Сердце саламандры

***

      Кроваво-красная луна нависла над стеклянной крышей школы, пока темные холодные коридоры с то и дело проступающими из глубоких теней ликами на портретах пугали своей недвижимостью и тишиной.       Сжимая в одной руке массивную связку ключей, Габриэль нервно пританцовывал на винтовой лестнице перед входом в библиотеку.       «Ну и кто меня за язык тянул?!»       Сегодня, задержавшись с однокурсниками по случаю празднования успешной сдачи сложной работы по теории алхимии, он явился в лабораторию гораздо позже обычного и застал там крайне взволнованного Дориана, который, увидев его, тут же пристал с расспросами о причинах опоздания. Убедившись, что ничего страшного не произошло, парень заметно расслабился, но остаток вечера провёл в ужасном настроении, не разговаривая с напарником, как бы тот ни пытался его расшевелить - даже кусок школьного яблочного пирога не возымел эффекта. В итоге, потеряв всякое терпение от созерцания молчаливой сгорбленной фигуры, Габриэль заявил, что если он так уж сильно жаждит пойти в эту «чёртову» закрытую секцию - так и быть, но он - староста - отказывается брать на себя какую-то либо ответственность, если они попадутся.       «Какой ужас! Я ведь мог придумать что-то получше, чем эта дурацкая ночная вылазка!» - ему пришлось проделать нелегкий путь по холодным коридорам в одной пижаме, шарахаясь от любой подозрительной тени или звука, а проклятый портрет какого-то древнего богослова, висящий прямо напротив выхода из апартаментов третьего курса, чуть не подсобил Габриэлю свою душу этому самому богу отдать!       В ожидании Дориана, он натоптал уже сотню шагов по одной единственной ступеньке, дрожа всем телом от не испытываемых ранее острых ощущений и замирая при любом звуке.       Очередной шум послышался уже из библиотеки - Габриэль снова застыл, навострив уши. Тяжелый низкий скрип прозвучал прямо за стеной - будто кто-то неспешно наступил на старую половицу и, покачавшись на ней, сошел. Юноша, покрывшись мурашками с головы до ног, побледнел уже десятый раз за эту ночь.       «Все! Хватит с меня! Я спать!»       Он резко крутанулся на пятках и бегом полетел вниз. Но промчавшись несколько футов в полутьме, врезался во что-то высокое и, не удержав равновесия, приземлился на ступень позади, в полёте набирая в легкие как можно больше воздуха для вопля.       - Тс-с-с! - Дориан присел вплотную к нему и закрыл рот ладонью, - Это я. Ты чего носишься? Тут же эхо, - произнес он едва слышно.       Габ зажмурился и шумно выдохнул.       - Почему так долго?! Ты же сказал в полночь! - заорал он шепотом, когда Дориан убрал руку.       - Тс-с-с, - Моро приложил палец к губам, - Давай ключи.       - Там что-то скрипело!       - Где?       - В библиотеке! - Дюбуа не унимал свой яростный шёпот.       - Правда?! Старое здание и скрипит?! Вот это да! - он насмешливо рассматривал старосту, - Ты у нас, оказывается, заячья душа, - Дориан, улыбаясь, протянул руку к старосте, который недовольно передал ему связку.       Чтобы металл не звенел, парень аккуратно забрал ее из рук и тоже крепко сжал, сразу отделяя нужный ключ. Затем помог подняться Габриэлю.       - Идем.       - Напомни, что будет, если нас увидят? - это было гораздо страшнее окаянных вездесущих портретов и подозрительных скрипов.       - Да никто нас не увидит. Я уже так делал и, как видишь, живой.       - Делал?! Ты что, воровал ключи?! - выпалил юноша первое же пришедшее на ум предположение.       Дориан, присевший перед замком, нахмурившись, обернулся к Дюбуа.       - Думаешь, старик Арно раньше не болел? Нам так же, как и вам, когда-то доставалась библиотека, - он вернулся к двери.       - Я был уверен, что ключи дают только студенческому совету, - буркнул Габ, наклоняясь к его плечу, чтобы тоже рассмотреть замочную скважину.       Моро снова метнул оскорбленный взгляд на друга.       - Вообще-то, я в нем тогда состоял!       - Чего?? Ты?? - они, кажется, совсем позабыли о своей цели, перекрикиваясь шепотом.       - Что, я по твоему не могу быть заместителем старосты?!       У Габриэля отвисла челюсть, а Дориан, воспользовавшись шоком оппонента, все таки вставил ключ в замок.       «Он? И зам старосты? С Эмильеном то?!» - мысли взбаламутились и закружились вихрем перед глазами, - «Как такое возможно?!»       - Эй, Габ, ты закрывал эту дверь?       - Конечно, - он, слегка наклонившись, тупо уставился на Дориана, только что открывшегося с совершенно неожиданной стороны.       - Тогда почему она не заперта?       - Что? - Габриэль, удивленно моргнув, перевел взгляд на замок, - Ты уверен?       Дориан встал и приложил ухо к старому дереву, прислушиваясь. Затем, подцепив железное кольцо, он потянул его вверх и на себя, бережно придерживая тяжелую дверь другой рукой. Та послушно отворилась, не издавая ни единого звука. Староста сперва поразился такой хитрости, но тут же взбунтовался:       - Стой! А если там и правда кто-то есть? - произнес он, очень эмоционально, но еле слышно.       - Да брось. Наверняка, кто-то из учителей забыл закрыть за собой, - так же тихо ответил взломщик, медленно расширяя проход и заглядывая внутрь, - Все уже давно спят. Идем, - он переступил через порог.       Габриэль со сложенными на груди руками яростно завертел головой.       - Ну уж нет!       Дориан тяжело вздохнул. Он не хотел терять чуть ли не единственную в своем роде возможность. Поэтому еще раз оглядевшись внутри, он заправил волосы за уши и высунулся к Габриэлю, протянув руку.       - Давай просто посмотрим. Если что-то пойдет не так, сразу же вернемся.       «Такой умоляющий взгляд только на религиозных картинах рисовать…» - Дюбуа, изрядно поколебавшись, с раздраженным вздохом все же взялся за руку и ступил следом за ним.       «Есть!» - Дориан победно просиял и потащил друга прямиком к балюстраде. Приближались к ней юноши полуприсев и, когда заглянули сквозь деревянные фигурные столбики вниз, смогли рассмотреть все помещение разве что не в деталях - полная луна заливала каждый этаж с правой, западной стороны. В полумраке оставалась только левая часть библиотеки - туда свет из окон не дотягивался.       Юноши напряжённо вглядывались в тени и прислушивались, но, похоже, тут действительно никого не было.       «Вот видишь», - сказал Дориан одними губами и, отпустил руку Габриэля. Он указал пальцем на противоположный балкон второго этажа - именно там находилась дверь в закрытую секцию, которую отсюда было невозможно увидеть - мешал пол и вездесущие книжные полки. Затем Моро привстал и, поманив юношу за собой, направился к лестнице в восточной, теневой части комнаты. Габ пошёл следом, сверля взглядом ссутуленную спину впереди.       Они спустились на второй этаж и дошли почти до противоположной стены, когда Дориан вдруг остановился и обернулся на старосту, будто что-то вспомнив.       - Жди меня здесь, я сейчас.       - С-стой… что? Куда ты?       Но парень уже возвращался обратно быстрым шагом. Габриэль хотел кинуться за ним, но вспомнив, что его обозвали заячьей душой, насупился и начал нервно вытаптывать ковер вокруг своей оси.       Внезапно послышался шорох. Юноша, вздрогнув, моментально припал к стенке рядом стоящего книжного шкафа и уставился в сторону источника звука - он исходил из места, куда они ранее направлялись.       К своему удивлению, Габриэль не замер в страхе как обычно, а наоборот, быстро оглянувшись, сделал шаг по направлению к шуму.       Медленно дойдя до стены, он коснулся пальцами корешков на врезанных в неё полках и продолжил двигаться уже вдоль. Справа - прерывающийся ряд шкафов, за которыми только перила и вид на читальный зал. Сверху - пол третьего этажа, не дающий лунному свету затопить и этот уголок. Слева - книжная стена с нишами, заканчивающаяся на крутом повороте к закрытой секции и очередному множеству стеллажей. Впереди - проход, полки по обеим сторонам от него и лестница, ведущая на третий этаж - ступеньки начинались аккурат перед поворотом налево.       Шорох повторился, когда Габриэль уже приблизился к лестнице. В просвет между ступенями его ослепила кроваво-красная луна. Он и не заметил, что в своей светло-серой пижаме виден как на ладони.       Послышались тихие голоса.       Юноша как заворожённый, медленно обогнув лестницу, заглянул за поворот - резная дверь с двумя замками была приоткрыта - из щели по полу плясали блики множества свечей.       Голоса стали громче и настойчивее.       Габриэль, двигаясь вдоль каменной стены, тихо ступал по ковру. Пульс стучал в висках, на лбу проступила испарина, но остановиться он не мог.       - ...inte… dis… por… - слышались обрывки магического языка.       Внезапно ровный строй голосов прорезал вопль полный боли, тут же перешедший в мычание - будто кому-то воткнули в рот кляп. Юноша почувствовал, как зашевелились волосы на затылке, но он уже был у самой двери.       Сглотнув и едва дыша, он заглянул внутрь.       Одного мгновения было достаточно, чтобы увидеть десятки горящих свечей, несколько фигур в темных капюшонах и часть каменного стола, на котором совершенно очевидно бился в конвульсиях человек.       Габриэль с широко распахнутыми глазами застыл на месте, не в состоянии пошевелиться - сила, которая так настойчиво вела его сюда, вдруг покинула тело вместе со способностью двигаться. Он не отмер даже тогда, когда зрелище перекрыла чья-то тень за дверью. Даже когда он почувствовал, что кто-то хватает его за запястье и тащит прочь, не мог до конца осознать происходящее. Лишь увидев впереди Дориана, быстро но бесшумно несущегося за угол с его рукой в своей, юноша немного отрезвел. Повернув голову как раз в момент преодоления поворота, он успел заметить, что дверь распахнута, а из портала появляется фигура в капюшоне.       Староста безучастно наблюдал, как Моро быстро оглянулся вокруг, и не найдя лучшего решения, чем спрятаться, толкнул Габриэля в узкий просвет между шкафами под лестницей и прижался к нему сам, закрыв рот ладонью - будто тот был в состоянии говорить, а тем более кричать.       Как только серая штанина Дориана, ярко освещенная луной, скрылась во мраке ниши, тень на полу под их ногами двинулась, разрослась и заполнила собой полосатые отрезки межступенья - человек, вышедший из закрытого отдела, уже добрался до лестницы.       Окончательно придя в чувства, Дюбуа мог видеть только пространство между шеей Моро, боковым шкафом, упирающимся в плечо, и потолком. Он поднял взгляд на своего друга - тот с напряжением уставился ему в глаза, все крепче вжимаясь в нишу, за пределами которой, будто луч смерти, пролегала граница яркого света.       Дориан, боясь шевельнуться, рассматривал светлые глаза старосты, в которых, к его испуганному удивлению, не нашлось и следа паники. Совсем наоборот - юноша оказался совершенно невозмутим. Даже когда он оторвался от чёрных глаз и метнул взгляд влево, даже когда два серебристых диска стали плавно провожать взором то, что проходило мимо, прямо за спиной Дориана - он был непревзойденно спокоен.       «Как он может быть настолько отмороженным в подобной ситуации?!» - в легком отчаянии пронеслась единственная мысль.       Когда Габриэль провёл взглядом фигуру в балахоне, он, выждав, снова посмотрел на Дориана и едва заметно выдохнул, отчего тот и сам слегка расслабился и оторвал, наконец, ладонь от лица Дюбуа.       Они так и замерли, старательно прислушиваясь к давящей тишине. Габриэля отвлек легкий аромат реагентов и чего-то сладкого. Он вдруг понял, что оказался вплотную прижат к стене чужой грудью, а его лоб едва ли не касается чужой щеки. Староста успел подумать только о том, насколько тёплым оказался Дориан, и как сильно колотится сердце этого смелого на вид чудака, когда Моро обернулся к нему и дернул подбородком.       «Идём?»       Габриэль кивнул.       Моро оторвался от юноши и опасливо выглянул в проход - никого.       Предстояла трудная задача - преодолеть всю «темную» сторону второго этажа, подняться наверх - а там и до двери рукой подать. Одна проблема - где-то в этом недоступном лунному свету лабиринте бродило неведомое нечто в капюшоне, которому отчего-то совсем не хотелось попадаться. Идею с проходом по западному балкону Дориан отбросил сразу же - стоит им выйти на свет, как длинные тени, растянувшиеся по комнате, мигом расскажут всем подозрительным личностям об их местоположении.       «Придётся импровизировать», - парень сделал шаг назад и пересёк опасную границу. Не глядя нащупав руку Габриэля и крепко ее сжав, он потянул юношу за собой, сначала двигаясь аккуратно, затем как можно быстрее до тех пор, пока они не оказались во мраке.       Ступая тихо и выглядывая за каждый пройденный шкаф, они продвигались к восточному балкону. Аккуратно заглянув за один ряд, второй и никого не обнаружив, они повернули налево. Судя по всему, человек в балахоне решил сделать круг по этажу, подняться или спуститься.       Дориан окончательно избавился от паники - мозг работал очень ясно и быстро.       Лестница уже выступила из тени, была совсем близко, когда в нескольких футах впереди в их проход вынырнул силуэт. Моро успел среагировать и, обернувшись к Габриэлю, схватил его за плечи и уволок за шкаф, параллельный тому, из-за которого вышла фигура.       Ждать он не стал. Парень вытащил из-за резинки штанов свою волшебную палочку и направил ее на первое, что увидел на нижнем этаже - вазу на одном из столиков в дальнем углу. Беззвучно произнеся какое-то слово, он слегка вздернул деревянной коряжкой, отчего пол в том самом уголке слегка содрогнулся, а ваза, булькнув жидкостью внутри, едва устояла на месте. Это можно было бы считать провалом, если бы в обычных условиях безобидный дребезг и всплеск не разнеслись сейчас по всей накалённой кромешной тишиной библиотеке словно гром.       Дориан спиной вжался в шкаф, вцепившись в Габриэля и пытаясь понять, в какую сторону направится странный тип, чтобы вовремя метнуться прочь. Но к своему удивлению, вместо шагов он услышал тихое «ш-ш-ш-ш-ш», после чего у стола, где только что случилось происшествие, из ниоткуда заклубился и рассыпался туман, обнажая чёрный силуэт, мгновение назад находившийся совсем рядом с ними.       «Ещё лучше!» - Моро потащил друга по освободившемуся пути.       Они быстро преодолели лестницу и помчались к выходу. Габриэль, крепко вцепившийся в руку своего друга, был поражён его смекалкой и скоростью реакции. Когда юноши неслись к башне, он повернул голову и через перила увидел, что человек внизу неспешно оборачивается и осматривается. Боясь, что их светлые тени могут заметить, он сам отвернулся, надеясь лишь как можно быстрее оттуда сбежать.       Мигом выпрыгнув за дверь, они сорвались вниз, но староста вдруг спохватился.       «Ключи!»       Он вырвал руку и побежал обратно, чем заставил остановиться и Дориана, судя по виду, готового на одном дыхании долететь до самой спальни. Дюбуа схватил торчащую из замка связку и в спешке потянул на себя - она не поддалась, ключ оказался немного повернут - зато поддалась дверь, щедро раскрывшаяся прямо перед юношей, издавая самый громкий в его жизни скрип.       На мгновение он замер, увидев как прямо у перил впереди начинает сгущаться туман с характерным «ш-ш-ш-ш-ш», но все же выдернул ключи, сжав их как в последний раз в жизни, и помчался вниз быстрее прежнего, догоняя уже бегущего во всю прыть Дориана, не беспокоясь о грохоте шагов, эхом раздающимся по всей проклятой академии.       Как только они ступили на площадку четвертого этажа, пролетом ниже послышался отчетливый звук телепортации.       Это конец. Бежать больше некуда. Если они выйдут из башни и окажутся посреди коридора - прятаться будет негде. Этот человек просто появится следом и изловит. Габриэль, уже принимая исход, наблюдал, как Дориан распахивает выход с лестницы…       «Ещё надеется…»       …Но не выходит. Совершив громкий шаг за порог, он бросил дверь медленно с визгом закрываться и, выразительно приложив палец к губам, бесшумно потащил старосту дальше, вниз, туда, где, судя по звуку, только что появился страшный силуэт.       Похоже, сработало - вверху, за их спинами прозвучало пугающее «ш-ш-ш-ш-ш».       «Отлично! Но что дальше?»       Как только они спустились на площадку третьего этажа, Дориан одним движением откинул большой гобелен, висящий на стене, и исчез за ним, затягивая Габриэля за собой.       Юноши оказались в кромешной темноте - судя по всему гобелен, скрывающий нишу, был очень плотным. Дюбуа вдруг почувствовал, как Дориан в очередной за этот вечер раз прижался к нему и обнял за талию. Ему понадобилось пару мгновений недоумения, чтобы понять, что парень пытается что-то нащупать за его спиной.       Похоже, нащупал. И замер. В момент, когда дверь в коридор наверху, издавая протяжный скрип, все же захлопнулась, открылась другая - за спиной Габриэля. Юноша от неожиданности чуть не ввалился внутрь, но Дориан придержал его за талию той самой рукой. Слегка подтолкнув друга внутрь, он снова прислушался и бесшумно зашёл следом, аккуратно, уже известным Дюбуа способом, прикрывая проход.       Как только дверь с глухим вздохом закрылась, Дориан осторожно повернул торчащий с этой стороны ключ и чуть ли не со стоном облегчения сполз на пол.

***

      Габриэль никак не мог поверить, что им все же удалось сбежать. Коленки все ещё подрагивали. Он медленно опустился к Дориану и приложил ухо к толстому дереву. Моро устало потёр веки и сделал тоже самое. Так они и сидели всего в паре дюймов друг от друга, напряженно вслушиваясь в тишину башни и вглядываясь в глаза напротив.       - Что это было? - едва слышно произнес Габриэль спустя несколько минут ожидания.       Дориан медленно покачал головой, всем видом показывая, что он и понятия не имеет, что за чертовщина тут творится. Они услышали легкий шорох каменных ступеней и снова прильнули к двери. Тихо.       - Прости, что оставил тебя, - Дориан тревожно смотрел в глаза старосты, - Я спустился за лампой. А когда услышал вопль и увидел, что ты подходишь к двери, сразу помчался наверх, - сказал он извиняющимся шепотом, - Ты был прав, зря я тебя не послушал.       Габриэль покачал головой.       - Ничего. Главное, что нас не увидели… Ты очень хитро придумал, - он впервые огляделся вокруг.       Комната, в которой они оказались походила на небольшой склад. Тут были парты, наваленные друг на друга, куча пыльных разломанных стульев, другая мебель, похожая на кушетки и кресла, прикрытая белой тканью, статуи - целые и не очень, картины, связанные шнуром и отставленные внутрь полотном куда-то к стене, лабораторная утварь, канаты, старые письменные доски, тьма различных по размеру коробок и коробочек, и, конечно же, парочка книжных шкафов, от которых у Габриэля уже рябило в глазах. Все это добро местами возвышалось до самого потолка, а к дальней стене вела узкая тропинка, виляющая между завалами. В помещении оказалось довольно светло - у западной стены было два больших окна. Одно пропускало уличное освещение внутрь, подход же к другому был заставлен, отчего тяжелые портьеры всегда были запахнуты, позволяя пролиться лишь тонким линиям света у своих границ. Габриэль сморщил нос от запаха пыли.       - Нам повезло, что здесь оказалось открыто, - тихо прошептал он, прислонившись плечом к дереву и задумчиво рассматривая кладовую.       - Повезло, что я не запер дверь, когда уходил, - ответил Дориан, прижимаясь к ней ухом.       Староста слегка удивленно взглянул на своего загадочного друга, но не успел ничего спросить - по лестнице прошелестели шаги как минимум двух человек. Юноши вслушались.       Сперва кто-то спустился вниз, а через несколько минут поднялся обратно и открыл дверь на третий этаж.       Ищут?       - Похоже, до утра придется ждать, - Моро вздохнул.       А Габриэль будто в протест его словам резко вздрогнул всем телом и обхватил себя руками - он и не заметил, как промёрз насквозь - настолько холодны оказались пол и дверь, к которой он прижимался щекой - и это в дополнение к вездесущим ночным сквознякам длинных коридоров.       - Замёрз? - Дориан коснулся тёплой ладонью ледяных пальцев Дюбуа и тут же поднялся, - Идём, - он помог околелому юноше встать и, взяв обеими руками его руки, чтобы хоть как то согреть, повёл по узкому проходу вглубь комнаты.       Здесь, сразу за старым книжным стеллажом оказалось расчищенное от хлама местечко. Дориан подошёл к окну, переступая через перину, лежащую прямо на полу посреди этого островка, и задернул тяжелые портьеры, подняв тем самым густое облако пыли, - Габриэль тихо чихнул и задрожал ещё сильнее.       - Сейчас, - Моро зажег лампу стоящую у изголовья спального места и, взяв Габа за плечи, усадил на белую ткань, - Тут есть одеяло, - он, суетясь по-хозяйски, вытащил с одной из полок, покрытых полотном, белый свёрток, набитый перьями, и, встряхнув, укутал в него юношу.       Тот в ответ снова чихнул и потёр нос.       - Тут ужасно пыльно.       Дориан улыбнулся - его уже давно перестали раздражать недовольные высказывания старосты, даже наоборот - он начал считать это забавным.       Парень придвинулся к очагу и начал складывать в него дрова, отчего Габриэль только сейчас заметил огромную выемку камина в стене - она оказалась даже больше, чем в их гостиной. Дрожа под одеялом, он наблюдал за Дорианом, который вытащил палочку и коснулся полена. Под горкой дров заколыхался маленький огонёк, а Моро, уставившись в пламя и вытянув над ним ладонь, вдруг схватился за что-то невидимое и потянул будто за веревку вверх, после чего небольшой огонёк, вспыхнув жарким пламенем и на мгновение озарив всю комнату, обратился в обычный костёр. Староста даже забыл, что замёрз.       - К-как тебе уд-далось… т-так быстро разжечь? - он знал, что фокусы способны на такое, но на это уходило гораздо больше времени, а то движение, что его друг сделал в конце, походило на что-то совсем иное.       - Я учусь управлять огнем.       - Уж-же? А р-разве на пятом кур-рсе не земля?       - Ага, - довольно отозвался Дориан, усаживаясь рядом на перину, - Но я подумал, что раз уж огонь самый сложный, то стоит начать с него, тогда остальные стихии дадутся намного легче.       - П-преподаватели бы с тобой не с-согласились, - Габриэль улыбнулся, в очередной раз поражаясь этому странному умнику.       - Кстати об этом, - Дориан коснулся обратной стороной ладони кончика носа старосты, убеждаясь, что тот согревается, и повернул голову по направлению к выходу, - Как думаешь, кто это был?       - Ключи есть т-только у п-преподавателей?       - Ключи - это не единственный способ открывать двери. Но если это и правда учителя, то у нас проблемы, - он просунул руку под одеяло юноши и выдрал из его пальцев связку ключей, которую тот до сих пор сжимал, - Все знают, что они у тебя.       Габриэль медленно раскрыл отёкшую ладонь и рассмотрел следы, оставленные железом.       - Н-не знают, - произнес он задумчиво пялясь на руку, - Он не видел ни меня ни ключи. Д-дверь была открыта, так что на нашем месте мог оказаться любой другой студент, - он бросил взгляд из под бровей на Дориана, ошеломленно его рассматривающего.       - Не видел и… не слышал?       Габ медленно покачал головой и заговорщицки улыбнулся, демонстрируя ладонь, не давшую услышать подозрительному человеку звон металла. Моро одобрительно прищурился и улыбнулся.       - А ты молодец. Сообразил.       Староста по обыкновению зарумянился и смущенно спрятал нос в одеяле. За сегодняшний вечер у него накопилась куча вопросов к Дориану, но он понятия не имел, с чего начать.       - Ты что-то видел… там?       Вопросы были не только у него.

***

      Пока он подробно рассказывал все, что видел в библиотеке, Дориан очень внимательно с серьезным видом слушал, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.       Он уже видел стол, на котором по словам Габриэля кто-то лежал, и даже зарисовывал некоторые руны с него, но записи и рисунки остались в старых тетрадях. Единственное, что вспомнил парень, так это слухи о том, что это каменное изваяние принадлежит эпохе древних - высокоразвитой цивилизации, исчезнувшей ещё много веков назад. Артефакты, оставленные ими, до сих пор находят по всему миру.       Неужели его использовали как место ритуала? Но какого именно? Что такого таинственного делают учителя в ночь кроваво-красной луны?       Юноши были взбудоражены приоткрывшейся тайной, и, как истинные исследователи, возжелали выведать секреты академии. Они обменивались невероятными теориями, лежа на перине, и приходили в неописуемый восторг или первобытный ужас от любых из них.       Габриэль, согревшись под тёплым одеялом у очага, сонно пролепетал что-то про жертвоприношение богу Луны, которая в этой долине светила слишком уж ярко, и свернулся калачиком под боком у Дориана, который потянулся к книге у изголовья, судя по всему, оставленной с прошлого визита, и погрузился в теорию магической материи Портиция.       Услышав тихое глубокое сопение рядом, он взглянул на старосту.       «Жаловался на пыль, а уснул моментально», - он был так рад, что пережил яркое приключение вместе с новым другом. Отложив книгу в сторонку, Дориан оперся на руку и аккуратно убрал темную прядь с лица юноши - впервые появилась возможность его рассмотреть.       Моро касался взглядом светлого лба и густых ресниц. Кончик прямого тонкого носа Габриэль спрятал под одеяло, отчего на фоне белой ткани ярко проступали румяные щеки.       «А ведь и правда не отличить от девчонки», - Дориан вспоминал рассказы Ришар о своей невесте и ее старшем брате, с которым они похожи как две капли воды, - «Выходит, она такая же красивая?» - вдруг подумал он и, поразившись таким выводом, резко перевернулся на спину, хватаясь обратно за книгу. Однако, строчки про нескончаемый поток энергии в глиняной миске, начали скакать перед глазами - Дориан смутился. Собственными мыслями себя огорошил.       Ну не дурак ли, а?

***

      Габриэль проснулся от громкого треска дров в камине. Плавно открыв глаза, он уставился на тяжелые бордовые портьеры с золотыми кисточками. Затем, скользя по ним вверх, перевёл взгляд на книжный шкаф у камина и рассмотрел пыльные стеклянные вазы и аппарат для перегонки растворов, прошёлся по трухлявым корешкам книг, задрал голову и осмотрел высокий потолок, переходящий в противоположную стену, также заставленную полками и мебелью. В углу он заметил старинные часы, которые, оказывается, шли и довольно громко. Наконец, его сонный взгляд остановился на Дориане, уткнувшемся в какой-то старый учебник.       - Ты чего не спишь? Поздно ведь, - он глянул на часы и в полумраке едва рассмотрел время.       - Не хочется.       Дюбуа сонно нахмурился и потянулся к книге. Он вытащил учебник из рук Моро и, загнув страницу, закрыл его, откладывая в сторону. Дориан молча наблюдал за его движениями.       - Что это за место? - он облокотился на руку и обратил серые глаза на парня.       - Кладовая, - просто ответил тот, слегка пожав плечами и убирая затекшие от чтения руки за голову.       - Часто ты здесь бываешь?       - Почти каждую ночь.       - Почему? - он внимательно рассматривал черные радужки, - Тебе не нравится твоя комната?       Дориан ухмыльнулся.       - Просто предпочитаю проводить время с пользой. В комнате почитать ночью не получится.       - А сон?       Моро снова пожал плечами.       - Я редко сплю.       - Почему? - Габриэль удивленно приподнял брови.       - Не могу.       Юноша недоуменно наклонил голову.       - Не могу уснуть. Сплю только когда сильно устаю или лекция особенно скучная, - он хмыкнул, в ответ рассматривая красивые светлые глаза.       - И давно это у тебя? - на лице старосты промелькнула обеспокоенность.       - Пару лет.       - И ты совсем никак не пробовал с этим бороться?!       - Пробовал… - он перевернулся на бок лицом к Габу и подложил ладонь под щеку, - Пробовал всякие настойки и травы учителя Курацио, но после них голова совсем не соображает, поэтому бросил.       - Хммм… - Габриэль также лёг напротив него, - Это плохо. Мозгу ведь тоже необходимо отдыхать, - он неосознанно потянулся к лицу Дориана и бережно заправил белую челку за ухо, хмуро сдвинув брови.       Моро, не отрываясь наблюдал за ним. Слишком он к нему привязался. Ох, как же плохо будет потом.       Габриэль сосредоточенно рассматривал темные круги под глазами и вдруг слегка улыбнулся:       - Нянюшка в детстве мне всегда говорила, что если не можешь уснуть, нужно кого-нибудь обнять, - он тихо хихикнул и порозовел. Отчего-то в шестнадцать лет это казалось весьма смущающим. Или дело не в возрасте?       - И как? Помогало? - спокойно спросил Дориан.       - Да, - он просиял, - Если я не мог уснуть, то шёл к ней или к сестре, потом начал спать с мягкими игрушками, а позже… В общем, да. Помогало, - он весело заглянул в чёрные глаза, - Может, и у тебя сработает?       Габриэль вдруг придвинулся ближе и, заботливо накинув одеяло на парня, положил ладонь на локоть руки, которой тот подпирал щеку. Дориан удивленно поддался странной ситуации и, перевернувшись на спину, позволил старосте умоститься у него под боком, обнимая руку и уткнувшись лбом в плечо. Под одеялом оказалось довольно жарко, но тело, жестоко измученное голодом и холодом, с благодарностью приняло это тепло и вскоре согрелось, в блаженстве расслабляя каждую мышцу.       «Я что, похож на ребёнка?» - Дориан, повернув голову, наблюдал за юношей, которому потребовалось всего пару минут, чтобы уснуть в таком положении. В нос ударил едва различимый аромат. Моро слегка вытянул шею и принюхался.       «Он что, пользуется душистой водой?» - это позабавило простого деревенского парня. Запах был свежим и таким знакомым. Дориан улыбнулся и прикрыл глаза, думая только об этом благоухании. Тепло чужого тела и ровное дыхание так приятно согревали и убаюкивали, что парень через некоторое время с удивлением понял, что вот-вот отключится.       «Надо же… и правда работает… Что же я буду делать, когда тебя не окажется рядом?»