Ignition

На такой скорости не сделать и вдоха. Ветер сносит с ног, вынуждая пригнуться ниже в попытке удержаться. Он свистит в ушах, не давая услышать музыку, даже не смотря на всю мощь массивных колонок. Он иссушает глаза, заставляя то и дело прикрывать веки, однако… Он не собирается сдаваться! Воздух втягивается через плотно сжатые зубы. Резкий, полный решимости шаг вперед продавливает крышу лимузина, оставляя вмятину. На музыку плевать, его собственный пульс, отмеряет ее ритм — такой же быстрый и ритмичный, как ОНА обожает. Не смотря на ветер он раскрывает глаза полностью, не щурясь, глядя на любовь всей своей жизни. Ему глубоко плевать, из какого круга Ада она выбралась — если она пожелает вернуться, навестить родителей, то только с ним. Ему глубоко насрать какие у нее там рога и крылья, для него это декорации к главной картине, которую уж точно не испортишь такими мелочами. Ему глубоко поебать сколько у нее бывших — он точно знает, что станет для нее единственным настоящим, потому что в отличии от предыдущих… Он по-настоящему готов на все. В том числе и одолеть ее саму там, где проваливались все остальные. Яркий блеск в бездонных глазах, любые намеки с ее стороны, если это вообще были они, а не просто микрожесты, то и дело напрягают и будоражат тело, заставляя учитывать не только собственное равновесие на крыше вихлявшей в оживленном потоке машины, но… Преграды! В последний миг удается пригнуться, но, когда он поднимает взгляд после уклонения от билборда, видит ее невероятно близко:

Now I just wanna get close to you An' taste your love so sweet

В грудной клетке барабаном отзывается ритм тяжелой песни Тарьи Турунен, но его возлюбленная явно не удержалась в том, чтобы заставить эти слова звучать еще более давяще и будоражуще, испытывая на прочность его до последней секунды.

An' I just wanna make love to you, Feel your body heat

Резкий рывок вперед непременно бы завершился их столкновением, но единственное, что он получает вместо возможности надавить: верткий маневр и шелк волос, хлестнувших по лицу.

In the still of the night (In the still of the night!!!)

И все же она увлеклась, если позволила ему вмешаться в проигрыше. Горло дерет до хрипоты, ноги оставляют по приближении продавленные в крыше автомобиля следы от его ног, крепкая рука перехватывает ее за талию, резко заставляя склониться. Очередная преграда проносится над их головами в следующую же секунду, но он не обращает внимание, замечая, насколько ярко сейчас улыбалась она, вкладываясь в их общий уже тандем и подаваясь, когда перехват пошел за ним:

In the still of the night I hear the wolf howl, honey, Sniffing around your door

Единственное, за чем признавала реальную силу эта непостижимая женщина — это за музыкой, способной сметать любые границы, физические или моральные. И уж чего она просто не смогла сделать, так это не поддаться ему, когда низкий, почти рычащий голос перекрыл ветер и гудки автомобилей своим звучанием. Кровь бурлила, пульс стучал, жар внутри пылал так сильно при одном только касании тонких наманикюренных пальчиков, зарывающихся ему в волосы во время припева, но ничто из этого не сбивает до самого конца. Музыка затихает, а его рычащие низкие затяжные ноты заставляют бежать мурашки уже по ее телу. — Миииилый~ — выдыхает пораженно его избранница в образовавшейся после тишине. — Это было… Нечто.

***

Нагретый за ночь множеством людей воздух в зале Ludum Dare застревает в легких, не позволяя продохнуть после того, как за спиной хлопает дверь в кабинет владельца клуба. Все еще взвинченные нервы никак не удается успокоить до тех самых пор, пока он не забирает из бара бутылку содовой, оставляя плату за опустевшей стойкой. Клуб уже практически закрывался, персонал по-тихому расходился, стремясь не попасться под горячую руку начальства или парня, который заимел столько борзости поносить его во всеуслышание. Под угасание последних огней Кейт с пинка выходит на улицу, вдыхая свежий прохладный воздух и наблюдая светлое небо с понемногу поднимавшимся все выше солнцем. Сумасшедшая ночь, наполовину наполненная кошмаром столкновения, о концовке которого даже думать не хотелось, подошла к концу, но на затылке будто застыл хищный взгляд матери Джи. Жуткая сексапильная дамочка с запредельными запросами словно все еще держала его острыми пальцами за подбородок, думая, проглотить или поиграться. Однако, одна только мысль о Дженифер помогала рассеять хотя бы наваждение чужих касаний и раздраженно потереть подбородок, бросив последний взгляд в сторону закрывшейся двери. Сама Джи осталась там, с родителями, очевидно, решить возникшие к отцу вопросы… А их наверняка за это время успело поднакопиться, причем, далеко не самого приятного толка. Кейт же оставался предоставлен сам себе на ближайшее время. Вдох полной грудью позволяет окончательно прочиститься свежестью нового утра вместе с последовавшим за ним глотком холодной содовой. Ярость окончательно выпустила из своих оков, оставив лишь какой-то горячий бушующий ком в груди. Сердце бушевало и пульсировало от одной мысли, что будет в поединке с матерью Джи. Уже собираясь двигаться, обкатывая мысль о предстоящем противостоянии, Кейт обрывается, стоит только выйти из-за угла. — Кейт! Короткий взгляд в сторону того, кто окликнул его, заставляет удивленно замереть и чуть улыбнуться неожиданному столкновению. — Стив? — Кейт приближается к другу, стоявшему не так уж далеко от клуба, и будто чего-то ожидавшему. — Ты что-то припозднился, даже персонал уже свалил… Все в порядке? — Не думаю, — оглянувшись в сторону клуба, словно на спящего жуткого зверя, Стив неожиданно тянет Кейта за собой, перехватив рукой с отчетливым странным шрамом на всю ладонь. — Послушай, это важно, — оборвал он зарождающееся возмущение такой борзости. Да и возражать расхотелось довольно быстро, видя его напряжение. Кейт невольно подался его давлению, позволяя увести себя в сторону. Благо, Нью Граундс и его окрестности он знал как свои пять пальцев, но сейчас, не похоже, чтобы Стив вел его куда-то. Судя по напряжению и оглядкам, он именно что УВОДИЛ его от Ludum Dare. — Что ты знаешь о демонах? — неожиданно спрашивает друг, вызвая целую бурю противоречивых эмоций, начиная смешком от абсурдной шутки, заканчивая беспокойством. Стив выглядел нездорово, особенно сейчас, с этим знакомым, почти параноидальным волнением и напряжением. Кажется, он не шутил… Ответить на его вопрос получается даже не сразу: — Н… Ну… Не встречал, — выдавливает Кейт хоть что-то подходящее, чтобы не врать и не обидеть ненароком его в его взвинченном состоянии. — Эм… Стив, ты меня немного пугаешь. Что происходит? Какие-то удобоваримые оправдания такому поведению найти было сложно из тех, что приходили на ум. Он не был пьян — в Ludum Dare, на памяти Кейта, Стив всегда пил только безалкогольное пиво. Он не был накурен — строго говоря, даже за курением обычной сигареты замечен не был за время их знакомства. Но и в порядке Стив не был. Более того… Поднимал тревожные воспоминания. Стив лишь качает головой в ответ и отводит взгляд куда-то в сторону клуба, уже оставшегося в квартале позади, будто даже оттуда заведение продолжало тянуть к ним жадные лапы. — У меня могут начаться серьезные проблемы, если об этом кто-то узнает… — поначалу отстраненно признается Стив, но потом переводит взгляд на Кейта. Слишком мрачный и напряженный, чтобы быть шуткой. — Знаю, звучит как бред, но демоны существуют. И твоя подружка со всей ее семейкой — одни из них. Последнее заставляет и вовсе нахмуриться. Знал ли действительно Стив семью Джи — не ясно, но… Кейт качает головой: — Я бы, может, и поверил, особенно после того, что учудил ее отец… Да и его женушка в ту же степь на вид, та еще дьяволица, но… Не Джи. Чувак, она тебе дружбу сама предлагала, просто так, без задней мысли, да и…! — рвано выдохнув, он разводит руками, но тут же морщится от неосторожного движения правой. Короткий взгляд на рану напоминает о недавнем, заставляя ближе подойти к другу. — Слушай, тебе реально нужно сделать перерыв. Если хочешь, можешь перекантоваться у меня. Мне уже хватило друга, который однажды устроил стрельбу из-за… В общем, пойдем лучше со мной? Более здоровую руку протягивают Стиву, с мольбой не идти тем же путем паранойи и насилия во взгляде. Однако его жест доброй воли тот просто отталкивает от себя, мрачно качая головой. — Так и думал, — выдыхает он, поднимая взгляд на глаза Кейта. — Как думаешь, о какой цене за помощь мы с ней говорили? О какой инициации она упоминала перед НИМИ? — Стив, она и ее мать с севера, у них там свои традиции, — морщась, Кейт все равно пытается его вразумить, подступая. — Какие вообще демоны поставят музыку во главе всего? Меня ж не просят в жертву кого-то принести, в конце концов… Да и о цене с Джи заговорил тогда ты сам. Она самый добрый человек из всех, кого я встречал, ну какая из нее демоница вообще?! Неожиданный захват за шею, прижавший к стенке, заставляет Кейта поперхнуться воздухом. Стив не давит на его горло, но и одного положения хватает, чтобы неслабо напрячься. — Ты идиот, — заявлет в это время, казалось бы, друг, не отводя разочарованного взгляда. — Но я оставлю тебе последнее предупреждение — бросай ее и беги, если хочешь жить так, как жил. Иначе, лучшее, на что ты сможешь рассчитывать — это быстрая смерть от пули в твою пустую башку. — Да вы сговорились что ли?! Или ее папаша и тебе подкинул заказ меня отвадить?! Вот, смотри! — выдавливает Кейт, упираясь своей рукой в чужую, чтобы хоть как-то ослабить хватку Стива и ткнуть ему в лицо перебинтованную ладонь с вновь начавшими проступать алыми пятнами крови. — Один уже попытался меня пристрелить этой ночью! Как видишь, я еще здесь. Может, хоть ты, разнообразия ради, попытаешься проблему не пушкой решать?! Стив отступил на шаг назад, выпуская его из хватки, после нее озадаченно потирая запястье, в которое вцепился Кейт в борьбе за свое личное пространство. Наконец он выдыхает. — Я предупредил, — лишь заявил он, прежде чем просто уйти, оставляя Би наедине с его шоком под лучами поднявшегося над Нью Граундс солнца.

***

Возвращение домой, в покой родных стен, никогда еще не казалось такой соблазнительной перспективой для Кейта, как в этот день. После того, как над головой свистели пули, после взрыва эмоций и опасного договора в кабинете отца Джи, ситуация со Стивом уже просто добивала, не вызывая ничего кроме отчаянной необходимости какого-то покоя, где никто не будет ему угрожать по каким угодно причинам. Звенят ключи в замочной скважине, со скрипом открывается дверь в самую обычную двухкомнатную квартиру. Тусклые лучи с кухни освещают частицы пыли, витающие в слегка спертом воздухе, что все еще хранит в себе едва заметный аромат Джи. Нежный, тонкий, трудно поддающийся описанию, он остался еще с той ее ночи здесь, пока он валялся в отключке. Собственный выдох, немного задолбавшийся после кучи переживаний, кажется оглушающе громким, вынуждая Кейта первым делом отправиться в спальню и включить музыкальный центр. Колонки чуть шумят, не сразу выдавая первый трек от все того же Neffex:

And the only thing I know Is to love what I'm doing Never give up, never slow Till I finally prove it Never listen to the no's I just wanna keep moving

Легкий уверенный бит позволяет немного настроиться и отпустить негатив с еще одним, более рваным выдохом, после которого Кейт отправляется… Просто приводить свою квартиру в порядок. Вторя песне в чистом ритме, не особо задумываясь над смыслом слов и просто чувствуя музыку, он понемногу прибирал скопившиеся коробки от заказанной еды, заталкивал один объемный пакет за другим в мусоропровод, отправлял в стирку очередную порцию белья и заглядывал в холодильник с таким чувством, будто… Будто надеялся, что так же легко можно будет навести порядок в головах людей вокруг. А может, и в его собственной?

Keep my head up when I act Head up, that's a fact Never looking back I'ma keep myself on track

Замирая у холодильника и просто вслушиваясь в строки, Кейт слабо улыбается, а после и вовсе мотает головой. Просто от осознания, что он не откажется ни от единого своего слова, даже если весь мир сойдет с ума. Щелкнув через пульт от центра на смену следующего трека по плейлисту, он уже отправляется в коридор к телефону, чтобы принять сообщение на автоответчике, оставленное родителями, и заказать обед, когда внезапно раздается звонок в дверь. Недоуменно моргнув, парень, недолго думая, ставит музыку на паузу и подходит к двери, заглядывая в глазок, а после спешно открывает ее практически рывком, ведь на площадке стояла… — Джи? — Привет, Би, — робко откликнулась она, с натянутой улыбкой приподняв свою тонкую ручку в знак приветствия. Однако, лгать она явно не умела, даже в такой простой вещи, как состаривание позитива там, где его не наблюдалось… Но, видимо, она и сама это понимала. Скоро ее плечики опустились, как и взгляд невозможно черных глаз. — …Я не хочу сейчас возвращаться домой… — призналась она тихо и подавленно. — …Можно посижу у тебя? — Конечно, — рваный выдох вылетает настолько быстро, насколько не успела даже толком сформулироваться хоть какая-то еще мысль в голове. Пропустив любимую, Кейт закрывает дверь и касается опущенного плечика, привлекая ее ближе в объятия в выражении своей поддержки: — Мой дом, твой дом, даже вопросов не задавай, — пробормотал он, более чем серьезно, но потом тише на выдохе спросил. — Поссорилась с ними, да? — Угу… — тихонько кивнула Джи, прижимаясь к нему ближе, тонкими пальчиками цепляясь за его футболку, утыкаясь личиком в грудь. Обняв крепче непривычно тихую и опечаленную любимую, Кейт кладет ладонь на копну густых каштановых волос, поглаживая ее по голове и легко целуя в висок. — Оставайся у меня? Места навалом и ни одного козла вокруг, — взгляд мельком стрельнул в сторону автоответчика. Почти наверняка это был очередной щебет матери о том, что они в каком-нибудь Уругвае или где-то в районе Малайзии. Казусов точно не будет, а у Джи хотя бы появится какое-то место, где никто ее абсолютно точно не обидит и не расстроит. — Можно? Правда? — уже заметно живее отзывается это нежное очарование, подняв на него засиявшие глаза, кажущиеся куда прекраснее, когда из них пропадает лишняя грусть. — Конечно можно, откуда вообще сомнения? — тихо усмехается Кейт, наблюдая это небольшое, но все же воодушевление. Будто подлил воды в горшок жухлому цветку, и тот вновь наполнился силой распуститься. — Я тут как раз уже более-менее прибрался, думал еду заказать… Чувствуй себя, как дома. Эээ… Ну, ты поняла. Чай будешь? Дженифер увлекают вглубь квартиры на кухню, ближе к свету, что падал в помещение сквозь уже протертые им в процессе уборки окна. — Да, пожалуйста, — отозвалась Джи, но живой свет быстро отвлек ее внимание. Присев на стул, она пододвинулась к окошку поближе, подставив лицо последним по-настоящему теплым лучам солнца в этом году. Кейт украдкой улыбнулся, наблюдая за ней, пока доставал чистую чашку и искал по шкафчикам чай. Нашелся привезенный матерью, какой-то китайский, пах вроде неплохо… Очень скоро в сложенные на коленях ладошки вкладывают большую чашку теплого ароматного напитка, а сам Би пододвигает стул, усевшись рядом у подоконника. Все аргументы о том, чтобы бросить Джи, бились об один только этот момент. Тихий, спокойный и умиротворяющий. Определенно, чтобы перевести дух, ему не хватало только ее. Особенно, когда она вновь раскрыла прекрасные черные глаза, принимая чашку с небольшим парком с благодарной нежной улыбкой. — Спасибо, Кейт, — всего пара слов, а сердце от них… Нет, не забилось сильнее, но наполнилось таким мягким теплом, что любая неприятность моментально испарялась из памяти. — Останемся дома на эти выхи? — предложил ей в ответ Кейт с такой же улыбкой. — До баттла с твоей матерью все равно еще далеко, а в остальном, ну их всех? Куча фильмов и вкусностей и все. Что думаешь? — Это было бы просто здорово! — призналась с энтузиазмом Джи, но в какой-то момент блеск в ее глазах несколько поугас. Взгляд она отвела сначала на пол, а потом к окошку. — Ты… Правда хочешь этого? Сразиться с моей мамой… После этого пути назад не будет, Би… Поначалу уже собираясь успокоить ее, что не отступиться, Кейт немного притормозил, понимая, что смысла в эти слова сейчас было вложено больше, чем он понимал. — …Ну, это ведь ваши традиции? Мне не важно, что нужно будет сделать, лишь бы больше никто не говорил, что мы не можем быть вместе, — неуверенно пожал он плечами, а чуть погодя касается ее опустившегося вновь плечика, обращая на себя внимание. — Что-то не так ведь, да? Что случилось? — …Мне кажется тебе не понравится в Аду… — Джи виновато опустила голову. — Обычно мы проводим куда больше времени с избранником, чтобы полностью убедиться, но все так завертелось и… Она неуверенно обхватила его ладонь своей. — …Я верю тебе и верю в тебя, Би… Но ты… Правда хочешь присоединиться к нашим традициям? Поначалу слабо улыбнувшись, Кейт даже толком не сразу переварил ВЕСЬ смысл и… Тут что-то заставило его слегка подвиснуть. — …В Аду? — немного глуповато переспросил он, поднимая взгляд на любимую в недоумении. — Ну… Да? — отозвалась та, поднимая на него взгляд, но заметив его лицо… — Ой! Я думала ты уже знаешь! Кейт подвис, в шоке уставившись на любимую. Джи как-то меньше всего ассоциировалась в его представлении с классическим демоном, жующим младенцев и утягивающим тебя в Ад за неосторожный договор. …Договор… Сделка. Контракт… …То есть…? Пару раз моргнув, Кейт медленно втянул воздух полной грудью и выдохнул: — Хочешь сказать, ты реально демон? Типа… Рога, крылья там… — он немного растерянно оглядел любимую. — …Нам не стоит лишний раз показывать их на людях, но… — на глазах Би, облик возлюбленной начал осыпаться невесомыми хлопьями пепла, открывая столь же очаровательную демоницу с лиловой кожей, небольшими прямыми рожками, парой кожаных крыльев, обернувших плечики и тонким длинным хвостиком. — АхххђยєՇ, — даже не сразу толком сам себя забикал Кейт, наблюдая это преображение, после чего осторожно коснулся оказавшегося теплым на ощупь кожаного крылышка. — …Вау… Она стала ярче, будто действительно раскрывшись до конца, как расцветший мак, и… Открывшийся вид нисколько ее не портил, несмотря на все так бросавшиеся во внимание изменения… Все те же густые каштановые волосы, черные бездонные глаза, робкая улыбка с толикой надежды на принятие… Он все так же не смог не улыбнуться ей в ответ. Ошарашенно, сбито с толку, но… Это все еще его Джи. — …Так, получается, тот разговор с Лемоном и Стивом, и… — мысленно даже стало чуть стыдно за то, что не верил другу, пусть тот под конец и перегнул палку. Но потом вспомнились и мелочи, вызывавшие недоумение. Например… — Колонки!.. — выдохнул Кейт, вспоминая, сколько ломал голову над вопросом, откуда она их достает, после чего смутился. — Это получается какая-то магия? Кажется, правы были ребята, я идиот… Джи тихонько посмеялась, неожиданно утягивая Кейта к себе, к живому жару и пульсации в груди, где билось ее сердце… Так в унисон с его. Их обоих легко укрывает купол из пары кожаных крыльев. Не долго думая, Кейт целует ее, обнимая в ответ. Крылья, рога, хвост, магия извлекать вещи, черт знает, откуда… Какая разница, если любил он ее за совсем иные вещи? А это — лишь дополнительные атрибуты. — Я уверен, — тихо откликается Кейт, отстраняясь от ее мягких губ и заглядывая в глаза, будто светившиеся алыми искорками изнутри в полумраке этого шалаша из крыльев. — Ад, Земля, плевать, где, главное, с тобой. Нужно будет — хоть самого Сатану, если и он реален, на баттл вызову. Так что пусть твоя мать ждет поединок. — Мой папа… — Джи тепло обнимает его в ответ, прижимаясь поближе в столь трогательном проявлении нежных чувств. — …Говорил, что любовь, это, когда ты видишь недостатки любимого и понимаешь, что и с ними готова принимать его и делать счастливым каждый новый день… — Ну, хоть в чем-то этот старпер прав оказался, — тихо усмехнулся Кейт, приобнимая ее, желая так же укрыть от всего мира. Были бы только крылья… Пальцы касаются рога, пока он заводит выбившуюся у нее из прически прядь волос. Твердый, ровненький, острый… — …Получается, у меня все так же будет?.. — взгляд опускается на саму Джи. — Когда станешь частью нашей семьи… И немного умрешь, — смущенно улыбнулась та и вновь не сдержала милого, будто звон колокольчика, смеха. — Не бойся, Кейт! Многие истории о нас и Аде — всего лишь страшилки. Там нет страдающих грешников. — Н-ну, наверное, стоило бы догадаться… О демонах-музыкантах я вообще впервые слышу, — смущенно усмехнулся Кейт, стараясь не цепляться за «немного умрешь». — Нас много разных, — улыбнулась Джи, складывая свои крылья за спиной. — И у каждой рода по своей «искре»! Шутливо подмигнув Кейту она сложила ладони на своей груди: — Мы выбираемся на Землю, чтобы поделиться ей! И найти того, кто разделит ее так же ярко. — Тогда откуда все эти страшилки про… Ну, там, принесение в жертву или всякие кровавые бойни? — удивленно моргнул Кейт, невольно ерзая, чтобы устроиться поудобнее. — Ну… Небольшая жертва нужна, чтобы открыть нам путь из Ада… — Джи смущенно отвела взгляд, но скоро быстро подняла его, испугавшись. — Ты не подумай, Би! Никаких смертей! Просто… Знак, того, что нас искренне ждут. Пальчиком девушка провела по ладони, в явном намеке. Кейт шумно выдохнул в облегчении, на миг даже уставившись на ладонь, но потом поднял взгляд на саму Джи: — Если без смертей — это вообще хорошо… А сделки?.. Я что, если проиграю, реально стану пернатой птицей? — Би невольно усмехнулся, даже не задумываясь об этой опции, как о чем-то реальном. Хотя, на скорости в 200км/час он еще не пел, даже не пробовал… — Если честно… Можешь, — робко призналась Джи. — Сделка — это взаимный уговор на любое воздействие. Я слышала, с ее помощью некоторые демоны проклинают своих врагов на долгие мучения… Но это точно редкость! К тому же, мы тоже не можем нарушить условия, а значит, если ты победишь… Кейт коротко усмехнулся даже с долей азарта: — Не вопрос даже. Главное, равновесие удержать, а уж по музыке я ей…! — тут он прервался, вспоминая, все же, о ком речь, и кашлянул. — В общем, победа будет за мной, малышка. — В этом я даже не сомневаюсь, любимый, — вновь так мило улыбнулась Джи, перед еще одним теплым поцелуем.

***

Эстакада железным монстром возвышалась над дорожной развязкой. Ранним будним утром она еще была пуста, так что по черным лентам дорог гонял преимущественно лишь ветер, сейчас развевающий водопад каштановых волос. — Они сказали, что подберут нас здесь, — выдохнула почти потерянно Дженифер, оглядываясь на любимого. И все же… Несмотря на ту решимость в недавнем споре, она волновалась. Это было видно, хотя бы по беспокойным пальчикам, комкающим краешек красного платья. Кейт тихо выдыхает и берет в руку ее ладошку, отнимая пальцы от подола и обращая внимание любимой на себя: — Не волнуйся. Адресом мы точно не ошиблись, а они наверняка будут единственными психами в такую рань собравшимися петь на крыше машины, — шутливо подбадривая Дженифер, Би приобнимает ее, частью укрывая под краем теплой толстовки от порывов холодного утреннего ветра. Прижимаясь к нему, девушка и сама дарит приятное тепло своего горячего, пусть и демонического сердца: — Будь осторожен, — тихо просит она почти шепотом, цепляясь за его плечи. — Мама родилась в Аду, как и я… Она искала свою любовь сотню лет. Даже папа одолел ее, лишь выложившись по полной. Кейт тихо угукнул, придержав при себе мысль о том, что ее мать немножко просчиталась с выбором, если по итогу нашла такого козла, но потом моргнул: — Целую сотню? — ошалело переспросил он, пытаясь уложить в своей голове отрывок времени, длинной в срок жизни кого-нибудь реального долгожителя, потраченный целиком и полностью только на подобный поиск. Однако, разговор их оборвал шум притормаживающего рядом лимузина. Взгляду влюбленной парочки предстала во всей красе сцена грядущего сражения с ненавистным знакомым лицом за рулем. Отец Джи, в объятиях супруги на коленях, с усмешкой приподнимает темные очки, определенно глядя на Кейта с высока. Но все же он обращается к дочери: — Не подумываешь извиниться, юная леди? Неожиданно для Кейта, Дженифер распаляется, как настоящая фурия, уверенно ступая вперед: — Я не заберу ни одного своего слова! — рыкнула она, кажется, закрывая Кейта собой от собственной же семьи. — Тогда мы поговорим об этом в Аду, сразу после того, как порешаем вопрос с твоим… — но у этого демона даже не находится слов, чтобы обозначит Кейта. И это определенно было взаимно!

***

Крепкий порыв встречного ветра заставляет скользить по крыше лимузина, вызывая рваный вдох с судорожной попыткой укрепиться на гладкой поверхности. По ту сторону, ближе к началу длинного авто, слышится скрип чуть проминаемого чужим каблуком металла с будоражащим демоническим смешком. Кейт поднимает глаза на нее. Мать Джи. Сразу видно, в кого его любимая пошла такими внешними данными, им обеим невероятно шел алый цвет. Но если с Джи ее короткое платье, маникюр и туфли в сочетании с пышной копной каштановых волос и милым личиком вызывали ассоциации с красивейшей куколкой, за фасадом внешности которой скрывался чистый ангел, то здесь… О, блядь, да, с такой давяще-сексуальной агрессивной энергетикой и без знания истиной природы будешь невольно ассоциировать ее мать с дьяволицей. Взгляд касается дополнительного ее закрепления на крыше каблуком, действительно вмявшимся в крышу авто. Хитрой дьяволицей… — Ууу, птенчик, это даже не сто пятьдесят~ — уголок алых губ приподнимается, пока сквозь ветер слышится скрип подошвы кроссовка по лакированному покрытию. Цыкнув, Кейт все же кое-как укрепляется в достаточно устойчивом положении и это позволяет уже с достоинством взглянуть на своего экзаменатора. Рядом с их машиной уровнялся второй лимузин с непонятными типами во фраках на сидениях, но раньше, чем Кейт попытался понять, в чем подвох… БУМ! С грохотом и скрежетом на крышу бахнулись здоровые колонки, а на них, с подачи откуда ни возьмись появившегося еще одного такого же мужика, наверх пристроилась его любимая. Би тихо усмехнулся. Ну теперь-то он… — Знаешь, малыш, так как мой дорогой муж пел не в полную силу, и инициация с ним далась тебе, наверное, довольно легко… — вновь привлекла к себе внимание мать Джи, не позволяя ему слишком воодушевляться от присутствия любимой. — …Пожалуй, будет верным, если я расстараюсь за двоих~ — Хоть за сотню, мэм! — усмехнулся Кейт, крепче перехватывая вытащенный из кармана микрофон. — Жгите! Почти мгновенно, после этих слов, в него врезается мощная звуковая волна, с силой вдавливая в сознание первые ноты выбранной матерью Джи песни. Будто боевой клич, с соответствующей силой и энергетикой по шоссе разносится ее голос:

Na-na-na-na-na~ Na-na-na-na-na~

И по этому боевому кличу Кейт узнает саму песню, понимая, что репертуар будет не менее крышесносящим, чем у отца. Это были «Дочери Тьмы». Ох никогда он не думал, как это звучит в исполнении реальной демоницы!

We came to battle baby We came to win the war We won't surrender Till we get what we're lookin for

Невероятная женщина печатает шаг по крыше несущегося уже вполне себе на дикой скорости автомобиля так, будто это был статичный подиум сцены, а не конструкция, способная в любую секунду резко свернуть на соседнюю полосу, чтобы обогнать ехавшие в оживающем понемногу потоке машины.

We're blowing out our speakers There goes the neighbourhood A little scissor happy A little misunderstood

We can turn you on Or we will turn on you

Но раньше, чем грянет припев, который точно снес бы его с крыши новой звуковой волной и встречным ветром, Кейт перехватывает ритм, вклиниваясь в песню и делая борзый шаг, буквально отбирая у противницы ее вступительную часть:

Daughters of passion Sisters of flame A little nymphs Goes a long, long way I know your nature No I'm not afraid

Собственный огонек в груди полыхнул с первых же строк, помогая вкладывать всю свою страсть к музыке, чтобы увидеть, как демоница в едва заметном удивлении приподнимает брови, прежде чем усмехнуться ему, подхватывая переделку ее же песни на последних словах:

We'll be together Daughters of passion (Daughters of passion~)

Но выхватить из своих пальцев инициативу он не позволяет, начиная наоборот двигаться вперед, смотря в пылающие ярко алые глаза этой адской женщины, почти усмехаясь ей в лицо:

I'm still survivor somehow I've just broke out the pack And I don't need no dogtag My name is on my back

Но, похоже, слишком борзеть тоже вредно, потому как в самый неожиданный момент эта непостижимая особа с каким-то своим особым чутьем нагибается с воздушным поцелуем, ненароком демонстрируя, насколько у нее глубокое декольте, а по факту — прямо над ее головой в этот же миг пролетает билборд.

We can turn you on~ Or we can turn on you ~

Инициативу вновь выцарапывают чужие когтистые пальчики в тот же миг, когда он пригибается, чтобы не оказаться размазанным тонким слоем по дорожным указателям.

Daughters of passion Sisters insane A little evil Goes a long, long way

Можно ли было считать принятое изменение самой основной строки за какой-то знак, или ей просто понравился факт того, что он обо всем в курсе — загадка для Кейта. Но, так или иначе, новый оборот мать Джи смаковала с особым удовольствием, продолжая при этом отвлекать внимание от опасностей резкого перехода на соседнюю полосу движения, двигаясь по крыше лимузина так, будто подманивала, провоцируя Кейта.

We stand together No we're not afraid We'll live forever Daughters of passion Daughters of passion

Один короткий взгляд в сторону Джи, в очередном таком резком вихлянии машины попавшую в поле зрения, заставляет Кейта сжать зубы и сделать новый шаг к противнице, стараясь не скользить по гладкой поверхности и не сбиваться от шума свистящего в ушах встречного ветра:

Never down Never out Playing hard Living loud

Демоница усмехается, не так то легко отдавая лидерство, и отнимая остатки этого мостика к припеву назад:

Keeping up With the boys Making out Making noise And you better get me home Before the sun comes up

И все же в песне его голос преобладает даже в самом завершении. Демонице протягивают руку, забирая себе последние строки песни, и вместе с ними — победу:

Daughters of passion (Daughters of passion) Sisters of flame (Sisters insane) A little nymphs (A little evil) Goes a long, long way (Goes a long, long way) I know your nature No I'm not afraid Daughters of passion

Последние ноты затихающей мелодии тонут в гуле вновь резко мотнувшегося на крайнюю полосу лимузина, едва не скинув Кейта с крыши в самый последний миг. — Ођ єקՇ! — едва удержавшись на ногах, он замирает, слыша переливчатый смех противницы, оглянувшейся в сторону Дженифер с умиленной улыбкой: — Моя тыковка уже показалась во всей ее красе? ~ Смотрю, ты явно в нем уверена… — Имей ввиду, если он успел разболтать это хоть кому-то, тебе придется пару месяцев посидеть в Аду, пока шум не утихнет! — раздался еще и голос отца Джи снизу из-за руля. — Би ни за что меня не предаст! — возмутилась Джи, сверкнув алыми искрами в бесконечно черных глазах в его сторону, прежде чем куда мягче и теплее оглянуться на Кейта. — Первая победа у тебя, Би! Ты сможешь! — Ты так думаешь?! — рассмеялся демон, что она называла отцом. — Да это всего лишь разогрев! У сопляка нет и шанса, когда она разойдется! — Не слушай этого козла! Тут машину аж повело, но, к счастью, столкновения с автомобилем со встречного потока удалось избежать. И то в последний момент… Да и на крыше самого лимузина матушка Джи ошалело моргнула, оглянувшись на свое очаровательное чадо, прежде чем усмехнуться, переводя внимание на Кейта: — Портишь ты мне дочурку, птенчик~ Кейт же, успев от заявлений любимой сначала раззадориться, а потом и вовсе от души рассмеяться, припал на колено в очередной перестройке по движению. — Извините, мэм, но я вот полностью с ней согласен, — продыхая, он кое-как поднимается и возвращает себе более-менее устойчивое положение. Пригнувшись после очередного рекламного щита, Кейт поднимает взгляд на демоницу и тут же краснеет, замечая, как та поправляет чуть съехавший чулок на бедре с лукавой усмешкой. — Мэм! — Мама! Но та лишь смеется на чужое смущенное недовольство от давления на либидо запретными способами и щелкает пальчиками: — Посмотрим, так ли стоек твой птенчик, — взгляд коснулся Джи, а первые ноты проигрыша заставили снизу раздаться тот еще нехороший смешок от демона за рулем. — Выдай лучшее, что сможешь! — с вызовом к матери отозвалась Джи, скоро оглянувшись на него с такими теплом и верой, что в груди, по ощущениям, разгорелось целое солнце. — Кейт одолеет тебя и даже не вспотеет! Сам Кейт уже ничего не успевает ответить на это заявление любимой. В следующий миг кончается проигрыш введения и ее матушка сваливает его наковальней звука, пущенного по ветру колонками с ее собственным голосом, укрепляемым ветром:

Ashes, ashes, dust to dust It doesn’t hurt enough yet, does it, does it? I’m gonna make you feel it Gonna make you want it

Алые ноготки плавно манят, продолжая давить на Кейта, пока второй ладонью демоница ведет по телу, определенно пытаясь сбивать не только физически с крыши, но и психологически с понимания, какого черта происходит.

Ashes, ashes, we all fall down Half of you’s still underground I’m gonna make you feel it Gonna make you want it.

Тут уже приходится вслушиваться и ориентироваться. Она явно решила немного встряхнуть его знание своего репертуара, заставляя судорожно вспоминать, при этом одновременно цепляясь за свое шаткое положение равновесия и сопротивления встречным порывам ветра. Очередной переход, очевидно, все равно мешающего ему даже здесь отца Джи за рулем лимузина, заставляет Кейта припасть на колено, сдерживая мат, что лишь веселит демоницу, открыто насмехающуюся через песню:

Don’t you want to feel something In those heavy little veins of yours? Clock’s ticking now, get your body off the floor This is your addiction So you can play the victim But you can’t make me play along

Сжав зубы, Кейт через силу встает с колен, крепче сжав микрофон. Не помнит он этой чертовой песни, но и к черту, импровизация всегда была его коньком. И сейчас нужно было только дождаться…

Oh, fight back your demons Don’t let them take you down, down

Мурашки проходятся по коже, когда с запевом очередной показавшийся на дороге указатель разносится в дребезги, лишь бы не мешать певице исполнить ее перфоманс в полной мере. Опущенный на Кейта взгляд пронзает само естество, и отчего-то она улыбается лишь шире, будто чувствует зарождающееся стремление к сопротивлению:

Oh, scream like you mean it Make me believe you now, now!

В любой другой день до того Кейт бы непременно перепугался с такого зрелища, но уже не теперь, сжимая микрофон до побелевших костяшек пальцев и скрипа пластика. С первым своим шагом навстречу потоку ветра, звуку и чужому напору энергетики он врывается наконец-то в песню, выхватывая свою часть, которую, сбитый поначалу с толку, не мог никак отвоевать. Если хочет победить сейчас — он уже не должен позволить ей выхватить ни строки!

Sunshine, sunshine in her hair Reminds I'll win you anywhere I’m gonna make you feel it I'm gonna make you want it

Запал в груди вторит строкам, питаясь поддержкой и искренней верой Джи в его силы. Если она сказала, что ее Би одолеет эту роковую противницу даже с лучшим, на что она способна — так и будет.

Ashes, ashes, could be me But we're still fighting aren’t we? I’m gonna make you feel it I'm gonna make you want it

Демоница щурится, делая шаг ему навстречу и уже открывая рот для перехвата, но он успевает раньше, слишком напряженный, слишком заведенный чтобы отпускать. От этого зависело все, да, но вместе с тем — ох, как он собирается отыграться перед этой дамочкой за то, что та засомневалась в его верности Джи!

Do you really thinks it easy just to break my bars in front of her? God, please, rid yourself of this illusions! This world is twisted It’s the strange condition But I'm not gonna play along

Это становится уже не просто соревнованием, когда мать Джи подступает, крутясь вокруг него, будто одновременно в поисках слабого места и попытки додавливать, а потом резко со смешком на последних строках отступая, заманивая дальше ближе к капоту лимузина под встречный ветер и головокружительный вид проносившихся мимо машин.

Oh, fight back my statement I won't let my girlfriend down, down

Закрывая глаза, Кейт вкладывает весь свой кураж в припев, сотрясая колонки воспроизводимыми тональностями, ничем не уступавшими матери Джи. Даже какой-то грохот с высоты, уходящий дальше назад по дороге, и гудки авто заглушаются следующими строками припева:

Oh, scream like I mean it Will it make believe you now, now?!

Стоит только обратить взгляд на демоницу, Кейт сталкивается с алыми глазами совсем близко, но уже не чувствует себя кроликом перед удавом. Не дождется! Не испугает, не соблазнит, ни собьет, чем бы ни пыталась! Очередной резкий поворот уже предугадывается самим Кейтом. Иначе просто не ясно, как он успевает поставить ногу ровно в упор новой попытке водителя скинуть его к черту на трасу. Теперь его черед давить на этих двоих:

I didn’t come this far to just get this far I didn’t shoot for the moon just to hit the stars I didn’t work this hard just to fade to black If cuts me in half I won't still hold back

Чудовищной быстрый напористый ритм вместе с таким же адским давлением выжимает демоницу на капот автомобиля в намерении убедить окончательно и бесповоротно, что Кейт был самым идеальным из возможных избранников ее дочери.

You won't know when she's lost ‘cause I will guide her through the night I will guide her through the light Cause she is my muse, screaming loud Baby fight, baby fight, baby fight!

И вот уже победа за ним, но тут… Лимузин подскакивает на неожиданной неровности в шоссе, отдавая обоим в ноги неожиданным толчком, который Кейт едва чувствует, стоя максимально прочно на крыше. Но, замечая, как теряет равновесие мать Джи… Дыхание перехватывает в раз и единственное, что он успевает сделать раньше, чем осознает ситуацию — это перехватить женщину за руку, рывком возвращая ей равновесие и шанс не угодить под колеса своему же авто. Ветер шумит на завершении песни… И он слышит смех: — И чего ты в меня вцепился, сладенький? Подумал, я упаду? В горле встал ком и на его лице, похоже, явно отразилось отношение к ситуации, вызывая еще больший восторг и веселье у матушки Джи, утирающей слезы: — Боже, птенчик, ты само очарование. Разве ты не помнишь крылышки у моей тыковки? Думаешь, они нам для красоты? — …Ой, ๒ɭץคץคץค… — осознать свою глупость Кейт толком и не успевает, когда телепортировавшаяся ему за спину демоница неожиданно за шиворот пригибает ниже, вместе с собой, позволяя очередным указателям пронестись над головой без последствий. Рваный выдох заставляет осесть на крыше задом, оглядываясь на противницу, но та лишь подмигнула: — Привыкнешь, — усмехается она, прежде чем отвести одну ногу назад в намеке покачивая микрофоном в руке. — Если пройдешь последний раунд, птенчик. Для мамочки~ Кейт пораженно оглядывается в сторону Джи и вновь на ее мать, прежде чем подняться, уже несколько иначе взглянув на такой неожиданный жест и ее слова. «Привыкнешь»?.. Одно слово и один поступок заставляют замереть. Он победил уже дважды и в конце последнего мать Джи, кажется, в чем-то для себя убедилась, но тогда зачем еще один? Алые глаза с удовольствием наблюдают его метания. — Ладно?.. — медленный вдох и выдох, после которого он уже осознает свое положение напротив матери Джи. В спину дует встречный ветер, вбиваясь в затылок мощными потоками. Стоять задом наперед на лимузине, что несется с такой скоростью, оказывается еще жутче, ведь так он даже не поймет, когда машина наверняка повернет, а когда нужно будет срочно избегать преград… Как она сама вообще с этим справлялась?! Взгляд полностью концентрируется на противнице, вызвавшей такое озадаченное состояние на душе и не даром: заиграла мелодия. Новая, переменчивая, то зажигательно громкая, то глухая с мелкими вкраплениями тонких нот, заставляя полностью сконцентрировать свое внимание на том, что грядет.

This is the sound, It's the sound of the warrior. This is the sound, It's the sound of the warrior.

Первые строки вызывают смешок. Кейт смотрит на демоницу. Пораженный удивленный, ведь он помнил эту песню. Вернее, вспомнил ее, исполненную совсем другой, но чем-то отдаленно напоминавшую ему мать Джи певицей. Бойкая мелодия еще в том виде, что он ее слышал, исполнялась не просто той исполнительницей, но и ее приглашенным другом, которому та могла доверить такую честь. Такая находка привела в восторг.

The thief of hearts, You roam like a lion, Lie in the dark To steal and kill a victim.

Демоница с явным удовлетворением замечает, что он вспомнил эту мелодию из того времени, когда Кейт еще учился в школе и только заслушивался всем подряд, на что хватало карманных денег. Но вместе с тем, уже в куплете она неожиданно серьезнее затягивает с середины:

This is the sound of the enemy's feet, This is the sound of you shouldn't retreat, They'll know what you are, don't let them fool you.

— Что? — замирает Кейт, на мгновение даже обескураженный внезапной сменой слов уже с ее стороны, с каким-то дополнительным предупреждающим смыслом. Но демоница лишь улыбается, затягивая мостик, напоминая, кто они оба, и что сейчас все еще поединок той самой песни:

Fade away Like tears in rain, Nothing's forever, let's rise up together and say.

Би приподнимает брови, но почти сразу же встряхивается, как пес от лишней воды. Что бы это ни было, это была определенно его любимая фишка, и она знала об этом, очевидно, даже в уже более примирительной песне не собираясь просто так отдавать ему в руки победу. Ухмыльнувшись этой мысли, Кейт включается со всей отдачей в припев, полностью забирает его в свою инициативу:

This is the sound, It's the sound of the truce envoy, woah! Never give up, Never back down, I'll never die in front of her, This is the sound, It's the sound of the truce envoy, woah!

Демоница усмехается, раскрываясь навстречу порыву ветра и его голосу, почти видимой волной ударившему вперед, будто раззадоривала его показать себя еще ярче, чем в прошлом раунде. И Кейт не собирается уступать в этом, начиная свою часть, распаляясь с каждым словом. Какие бы подвохи не таили те слова матери Джи, что бы не представлял собой сам Ад… Он не оставит Дженифер.

The words that fall from both sides of her lips Like open jaws of shackles made for my wrist. This is the sound of the captives released, This is the sound of my enemies fleeing, The lights come on, The love will be my victory!

Каблуки скрипят по лакированному покрытию, алые глаза блестят, чуть щурясь от света восходящего солнца, никак не мешавшего самому Кейту, что стоял к нему спиной. И черт подери, кажется, сейчас он мог давить и дальше, но…

Fire away Like tears in rain, Nothing's forever, let's rise up together and say, Rise up together and say.

Она не могла не запеть эту часть. Он не мог забрать ее. Песня сыграла свое для обоих, но на том, получив свою дань уважения, мать Джи неожиданно оказалась рядом, присоединяясь к нему в припеве и полностью затихая задним вокалом у самого конца крышесносящей мелодии, преследуя больше красивое и захватывающее звучание, чем финальную цель поединка — его испытание.

This is the sound, (This is the sound,) It's the sound of the truce envoy, woah! (It's the sound of the warrior, woah!) Never give up, (Never give up,) Never back down, (Never back down,) I'll never die in front of her, This is the sound, It's the sound of the truce envoy, woah!

Его собственный голос завершает этот безумный тур в соло, перекрывая шум ветра и гудки машин, в полной гармонии с мелодией, не прерываемой более вмешательством певицы:

Heart starts to pound Shaking the ground, This is the sound. Can you hear the captives released? Can you hear the enemies fleeing? I can hear the captives released. My victory!

Музыка затихает с резким поклоном Кейта в сторону противницы, синхронно поклонившейся ему в ответ. Над головами пролетел никем из них незамеченный дорожный рекламный щит, уносясь вдаль. — Хороший перфоманс, юноша, — раздалось удовлетворенно, без излишнего сюсюканья, от женщины перед ним, напоследок оглянувшейся к своей дочери. Кейт и сам оглянулся на Джи. И по одной ее улыбке. По одному взгляду. Все было ясно.

Победа.

***

— …Поздравляю! — сквозь клыки рыкнул отец Джи, глядя на победителя сверху вниз, сложив руки на груди. Ветер от пронесшийся мимо машины даже не задел его прическу, очевидно, маскирующую рога. — Папа, контракт, — с милейшей улыбкой напомнила Джи, ступив вперед к вставшим друг напротив друга отцу и любимому. Раздается яростный рык озлобленного демона, впрочем быстро утихающий: — Хххорошо, ты можешь жить с любовью моей дочери! — заявил он, демонстративно отведя взгляд, морщась, будто был вынужден смотреть на кучу мусора. — Иии? — протянула с намеком Дженифер. — Я все выполнил! — рыкнул он в ответ, оглянувшись на дочь. — Условие, что я не буду «наезжать»! Радуйся, что я не воспринял это как «никогда не переезжать его на машине»! — Мииилый, не бузи, — из-за спины главы демонической семейки показываются наманикюренные пальчики, помассировавшие плечи в расслабляющем жесте. Сразу после этого его супруга плавно обтекает отца Джи и пристраивается сбоку, беря его под ручку, оглядываясь на молодежь. — Победа есть победа, я буду присматривать, чтобы он не сильно рычал на вас~ — Спасибо, мам, — все равно не смог не удержаться, чтобы с веселой улыбкой не отблагодарить ее подобным образом Кейт, стрельнув в сторону демона наглым взглядом. Нечего было сомневаться в его силах и обижать его Джи. В ответ ему раздался отчетливый скрежет зубов недовольного демона. Наконец, он выдохнул, мотнув головой: — Я еще подумаю как отыграться, ты маленький… Однако, заявление было оборвано возмущением Джи: — Папа! Похоже хоть это ненадолго его устыдило… Но не настолько, чтобы он перестал упрямиться. Кейту оставалось лишь в свою очередь положить руку на плечико любимой, умеряя ее пыл в защите своих прав ценой своих нервов. Взгляд вновь поднялся на ее родителей: — Если что, мы с Джи сейчас живем вместе. Соскучитесь — всегда можно позвонить или зайти в гости. — Играете в благородство, молодой человек? — усмехнулась матушка Джи, укладывая голову на плечо любимого. — Мооожет, милый передумает и уберет тебя из черного списка клуба… Мы еще подумаем, да дорогой? ~ «Посмотрим…» — последнее, что прорычал тогда этот демон, прежде чем вернуться в машину и с грохотом захлопнуть дверцу. — Ох и навел ты шороху, юноша, — проводив взглядом супруга, демоница вновь оглядывается на них и одаривает какой-то странноватой улыбкой, после которой подходит и целует дочь в темечко меж скрытых рожек. — Еще поболтаем вечером за кексиком, милая~ Береги мою доченьку, Кейт. — Да, мэм! — выдыхает сам Кейт, не ожидавший полноценного обращения по имени, после которого эта поразительная женщина посылает им с Джи еще один воздушный поцелуй, уже из быстро закрывающегося окна лимузина. Машина уезжает вдаль, оставив их, похоже, на том же самом месте, на котором началось все это головокружительное испытание ранним утром. — Готов вернуться домой, милый? — мурлыкнула явно приободренная хотя бы поддержкой матери Джи, подступая поближе к нему, и, раньше, чем Кейт успел бы ответить… Через жар и запах серы они вдруг резко переносятся в родную квартирку на окраине Нью Граундс.

***

Легкий дождик мерно стучит в окна уютной кофейни, опустевшей за один вечер по просьбе небезызвестной звезды и ее большой пачки денег, покрывших выручку владельца. Даже персонал в этот день отпустили пораньше, а место баристы занял ее хороший друг, сейчас поставивший чашку капучино с густой пенкой на столик возле демоницы. — Спасибо, Купер, — бесу адресуют благодарный взгляд, после чего она бросает короткий взгляд на часы и вновь устраивается поудобнее на своем месте, пролистывая ленту новостей. Палец замирает на посте о ремонте шоссе, где, по неизвестным причинам, на расстоянии в пару километров пострадали от непонятной чудовищной силы дорожные указатели. Кажется, они с мальчиком слегка перестарались в своем перфомансе… Но этот голос… Мысль обрывается со звоном дверного колокольчика и остаточным легким душком родной серы, быстро перекрывшейся ароматами кофейни. Губы расплываются в мягкой улыбке. — А я начала подумывать, что ты слишком увлеклась празднованием победы со своим избранником, — мурлыкнула женщина, все же больше добродушно, нежели иронично. Купер рядом оставляет возле кресла напротив кекс и баночку вишневой содовой, после чего исчезает из зала, позволяя им поговорить по душам без лишних ушей. — Мам! — невольно покраснев, возмутилась Дженифер, но все же присела к ней напротив, открыв баночку любимейшего земного напитка. Ответом со стороны матери служит легкий умилительный смешок, после которого она чуть спокойнее поводит пальцем по краю фарфоровой чашки с кофе: — Он действительно необычный молодой человек. Немного напоминает твоего отца в его годы, только… Пацифист? — перехватив за ручку, она все же делает глоток. — У Кейта нет ничего общего с ним, — поморщилась девушка делая свой первый глоток с таким видом, будто газировку заменяло что значительно покрепче. И все же… Как бы Джи не пыталась выглядеть крепкой и сильной перед ней и отцом, она невольно выдавала себя одним лишь взглядом. — Нууу, Дженни, не хмурься, — отставив чашку, ее матушка с легкой укоризной сквозь улыбку смотрит на дитя, подпирая подбородок тыльной стороной ладони. — Поверь, я сравнивала их лучшие качества. А это… Что излишний пацифизм твоего избранника, что любовь к жестким решениям у нашего папочки… Две крайности одной и той же сущности. И она не главная в нашем роде. Намного важнее музыка. Она ненадолго затихает, в чем-то едва заметно тускнея. — Может, ты будешь сейчас пытаться вновь показать рожки, моя сладкая, но послушай меня, пожалуйста… — алые глаза одаривают дочь теплым взглядом с ноткой тревоги. — Ты все-таки несколько спешишь… — …Я устала от этого! — откликнулась Дженифер в столь явном и столь отчаянном крике души. — Мам, я… Выдохнув она качает головой и подавив лишние эмоции, понимает на мать куда более спокойный и в то же время до боли печальный взгляд: — …Я не знаю, когда по вашему мнению, я буду готова, — наконец заявила Джи. — Я знаю, что некоторые люди находят свою любовь и без бывших, и живут вместе счастливо всю жизнь! Я же… У меня был бывший, научивший меня, что чужая любовь может удушать. У меня был бывший, показавший мне, что любовь не всегда бывает романтической! У меня был бывший, ткнувший в то, как страшно любить сильнее, чем любят тебя!!! Я знаю, что хочу остановиться на своем Би. Старшая демоница на пару мгновений прикрывает глаза, принимая ее слова, прежде чем взглянуть на дочку с удивительным пониманием того, о чем она говорила и все же с прежней знакомой ей улыбкой в уголках алых губ. — Ох, милая, было бы дело сейчас в твоем избраннике я бы и слова не сказала, — она легко качает головой. — Это были твои первые шаги в поиске. Демоницы проделывают сотни, извлекая из каждого свой болезненный урок. Ты хочешь остановиться на Кейте, потому что он тот самый человек, который восполнит все недостающее, или потому что боишься новой боли? — Потому что это тот парень, который любит меня так же как люблю его я, — подняла взгляд на мать Дженифер. — Мам, я не хочу следовать традициям, если это значит, что я должна бросать тех кого люблю ради новых бесов! — Были бы хотя бы старые… — пробормотала себе под нос в сторону Мать, прежде чем кашлянуть и на вздохе посмотреть на любимую дочурку. Все то в этом поколении шло как-то не по привычной ее роду колее. Было ли следствием большего воспитания со стороны ее любимого или тем, что Дженифер слишком долго находилась в Аду поначалу, но ее доченька была скорее нежным цветком, нежели настоящей демоницей. Отпив из чашки, певица откидывается на спинку кресла: — Что ж, милая… Скажу честно, мне тревожно за тебя без лишней подмоги и надежного плеча, окромя твоего парня, но… — она слабо усмехается, потирая висок кончиком наманикюренного пальца, и пожимает плечами в намеренно легком жесте, пытаясь заставить и себя отнестись к ситуации проще. — Если в твоей жизни все настолько идет наперекосяк, кто знает… Может, со временем, и друзья найдутся достойные вашего с Кейтом пламени… — У меня есть друзья, — слабо, но тепло улыбнулась Джи. — Один может скоро присоединиться к нам. Но уж точно как друг, а не слуга! — …Ты о том едва живом из Сан-Франциско?.. — выгнула бровь ее мать в легком скепсисе, умело укрыв за ним беспокойство. — Ну… Да? — Джи неуверенно пожала плечами. — В этот раз я сделала все по правилам! Дженифер начала загибать наманикюренные пальчики: — Зажгла, заключила сделку… Дальше только смерть и перерождение! Ведь… Так? — Мхм, — согласно, но как-то неопределенно откликнулась демоница в задумчивости, но после взгляда на дочь, вздохнула и легко перевела тему: — Посмотрим, как все сложится, сладкая, — и сразу добавила с улыбкой. — А насчет твоего умелого наглеца я поговорю с отцом сама. Вода камень точит, со временем он свыкнется. Но все же пригляди, чтобы и твой женишок не особо его драконил, хорошо? ~ — Ты… — Дженифер поднимает на нее неверящий взгляд. — Ты благословляешь нас?! — Джи, детка, ты нашла настоящее сокровище, — рассмеялась та, довольно жмурясь хотя бы этой части их девичьего разговорчика. — Будь я на твоем месте — вцепилась бы и грозилась выцарапать глаза каждому, кто позариться. Впрочем, хах, с твоим отцом у тебя почти выходит~ Поднявшись, демоница приближается и обнимает Дженифер, оставляя мягкий поцелуй между рожек: — Благословляю, милая. Но будьте осторожны. — Спасибо… Мама, — крепко обнимает ее Дженифер, трогательно прижимаясь поближе. И все же… В ней оставалась та маленькая демоница, всего каких-то десять лет назад, будто цыпленок, бегавшая за отцом, боясь отойти от него хоть на шаг в чуждом мире людей. Теперь она росла так быстро, словно с таким увлечением людьми переняла и их короткий век, во всей его суете и чувственности.