Ignition

Яркая атмосфера и музыка самых разнообразных стилей в Ludum Dare как всегда радовала новичков и постояльцев… Но слыша, как начинает петь другой выступающий, пока сам он через кулисы выбирается со сцены в зал для передышки, Кейт ловит себя на одной простой мысли. Никто здесь еще не пел подобной странной песни, что услышал он где-то в спальном районе Филли от хозяина старого дома. Лемон был странным человеком, Хеллоуин прошел, но он и мальчишки все так же гуляли в своем Хеллоуиновском облачении. В голове все так же крутились мысли и строки в его странной, то затяжной и тоскливой, то более отчаянной и скорой манере, повторяемые незаметно самим Кейтом.

…Maybe I'm just masquerading As way beyond saving So I don't even have to fight So cold to live without a soul But I do my best to make things right…

Чем больше Кейт вспоминал и примерял, тем больше терялся и сомневался. Возможно, он тогда, сбегая, а по итогу вовсе хватаясь за оружие, переборщил даже больше, чем думал… И многого не учел. Мог ли он сделать что-то иначе? В своих размышлениях он не сразу заметил, как присел рядом с вполне себе знакомым типом… Беря в руки свой чай с молоком, он натыкается взглядом на знакомое лицо в обрамлении черных массивных наушников. — Здаров, Стив… — улыбнувшись парню, Кейт пододвигается чуть ближе, протягивая руку в приветствии. — Как жизнь? — Эй, Кейт, — слабо улыбнулся ему тот, подкрутив у себя громкость, а потом крепко пожал руку. Явно заметив ожидание ответа в его глазах, Стив недоуменно поинтересовался. — Ты что-то говорил? И все же, странный то был тип. Он все так же приходил каждый день, с открытия до самого закрытия потягивая безалкогольное пиво, иногда заедая доступными закусками. День за днем почти в той же одежде, тех же массивных черных наушниках, да еще и по-странному напряженный. Но оглядываясь на то, что Кейт узнал лишь при первом же знакомстве… Можно было догадаться, что Стив, скорее всего, просто прятался здесь от своего парня, кем бы тот ни был. — Спрашивал, как поживаешь, — повторил Кейт вопрос, опираясь о стойку и поворачиваясь на стуле к своему собеседнику уже полностью. — Может, что-то пошло в гору или наоборот?.. Если присмотреться, то, максимум, какое изменение произошло с их последнего диалога — так это волосы, постепенно отраставшие в короткой прическе и сейчас явившие неожиданный золотисто-медный оттенок из-под крашеных черных. — Ну… — Стив неопределенно пожал плечами и кивнул на бармена. — Я заключил пари. Воздержусь от сотни переломов — получу доступ к алкогольному бару за его счет до конца жизни. По-моему, это уже что-то хорошее. Из груди помимо воли вырвался несколько нервный смешок от такого заявления. Глядя на парня, Кейт подпирает голову кулаком: — Боюсь спросить, какой счет? — Пока девять, — ответил за Стива второй участник пари, забирая пустые стаканы на помывку и отправляясь куда-то в другую сторону стойки. — Эээ, קเչ๔єς, приятель, — на самого знакомого уставились с долей недоумения, но потом усмехнулись. — Но ладно, я в тебя верю, чувак. Это лучше, чем ножики на стойку класть, хах… А с тем… «Парнем» как? Послал? Последнее прозвучало неожиданно глуше обычного. В прошлый раз он Стиву насоветовал с три короба с таким «знанием» дела, будто лично все там наблюдал… А сейчас стало как-то стыдно. Специфичности таким отношениям, конечно, не занимать, но мало ли… — …Попытался, — сам несколько поник от поднявшейся темы Стив, повторив свой заказ уже одним лишь жестом. — …Но, кажется, он этого даже не понял. — Ну… Может и понял, но не подал виду, — задумчиво протянул Кейт и вздохнул, проведя по лицу ладонью и растормошив челку. — Я тут недавно с одним типом столкнулся, и, пока общался, на мысль набрел, в общем… Ты все-таки попробуй его развести на нормальный разговор. Может… Он неопределенно пожал плечами. Свои ошибки через Стива он не исправит, но пока тот не натворил новых… — …ЕГО то? — сам Стив поднял бровь в ответ на его слова в явном скепсисе. Сложно понять, насколько все печально у него, но, очевидно, ситуацию можно было назвать крайне похожей. — …Сомневаюсь, что выгорит. Таких как он исправит только… — Эй, а может я подменю твоего па… — вмешательство наглого и, похоже, немного подвыпившего типа со стороны Стив обрывает резким ударом чужой вывернутой руки о стол. Произошло это так молниеносно, что Кейт даже не успел уследить за его движениями. Выпивоха взвыл, но хруста не было да и, кажется, рукой он двигать еще мог. — Плюс один! — крикнул Стив бармену, сделав еще глоток пива как ни в чем ни бывало, но скоро заметил его шок. — Кейт? Рвано выдохнув, сам Кейт вытаращил глаза, уставившись то на Стива, то на выпивоху, который, постанывая и проклиная его, отполз куда-то обратно в море людей. — К.Какого это сейчас было?! — наконец-то проклюнулся дар речи, и, окончательно остановив мечущийся взгляд, он уставился на друга. — Эт… Ты всех так є๒ครђเรђ?! Стив неопределенно пожал плечами, оглянувшись на бармена, оставившего еще черту мелом на досточке в углу. — Раньше, просто ломал руки, — заявил он, кажется, сейчас и самостоятельно задумываясь об излишней жестокости подобной реакции на простой подкат. — Эээ, ภเђยץค ภє קг๏รՇ๏ — пробормотал себе под нос в шоке Кейт, и, откашлявшись, немного поежился, опираясь локтями о стойку. — Боюсь спросить, кто твой парень, блин, такой, что ему на такое пофиг и он еще подкатывать умудряется? Типа, если что, это не норма… Стив немного помедлил остановив взгляд на стойке, к которой недавно же, по-сути, ни за что прибил руку простого завсегдатая клуба. Ну, всего-то нестандартной ориентации… — Он мой начальник… — выдыхает парень немного погодя. — Это у вас там у всех так? — Кейт кивает в ту сторону, куда скрылся выпивоха, намекая, разумеется, не на самого типа, а на то, что с ним произошло, и чуть погодя добавляет несколько глуше. — Как ты… Как вообще в такое дерьмо попал? — А у меня никто и не спрашивал, — Стив опускает голову, вновь обхватывая бутылку и делая глоток. — …Вернее было, конечно, дело, но выбор был только между этим дерьмом и смертью на месте. Как видишь… Я здесь. В какой-то момент он даже усмехнулся, очевидно больше предаваясь своим мыслям, которые явно давно не мог никому высказать. — На самом деле все не так плохо, как выглядит. Когда-нибудь, может, даже уйду оттуда под шумок… Сменю имя, начну новую жизнь. Слушая Стива, Кейт невольно притих, задумываясь, сколько еще таких ребят, как он, просто попали в дерьмо, из которого выхода оставалось всего два. Мир вокруг, если задуматься, был достаточно буйный, чтобы это не казалось редкостью… Вспомнить хотя бы его собственную школу. — Может, у него тоже есть подобные мысли, как думаешь? — пробормотал Кейт, опуская взгляд на свой уже почти пустой стакан. — Если это твой начальник, он в таком вертится и того дольше… Не знаю, где вы там впахиваете оба, но, похоже, туда вряд ли можно угодить по доброй воле. Перед глазами вставал Пико. Был ли он на подобной вот «работе», когда говорил о своих отлучках на день, а то и неделю?.. С теми навыками, с тем, при каких обстоятельствах он вообще начал таскать с собой пушку… Как это ни страшно, но представить Пико в подобных условиях оказалось удивительно легко, как и Стива или призрачную фигуру его начальства… — Сложно в это поверить… — качая головой отзывается парень, но, видя, как он морщиться, Кейт узнает то же выражение с которым и сам отбрасывал мысли о Пико в первые дни их расставания. — Мне всегда казалось, что он просто наслаждается всем этим… Сложно представить, что у него было хоть что-то подобное. Такие как он, кажется, рождаются с пушкой в руке. — …Я бы согласился, если бы не знал этот типаж до того, как он стал таким, — тихо откликнулся Кейт, на вздохе допив остаток в стакане, чтобы как-то проглотить вставший в горле ком. — Всем руку протянет, везде отличник, веселый открытый парень, даже фрикам помогал… А потом случилось то дерьмо, из которого он меня вытащил… С той самой пушкой наперевес. Поговори с ним, Стив. Тараканов это не отменяет, но хоть проще будет… Понять, что ли… — …Я слышал когда-то он был менее пизданутым, пока не… — Стив оборвался сам и покачал головой. — Ладно, возможно ты прав… Но если не прогорит — я передам тебе те хуевые шутки, которыми он меня завалит. Кейт тихо усмехнулся: — Давай, может даже коллекцию пополню, что мне от бывшего досталась, — Стиву протянули кулак. Столкнувшись с ним своим, Стив улыбнулся в ответ, скоро подав бармену жест на требование добавки. Ну, а в ожидании… — Как там твоя девушка? — поинтересовался он, подвинув тарелку с орешками. — Джи? Она сейчас с отцом там… — Кейт невольно улыбнулся шире и теплее от одного только воспоминания о любимой, легко кивнув в сторону двери в углу зала, после чего немного поерзал, подцепляя горсть предложенного угощения. — Не знаю, что бы я сейчас без нее делал… Встречаешь человека, и прям… Реально хорошо. А самое главное… Мы разговариваем. Он чуть замолкает, вспоминая те беседы с любимой. О мелочах, и важных вещах, о мире и традициях, друг о друге… — Хочешь с нами на салюты? Не обязательно хвататься за нож, чтобы с девушкой пообщаться, — улыбнулся Кейт, обращаясь вновь к Стиву. — У нее и подруга есть, правда, в Вегасе, но мы как-то планировали пригласить… — Слушай, ты, вроде, неплохой тип… — пропустил мимо ушей его предложение Стив. — Это может прозвучать странно… Но ты не замечал за ними ничего необычного? За семьей твоей девушки… Странный цвет кожи, рога, хвосты, крылья, необычные способности… Вот это все. Кейт недоуменно моргнул и невольно усмехнулся: — Неа. Хотя отец у нее тем еще чертилой прикидывается, — он тихо прыснул и качнул головой. — Они, вроде бы, частью, с севера, но у меня ощущение складывается, что из Нью Джерси. Не поверил бы, если бы не традиции прикольные. — Какие традиции? — неожиданно заинтересовался Стив, однако скоро их разговор обрывает нежный голосок. — Привет, милый! — Джи беззастенчиво заскакивает на колени Кейта, обняв за шею и уткнув его лицо в свою грудь. Музыка, да и вообще хоть какие-то звуки тонут в мягком ароматном тепле объемного бюста, но довольно быстро поплывший Кейт осознает и нехватку кислорода, так что приходится поелозить лицом, чтобы прорваться к глотку воздуха. — П-привет любимая, — сталкиваясь взглядом с бездной черных очей, он не может не улыбнуться в ответ. — Мы тут как раз тебя вспоминали. Прости, Стив, какой там вопрос был? — О, Стив, привет! — приветливо улыбнулась и Джи. — Ты пойдешь смотреть фейерверки с нами? — Нет, — покачал головой парень, сразу как-то закрываясь и в то же время напрягаясь. — Может передумаешь? — Джи чуть подалась вперед. — Би говорил, что знает хорошее место. Будет здорово! — Мне и здесь неплохо, — отшатнулся от нее Стив. Ну, хоть за ножом не стал тянуться. — Но это же фейерверки! — А это, — парень поднял бутылку. — Пиво. — У него тут один спор с барменом… — тихо усмехнулся Кейт, сглаживая напряжение от друга, пусть и не совсем понятно, откуда оно шло. — Но если передумаешь, мы рады будем затусить, чувак. Не все же тут, как в бункере тебе отсиживаться? — Я все же предпочту отдыхать здесь, — покачал головой тот. Джи немного удивленно переглянулась с Кейтом, но потом легко поворошила волосы Стива своей теплой ладонью с легкой веселой улыбкой. — Друзья Би — это и мои друзья, — заявила она довольно проникновенно для девушки, даже не знакомой с ним. — Я с радостью помогу им, если только попросят. — А что возьмешь взамен? — напряженно отозвался парень, обхватив ее руку за запястье. Ненадолго Джи удивленно округлила глаза, но потом улыбнулась вновь: — Мне хватит разделить с тобой одну счастливую улыбку! — Расслабься, — добавил Кейт в подкрепление ее словам, положив ладонь поверх напряженной руки Стива. — Друзья на то и друзья, что могут просто так помогать. Выдохнув, парень все же расцепил пальцы. — Будь осторожен, — оставил он предостережение, взглянув в глаза Кейта. — Это редко кончается чем-то хорошим… Джи лишь весело посмеялась на это его заявление. — Я не дам Би в обиду, — отозвалась она с такой теплотой и решимостью, что тяжело было не поверить. — Вообще-то, это я не должен тебя в обиду давать, — тихо посмеялся Кейт, чуть ближе прижимая к себе возлюбленную, но потом взгляд его зацепился за часы на руке Стива. — О, блин, а нам спешить пора, а то еще опоздаем на все шоу… Давай, пока, и сам тоже поосторожнее… Улыбнувшись другу и последний раз стукнувшись кулаками, Кейт, крякнув от некоторой натуги, подхватил Джи и сполз со стула, на руках понеся любимую к выходу. — Тебе не тяжело, Би? — робко поинтересовалась девушка, где-то на половине пути, кажется, заметив пот, выступивший на его лбу от натуги. — Порядок, — сдавленно откликнулся Кейт, но тем не менее, уже ближе к концу пути, понес ее увереннее, приноровившись, будто постепенно она становилась все легче. — Все, погнали! Покинули клуб они под веселый смешок Джи, удобнее устроившейся на его руках.

***

Это быстро стало их общей традицией — сразу после выступлений Кейта покидать клуб в поисках новых приключений, гуляя по ночному городу под мерцанием неоновых вывесок и сиянием звезд, а потом встречать рассвет на вышках в объятиях друг друга. Посмеиваясь с вялых прохожих, только разлепивших свои сонные глаза, они возвращались по тем же улицам, более мирным и уютным в розовато-золотых красках рассвета, чтобы к обеду разойтись по домам, в объятия постели для бодрости к новому ночному приключению. Время от времени они навещали «Дядюшку Лемона» со Скидом и Пампом, изредка вступая в новые музыкальные баталии и неизбежно выходя победителями. Кейт, может, и поддался бы разок, но… Лемона так не беспокоил очередной проигрыш, что, казалось, удовольствие он получал именно от того, что просто поет с кем-то вместе, тем и улавливая свою «долю времени». Так что никто из них и не стремился нарушать сложившийся порядок. Не вмешивались в это и сами Скид и Памп. Ребята, кажется, просто питались конфетами, но будто сам Кейт не делал так же в их возрасте! В «бой» со старшим они не вмешивались, хотя поддерживали его со стороны. Ну, а сами… Неожиданно, они все еще оставались более серьезными противниками, быстро учась новым приемам и закрепляя их в дальнейших сражениях. Казалось, день, когда они по-настоящему одолеют его, уже совсем не за горами. Тогда, Кейт вполне подумывал о том, чтобы как-то вывести на сцену их самих. Было бы печально, если такой талант так бы и зачах, никем толком неувиденный и неуслышанный, в недрах жуткого дома. Сегодня же путь вел их с Джи к одной особенной крыше. Где-то на ней все еще были следы от пуль, пара дырявых банок и… Доля сладковато горьких воспоминаний. Ну, а помимо них — лучший вид на фейерверки во всем городе, который он точно хотел показать Джи, возможно, даже в компании того, кто показал этот вид ему самому… Кейт толком не слышал, но догадывался, что после их разрыва Пико покинул Филли, но надежда еще оставалась. Забавно, раньше он надеялся, что они больше никогда не встретятся, но теперь — сам искал встречи лишь ради того, чтобы признаться в том, что… Ему жаль. Не за их разрыв — это то, что было необходимо. Рано или поздно эти отношения бы задушили их обоих, да и… Кейт вряд ли был бы с ним так счастлив, как сейчас с Джи. Он просто хотел вновь посмотреть в эти серые глаза, чтобы извиниться за совсем другое — за то, что, бросив, еще и оттолкнул, оставив Пико в одиночестве. Сейчас, без лишней ненависти и отчаяния, оглядываясь назад, Кейт мог вспомнить эту боль в его глазах. Оставлять его наедине с таким — неправильно. А ведь он еще и не знал, что, кроме того, могло находиться в этой бедовой рыжей голове. «Такие как он, кажется, рождаются с пушкой в руке…» — но ведь это не так! И Кейт знал это. Знал и то, что Пико взял свою пушку, явно стоя перед тем же выбором, что и Стив. И то, что произошло дальше… Вряд ли он хотел сходить с ума, сбегать из города, разрывая контакты. Вряд ли он хотел потерять мать, повесившуюся через пару дней после этого. Да, Пико принял много дерьмовых решений, но… Он ведь хотел измениться? Вряд ли Кейт смог бы увидеть это раньше, вряд ли у него хватило бы стойкости и воли, чтобы вытянуть его тогда, но… — Би? Все хорошо? — нежный обеспокоенный голос рядом вновь наполняет его силами на любые свершения. Эта стойкость, эта воля… Они есть у него сейчас. — Да, просто… Вспоминал прошлое, — признался он, тихо выдыхая, прежде чем перевести взгляд на город. — Помнишь, я как-то говорил, что ушел когда-то со сцены, потому что думал, что нужен в другом месте и другому человеку?.. А потом сказал, что ошибался? Сейчас уже так не кажется… — Ты о своем бывшем? — поинтересовалась Джи, подаваясь чуть ближе, защищая от холодного ветра, гуляющего по крышам своим нежным теплом. — Да, Пико, — мягко приобняв ее за плечи и привлекая поближе, Кейт касается водопада каштановых волос, осторожно проводя по нему пальцами. — Он был непростым человеком с поганым характером. Курил травку, вечно таскал с собой оружие, нон стопом пошучивал пошлятину… И никогда не говорил, что с ним не так. Но сейчас я оглядываюсь и… Понимаю, что тому были причины. Тогда не понимал, и… Расстались мы совсем погано. Не так все должно было закончиться… — Так, может, вам стоило бы просто поговорить об этом? — неожиданно предложила сама Джи, взглянув в его глаза, даже не обращая внимание на первые разноцветные искры пущенных в небо салютов. — Стоило бы, — кисло улыбнулся Кейт и покачал головой. — Но я без понятия, где он сейчас. Представь себе самого непостоянного по контактам типа с регулярно где-то ломающейся мобилой и шатаниями, наверное, по всем штатам… Получишь его. Но если он когда-нибудь вернется в Филадельфию… Он ненадолго замолк, оглядываясь на любимую. Было по-своему необычно это мягкое участие от Джи в таком непростом вопросе. Уж сколько он знал и слышал об отношениях, вряд ли любая девушка охотно принимала разговоры о том, кто был до нее, особенно, если бывшим был парень. Но не Джи. И делиться этим с ней… Пусть и странно, но было намного легче, чем с кем-то еще. Важная часть прошлого, которая все еще невидимой ниткой давила вниз, вопреки силе подаренных ею крыльев, понемногу ослаблялась… — Ты… Тебе правда нормально, что у меня такая фигня творилась в прошлом? — слабо улыбнувшись, Кейт посмотрел на Джи с искренней благодарностью за такую возможность. И в каких таких невероятных просторах она родилась?.. — Это касается тебя. Значит, и меня — тоже, — Джи мягко обрамила ладонью его лицо. И вновь свет от сверкающих салютов тонул в ее безмерно черных, но излучающих такое внимание и поддержку глазах. — Я не вижу в этом ничего ненормального. Если хочешь поговорить с ним, я помогу его найти. Это… Даже будет правильно, Би. Иногда я жалею, что не могу так все расставить по своим местам со своими бывшими… — А что… с ними? — на мгновение забывая, как дышать от этих слов, тихо спрашивает Кейт, коснувшись пальцами ее ладошки, а после полностью взяв ее в свою. Вряд ли уж Пико будет так просто найти, как думалось Джи, но если даже с такими условиями она считала, что справится… Куда тогда запропастились те, кто был раньше с ней? И вообще… Как можно было расстаться с таким сокровищем, как она? — Ну… — Джи ненадолго помрачнела, но заставила себя слабо улыбнуться хотя бы светлым воспоминаниям о них. — Первый сгорел в своем доме в Трентоне, второй — погиб от взрыва газа в Лас Вегасе… Третий… Он всегда был куда больше другом, чем… На этом моменте девушка покачала головой, но улыбнулась куда искренней: — Он остался в Сан-Франциско, я рассказывала. Когда-нибудь я вас познакомлю! А четвертый… Тут она впервые на памяти Би раздраженно поморщилась: — Он пропал без вести здесь, в Филадельфии. Наверное, это не хорошо… Но я рада, что так и произошло… До меня он обманул еще не одну девушку, и я не знаю сколько сердец он еще мог бы сломать ради развлечения. Конечно, смерть — это слишком! Но… — Возможно, он просто сбежал, — пробормотал Кейт, пытаясь немного успокоить ее относительного последней неудачной попытки, а потом притих, просто представляя, через что пришлось пройти Джи. Но на вопрос ответ был однозначный: никто сам по себе с ней не расставался, окромя последнего, судя по всему, оказавшегося казановой, типа. Но тут что-то зацепило его внимание, и Кейт тихо спросил: — А твоя подруга, Кэрол, ведь из Вегаса… Получается, вы там втроем были, когда…? — договаривать он не стал, но смысл вопроса и так был ясен. Джи немного вяло кивнула, все же оглядываясь на расцветающие искры фейерверков. — Когда-то мы и пели втроем, — призналась она после небольшой паузы. — Они были друзьями детства, но легко приняли меня… Губы Джи вновь тронула ностальгическая улыбка. — Почти как ты, пытались все показать и рассказать! Было весело, пусть у него тоже был не легкий характер. Взрывался по любой мелочи, представляешь? Но, несмотря на это… Он был хорошим парнем. Всегда рядом, когда требовалась помощь, никого и ничего не боялся… Я думаю, вам было бы весело помериться силами! Он читал быстрее всех, кого я когда либо встречала! — От тебя это звучит как реальное достижение, — признался Кейт без капли иронии. Джи словно магнит тянула к себе всех, кто хоть как-то был связан с музыкой. Девушку привлекают ближе в объятия, вместе с ней наблюдая взрывы фейерверков и поглаживая по плечу. — Мертвых не вернуть, но… У тебя еще осталась Кэрол. Мы обязательно найдем ее и споем вместе. Еще и парня из Сан-Франциско утянем и Стива. Мне кажется, это лучший способ сделать что-то в память о тех, кто любил музыку так же, как ты? Что думаешь? — Это было бы здорово, — призналась Джи, подаваясь ближе к нему, опуская ладонь ему на грудь. — Спасибо, что остаешься рядом, Би. — И тебе, — выдыхает Кейт, легко поцеловав любимую в висок. — Черт знает, что бы я без тебя сейчас делал… Грохот салютных огней уже не заставлял так сильно вздрагивать при каждом хлопке, который с гулом ударной волны отзывался чем-то в груди. Чем-то приятным, ярким и воодушевляющим на любые подвиги. Их ждал еще целый город, полный мест и людей, с которыми можно было познакомиться…

…Или увидеть вновь, спустя несколько лет разлуки.

— …Давно не виделись, — этот голос звучит куда громче любого грохота и отдает гонгом в грудной клетке намного сильнее, вынуждая невольно крепче сжать руку Джи.

Очень давно.

— Это он, Би? — на себе Кейт ощущает обеспокоенный взгляд черных глаз, но скоро он переводится на человека, подарившего ему столько кошмаров и сожалений. — Пико? — Би?! — он ступает вперед с нехорошим смешком. Впервые через этот смешок Кейт ощущает то, о чем говорил… Боль. — Ты реально взял эту тупую кличку?! Он хотел поговорить, но не СЕЙЧАС и уж точно не ТАК. Может Кейт и был недалеким парнем, но уж точно не настолько, чтобы не понимать, как может ранить вид близкого человека с кем-то другим. — Да, — тяжело выдыхает Кейт, отвечая разом и на все вопросы, что успели прозвучать, пока он пытался вернуть себе дар речи от неожиданного столкновения. Титанических сил стоит не попытаться сбежать вновь, вместо этого коротко переглядываясь с Джи и делая шаг вперед. Это будет очень и очень не просто… — Давно не виделись, — произносит он, глядя в эти порой пугавшие до чертиков почти что белые глаза, и, чувствуя, как это звучит со стороны, набирает в легкие побольше воздуха, а вместе с ним и сил, чтобы вяло улыбнуться. — Меня все так в клубе звали, помнишь?.. Сознание усердно старалось найти хоть какую-то положительную сторону. Может, начало вышло не самым лучшим… Может, совсем не так все должно было начаться, но… Он все же хотел с ним столкнуться. И второй раз завершить все с пушкой в руках Кейт не собирался. Теперь то он сможет. — Помню, — Пико делает еще шаг вперед, неожиданно к ужасу Кейта доставая свою. Однако, стрелять в кого-то он не спешит — просто оглядывается на свое отражение в блеске металла, прежде чем спросить. — …Почему ты ушел тогда, Кейт? Вопрос этот звучал жутко оторвано от происходящего, будто сейчас они были наедине, где-то в другом месте. Возможно, прямо в нездоровой черепной коробке самого Пико, явно старающегося еще дальше отойти от реальности. — Я думал, ты решил поиграть в недотрогу, чтобы прогнуть меня… А ты взял и реально ушел, за пушку взялся… Где она сейчас, Кейт? Ты ее с собой берешь? Мало ли… Вдруг снова со мной столкнешься. Сглатывая ком в горле, Кейт делает небольшой шаг вперед и наискось, просто… Просто чтобы это дуло смотрело исключительно на него, а не на кого-то еще, и тем более Джи. — Дома. Я не брал ее с тех пор, — голос звучит несколько глухо, прежде чем набрать большей силы. — Если хочешь начистоту, мне и тогда не нужно было хвататься за нее… Ты правда не понимаешь, почему я ушел? — Я думал у нас все хорошо. — Пико качает головой, даже здесь не способный обойтись без усмешки. — …Даже собирался бросить работу, как разберусь с последними заказами, найти что-то побезопаснее. Но не срослось… Забавно, что мы снова встречаемся по ней, а? Качнув опустившейся головой, Кейт тяжело выдыхает: — …Я даже не знал, что у тебя за работа, и… — осекшись, он вновь поднимает взгляд на стрелка. — Стоп. В смысле «по ней»? Он здесь… Не из-за воспоминаний и даже не за ним самим конкретно? — Забыл тебе сказать… — сняв пушку с предохранителя, Пико нацеливает ее прямо на Кейта с нездоровой улыбкой. — Я — наемник, Кейт. И не так давно у меня появился заказ. Не поверишь, на твою голубоволосую задницу… — Не надо! — Джи неожиданно вмешивается, закрывая его собой. — С-сколько тебе заплатили?! Мы найдем больше! — Нет уж, — хмыкнул Пико, все же опустив свой микро-Узи. — Я так не работаю, дорогуша. Когда я беру заказ — я довожу его до конца несмотря ни на что. — Мои родители — мировые звезды, у нас найдется достаточно, чтобы ты никогда и ни в чем ни нуждался! Только пожалуйста… Пико вдруг просто рассмеялся, подавшись вперед еще на шаг. — Ух! — выдохнул он стирая выступившую слезу. — Даже не пытайся. Раз уж мы встретились, его спасет только одно… Отходя от первого шока, выбивающего воздух из легких, Кейт легко перехватывает любимую, отстраняя ее за спину. Такая новость неслабо вышибала из легких весь воздух, почище любого удара под дых, но еще жутче было то, что он достаточно хорошо, насколько это было возможно, знал Пико, чтобы понять… — Джи, не нужно, — встревоженную возлюбленную он по итогу вовсе чуть отстраняет, нахмурившись в сторону явно не очень здорово угорающего парня. — Тут явно дело не в деньгах… Какая альтернатива, чувак? По направлению к стрелку сделали напряженный шаг. — Бросай ее, Кейт, — взгляд Пико впивается прямо в глаза. — Забудь о ней, сгинь в туман и не забудь сменить имя. — Эээ, ค ภє ק๏ץՇเ кค Շє๒є ภคђยץ ร Շคк๏ץ คɭՇєгภคՇเש๏ץ?! — выпалил уже даже возмущенно Кейт от одного только поползновения в эту сторону, но потом хмуро покачал головой. — Нет, чувак, вот это точно исключено. Прости, но нет. Ты правда думаешь, что я пойду на такое из-за угрозы пушкой? Ответом от Пико стал внезапный выстрел прямо под ноги Кейта. — ๒ɭץคՇ! — отскочив, он сжал зубы и поднял возмущенный, но вместе с тем решительный взгляд на него в ответ. — Афигенный аргумент, но все еще нет! Однажды я уже зассал и оставил дорого мне человека, ภเђєгค из этого хорошего не вышло! Пико хмыкнул, сжав свою пушку до побеления пальцев, поднимая совсем нездоровый взгляд своих пугающе блеклых серых глаз. — …Тогда тебе понадобится ахуенная удача, Кей, — заявил он так, что стало не по себе. — Я рассказывал тебе, как разок сыграл в русскую рулетку? — Ты вообще не любитель был рассказать о себе, — отозвался Кейт, понемногу гася в себе возмущение, вспоминая, о чем думал до того, как столкнулся с ним. — Расскажи. — Разок мне довелось столкнуться с ребятами куда покруче меня… — отпнув в сторону попавшуюся на пути пустую бутылку, Пико подошел ближе. — Не знаю, кем они там были: мутантами, киборгами или каким-то особо дерьмовым сортом демонов… Плевать, в принципе. Главное, что они были сильнее, быстрее, точнее и, хех, умнее. Для них я был такой же соплей, как ты сейчас для меня, так что они решили дать мне фору… Уже оказавшись такими темпами совсем друг напротив друга, для ответа Кейту приходится слегка поднять голову. — Хочешь, чтобы я сейчас сыграл в русскую рулетку перед тобой и Джи? — спрашивает он, весьма смутно понимая, к чему идет эта присказка. Своей победой тогда Пико очевидно гордился… И похоже, что удача реально играла весомую роль, но… Пико ненадолго замер от его догадки, но скоро не удержал настоящего хохота. — Я и забыл, какой ты идиот! — заявил он на выдохе, качая головой. — Говори, блин, яснее, я не гадалка! — невольно насупился Кейт, чувствуя, как слегка покраснел со стыда, украдкой оглянувшись на Джи. Она же не отрывала своего взгляда от него, прижимая руку к груди, но от этого быстро отвлек Пико, взяв его за волосы и заставив посмотреть на себя. — Они предложили мне возможность выбрать любое состязание для нас. Я выбрал русскую рулетку, — пушка уткнулась в подбородок Кейта. — Потому что все, в чем я мог превзойти их — так это в ахуенной удаче. Как видишь, здесь я, а не они. — …Есть одно но, чувак, — чувствуя, как пульс стучит в висках, он, тем не менее, слабо усмехается. — Я не ты и не они. Предложишь мне выбрать состязание? Доставая микрофон, Кейт показывает его Пико: — Я знаю только один вариант. Он меня устраивает. За пределами их видимости раздается грохот, рухнувших на пол тяжелых колонок, на которых устроилась Джи. Пико мельком оглянулся в ее сторону и усмехнулся шире. — Я согласен, Кей, — он поднял руку в которой из ниоткуда появился микрофон. — Но, чтоб ты знал… Единственное условие, по которому я могу отпустить свою цель — если ей повезет. Можешь не верить мне… Неожиданно Пико резко притягивает к себе Кейта и агрессивно целует его, выжигая воздух в легких своим ненормальным жаром. Отпуская его, он признается куда тише и искренней: — …Но я хочу, чтобы тебе повезло. Тот замирает в легком шоке что от действия, что от слов, даже не сразу сообразив, какого черта сейчас было, но после шумно выдыхает отступая для начала этого боя и откликаясь: — Не волнуйся… — вставая напротив Пико и мельком оглядываясь в сторону Джи и ее колонок с благодарностью, Кейт слабо усмехается, произнося уже частью во включенный микрофон. — Я тот еще везучий ย๒ɭץย๔๏к. И все же выбор первой песни после такого становится достаточно очевидным, чтобы расположить Пико на большую откровенность и искренность в их грядущем поединке. Он не просто выживет. Это будет диалог. И он начинается с первых же нот, громом разнесших тишину вокруг вместе с голосом Кейта:

Maybe you preying on me tonight Hunt me down and eat alive Just like animals, animals, like animals Maybe you think that you can hide Now I hear your heart from miles Just like animals, animals, like animals It can't lie

И пока играет музыка, пока поет, он чувствует это вдохновение, заполняющее мандражем каждую клеточку тела, заставляя следить за каждым движением Пико, все еще так крепко цеплявшегося за свою пушку. Наблюдая за ним, Кейт замечает, как поначалу он хмурится, но скоро вспоминает эту песню. В свое время при Пико же она и играла из колонок дома, наряду с многими другими…

So what you trying to do to me You think we can't stop, we're enemies But we get along when I'm speaking you You're like a drug that's killing me I cut you out entirely But I didn't get what i've done to you

— Ты думаешь, это как-то тебя спасет?! — насмехается Пико еще до его окончания, вскоре после того вдруг резко и агрессивно перехватывая песню, на удивление, даже припомнив весь ее текст:

Yeah, you can start over, you can run free You can find other fish in the sea You can pretend it's meant to be But you can't stay away from me I can still hear you making that sound Taking me down, rolling on the ground You can pretend that it was me But no

Как и ожидал Кейт, чем дальше Пико шел, тем больше и больше распалялся, вкладывая уже настоящее чувство в то, что пел. Более сильное и куда более глубокое, чем можно было было показать просто ради победы в их сражении. Эта агрессия в недопонимании, это рвение и желание захватить и не отпускать. Пико действительно чувствовал это, уже не способный скрыться за смешками и недоговорками:

Baby, I'm preying on you tonight Hunt you down eat you alive Just like animals, animals, like animals

И в этот раз с такой открытостью нельзя уже просто пропускать мимо ушей мелочи тона, сжавшиеся до побеления костяшки пальцев, взгляд… Кейт подхватывает припев вместе с ним, делая шаг навстречу:

Maybe you think that you can hide (Maybe you think that you can hide) I can smell your scent from miles (Now I hear your heart from miles) Just like animals, animals, like animals (Just like animals, animals, like animals) Baby I'm (It can't lie)

И все же оказываясь вновь вблизи, он забирает инициативу с новым куплетом, не прерывая этого зрительного контакта, что мостом связал их еще в припеве. Чем больше Пико цеплялся, тем больше наконец-то говорил о себе. И черт, ему жаль, что раньше не удалось дойти до подобного уровня.

So if I run it's not enough I'm still in 'ur head forever stuck? But it doesn't mean, that your life is doomed I left your lies I get things up But don't deny the other half That crying there sometimes in you

Что-то промелькнуло в глазах Пико. Его руки крепче сжали пушку и микрофон, но… Несмотря на это, его поражение хотя бы в этой песне было очевидно. Но куда важнее — его поражение в их противостоянии на эмоциях, куда и вытянул его Кейт незаметно для самого Пико. На новом своем включении в мелодию он звучал уже почти отчаянно:

Yeah, you can start over you can run free You can find other fish in the sea You can pretend it's meant to be But you can't stay away from me I can still hear you making that sound Taking me down rolling on the ground You can pretend that it was me But no

И тут уже не отвести взгляд, не зажмуриться. Кейт не просто не может потерять этой роли в песни. Тут намного большее. Этот контакт нельзя было разрывать ни в коем случае и больше того… Он должен был исправить то, что натворил. Припев они завершали вместе, несмотря на разность реплик, несмотря на попытки Пико давить:

Baby I will pray for you tonight (Baby I'm preying on you tonight) I won't let eat me alive (Hunt you down, eat you alive) Just like animals, animals, like animals (Just like animals, animals, like animals) Maybe you think that you can hide (Maybe you think that you can hide) Now I hear your heart from miles (I can smell your scent from miles) Just like animals, animals, like animals (Just like animals, animals, like animals) It can't lie!!! (Baby I'm.!)

Музыка обрывается оставляя их почти наедине в жаре вокруг. Кейт не видел, но ощущал его сосредоточие прямо там, в чужой груди под зеленой толстовкой. — Твоя победа, Би! — в наступившей тишине объявила Джи. Больше она не вмешивалась ни в их разговор, ни в их противостояние, позволяя им «поговорить» так, как и хотел бы Кейт. Но всего один взгляд мельком, и девушка читается как открытая книга. Она волновалась за исход, боялась за Кейта, но так трогательно искренне верила в него, как не верил никто и никогда… И, черт возьми, это придавало сил. Особенно сейчас, когда стоя перед Пико после ее слов, он понимает одно: — Мы еще не договорили, — хрипло откликается Кейт, несколько раз вдыхая и выдыхая, стоя напротив человека, которого понемногу узнавал и которому… Твою мать, реально не нужно было оставаться с таким дерьмом в одиночестве. Выбитый из колеи, готовый сейчас что-нибудь порвать, лишь бы выместить внутреннюю боль, Пико выглядел, как выброшенный и одичалый пес. Одной песней тут ничего не решить. Все только начинается: — Я прав ведь, да? — Не понимаю, о чем ты, — отозвался Пико, однако, несмотря на его слова — его взгляд говорил намного больше, чем он сам бы хотел. Как и факт, что он еще стоит здесь, сжимая свой микрофон. Кейт слабо немного тоскливо улыбнулся этому. Почему раньше только не замечал? Был ли слишком мелкий и тупой, а может, время разлуки так сказалось на них обоих? Сейчас у каждого частью уже была, наверное, другая жизнь, но тем не менее… Первые строки новой выбранной им песни позволяют чему-то внутри ослабить этот удушающий жар, что пылал вокруг них, легким потоком подкрепляя начало… Нет, продолжение диалога.

I know we both want to do the right thing But the needle in our compass is trembling Trapped in the flames as our house burns down Left for dead cause we can't find common ground

Ритм мелодии нарастает в проигрыше. И вместе с тем, во взгляде человека напротив Кейт видит то, что и ожидал увидеть. Пико не из тех людей, кто мирно сядет за стол переговоров, не попытавшись что-то сперва подпалить. Но это не значит, что он не сядет вовсе. В конце концов, он с самого начала дал ему шанс.

We can't find common ground so we agree to burn it down We can't let it burn down so we need to find common ground

И здесь в песню, подобно громовому раскату, врывается шум выстрела. Пуля пролетела не так далеко от Кейта, но он четко прочел этот знак, подавив в себе страх и ступор. Пико захотел промахнуться сейчас. Это — только для того, чтобы оставить ему послание: все будет далеко не так легко. Но Кейт и не ожидал, что сможет обойтись без проблем в таком сложном деле, как раскрытие его сердца, после стольких лет в боли и гневе. И все же Пико подхватывает его песню:

It's so hard to find the truth When the other side wants to bury you, to bury you And it's so hard to find a way When the other side wants to play you like a game

Когда дуло наводится на Кейта. он не медлит, избегая смертельной песни микро-Узи, ускользая от нее, окрыленный своим же вдохновением, расцветающим в груди. Впервые он уверен, что не только слышит, но и ПОНИМАЕТ Пико. Сложно не понять, когда его душа звучит так:

It's all about who's wrong and who's right Don't wanna learn, we just wanna fight If different thinkers are enemies Just think what we could be if our thoughts were in harmony

Пико уже сожалел об этом. Об их бое, о хаосе в своей голове, столь далеком от гармонии, о боли, что причинял и мог причинить дальше. И Кейт точно не собирался оставлять его в этом наедине с собой. Их голоса звучат в фантастической гармонии. И плевать, что музыка то и дело врывается шумом выстрелов:

I know we both want to do the right thing But the needle in our compass is trembling Trapped in the flame as our house burns down Left for dead 'cause we can't find common ground

Грохот очередного выстрела, свист от пули, пронесшейся где-то недалеко от его головы, сбивая с нее кепку… Но даже такая близость опасности уже не останавливала. Лишь подстегивала в припеве приблизиться к Пико, заглядывая ему в глаза:

We can't find common ground so we agree to burn it down We can't let it burn down so we need to find common ground

В них он видит подтверждение каждой своей мысли. За серыми глазами была старая боль, наконец, нашедшая путь наружу. Он поможет вырвать ее только для того, чтобы исцелить. Ладонь ложится на чужую грудь, где горело пламя. Ощущая, как резко оно вспыхивает Кейт отдергивает руку, избегая удара и последовавшей короткой очереди от Пико, не упускающего ритм, как бы больно ему ни было:

We're stuck in a maze of conviction Every path leads back to the beginning We've built these walls!!!

И все же он приближался к важному, перехватывая инициативу, врываясь в середине нового куплета, не давая ему зациклиться на этой боли:

It's ain't about who's wrong and who's right Its time for us to learn, we don't need fight We've been blurring the lines between dreams and reality Only the truth could set us free

Уклоняясь в их едином ритме от выстрелов совершаемых Пико в его попытках защититься, перевести все на прежний знакомый ему много больше в последних летах жестокой жизни лад, Кейт то и дело надеется вновь сократить дистанцию. Позволить взглянуть в глаза и себе, чтобы тот понял:

I know we both want to do the right thing But the needle in our compass is trembling Trapped in the flames but i won't let you down No time for death cause we can find common ground

We can't let it burn down so we need to find common ground

Музыка начинает стихать в тот самый момент, когда удается наконец-то приблизиться достаточно, чтобы положить ладонь поверх чужой, сжавшей оружие руки. Под ней он чувствует бессильную дрожь Пико, опустившего голову, явно ощущая собственное поражение впервые за столько лет. Судорожно выдохнув, Кейт не удерживается и крепко обнимает его, прижимая к своей груди этот источник адского жара. Давно он так его не обнимал. Черт, ТАК — вообще, наверное, никогда. Сколько были знакомы… Сперва Пико выступал как спаситель, к которому стоило держаться ближе при любой угрозе, особенно громкой и похожей на выстрелы автомата, а потом как парень, для жизни с которым не требовалось им обоим каких-то вдумчивых бесед, больше скорее уж какого-то безбашенного веселья и ярких взрывов близости. Когда Пико стал угрозой, о таком и вовсе речи уже не шло. За все это время ни разу сам Кейт даже не задумывался, что и ему нужна поддержка. А Пико упрямо показывал, как все хорошо… Когда все было очень… Очень плохо. От одной только мысли об этом, Кейт шумно выдыхает, сжимая объятия еще крепче: — Прости, что сбежал тогда… Однако дуло микро-Узи вдруг утыкается в его живот. — БИ! — раздается испуганный вскрик со стороны Джи после которого, Кейт вдруг обнаруживает себя где-то в стороне от открывшего огонь Пико. Эти пули должны были превратить его органы в месиво… Но что бы ни случилось, Кейт больше не испугается. Не сбежит, даже несмотря на это. Даже глядя в глаза самого воплощения безумия. — Прости, Кей… — неожиданно слышит он от Пико, перезарядившего свой микро-Узи. — Но кто-то из нас должен умереть здесь. Лишь коротко оглянувшись на перепугавшуюся за него любимую, Кейт крепче сжимает микрофон при этих словах. — Ты не говорил такого, — глухо выдыхает Кейт, глядя на пушку в чужих руках и переводя взгляд на глаза ее владельца. — А ты не разводил меня на эмоции! — Пико наводит дуло на него, но рука его дрожит так, как наверное никогда ранее. В его глазах Кейт видел… Пико не атаковал, он защищался сейчас, как сам Кейт в ту жуткую ночь. Однако, с глухим рыком, Пико заставляет себя нацелиться прямо. — Если этого не сделаю я — тебя прикончат другие! — неожиданно заявляет он отчаянно. — У ее папаши денег хватит хоть на всех моих коллег разом. Хрен ли кто другой возьмет микрофон в руки! Они же еще пизданутее!!! Как прикажешь жить мне со знанием того, что оставил тебя на растерзание ИМ?! СКАЖИ МНЕ! Ком встает в горле вновь, но уже по совсем другой причине, которая заставляет поперхнуться воздухом на ответе. «Ее папаша»? Отец Джи?! Но сам факт такого ножа в спину с самой неожиданной стороны перекрывается от последнего крика Пико. — Никак! Тебе не придется жить с этим, потому что меня никто не убьет, — выдавливает он через силу, сжимая вторую руку в кулак, если понадобится, готовый в подтверждение словам уклоняться хоть так, хоть прямо сейчас, хоть без музыки. — Пико, опусти уже пушку. Я разберусь с этим! Я переговорю с ним! Тебе не нужно будет терпеть это дерьмо, слышишь? — Просто заткнись и дай мне прикончить тебя! — через зубы прорычал Пико, открывая огонь, от которого спешно пришлось ускользать. От такого отчаяния со стороны Пико, чем бы тот не пытался укрыться, Кейт лишь сильнее убеждался в свой правоте. — Не могу, — отвечает Кейт после очередной очереди в молоко, так уверенно, как только мог, глядя ему в глаза. — Я не брошу ни тебя, ни Джи. — Би… — робко отозвалась Джи, но получив от него знак, лишь кивнула, просто сохраняя веру и надежду и уже ими подпитывая его силы на этот долгожданный разговор. — Тогда… Найди способ прикончить меня! — неожиданно заявляет Пико с агрессивной усмешкой, вновь закрываясь маской собственного безумия:

I don't give a fuck what you think about it I'd just as well kill you today

Раздается в тишине, прежде чем колонка почти оглушает жестким роком, под который раздаются выстрелы сорвавшегося с места Пико:

I'm cursed with the pain! No, I know, I can't pretend it, I can't pretend it

Кейт резко отскакивает влево, уходя от веера выстрелов, пуля одного из которых вскользь задевает ногу, но под адреналином все это кажется не серьезнее комариного укуса.

Shake another slave I hope I never never get it, I never never get it

Эта рана не мешает почти сразу отскочить вправо, готовясь к приближению самого стрелка, чтобы вновь встретиться с ним лицом к лицу.

Masochistic, anti-social

Ведь одним своим выбором…

All these things say, make me loco

…Одним лишь тоном…

Masochistic, suicidal

…Пико доказывал…

All these things make me homocidal

…Что за безумными серыми глазами прятался одинокий травмированный ребенок, запертый в одном единственном дне, когда, для того, чтобы защитить себя и друзей, ему пришлось взять в руки оружие. Резко припадая вниз, уходя от очереди, которая легко могла бы его обезглавить, Кейт сам рвется наперерез, перехватывая инициативу, стараясь дать Пико понять, что и эта попытка его не обманет:

Not sadistic just sorrowful All these things say to help you Pico Fake aggressive, suicidal All these things make me compassidal

Он не будет убивать. Но он перевернет все с ног на голову, если это потребуется, чтобы убедить Пико перестать скрываться, вырвет к его из постоянного цикла мыслей, что все так, как оно и должно быть, что весь этот кошмар — нормальная часть его жизни.

I won't let you stuck at the way you think it I'd just as well save you today

Пуля вскользь задевает руку с микрофоном в попытке остановить его, пока еще возможно, но Кейт лишь перебрасывает устройство в другую, резко меняясь в движении, под стать перехваченному им же продолжению безумной песни, переделываемой прямо на ходу:

No more fatalities, I see, you can't take You won't regret for the truces that we make You said you love me, you saved me So lay the shotgun away!

Видно, как Пико начинает трясти в этот миг. Напором обстрела он явно пытается заткнуть Кейта прямо во время их песни раз и навсегда. Заткнуть, лишь бы не думать о всех тех ужасных вещах, которых сам наверняка навидался сполна за время свой жуткой работы и знакомства с теми ненормальными «коллегами». Но перехватить инициативу, ни в песне, ни в их безумном уже вихре эмоций Кейт не позволяет так просто:

We'll be save from everyone! The people of atrocity, of atrocity I can't left you alone A chance to get away with me, get away with me

В новой попытке оказаться ближе, он едва не напарывается на дуло Узи. Уклонившись в последний миг, Кейт вглядывается лицо Пико. Но лишь видит, как от бессилия в чужих глазах сильнее разгорается инфернальное пламя. Пико резко разрывает дистанцию, выпуская остаток обоймы веером, в стремлении подрезать его, однако Кейт вовремя уходит в кувырок, пропуская смертельный ливень над собой.

Paranoia, out to get me Won't forget, the ones who betrayed me Here's something for you, domination Welcome you to my determination

Новая обойма занимает свое место в микро-Узи, и это мгновение Кейт даже не успевает использовать как передышку. Пико резко приближается сам, вступая в ближний бой.

Paranoia, out to get me

Легкий удар по чужой руке, отклоняет ее от головы, пропуская мимо пару пуль, подрезавших кончики голубых волос.

Won't forget the words you betrayed me

Уходом влево удается избежать чужого рывка, окончание которого приходится на удар ноги по полу, распустившему сетку трещин по бетону.

Here's something for you, domination

Отшатнувшись назад, Кейт избегает удара наотмашь, слыша, как скрипит металл в чужой руке. Сразу после этого приходится уходить вправо от нового свинцового ливня в 1250 патронов в минуту.

Welcome you to my determination!!!

Пока Пико перезаряжается, Кейт встает точно напротив. Ладонь касается его плеча, а взгляд голубых глаз в который раз встречаются с серыми.

I don't give a fuck what you think about it (I won't let you stuck at the way you think it) I'd just as well kill you today (I'd just as well save you today)

Пико резко отдергивается от прикосновения, но… Основной перелом Кейт ощутил ясно. Больше не было такой резвости, больше не было такой агрессии… Оставалось лишь отчаянье, с которым Пико шел на то, чего явно не хотел, с каждым новым словом теряя больше своей решимости. Их голоса сплетаются воедино:

No more fatalities, I see, you can't take (No more apologies, it's all I can take) You won't regret for the truces that we make (No more regret for the choices that I make)

You said you love me, you saved me (You say you love me, you hate me) So lay the shotgun away! (I don't give a fuck today!)

И все же Кейт недооценил его решимость. Резкий удар по ране опрокидывает его на колени. В голову упирается дуло микро-Узи. И все же…

Gone today, the weight of the world They say my pain is over As long as I stay sober.

Кейт смотрит прямо в глаза Пико, слыша эти строки, ощущая и понимая его так, как никогда не смог бы понять раньше. Было страшно, больно и все же… Они поговорили. В наступившей тишине раздается глухой щелчок. Пико опускает в момент ослабевшую руку с микро-Узи, а скоро и голову, скрывая блеснувшую в сиянии рассвета слезу. — Считай, тебе повезло, — раздается глухое в наступившей тишине, нарушаемой лишь нарастающим гулом вагона метро. Раньше, чем Кейт успевает сказать хоть что-то — Пико цепляется за него, быстро ускользая вдаль. — Стой! — сдавленно выкрикнув вслед, он не успевает остановить этот побег и остается на месте, рвано хватая ртом начавший охлаждаться воздух и судорожно выдыхая его густыми облаками пара. Пальцы крепко сжимают ранение, но это не мешает ему попытаться подняться и сделать шаг по направлению к путям без особой мысли, как тут вообще можно будет догнать. Нога цепляется за неровность в земле, заставляя вновь рухнуть… И тут раздается грохот. Один единственный выстрел разносится, достаточно громким эхом, чтобы перекрыть шум уезжавшего состава.

Мир останавливается.

Вставший в горле ком начинает таять, липким ужасом опускаясь куда-то в район груди, обхватывая ярко горевшее решимостью сердце. — …Нет… Воздух вновь вышибает из легких, под пальцами ощущается влажный в одной точке бетон… А перед глазами встает этот болезненный безумный взгляд Пико. Уши заполоняет его голос: «Найди способ прикончить меня!» Нет. Он не… Новая попытка подорваться на ноги, игнорируя боль, обрывается мягкими теплыми руками Джи. — Не так… Он не должен был…! — мысли крутятся в голове, так быстро уносимые эмоциями, что слова уже просто не поспевают за ними, превращаясь в бессвязный набор отрицаний. В глазах начинает мутнеть, а к горлу подступает тошнота от осознания произошедшего. Единственный выстрел после произошедшего Пико мог сделать только себе в висок. — …Би, — голос Джи доходит до него эхом, как из глубокого колодца. Ее теплые руки обхватывают его лицо. — Все будет хорошо, Би. Но он задыхается, не способный сделать хоть вдох, выбитый из колеи, без шанса вернуться. Все наваливается сразу — ужас за исход, которого не ожидал он сам, горе за потерю, которой он не хотел и боль… От ран она пришла резко и бескомпромиссно. Тяжело выдыхая, Кейт отчаянно цепляется за Джи, ощущая как утопает в этом, обессиленный и опустошенный этим противостоянием. «Все будет хорошо…» Слышит он голос своей любимой перед погружением в забвение…

***

Тяжесть пробуждения от яркого утреннего луча солнца, ударившего в глаза сквозь не до конца прикрытую шторку, возвращает Кейта в родную комнату, заставляя ощущать себя максимально разбитым в хлам. Будто недавно некто переехал танком туда-сюда несколько раз и напоследок еще шмальнул по ноге. Если бы не боль, может, он и не подумал бы о прошедшей чудовищной ночи… Однако… Было и что-то еще, не позволяющее сконцентрироваться до конца и вспомнить абсолютно все, убивающие желание дышать, вещи. Теплое мягкое дыхание под боком, согревающий жар справа от него, водопад каштановых волос, замеченный краем глаза. Тяжело выдыхая, Кейт чуть поворачивает голову к любимой, что пыталась поддерживать его все это время, и бесконечно верила в него, оставшись до самого конца несмотря ни на что, и… Иии воздух рвано вылетает из легких, стоит только заметить некоторую наготу девушки. Да что там, прикрывал любимую разве что край одеяла! Кейт замирает, вытаращив глаза. …Что он пропустил?.. КАК он это пропустил?! Джи слегка поморщилась, но скоро открыла свои прекрасные черные глаза, в которых без следа исчезали лучи солнца. — Уже проснулся, Би? — нежно улыбнулась она, скоро неожиданно легко заскакивая на него, устраиваясь на бедрах и нависая сверху, открывая ошарашенному взгляду ничем не прикрытую грудь. — Как спалось, любимый? Челюсть стремительно уехала вниз, оставляя Кейта абсолютно дезориентированным в событиях… Впервые видеть Джи в таком виде и в таком положении… Ведь впервые же?.. — Я… — не сразу проклевывается утерянный дар речи. — К-кажется, я продрых кусок жизни… Оторвать взгляд и вспомнить, где у любимой глаза оказывается не так то просто, но, с грехом пополам, стремительно краснея, он справляется и мотает головой: — П-постой, разве мы вчера не… — рука сама собой нашаривает бинты на ране, которая отзывается вполне реальной болью. Ответом ему стал нежный смех, похожий на звон колокольчика. Джи опустилась ниже, опустив свой бюст на его грудь. — Да, ты «поговорил» со своим бывшим, но потом совсем выбился из сил и потерял сознание, — ненадолго она отвела чуть печальный взгляд, но скоро прикрыла глаза и открыла их уже с озорной искрой. — Он помог мне донести тебя до дома и удалился. Я попросила его остаться, но, кажется, он решил обдумать все наедине с собой. Внутри что-то отзывается робкой надеждой на реальность именно ее слов, а не последнего, что отпечаталось в голове самого Кейта. — То есть он не… — выдавить из себя жуткое словосочетание язык не поворачивается, но вместе с тем руки уже сами собой тянуться обнять Джи и прижать ближе. Просто кошмар от усталости и стресса? Да и… Разве стал бы Пико пускать себе пулю в висок? Слишком хотелось верить в обратное. Слишком спокойной и непринужденной, несмотря на грустную нотку, казалась Джи, чтобы все действительно было так. Понемногу переваривая эту информацию, он тихо, но с невероятным облегчением выдыхает и чуть смущенно добавляет: — А…Потом…? — А потом я обработала твои раны, перевязала и… Решила немного разыграть, — мурлыкнула Джи с игривым огоньком в глазах. — Так… Твое настоящее имя — Кейт, верно? Кейт подвис, в который раз за это утро, прежде чем прыснуть: — Момент, — с такого заявления наряду с вопросом начало пробирать на смех, одновременно чуть нервный, облегчённый, и вместе с тем до одури искренний. — Д-да, да, Кейт… Черт… Ты не знала? Я не говорил? Я так привык, что даже внимания не обращал! Взгляд пересекается с веселыми искорками в глазах любимой: — Может тогда скажешь, откуда «Джи»? Это ведь не полное имя, да? — Да, — мурлыкнула девушка, легко нажав на кончик его носа. — Я — Дженифер. Приятно познакомится, Кейт. Пальчик легко ловят губами, оставляя на подушечке легкий поцелуй. На сердце понемногу становилось легче после всего, что было, а тепло Джи, ее озорство и нежность бальзамом проливались на душу, вызывая искреннюю улыбку: — Слишком приятно. Спасибо, что рядом, Дженифер, — ее полное красивое нежное имя он будто смакует в полушепоте и, подавшись чуть вперед, мягко целует эту невероятную во всех смыслах девушку.

***

В кабинете владельца Ludum Dare, как и всегда, царил приятный полумрак, окружавший его в компании супруги, беззастенчиво устроившийся на его коленях. Пальчик с длинным острым алым ноготком проходится по широкой груди. Недалеко на столе приглушенно шипит «White Claw» в стакане со льдом. Почти интимную тишину между двумя влюбленными обрывает неожиданная вибрация со стороны отложенного на стол телефона. Щелчок переносит его в крепкую руку. Взгляд алых глаз с черной склерой касается экрана, всплывшее оповещение на котором указывало о переводе средств с неизвестного номера с припиской: «За тупого Ромео.» Рядом над ухом раздается тихий ироничный и, вместе с тем, выдающий нотку любопытства смешок его благоверной, похоже, успевшей вскользь заглянуть и прочесть содержание этой приписки. — Оууу, если это то, о чем я думаю, это уже любопытно, — промурлыкала она, проведя ноготком по его щеке, блеснув алыми очами. — Это ведь за того малыша, о котором рассказывала наша тыковка, да? ~ Он не отвечает, отключая экран мобильного, недовольно поморщившись. Зная человека, которого он послал на это дело… С Пико сталось бы поиметь мальчишку, но уж точно не бросать дело, после того как взялся за работу. Что это вообще должно значить?! Думать приходится не долго — со стороны двери раздается подозрительный шум, после которого в кабинет с грохотом врываются две знакомые фигуры, пышащие гневом. Одна из них, столь им ненавистная, выступает вперед: — Добрый вечер, รรץкɭ๏ รՇคгקєгรк๏є! — непереводимое бибиканье, подразумевающее что-то явно нелицеприятное и матерное, становится первым звонком наряду с тем, как парень с грохотом опускает руки на стол, абсолютно игнорируя присутствие в кабинете еще кого-то окромя человека, нанявшего киллера по его душу. — Я мог догадаться, что не шибко пришелся тебе по вкусу, но каким же это надо быть קเչ๔๏๒ɭץค๔รкเ๓ ๓ย๔๏չש๏ภ๏๓, чтобы ТАК нагло лить отборный קเչ๔єչђ в уши моей девушке и ТВОЕЙ же, ๒ɭץคՇ, дочери?! Ты в край คђยєɭ, папаша?! Мать Джи с пораженным смешком отступает за спину своего благоверного, оставляя на его плечах разве что свои ладошки в качестве той же поддержки, что была у наехавшего на него мальчишки, за которым стояла Дженифер, обиженно надув губки. — В край аху… Кхм, — он обрывается, оглядываясь на недовольную дочурку и вынужденно смягчает выражения. Даже в такой сомнительной ситуации не хотелось бы подавать ей плохой пример. — В край обнаглел здесь ты, если решил, что можешь врываться ко мне когда пожелаешь. Взгляд алых глаз впился в голубоволосого мальчишку, быстро выцепляя бинты на руке и большую опору на левую ногу. Нужно быть идиотом, чтобы не понять, что с Пико они столкнулись. Но оставалось лишь гадать, почему рыжий ублюдок не довел свое дело до конца. — Поверь, у меня קเչ๔єς какое право и не так врываться! — прорычал Кейт, даже не думая сдавать позиций, лишь сильнее напирая. — Хрен со мной, ты, старый ๒չ๔ยภ, не только гордость свою שรгคՇยץย не смог побороть и смириться, что тебя на твоей же сцене поимели! Ты еще и нанял моего бывшего убить меня практически на глазах у своей же, ๓คՇ Շש๏ץย, дочери! Что, прямо сказать, что не нравлюсь, зассал?! Да ты совсем к๏ภςђєภภץץ ﻮ๏ภ๔๏ภ, если думаешь, что я прощу קเչ๔єչђ в глаза Джи и наезд разом на двух важных мне людей! За плечами владельца Ludum Dare чуть щурит глаза заинтересованная в этом противостоянии супруга, мельком переглядываясь со своей любимой дочуркой, будто гадая, где и как она откопала такое пернатое маленькое чудо с таким гонором? — То есть ты еще и пи… Нетрадиционной ориентации, — через зубы прошипел демон так, что прозвучало это все равно как равнозначное нецензурное, сжав пальцы, оставив борозды на столе в знак своего раздражения. — Ты обещал, папа! — возмутилась Джи, и это явно надавило на его совесть куда больше, нежели возмущения мальчишки. — Я просил тебя присмотреться, — отозвался он в ответ, переведя внимание на дочь. — Думаешь, это недоразумение тебя защитит?! — А я и не защитника ищу! — Я уж молчу о том, что из меня мужик, походу, побольше твоего будет, — процедил Кейт, крепче сжимая ее ладошку в поддержке их совместного противостояния отцу Джи. — Пока я против пушки с микрофоном выходил, ты, скотина, даже за вранье прощения попросить не можешь! Хватит, รยкค, оправдываться, извиняйся! Или может ТЕБЯ поставить под 1250 патронов в минуту, чтобы дошло?! Раздраженно рыкнув, мужчина опустил руку ниже к одному из ящиков стола из которого на лакированную поверхность с грохотом рухнул «Томпсон». — Как думаешь, как быстро тебя разнесет 1500 патронов в минуту? — поинтересовался он с ощутимой угрозой. — Папа! — не оставалась в стороне Джи, выступив вперед. — Отойди в сторону, тыковка, любимое платье замараешь, — нахмурился он, сверкнув алыми глазами. — Я не приму этого сопляка в свою семью! Впрочем, и сам Кейт отвел ее чуть назад, борзо ухмыльнувшись: — ђгєภค ɭץร๏ﻮ๏ ты выстрелишь, старпер! Это лишь докажет, что никак иначе ты со мной справиться не сможешь. Я сделал тебя перед целой толпой народу и это — все чем ты ответишь?! Неожиданно рядом раздается искренний, будоражащий неправильные мысли смех матери Джи, не удержавшейся при последнем заявлении нового избранника их сладкой дочурки. — С микрофоном против автомата, как очаровательно! — легким движением наманикюренный пальчик смахивает выступившую слезу, после чего она плавно ведет ладошками дальше по груди отца Джи, снимая лишнее напряжение, практически укладываясь бюстом тому на затылок. Хищно сверкнувшие алым при таком полумрачном освещении очи невероятно соблазнительной дамочки впиваются в фигурку перед ней. — Ты только что раздраконил моего мужа, понося его на чем свет стоит, просто за то, что он излишне заботится о нашей доченьке и допустил небольшую ложь? — Да, мэм, — едва заметно смутился, но не отступил Кейт, чуть крепче сжимая ручку любимой в свою очередь, дабы удержаться против такого давления на либидо со стороны ее матери. — Хммм~ Джи, милая, и где ты только достала такое борзенькое пернатое чудо? Может, мне вызвать его на поединок? — опасно прищурившиеся в каком-то своем азарте глаза этой жуткой и вместе с тем сексапильной дамы переводят взгляд на Дженифер. — Он готов, — уверенно заявила та, выступив вперед, без страха и сомнения поднимая взгляд на мать. — Он уже победил меня и папу. Я уверена в нем! — Я не заключал никаких договоров, — нахмурился отец, на что получает неожиданную усмешку дочери. — «Побеждаешь меня — получаешь право встречаться с моей дочерью. Проигрываешь — навсегда забудешь о подкатывании к ней своих голубых шаров», — напоминает Джи прямой цитатой, подняв в воздух указательный пальчик. — Это сделка, папочка! И она идет в счет для инициации! Выгнув изящной дугой одну бровь в видимом удивлении, ее мать оглядывается на отца, но после все равно расплывается в хищной улыбочке. — Не волнуйся, милый. В конце концов, я тоже была финалом твоего списка, помнишь? — подцепив его подбородок и погладив щеку большим пальчиком, она вскоре вновь перевела внимание на молодое поколение, с каким-то странным особым интересом уставившись на Кейта. — Но я не люблю скучные выступления, птенчик. Лучше всего поется в экстремальных условиях~ Тот хмурится, но скоро решительно усмехается, делая шаг навстречу, в полной уверенности в своих силах. — Диктуйте любые, мэм! И стоило бы напрячься с того, как подутих отец Джи, когда вступила в спор его благоверная, однако, было уже поздно. Алые очи сверкнули инфернальным блеском, а сама она приблизилась к Кейту, перевесившись через разделявший их стол, подцепив подбородок пальчиком с острым коготком. — Музыкальный поединок на крыше лимузина в оживленном потоке. Скорость не менее 200 километров в час, сладкий, и мне не важно, какие там будут погодные условия. Собьешься, не попадешь в ритм, плохо подберешь слова… — раньше, чем он успеет что-то пискнуть, большой палец перекрывает губы. — Чшшш, я слышала от моей тыковки, ты очень любишь такое озорство. Так вот, если мне не понравится, если будешь нескладно петь, черт, да даже, если вообще будешь петь тихо и не сможешь перечирикать какой-то там встречный ветерок… Твой бывший, твоя семья и твои друзья станут обедом моим подручным, а ты сам — личной певчей пташкой моего мужа. Не сможешь даже перышки почистить без его ведома. Ты меня понял? Кейт вполне слышимо скрипнул зубами в образовавшейся звенящей тишине, отстраняя чужую когтистую ладонь от своего лица и решительно выдыхая: — Готовьтесь мэм. Если я выиграю — буду называть вас мамочкой, а ваш… Муж заречется наезжать на наши отношения, верно Джи? — он оглянулся на любимую. — Да! — отозвалась девушка, поддерживая его в этом, с неприкрытым вызовом взглянув в глаза собственного отца, рассмеявшегося на такое заявление. — Я согласен! — заявил он, опустив ладони на стол. — Это контракт! — Мое очарование, так быстро растет, — мурлыкнула с умилением ее мать и протянула руку, которую Кейт, даже не задумываясь, пожал. — Сделка, птенчик.

***

»…Сделка, мэм», — звучат последние слова записанного разговора в массивных наушниках парня у стойки. Недолго Стив медлит, оглядываясь в сторону двери в кабинет владельца Ludum Dare, однако сомнения он быстро подавляет скоро отправляя запись на хорошо знакомый контакт с короткой припиской:

«Я думаю, это уже весомое доказательство, сэр.»

Через некоторое время отправленное сообщение помечается сдвоенной галочкой и после приходит ответ: «Они там, смотрю, вообще не палятся, а? Хорошая работа, солнце, возвращайся на базу. Думаю, с этим можно просить Понтегру выбивать разрешение у руководства» Стив немного медлит, глядя на ответ, прежде чем написать самому:

«Парень еще человек. Сомневаюсь, что он знает о демонах. Что будет с ним?»

Ответ приходит с таким же промедлением: «…Угх, а хрен его знает. Если под дуло не полезет и поймет, во что вляпался, загребем как контактного. Нет — ну, пиздец ему, мы тут не няньки!» Однако, чуть погодя, следом приходит дополнительное сообщение: «А чо вдруг заволновался?» Стив вновь кинул короткий взгляд в сторону кабинета, скоро набирая ответ:

«Ничего, сэр. Возвращаюсь на базу.»