***
— Виз, доброе утро. — Произнёс вошедший в магазинчик мужчина в чёрно-белой маске. — Ну, какие новости, Ванир? — Без особой надежды спросила лич. — В общих чертах, так: Владыка крайне недоволен твоими действиями, даже принимая тот факт, что ты просто объявилась у поля брани. А посему, он снимает тебя с должности генерала, и объявляет отступницей. — Лицо обычно весёлого демона было не самым жизнерадостным — Так и знала — Расстроившись ещё больше, проговорила девушка. — Думаю, что если ты не будешь попадаться на глаза и вмешиваться в битвы, можно спать спокойно — Предположил мужчина. — А если нет? Наверняка, на меня объявят охоту… — Даже если так, я об этом узнаю раньше всех, ведь я всё ещё генерал. Ну и к тому же, — Ванир слегка улыбнулся. — У тебя есть достойный защитник, разве нет?***
— Ну, поехали! — Отдал приказ кучеру Ксад, располагаясь в карете поудобнее. — В путь! — Итак, сколько там до столицы? — поинтересовался авантюрист. — Около пяти часов дороги. — Видимо, король не побрезгует пятью часами ожидания. — То-то, «Бога поля брани» не каждый день можно видеть в действии. Донесения солдат сыграли свою роль, и теперь чуть ли не каждый воин в курсе о твоих подвигах. В большинстве своём, дорога была спокойной, и тишину в карете лишь изредка нарушали примечания как кучера, так и пассажиров. Две остановки, чтобы лошадь смогла напиться; сменяющийся многообразный пейзаж, представленный равнинами и возвышенностями, заселёнными людьми; озёра и реки — таков был путь к столице. И лишь подъезд к городу был ознаменован большим разнообразием: Стены, окружившие сердце королевства Белзерг были точь в точь как на границе — высокими, со смотровыми башнями, глядящими далеко вокруг. Массивные врата, главный въезд охранялся стражниками, следящими за правопорядком. Меры предосторожности, как никак. Однако, к каретам, проезжающим и выезжающим, солдаты не подходили — документов нет и в помине, претензий нет. На въезде в город было немноголюдно — у стен располагались дома, которые отличались от тех, что довелось видеть в Акселе — у них было больше этажей (на два-три уж точно), стены были аккуратно заштукатурены и выкрашены. Виднелись балконы, и это заставило парня улыбнуться — чем-то веяло из прошлого мира. Улицы всё также были мощёными и широкими, по ним без проблем проходили три кареты, не сталкиваясь между собой. Проехав с десяток минут, перед глазами встала городская площадь — пышная, красивая и многолюдная. По краям находились торговые прилавки, разнообразные заведения и палатки. Куча шильд, табличек и объявлений мелькали перед глазами. В центре находилось здание, судя по всему, играющее какую-либо гражданскую роль — департамент, или, быть может… — Ну как, нравится? — Поинтересовался генерал. — Есть такое дело. — Эта площадь издавна играет роль рынка. А вот то здание — отдел по делам торговли. Там можно решить деловые вопросы, узнать важные экономические новости и завести полезные знакомства. — Уххх… — Ничего, скоро к королевской резиденции подъедем, вот тогда ухнешь. — Усмехнулся Ксад. — Хорошо, так и поступлю — Ответил авантюрист. Спустя полчаса им удалось добраться до замка, расположенного на другом конце города. Выокие, массивные башни с черепичной крышей было видно ещё издалека, однако вблизи они выглядели куда красивее. Ослепительно сияли белые стены дворца, раскинувшегося на несколько этажей. — Внутри, наверняка, площадь одних комнат превышает тысячу квадратных метров… — Констатировал в мыслях парень. — Хотя нет, куда больше. Это ж дворец, ёмаё… Пройдя вперёд, генерал представился страже у входа, и они беспрепятственно проникли внутрь. И, если снаружи здание было выполнено в светлых тонах — светлые стены, сине-голубая кровля, то внутри всё было в точности до наоборот: Скорее, помещения напоминали известную «Янтарную комнату». Мебель и предметы утвари, изготовленные из тёмной древесины. Настенные часы с маятником, украшенные янтарными и золотыми вставками и резные подсвечники с замысловатым узором. — Ну как? — Снова спросил мужчина. — Отдаёт величием и богатством. — Честно ответил парень. — Я даже не представляю, сколько денег сюда пошло. — Пошли, нам в ту сторону, через несколько помещений. Пройдя через несколько коридоров, и рассмотрев как следует картины, висящие на стенах, они подошли к массивной дубовой двери высотой в несколько метров. В левую часть был вставлен щит с изображением льва, а в правую меч, опущенный остриём вниз. — Нам сюда. — Проинформировал генерал. — Тронный зал. Я уже успел побывать тут, но ты впервые. Немногим уготована такая честь, так что, можешь гордиться. — Я полагаю. Пройдя внутрь, в глаза попали солнечные лучи — большие витражные окна только способствовали этому. Мраморные коринфские колонны подпирали свод, а статуи львов, стоящие рядом, охраняли покой и мир этого зала. Красная, торжественная тканевая дорожка вела напрямую к высокому, крепкому мраморному трону. К слову, владыки царства Белзерг нигде не было видно. Подле царского места находилась лишь женщина, держащая в руках стопку бумаг. Но само присутствие короля было ощутимо. Широ не понравилось, что с ним играют в кошки мышки, и он решил внести свои изменения в эту игру. Воплотив в руках летучую мышь, брюнет отправил её в лёгкий полёт по залу. И через пару секунд услышал удивлённые возгласы позади трона. Наверняка, многие из вас слышали про метод изучения летучими мышами окружающего мира — эхолокация. Эти мелкие животные испускают звук в диапазонах 20-100 кГц. Он распространяется вокруг, и отражается от материальных препятствий. Сигнал возвращается с определённой задержкой, его «ловят» звуковые рецепторы, а мозг в этот момент рассчитывает расстояние до объекта, от которого сигнал возвратился иначе, исходя из того, насколько велика разница в возвращении звуков. К слову, летучие мыши — не единственные существа, опирающиеся на эхолокацию. Такая способность есть у рыб, некоторых зубастых китов (дельфины и другие), и даже люди. Если перед слепым человеком в абсолютно пустой комнате поставить звукопоглощающий объект, то, издавая щелчки языком или другие звуки, «подопытный» сможет отыскать предмет. Король — седовласый, немного морщинистый мужчина пятидесяти лет вышел из глубин зала, изучающе рассматривая юношу. — Ваше Величество, как и велено, я привёл Широ к вам. — Отчитался Ксад, выпрямившись, словно струнка. — Это он тот самый авантюрист, обернувший ход сражения в нашу пользу. — Приятно познакомиться. — Почтительно кивнув головой, произнёс парень. Правитель сел на трон и махнул рукой женщине, отдавая указания. Та поправила воротник, и, прочистив горло, принялась зачитывать информацию: — Итак, некто Широ. — Авантюрист, впервые появился на территории королевства не более полугода назад, и поселился на территории города Аксель. Зарегистрирован там же в гильдии искателей приключений. Точный возраст, родственные связи, место рождения и некоторые другие данные неизвестны. Из особых данных: В течении времени пребывания единожды попадал под стражу. Причина: Умышленное нанесение телесных повреждений группе лиц. Также, один раз привёл в участок лицо, пойманное при совершении разбоя. Особо отличился при битве у границ королевства. По показаниям свидетелей, в одиночку уничтожил более двухсот бойцов армии противника, и лично одолел посланника Короля Демонов, за что получил прозвища «Бог поля брани» и «Ножичек». — Спасибо — Ответил король, прослушав доклад. — Итак, Широ, откуда же ты взялся? — Но разве это имеет значение? — Поинтересовался юноша, вскинув бровь. — Было бы интересно узнать, что за государство породило человека, способного противостоять Владыке Демонов — Улыбнулся правитель. — Ты практически самостоятельно остановил войну в её начале. К тому же, королевство Мория, что тоже стало нам врагом, пока не осмеливается приближаться к границам, услышав о твоих подвигах. — Я родом из далёкой страны. Настолько далёкой, что вы наверняка о ней не слышали — начал парень. — И я бы очень хотел видеть её процветающей. К счастью, я видел то, как она начинала цвести, но к сожалению опала. — Что же мешало процветанию твоего народа, Широ? — Спросил король, подперев бороду рукой. — Враги? Несчастья? — Жестоко — констатировал король. — Надеюсь, в моём королевстве до такого не дойдёт. — У вас люди не глупые. — Парировал авантюрист. — Смогут помочь, даже если придётся идти на жертвы. Монарх подошёл прямо к брюнету, и остановился в нескольких шагах напротив. Рассмотрев юношу поближе, он обратился к нему со словами: — Ты знаешь, почему приглашён сюда? В ответ Широ лишь наклонил голову вправо. Жест примерно говорил: Знаю, но отвечать не буду. Думайте, что не знаю. — Хотелось бы вознаградить тебя. Достойно, чин по чину. — Спустя минуту томительного ожидания, всё же ответил король. — Всё таки, твоими стараниями королевство устояло на ногах, хотя могло и рухнуть. — Благодарю. — Почтительно склонил голову парень. — Лита. — Обратился правитель к женщине — Проводи его в казну, и вели выдать один миллиард эрис золотыми монетами. Глаза у помощницы округлились от такой суммы, но перечить не стала. Такова воля короля. Жестом позвав за собой авантюриста, они покинули зал. Как только двери закрылись, генерал облегчённо выдохнул. — Вызывали Широ… — Подумал тот. — А напрягался почему-то я! — Скажи мне, Ксад — Обратился властелин этих земель к нему. — Как ты оценишь его силы? — Они не поддадутся объективной оценке. — Честно ответил он. — Простые солдаты, да и офицеры, ни в какое сравнение к нему не годятся, Ваше Высочество. Хотя, я слишком скромен в этом. Даже я не смогу ему противостоять. — Вскоре Мория перестанет бездействовать, и их войска нападут. Сможем ли мы на него положиться? — Орки не люди, король. С ними, безусловно, воевать будет труднее. Человек явно умнее, и может что-то предпринять и изменить тактику. Но даже так, он, и его так называемый «Симбиоз» вполне управятся с сотней, а может, и большим числом солдат. -… — Он один из тех людей, которые прибегают к силе в основном в последние моменты. Я не слышал, чтобы он ещё вмешивался в военные конфликты. Но, поверьте, его силы хватит на то, чтобы заслонить солнце. И всем придётся драться в отчаянии, словно под покровом ночи. Он кажется надёжным, но страшен, как тьма. — Это хорошо. — Король облегчённо вздохнул, и присел на кресло. — Граждане моего королевства могут спать, не опасаясь за свои жизни. — Верно подмечено, Ваше Высочество. — Можешь быть свободен, Ксад. — Есть! — Генерал выпрямился, отдал честь, и чеканной походкой покинул тронный зал. Впервые за долгое время лицо монарха озарила улыбка. И, в какой-то степени, он определённо был счастлив. Королевство, которым он правил не один десяток лет, и дорожил, как своим ребёнком, оказалось вне опасности. И это внушало оптимизм и тёплое чувство в груди. — Спасибо… Спасибо…***
— Ну, что теперь? — Поинтересовался Ксад у авантюриста, выходя из дворца. Парень сжимал в руках кубик золотого цвета, не превосходящий по размерам среднестатистический бокал. Пару минут назад, использовав пространственное заклинание «Компресс», Широ уместил в столь маленьком объёме миллиард эрис золотыми монетами. От кубика исходило равномерное золотистое сияние. — Даже не знаю, генерал. — Может, в трактир пойдём? — Предложил военный, улыбаясь. — Как никак, но отметить стоит. — Такой день знаменательный, почему бы и нет. Но только я пить много не буду. — Предупредил юноша. — Как знаешь, твоё право. И вот, они сидят в уютном баре, и, столкнув бокалы вина, осушили их. Напиток был холодным, со сладковатым послевкусием и красивым виноградным запахом. Ощущались нотки букета нескольких виноградных сортов, гармонично сбалансированных между собой. — Хороший напиток. — Прокомментировал Ксад. — Мне нравится эта насыщенность. — Согласен. Очевидно, тот, кто делал это вино, вложил в него часть своей души. — Говоришь как знаток. Военный и авантюрист сидели за столом, и, как старые знакомые, коротали время за беседой, периодически разбавляя её бокалом вина и лёгкими закусками. Темы в разговоре мелькали как и изощрённые, как спор о тактиках, так и повседневные. Но одной темы избежать всё же не удалось. — Скажи, дружище. Как у тебя на личном фронте? — Улыбаясь, проговорил мужчина. — В каком смысле? — Брюнет заинтересованно поднял бровь. — Ну, я про ту девушку, которая бросилась обнимать тебя сразу после битвы с Посланником. — Ну, как сказать. — Держа в руках бокал, и пристально рассматривая стеклянные грани, ответил парень. — Судя по всему, я ей не безразличен, скажем так. И она мне, естественно, тоже. Хотелось бы пролить свет на это дело, и разобраться окончательно, но пока мы напоминаем тех двух товарищей, Мегумин и Казуму. — Это как? — Да мы оба в подвешенном состоянии. Я не могу раскрыться ей, а она мне. Нужен какой-то удобный момент, чтобы атмосфера была… — Атмосфера, это хорошо. — Подтвердил Ксад. — Однако, тянуть с этим не стоит. — Понимаю. Но, знаешь, если я ошибся в своих мыслях, и Виз мне откажет, это будет как удар по сердцу. — Ах-хах-ха, друг, не переживай ты так! — Рассмеявшись, а после сделав глоток, проговорил военный. — Моя жена отказала мне четыре раза, и только потом, видимо, из жалости, согласилась. И ничего, живём, двоих детишек растим! — Приемлимо. — Ответил парень. — Официант! Счёт!***
— Да, чумовой выдался денёк — Прокомментировал Ксад, проходясь по мостовой. — И не говори, генерал. — Спешно ответил Широ. — Зато, было весело. — Тебе-то да. — Улыбнулся военный. — Миллиард эрис золотыми монетами, знаешь ли, на дороге не валяются, как не ищи. — Тебе-то да. — Парировал авантюрист — Звание генерала, да ещё и на службе у короля, это вам ни хухры мухры, на дороге не валяется. — Ладно. — Прервал смешок в свою сторону мужчина. — У меня ещё будут дела в столице, а вот насчёт тебя не знаю. Ты как? — Поползу домой — Ответил Широ, улыбаясь. — Хотя, как такового, у меня его нет. Скорее, поскитаюсь к своему пристанищу. — Добре. Удачи тогда, полагаю. — Кстати, Ксад! — Улыбаясь, воскликнул брюнет. — Разузнай там по поводу винокурни, ладно? — Чёрт бы тебя побрал, дружище! — Ответил генерал, пожимая руку. — До встречи. — До встречи. Использовав заклинание телепорта, парень растворился в воздухе, и, моргнув, оказался на территории Акселя. Устроив себе пешую прогулку, он лицезрел город, который успел стать таким знакомым и родным. Многие торговые палатки уже были свёрнуты, но из некоторых всё также доносились людские голоса. Всё также пели птицы, и шуршал листьями ветер. Проходя по мощёным улочкам, брюнет думал о том, как это, наверняка, хорошо иметь места, по которым можно прогуляться, и получать удовольствие, словно делаешь это в первый раз. В прошлой жизни, увы, обладатель серых глаз не имел такого удовольствия. Но это — в прошлом. В том, старом мире, наполненном печалью и страхом гулкой темноты. Там, где право на счастливую жизнь было попрано, и оставалось лишь слепо идти за судьбой. — Однако, — Подумал Широ. — Прошлый я, это тоже я. Валерий и Широ — две части одного человека, воплощённого в одном теле. Хорошо это, или плохо, кто знает? Однако, достоверно известно только одно — прошлое нельзя отвергнуть. Нельзя закопать и забыть. Ведь это неизменная часть будущего. Двери тихо распахнулись, пропуская внутрь дома холодный, осенний воздух. Вот оно, моё пристанище…