Хроники из другого мира

Глава 457. Нежность за информацию. Через несколько минут ускоренной ходьбы они наконец выбрались из густых зарослей вечнозеленых джунглей к пятачку цивилизации. Шура даже отвлеклась от тряски на плече своего живого транспорта, чтобы рассмотреть полуразрушенные каменные и металлические строения, а также части техники. "Извини за ворчание, но это какая-то свалка," - заметила она, пока брат широкой походкой приближался к руинам. "Несколько лет назад здесь было гораздо симпатичнее." "Да здесь и сейчас очень даже живописно." "Вижу, ты оценила мои старания." "Погоди. Эти разрушения - твоих рук дело?" "Не все и не лично моих. По факту я даже не руководил операцией. Долгая история - гордиться нечем." На этом беседа приостановилась. Аск наконец добрался до ближайшего притона, где совершались все сделки, а также товарооборот и обмен информацией. Сделав лицо попроще, он осторожно толкнул дверь и также неуверенно вошел внутрь. Шура невольно поразилась актерскому таланту брата, ведь на самом деле напуган тот не был. Лишь отыгрывал роль. "Ваушки, - мысленно заметила кошка. - Глядя на тебя сейчас, сложно сказать, что ты - шестипудовая гора мышц." "Что? Какие шесть пудов? Во мне всего пять с половиной!" - возмутился парень, присаживаясь за барной стойкой и украдкой осматриваясь в полутемном зале. Посетителей было немного. Как сказал Аск, большинство людьми не являлись. Кто-то имел гуманоидные черты, а кто-то совершенно отличался от представителей хомо сапиенс. В углу тихо тусовалась парочка крупных человеческих особей мужского пола. На вошедших они бровью не повели и глазом не моргнули. "Извини, - мурлыкнула Шура и с энтузиазмом заметила: - Атмосфера здесь, конечно, пипец какая душная. Но вон та группа на подиуме восхитительно играет." Парень на секунду отвлекся на ксеносов с духовыми и ударными. Отчего весьма натурально вздрогнул, когда бармен-дроид обратился к нему синтезированным голосом: - Чего пожелаете? - Здесь у кого-то можно узнать последние новости? - тихо спросил Аск, опираясь о стойку. - Какого характера? - Общего. Я выпал из жизни в последние годы. В такой глуши сидел, что тебе и не снилось, дружище. - У дроидов не бывает сновидений. - Да. Конечно, - нахмурился парень и быстро оглянулся. - Так, что насчет моего вопроса? - Обратитесь к господину Чо. Он сейчас освободится, - все также равнодушно ответил робот и отвернулся, всем видом показывая, что потерял интерес к посетителю-трезвеннику. - Что? Чо? Чо Хиз? - удивленно пробормотал под нос парень и заметно вытянулся лицом. "Ты его знаешь?" "Пересекались пару раз. Я думал, что этот лис погиб в одной из последних заварушек. Он здесь хозяин и главный воротила в одном лице. В смысле эта планета ему принадлежит. Целиком. Там запутанная история. Как-нибудь потом расскажу." "Ого, какая шишка." "Не сказал бы." "Может, не поздно отступить? Поищем счастья в другом месте." "Все в порядке. С новым лицом меня никто не узнает. Тем более… Срань!" - Какая восхитительная прелесть! - воскликнул кто-то скрипучим голосом из другого конца полутемного зала. Музыка тут же смолкла, а редкие посетители обратили внимание на одинокого парня за барной стойкой. Точнее, на его маленькую и пушистую спутницу. Две секунды спустя все вернулось в норму, а к парочке подбежал щуплого вида шерстистый гуманоид с шестью крошечными глазками и подвижными ушами на макушке. "Знакомься. Это Чо Хиз. Всех про все знает. Особенно в сфере вне закона. Способен достать почти что угодно, будь то вещь или информация. Не уверен, повезло ли нам на него наткнуться." "Мелковат," - только и нашлась девушка. - Не видел тебя в наших краях. Не подскажешь, что за диковинный зверь сидит у тебя на плече? - поинтересовался коротышка, с любопытством приглядываясь к Шуре всеми тремя парами глаз. - Ее зовут Майа. Она кошка, а также мой самый верный друг и товарищ. Выкупил детенышем у браконьера пару циклов назад, - осторожно ответил Аск. - Какой любопытный экземпляр, - Чо чуть ли не подпрыгивал, пытаясь рассмотреть пушистика на плече у рослого парня. Так как зверь спускаться к нему не спешил, он предложил компромисс: - Не хочешь присесть за один из столов? - и, не дожидаясь гостя, направился вглубь зала. "Какой галантный. Совсем не похож на мафиози," - отметила Шура. "Не обманывайся. Ему больше пяти сотен лет. Врать эта тварь точно научилась, как и читать разумных, словно книгу. Поговаривают, что у него есть особый дар," - заметил Аск, направляясь вслед за хозяином заведения со словами: - Благодарю Вас за честь. Пока они устраивались на мягких пуфах за одним из круглых низких столов, явно предназначенных для особых гостей, леди-официант успела принести угощения. Причем с таким видом, словно в гробу она видала хозяина и всех посетителей заведения, а также планеты в целом. - Из каких ты краев? - оживленно спросил Чо, как только умостился среди мягких подушек. Ссадив Шуру с плеча на соседний пуф, парень раскрыл было рот, чтобы наврать с три короба. Но хозяин его перебил: - Твоей подруге будет комфортней на столе, - тем самым намекая, что не человек здесь - главный гость. "Хе-хе. Приятно быть в центре внимания," - заметила Шура и легко запрыгнула на столешницу. После чего приняла независимую кошачью позу, спрятав лапки за хвостом и прикрыв глаза. "В центре внимания у перекупщика контрабанды? Даю руку на отсечение, что он предложит продать тебя со всеми потрохами," - проворчал Аск. Для коротышки добавил: - Она разумна. Правда, не отвечает. - Не думаю, что это недостаток. Молчаливый спутник на вес золота, - мудро заметил Чо. - Не часто я встречаю одиноких незнакомцев в этом месте. Особенно в последнее время. Из каких ты краев, парень? - Кто бы мне самому сказал? Я всего лишь дитя войны, которому повезло сбежать во время большой заварушки, - Аск опустил взгляд и притянул к себе стакан с напитком. После чего таинственно умолк. - Это с той заварушки тебе досталась Ижица последней модели и в идеальном состоянии? Чем удивил Шуру, но не парня. Подобная осведомленность о пришельцах была в норме для знаменитого Чо Хиза. - Как бы сказать, - смутился Аск. - Так вышло. - Все в порядке. У нас здесь нейтральная зона. Никто тебе не предъявит за данный корабль. Тем более сейчас. Готов поспорить, у тебя интересная история за плечами. А я люблю интересные истории, - с улыбкой бормотал гуманоид, продолжая с вожделением рассматривать кошку. Парень сделал вид, что пригубил напиток и после решительного вздоха начал сбивчивый рассказ о своем побеге: - Служил я вторым пилотом при хунте. Таскал мелких офицеров, инженерный состав и шифровальщиков туда-сюда. Недолго. После обучения и цикла не прошло. Когда… ну… Во мне ничего особенного. Кроме, наверное, того, что еще кадетом пережил разрушение базы на Дории-2. - О! Неужели? Ты удачлив. - Не сказал бы. У моей удачи специфический характер, - мотнул он головой и еще больше сгорбился. - В следующий раз эта стерва повернулась ко мне передницей в такой мясорубке, что демоны не разберут где свои, где чужие. Мы в точку-то еле пробились. Шли вслепую по маршруту. Разгрузился. Сижу в ожидании приказов. Гляжу, мы совсем не в дамках. Как и враг. Поверьте, там не было бойцов, одно мясо среди груды металлолома. Аск настолько вжился в роль, что даже Шура поверила в его рассказ о безумии на поле боя глазами молодого бойца. И невольно замахала кончиком хвоста. - Вот я и решил: зачем помирать за какого-то урода и его безумные идеи? Я ведь и не пожил толком! Хер мне с тех идей, даже если выиграем! - Тебя никто не винит, парень, - ободряюще мотнул головой коротышка. - Ты дал заднюю? - Угу, - нервно дернул он плечами, покусывая губы. И залпом выпил содержимое своего стакана. На самом деле отправил алкоголь прямиком в Духовное Хранилище, хоть тот не был отравлен. - Со мной было два офицера. Еще сопляки. Видно, отпрыски аристократии. Даже оружие держать в руках не умели. Все орали о нарушении приказа. Сами же видели, что мы в говне. Сдохнуть хотели героически, и меня за собой утащить. - Что ж, один пилот погиб в той битве. Но возродился совсем другим человеком, - провозгласил Чо, и поднял свой бокал. Аску ничего не оставалось, кроме как налить себе еще и принять тост. - Как тебя теперь звать, парень? - спросил коротышка после того, как сделал небольшой глоток. - Ясень. Так меня назвали местные фермеры. То есть на планете в пяти парсеках отсюда. Прятался там, пока не дошли слухи, что оппозиция взяла верх. - Долго же до вас доходят слухи. - Зато и уходят так же. - Ты сразу же ломанулся ко мне в гости? - хихикнул Чо. - Не сразу. Тот тип, что продал мне Майю, дал координаты этого места. Сказал, что с такими навыками для меня здесь найдется работенка поинтереснее, чем сбор грибов и ягод на болотах. Других адресов у меня не было, вот и подался сюда. Все лучшее, чем сгнить от лихорадки в глуши. Здесь хотя бы можно с кем-то нормально поговорить. Даже не представляете, как мне осточертели эти сраные болота. И рыба. Ненавижу рыбу. - Почему же? Могу представить, если даже бывшего рекрута хунты хватило почти на восемь циклов. "О. Значит, бортовой терминал не сбоил." "Ты уверен? Мне кажется, он опирается на твои слова." "Поверь мне, Чо знает, о какой битве речь," - мысленно отмахнулся Аск и обратился к упомянутому гуманоиду: - А Вы не слышали последних новостей? Ну там, кто сейчас у власти? Что вообще творится в цивилизованном мире? - Да то же, что и пять десятков, и пять сотен, и пять тысяч лет назад - неразбериха с аристократией у власти. Нынешние господа величают себя Возрожденным Союзом на манеру предыдущего, - Чо замолчал на несколько долгих секунд, утыкаясь печальным взглядом в столешницу. - Мы все боролись за мир, отверженно противостояли тирании, теряли свои дома, семьи, близких. И все кануло в бездну Хаоса. "Ха! - возликовал Аск с легкой безуминкой на лице. - Так и знал, что дебилы из оппозиции все просрут! Боги, какой позор. Какой же блядский позор." "Ясь, солнце мое, тише," - Шура запрыгнула к брату на колени и потерлась мордочкой о живот, чтобы успокоить. - Не печалься, парень, - Чо заметил внутреннюю бурю на лице собеседника, а также необычное поведение его питомца. - Оно всегда так. Зато ты выжил в этой войне, чего многие лишились. Ты молод, удачлив, здоров, имеешь хорошие навыки и свой собственный корабль. У тебя впереди целая жизнь и огромные возможности. Выглядел он при этом совсем не оптимистичным. Сам же не доверял собственным словам. "Не знаю, насколько этот коротышка жестокий, но мне он кажется человечнее многих моих знакомых. Смотри, как он тебе сочувствует, а мы ведь только что впервые встретились." "Он не мне сочувствует, а всем. Чо, пусть опасен и знает многое, но не моральный урод. Его дом и дело жизни почти разрушили в ходе этой войны. Думаю, такое любого сломает, - печально вздохнул Аск. И разразился эмоциональным мысленным монологом: - Наверняка пытался выиграть на очередном перевороте, но проиграл так же, как и все, кто сражался против меня. На самом деле в этой войне снова выиграли те, кто играл на два фронта. В основном крупные владельцы шахт, оружейники, а также правители некоторых планет. И все. Каждый раз одно и то же. Я говорил об этом оппозиции, предлагал объединиться и заключить мирные пакты. Но эти упертые бараны так крепко вцепились в свою идею и ненависть к моей партии. Никто не верил ни моим словам, ни доказательствам. Я бы и рад посмеяться, но сражался не ради уродов, которые сейчас торчат у власти. Не ради них ставил на кон жизни стольких живых существ." "А ради кого?" "Ради большинства. Ради обычных жителей. Надеялся, что хотя бы мне удастся привести уклад в порядок. У меня было все для этого: могущество, связи, навыки, признание. Лишь удача подвела. Зато сраным оппозиционерам хватило ее одной. Похоже, мой план изначально был провальным. Столько жизней принесено в жертву напрасно и бессмысленно. Как же это... бесит!" Именно на эти воспоминания наткнулась Шура, когда противостояла проклятию брата на поверхности Океана Событий. - Твой питомец обладает эмпатией. Полезный дар, - сказал Чо, глядя на мурлыкающую кошку. - Я хотел предложить за нее хорошую сумму или связи. Аск невольно накрыл пушистый бок рукой. - Вы крепко привязаны друг к другу, - закивал коротышка. - Очень жаль. Мне бы не помешал понимающий и верный товарищ. "У него приятная харизма," - заметила Шура. - Если хотите, можете попробовать ее погладить, - предложил парень. - Майа дается не всем. Но, похоже, Вы ей нравитесь. - Правда? Это интересно, - Чо шустро соскочил со своего места и подошел ближе, чтобы осторожно прикоснуться маленькой ручкой к теплому и пушистому боку зверька. Шура не сопротивлялась, спокойно сидя у брата на колене. Отчего ксенос пришел в восторг. - Мягкая! Очень мягкая. И такая теплая. Как я предполагал, - после чего провел по спине, как это делал парень минутой ранее. И растянул тонкие губы в улыбке: - Успокаивает. Твоя Майа - чудо, а не зверь. - Угу. Знаю. Она мое сокровище. "Меня все хвалят, - хихикнула довольная девушка. - Так приятно." "Как будто комплименты тебе не делаю, - проворчал Аск, позволяя Чо поднять на руки кошку. - Аль, не имеет значения находишься ты в человеческом облике или в любом другом, я всегда хвалю тебя от чистого сердца." "Спасибо," - засмущалась кошка. Некоторое время она позволила Чо Хизу таскать себя на руках. После чего вернулась к брату. - Спасибо, парень, - кивнул благодарный и умиротворенный ксенос. - Вам спасибо за информацию. - Помочь тебе подобрать команду? - Эм… Благодарю. Думаю, мы с Майей попытаем счастья сами, - осторожно отказал Аск. - Я что-то должен за теплый прием? Стало заметно, как после этих слов в Чо начал пробуждаться дух предпринимательства. Но коротышка их одолел, размашисто отмахиваясь обеими руками: - Нет, ничего, - и тут же передумал: - Разве что еще разок погладить твоего зверя. Или еще лучше: опиши мне того браконьера. Изображая облегчение от внезапной халявы, Аск залился соловьем, расписывая до мельчайших деталей своего благодетеля. С каждым новым словом Чо все больше мрачнел, пока полностью не скис. Такой особы он пока не знал. Получив удачный момент, парень подхватил на руки кошку и попрощался. "У меня странное предчувствие, - сообщил он подопечной аккурат в момент открытия входной двери и появления новых гостей. - Срань. Идиоты прибыли. Это бывшая верхушка оппозиции." - Какие люди! - возликовал из своего угла Чо Хиз и принялся радушно зазывать вошедших за свой стол. Сидящие в помещении синхронно обернулись на гостей, которые привлекли внимание хозяина данного места. "Что они здесь забыли!?" - опешила Шура, занимая положенное место на плече идущего брата и рассматривая входящую группу людей разных возрастов. "Чего еще ожидать от преступников?" "Но в такое время? Потрясающее совпадение!" "Не скажи. Есть у них такая способность. Про удачу упоминал?" Аск старался держать лицо кирпичом, а не злобно скалиться. Ему этого было достаточно, чтобы не выдать себя. Памятуя о ментальной толерантности сестренки, он на всякий случай посоветовал: "Аль, изобрази котейку так, чтобы никто не мог придраться. Не надо отвечать или что-то думать. Среди них может быть… Срань. Телепат. Просто молчи. Даже мысленно." Несмотря на панику, девушка прикрыла глаза, отдаваясь на волю инстинктов временного аватара, как в первые дни сновидческих путешествий. Компания из пяти человек бы так и прошла мимо, не заметив иномирцев. Но низкая болезненная девушка, шедшая в конце, обратила внимание на рослого парня с необычным зверьком на плече. - Мы знакомы? - уточнила она сиплым голосом и нервно убрала за ухо прядь грязно-русых волос, что выбилась из небрежного пучка на затылке. - Гась? Ты со мной? - Аск удивленно ткнул в себя пальцем, изображая недалекого, и криво усмехнулся: - Возможно, красавиться. - Обозналась, - округлила она глаза и с ровной спиной поспешила к своим. * На улице парень позволил себе коротко расхохотаться: "Эта дура до сих пор мужчин боится! Ее реакция на комплименты каждый раз забавляет." "Я бы так же отреагировала, если бы ухажер назвал меня “красавитьсей” с таким выражением лица и акцентом. Видел бы ты себя," - фыркнула Шура. "Я ей не ухажер. Мы бывшие враги, - с кислым лицом возразил Аск, направляясь в сторону корабля. - С удовольствием бы покромсал Менхет в клочья. Но, кажется, ей и без того паршиво. Пусть мучается. Самобичевание у нее отлично выходит." * * Глава 458. Компас. По возвращению на судно, парень не стал торопиться с побегом. Только закрыл входной шлюз, настроил систему на готовность к отлету и уселся в позу лотоса. "Разве нам не пора сматываться куда подальше? Например, в другой мир," - удивилась кошка. "Хочу узнать, что они здесь забыли." "Я с тобой." "Тогда постарайся не вылезать из теней. У Менхет могущественные чары, несмотря на низкий уровень интеллекта." В очередной раз мысленно отметив, что брат на ее памяти еще не оскорблял женщин, Шура послушно проследовала за ним. Ей было не столь любопытно, что здесь забыла данная группа, сколь узнать, за что Аск так странно относился к Менхет. * Чо Хиз провел человеческую компанию в отдельное помещение, и только там заговорил, обращаясь к низкой болезненной девушке: - Это было непросто, но я нашел то, что ты просила. После чего пафосно откинул защитную ткань с небольшого полусферического устройства на груде транспортных контейнеров. Лишь завидев механизм, высокий светловолосый мужчина хотел было спросить: - Менхет, ты уверена, что?.. Но девица резко его перебила, кидаясь к вожделенному устройству: - Как ни в чем! Это нужно всем. - Скорее тебе самой, - проворчал другой член компании, пониже, потолще, помоложе и брюнетистей. - Если тебе есть что сказать, Юй, это замечательно, - со всей серьезностью ответила Менхет, быстро осматривая механизм, сидя прямо на полу. - Это значит, что ты еще жив, или не сорвал связки от постоянного нытья. Прошу тебя, сделай всем одолжение, избавь нас от своего мнения или себя самого. Ты же любишь сбегать отовсюду, трусишка? - Я уже говорил, что ты стала редкостной сукой? - Десять тысяч раз, - резко оскалилась девица и на секунду впилась в него взглядом. Отчего парень невольно вздрогнул и сделал шаг назад. - Ты обещала контролировать себя, - спокойно заметила пышногрудая красавица рядом с заросшим блондином. - Кель, это не в ее воле, - вмешалась высокая крепкая девушка в комбинезоне. - Все хорошо, Алша, - бросила за спину Менхет и поджала губы. - Пусть ноют, сколько пожелают. Они могут… - на пару секунд она прервалась, с силой вскрывая часть механизма и выковыривая оттуда какую-то деталь. После чего продолжила: - Могут ныть, сколько захотят, используя любые слова, выражения, ругательства. На окружающем мире это никак не отразится. Не пробудятся вулканы, не начнутся эпидемии, голод, наводнения, засухи и прочие беды обычных разумных. Потому что миру на их мнение насрать, а на мое - нет. Я хочу это исправить. Хочу выдрать с корнем это проклятие. Ключ в моих руках. Прямо сейчас. И если еще хоть кто-то что-то вякнет по поводу этой затеи… Менхет резко оборвала монолог, крепко стискивая зубы и затаив дыхание. Она находилась на важном этапе сборки. - Так вот, - Чо наконец уличил момент в дружеском споре. - Найти эту вещицу было нелегко. - Знаю, - оборвала его довольная девица и шлепнула на грузовой контейнер горсть кристаллических пластин. - Как договаривались, плюс надбавка. Пересчитай. Ксенос безо всякого напоминания по одному виду вычислил, что сумма превышала оговоренную. Но все же изобразил, как считал деньги, чтобы не терять лицо перед гостями. - Спасибо за чаевые, - растянул он тонкие губы в лягушачьей лыбе. - Возможно, тебе пригодится инструкция? - Не стоит. - Тут, вроде бы, должна быть еще одна немаловажная деталь. Найти ее будет сложно, но я уж постараюсь. - Готово! - провозгласила Менхет, подхватывая на руки пересобранный механизм. - Как? - опешил Чо. - Ты нашла его личную вещь? - Не просто вещь, а ядро жала - мой трофей. Я же была последней, кто сражался с Ши. - Погоди. При чем здесь этот выкидыш речного угря? - поднял ладони Юй. Чем заслужил гневный рык невидимого, неслышимого и неосязаемого Аска. - Ши? - тихо переспросила Шура, удивленно оборачиваясь к брату. - Тебя звали Ши? - Давай, не будем об этом, - тритон приложил палец ко лбу. В глазах Менхет на миг тоже полыхнуло яростное пламя, но девушка сдержала себя, утешая мыслью, что она у финишной черты. Вместо нее пояснения дал Чо Хиз, эмоционально жестикулируя: - Это устройство создали предтечи незадолго до падения храмов. Оно указывает путь к владельцу помещенной внутрь вещи. Чем крепче связь предмета и владельца, тем точнее работает указатель. Внутри часть жала последнего генерала тирании - Ши. Так же, как копье Менхет, данное оружие связано со своим хозяином на духовном уровне. Это значит, что оно способно отыскать даже дух. Почти пять циклов у меня ушло на его поиски, - коротышке не терпелось увидеть воочию работу артефакта. К концу объяснений Шура разочарованно надула губы. Пусть назначение артефакта совпадало с одной из ее целей. Но механизм действия исключал возможность проверки, если на руках не было духовно связанной вещи. Вроде оружия ее брата. - Забавно, что теперь ты хочешь найти этого труса, - фыркнул Юй, пока остальные обдумывали услышанное. - Его нужно найти. Если Ши вернется и начнет мстить союзу за свой проигрыш, нам всем придется туго, - возразила Алша, с интересом рассматривая устройство в руках подруги. - Зато Менхет повеселела. Давно мы не видели твоей улыбки. На что блондин и Кель почти синхронно вздохнули и поджали губы. - Алша, ты настоящий лучик света в этом мрачном мире, - еле заметно улыбнулась Менхет и решительно выставила сферический механизм на один из грузовых контейнеров. - Я немного приврала о том, что Ши сбежал. Точнее, не соврала. Фактически он сбежал, когда умер. - Что!? - гаркнул невидимый и неосязаемый Аск. - Я!? Сбежал!? Крыса помойная! - Тише, солнышко, - шепнула из угловой тени Шура, так как заметила, что Менхет обернулась в сторону разъяренного духа. Словно интуитивно почувствовала его присутствие. На несколько долгих секунд в полутемном складском помещении повисла гробовая тишина. Пока блондин не удержался от ехидного уточнения: - То есть для тебя смерть является побегом? - Амината дорогой, позволь напомнить тебе о том, что в этом мире есть силы, куда более могущественные, чем твоя шишка во время прилива, - мрачно заметила Кель. - Мертвый дух Ши подобен любому из призраков предтеч. - Он не может быть сильнее Менхет. Сколько раз она его нагибала? И в этот раз нагнет. - Ни разу! - рыкнул Аск. - Эта блоха только убегала, пользуясь моим милосердием! После чего врала о своих победах! - Прошу тебя, - обнимала его Шура. - Чистый дух сильнее плоти, - мудро заметил Чо. И азартно потер ручки в предвкушении: - Давай же, включай его. - Да, давай. Я не сбегал. И сейчас не сбегу, - злобно скалясь, тритон засверкал глазами. - Не-не-не! - громко возразил Юй. - Зная вас, вы сразу же помчитесь демоны знают куда. А мы еще с прошлого дела не отдохнули. Не знаю, как вы, но я бы предпочел выспаться перед таким важным делом, как поиск духа последнего генерала. - На удивление годная идея, - заметила Кель со скрещенными на груди руками. - Я "за". Я тоже, - пробормотала сирена, утаскивая духовного брата наружу. - Согласен, - кивнул Амината. Немного неуверенно, Алша добавила: - Я бы не отказалась от душа и горячего обеда. Да и планета в кои-то веки с нормальным климатом. Можно погулять и понежиться на солнышке без риска словить тяжелые радиационные ожоги. - У нас все есть. Устраивайтесь за моим столом, ребятки, - растянул губы Чо. Пусть он желал увидеть древнее чудо в действии, но возраст приучил его к терпению. Без лишней спешки команда направилась на выход из складского помещения. - Менхет? - Алша тронула подругу за плечо, так как та стояла на месте и пристально пялилась на нерабочий артефакт. Рядом переступал с ноги на ногу Чо Хиз. Его подвижные уши ходили ходуном, улавливая окружающие звуки. - Все хорошо. Сейчас быстро разберусь с тем, как он работает, и подойду к вам, - тихо ответила девушка и растерла ладонью курносый нос. - Зная тебя, как только я выйду, ты его включишь и свалишь на нашем корабле. - Я бы не поступила так эгоистично. - На чужом корабле, - поправилась Алша. - Разве я тебя не знаю? Вендетта подождет. Пошли, тебе больше других необходим отдых. И душ. - Ладно, - вздохнула девица и сгребла артефакт подмышку. * - Сука недотраханная!!! Вот же смердящая падаль! - рычал озлобленный тритон снаружи здания, наматывая круги над густыми кронами деревьев. - Как она посмела сказать всем, что я сбежал!? Следом за ним носилась Шура и пыталась успокоить: - Ясечка, эта леди поступила гадко. Но ты сам подумай… - Это позор! - оборвал он сестру, эмоционально размахивая хвостом и руками. - Она опозорила меня на весь союз! На целую, мать ее, галактику! Посмертно. Будто недостаточно того, что я был разгромлен в пух и прах. - Мне очень жаль, - искренне сказала сирена. - Интересно, что еще она про меня наплела? - ворчал Аск, быстро остывая. Уже некоторое время он не позволял себе подобных вспышек гнева. Потеря контроля стала неожиданностью для его сестренки. - Давай уйдем? Покажешь мне пару красивых мест? Во всей галактике наверняка должны найтись такие, - заискивающе попросила Шура и подластилась брату под руку. - Хах, - усмехнулся тот, оценив шутку. - Пошли. Я покажу тебе восхитительные места. - Уря! Размахивая серебристым хвостом, сирена поспешила за Аском. У нее в голове жужжал целый рой вопросов, один другого любопытнее. Например, какого беса ее брат понадобился Менхет? И каким способом тот должен был избавить ее от тягот могущества? И почему ее друзья проигнорировали данную оговорку? Хотя, судя по всему, ради этого девушка и Чо Хиз явно потратили много сил. Спрашивать сейчас что-либо на данную тему было подобно поджиганию склада с порохом. Любопытство могло подождать. - Аль? - обернулся к сестренке тритон по пути к шаттлу. - Да? - Хочешь научу тебя управлять космическим кораблем? Сама задашь маршрут, а я рассчитаю точки входа-выхода и буду тебя контролировать. Это не так уж и сложно. Особенно с твоими способностями. На пару секунд сирена замерла в предвкушении. После мысли, что Аск предложил данную идею для того, чтобы отвлечься и вернуть себе равновесие, она закивала. Любопытство тем более могло подождать. * - Дай угадаю, - широко усмехнулся Юй и отсалютовал опоздавшей троице полупустым стаканом с пойлом. - Ты еле отговорила ее не бежать за этим высером прямо сейчас? Поправка: мертвым высером. - Не еле. Но да, она была на низком старте, - поджала губы Алша и бросила короткий взгляд на Менхет, с отрешенным видом обнимавшую свое сокровище. За поиск артефакта девица выложила круглую сумму, что не укрылось от внимания ее команды. Впрочем, никто не собирался это как-либо комментировать. Большей части своей финансовой поддержки они были обязаны именно ей. - Я заказала нам горячую еду, - Кель с наслаждением жевала орехи из блюда с закусками, игнорируя алкоголь, как и ее товарищ Амината. - Спасибо, - негромко сказала Менхет, присаживаясь рядом с ними. - Ты его так прижимаешь, как будто украдут, - заметил блондин. - Расслабься. Чо Хиз с нами, не говоря о твоих могучих чарах. Воришки нам не страшны. Девушка вздохнула и с неохотой отставила пыльный артефакт на стол. На что Кель скривилась. Команда завела беседу с Чо о последних новостях, чтобы скоротать время до появления пищи. Тогда как Менхет продолжала пялиться на механизм, слушая разговор краем уха. - ...диво-дивное. Настоящий зверь-эмпат! - эмоционально вещал коротышка, описывая последнее знакомство. - Похоже, у тебя новая страсть для коллекции, - расхохотался Амината. - Не просто для коллекции. Питомец-эмпат, да еще разумный, - это нечто особенное. Жаль вы не успели познакомиться с Майей. Хотя, может, еще пересечетесь с его хозяином. Дылда такой патлатый. Среди людей редкий экземпляр. Представился Ясенем. - Патлатый, как Амината? - усмехнулся Юй. Все тут же обратили пристальное внимание на светлые кудри мужчины, что были собраны в небрежный пучок на темечке, а также на его давно небритый подбородок. - Не. Там темная шерсть. На морде тоже. - У людей не шерсть, а волосы, - заметила Кель. - Да. Вы ж его видели, - закивал Чо, игнорируя придирку. - Если снова увидите такого зверя, как у него на плече, обязательно скажите мне, где и у кого. Никто не стал разочаровывать древнего ксеноса в том, что не обратил внимание ни на патлатого дылду, ни на его диковинного чудо-зверя. - Еще раз, - неожиданно вскинулась Менхет и пристально уставилась на хозяина заведения. - Это был пилот с разумным питомцем-эмпатом? Он упоминал, когда именно дезертировал? - Давненько. Во время битвы в системе Икола. - В последнюю битву, - девушка ткнула пальцем в стол, чеканя каждое слово. - Почему ты решил, что то животное было его питомцем, если оно разумное? - Потому что вело себя, как комменсал. Оно не умеет говорить, если верить Ясеню, - проворчал Чо. Девушка задумчиво нахмурилась и быстро потянулась к артефакту, чтобы активировать устройство. - Что опять случилось? - вздохнул Амината. Кель рядом надула губы, прикрывая глаза в осознании, что спокойный отдых снова под угрозой. - Это Ши. Это наверняка он, - пробормотала Менхет, запуская внутренний механизм при помощи телекинеза. - Ы-ы-ы, - тихо простонала Алша. - Прошу тебя, успокойся. - В виде зверя? Быть не может, - опешил Чо. - Я тебя уверяю, это было одно из самых очаровательных и милых существ, которых я когда-либо встречал. Тот парень сказал, что его питомец еще молод. Ему немногим больше пары циклов, или около того. Менхет прервалась и повернулась к команде с горящим взглядом, чтобы объяснить: - Ши был эмпатом, погиб до рождения этого существа. Что не исключает возможность его перерождения. И так удачно появился здесь рядом со сбежавшим рекрутом прямо перед нашим появлением. Будто предвидел, что мы скоро начнем на него охоту. После смерти он мог легко промыть парню мозги и диктовать, что делать. Как ты сказал? Сидел безвылазно в глуши на ферме и вдруг ни с того, ни с сего решил полететь прямиком к тебе на угнанной Ижице? - Из его уст это звучало более правдоподобно, - озадаченно возразил Чо. - Да что за паранойя? - вклинился Юй своим заплетающимся языком. За время беседы он успел прикончить половину кувшина с вином. - Еще скажи, что Ши был очаровательным и милым. Бредятина. После его вопроса Менхет поджала губы, припоминая, что на ее памяти Ши не был настолько ужасен, как его видели другие. Но в правду здесь никто бы не поверил. Вместо продолжения спора, она вздохнула: - Наверное, я просто устала. - Вот именно, подруга, - хлопнул ее по спине Амината. - Отдохни, расслабься. Выглядишь, как оживший труп. - Угу. Прими уже тот факт, что мы не в силах сотворить чудо и заставить совет поступать правильно, - горько вздохнула Кель. - Да, - отрешенно кивнула Менхет. - Но если не включу артефакт прямо сейчас, меня заживо съест любопытство. Просто взгляну на секундочку, что он покажет, успокоюсь и тут же выключу. - Ладно, - закатила глаза красавица. - Надеюсь, тебя это успокоит. Чо впился взглядом в артефакт, который сегодня то и дело мусолили. Сил самоконтроля едва хватило, чтобы не разразиться тирадой на тему обращения с творением древних мастеров. С данной вещью он расстался лишь потому, что тот был нужен его друзьям и по совместительству верхушке партии. Которые, на минуточку, все же свергли многолетнюю тиранию. То, что власть они не удержали и все пошло по писе, стало ожидаемым результатом. Все же их политическое ядро было практически полностью уничтожено в ходе борьбы. И вот, остался последний шаг, чтобы поставить точку в этой войне. Один единственный указатель покажет, где именно это произойдет и где прячется поверженный тиран. Или не прячется, а давно покинул этот мир. - Эм… Так и должно быть? - поднял брови Амината, глядя на светящийся купол с нечетким лучом, который отчетливо дрожал, мерцал, разделялся на несколько и периодически исчезал. Благо указывал примерно в одном направлении. Менхет с приоткрытым ртом пялилась на артефакт, так же, как и остальные, не понимая, что делать с данной информацией. - Неужто сломан? Ему почти тысяча лет как-никак, - предположила Алша. - Это была бы ужасная потеря, - опечалился Чо. - Такая полезная вещь. И сломана. - Может, проблема не в артефакте? - начала рассуждать Кель. И резко осеклась. - Стрелка двигается! Дрожащий трезубец указателей и правда слегка отклонялся то в одну, то в другую сторону. Словно следил за пьяной мухой. - Он у нас под носом! - подскочила Менхет. И, сдернув со стола компас, помчалась на выход из бара. * * Глава 459. Вдребезги. - Паршиво у меня выходит, - неуверенно пробормотала Шура, продолжая метаться взглядом по приборной панели. - Все у тебя отлично выходит. Особенно для того, кто впервые ведет космический корабль такого уровня. Я начинал на мертвых развалюхах. Нелетающих. Потом пересел на настоящие, - ностальгично усмехнулся Аск. - Я бы тоже не отказалась потренироваться на эмуляторе. - Держи баланс, - напомнил он. - Да-да, - пискнула девушка и выровнялась, используя штурвал. - Ясь… Может, ты возьмешь управление? Мне страшно делать это в атмосфере, пока ты в физическом теле. - Расслабься. Все будет хорошо. После этих слов шаттл заметно тряхнуло, а горизонт стремительно скакнул вбок и вверх. От неожиданности Аск свалился на спину и больно стукнулся затылком о палубу, забывая любимые матерные выражения. - Ясь, это не я, - начала паниковать Шура, цепляясь за штурвал и пытаясь выровнять крен. - Знаю, - потирая ушибленную черепушку, парень вцепился в ручку кресла и подтянулся к панели управления. То, что судно так вести себя не могло даже при всем старании пилота, ему было известно. В отшибленную голову все не приходило, что же могло случиться. Пока в лобовом окне не промелькнула густая зелень поверхности. - Это не ты, - прошептал он. И гаркнул: - Сматываемся! Быстро! Времени на смену телесного воплощения не осталось, а проверять, выживет ли он после кораблекрушения, Аску не хотелось. К счастью Шура не дожидалась команд, а начала входить в транс при первых признаках угрозы. Окутав собой драгоценного духовного брата, она скакнула на несколько километров, появляясь у реки. Волнение от непредвиденной ситуации сыграло свою роль. Этим паническим прыжком Шура случайно потянула за собой все, что было в точке входа, включая многотонное космическое судно. Отчего падающий корабль внезапно превратился в стремительный болид, по касательной уничтожая все на своем пути. За несколько мгновений почти новенький военный шаттл превратился в груду расплавленного металлолома, разбросанную на протяжении пары десятков километров. Некогда живописная горная река, на берегу которой очутились Аск с Шурой, теперь была не столь прекрасной и безмятежной. Повсюду валялись обугленные обломки металла и покореженные детали техники. Резко воняло смесью жженой химии. - Нет-нет-нет-нет... - в панике ныла девушка, осматривая своего пассажира. Аск был жив благодаря ее защите, но сильно искалечен небольшими осколками, которые втянуло следом за прыжком. - Срань, - тихо прохрипел он, стараясь не шевелиться и не разжимать зубы. - Все будет хорошо, Аль. Ты только не волнуйся. После этих слов Шура все же нашла в себе силы на то, чтобы осторожно прикоснуться к ближайшей ране для осмотра. Из левого бедра совсем рядом с крупной артерией торчал сплавленный пучок проводов. Гораздо хуже выглядели повреждения в брюшине и почти отсеченная левая кисть. Судорожно размышляя, что следовало делать, и понимая, что скоро у Аска закончится болевой шок и начнется самая что ни на есть смерть, Шура решительно откинула надстройки личности. После чего распалась неосязаемым и невидимым облаком, подхватывая тело парня в другой мир. * Азарт от близкой цели вдруг сменился оглушительным грохотом и воем, несущими за собой разрушение и отчаяние. Менхет продолжала стоять с поднятыми к небу руками. Словно пыталась ухватиться за далекий серый кораблик, напоминающий чайку. Разум отказывался верить в то, что произошло, тогда как на сетчатке глаз все еще темнела печать того, как шаттл входит в свой последний варп. - Нет, - прошептала девушка и присела рядом с брошенным на землю артефактом. Чтобы увидеть, как мерцающая стрелка мигнула в последний раз и исчезла, оставляя после себя еле заметный блуждающий фантом. - Не-е-ет!!! Вопль отчаяния сменился хрипом сорванных связок и треском камней, из которых было построено ближайшее строение. Все округе заметно потряхивало, словно рядом началось небольшое землетрясение. Поборов страх, Алша подошла к подруге со словами: - Менхет, прошу, возьми себя в руки, - и осторожно обняла. Остальные в команде не спешили к девушке, стараясь держаться на относительно безопасном расстоянии. Подобные вспышки гнева не были для них в новинку, но по-прежнему вызывали нешуточные опасения за свою жизнь. К тому времени, как строения опустели, Менхет пришла в себя и прекратила хаотичный выброс. Окружающие ксеносы и люди пялились на тощую девчонку, раздумывая будет ли верным вариантом укокошить ее раз и навсегда. Настроение толпы понял и хозяин этого места. - Ребят, думаю, вам пора, - помахал тощими руками Чо. - Д-да, - закивал почти протрезвевший Юй. - Нужно уходить, - прошептала Алша подруге и потянула за собой. К ее удивлению Менхет послушалась. Подхватив с земли артефакт, она почти бегом поспешила к кораблю команды. Там заперлась ото всех в своей каюте и перестала отзываться. * - Чем занимается Менхет? - просила Кель, управляя кораблем. Ввиду того, что второй пилот был почти в зюзю, Амината ей ассистировал, хоть и являлся механиком. - Не знаю, - пожала плечами Алша, с тоской наблюдая, как отдалялась зелень планеты. - Мне кажется, она чаще теряет контроль. - Не знаю. - Какого хрена на нее нашло? - фыркнул Амината. - Если Ши был там и наконец-то сдох, не стоит ли радоваться? - Я. Не. Знаю, - вздохнула Алша и утопала в кают компанию к Юй. Тот хотя бы не наседал на нее с вопросами, ответы на которые она сама желала бы получить. По пути девушка передумала, сворачивая на лесенку, ведущую в отсек с жилыми каютами. - Менхет, тебе нужна компания? - постучала она. - Может, тебе что-то принести? У меня есть заначка со сладостями. На этих словах, дверь открылась, а маленькая ладошка втянула ее за запястье внутрь. - Все за тебя переживают. Почему здесь так темно? - поморгала Алша и потянулась к выключателю. - Постой, - остановила ее Менхет сиплым голосом, подводя к маленькому столику. - Смотри. - Что я должна увидеть? Ох... - девушка склонилась над артефактом. В полной темноте полусферический экран, был куда более ярким, чем при свете дня. Можно было разглядеть тонкий еле заметный луч. - Что это значит? - прошептала она. - То, что у меня еще есть шанс найти Ши. - Погоди, - скривилась Алша. - Он нужен тебе живым? - Конечно. Ши поможет мне с контролем моей энергии. Данные слова выбили ее подругу из колеи и заставили навернуть несколько кругов по каюте. В очередной раз запнувшись о спальную полку, Алша не выдержала и включила освещение. - Ты плакала? - заметила она покрасневшее лицо собеседницы. На что та отвернулась, забираясь на кровать. - Рассказывай, - серьезно потребовала девушка и присела рядом, всем видом показывая, что внимательно слушает. Несколько секунд Менхет мялась. После чего решительно мотнула головой: - Думаю, ты должна понять. Особенно после всего произошедшего и последствий, на которые мы все нарвались. - Ты говоришь о том, что энергия хаоса берет над тобой верх? - Нет. Это здесь ни при чем. Точнее, близко. Я говорю о том, что мы проиграли в войне. - Мы выиграли, - уверенно возразила Алша. - Ты лично прикончила последнего генерала. - Нет, - Менхет поджала губы и упрямо тряхнула головой. - Ши дал мне выиграть, когда понял, что в той битве его флотилии не одержать верх. Когда союзники его предали. Видела бы ты его лицо. - Только не говори, что сочувствуешь ублюдку. Поджав под себя ноги, девушка ответила: - Выиграли не мы, а старая аристократия и олигархи. Именно те, кто помог нам с ресурсами в решительный момент. Ценой своих союзников, насколько ты помнишь. Теперь у них вся власть. Но есть ли разница? - Конечно есть, - опешила Алша. - Ты сравниваешь тиранию и свободу. - Свободу в голоде и холоде? Разуй глаза! Лучше не стало. Это мы можем свалить куда глаза глядят, промышлять на том, что умеем. А что делать обычным разумным? Твоих родных как грабили, так и продолжают грабить и угнетать. Словно рабов. После войны они еще больше загнаны в угол. Стало только хуже, - быстро протараторила Менхет и всхлипнула, утыкаясь носом в колени. Хотела бы Алша возразить, но голос разума настойчиво твердил, что она себя обманывала. Победа действительно была не за ними. И даже если бы была, судьба обычных жителей галактики не стала бы гораздо лучше. Череда многолетних войн истощила ресурсы. К сожалению, далеко не все союзники боролись за идею. Одними надеждами и верой в светлое будущее не одержать победу. Так и их партия пользовалась посторонней помощью. Не безвозмездной, как оказалось. Обиднее всего было потерять лидеров почти на финише. Тем самым остаться без мозгового центра и опытных политиков, у которых были программа и план. Словно их гибель тоже была подстроена. - Все это понимают, - прошептала Алша. - Но что мы можем сделать? Партизанить всем назло? Мы станем обычными преступниками. - Вернуть того, кто знает, что делать. - Погоди, - от осознания плана подруги у девушки перехватило дыхание. - Ши не только знает, как себя вести с политиками, но и поможет направить мой хаос в нужное русло. Вдвоем мы будем непобедимы. Мы сможем диктовать аристократии свои условия. - Ты рехнулась!? Даже если… Почему ты считаешь, что он встанет на нашу сторону? - Не он. Это мы встанем на его сторону. - Ты рехнулась, - Алша начала бочком отодвигаться к выходу, подозревая, что безумие все же одержало верх над Менхет. - Послушай меня, - надавила та. - У нас еще есть шанс все наладить. Мне нужно поговорить с Ши. - Хорошо. Ты права, - покладисто кивнула девушка. - Следует убедить остальную команду. - Да, - обрадовалась Менхет. И тут же опечалилась, понимая, что ее собеседница находится под чарами внушения. Внутренний хаос снова взял верх. Тем не менее, это было на руку. Переубеждать подругу она не стала, решительно направляясь на выход. Следовало поговорить с остальными, даже если это будет стоить ей друзей. Со словами: - Ребят, у меня есть план, - Менхет заглянула в рубку. - Он будет таким же взрывным, как предыдущий? - скептично пробурчала Кель, не отрывая взгляда от приборов. - Возможно. Но есть ненулевой шанс, что все закончится без кровопролития, - девушка выставила артефакт на свободный участок панели. - Стрелочка еще не погасла. Значит, есть шанс отыскать дух Ши. У него есть кое-что, что решит многие наши проблемы. - Прошу тебя, - заныл Амината и повернулся к инициативной леди вполоборота. - Дай нам и себе отдохнуть хотя бы немного. Ты же сама понимаешь, что недавно натворила? - Менхет, он прав. Возвращайся в каюту и хорошенько выспись. Артефакт можешь оставить здесь. Обещаю, что буду беречь его, как зеницу попы. - Если мы будем двигаться в указанном направлении, то я готова спать хоть несколько суток к ряду. - Вот и чудно, - Кель растянула губы в улыбке, оборачиваясь к девушке. - Но это я забираю с собой, - бросила Менхет и сгребла с собой устройство. - Поставь на место. Куда мы полетим, гений? - фыркнула первый пилот. - Ой. Да, - девушка осторожно водрузила артефакт на место и направилась на выход. - И сходи в душ! От тебя до сих пор несет внутренностями фесгарчиков! - крикнула ей вдогонку пышногрудая красавица. - Принцесса Нахти, тоже мне, - тихо пробурчал Амината после того, как перегородка закрылась. - Не принцесса, а герцогиня Нахти, - возразила Кель. - И лишь по крови. Будь родители Менхет живы, они бы научили ее манерам и культуре, как положено. - Я вообще в такой клоаке вырос. Но почему-то люблю пользоваться благами цивилизации, вроде мыла и теплой воды. Красавица на пару секунд смерила его взглядом и склонилась над микрофоном, чтобы уведомить команду: - В связи с повышенной геологической активностью Капо больше не является для нас безопасной зоной. Предлагаю отдохнуть на чудесном курорте под названием Ире-Виве. Возражения есть? Нет? Это не имеет значения, так как у нас нет выбора. О переходе в варп сообщу за пять минут. Всем приятного отдыха. - У меня есть возражения, - прошептал хмурый Амината. - Ире-Виве - зассанная дыра. - Ой, я тебя умоляю! Не более зассанная, чем притон Чо Хиза. - У Чо хотя бы движение есть. - Зато какие на Ире-Виве закаты. - Из-за приливного захвата - никакие. - Эрудит мой, если останемся на Капо, сканеры нас обнаружат, - серьезно пояснила Кель. - Не говоря уже о том, что Ши ждал нас по прилету. У меня до сих пор мурашки по коже. Видишь? Бр-р. Кто знает, что в планах у этого ублюдка? - Ты же знаешь, что Менхет мы не переубедим? - Конечно. Но кто мешает мне отсрочить ее безумный план по поиску дохлого кровожадного ублюдка? Тем более, судя по этой драной стрелке, нам по пути, - с улыбкой пожала плечами Кель и переключилась на микрофон: - Мы в открытом космосе. Вход в гиперпространство через пять минут. - У меня дурное предчувствие, - пробормотал Амината, устало откидываясь в кресле. - Ты же не Менхет, чтобы чувствовать будущее. Расслабься. Это всего лишь усталость. - Угу, - нервно кивнул он и с наслаждением потянулся. - Пожалуй, Ире-Виве - хороший выбор. И за подработку там неплохие барыши. - Вот! - расхохоталась Кель. * Тем временем Менхет умиротворенно сидела на койке, пытаясь медитировать. Но раз за разом теряла концентрацию, пока не потеряла контроль над собой. В следующую секунду каюта наполнилась звонким храпом. * Вслед за жуткой головной болью к Аску пришли тошнота и омерзительная слабость. Как бы ему не хотелось остаться в спокойном и безмятежном мире грез, пришлось разлепить веки и вернуться в реальный мир. Хоть к какой-то радости, в помещении стоял приятный полумрак. - В туалет? - вскинулась сидящая рядом Шура. - Что? Где?.. - В Ястанийском госпитале. Тебя прооперировали и наложили первичное исцеление, чтобы помочь организму быстрее справиться. Большая часть слов превратилась для парня в бессмысленный набор звуков. - На месте, - он поднял забинтованную левую кисть, приглядываясь к бледным пальцам. - Сейчас, - девушка быстро оглянулась, чтобы включить освещение при помощи невидимой длинной руки, заменявший ей телекинез. Отчего Аск мелко заморгал и невольно отвернулся, утыкаясь носом в подушку. Следом за освещением в палату заглянул дежурный целитель. - А ты шустрый. Четырех часов не прошло, - удивленно пробормотал старик и прогнал Шуру с кровати, чтобы проверить пациента. - Не мог бы ты взглянуть на меня? - Свет яркий. - Да, ярковат, - сочувствующе прищурился тот и кивнул мнущейся девушке: - Приглуши раза в три. Этого будет достаточно. После чего принеси мне набор для диагностики из манипуляции. - Да, мастер Нин, - кивнула та и поспешила выполнить указания. После того, как она быстро вышла из кабинета, целитель обернулся к пациенту с легкой улыбкой: - Майа всех нас напугала. Давай я помогу тебе присесть? - Что?.. - рассеянно моргнул парень, поддаваясь с виду худому, но на удивление сильному старику. - Еще дезориентирован, - тихо отметил Нин. - Обычно мой наркоз держится гораздо дольше. Мда. Твой карманный монстр оказался прав. - Аля? Она не монстр. Она не виновата в том, что случилось. - Охотно верю. Но из операционной твоя "Аля" насильно прогнала моих помощников и ассистировала мне, скажем, не совсем в человеческом виде. Не спорю, это было эффективнее всей команды. Я бы сказал, что она справилась бы и без меня. Но тебе стоит поговорить с ней о поведении в стрессовых ситуациях, - негромко объяснял старик и бросил за спину за секунду до того, как Шура быстрым шагом вошла в палату: - А ты шустро. - Ваши инструменты, - серьезно сказала девушка, быстрыми выверенными движениями раскрывая медицинский кейс на специальном столике в углу. После чего принялась выкладывать приборы в нужном порядке. - Молодец, - кивнул целитель. - Теперь отойди минимум на пять метров. Твоя аура помешает. - Да, мастер Нин, - ответила она и тем же уверенным стремительным шагом покинула палату. - Жаль, что Майа у нас больше не работает, - вздохнул старик и небрежно сгреб нужные инструменты со стола. - С другой стороны, девчонка молодец. Сразу определилась, что лекарем ей не стать. Но какие у нее возможности. Невероятные. В хирургии ей бы не было равных. Базу знает лучше, чем любой из интернов. Жаль, нет желания. Пару минут Аска хватило на то, чтобы молча выполнять указания целителя. - А долго?.. - прищурился он, глядя на маленький красный фонарик. - Сколько тебе еще мучиться? Или сколько ты был без сознания? - Да. То есть, когда меня привела Майа? - Скорее притащила прямо в одну из операционных. Чуть больше семи часов назад. У тебя начался шок. Я хотел отложить операцию, чтобы коварная физиология не убила тебя прямо на столе. Майа настояла на немедленном вмешательстве. И не зря, - старик на пару секунд задумчиво замер с одним из приборов в руке и осторожно уточнил: - Ваше с ней бессмертие - это правда? - Мы трансценденты, но смертные. - Судя по тому, что я увидел - не совсем. Начни я операцию, когда положено, ты мог умереть. Возможно. Часть твоих ранений начала затягиваться, пока ты пребывал на столе. Это было весьма и весьма необычно для человеческого организма. Ты считаешь себя смертным? - Да. Меня легко убить. - Как знаешь, - мотнул головой старик. Осторожно осматривая левую кисть парня, он заметил: - Ткани хорошо срослись. Я бы сказал идеально. Думаю, шрама не останется. Закончив диагностику, целитель вынес вердикт, что разрешает пациенту переночевать в палате. Но лишь для того, чтобы убедиться в том, что до утра у него все заживет. После чего позвал девушку, послушно стоящую в коридоре, а сам вышел. Первым делом Шура с покаянным видом присела на краешек кровати. - Не вини себя, - Аск накрыл ее маленькие кулачки на коленях своей ладонью. - Это я дурак. Решил, что самое время научить тебя управлять кораблем. Не то время, не то место и не тот человек был рядом. Присутствие Менхет и раньше приносило мне похожие неудачи. На что девушка упрямо мотнула опущенной головой. - Это правда, - продолжил он. - Сама посуди: ты никогда раньше не допускала подобных ошибок даже в человеческом теле, не говоря о духовном. И тут вдруг напрямую вмешалась Менхет, после чего все пошло по пизде. Никогда такого не было, и вот опять. Поверь мне, я проходил через это множество раз. Да что там! Я потерял все, чего добился своими силами, только из-за ее способности перетягивать удачу на свою сторону. - Ты чуть не погиб, - дрожащим голосом прошептала малышка. - Да там пустяки были. С моей регенерацией бы не погиб, - отмахнулся Аск. - Рука, правда, долго бы заживала. - Проблема не в руке. Тонкий кишечник был порван, пробита почка, рассечена большая бедренная артерия. Если бы не вмешательство целителей, я могла потерять тебя всего за несколько минут. - Мастер Нин сказал, что ты хорошо справилась. - В духовной форме я могу делать то, что ни одному человеку не под силу. - Ты молодец, - криво усмехнулся парень. - Меня попросили пожурить тебя за то, что напугала бывших коллег. Но я считаю, что ты поступила правильно. Потом извинимся. Вкусняшек им надарим. Что еще актуально? Может, ресурсы какие-то? - Исцеляющий источник, - всхлипнула девушка и согнулась, утыкаясь носом в ладонь брата, что все еще лежала у нее на коленях. - Хорошая идея. Эй… Маленькая моя, разве ты сейчас не в духовном теле? - В духовном. - Почему тогда плачешь? - Не знаю, - продолжила та реветь. - Ничего себе. У моей наставницы хватает могущества на то, чтобы плакать в духовном теле. Мне до тебя расти и расти. На что Шура разрыдалась сильнее. - Аль, ты не виновата. Прошу тебя, не бери на себя ответственность за то, что случилось. - Я так испугалась, - всхлипнула девушка. - Д-даже… Даже, когда была б-без надстроек личности. Думала, что п-потеряю тебя. Аск осторожно склонился над сестренкой и чмокнул в затылок. - Мы крепко связаны. Как духовные брат с сестрой и как наставница с учеником. Думаю, с такими прочными цепями ты запросто отыщешь меня после смерти. Конечно, пришлось бы повозиться. Сопли мне высасывать, задницу мыть, менять пеленки, воспитывать. Но я бы рос самым счастливым ребенком на свете. Данный подход привел девушку к настоящей истерике. - Боги, - прошептал Аск. И в отчаянии ляпнул: - Да не умер бы я. У меня есть запасное тело. На что Шура, по инерции продолжая всхлипывать, подняла заплаканное бледное лицо и неуверенно возразила: - Ты этого не знаешь. - Сама посуди. Мое второе телесное воплощение полностью заменяет первое, - схватился за соломинку парень. - Куда девается физическое тело, когда я в облике тритона? Никуда. Потому что они взаимозаменяемы. Поэтому, даже если меня убьют в таком виде, ничего страшного не случится. Конечно, будут проблемы на Земле. Но, думаю, мы способны подстроить мою гибель. Слушая уверенный и небрежный тон брата, девушка прекратила плакать. - Мне очень жаль, что все так сложилось, - склонил голову Аск. - Обещаю, я буду более осторожным. - Я тоже. - Молодец, - улыбнулся он и клюнул сестренку носом. - Еще чувствуешь себя виноватой? - Угу. - Тогда приготовь мне на завтрак говяжий стейк средней прожарки. Без пряностей и масла. Можешь немного соли кинуть. - Хорошо, - мелко закивала Шура. - Аль? - У? - Обожаю тебя, моя маленькая, - улыбнулся Аск и прижал к себе сестренку, прикрывая глаза. Устало откинулся на подушку со словами: - Немного подремлю. Надеюсь, на Астее мы не задержимся. У меня были планы на Земле. Не забыть бы. - Буду рядом.