Дарнелл, записку от которого об этом месте Пико нашел в его тайнике в парке вместе с шокером, мобильником и сменной одеждой. Но как бы то ни было — сомневаться в нем Пико не приходилось… Ровно до того момента, как он не вышел вместе с Нене. Судорожно выдохнув, Пико наставляет на нее оружие, однако наперерез встает сам Дарнелл, не давая закончить жизнь нового двойника подруги одним выстрелом. — Стой! — на всякий случай выставляя раскрытые ладони перед Пико, он в напряжении смотрит на дуло огнестрела в его руках. — Блин, знал бы, что ты с пушкой припрешься, шокер себе бы оставил. Убери ее нафиг, тут все свои. — Дарнелл… Он всегда с пушкой, — отметила «Нене», но скоро неожиданно вышла из-за него сама и… Просто села на колени, глядя прямо в глаза Пико, здорово ошарашив его. Прицел метнулся от нее к Дарнеллу и назад, в непонимании, где сейчас приоритетная цель. — Если хочешь убить меня — убей пожалуйста, — спокойно заявила она, даже слабо улыбнувшись. — Я все равно не смогу задержаться в Аду. — Ты, блядь, о чем?! — рыкнул Пико, останавливая прицел лишь на голове двойника подруги. — Это Нен, — приблизился к нему неспеша Дарнелл и на брошенный в его сторону взгляд удивительно флегматично пожал плечами. — Сам подумай, кто еще попросит о самоубийстве, кроме нее? И да, Ад выкидывает ее через пару минут после смерти, так что… Ладонь положили поверх пушки, опуская дуло. Однако Пико резко прижимает к его шее шокер, отшатываясь назад. Дарнелл, к его удивлению, вскрикивает и сгибается от боли, как и обычный человек. Нене же даже не срывается с места, вместо того лишь качает головой. — Пико, остановись, пожалуйста, — тихо просит она, особенно, когда прицел опускается на Дарнелла. — В отличии от меня, он больше не вернется. — Тем лучше! — рыкнул он, сжав пальцы крепче, однако… — Тебе так хочется убить друга? — Нене смотрит прямо в его глаза, это он ощущает, даже не поднимая взгляда, однако в какой-то момент свой она отводит, выдыхая: — Я знаю, что нет… У тебя руки трясутся. Пико закусывает губу, и сам замечая собственную дрожь. Рыкнув, он откидывает пистолет в сторону. — Какого хрена здесь происходит?! — …мать… — едва слышно болезненно шикнул Дарнелл, морщась, прежде, чем сесть в траве и поднять на него взгляд вполне себе обычных карих глаз, посмотревших с укором. Однако после он фыркнул и качнул головой, наконец-то отвечая: — Если коротко, то она попала в Ад и стала демоном, когда покончила жизнь самоубийством. Звучит как бред, но это так. Я уже проверил, — он немного неловко кхекнул, переглянувшись с подругой. — Он кинул в меня бомбу сразу, как увидел, — пояснила Нене, пока человеческий облик ее разрывался, как тонкая пластмассовая оболочка, открывая серое тело демоницы с одними лишь витыми рогами. — …Явно, серьезно отнесся к твоему предупреждению. — И теперь я должен мобилу, — завершил Дарнелл, провожая взглядом истлевающие кусочки этого подобия маскировки, прежде чем усмехнуться, качнув головой, и оглянуться на Пико. — В общем, к психологу мы уже оба не сходим. И сам бухнувшись на землю, Пико не удержал смешка, причины которой не мог понять и сам. Наверное, от общей нелепости дерьма, в которое угодил, особенно как пришло одно невеселое осознание. — То есть и в школе… — выдыхает он и получает ответ раньше, чем заканчивает. — …Все были простыми людьми, — качает головой Нене, скоро опуская взгляд. Дарнелл рядом с ней мрачно кивнул, в свою очередь поднимая взгляд на Пико. Они говорили в тот день, незадолго до того, как Пико взялся за свой крестовый поход. И тогда друг ему, похоже, действительно поверил в его ошибочных опасениях. Повезло, что не спалил школу до тла после его поимки… На тяжелом выдохе Пико запускает пальцы в волосы, поднимая взгляд на друзей, еще недавно чуть не павших новыми жертвами его паранойи. — Пиздец, — мрачно подводит он итог сложившейся ситуации. Желая сказать, как ему жаль, Пико обрывает себя, морщась и качая головой. — …Теперь я чокнутый стрелок, а? Нене вяло улыбается, глядя на него. — …Да, героем тебя уже не назовешь… Но от такой глупости, мы тебя не бросим. Рядом раздался слабый немного натужный смешок Дарнелла, попытавшегося их отвлечь: — Да и от копов прикроем… — пробормотал он, и улыбнулся чуть шире. — Ко мне тут стучалась пара придурков, я их по левым координатам отправил разгребать дерьмо на ферме. Пико засмеялся и сам, поднимая одобрительный взгляд на Дарнелла. — Ну ты даешь! — выдохнул он, чуть отдышавшись после, утирая выступившую слезу. — Ух… Однако дальнейшее шуткой уже не казалось, особенно с безрадостным осознанием совсем не радужных перспектив. — …Мне нужно валить из этого города… — признается Пико и неожиданно замечает на себе вполне спокойные и решительные взгляды друзей. — …Только не говорите, что у вас уже есть план. — Нет, мы просто так поболтали и сейчас свалим, — добродушно прыснул Дарнелл, переглянувшись с Нене, прежде чем снять с себя рюкзак и достать оттуда какой-то сверток. « — Прости, приятель… — За что? Ай блядь!» Пико все еще ощущает вкус крови во рту, когда смотрит на свой выбитый зуб, вбитый в пустую десну еще одного трупа Нене, оставляемого с бомбой посреди складов. « — Вы реально считаете, что это обязательно? — Тебе же будет куда проще просто начать новую жизнь, а не закрывать дерьмо из старой. Убьем двух зайцев одним выстрелом. — Просто признайся, что тебе нравится перспектива умереть снова. — Признаюсь.» Забирая детонатор, он сразу же срывается на бег. Лучше бы подорвать это место раньше, чем кто-то найдет «его» труп. « — Вы вообще уверены, что это сработает? — Если после моей малышки от этого тела что-то и останется, то опознают этот кусок только по зубам.» Оглядываясь на склады с одной из крыш Пико слабо усмехается, зажимая детонатор. Гигантский огненный шар расцветает прямо посреди недавних серых складских ячеек. « — И что я должен тебе за эту «малышку»? — Только ее фотку во всей красе.» Доставая телефон, он сохраняет этот момент, ощущая ударившую по руке легкую по сравнению со взрывом волну жара. « — Что потом? — …Зависит от тебя. Но пару часов всем службам точно будет не до тебя. Деньги, одежда и еда на первое время в рюкзаке.» Пико выдыхает, с ветки перескакивая на крышу проезжавшего грузовоза. Спустившись позади, он не без труда открывает дверцы, чтобы забраться внутрь. « — Эй, напоследок… Присмотрите за Кеем и мамой за меня, ладно?»

***

Жизнь в непременном кафе на окраине Вашингтона кипела на всю. Людской поток двигался почти не прекращаясь, ну а он… Просто сидел за столиком в углу, отклонившись на спинку потертого диванчика, выжидая пару знакомых фигур у входа. Стоило им появиться, он с усмешкой машет рукой, привлекая к себе их внимание. Скоро те присаживаются напротив. Всего пара лет, а как они все изменились. Дарнелл даже не закончил свою учебу, как его с охотой загребла какая-то секретная правительственная организация в статус ученого. По понятным причинам, слишком он об этом не распространялся. Ну а Нене, быстро связавшая себя с ним узами фиктивного брака, легко углубилась в это следом. Хотя, возможно, именно она и послужила причиной такого взлета изначально. Деталей Пико не знал, но это и не мешало ему порадоваться за успех друзей. Сам же он… Так и не нашел себе места, срываясь от заказа к заказу по всем Штатам изредка выбираясь и за пределы. Но вряд ли это назовешь чем-то реально достойным. В конце-концов ломать не строить, а убивать — не разрабатывать. Но нечастным от того он себя не чувствовал. — Эй, давно не виделись! — просто усмехается он, допивая баночку пива, заказанную еще в ожидании. — Вроде давно, а рожа у тебя так и не поменялась, только обросла, — усмехнулся Дарнелл, все еще на людях отыгрывая образцового мужа, чтобы отодвинуть стул за столиком для Нене, а после сесть за другой самому. — Как жизнь? И где фото по моей последней вафле? А это было отдельным приятным бонусом к открывшимся Дарнеллу возможностям — изредка некоторые экспериментальные вундервафли он оставлял в тайниках с координатами для Пико, когда они обменивались последними новостями через сеть, но взамен требовал, как и прежде, по возможности фотографировать результат. Что-то не менялось и по сей день. — Ты не предупреждал, что она еще и технику выносит! — развел руками Пико, чуть не опрокинув бутылку, однако вовремя перехватывает ее. — В общем, накрылось все вместе с моей мобилой. — Жаль, — поджал губы Дарнелл, явно скорбя по фоткам, а не чужому утраченному мобильному, но после отмахнулся и вполне бодренько кивнул ему. — Ну да фиг с ним, лучше расскажи, как у тебя дела. Нашел уже что-то постабильнее? — А я и не искал, — Пико вновь откинулся назад, сложив руки за головой с вполне довольной усмешкой. — Да мне неплохо и так. Нарабатываю репутацию, поднимаю цены… Эти придурки назвали меня «рыжим дьяволом», прикинь? — В чем-то они правы… — заметила Нене, глядя прямо на его грудь. — Ты об этом «огне»? — Пико опустил взгляд и сам. Как он выбрал такой путь, это, чем бы оно ни было, горело куда сильнее. Впрочем, он уже давно привык. — Пока мы работали, удалось узнать о нем подробнее, и… Тебе еще повезло, в каком-то смысле, — раздалось хмыканье сбоку. Дарнелл откинулся на спинку стула, мельком переглянувшись с Нене. — Главное, как я понял, не спешить помирать. — Чего? — недоуменно оглянулся на них Пико, все же подаваясь вперед. — Я замечала такое же у других, — Нене оглянулась на Дарнелла и с его кивка резким ударом разбила телефон на столе ударом кулака с нечеловеческой силой. — …В ДемИУРГе. — Ни о чем не говорит, — нахмурился Пико от одного этого фокуса, подаваясь еще чуть вперед, понимая этот жест большей секретности. — Но продолжайте. — Огонь у тебя — считай билет на этот свет после смерти, но уже в качестве рыжего черта, — кивнул на его требование Дарнелл, попутно смахивая остатки телефона, чтобы не привлекать стороннее внимание. — А до тех пор оно помогает тебе быстрее двигаться, больнее бить и легче возвращаться в строй от ранений. Штука полезная, но, как понимаешь, со своей ценой… — Впрочем, некоторые платят за это куда дороже, — слабо улыбнулась Нене. — Повезло, что Кассандра не успела проклясть тебя, прежде чем вернуться в Ад. — И каким местом? — уже несколько кисловато усмехнулся Пико от нового упоминания фигуры, которую по уровню ненависти не переплюнул в его жизни еще никто. — Проклятый, с которым работает Дарнелл бесконечно горит заживо. — …И не может умереть вообще, — сам друг как-то странновато кашлянул, отведя взгляд, но потом мотнул головой, не желая нагнетать. — Как я и сказал, тебе еще свезло. А вообще, с такими возможностями ты бы легко поднял себе ценник у С.А.Д.а. На то Пико лишь задумчиво хмыкнул, оглядываясь на опустевшую бутылку пива. С.А.Д. — так называлась очередная правительственная организация, агенты которой навестили его тогда, после стрельбы в школе. Расшифровки Пико не знал, но ему и не пригождалось. Все что ему удалось выцепить, так это то, что все ее солдаты таскали черно-белую броню, слетались, как мухи, на любое происшествие с демонами и… Так же, как мухи, дохли. Ну, или это ему так везло без проблем отправлять их на тот свет пачками в каждом прямом столкновении. — Не, боюсь у них уже накопилось слишком много обид на меня, — усмехается он наконец, пожимая плечами с самым невинным видом. — …Серьезно? — выгнул бровь Дарнелл и с рваным смешком качнул головой. — Да ты рекорды перейденных дорог бьешь… Есть еще хоть кто-то, кто не тыкнет в тебя пушкой при встрече? Я имею ввиду, окромя нас с Нен. — Не знаю, — Пико со смешком пожимает плечами. — Кейт, может быть?

…Как оказалось, и то было временно.

***

Из воспоминаний его вырывает натужный скрип, притормаживающего вагончика метро. Выдыхая серый дым с новой затяжки от самокрутки с марихуаной, Пико поднимается и в глухой тишине отправляется к открывшемуся выходу. Раз уж он снова угодил в Филли на праздник, встретит его там, где предпочитал всегда. Ну, а потом уже можно отправляться и на защиту девственности демонической девчонки. Вот только, у жизни были совсем другие планы на это… Взгляд серых глаз пересекается с голубыми. — …Давно не виделись, — выдыхает Пико со слабой усмешкой, прикрывающей боль, выкидывая окурок в сторону. Похоже, задание само нашло его.

И впервые он этому не рад…