Ignition

Удар. Удар. Хлопок. В небольшой камере С.А.Д.овского карцера на узкой койке сидит согнувшаяся фигура парня, тупо глядящего в стену, куда за тем машинально летит теннисный мяч. Он нашел его здесь в дальнем углу под койкой, похоже, оставленный кем-то, до того занимавшего здесь его место. Удар — мяч глухо удается о холодный бетонный пол. Удар — мяч звонко бьется о металлическую дверь его камеры. Хлопок — мяч возвращается в руку, что через секунду метнет его снова, повторяя цикл. Мысли проносятся в голове со страной скоростью, вместе с самой жизнью, мелькающей перед глазами. Когда-то он думал, что запреты родителей ставят перед ним слишком много ограничений. Потом уверился, что с капитанами-самодурами в этом уже никто не сравнится. Теперь, осматриваясь, он видит одни лишь стены без намека на выход. В его подобие бьется мяч отдавая звоном металла. Здесь Стив понимает, что загнал в это себя сам. Удар. Удар. Хлопок. Возможно, ему стоило бежать. Сменить имя, стиль, штат, страну и затеряться среди людей, надеясь, что оружие больше никогда не ляжет в руки, чтобы разбудить воплощенное безумие, о котором, он, возможно, смог бы даже забыть. Забыл бы о С.А.Д.е с его ебанутыми законами выживания, забыл бы о демонах, уже даже не ясно, насколько злобными на деле, забыл бы о Джоне… Новый бросок сопровождается особой силой. Глухой удар мяча о пол кажется громче, однако второго за ним не следует. — Смотрю, у тебя тут все-таки нашлось развлечение кроме дрочки, ха? — знакомый голос, знакомый смешок, но тональность была какая-то хриплая, да и сам видок оказавшегося в дверном проем капитана оставлял желать лучшего. В повисшей тишине, Танкмен кашляет, хрипловато добавляя, уже с шагом внутрь: — Я пришел с парочкой новостей для тебя, солнце… — мяч он мимоходом подкидывает обратно. — Лучше скажи, когда со мной покончат, — глухо выдохнул Стив. Сейчас он даже не знал кому вообще может верить, но суть и так ясна — все дороги для него смыкаются на Аду. Остальное — лишь вариации. Ну, по крайней мере они поговорят напоследок. Он же… За этим вернулся? — …И сколько у нас времени? — Больше, чем ты думаешь, — Танкмен упирается спиной в стенку возле двери, скрещивая руки на груди и оглядывая его с ног до головы, убеждаясь в чем-то своем, прежде чем наконец-то перестать тянуть время. — Пуля в затылок тебе не грозит. Это первая хорошая новость. А вторая — Демиург заберет тебя к себе на изучение. Если кто и может разобраться и помочь тебе, так это те парни. — На изучение? Как подопытного кролика?! — Стив ощутил, как что-то внутри стягивается в липкий ком. Демиург был главным поставщиком их вооружения. От брони до БМП и все это… Все это имело одно назначение — максимальное эффективное уничтожение демонов и бесов. И что-то подсказывало, что вряд ли его ожидают осмотры и градусники под еще не отросший хвост. — Брось, ты же свой, не станут же тебя препарировать, — поморщился Танкмен, похоже, ожидая такой реакции и фыркнул. — Посидишь, к ученым походишь, будут всякие там замеры свои делать, считай, как нудный отпуск или типа того. Всяко лучше пули от Пайка! — В этом я как-то сомневаюсь! — подорвался с места Стив, ощущая, как в легких как-то теряется воздух от нагоняющего шока. К ученым походит?! Нудный отпуск или типа того?! Ему то, после сделки с демоницей на глазах всей группы?! — Что ты вообще несешь?.. — Да прижми ты свой зад! — попытался его придержать Танкмен, в свою очередь отлипая от стены. — Никто тебя на запчасти не разберет, жопу отдельно от головы под лупу не засунет! Это ж ученые, а ты уж точно не многоразовый для такого дерьма! — Как-то не хочу проверять на своей шкуре! — рыкнул Стив, подаваясь назад, ощущая лишь нарастающее напряжение, особенно от вида собственного начальства, от которого вдруг резко захотелось держаться подальше. — Еб твою мать, солнце, у нас буквально приказ держать твою рожу в целости! Значит, им нахуй не нужно вредить тебе! Хуле тебе опять все не нравится?! — возмутился Танкмен, наоборот подступив ближе. — Сэр… — Стив сглотнул ком, тяжело продыхая, ощущая как никогда близко страх, который давно закатал поглубже. Смерти он боялся всегда, но куда больше — того, что увидел в той неубиваемой хуйне в молле. Концентрированной ебаной неизвестности в том числе в том, что из него слепили все эти гребаные инстанции. В этих все сильнее сжимающихся рамках сознание бешено металось от стенки к стенке. — Отпустите меня. — Куда? Да еще и с этим пиздецом! — прохрипел Танкмен, замирая на пару мгновений, и чуть погодя мотнул головой. — Не говори ерунды, Стив, тебе помогут! — Меня препарируют! — рыкнул в ответ Стив, сжимая пальцы на краю жесткой койке. — Как звучала сделка?! Я стану бесом после смерти?! Зачем тогда Демиургу человек при моей жизни?! — Гх!.. — не сразу нашелся с ответом капитан, словно на ходу пытающийся оправдать весь происходящий пиздец. — Во-первых, если ты сдохнешь — свалишь прямиком в Ад, а им это нахер не надо! Во-вторых, какого черта ты вообще предложил им сделку?! — Потому что иначе сдох бы ты! — отозвался Стив, ощущая как подводит даже собственный голос. — Блядь, Джон, выпусти меня! Да я лучше сдохну от пули, чем от ебаного скальпеля! — Сдохнешь и станешь бесом этой мелкой твари?! — рыкнул Танкмен, дернувшийся то ли от звука собственного имени, то ли от его заявления. — Мы бы вообще в таком дерьме не оказались, если бы ты сработал как нужно! Что за нахуй это был во время песен, а?! Почему ты просто не вынес ей мозги?! — Да потому что я от нее добра видел больше, чем от всего ебаного С.А.Д, а вместе взятого! — не стал сдерживаться в выражениях Стив в ответ. — И за что мне ее убивать? За мамашу, к которой вы всем взводом ввалились без приглашения и разнесли все к хуям, а ее ответные пиздюли ты теперь используешь, чтобы творить все, что тебе, блядь, вздумается?! — Она ДЕМОН, мать твою! От демонов никакого добра нет и быть, блядь, не может! Или мне припомнить один чердак двухэтажного дома с пентухой и кровью по стенам?! — не подумал останавливаться капитан, сжимая кулаки. — Какого черта с тобой не так, Стив?! Одна хвостатая сопля в безвыходной ситуации прикинулась одуванчиком, и ты уже рога готов отрастить?! — Я наблюдал за ней несколько месяцев! — лишь распалялся Стив, вытягивая из памяти момент за моментом. Поддержка от Кейта, предложение дружбы от Дженнифер, их попытка спасти его от С.А.Д.а, а потом и от пули их же друга, появления которого они и сами не планировали от слова совсем. Черт, пусть с рогами да хвостами, но эти наивные идиоты намного больше походили на нормальных людей, чем сборище психопатов, в котором он жил все это время. — И этого времени хватило, чтобы я думал о них куда лучше, чем обо всем ебаном С.А.Д.е! В следующую секунду челюсть обжигает болью от крепкого удара тяжелого кулака, прилетевшего от разъяренного Танкмена. Отступая на шаг после этого, он хрипло выдавливает из себя, словно плевок: — Вот как ты, блядь, заговорил, да? — …Знаете, что я вспомнил, капитан? — ядовито выплюнул звание Джона Стив, отшатнувшись, но не потеряв мысли. Ладонь потирает жжение, пока обида распирает грудь, а жесткое осознание ломится в череп. — Почти все демоницы, которых мы убивали… Чертово большинство просило нас только об одном — чтобы мы оставили их в покое… Все еще чувствуете себя героем, убивая их? — Ох, ну ахуеть теперь, ты еще им в адвокаты записаться решил?! — возмутился Танкмен, попросту игнорируя последний вопрос, вместо того перехватывая его за ворот и прижимая к стене. — Любая тварь будет просить отъебаться от нее, когда жопой в угол зажали! Нашел повод рога нацепить, ты ебу дал?! — Да я тут, похоже, последний нормальный человек! — отчаянно рассмеялся он, сжав чужие руки и на удивление даже успешно отрывая их от себя, ощущая заметный прилив сил то ли от эмоций, то ли от чертовой демонической сделки. — Вот только здесь они не нужны! — Ошибаешься… Люди здесь нужны, а вот черти… — прохрипел Танкмен, впрочем, скорее с долей шока, чем ярости. — Тогда я сваливаю от сюда! — выдохнул Стив, резко дергая его в сторону на встречу со стенкой, к которой не так давно Танкмен прижал его. Помедлив лишь секунду, глядя на кровь, оставшуюся на стенке, он резко срывается к выходу. Как бы ни хотелось убеждать себя, что ему и не стоило обольщаться, начиная эту дерьмовую Санта-Барбару с главным психом С.А.Д.а, это все еще было чертовски больно. — Гх… Стив! СТОЙ! — донесся уже за спиной хриплый выкрик. Однако его это даже не затормозило. Ощущая, как горят легкие, в которых так и застрял воздух с одного их разговора, Стив просто пустил все лишь на одну цель — выбраться. Никаких чертовых мыслей, никак гребаных сожалений! Голоса бывших сослуживцев, шум начавшейся сирены, биение собственного сердца — все смешивается в одну сплошную какофонию, через которую он прорывается, оставляя все на одни лишь рефлексы. На них он проскальзывает мимо одной из фигур в черно-белой форме, выхватывая пистолет. На них он пускает по пуле в менее защищенные лодыжки еще парочки, обрушивая их на землю и проносясь мимо. На них он пролетает мимо горящего силуэта и еще кого-то рядом с ним, потянувшего было к нему руки, но так и не доставшего. На мгновение только различив знакомый отблеск зеленого, Стив припадает к земле в подкате, избегая пули, намеченной прямо в голову, подорвавшись не сбавляя скорости он ныряет в следующий же поворот, лишь смутно понимая, что удара в спину он уже не переживет, но… Упираясь в стену. — Не стреляйте! Он нужен живым, — раздается голос где-то позади, пока Стив разворачивается и нарывается взглядом на занявшую коридор Альфу, уже нацелившуюся на него. Похоже это конец. — Это же тот, который будущий бес, ха? — раздается из-за голов голос, прежде чем за светильник над головами Альфы цепляется один из Демиургов. — СТИВ! — между тем все-таки раздается заметно дальше вновь голос Танкмена, заставивший чернушного даже оглянуться. И это дает шанс для одного единственного пути, что для него остался… Пальцы крепче сжимают рукоять пистолета. К черту Демиург. Он резко поднимает пушку, замечая напряжение Альфы и жест Пайка призывающий не спешить. — Тебе некуда бежать, — заявляет он, но его голос звучит как со дня колодца. В любом случае… К черту С.А.Д. Рвано выдохнув, Стив приставляет дуло к своей голове. — Стив! — сквозь четкий ряд Альфы прорывается Танкмен. Зависший над головами солдат Демиург сжимается, напружиниваясь, чтобы скакнуть сверху к нему, но… — Стив, не…! К черту тебя, Танкмен. Он спускает курок.

***

Солнечный свет померк окончательно, накрыв улицы Филли темным покрывалом, украшенным красивым, но таким холодным светом неоновых огней. Одним из таких была оформлена красная вывеска «Ludum Dare». Первая ее буква отвалилась, сбитая чьей-то шальной пулей в недавнем хаосе. Вторая помигивала, оставляя им неутешительную картину. — …Извини, Би. — взгляд быстро переключается на печальную фигуру любимой, обхватившей себя руками, опустив голову. — Хей, тебе не нужно извиняться, — подступая к ней ближе, Кейт приобнимает девушку, прежде чем завести все же внутрь, попутно продолжая. — Ты не виновата, что все так обернулось. Внутри клуба обстановка была не лучше: пальба солдат разнесла в щепки мебель, перебила стекла витрин и некоторые бутылки в баре, на сцену было жалко смотреть, а в стенах, обтянутых бордовой тканью, зияло бетонное крошево оставленное после бронебойных патронов. И это не говоря о нескольких телах, с которыми они еще не знали, что толком делать. Но пока ясно было одно — куда важнее было состояние не клуба. А Джен, разбитой, кажется, много сильнее любой хрупкой вещи из их окружения. Это все было явно слишком для нее… Однако она продолжала пытаться улыбаться. Пусть это и порождало многократно более печальную и болезненную картину. — Ты не понимаешь, — выдохнула Джи, поморщившись и ненадолго прикрыв ладонями лицо, как ребенок. — Таби душил меня своей заботой. Уитти то и дело взрывался по мелочам. Сэм предал меня. Трое моих парней, причинивших мне боль, погибли и исчезли. Если бы я хоть ненадолго задумалась об этом, я могла бы остановить это! Возможно, тогда Гарселло не был бы проклят и… И тебе бы больше никогда не пришлось рисковать своей жизнью! И никто бы не пострадал… — Не вешай на себя все то, что сделали другие, — выдыхает Кейт, чуть склоняя ее, позволяя спрятать лицо у себя на плече. — Я согласен, это… Это полный кошмар, но… Гх. Не ты его замутила! Да и откуда тебе бы вообще было знать, что нормально, а что нет, если все это время тебя чуть что, прятали в Ад? На выдохе положив ладонь поверх копны каштановых волос, он мягко поворошил их и крепче приобнял Джи. — Я уж точно ни секунды не жалею, что встретил тебя. В наступившем затишье, переводя дух, Дженнифер ненадолго крепко сжимает его в объятиях со всем своим отчаяньем не просто тонущего человека — утягиваемого в водоворот посреди жуткого шторма. — Подумай и о другом… Даже если кто-то явится, даже если свалится еще что-то на голову — ты не одна, и тебе не нужно тянуть все в одиночку. Не важно, оступилась ты где-то или нет, я буду рядом, — продолжил ее успокаивать Кейт через какое-то время, поцеловав в висок, в надежде, что любимая все-таки ухватится за протянутую руку. — А еще есть Пико, ребята, даже Стив… — Стив… — тихо повторила Дженнифер, выдыхая, но скоро поднимая голову. — …Я чувствую, что наша сделка забрала свое. Похоже его все же… — Ох… — слегка оторопел от неожиданного поворота Кейт, но, чуть помедлив, позволил все же теме перейти, а Дженни — переключиться на какую-то насущную проблему. — Так… Что, он… Типа, попал в Ад, и ты можешь его оттуда вытащить? — Угу, — слабо кивнула Дженнифер, все же отстраняясь от него и отступая на пару шагов, прикладывая ладонь к груди, где под пальцами зажглось яркое сияние, подобное пламени большого кострища. — Что тут у вас.? Оу, — со стороны входа донесся голос Гарселло, очевидно, досидевшего свое и решившего спуститься к ним. Но отвечать ему Кейт не спешил, наблюдая сей процесс, затаив дыхание. Красиво, хоть и странно… Сжав пальцы, Дженнифер отщипнула долю своего пламени, отведя его в сторону, где разорвавшись жаром и светом с запахом серы, оно сформировало вокруг себя фигуру живого и целого друга, разве что обзаведшегося пурпурной кожей, парой рогов и длинным хвостом с острым концом. — Эээ… С возвращением, — не зная, что толком сказать, выдавил Кейт, подступая вновь ближе, чтобы оценить скорее состояние парня, нежели его внешний вид, хотя и тот был в новинку. — Ты как, чувак? Стоящий в стороне Мори наоборот, как затих, так и не спешил подавать признаки своего присутствия, разве что немного приблизившись к компании и наблюдая со стороны. — Не спрашивай, — глухо отозвался Стив, переводя дух, держась за грудь и от чего-то тяжело дыша, будто после марафона. Резко выдохнув, он оглянулся на Джи. — …И ради всего, блядь, святого — не смей оставлять меня ТАМ! — Эээ… Мужик, продохни, ты уже здесь… Расслабься, — попытался успокоить взбудораженного друга Би, после чего удивленно оглянулся на любимую. — Неужели там настолько хреново? — Не успел рассмотреть местные красоты — был занят демоницами, которых уже убивал на Земле, — все еще едко отозвался Стив, отойдя и бухнувшись на чудом уцелевший стул у бара. — …Пиво за стойкой еще цело, — решил все-таки хоть как-то сгладить для того ситуацию Кейт, прикрывая легкое раздражение: Джен и так не легко, а нее еще и наехали за, по сути, натуральное воскрешение. Но, мотнув головой, он все же подступил, беря за руку любимую. — Не обращай внимания, он не со зла. Дженнифер лишь качнула головой, мельком оглянувшись на Гарселло, но скоро подступив к Стиву, сбившему крышку об и так разнесенную стойку. — Как все прошло? — осведомилась она в заметной попытке уйти от своих проблем, занявшись хоть ненадолго чужими. — Вам удалось поговорить? — Даже не начинай об этом, — оборвал ее Стив, стукнув бутылкой о стойку, отпив в один заход на меньше половины. Переведя дух, он оглянулся на Кейта. — С.А.Д.у не нужны черти… А мне больше никто не нужен в С.А.Д.у. — Ясно, не сложилось, — протянул с долей сочувствия Би, потирая затылок и выдыхая. — Ну, по-крайней мере, теперь никто тебя ничего делать не заставит?.. Неслышно подступивший Гарселло между делом выдохнул совсем немного дыма из легких. — Ваш друг, хм? — негромко поинтересовался он у Дженнифер. — Угу, — кивнула та, чуть поникнув, но не осмелившись уже подступить к парню, просто оставившему бутылку, скоро покачавшему рогатой головой, оглянувшись на нее. — Стив, если ты не хочешь оставаться с нами — мы не будем тебя… — Мой дом разрушен. С.А.Д. внес меня в списки предателей, — оборвал ее бывший охотник на демонов, оглянувшись на этикетку. — У меня нет ничего кроме вас теперь. И я, блядь, буквально. — Тяжко, — выдохнул Мори, глядя на парня, прежде чем подступить. — Держи, это получше пива будет. Кейт открывает было рот, наблюдая, как друг Дженни делится с парнем травяным косяком, но после выдыхает и опускает эту тему до лучших времен. Сейчас каждому стоило сохранять крышу на месте. Тут любые средства хороши… — Тогда без вопросов, чел, оставайся, — лишь кивнул он на слова Стива. — У нас, конечно, тоже не без веселья… Но мы друг друга держимся. — Скоро веселья будет больше, — закурив, заявил Стив, выпустив воздух струйку дыма с характерным запахом. — Меня допросили и забрали записи. Демиургов прибыло несколько, и я сомневаюсь, что все они пойдут на тварь из молла. — Ох… — поникла Дженни, оглянувшись на него. — Если ты не хочешь оставаться здесь, когда они придут — мы не станем держать… Мы хотели только помочь тебе освободиться, а не… — Я свободен защищать то, что хочу, верно? — вновь оборвал ее тот. — И если это хоть как-то подорвет зад Танкмена — блядь, с вас волоска не упадет! — Что ж, это хорошо… А вот несколько Демиургов — очень, очень плохо, — протянул Гарселло, переглядываясь с Кейтом, который в свою очередь качнул головой под его выразительным взглядом. — Мы все равно останемся, хотя бы потому, что это главное место, где нас будет искать Таби. — Ему придется изгаляться, пока вы под наблюдением Демиурга, — отметил Мори и оглянулся на Дженнифер. — Ситуация для него неудобная, будет готовиться, а значит, у вас есть время на передышку хотя бы до того, как явится Проклятый. Думаю, он будет один… — Может, мы сможем уговорить его? — наивно предположила Дженнифер, с долей уже ничем не подкрепленной, хрупкой, но еще живой надеждой. — Это сомнительно, но… Эх, у них дел сейчас и без нас хватает, может, и попустит, — все же попытался ее поддержать немного Гарселло. Кейт тихо шмыгнул носом, присаживаясь за еле живую барную стойку и сам принялся рыться, чтобы с удовлетворением отметить пару целых банок энергетика и достать их с тихим вздохом: — Значит, подводя итог… По наши души идут Демиурги, едет Таби, где-то в городе засел мистер Лемон, а еще у нас пропали дети. Нас самих четверо, плюс еще есть Пико, но я буду просто мудаком, если не спрошу его, нужны ли ему наши проблемы… — Какие дети? — растерянно моргнул Гарселло и оглянулся выразительно-шокировано на Дженнифер. — А это вообще кто? — отвлек внимание на свой вопрос Стив, кивнув в сторону Гарселло. — Мне бы тоже хотелось знать, — неожиданно раздается со стороны входа голос Пико. — Это Гарселло, друг Дженнифер, он Проклятый, — покосившись на Джи, Кейт взял на себя обязанность представить парня, после чего поднялся из-за стойки, подступая к новоприбывшему. — Ты смог найти их? — Ага, — кивнул рыжий наемник, заходя в помещение, затягивая за собой парочку знакомых черных фигурок в хэллоуиновских масках. — Нашел на Пело Стрит. Кей, скажи, что это они. За похищение детей меня еще не разыскивали. — Да, они, — выдохнул с явным облегчением Би, подступая к детям и присаживаясь на корточки. — Ребята, вы как? Куда сбежали? — Простите… Я не помню, — максимально блекло в выражении вины пробормотал Памп, поднимая на них взгляд огоньков со дна тыквенной маски. — Не помнишь? Почему? — почти испуганно поинтересовалась Джен со стороны. — Так бывает, — поспешил успокоить ее Скид. — Кевин хотел спросить тебя о чем-то. Мы не нашли вас и подумали, что Лемон мог вернуться за вами. Мы пошли к его дому, чтобы помочь. По пути он запнулся и потерял голову. А потом нас нашел ваш друг и вернул сюда. Памп ненадолго оглянулся на друга, прежде чем пару раз кивнуть, подтверждая его слова. — Это когда мы столкнулись с Сэмом, получается, — пробормотал Кейт, переглянувшись с любимой и выдохнул, с долей облегчения возвращая взгляд к рыжему наемнику. — Черт, Пико, спасибо, что вернул их!.. — Херня вопрос, — отмахнулся Пико, между тем обратив внимание на знакомое лицо. — Ну так что, выиграл время? — Без понятия, — качнул головой Стив. — Но теперь я в вашей команде. — А еще по наши зады идут Проклятый и Демиург, — потирая затылок, словно это он был в этом виноват, дополнил Кейт картину для парня. — С первым мы надеемся перетереть, но это маловероятно, а со вторым что делать — только сейчас сели думать… — Валить, — коротко и уверенно заявил Пико, бухнувшись на место у стойки недалеко от Стива. — Демиурги — это не черти. Это — большие проблемы, на которые даже я выходить не рискую. А теперь, когда вопрос решили, я спрошу снова — что этот Гарселло тут забыл? — Пришел предупредить о проблеме помимо Демиурга, — хмыкнул Мори, все еще косясь на детей с какой-то тревогой, но все же решая сам держать за себя ответ. — О Проклятом «Дьяволе из Джерси» слышал?.. Это бывший парень Дженни… — Кстати, мы никуда не уходим, так что… Извини, — пробормотал Кейт, беря на руки Скида и усаживая на левой, чтобы правой взять Пампа за его варежку. — Если хочешь… Ну, в том смысле, что ты не обязан… — Кто бы сомневался… — фыркнул Пико, закинув голову, но скоро просто покачав ей. — Бросай, Кей. Я с вами до самого победного. — Спасибо, — благодарно выдохнул тот, после чего оглянулся на детей. — Ребят, мороженое может или чего будете? Джи, у нас еще что-нибудь уцелело? — Сейчас посмотрю! — мгновенно уцепилась за эту возможность хоть как-то отвлечься девушка, и отправилась к морозильнику, куда, в свою очередь, ей на помощь, Кейт тронулся вместе с детьми. Наблюдающий эту картинку со стороны Гарселло тихо хмыкнул. — Я тут новенький… Но вы, ребята, в курсе, откуда у них эти малые?.. — пробормотал он, немного приглушенно обращаясь к Пико и Стиву, сидящим у стойки. — Ну, ты знаешь, откуда берутся дети? — ухмыльнулся Пико, достав еще уцелевшую бутылку на стойку. — Я слышал, они забрали их у бессмертной гуталиновой твари-людоеда, — оборвал эту подводку Стив, словив на себе недовольный взгляд рыжего наемника. Тихо прыснув, Мори достал было еще самокрутку, но осекшись посмотрел на нее и с сожалением отложил в сторону: — Я имею ввиду, это Проклятые? Или что?.. — Без понятия, — пожал плечами Стив. — Но может я отвечу точнее, если узнаю, что это такое… — Это ребята, сначала посравшиеся с демонами, а потом им и просравшие, — отозвался Пико, оторвавшись от горла бутылки. — Бессмертные, корчащиеся в муках неудачники. Большинство — собралось в Демиурге. — Ауч, приятель, я так-то один из этих неудачников… — кисло усмехнулся Мори, впрочем, не похоже, что сильно задетый этими словами, и кивнул Стиву. — Но в сути он прав. Я почему спрашивал… Эти дети… Вернее, их тела и поведение мне кое-что напомнили… Но раз ты сказал что-то о гуталине… Это становится странным… — Странным? — уточнил бывший С.А.Д.овец, туша самокрутку о половину пепельницы на стойке. — В Демиурге тоже есть такой парень. Либо они в курсе, что он не Проклятый, и не так уж против странных сущностей, либо он вешает лапшу на уши всем, кому не лень. Мне было бы не важно, если бы по его наводкам сюда не шел Таби… — Гарселло заметно нахмурился и выдохнул. — Как у вас, ребята, с тем, чтобы не убивать, а удерживать кого-то?.. — Хуево! — раздалось одновременно с обеих сторон, с одной — озадаченно-напряженно, а с другой на порядок легче и проще. — Н-да, будет непросто… — пробормотал Мори, потянувшись уже и сам к бару в поисках чего-нибудь уцелевшего. — Так… Таби — это Проклятый, намылившийся сюда, — хмыкнул Пико, локтем опершись на стойку. — А НеПроклятый Демиург, должно быть, Аготи, так? Интересная выходит ситуация… — Опа… — оглянулся Гарселло, только взявшись за бутылочку джина и вторую рядом стоящего тоника. — Знаешь его? Откуда? — Мой друг — ученый в Демиурге. В основном работает с его вечно полыхающим «папашей», но и о пиздюке пару слов прокидывал, — отозвался Пико, оглянувшись на пепельницу, пошарив по карманам и выдохнув. — Эй, рогатый, еще не найдется? — Я сам одолжил, — качнул головой Стив, чуть поморщившись на обращение. — Да не куксись — на правду не злятся, — лишь посмеялся Пико, переведя взгляд и на Гарселло. — Бомж? Гарселло немного помедлил и выдохнул: — Мне все равно нельзя, выдам себя с потрохами, — на том на стойку лег пакет травы. — Держите парни, только больше не будет. — Побольше бы мне таких щедрых дилеров, — заметно воодушевился Пико, определенно не отказывая себе в накладывании рук на чужую собственность. Мори лишь тихо прыснул и раскашлялся, прикрывая рот рукой, сквозь пальцы которой и без всякого курева проступил травянистый дым с перламутровым в полумраке переливом. — Кхм… Так… Что там об этом парне твой приятель рассказывал?.. — пробормотал он, принявшись попутно искать какой-нибудь стакан. — Ничего конкретного, — качнул головой наемник, закурив, поднимая на него взгляд. — Кроме житейских моментов. Вроде того, что он давно заколебал весь Вашингтонский филиал. Выдохнув серый дым, но мельком оглянулся на Кейта с Дженнифер, разделивших с детьми удовольствие в уцелевшем мороженом. — Такс, раз уж такой расклад — я свяжусь со своими с Демиурга, — заявил наемник, вновь взглянув на более рациональную половину их группы. — Не советом, так информацией они поддержат, а там уже решим, что кому и куда пихнем. — …Теперь я понимаю, что он имел ввиду, — поморщился Стив, будто от внезапного жуткого приступа зубной боли. — Хуевые шутки — обязательная часть твоей программы, приятель? — чуть более легко усмехнулся Мори, наливая себе в обнаруженную стопку джин с тоником. — Смиритесь, — бросил, уже уходя наемник. Переглянувшись с оставшимся Стивом, Гарселло молча протянул ему стопку и чокнулся с парнем.

***

Понемногу Скид и Памп в их компании и при наличии сладкого «оживали» и почти стали походить на прежних себя, хотя и с небольшими оговорками вроде странных временами взглядов Скида в сторону друга. И все же это было лучше, чем ничего. Хоть какой-то осторовок морального отдыха, в том числе, и для Дженнифер. Сам украдкой поглядывая в сторону любимой, из всех сил старавшейся держаться с улыбкой несмотря ни на что, Би, однако, вскоре вынужден отвлечься. — Пст, Кей, — оглянувшись и поймав на себе взгляд Пико, он замечает, как тот выразительно мотнул головой в сторону улицы. — На пару слов. — Отдыхайте, — мягко поцеловав Дженнифер, Кейт поднимается с места и похлопывает по плечу сидевшего ближе к нему Скида. — Скоро вернусь, не давайте Джи скучать. Чем дальше от отступает от них в сторону прохлады, дувшей со стороны выхода на улицу, тем тяжелее становится на сердце. Вряд ли Пико будет говорить о какой-то мега крутой стратегии. Хоть и видно было, как он о чем-то переговорил со Стивом и Гарселло, ни с одной из сторон переговоров не веяло воодушевлением. По пути забирая со стойки банку энергетика, Кейт толкает дверь наружу и вскоре прикрывает ее за собой. — Я видел, ты там с парнями болтал, — вяло улыбнулся он, вскрывая банку и делая глоток, прежде чем оглянуться на друга. — До чего дошли? — Они — не ебу, но я прикинул наши шансы, и они пиздец как близки к нулю, Кей, — опершись спиной на стенку у входа, Пико достал из кармана мешочек травы… И вернул его на место, выдыхая и закуривая обычную сигарету. — Ди и Нен готовы принять тебя с Джен в Вашингтоне. Они живут на работе, так что никто вам там не помешает, даже если заберете своих жутких козявок. — …Бɭץค… Почему-то я подозревал, что ты придешь к такому варианту, — пробормотал Кейт, наблюдая за ним и уже просто по факту постановки и отказу от травы убеждаясь в наименее радужных перспективах. Если даже Пико с его закидонами и убитым в ноль инстинктом самосохранения выдает такое… — Что ты хоть узнал?.. — …и все же просто согласиться с этим вариантом он не мог даже с угрозой очутиться в Аду, о котором так нелестно отозвался Стив. — Против нас — трое Демиургов Вашингтонского филиала. Считай, их козыри, — Пико кивнул куда-то далеко за границы улиц Филли, обрамленных домами. — Первый — горит, второй — бомбит, третий — резина. Против всех пули бесполезны от слова совсем. Если все же убить — вернутся как ни в чем ни бывало, и хорошо, если при этом не оставят кратер. Козел — не проблема сам по себе, я его уже убивал, но если он такой хитрожопый, как о нем говорят — точно воспользуется ситуацией, чтобы усложнить нам жизнь, и возможностей для этого у него непочатый край… — Козла… Тьфу-ты! Таби могут попытаться уговорить Гарселло и Дженнифер, — хмыкнул Кейт хотя бы на последнее заявление, пусть и сам же сильно сомневался после всего, что рассказал Гарселло о своем экс-спутнике. — А вот Демиурги… Не все же скопом пойдут? Они ведь здесь за Лемоном… — Нам за глаза хватит и одного, — помрачнел Пико, порождая, как минимум, весомое напряжение. На фоне не такого далекого боя с целым взводом «думслееров на минималках», видеть, как он опасается боя с одним только врагом… — Н-ну… Не значит же, что в одиночку против него пойдешь? — нервно выдохнув, Би отвел взгляд, постукивая по банке в руках указательным пальцем. — У нас тут, конечно, не взвод Проклятых, но один есть. А еще бывший С.А.Д.овец и демоница с телепортами… — Хм, ну тогда давай прикинем… — смерил его мрачным взглядом «рыжий дьявол». — Гарселло ака «Мистер, чтоб его, Мори». Был подсосом «Дьявола из Джерси». Пацифист. В лучшем случае, накурит взвод С.А.Д.а, в худшем — предаст нас и сдаст козлу. Полагаться на него — идея гиблая. Стивен-как-его-там ака «бывший С.А.Д.овец», ака «парень-с-зачетным-задом». Здесь дело лучше. Неплохо прикрывал своего долбаеба-капитана, боевого опыта хватает. НО сейчас пребывает в состоянии обиженной на мир суки. Что бы он ни говорил — сражаться он будет только за себя, и то хреново, потому что явно привык работать в паре, а я его половинку заменять не собираюсь. Полагаться на него — идея сомнительная. Дженнифер Дирест ака «генератор проблем». Пацифистка-идеалист с мозгами, основательно засранными детскими шоу. Телепорты, конечно, полезны, но для использования их по-полной кишка у нее тонковата. К тому же, если отхватит в этом, ты мне этого не простишь. Что остается? Жуткие дети? Ты, со своим ангельским голоском? Каждый следующий аргумент давил сильнее и сильнее в то, о чем он и сам в какой-то степени думал, но не хотел формулировать или развивать, а теперь деваться уже попросту было некуда, когда реальность хренова и сбежать от нее нельзя. Поморщившись, Кейт ненароком сжал банку и цыкнул, выбрасывая ее и встряхивая рукой: — Слушай, имеем, что имеем! — огрызнулся он уязвленно, но сам же себя одернул и на тяжелом вздохе посмотрел на Пико. — Чувак, я знаю, что тупо свалить и пусть они все тут сами с собой радостно поубиваются — самый простой и логичный выход. Но… Он тупо не для нас. Многие и так уже поставили на кон все, вольно или невольно. Технически никто из нас не умрет, если я все правильно понял, а вот потеряем много… Слишком много. Даже если шансы настолько, ๒ɭץค๔, паршивы, придется плясать от того что имеем. Пули не работают против Демиургов — ну значит пробуем мой «ангельский голос»! На эмоциях распаляясь и вскинув руками, он вскоре зарывается одной пятерней в волосы под кепкой и выдыхает, ощущая прохладу ладони на откровенно кипящей голове, прежде чем добавить еще, уже слыша, как Пико открывает рот, но опережая: — Никто и не говорил, что мы сможем победить даже одного Демиурга. По словам Гарселло, тот же горящий Солазар возродится и пропишет по первое число, но… Он с ним говорил когда-то. Значит с этим типом можно вести хоть какой-то диалог! Может, и с остальными тоже! — Он не ведет переговоров с любым представителем демонической породы, — поморщился Пико, покачав головой. — Даже меня разок чуть не приложил… После этого я зарекся брать заказы на Вашингтонских Демиургов. Пхах, ты бы видел, как на меня потом Ди смотрел… — Ну, если они пришли за Лемоном, я все-таки надеюсь, что он попрет за ним, а на нас оставит кого-то из своих… — поморщился и сам Кейт от некоторого промаха, прежде чем замереть и оглянуться. — Стоп… А тебя то за что он приложить хотел? Ты ведь еще не умирал… И кстати, откуда у тебя это вообще? Ты же гей… — Ты о чем? — оглянулся на него Пико, но проследив за его взглядом, приложил ладонь к своей груди. — А, точно… Это… — Давно ты так? — поинтересовался Би, все еще глядя туда, где по словам Дженнифер, горело адское пламя, которое он еще пока не видел, но от которого явственно ощущал жар, яркий и ясный, намного более явственный, чем у того же Гарселло и даже ярче, чем теперь полыхало у Стива. — Со стрельбы в школе, — Пико вяло усмехнулся, скоро сочтя нужным уточнить. — С той, первой. После чего вновь оборвался на затяжку. Сейчас он выглядел особенно серьезно, зрело, и с тем, почти уязвимо. — Кассандра выбрала меня в свои парни. Похоже, вся эта херня была ее посвящением. — глухо, почти с отвращением, как о старой загноившейся ране, заявил Пико. — Я прошел, но вместо того, чтобы подохнуть — прикончил ее. Насколько понял теперь — эта штука делает меня сильнее и дает билет в Ад. Но вот чем я от туда вылезу и вылезу ли вообще — уже большой, сука, вопрос. На пару мгновений под вывеской у двери клуба наступает тишина, в которой оба просто наблюдают падение редких хлопьев снега, тающих на дороге, прежде чем Кейт негромко откликается: — Мы тебя вытащим. Я уже призывал Дженнифер… Пара переменных в приглашении — и так же вытащу тебя, — покосившись на руку со свежим еще шрамом после призыва, он оглядывается на Пико, заглядывая ему в глаза. — А уж с какими рогами ты выберешься — мне глубоко ק๏ђยץ, чувак. Ты с нами, и мы с тобой. — Можешь не спешить, — хрипло рассмеялся наемник, выкидывая окурок куда-то в сторону мусорного бачка. — Если я попаду прямиком к Кассандре, хочу растянуть удовольствие в выбивании из нее дерьма. — Чеееел… — впрочем, он лишь делано укоризненно посмотрел на друга, прежде чем мотнуть головой. — Ладно, в общем, основная наша задача, получается, научить детей призывать демонов. Пффхех… — Как мы перешли от «вам пиздец — бегите» к «все не так уж и плохо, даже есть повод поржать»? — усмехнувшись, поинтересовался Пико, взглянув на него. Покачав головой он выдохнул, не дожидаясь ответа. — За это я тебя и люблю… Кейт тихо усмехнулся на это заявление, и просто не смог оставить его со взглядом в никуда после таких слов. Особенно с учетом того, что Пико не бросал их, даже несмотря на то, что на горизонте маячили реально масштабные проблемы. Перехватив зеленый свитер, он легко поцеловал его обладателя, после чего хлопнул по плечу. — Пойдем. Пиздец еще никуда не пропал, хотя бы попробуем придумать, че с ним делать… Однако, раньше, чем Пико успел хоть что-то ответить, откуда-то издалека до них докатился грохот взрыва. Звук, долетевший до них, едва ли всполошил даже сирены автомобилей, но в душе это отозвалось очень нехорошим предчувствием. — Я надеюсь, это был тот, что бомбит, — хмыкнул Пико, небрежным, но твердым жестом подталкивая Кейта к двери.

***

— Это мой дом! Вон там буквально! — раздается в сумерках возмущенный голос явно подвыпившего местного. — А это — оцепление, придурок. Вали от сюда! — звучит грубоватый отклик солдата С.А.Д. Укрытый от лишних взглядов белым фургоном без отличительных знаков, Солазар выдыхает, чуть приподнимая очки, чтобы парой пальцев потереть переносицу. — Капитан, — обратился он к вытянувшемуся Пайку. — Прикажите людям смягчить подход. Нам не нужен здесь лишний шум. — Есть, — коротко откликнулся тот, сразу приступая к выполнению. — Эй, потише здесь! — скоро раздалось с той же стороны, где конфликт и не угасал. — Похоже, лучшее решение для нас — просто сработать быстро, — отметил Куратор, оглядываясь на сына. — Держись рядом, это отличается от того, с чем ты сталкивался раньше. — Да, я уж заценил, — стягивая капюшон с головы, Аготи косится в сторону края фургона, прежде чем перевести все внимание на старый обветшалый темный дом с треснутыми окнами и рассохшимся крыльцом, словно какая-то декорация для съемок конвейерного хоррора. — Хотя его там наверняка нет, той штуки. Оно явно не тупое, а тут такой шум, что грех не слинять. — Думаешь? — Солвзар скептично хмыкнул на такое заявление. — Очень плохо если так, но проверить мы должны в любом случае. — Чур, ты Ватсон, — усмехнулся Аготи, не разделяя чужого напряжения относительно ситуации и порываясь первым отправиться внутрь — удерживало лишь требование отца держаться рядом. Хотя бы на миссиях он всегда его слушался… — Хорошо, — снисходительно усмехнулся Солазар, перекидываясь взглядами с вернувшимся Пайком и кивая ему, прежде чем в компании сына отправиться к пункту их назначения. Дверь со скрипом отворилась, впуская их в темное нутро давно заброшенного дома, озарившегося голубым немного мерцающим светом, излучаемым горящим проклятым. — Чувствуешь что-то? — поинтересовался он, опуская взгляд на тумбочку с мобильным телефоном, уж очень выделяющимся на фоне общей заброшенной обветшалости. Аготи, ступивший следом принялся сновать по коридору, словно локатор, проходясь по помещению и вскоре поднимаясь наверх по старым ступенькам, почти неслышно, если не считать звука осыпающейся с них то ли облупившейся краски, то ли песка, то ли извести. Однако наверху парень не задерживается дольше пары секунд, быстро возвращаясь вниз засовывая нос в комнату рядом, задумчиво откликаясь: — Пока еще нифига. Но я бы еще низ заценил, так, по законам жанров пройтись… В это время, сначала попытавшись открыть, а потом попросту выбив дверь в подвал, Солазар заглянул на лестницу в темное помещение, лишь слабо озаряемое его светом. Очевидно, что здесь они ни с кем не столкнутся, если, конечно, их противник не устроился в засаде. — Не расслабляйся, — проинструктировал он Аготи, спускаясь ниже. Здесь в помещении куда скромнее в размерах, чем показалось со стороны, обнаружились лишь обломки разбитого ноутбука. Присев рядом с ним, Солазар приподнял наибольший. Это уже не походило на что-то случайное. И если техника принадлежит тому, кого они ищут — его сын имеет все шансы оказаться правым в оценке интеллекта их Монстра. Аготи же, щуря белые глаза, медленно обошел подвал по кругу, поддевая обломки и присаживаясь на корточки у поломанного дисковода, оглядывая содержимое в виде сломанного диска симулятора свиданий и хекая: — Кажется, нашему монстрику не дала его вайфу! — Я же сказал «не расслабляйся», — выдыхает Солазар, заглядывая под стол, но находя там лишь пару фантиков от конфет. Мгновенно выкинув обломки диска, Аготи отступает к отцу, присаживаясь на корточки и потирая подбородок в наблюдении за ним, прежде чем усмехнуться: — Брось, его тут точно нет. Если он не подсыкнул с кучи полицейских машин, то точно свалил бы, заметив тебя! — Мой вид не остановил его в прошлый раз, — сосредоточенно отозвался Солазар, подняв фантик и оглянувшись на пару ведерок в виде фонарей Джека в стороне. — …Стой, в какой «прошлый раз»? — мгновенно чуть увеличил размер глаз Аготи, приподнимая щупальца в выражении интереса. — Ты ничего не рассказывал! Так вы в курсе, что это такое? — От части, — признался Солазар, поднимаясь. — Апдайк засекретил эти данные и с этим решением я согласен. Выдыхая с каких-то своих нелегких размышлений, он оглядывается на сына вновь. — Аготи… У тебя есть что-то, о чем мне стоит знать? Тот, в свою очередь, склоняет голову вбок, выражая непонимание прежде чем протянуть: — Типа, например… Что меня опять забанили за троллинг? — Нет, — качнул головой Сол, с тихим смешком будто эта догадка принесла ему лишь облегчение, не смотря на обычную практику наказания за причинения людям лишних проблем. Аготи тянет долгий глухой почти гудящий звук в выражении задумчивости, с которым перекатывается на пол и растекается по нему, но раньше, чем он законючит столь характерное для него еще с детства «Я не понимааааю», замирает и вскоре перекатывается на живот, чтобы прижаться всем телом к пыльному холодному дереву. — … Па, нас пытаются нае.жить, — подает он голос, вскоре поднимая голову на отца и выразительно стуча кулаком по полу. — Там что-то есть. — Отойди, — сразу отозвался Солазар, чуть вспыхивая в напряжении. Примерившись к указанному месту, он обрушивает на него резкий удар, не встретивший особого сопротивления от гнилых, сразу развалившихся досок, отрывших проход в дыру под ними. Переглянувшись с Аготи, Солазар без лишних слов, благодарно кивнул ему, прежде чем спрыгнуть вниз. Здесь, на глубине на добрый десяток метров его встретил хруст костей, усеивавших это помещение. Опустившись на корточки, Солазар поднял из груды небольшой череп по виду явно принадлежавший ребенку лет 8-10. — Ублюдок, — мрачно процедил Демиург, однако обрывается на выдохе, обнаруживая нечто намного хуже. То была стенка почти полностью усеянная масками смутно знакомая черная субстанция с которых беспорядочно капала вниз на землю. Спустившийся вниз за ним Аготи замер, прежде чем присвистнуть. — Я говорил, что оно не тупое… А оно оказалось еще и умным, — протянул он, подступая ближе к жутковатой картине и оглядываясь по сторонам, прежде чем перевести взгляд на Солазара. — … Если я и правда с этим не сталкивался, то что это? — Огромная проблема, — вновь ушел от ответа Солазар, фиксируя на снимках всю эту нелицеприятную картину. — Пап… — протянул Аготи, скрещивая руки на груди, уже явно намекая, что секреты здесь не приведут ни к чему хорошему, но скоро отвлекся, поднимая взгляд наверх. — Наверху Проклятый. Всего за пару мгновений, отскакивая от стен прохода, он взобрался наверх, а оттуда — еще выше, на первый этаж дома, где ощущалось более явственное тепло, чем от обычных людей. Концентрация проклятого пламени оказалась в телефоне, ранее уже примеченном ими обоими, однако стоило только чернильно черным пальцам подхватить его, как искра погасла так же неожиданно, как зажглась. — Эй, да ладно?! — воскликнул Аготи, вцепившись в устройство и обмотав его ладонями, но после выпуская с недовольным цыком. — Это не честно, он даже не в газообразном! Взгляд белых глаз вновь зашарил по всему помещению, прежде чем опустится на вновь ставший абсолютно обычным и бесполезным мобильный телефон. Некоторое время попилив взглядом экран, убедившись, что от него уже не полыхнет, Аготи чуть прищурился, и вскоре отправился обратно вниз, чтобы помочь Солазару выбраться из под-подвала. Оплетая руку отца, он значительно более угрюмо сообщил: — Слинял. Он был в мобильнике, но пропал прямо из него. Еще что-то новенькое, когда мы вошли, этого засранца там не было… — Проклятье, — мрачно буркнул Солазар скоро вытянутый наверх усилиями Аготи. Выйдя на улицу из определенно покинутого их целью дома, он сразу выходит на связь со своим руководством, но прежде чем пылающий палец прожимает вызов. — Аготи, возвращайся в фургон, — приказал Куратор парню, коснувшись его плеча, кивнув в сторону группы солдат С.А.Д. — Опять ваши с Апдайком секретные секреты? — протянул, насупившись, тот, а получив в ответ выразительный взгляд, взмахнул руками. — Ох, да ладно тебе! Я ж даже уже видел это! — Решил остаться без интернета на неделю? — поднял бровь Солазар, сложив руки на груди в знак абсолютной серьезности, как ситуации, так и своих намерений. — Серьёзно?! — Аготи уставился на него, но после минуты молчания, потянул себя за два крайних к лицу щупальца. — Бввааа, ну и ладно! Но это цензура, отсутствие предупредительной информации и вообще не круто. Максимально выразительно надувшись, он черной кляксой шмякнулся на землю и «утек» в сторону фургона, не найдя отклика на свою обиженную тираду. Не без тяжести на сердце проследив за ним взглядом, Солазар все же вызывает начальство. — У меня плохие новости, Гейб, — просто сообщает он без размена на формальности. — Посмотрел снимки? «Да… Через полтора часа уже буду в Филадельфии», — раздается тяжелый выдох по ту сторону. — «Что с… Жертвами? По фото не определить, кто-нибудь движется, демонстрирует разум?» — Нет. Но есть новость и похуже, — Солазар оглядывается в сторону фургона. — Аготи ненадолго засек Проклятого в доме. С такими быстрыми мы еще не сталкивались. Есть все основания предполагать, что у Него появился союзник. «Ты, должно быть, шутишь? Мне пришли обновленные данные, наша головная боль и Мори тоже могут быть неподалеку. Проклятое место, хуже Джерси… " — на заднем плане слышится дуновение ветра и звук хлопнувшей дверцы, кажется, автомобиля. — Если они здесь — я беру их на себя, — цыкнул Солазар и сам отправившись к фургону. — Я все еще намерен взять реванш. «Как скажешь, я не против. Куда больше мне интересно, где Уиттмор…» — буркнул его собеседник. — …Отправился на ликвидацию демоницы из «Ludum Dare», — ответил Солазар, ненадолго притормаживая и обводя взглядом округу. Уж больно сильно резанул по спине чей-то внимательный взгляд со стороны. Однако от источника его отвлекает грохот взрыва, заметно напрягшего засуетившихся С.А.Д.овцев, запустивший сигналки нескольких машин дальше по улице. «Ludum Dare» от сюда не близко и если это не Уиттмор — что это? «А чем занят С.А.Д. в таком случае?» — уже с долей недовольства проворчал Апдайк тем временем по связи, но после донесся его фырчок. — «Не важно. Следи за своим дражайшим чадом до конца инцидента». — Хорошо. Встретимся на базе, — машинально кивнул куратор, добираясь до фургона и жестом подзывая Пайка. Монстра они уже упустили, но не помешает оставить наблюдение за этим местом, а плоды его «трудов» просто необходимо доставить в Вашингон в целости сохранности. Но для начала разобраться, имеет ли какое-то отношение ко всему этот взрыв…

***

Темное помещение совсем другого заброшенного здания в эту ночь озаряется алым светом от начертанной на полу печати. С жаром и резким запахом серы из ниоткуда выбирается когтистая рука, царапая бетонный пол и оставляя на нем борозды. Выбравшаяся рогатая демоница судорожно вдыхает прохладный зимний воздух, прежде чем выбраться полностью в этот мир и на краткий миг оглянуться себе за спину, прежде чем осторожно осмотреть все окружение. Изо рта вылетает густое облако пара, но мазнув по нему взглядом, она быстро отвлекается и напрягается, услышав звук заведенного где-то за пределами здания байка. Впрочем, судя по-всему, тот уже удалялся… Успокаивая взвинченные нервы, демоница тихо хмыкает и зарывается рукой в алые волосы, прежде чем тихо чертыхнуться и проявить пламя из собственной груди, резкими рывками отрезая несколько язычков от пылающего подобно огромному кострищу огня. Наблюдая, как из него во вспышке выбирается тройка бесов, она пока еще молча отступает в сторону, давая им возможность обвыкнуть в верхнем мире, а себе — еще осмотреться. Неподалёку от печати на покореженной тумбе обнаруживается мобильный телефон и потрепанное фото. Выпускные классы начальной школы… Палец проходится по знакомому ей лицу с копной рыжих волос и воротом зеленого свитера, чуть скрывавшим подбородок. — Кас? — окликает ее один из бесов с характерным розовым ирокезом, судорожно сжимающий в своих руках автомат из алого металла. — Кто бы мог подумать… — выдыхает второй, с фиолетовой кожей и пышной темной копной кучерявых волос на голове. — Вернулись из тьмы Свеж холодный воздух Жар в этом сердце, — откликается и третий, убрав за спину катану из того же алого металла, склонив голову перед демоницей в немом выражении своего почитания. Отложив фото, Кассандра забирает с тумбочки мобильный с тихим хмыком в сомнении, что все так хорошо, как кажется на первый взгляд. — Мы выбрались, но это не значит, что стоит расслабляться, — предупредила она беса с катаной. — Пентаграмма в заброшке… Звучит, как классика школоты, — слабо улыбнулся розоволосый, подпнув крошево бетона на полу. — Тогда какого черта бы призывать именно меня? Сирил, мозг. Думай его хоть иногда, — шикнула демоница, но отвлеклась, когда телефон в руке блямкнул оповещением о сообщении. Его отправителем был некто «Сэнпай», обратный номер которого не отобразился в строке вовсе. «Если желаете насладиться холодным свежим воздухом подольше, прекрасная леди, я прошу вас следовать моим инструкциям». — Какая я тебе еще… — поморщившись, демоница тряхнула головой, с еще большей настороженностью отнесясь к мобильнику, прежде чем попытаться прожать кнопку ответа на сообщение. — Что там? — Сирил, вновь крепко стиснувший автомат, подступает немного ближе и тревожно переглядывается с товарищем с пурпурной кожей, словно тот обладал телепатией довесок к телекинезу. — Какой-то дофига шутник, — буркнула Кас, позволяя разглядеть послание. В этот же момент телефон звякнул в новом оповещении. «Позвольте мне увидеть вас. Прошу, поднимите телефон чуть выше». Скептически выгнув бровь, Кассандра поворачивает и поднимает мобильный экраном к своим бесам, не собираясь себя подставлять под какой-либо удар перед непонятно кем. Однако его и не последовало. Вместо того — пришло новое сообщение. «Мне хватит и этого, спасибо! Ах дааа, я совсем забыл предупредить о бомбе в здании, которая взорвется через…» — Что тут происходит? — уже сам не удержал интереса безоружный бес, подступая ближе. Новое сообщение пришедшее в это время от незнакомца содержало уже одно слово: «…Примерно…» — Кассандра? — чуть громче позвал девушку бес. «Сейчас». Пиликанье оповещения в телефоне потонуло в грохоте взрывов, здорово встряхнувших и без того не внушающую доверия заброшку, начавшую складываться, как карточный домик. — Валим! — рявкнула демоница, обозначая путь к окну остальным, чтобы вырваться до момента их погребения заживо под тяжелыми бетонными плитами здания. Благо, еще до встречи с ветками стоявших неподалеку деревьев ее, как и повыскакивавшую наружу остальную команду, подхватило синеватое поле телекинеза. Однако это не спасло бесов от содержательного мата в адрес умника, решившего, что это отличная идея — подстебнуться над демоном. — Уходим, пока сюда не прибежали все, кому не лень! — рыкнула Касс, определенно не рассчитывавшая в первые же полчаса от своего появления вне Ада привлекать к себе подобное внимание. — Этот жаркий прием Надолго запомню я Шутнику пиздец, — мрачно отозвался бес с катаной, сжав рукоять своего оружия. — В очередь, — буркнула Кассандра, кивая благодарно на более комфортный спуск, прежде чем оглянуться и заметить вдалеке всполохи огней и с раздраженным цыком все же принять человеческий облик, скрывая когти, хвост, принимая более сдержанный вид и пряча рога среди алых волос. Телефон в руках она сжала с раздражением, но не сломала. Еще может пригодиться… Однако сейчас им нужно было срочно уходить, чтобы не попасться на глаза полиции, а уж тем более под внимание главной головной боли любой демоницы и ее свиты — С.А.Д.а.

***

Черная фигура с блеклыми лиловыми переливами, увенчанная массивной желтой головой с растянутой улыбкой, отступает глубже в лес, деформируясь, вытягиваясь и ускоряясь, цепляясь за стволы деревьев впереди, отталкиваясь от оставшихся позади. Остановилась она лишь на поляне, в центре которой возвышалась небольшая церковь. Здесь в аморфном теле раздалась вибрация. Из него рука вытягивает телефон, пока обладатель принимает более антропоморфную форму. Черный палец прожимает значок приема, отвечая на вызов пользователя без номера с одним лишь именем — «Сэнпай». — Он сдела-а-ал это, — раздался веселый голос парня с легкими подглючиваниями. — Дьявол при-и-извал демоницу. Хах-ах-ах-ах, правда счел нужным сразу же избавиться от нее. К счастью, она-а-а смогла сбежать. Конечно, не без моего совета. Что теперь? — Моя часть, — ненадолго шире растянул улыбку Монстр. — К слову, кто-то подкинул фотографии с геолокацией в СМИ, с новостью о взрыве они разносятся быстро… — протянул его собеседник. — Это замечательно, — откликнулся Лемон. — Если вы смогли сделать это, сможете и дальше отсылать их местонахождение? Ответом от Проклятого стал неопределенный заглючивший звук. В окончании Монстра ждало уже более глухое: — Смог-г-гу. — Тогда я могу попросить вас сделать это? — отозвался Лемон, чуть склонив голову. — Пусть придут сюда, ко мне. — А что если я откажу-жу-жусь? — цыкнул собеседник, анимированная версия которого на экране сложила руки на груди. — Я скажу, как был рад нашему недолгому сотрудничеству, и отведу их сюда сам, подцепив внимание С.А.Д., — отозвался, кажется, даже не смутившись, Монстр. — Вы соберетесь уходить, С3муэль? — Если не перестанете называть меня так, — фыркнул, чуть поразмыслив, Проклятый в телефоне и скоро усмехнулся. — Но хорошо. Я приведу их. Только скажите, что там с телом для меня? — Всему свое время, — улыбнулся Монстр, ступая к церкви. — И для него оно еще не настало. Тяжелая дверь отворяется, впуская высокую фигуру внутрь, где из темных недр зала, блекло озаряемого лишь светом луны, пробивающимся через витражи, на него устремился мрачный взгляд одного из обитателей этого места. Угрюмого и тихого его хранителя.

***

Черный фургон без опознавательных знаков вырулил на шоссе, неаккуратно, но все же вписавшись в общий поток машин, редевший уже к такому позднему часу, но не перестававший быть оживленным. Сидящих внутри ощутимо тряхнуло на заносе и возвращении равновесия транспорту, после чего в стенку, ограждавшую водительскую кабину от салона кузова, с силой долбанули кулаком: — Ты, блин, вчера за руль сел?! Ровнее нельзя?! — возмутился один из С.А.Д.овцев, после чего с легкой тревогой покосился на их спутника в капюшоне. — Кхм… Извини. У нас вечно состав меняется с идиотов на дебилов… — Я привык… — отозвался тот, чуть поправив медицинскую маску, прикрывающую лицо под капюшоном, откуда на солдат поднялся взгляд сияющих оранжевых глаз. На некоторое время помещение вновь заполняет относительная тишина, в которой второй С.А.Д.овец оглядывающийся то на Демиурга, то на коллегу, то на Демиурга, то на коллегу, уже просто не выдерживает: — Блядь, я так не могу! Меня одного тут волнует, что эта херня — не человек?! — Он за нас — меня это, блядь, устраивает! — огрызнулся первый, впрочем, куда более напряженный для того, кого все устраивает, и вновь покосился на Демиурга, похоже, на деле куда больше опасаясь его разозлить или задеть, чтобы не попасть под горячую руку. Взгляд коснулся товарища: — Прижми жопу к скамье и молчи в тряпку! — рыкнул он в итоге, после чего покосился на их спутника с нервным смешком. — Говорю ж… С идиотов на дебилов… — Да ты сам на это посмотри! — возмутился второй, не пожелав успокаиваться. — Или горящего типа вспомни?! Что если они просто усыпляют бдительность! Черти ж натуральные! — Эй, — окликнул его сам Демиург, снимая капюшон, обнажая искрящий фитиль и опуская маску, закрепленную выгнутой проволокой позади, открывая лицо лишенное ушей, носа и губ. — Посмотри сюда еще раз и скажи, что видел такого демона. — Еб твою… — невольно отпрянул все-таки и первый, косясь на это зрелище и заметно бледнея. — А что вы тогда то такое?! — Монстры, — глухо отозвался Демиург. Скоро его взгляд пал на дуло уткнувшейся в него пушки в руках второго солдата. Цыкнув на это, он заглянул в его глаза. — Плохая идея, — черные пальцы без ногтей обхватывают скрипнувший металл. — Я могу пережить взрыв в пару килотонн. А ты? Чего, он, наверное, не ожидал, так это того, что второй С.А.Д.овец подступит и крепким ударом приклада куда-то под шлем вырубит своего товарища, после оглядываясь на него: — Я — нет! Извини, только не бомби, мужик! У меня сигареты есть — покатит в компенсацию??? — Не курю, — вернул Демиург капюшон на свою голову и скоро слабо усмехнулся. — В качестве компенсации с радостью приму купон в местную забегаловку. По рукам? — По рукам! — с истовым облегчением откликнулся С.А.Д.овец, принимаясь рыться по своим карманам, после чего, видимо, не найдя, буркнул, опускаясь на корточки у вырубленного товарища. — Стоп, с хрена ли вообще Я должен компенсировать?! Обшарив его, он наконец-то нашел что-то подходящее в виде купона в пиццерию и передал Демиургу. — Челлендж на две пиццы за полтора часа?! — заметно оживился Демиург, глядя на рекламку к купону. — Черт, я в деле! С.А.Д.овец немного нервно усмехнулся, в это время затягивая товарища в сидячее положение на лавку и только устраиваясь, как фургон вновь сделал крутой вираж, и вырубленный солдат рухнул со скамьи, долбанувшись о соседнюю шлемом. В повисшей тишине со стороны водителя донеслось развеселое: — Мы приехали, добро пожаловать в пиздец! — Моя остановка, — выдохнул Демиург, поднимаясь и выходя из машины на холодный ночной воздух. Взгляд касается чуть помигивающей алой вывески ночного клуба.