***
Время шло, и, наконец, после захода солнца, девушка вышла из своего магазинчика, и, закрыв двери, куда-то направился торопливым шагом. Следом за ней, словно невзначай, проследовали три человека. За ней пришлось идти около пятнадцати минут, и хоть кто-то предложил напасть сразу, предложение было отклонено: Вдруг идёт к кому-то, и пропажу моментально заметят? Вскоре, правда, пришлось притормозить и спрятаться за деревьями — лич подошла напрямую к статному двухэтажному особняку с резными воротами. А вдруг, она к «Богу поля брани» пришла? — Внезапно пронеслась холодная мысль в голове генералов. Постучав в двери, и, осознав, что дома, скорее всего никого нет, девушка закрыла за собой ограду, и решила было направиться домой, как вдруг… — А?.. …На её пути появилось двое мужчин, облачённых в непростые, зачарованные доспехи, с мечами наготове. Настроены они были неприветливо. Лич ощутила, что здесь присутствует ещё третий человек, но он спрятался за деревьями, и терпеливо наблюдал. — Вы, стоит полагать, Виз? — Обратился один из воинов, обнажив меч. — Да. — честно ответила та, насторожившись. — А кто спрашивает? Одновременно оба мужчины, стоявшие перед ней, бросились в атаку. Поначалу, девушка не знала, как на это реагировать, но осознав, что происходит самое настоящее нападение, тоже не осталась в стороне. Боец пониже подобрался ближе и раньше собрата, и принялся профессионально рассекать воздух мечом. Виз, будучи личом, и имея физические показатели покрепче человеческих, принялась уклоняться от ударов, но как только подоспел второй, девушка поняла, что её зажимают в клешни. Цепляясь за свою жизнь, она пихнула одного из нападавших, и, пока тот падал, воскликнула: — Проклятая кристальная тюрьма! И в то же мгновение земля в радиусе семи метров покрылась ледяной коркой значительной толщины. И, если кому-то повезло больше, и лишь нижняя часть ног оказалась частично заморожена, то был и везунчик. Мечник, которого пихнула Виз приземлился неудачно, и, по итогу, во льдах оказались ноги, кисти рук и… пятая точка. — А-а-а-а-ай! — Воскликнул тот от боли и неприятных ощущений. — Холодно-то как! Крик невезучего товарища деморализовал бойцов, отчего мечник позади отступил на шаг, а лучник чуть не оступился, и стрела пролетела в нескольких сантиметрах от цели. — «Как так?» — В тот же миг, мимолётно посетила мысль у Фердинанда — «Мы ведь всё же генералы, как так вышло? Не должна же какая-то лич быть сильнее четырёх генералов! Тис, почему ты медлишь?» Ян, выцеливающий девушку, думал примерно о том же. Что то с самого старта пошло не по плану, и теперь Ай оказался приморожен к полу… и оказался добит. Лич всё же генерал на службе Короля Демонов (хоть и бывший), и неплохо соображала в полевых стратегиях. Это куда проще, чем вести дела в магазинчике. Если из троих кто-то ранен, нужно его добить, и тогда вместо трёх врагов перед лицом будут маячить только двое. И, несмотря на то, что Ай отчаянно пытался отбиваться мечом, удар в грудную область ледяным потоком остановил его жизнь. В тот же момент Ян всё же попал стрелой в левую руку девушки. Конечность почти моментально стала тяжелее, да и управлять ей стало значительно труднее. Воодушевившись успехом коллеги, Фердинанд решил было ударить цель со спины, однако, внезапного его остановил… Ай? Виз коснулась его после смерти, и, использовав навык «проклятая некромантия», подняла погибшего оппонента, и использовала его как «живой» щит. Воодушевление Фердинанда и Яна моментально сошло на нет, ведь сражаться против усопшего товарища морально труднее, чем против незнакомого врага. Пусть коллеги уже и нет в живых, но видеть его лицо (пусть и искажённое), пусть и по ту сторону, являлось серьёзной психической атакой. Однако мечник собрал силы в кулак и направился в сторону падшего товарища. Даже так, стоило принимать удары и наносить их в ответ без страха и сожалений. К слову, поднятый труп воевал на том же уровне, что и до смерти. Воспользовавшись заклинанием «Рука Короля Нежити», Виз наложила на оставшихся врагов статус «паралич», и менее чем за полторы минуты расправилась с ними. Фердинанда заколол мечом труп Ая, а Ян был добит лично девушкой. — Как интересно. — Подумал Тис, смотря за этой дракой, битвой или сражением. Этот процесс вряд-ли можно было назвать чем-то одним. — Кто бы мог знать, что три генерала королевства Мория будут повержены одной лишь девушкой. Буквально на глазах труп Ая рассыпался, и накрыв костями труп товарища, лишь добавил жалости этой картине. Ну да… Ай получил эту долность через своего дядю, Фердинанд совершил братоубийство, и отнял должность, а Ян… Он просто не был приспособлен к военный действиям. — Пора бы и заканчивать спектакль. — На его лице воссияла улыбка. — Хей-хей, Виз! Та от неожиданности остановилась. — Как странно… — Среагировала лич. — Я совсем не ощущаю здесь человеческого присутствия, но кто-то окликнул меня. Или… показалось? — Должен признать, у тебя превосходные боевые навыки. — Запел соловьём генерал. — Ты была бы неплохим компаньоном «Богу поля брани», или как его там зовут того прославленного чёрта? — Не показалось… — Несколько шокировано подумала Виз. — Что случилось? Кому на этот раз Широ перешёл дорогу?.. — Трепетно мыслила Виз, боязливо оглядываясь по сторонам. — Как же я не вовремя здесь оказалась… — Ну же, чего молчишь? — Съехидничал противник, появившись впереди, на расстоянии десяти метров. — Давай, для начала, поговорим, что ли? Я люблю сговорчивых, ой как люблю… — Что тебе нужно? — С волнением в голосе спросила лич. — Ты. И всего-то. Жаль, конечно, что я принесу тебя один, но моим товарищам просто не посчастливилось. — Тот изобразил на лице страдающую гримасу, после чего улыбнулся. — А теперь… — «Рука Короля Нежити: Паралич»! — «Исчезнувший» — Одновременно произнёс парень, и его фигура стёрлась из поля зрения… Как и ощущение его присутствия. Виз осмотрелась вокруг, но так и не смогла обнаружить ни единого следа присутствия оппонента. Внезапно по телу разнеслось неприятное ощущение, и боль на руке дала о себе знать. Девушка посмотрела на свою ладонь, и обнаружила на ней свежий порез. Из раны просочилась струйка крови. — Как? Я… не наложила на него статус? Быть не может! Его не видно, хоть я и нежить, и могу глядеть сквозь маскировку! Да и статус не накладывается! — Несмотря на испуг, Виз начала злиться. — Проклятая кристальная тюрьма! — Со злости воскликнула лич, и поверхность вокруг вновь покрылась холодной, ледяной коркой. Самый край корки обагрился кровью, и парень восторженно воскликнул: — Ух ты! Не думал, что ты сможешь задеть меня! Лёд хрустнул, и внезапно весь кровавый цвет словно… исчез. — Знаешь — Сказал Тис, появившись на ветке соседнего дерева — не дурно. Но все ещё недостаточно. Он снова пропал из виду, и Виз вновь напряглась. Было страшно от того, что атаку нельзя предугадать. Как и увидеть. Стрела пролетела также незаметно, попав уже в правую руку. — Ух! — Вырвался стон из губ раненой девушки. — Оружие за ликвидированным соперником тоже следует уничтожать — дал совет Тис, появившись рядом с девушкой, держа в руках лук Яна. — Проклятая молния! — Использовала «туз в рукаве» лич. В воздухе проявился запах озона, и через мгновение разряд молнии ударил в землю, поразив током площадь в немалом радиусе. Силы этого заклинания вполне бы хватило для того, чтобы за раз уничтожить взрослого дракона, и она искренне надеялась на то, что этого вполне хватит, но… …Тело вновь пронзила боль — на ноге появилась внушительного размера рана, и девушке пришлось опуститься на колено. — Бесполезно! — Констатировал Тис, появившись за спиной. — Пока я использую способность, большинство проклятий на меня не действуют. Насчёт взрывной магии не уточню, пока не проверял, но, возможно, бесполезна и она. Победной походкой, тот направился к личу, похлопывая в ладоши, держа в руках свой меч, остро заточенный с обеих сторон. Его радость была настолько велика, что он совсем потерял бдительность, и, когда до Виз оставалось не более трёх метров, та прошептала… — Проклятая кристальная тюрьма! … И вновь поверхность земли оказалась заморожена толстым слоем льда. Тот лишь хмыкнул, и, воскликнул: — Огненный шар! В его руках вспыхнул сгусток огня, и, спустя несколько мгновений, обратился в шар. Поднеся руки ко льду, Тис растопил его, и, ступая по скользкой поверхности, добрался до оппонента. — Должен признать, сражаться до конца — весьма похвально! Только вот, ты может и умная, но не мудрая совсем. Использовать несколько раз за схватку одно и то же заклинание — такая себе идея. Особенно если он способен спастись от таких атак. Виз стало тяжело дышать. Появилась одышка. Как бы там ни было, лич куда устойчивее человека, и при получении тяжёлых ранений может быстро восстановиться, если будет питаться подслащенной водой, но где в такой ситуации взять воду и сахар? — Скажи — Схватив за волосы, спросил генерал — не подскажешь ли нам… хотя, что ты можешь мне сказать?.. — И с размаху ударил по голове девушку. Но та не упала. Он ударил ещё раз, затем ещё, и ещё, и ещё, и только потом понял: — Точно, тебе же не нанести так просто вред. И, взяв в руки меч, огрел рукояткой меча несчастную. Та лишь упала, тяжело вздохнув. — Ну, дело сделано. — Невольно отчитался самому себе Тис. — Пора возвращаться на родину.***
Двери кареты раскрылись, и пассажиры вышли на мощёную улицу столицы. — Здесь так красиво… — Прошептала Алая Мазоку. — Никогда не думала, что город может быть настолько красивым… — Ну а что ты хотела? — Спросила Даркнесс. — Столица — это, прежде всего, город аристократии, богатства, романтики и… — Удовольствия. — Добавил Казума, потянувшись. В дороге ему удалось поспать, но по прибытию сон сходил на нет. Широ расслабился — и лёгкие вдохнули воздух, полный свободы и странного воодушевления, если эта эмоция носит именно такое название. Яркое солнце светило над городом, озаряя всё вокруг божественным светом. — Это и есть столица, господин? — Она самая. — Ответил платиноволосой Широ. — Здесь красивее, чем в Акселе, так что наслаждайся видами. Кто знает, когда мы попадём сюда в следующий раз? И вновь перед глазами встала городская площадь — пышная, красивая и многолюдная. Однако, по сравнению с прошлым визитом здесь собралось намного, намного больше народу. У середины левого края быстро и качественно была возведена сцена, а пространство самой площади было торжественно украшено. От фонаря к фонарю были развешены алые ленты, красовались многочисленные ларьки торговцев сладостями и прочими безделушками. Летали воздушные шары больших (и не очень) размеров. Среди прочего выделялся оркестр, исполняющий мелодию, подходящую для исполнения медленного танца. — Эх, — Пронеслась мысль в голове брюнета — если бы я знал, что бал будет не в дворце, а на главной площади страны, так ещё и публичным, я бы без промедления вытащил с собой Виз. Даже неловко как-то получается. Я ведь уже успел посоветоваться с Хисокой, а так и не начал действовать согласно плану. Боже… — Категорически приветствую. — Из толпы вышел Ксад, улыбаясь. — Сдержал слово, уважаю. Поприветствовав друг друга путём рукопожатия, Широ улыбнулся: — Я, конечно, тот ещё романтик, но лучше выбраться на такое мероприятие, чем всматриваться в холодную осеннюю пустоту из-под пледа. — Ну, не скажи. — Вмешался Казума. — Сегодня достаточно тепло, около девятнадцати градусов. Светит яркое солнце, безветренно. Скорее — это весна, если не учитывать то, что с деревьев опадают листья. Конец октября, что уж попишешь. — В чём-то ты прав. — Ответил брюнет, разведя руками. — Вот видишь! — Улыбнулся генерал. — А ты тут мне про плед какой-то говоришь. Радоваться жизни надо, дружище! Вот, смотри, бал! Веселиться надо! — Кстати, Ксад. — Произнёс авантюрист. — Мне бы переодеться в парадную форму, сам знаешь, в пальто танцевать не буду… Куда идти? — Нет проблем. — указав рукой в сторону здания, проговорил мужчина. — Вот то здание, заходишь и переодеваешься без лишней мороки. — Тогда ждите здесь. Скоро приду. И, когда парень спустя несколько минут вернулся, товарищи удивились пуще прежнего. Чёрный костюм высшего качества опрятно и красиво сидел на теле Широ, без единой складки и потёртости. Галстук сильно выделялся на фоне рубашки благодаря сочетанию цветов, но это только шло на руку. Что касается пояса, он настолько подходил к костюму, что Казума лишь минутой спустя осознал, что это именно пояс, а не часть пиджака. — Ну, как я вам? — поинтересовался мнением товарищей брюнет. — Солидно… — Я б даже сказал дохера солидно! — Спасибо. Ну что, давайте двигаться. Где там наши места? Они двинулись к сооружённой сцене, и, как только все заняли свои места, Хисока, которой выпала честь сидеть подле своего господина, шёпотом спросила: — Господин, вы ведь этот костюм сшили не для бала, верно? — Шаришь, канистра! — Честно ответил ей герой-авантюрист, улыбнувшись во все тридцать два зуба. — Расскажешь мне, как догадалась? — Вы заказали его ещё до того, как узнали о том, что будет бал, верно? — Молодец. — Погладил по голове Хисоку брюнет. — Если и дальше будешь такой шустрой и наблюдательной, поверь, далеко пойдёшь! — Спасибо, господин. — Улыбнулась девушка. Оркестр начал играть торжественную мелодию, и сцена озарилась светом. На ней оказался сам король, и его глашатай, уже знакомый парню и генералу. Лита вышла вперёд, и, прочистив горло, гласно оповестила присутствующих через подобие громкоговорителя: — Поприветствуйте нашего короля! Толпа завелась. Люди, имеющие места, вскочили с них, а те, кому повезло меньше, выпрямились, и вся эта громада народу принялась аплодировать и скандировать лозунги по типу: «Да здравствует король, да здравствует Белзерг!» и «Во славу Короля!» Вдоволь наслушавшись оваций, седовласый старик подошёл к трибуне, и начал свою речь: «Дорогие соотечественники, граждане, товарищи! Искренне рад приветствовать вас здесь, на этом балу! Все мы знаем о том, что не так давно произошло покушение на нашу родину. Войска Короля Демонов направились к границам королевства, с озлобленными намерениями смести перед собой всё, что только подлежит сметению. Уничтожить жизни многих мирных жителей, что не причинили миру никакого вреда, попрать культуру, растоптать спокойствие этого мира. Однако, они встретили сопротивление — тысячи служащих, рыцарей, магов, генералы и авантюристы сплотили все свои усилия для того, чтобы предотварить катастрофу, кончину и ужас, что отпечатался бы на лицах многих из нас.» — Ну, король — Подумал Широ. — Речи лить ты, конечно, хорошо умеешь, не спорю. Хотя, уж кто не пишет себе речей. «Войска выступили в защиту королевства, не боясь отдать жизни за мир и спокойствие. За своих и чужих родителей, детей, возлюбленных. За мирное небо над их головами. Давайте почтим всех павших минутой молчания!» — Ого — удивился герой-авантюрист — Оказывается, и в этом мире такое есть… Толпа склонила головы и замолчала. Казалось, что умолкли почти все звуки мира, и, если у кого-то из присутствующих упадёт булавка, это будет слышно в радиусе нескольких километров. Спустя минуту, все подняли головы, и король продолжил речь: «Однако, благодаря этим людям, нашим защитникам, мы все находимся здесь, и мы должны быть благодарны им за это прекрасное небо, которое имеем честь наблюдать сегодня.» Уже вечерело, и закат, переливающийся карамельным, оранжевым, фиолетовым и розовыми цветами был хорошо виден. И со словами короля вряд-ли можно было поспорить. Самое красивое небо в жизни… «Однако, мы имеем честь поблагодарить и пообщаться с живыми участниками тех событий. Так, попрошу подняться сюда генерала Ксада!» Толпа залилась рукоплесканиями, и мужчина поднялся по ступеням на сцену. — Успехов. — Пожелал вслед Широ, с каким-то чувством гордости наблюдая за восхождением товарища. «На момент битвы он был офицером с прекрасной репутацией. А так как он показал себя как превосходный тактик в этом сложном и кровопролитном сражении, было принято решение повысить его в звании до генерала!» — Да здравствует королевство! — Поблагодарил мужчина короля. Толпа заревела, и принялась вторить «Да здравствует королевство!» под рукоплескания, а король тем временем пожал ему руку. Как только Ксад спустился, он пожал руку Широ со словами: — Спасибо. Благодаря тебе мы выиграли это сражение. Теперь я генерал и налью тебе пива. Идёт? После чего вернулся на своё место, и принялся слушать торжественную речь. Воздух был поражён томительным и возбуждённым ожиданием, и даже сам герой-авантюрист ощутил это. Король приглашал на сцену многих, кто сидел в передних рядах, и, знатно расхвалив каждого, пожимал руку и отпускал под многочисленные аплодисменты. Брюнет не переживал ни о чём, хотя знал, что и его наверняка вызовут на сцену. Остальные члены команды тоже не выдавали своего волнения. И лишь по Казуме было видно, что он в полном предвкушении того, что и ему король пожмёт руку, и отправит назад под умопомрачительные восторженные восклицания присутствующих. «Теперь, я попрошу подняться на сцену команду авантюриста Сато Казумы!» Лицо лидера аж воссияло от радости, и он первым залетел наверх, став ближе всех к королю. Следом за ним прошли и девушки, Широ пропустил их перед собой, после чего поднялся сам и стал в самом конце строя. «Этим людям также, как и остальным, удостоенным похвал, выражается благодарность за то, что внесли свой вклад в победу над соперником. Эта команда внесла наибольший вклад среди всех авантюристов, принимавших участие в жестоком сражении! Вашему вниманию: Сато Казума! (лидер команды вышел вперёд на шаг, и поклонился толпе, а остальные члены отряда последовали его примеру) Мегумин из рода Алых Мазоку! Даркнесс! Аква! Хисока! Широ!» Ожидания Казумы сбылись. Люди впереди ликовали и благодарили их, как героев. Широ, что боковым зрением взглянул на него, заметил, что в его улыбке проскальзывает очевидное удовольствие. Король подошёл, и, пожав каждому участнику команды руку, душевно поблагодарил. Но, как только дошёл до Широ, улыбнулся, и, поблагодарив, прошептал: — А тебя, прошу, остаться на сцене. Команда спустилась вниз, и лишь потом Казума заметил, что товарищ остался наверху, и сначала совсем ничего не понял. Но, потом, догадавшись, улыбнулся, и, расположившись поудобнее, заинтересованным взглядом принялся наблюдать. И не один он. Стоя на сцене, герой-авантюрист ощущал, что сейчас о том, почему он остался спорят и догадываются не один десяток человек. А стража стояла спокойно, очевидно, понимая, в чём дело. Тем более, с двумя рыцарями он бился плечом к плечу. Король, тем временем, вернулся к трибуне, и вновь заговорил в микрофон «Отдельно бы хотелось поблагодарить авантюриста Широ за его невероятный вклад в этом сражении…» Толпа притихла. «…Ведь без его прямого вмешательства, даже если бы мы одержали победу, цена за неё была бы слишком дорогой. Наверняка вы знаете, что вместо Короля Демонов, войско в бой вёл его личный Посланник. И ему смог противостоять только он!» Толпа заревела, лишь услышав эту новость. — Да ну! — Удивился в мыслях парень. — Я думал, люди обеспокоятся, если узнают, что их жизни были спасены вот так. Мне было бы стрёмно если бы только знал, что страна, в которой я живу держится на одном человеке почти девятнадцати лет. Хотя чем плохо? Можете прославлять меня, я не против. «Широ, обладая невероятной силой, отвагой и выносливостью лично уничтожил Посланника, а так же более десятой части от общего войска врага, числом которое десять тысяч!» Объективно, лучшей реакцией на происходящее была реакция Казумы — то ли от зависти, то ли от слишком большого куска карамели он подавился и чуть было не помер, но Аква несколько раз с силой треснула ему по спине, и он был как новенький. Но судя по взгляду — подавился он именно от зависти… Однако долго пировать на вершинах Олимпах не пришлось — в толпе мелькнуло обеспокоенное лицо Ванира. Ещё пара мгновений — и оба стояли за сценой, пока публика недоумевала — куда пропал герой? — Ты что тут… — Быстрее, Виз в опасности! На такое неожиданное появление подоспела стража, ведь они наверняка посчитали, что это покушение на столь «прославленную» личность, однако, брюнет заверил, что всё нормально. Сказав ребятам о том, чтобы они здорово повеселились на балу, и попросив Ксада забрать чемодан, брюнет покинул компанию, сославшись в срочном порядке на неотложные дела. Через минуту, оказавшись в магазинчике лича, парень всё же поинтересовался: — Да случилось то что? Я понял, что что-то не так, но из-за шума толпы так и не смог расслышать. — Говорю ж тебе, Виз в опасности! Чем ты слушал, олух? В этот момент в голове у парня перевернулся мир, а в груди разбилось сердце. Настолько громко, что это услышал даже Ванир. И пусть это была ваза, которую от неожиданности опрокинул брюнет, всё было понятно и так. — Как? — Скорее всего, её пытались похитить, но она дала отпор, потому что у вашего дома трупы. Но со всеми она не разобралась, и её куда-то переправляют. — Можешь определить куда? Или приблизительное местонахождение? — Сейчас, погоди… Мужчина в маске что было силы сконцентрировал все свои возможно полезные навыки и способности для решения этой головоломки. Всё же, он герцог преисподней, и в его возможностях парень совсем не сомневался. Спустя полторы минуты раздумий демон выдал: — Не могу сказать точно. — Schweinskopf, denk schneller, verdammt! Scheiße! — отчаянно выдохнул Широ. — Уха-ха-ха-ха-ха! Благодарю за вкуснейшие негативные эмоции! — Удовлетворённо воскликнул демон. — Скорее всего, Виз везут в Морию. Предположительно — в столицу. — Пошли, будем разбираться! — Заявил герой-авантюрист, однако, дойдя до двери услышал: — Не могу. Встав вполоборота, и смерив собеседника взглядом, брюнет спросил: — Почему? — Сам ты свиноголовый, если не понял! Да, я её друг, но я генерал, и нихрена не простой! А пока я на этой должности, я тебе буду явно пополезнее, аrschloch — Тогда, есть что нибудь, что будет в этой ситуации полезнее тебя? Демон полез под прилавок, и, достав оттуда мешочек, который одевают на пояс, проговорил: — В нём манатит. Очень полезная вещь, усиливает магические способности. — Спасибо, открой карту. — Но… — Открой. Карту. Ванир. — Максимально тихо, но холодно и страшно, словно мёртвый прошептал Широ. — Мне. Нужна. Карта. Спустя пять минут поисков карта была на столе. Рассмотрев на ней ближайшее место из тех, что парень уже посещал, он воспользовался навыком телепортации, и оказался у дороги. Примерно сориентировавшись, он направился в сторону Мории. — Ты главное держись, Виз. А твоим обидчикам… Сначала, я сломаю пальцы.