Самозванец

      Незнакомец имел приятную внешность несмотря на общую неухоженность из-за внешних обстоятельств. Длинные черные волосы небрежно обрамляли бледное лицо, из-под которого рубинами сверкали красные глаза. Цзян Чэн как-то видел фильм про вампиров, где их красные глаза были тусклыми и кровожадными, но вот глаза мальчика того же цвета почему-то выглядели совсем по-другому. Он отвел глаза и постарался сгладить неловкость из-за его пристального внимания. Мало ли какие глаза у людей? У него вот, например фиолетовые, что даже страннее чем красная радужка мальчика. Пока он предавался маленькому самобичеванию за излишнюю любопытность, мальчик напротив не выдержал и представился первым. — Я Лихуан. Спасибо за помощь, молодой господин. Перед Цзян Чэном предстала ладошка. Грязная, вся в разводах. Даже если бы она была чистая, предлагать рукопожатие молодому господину было верхом дерзости. Даже Вэй Усянь, этот мелкий нарушитель спокойствия, традиционно поклонился в начале знакомства. Судя по неподвижности ладони после долгой заминки со стороны Цзян Чэна, ее обладатель знал о неуместности поступка. Но руку все же не отпускал. Интересно. Ну что ж, Цзян Чэн все же не был настоящим, а всего лишь случайным самозванцем. Так что он уверенно поздоровался с мальчиком на равных. Лицо бродяжки прояснилось, и он приподнял уголки губ в улыбке, которую попытался безуспешно скрыть. — Лихуан? А полное имя какое? — Вэнь Лихуан. Ему, очевидно, не хотелось этого говорить. Лихуан почти что выплюнул слово «Вэнь».  — Вэнь? — он удивился. — Я знаю, что мы близкие соседи, но редко встретишь беспризорного Вэня в нашей столице.  — Меня выгнали из клана.  — За что?  — За кражу у наследника ордена. Лихуан запнулся на объяснении. Разумеется, Цзян Чэн ему не верил. Пусть он еще недостаточно обвыкся в этом мире, но то, что за обыкновенную кражу из ордена не выгоняют это знал уж точно. Может розги, даже дисциплинарный кнут, но не изгнание. Изгоняли за непростительные ошибки. А такой маленький мальчик вряд ли сделал что-то такое.  — Что ты у него такое украл что тебя аж из ордена выгнали? — ухмыльнулся Цзян Чэн.  — Заколку для волос, — отзеркалил его ухмылку Лихуан. Цзян Чэн рассмеялся. Его новый знакомый явно был не из слабого десятка.  — Тогда пойдешь со мной в орден, Лихуан? У меня куча заколок. Можешь красть их хоть каждую неделю.  — Тогда ваш глава тогда будет выгонять меня каждую неделю, а вы принимать обратно?  — Не волнуйся об этом. У нас в клане за кражу заколок не выгоняют. Тут они оба рассмеялись и отправились к воротам ордена через площадь. Только на подступе Цзян Чэну вдруг вспомнилось что он на улице как бы немного незаконно и его скорее всего ищут. А привести незнакомца с собой только добавит поленьев в костер негодования. Он обернулся к своему новому знакомому. — Лихуан, можешь подождать у ворот пока я не получу разрешения у главы? — Да. Я буду здесь, молодой господин. — Ах точно, меня зовут Цзян Чэн, в быту Ваньин. Лихуан чуть склонил голову вбок. — А как к вам тогда обращаться? Наглость уличного акробата не переставала удивлять Цзян Чэна. — Как тебе угодно, — ответил он, желая проверить границы безбашенности Лихуана. — Тогда я жду тебя здесь, Ваньин. Цзян Чэн удивился. Это было не слишком панибратское «Цзян Чэн», все же они были незнакомцами, и не уважительное «Цзян Ваньин». Лихуан преднамеренно опустил его фамилию и из-за этого обращение звучало слишком личным, но и не неуважительным. Как умно. У этого бродяжки таланта просто навалом. Но и гонору, к сожалению, столько же если не больше. Спина молодого наследника скрылась за вратами ордена, а уличному акробату оставалось лишь ждать.

***

      В ордене от его выходки были не в восторге. Он понадеялся было что пронесет как в прошлый раз, но видимо его таинственному везению все же пришел конец. К нему на всех парах неслась Юй Цзыюань и Цзыдянь потрескивал и обвивался вокруг ее ног от напряжения. Его оправданий даже не послушались и сразу же отправили в главный зал. На лотосовом троне сидел Фэнмянь и на его обычно холодном лице явно проступало раздражение. — Где ты был? Мы уже думали посылать отряды в окрестности! И таким поведением ты надеешься когда-то стать достойным главой? — Фэнмянь был неумолим. Цзян Чэн смекнул что родителям необходимо покричать и успокоится сначала, а то его оправдания только усугубят ситуацию. — Почему ты не сказал что хочешь выйти? С ума тронулся одному выйти на наполненною площадь? На что тебе сопровождение? Кстати, куда делись те неумехи, которым было поручено ни на шаг от тебя не отходить? Каждого высеку самолично! — гнев Юй Цзыюань был настолько силен что она даже была готова самолично наказать обычных подчиненных. И тут неожиданно в зал вбежал Усянь. — Это не его вина, дядя Цзян! Мы поспорили на то, кому хватит смелости выйти за врата и Цзян Чэн просто выполнял свою часть! — Ну и кто же устроил этот глупый спор? — Мадам Юй смотрела на Усяна с удивительной для Цзян Чэна ненавистью. Ему было неудобно от того, что такая сильная женщина может ненавидеть беззащитного ребенка из-за ошибок ее никудышного мужа. — Никто. Вэй Усянь пытается выгородить меня при этом подставив себя. Вэй Усянь, как Цзян Чэн считал был или идиотом или идиотом особо смелым. По-другому объяснить его пособничество даже зная ненависть мадам Юй к нему было невозможно. Подверженнее наследника опасности тянуло даже на дисциплинарный кнут и Усянь который не вылезал из наказаний попросту не мог этого не знать. Ему только остается понадеяться, что у Вэй Усяня просто большое сердце, а не бесполезная привязанность к нему.  — Тогда почему же ты вышел за врата без разрешения, А- Чэн? — наклонился вперед Фэньмян. От его тона веяло ощутимой прохладой. — Я искал верных подчиненных как Инчжу и Чжинчу у матушки. После того случая хотелось бы людей, которые будут со мной всегда и преданны исключительно мне. — И ты отправился искать их в рынке, глупый мальчишка? Тебя еще называют «Гением столетия»? — фыркнула Мадам Юй. — Твоя матушка права, А -Чэн. Таких подчиненных находят главы и внутри клана. Ты поступил глупо, сын. — Но я нашел такого, отец! — возразил Цзян Чэн. — И кто же это? Случайный бродяжка? Или может сын булочника? Вероятность что твой кандидат заклинатель ничтожно мала. — Но ведь это можно сразу проверить! — А если окажется что у него нет ядра? Ты так жестоко подаришь и отберешь надежду у него? — Я в любом случае оставлю его! — На каком основании? Теперь тебе и мое соглашение не нужно? Цзян Чэн осекся. Фэньмян не собирался так просто его отпустить. Он стиснул зубы. — Прости, отец. Но я ему уже пообещал. Я признаю свою вину и готов понести любое наказание, только разреши ему остаться в ордене. Он зажмурился и выдохнул: — Прошу тебя. Вопреки бедному детству он редко просил чего-то. Для него это было очень унизительно. Но выйти к Лихуану с отказом казалось ему хуже сотни унижений. Быть маленьким мальчиком было паршиво. После его слов Фэнмянь смягчился. В его глазах промелькнуло удивление, а Мадам Юй наоборот нахмурилась. Ей очевидно не нравилось, то, как ее наследник так просил ради какого-то незнакомого бродяжки из рынка. Вэй Усянь притих. Он осознавал серьезность ситуации, и просящий Цзян Чэн был для него в новинку так что он решил пока понаблюдать. — Не могу обещать. Приведи его, тогда и посмотрим. — Хорошо отец, он прямо перед вратами. Он обернулся и стремительными шагами вышел из зала. Его все еще потряхивало от снисходительного взгляда Фэнмяня. Когда он появился, в глазах Лихуана промелькнуло удивление, которое он тут же скрыл за напускной скукой. Надо же, даже он не верил, что Цзян Чэн вернется. Неудивительно, ведь с момента как он его тут оставил прошло много времени. Солнце уже катилось к закату. А Лихуан даже не присел, а ждал там, где стоял. Сам Цзян Чэн давно бы уже испарился и утерял доверие к непонятному «молодому господину». — Глава согласился тебя принять. Идем. Извини, за долгое ожидание. — Я даже и не заметил, как быстро прошло время. Рассматривал узоры на вратах. Глаз не оторвать. Цзян Чэн хмыкнул. Шутник нашелся. Неужели он не волновался?  — Шутки — это конечно хорошо, но будь уважительным перед главой. У него в последнее время туговато с юмором. — Не видел главу ордена, у которого с этим было бы хорошо. — Много ли глав ты повидал? Ха, так ты и попался воришка заколок, подумал Цзян Чэн. Очевидно, ты не так прост, как кажешься. Ты, конечно, дерзкий, но манеры у тебя привитые, а таких у бродяжек не бывает. Как и неоправданного самомнения. Поняв, что сболтнул лишнего, Лихуан прикусил язык и так и молчал до главного зала. Как только они вошли, все в зале окинули Лихуана внимательным взглядом. Цзян Чэн даже поежился от такого пристального внимания. Страшная у него семейка. Вся игривость и дерзость слетела с Лихуана и он поклонился главе как положено. Цзян Чэн чуть расслабился. Он послушался его и переступил через собственный характер. Он не ошибся в Лихуане. Из него выйдет идеальный соратник. — Ну что же… Как тебя зовут? — начал допрос Фэнмянь. — Вэнь Лихуан, глава ордена, — тон мальчика был таким уважительным что невозможно было и придраться. — Ну и какими судьбами ты здесь, Вэнь Лихуан? Нечасто встретишь Вэня на наших улицах. — Меня выгнали из клана за провинность. Я не угодил наследнику как слуг… — Ложь, — перебил его глава. — Красные глаза встречаются только у представителей правящей ветви. — Я непризнанный бастард, глава. Моя мать была… владелицей цветочного дома. — Даже так, ну хорошо, — в тоне Фэньмяня слышалась неприкрытое сомнение. Сам Цзян Чэн в эту историю тоже не особо не верил. А вот с глазами он оплошал. Сразу же заметил необычность цвета, а подумать дальше о том, что это значило он не стал. Да и не знал, что у Вэней такие заморочки с глазами. — А за что тебя так сурово наказали тогда? — в разговор вступила мадам Юй. — Разозлил младшего наследника, и он решил обвинить меня в краже его заколки для волос. Кончики губ мадам Юй приподнялись в подобии улыбки. Было очевидно, что мальчик был неугоден и его обвинили просто так. Ну или же паршивец врал. У Вэней в последнее время совсем плохо с воспитанием и нынешний глава тому наглядный пример. — А ты счастливчик, А –Чэн. Первый побег и уже нашел члена правящей ветви Вэней. Даже если и бастарда, — Фэнмянь, очевидно, провоцировал Лихуана. Цзян Чэн напрягся. Лихуан даже и без оскорблений был дерзок с людьми. А тут он наверное и не такое скажет. Но он не подвел. Просто улыбнулся и произнес без тени дерзости: — Это скорее моя удача, глава ордена. Я буду на стороне наследника Цзян до конца. Тут Цзян Чэн понял, что нашел правильного человека. Поняли это кажется и остальные. — Хорошо, сколько тебе лет? — спросила мадам Юй. — Исполнится семь через месяц, госпожа, — ответил Лихуан без запинки. Она нахмурилась. Семь лет был поздним сроком для формирования золотого ядра. Получалось лишь у единиц. — У тебя есть золотое ядро? — Нет, госпожа, — ответил Лихуан. — Матушка, можешь проверить его каналы? В таком возрасте еще есть шанс сформировать ядро, — вмешался Цзян Чэн. Мадам Юй только кивнула и взяла запястье мальчика. — Ядра и вправду нет. Но каналы очень обширные и крепкие. Начни твое обучение раньше ты был бы очень силен, — в ее голосе сквозило сожаление. ¬— Есть случаи, когда ядро формировали и в более позднем возрасте, — Цзян Чэн не мог просто так сдаться. — Да, — согласился с ним неожиданно Фэнмянь. — Раз уж ты взялся за этого человека, то ты будешь нести ответственность за него. Это будет хорошим уроком тебе как главе. Даже если у него не получится сформировать ядро, он все равно будет твоим приближенным. — Фэнмянь! — воскликнула было мадам Юй, но глава перебил ее и продолжил: — Это мое окончательное решение. Ты принял это решение без моего ведома, а теперь будешь нести ответственность до конца. Это послужит тебе уроком. — Спасибо, отец— произнес Цзян Чэн. Его распирала радость. Они думают, что Лихуан станет обузой как только не сможет сформировать ядро? Ха, я такой личностью он и без способностей будет стоить десятка заклинателей. Он увидел в нем стержень. Остальное было неважно. — Благодарю за оказанное доверие, — поклонился Лихуан. — На этот все. Тренировки начнутся завтра, — оповестил их Фэнмянь. Перед уходом Цзян Чэн посмотрел на мать. Ее лицо ничего не выражало, но в ее глазах можно было увидеть гордость за него. Сегодня он показал стойкость и неумолимый дух так присущий самой Юй Цзыюань. Так наверняка думал и глава. Впрочем, время покажет действенность слов юного наследника. Вэй Усянь так и стоял на прежнем месте и даже и слова не сказал, с тех пор как они вошли. Он улыбался, но Цзян Чэн видел смятение в его глазах. Дети еще не особо искусно прячут эмоции, и эта реакция Усяна приводила его в замешательство. Но он решил подумать об этом позже. Он настолько нервничал на переговорах, что казалось из него, выжали все соки. Нужно было еще показать Лихуану окрестности. Они вышли из зала. У него появился первый соратник. Его человек, а не просто подчиненный главы ордена. На небе светилась большая луна. Цзян Чэн прислушался к легкой подступи Лихуана который шел рядом и улыбнулся. Это был отличный вечер.