Хроники из другого мира

Глава 460. Когда каркает белая ворона. Несмотря на обещание, на следующий день целитель их не выгнал, а провел целый консилиум, показывая коллегам диковинку в виде пациента с необычной регенерацией. Ценой некоторых запасов исцеляющей воды Шуре удалось замять этот инцидент и отобрать брата из цепких лап ястанийских лекарей. - Фух, - вздохнул Аск по возвращению в спальню на Земле. - "Я почти договорился на постройку нового корпуса." "У них этих корпусов столько, что блуждать можно сутками. Вода актуальнее и полезнее. Пусть изучают." "Думаю, ты права. Только, почему раньше не подарила им это чудо?" "Потому что на Астее и без того хватает своих неизученных чудес. Физические заболевания они лечат на раз-два. Разве что перед проклятиями нечисти слабы, как это было со мной." - Срань, - емко выдал парень, глядя в экран коммуникатора. - Что? Что-то случилось? - вскинулась Шура с круглыми глазами. - Уже половина шестого. - Думала, ты отдохнул за двое суток в палате. Сам же сказал. Эх, зря поверила. Ты наверняка неважно себя чувствуешь. Давай вернемся? - Не, - отмахнулся парень, хорошенько потягиваясь. - Чувствую себя замечательно. Нужно почаще терять литр крови, а то и два. Данную шутку его сестренка не оценила, замерев с бледным лицом. - Кто-то обещал мне говяжий стейк, - усмехнулся Аск и начал стягивать с себя ястанийские шмотки, чтобы переодеться в земную одежду. - Пойду раздобуду свежего качественного мяса, - бросила Шура, прежде чем прыгнуть в пограничье. Мысленный вопрос брата догнал ее в другом мире: "Ты на Ястайнийском рынке?" "Нет. В личном пространстве грез. Синтезирую вкусное мясцо без единого убиенного теленка." Напоминать о том, что на Астее несколько тысячелетий не было такого подсемейства, как бычьи, она не стала. "Погоди. Почему раньше так не делала?" "Потому что мы можем себе позволить купить мясо. Насколько помню, сегодня курьер приедет с другим набором продуктов. Изменить заказ не успею." "Так даже лучше. Тогда мне три медальона слабой прожарки, карпаччо с пармезаном и винным соусом. О! Еще хочу вяленые помидоры со свежим сливочным багетом." "Э-э-эм. Ладно. Помидоры есть. Багет по планам приедет с курьером." "Ура! Обожаю тебя." "И я тебя," - нервно ответила Шура, стараясь убедить себя в том, что Аск так оптимистичен и капризен не для того, чтобы снизить ее чувство вины. * После часового душа парень наконец добрался до вожделенного завтрака на кухне. Как раз успел застать конец анекдота. - В итоге пользователь идет в туалет и затапливает весь бар водой из унитаза, - вещала Шура, параллельно нарезая гарниры из квашеных овощей. Блондинка рассмеялась звонким колокольчиком, чуть прикрыв глаза. - О. Вот еще один: заходит как-то seo-специалист в бар, ресторан, купить алкогольные напитки, клубы, лучшие бары в городе. - Чем занимаетесь? - спросил Аск, падая на одно из кресел. - Рассказываю тете Тори древние баяны и наслаждаюсь ее великолепной актерской игрой и тактичностью. - Хех, - фыркнула гостья. - Я поверила, что ты правда хочешь меня этим рассмешить. - Право, тетя Тори. У меня чувство юмора почти такое же, как у отца. При этом нет непомерной гордыни. Можно и ответить, что эти плоские шутки Вы слышали во всех возможных вариациях еще тридцать лет назад. - Не тридцать, а где-то двадцать пять или около того. Точно помню, что Кирш рассказывал, а я рассмеялась так, что чай пошел носом. Как раз училась в универе на первых курсах. - Теперь Вы стали еще милее, - Шура замерла с глупой улыбкой, любуясь гостьей. - Где мои стейки? - нарушил идиллию Аск. - Во-первых: вот твой кофе, - девушка поставила перед братом высокую чашку с белой пенкой. - Во-вторых: сковорода для стейка уже греется. Тебя ждала. А в-третьих: держи карпаччо, багет и вяленые помидорки. Соус отдельно, как ты любишь. - Другое дело. Тори не удержалась от комментария: - Ты бы полегче. Она так старается. - М? - отвлекся парень от разглядывания тонких мясных срезов. - Угу, Аля - молодец. Периодически я езжу ей по нервам с глупыми запросами. Если этого не делать, она становится нервной и взвинченной. - Зачем? - нахмурилась Тори. - То есть, может, стоит сходить к психологу? - Не-не-не, - возразила Шура у плиты. - Я сама знаю, что со мной не так. Это всего лишь компенсаторное после отношений с родителями. Аск со мной очень деликатно обращается. На это блондинка ничего не ответила, сдержав острый язык за зубами. - Вы сегодня рано встали, - умиротворенно заметил Аск, вдыхая сливочный аромат багета. - Сама удивлена. Проснулась отдохнувшей, сна ни в одном глазу. Но Шура - еще раньше, - улыбнулась гостья. - Положить Вам жареный сыр к пельмешкам? - отозвалась хозяйка. - Нет. Спасибо. Я стараюсь избегать вредной жирной пищи. Хотя бы сегодня. На что девушка оглянулась с вытянутым лицом. - У меня завтра медобследование, - объяснила Тори. - Тогда сделаю Вам с собой чай на травах. Ромашковый с небольшим количеством чабреца. И немного меда. - Спасибо, - кивнула блондинка, понимая, что проще согласиться и позволить маленькой хозяйке позаботиться о себе. - Вас ждать на ужин? - Нет. Следующий завтрак тоже пропущу. - Хорошо. Сварю Вам свиной бульона на завтра. После всех процедур хочется чего-то горячего, жидкого и питательного. И помыться, конечно же. Но бульон можно выпить по пути к душу. - Спасибо, - тепло улыбнулась Тори. Она терпеливо дождалась, пока Шура выставила перед Аском тарелку с кусочками полусырого мяса, и приступила к своей порции. * Вместо жареного сыра девушка молча положила сушеные китайские финики. Попробовав пару долек в офисе, Тори поблагодарила Шуру за заботу и себя за то, что не стала отказываться от вкусного полезного угощения. Даже не удержалась от хвастливой мины за обедом с коллегами. - Ты решила сделать забастовку против буфета? - заметил внимательный Улим. Следом за ним на аккуратную ссобойку подруги обратила внимание Леля. - Это пигоди? - Ты о пельменях? - Это пирожки. - Не знаю. Думала, что пельмени. В них много сочного мяса. Вкусно и сытно. - Теперь я тоже хочу. - Могу поделиться, - махнула пирожком Тори. - Шура положила столько, что хватит на взрослого мужчину. - В смысле Сандра? - Леля замерла с протянутыми палочками. - Я гощу у них с Аском последние пару дней. Такое чувство, что провела декаду в отпуске, - расслабленно вздохнула блондинка. Не дождавшись инициативы от подруги, положила той на тарелку паровой пирожок. - Они тебя пригласили? - осторожно уточнил Улим. - Хм, - нахмурилась Тори, вспоминая, как так вообще вышло. - Да. Хотела встретиться с Шурой после работы, а она позвала в гости. - С ночевкой? - еще больше удивился мужчина. - Они живут далеко от центра. Так что да, это был самый оптимальный и логичный вариант. А потом я задержалась. Ребята не выглядят так, будто мое присутствие их напрягает. - То есть даже ты знаешь, где живут наши дети, а мы - нет? - процедил Улим сквозь зубы. - Да, - с легким вызовом кивнула блондинка в ответ. - Также Шура знает о моих проблемах, готова выслушать и поддержать. Когда вы даже пять минут наедине не можете мне выделить. От такого упрека чета синхронно опешила. - Я постоянно с тобой на связи, - обиженно возразила Леля. - Ты по рабочим вопросам не всегда отвечаешь, а когда я попросила о личной встрече, ты сбежала. Или забыла. Один хрен. - Что!? Когда такое было? - Полдекады назад. Азиатка открыла рот для ответа, но осеклась, припоминая, что такой случай имел место быть. - Плин, - ругнулась она под нос. - Вот именно. - Поговорим сегодня? - свела брови домиком Леля. - Сегодня после работы я сразу ухожу. Нужно соблюдать режим перед диагностикой и еще в несколько мест заскочить. - Что-то со здоровьем? - хмуро уточнил Улим. - С тобой я это обсуждать точно не хочу, - проворчала Тори, ковыряясь в обеденной коробочке. - Извини, что так вышло, - вздохнула Леля и сгорбилась над тарелкой. - Мы стараемся. Честно. - Не обманывай себя, - тихо сказала блондинка. Свернув остатки обеда, она бросила друзьям: - Увидимся, когда увидимся. Мужчина негромко окликнул подругу: - Тори. - А? - обернулась та. - Надеюсь, ты не ляпнула Сандре ничего из нашего недавнего разговора? - О чем ты? - невинно моргнула она. - Например, о том, о чем не стоило трепаться. Потому что я действительно рад, что она согласилась на приглашение. - Уль, Шура не тупая. - Ты… - дернулся на ее оговорку Улим. - Ничего я ей не говорила. - Спасибо, мать твою! Я тоже не тупой, - разозлился он, но старался не повышать голос в общественном месте. - Думаешь, она бы сама не догадалась? С таким-то отношением. - Теперь ты мне мстишь? Какая же ты все-таки злопамятная сука. - О, нет. Я тебя защищала. Сказала, что ты хочешь ее видеть, - шепотом возразила разгневанная Тори. - Очень сожалею, что она согласилась на твое предложение, потому что вы наверняка феерично облажаетесь. Выльете ей на голову целую кучу вонючих фекалий прямо в толпе коллег и знаменитостей, как два неуверенных в себе мудака, которые издеваются над собственным беззащитным ребенком. Все наконец увидят, что находится под этой подсохшей корочкой и насколько сильно оно воняет. Леля с Улимом невольно онемели, так как совсем не ожидали такого красноречия от подруги. Даже забыли, когда она так выражалась в их адрес последний раз. Наверняка еще в далеком юношестве. - Мне от себя самой омерзительно, потому что раньше я оправдывала ваше поведение, - продолжила Тори, впритык подходя к столику четы. - Стресс, предательство друзей, иски… До фени вам это все. Вы оба говеные родители. И друзья из вас ненамного лучше. - Пошла ты, - тихо рыкнул Улим сквозь зубы. - Нашлась тоже мать-защитница. Уже даже живешь с ней. Планируешь пожалеть бедняжку? Хер тебе. Мы не налажаем. - Ой, что-то я сомневаюсь, - Тори растянула губы в своей дежурной улыбке для публичных обращений и бросила подруге: - Кушай свой пельмень. Больше ты не получишь. После чего развернулась и стремительно покинула компанию, оставляя последнее слово за собой. - Какой таракан ее укусил? - обиженно проворчала Леля. - Мелкий черный таракан. - Боги, Уль! Просто думай, прежде чем выплевывать мысли. Мужчина воздержался от ответного тыканья коровьим мычанием. Ссора с супругой - не то, чего бы он хотел в данный момент. В последние дни их отношения стали слишком натянутыми. Леля пялилась на пельмень. Или пирожок. Чем бы ни была эта паровая булочка, она приковала к себе пристальное внимание сначала одной пары карих глаз, затем другой. - Сандра такие делала на завтрак. Потом почему-то перестала, - невпопад заметила женщина. - Потому что мы наняли повара. - Ты сам предложил. - Я думал, тебе не нравилось, как она готовила. - Почему? - Ты постоянно делала замечания. - Но мне нравилось. Правда нравилось, - Леля опустила нос. - Просто Сандра могла готовить еще лучше. Мне так казалось. Она не хотела доедать этот пельмень, потому как он действительно мог быть последним. Из-за ее несдержанного языка и необдуманных поступков. И это больно было осознавать. Это был даже не прямой гостинец от дочери, а великодушный жест подруги. Словно объедки после праздника, на который ее не пригласили. - Мы не облажаемся, - Улим чмокнул любимую в висок. - Нет, - мотнула та головой и попросила: - Ты можешь узнать, где они живут? - Официально - нет, - осторожно ответил тот. - Ты главный по технической части, или хрен с горы? Узнай, где они живут. - Что ты будешь делать? - Побуду тут со своим пигоди наедине. - Нет. Зачем тебе их адрес? - Чтобы не налажать, конечно же. Или попытаться. На что Улим поднял брови, понимая, что наводящие вопросы задавать бессмысленно, и молча встал из-за стола, оставляя супругу наедине с пирожком. Пора было совершить преступление. * Нарушать закон Улим не любил по многим причинам. Главная из них - наказание. Вдобавок у него не было способа выполнить просьбу супруги незаметно. Компания, которая занималась созданием информационных технологий, имела достаточно защищенную базу данных на любом уровне доступа. Если уж так случилось, что какой-то протокол был нарушен, выявить нарушителя не составляло труда. С такими условиями Улиму оставалось лишь одно - нагло ломиться напрямик, делая вид, что так надо, и надеяться, что никто не проверит законность этого действия. [Для предоставления координат домашней надстройки пользователя требуется ордер.] - обломал его рабочий терминал. Сообщение в красной рамке несло разочарование и облегчение. С одной стороны, можно было сказать, что Улим промахнулся. Да, он был создателем и председателем корпорации. В настолько огромном конгломерате никто не обладал всеми полномочиями, поэтому в данном случае звание "хрена с горы" подходило ему больше. С другой - это также означало, что закон он не нарушил. Ведь это всего лишь предупреждающее сообщение, наказывать не за что. Пока не за что. Просто так Улим сдаваться не собирался. На этот раз он воспользовался своим правом и прямыми обязанностями - проверил статус нейросети. - Какого хрена!? - вырвалось у него. Майа не просто не обновлялась больше трех лун, она находилась в недоступном депозите в связи со статусом "персонаж удален". У Улима не было причин подозревать неладное. На работе нейросети и всей системы данный сбой не успел как-либо отразиться. Личный аватар представлял собой всего лишь способ обновления поведенческих настроек искина. Без вмешательства Шуры Майа развивалась лишь в заданном диапазоне, как технический инструмент. Можно было бы сказать, что настройки, вносимые владельцем этого персонажа, были не столь важны для системы в целом. Поэтому-то ребенку и дали возможность воплотить свой аватар в игре. Так было до глобального обновления. С новым движком и вектором развития у Майи сменились возможности. Теперь ее вмешательство, как воплощения удачи, куда сильнее зависело от настроек поведения. Улим мог напрямую менять поведенческие маркеры персонажей, как делал это со своим аватаром - Владыкой Душ. Но в базу других не вмешивался, так как это было одним из условий длительной исследовательской работы. Даже аватары Кирша и Тассии больше десяти лет оставались неизменными. Это позволяло ему время от времени проводить псевдобеседы с почившими друзьями. Часто такие диалоги заканчивались тупняком со стороны нейросетей. Отчего у мужчины ужасно чесались руки дополнить поведенческие маркеры и лингвистическую базу. Что-либо изменить в поведении некро-аватаров, означало исказить память о друзьях. Чего Улим делать категорически не хотел даже в тестовых версиях. Нынешняя ситуация с Майей была похожей. Ее хозяйка была жива и имела полное и анонимное право распоряжаться персонажем. Чем она и воспользовалась, отправив того в карантин перед удалением. По истечению срока доступ к аватару будет стерт для экономии памяти. После чего изменить поведенческие маркеры Майи можно будет при помощи прямого вмешательства в код, или после танцев с очень дорогим бубном. Такой вариант развития событий Улим не продумал. Кто же знал, что Шура захочет удалить свой единственный аккаунт? Конечно, это даже близко не было уязвимостью кода. Лишь досадной неприятностью от того, что еще одна нейросеть лишится возможности когнитивного развития. Чего Улим допускать не хотел. Самым простым способом решить проблему было восстановление аватара. Чего он без ордера сделать не мог. Но могла Шура. Раз уж пришлось ей звонить, мужчина заодно решил попытать удачу и поинтересоваться новым адресом дочери. Вызов приняла не она, а автоответчик. - Перезвони мне, когда освободишься, - сказал в трубку Улим и завершил звонок. После чего приступил к запасной точке доступа - Ясеню. К его облегчению, с аватаром приемного сына ничего не случилось. Фактически вообще ничего за последний год. Аск забил на синхронизацию, что с его стороны выглядело неуважением по отношению к труду родителей. Свое мнение Улим оставил при себе, продолжая размышлять о законных способах добычи нужной информации. Сами попытки выяснить адрес дочери без ее желания являлись незаконными. С легким сердцем мужчина отложил столь важный для супруги вопрос в долгий ящик. Он знал, что для нее будет лучше. В данном случае внезапная встреча с дочерью не привела бы ни к чему хорошему. * * Глава 461. Не то, чем кажется. Вскоре после отъезда гостьи Аск обрадовал меня двойственной новостью. Оказалось, что в адрес неких неприятных личностей, которые портили мне жизнь в общежитии, направлены обвинения. Более того, их дела давно рассмотрены, а соответствующие меры наказания утверждены. Данными вопросами занималось имперское следствие. Строгое, беспристрастное и неотвратимое. Это же следствие вынесло суровые вердикты в отношении двух известных мне дамочек. Их халатность оказалась особенно критической в моем случае, что значительно увеличило наказание и срок заключения в местах принудительного труда. Возможно, я бы даже испытывала сочувствие, если бы едва не сдохла по их вине. - Дело Алены Беловой адвокат раздобыть не смог, - с серьезным лицом заметил Аск, отвлекая меня от чтения информации на планшете. - На словах передал, что у нее некоторые проблемы с психикой. Девчонку, вроде как, лечат принудительно. Или лечили. Сказал, что копать глубже было опасно. - Опасно? В смысле, что разведка следит за нами? Они знают? - В смысле "опасно для его репутации". Он и так много разузнал из того, что посторонний знать не должен, - возразил брат со скептицизмом на лице. - Сейчас остается актуальным вопрос: нужно ли тебе личное адресное возмездие в отношении этих людей. - Компенсация? У нас денег попой жуй, а они в финансовой писе. Вроде бы. Правда, часть вещей мне так и не вернули. Да и бес с ними. - Не выражайся. Я думал ты имела в виду публичные извинения. Об этом я как-то не подумала. Наверное, потому что затертое "прости" не имело ценности из уст человека, вранье для которого было столь же естественно, как дыхание. Для кого-то вроде Снежи Ильиничны слова, может, еще имели ценность. По крайней мере, имели, когда мы были знакомы. Но не для тети Рины и точно не для Белки. - Пожалуй, откажусь от того, и от другого, - решила я. - Заявления с моими личными к ним претензиями лучше не забирать. Вдруг законникам понадобится лишний повод для их наказания? - Угу. Попрошу адвоката отдельно подчеркнуть твое великодушие, - поджал губы парень и вынул из моих рук свой планшет, намереваясь уйти. - Спасибо, что разобрался, - улыбнулась я, задирая голову. - Ты сама могла бы глянуть, что с ними случилось. Своими способами, - ответил он. - Я благодарен, что ты дала мне возможность позаботиться о тебе. - Это ненамеренно. Я не хотела делать это сама, чтобы не расстраиваться лишний раз. Мои обидчики почти всегда выходили сухими из воды. Что очень... неприятно. - Так даже лучше, - криво усмехнулся он. И тут же спохватился: - В смысле, что ты не планировала это на несколько ходов. Прозвучало странно. - Да и ладно. Я поняла, о чем ты. Это, вроде как, была не заказная забота. - Как все запутанно и просто, - с иронией вздохнул Аск и развернулся на пятках, чтобы широким шагом покинуть мою спальню и меня, сидящую за терминалом. Дверь почти закрылась, но брат вдруг решил вернуться. - Просто хотел удостовериться кое в чем, - он задумчиво склонил голову, стоя в дверном проеме. - Надеюсь, ты понимаешь, что это точно последний раз, когда ты даешь Улиму и тете Леле шанс? (Хотя я уверен, что они, как всегда, облажаются по полной.) Я приоткрыла рот, не находясь с ответом. - Ты же помнишь, что мы с тобой находимся в эмоциональной связке? Когда в слабой, когда в очень прочной. - Д-да. Извини, - потупилась я. - Знаю, тебе так же больно. И ты не мазохист. - Мне не просто больно, Аль, а больно и унизительно вдвойне от того, что я не могу вмешиваться в ваши конфликты. Потому что понимаю, чем это грозит. Все станет гораздо сложнее, мрачнее, и ты будешь очень страдать. Отчего снова заболеешь и зациклишься на какой-то безумной идее. Я не хочу этого. - Безумной? Мои идеи безумны? - Нет. Но некоторые, скажем, выглядели не самыми логичными со стороны. Я заметил твою тягу к эскапизму далеко не сразу. - Угу. Ты говорил. Это было после Полинезии и твоих нарушенных планов подарить мне акции собственной фирмы не абы когда, а на днюху, - я отвернулась от брата, переводя взгляд на открытый учебник по биологии. - Ты, знаешь ли, тоже не ледышка. Забрасываешь меня эмоциональными бомбами с раннего утра, когда хочется полежать в спокойствии несколько минут. Но нет, стабильный будильник на шесть тридцать тут как тут. В отличие от тебя, я не умею ставить ментальные барьеры, потому что кое-кто нарушил обещание из-за хотелки. - Вот, теперь начались манипуляции посредством моего чувства вины. Избавляйся от своей тяги к страданиям. - Научи меня барьеру. Вместо продолжения данного спора, Аск молча вышел из комнаты. Отлично. Поставил ультиматум весь такой умный и уверенный в себе красавчик. Раздраженная этой беседой, я выключила терминал и переползла на кровать, чтобы погрузиться в медитативный транс. Хоть на Циане можно было от него спрятаться. Заодно побыстрее изучить материалы по биологии. Да, я в очередной раз плюнула на планы неспешной сдачи экзаменов. По большей части потому что больше нечем было заняться. Точнее, ничем заниматься не хотелось. Учебой в том числе. В данный момент зубрежка казалась наиболее продуктивным вариантом и в тоже время несла наименьшие негативные последствия. Да-да-да. Аск прав. Опять его вредная подопечная страдала эскапизмом. *** Пребывая в глубоком трансе, девушка не заметила звонка от отца. Она и не могла заметить, так как ее сознание пребывало в далеком мире и было сосредоточено на способе заполучить родительское одобрение посредством хороших отметок в школе. Тем временем день подошел к концу. Уставшая Тори вернулась в дом, в котором гостила. После ритмичного и быстрого стука она заглянула в комнату Шуры. Заметив спящую девушку, вышла и тихо прикрыла за собой дверь. У нее был приготовлен подарок - карманное зеркало с подсветкой. Но будить маленькую хозяйку ради такого блондинка не стала. Даже чтобы убедиться, что на этот раз угадала со вкусами девушки. Вместо этого она оставила зеркало в своей спальне и направилась на поиски Аска. Обнаружился тот в мастерской на первом этаже. Парень что-то сосредоточенно подпиливал фрезой, не обращая внимания на заглянувшую посетительницу. Мысленно Тори отметила, что Шура была права: в доме зачастую царил покой, так как каждый занимался своими делами. Гостья собиралась молча направиться на кухню, чтобы заварить себе ромашковый чай, но парень негромко обратился к ней: - Прошу прощения, что сразу не поприветствовал. Эта работа очень деликатная. Приходится следить за дыханием и пульсом. - Не страшно. Я вижу, что ты занят. Извини, что потревожила. - Хотите взглянуть? - обернулся к ней Аск, одновременно с тем снимая с лица защитную маску. - Конечно, - с радостью согласилась блондинка. На работу ювелира она ни разу не любовалась. Новое всегда было интересно. На сам процесс ей взглянуть не дали, а лишь показали неоконченный результат - крупную восьмигранную бусину с миниатюрной гравировкой певчей птицы. От новичка Тори совсем не ожидала такого мастерства и качества. Казалось, что детали выполнены опытным профессионалом. - Так красиво и аккуратно. - Спасибо. - Давно ты занимаешься обработкой металлов? - Вообще, да. Давно. Но раньше скорее паял контакты в схемах. Ювелиркой после Пасхета начал страдать. Аля помогает мне с дизайнами. - Она красиво рисует. - Угу, - кивнул Аск с самодовольной улыбкой, словно похвалили не сестру, а его самого. - Я ей об этом говорил, но Аля не верит. - Нужно чаще повторять, - Тори протянула ладонь с незаконченным украшением. - Без толку, - хмуро заметил парень, забирая бусину. - Не верит она всем этим комплиментам. Ждет одобрения от родителей. Как будто это вообще когда-то случится. - Я с ними сегодня беседовала. Надеюсь, Уль с Лелей станут лояльнее. На что ее собеседник замер и осторожно спросил: - Что конкретно Вы им сказали? - Просто бросила маленький вызов. Обычно они относятся с большим вниманием к тому, что затрагивает их честь. - Вызов? И все? - поднял брови парень. - Не думаю, что после такого Улим с тетей Лелей начнут относиться к Але иначе. Как бы хуже не стало. - Дай им шанс. Уль с Лелей стараются. Поверь, я больше других знаю. Часто слышу от них о том, как они скучают. - Да, чесать языком эти двое умеют. А что они сделали? Вспомнили о ее днюхе с опозданием на луну. Прибавьте к этому тринадцать лет. Швырнули подарком "на отстань" и случайно пригласили на годовщину Улима. При этом Аля искренне считает, что это самое настоящее проявление любви и заботы, а не паршивое отношение. Так даже с посторонними людьми не обходятся. - Об этом я им сказала. Леля жаловалась, что не может найти подход, так как Шура ее отталкивает. - Пф! - фыркнул Аск и коротко хохотнул. - Поверьте, я знаю, что тетя Леля может быть заботливой и внимательной матерью. К Але она не пыталась найти подход, что бы она там не вешала Вам на уши. На что Тори поджала губы. Ей было неприятно слышать такое. Словно критика парня частично приходилась и в ее адрес тоже. - Я завтра уезжаю в начале восьмого. Пожалуй, лягу сегодня раньше, - тихо предупредила она перед уходом. - Вы вернетесь? - Думаю, да. Заеду за вещами, потом - домой. Я у вас третий день гощу. Пора разбудить совесть. - Спасибо, что остались у нас на время, - улыбнулся парень. - Вам с Шурой спасибо за заботу, - кивнула Тори в ответ. После коротких колебаний поинтересовалась: - Не мог бы ты поделиться контактами подрядчика? В последние дни у меня появилась навязчивая идея поселиться в более спокойном месте. Неподалеку как раз развивается пара кварталов с готовыми коммуникациями. Получив желаемое, блондинка радушно распрощалась и ушла за горячим чаем. Несмотря на обогретый уютный дом, прохладная пасмурная погода шептала выпить что-то теплое или съесть сладостей. В связи с временной голодовкой женщина могла себе позволить лишь жидкость. Даже если при этом безумно хотелось схомячить пару шоколадных конфет, наблюдая из окна, как над рекой густел туман. * В одном из вечерних походов на кухню Тори застала в гостиной хозяина с маленькой черной кошкой на руках. - Ого. У вас есть питомец? - удивилась она. - Не совсем. Эта вольная леди приходит к нам, когда пожелает. Мы ей даже кличку не давали, - ответил Аск, расслабленно поглаживая черную шерсть. - Котенок-подросток, - присмотрелась к угольному зверю Тори. - У нее ошейник. Значит, хозяева живут неподалеку. - Это я повесил, чтобы блохи не цеплялись и служба отлова не забрала в питомник. - Можно погладить? - Попробуйте. Она не любит посторонних. Как оказалось, женщина кошке тоже не понравилась. Царапаться, кусаться и убегать она не стала, но уворачивалась от ладони словно ртуть. Нескольких попыток оказалось достаточно, чтобы понять, что доверие черного зверя незнакомка не заслужила. - На Шуру чем-то похожа, - улыбнулась блондинка. - Угу, - Аск небрежно подцепил котенка под пятки и вернул к себе на колени. Где животное расслабленно развалилось ветошью. - Греется. Как на улице похолодало, чаще прибегать стала. Кошка раздраженно дернула ухом. Будто наперекор сказанному, стекла на пол и плавно подошла к стеклянной двери, ведущей во двор с бассейном. После чего в ожидании воззрилась на парня. - Иду-иду, - проворчал тот, вставая с дивана. - Ничего. Скоро ударят морозы. Станешь жить у нас, а не на болоте. Привыкнешь, одомашнишься и больше уходить не будешь. Последние слова он сказал в хвост убегавшему не-питомцу. - Странный зверь, - заметила Тори, глядя на то, как шустро кошка скрылась в бамбуковых посадках. - На улице влажная холодная мерзость, а она убегает из теплого дома. - Она больше ценит свободу. * С утра женщина застала сонную Шуру. Девушка успела приготовить порцию завтрака для брата, а сама быстро жевала рис с яйцом всмятку. - Привет, - улыбнулась ей Тори. - О! Вы уже готовы? - подскочила та и заметалась. - Дайте мне три минуты. Может, пять. - Для чего? - Чтобы одеться. Составлю Вам компанию. Вчера проспала и забыла сказать. - Не надо торопиться, - женщина последовала за Шурой на второй этаж. - Тем более я сама справлюсь. Не в первый раз же. - Да. Но с компанией удобней. Вещи таскать, помогать, морально поддержать, - возразила та, прежде чем забежать в ванную. От этой непредвиденной заботы у Тори потеплело на душе. Даже как-то перехотелось возражать против данной инициативы. Пока девушка наспех чистила зубы, гостья захватила из своей комнаты подарок. После чего торжественно протянула выходящей Шуре со словами: - Это тебе. Малышка замерла, большими глазами уставившись на подарочную коробку, и неуверенно пробормотала: - С-спасибо. Круглому карманному зеркалу она обрадовалась так, словно получила гору шоколада. Тори даже стало немного неловко от встречного эмоционально-благодарного потока слов. Отдавая должное Шуре, при этом она умудрилась быстро одеться и привести себя в порядок. * Помощь в диагностическом центре оказалась весьма кстати. Раньше Тори не придавала значения некоторым неудобствам. На этот раз даже время пролетело куда быстрее. Казалось, что только приехали, а уже все пройдено и часы показывают половину двенадцатого. Предварительные заключения оказались куда лучше, чем ожидала блондинка. - Готова поспорить, Вы даже не боялись, - пробормотала Шура в такси. - А я вечно так трясусь перед сканированием в капсуле и заборами материалов. Да и во время тоже. Блондинка оторвалась от термоса с теплым бульоном и осторожно поинтересовалась: - У тебя же, вроде, развилась клаустрофобия после того инцидента на море? Леля как-то упоминала. - Не, только лифтов избегаю. Из разумных соображений. Они опасные. - Отважная леди. - Хех. Если бы, - вздохнула девушка и понизила тон: - Хотите секрет? - Думаю, да, - склонила голову Тори. - Я боюсь куличей с сахарной глазурью. Пасхет - это сплошной ужас. Они повсюду. Что привело блондинку в сильное замешательство. Мысленно она отметила, что если данная фобия была правдой, то у Шуры вполне могли быть подавленные проблемы сексуального характера. - А меня всегда пугает вид крови. Точнее, не пугает, но зачастую мне становится дурно. Даже от своей. - Ого. Очень неприятно, - искренне посочувствовала девушка. И задумчиво предложила: - У меня есть сомнительная идея, как это исправить. Не хотите попробовать? - Как-то что-то не думаю, - нервно мотнула головой Тори. - Это быстро. Я всего лишь сделаю маленький препарат с капелькой своей крови, а Вы посмотрите в микроскоп. Зачастую природа страхов ассоциативна. Она заключается в боязни не того, что Вы видите, а того, что связано с объектом фобии. Кровь у большинства людей ассоциируется с мучениями, болью и смертью. То есть Вы наверняка опасаетесь именно их, а не естественной жидкости, которая течет у нас по венам. Поэтому простейшим способом разорвать ассоциативную связь, является изменение понимания объекта страха при помощи его изучения. Проще говоря, я хочу показать Вам, что кровь - это не боль и мучения, а набор форменных элементов в коллоидном растворе. От этого потока психоанализа Тори невольно раскрыла рот. - Конечно, если Вы не заработали гемофобию в раннем детстве из-за некого шокирующего события. Тогда с этим справится разве что психотерапевт, - добавила Шура. - Вот как, - наконец выдала блондинка. - Нет, не думаю, что меня что-то так напугало в детстве. Я бы запомнила. - В таком случае, Вы согласны одним глазком взглянуть на удивительный мир микроскопии? Несмотря на усталость и опасения, что при виде того самого удивительного мира ее начнет мутить, Тори было любопытно, поэтому она согласилась. После чего осторожно поинтересовалась: - Ты беседовала с психологом о том, что боишься куличей? - Как-то не думала об этом. - Возможно, стоит. - Скорее всего, это из-за сахарной глазури. От нее болят зубы. По той же причине избегаю сладкого. Все логично. Тори так не думала. Но в памяти отметила, что стоит намекнуть Аску о возможной проблеме его подопечной. * По приезду Шура тут же протараторила: - Пока Вы принимаете душ, я разогрею еду. Вы наверняка очень голодны, - и убежала на кухню. Тори лишь растерянно хлопнула ртом, так как не планировала оставаться на обед или душ. Да и вовсе не сказала девушке о том, что возвращается домой. После диагностических процедур она чувствовала себя неприятно и не отказалась бы смыть с себя остатки гелей, поэтому неспешно двинулась в свою спальню. - Ой, да! Еще кое-что, - выскочила из кухни Шура. - У меня к Вам маленькая просьба. К Аску с таким неудобно обращаться. Он парень. - Да, - серьезно ответила женщина, ожидая интимного вопроса. Но девушка, как обычно, ее удивила: - Вы умеете красить ногти? У меня от непривычки получается тихий ужас. Особенно на правой руке. Тори невольно опустила взгляд на свои аккуратные ногти. Маникюром она не занималась, предпочитая сбрасывать этот вопрос на профессионалов в салоне. Тем не менее, просьба Шуры была слишком уж соблазнительной, чтобы ею пренебречь. - Да. Конечно, - кивнула блондинка, стараясь не показывать излишнего энтузиазма. - Отлично! - просияла в ответ маленькая хозяйка. - Я покажу Вам платье, которое выбрала. Думаю, цвет подойдет. После чего пожелала приятных водных процедур и словно окрыленная убежала на кухню. Тори тихо вздохнула, понимая, что отъезд немного откладывался. Не то чтобы она так уж хотела возвращаться в пустую квартиру. * * Глава 462. Последнее слово. После обеда Шура показала гостье свою лабораторию. Чем увлекла на пару часов. Тори даже не испугал вид форменных тел крови в многократном увеличении. Наборы слайдов привели ее в настоящий восторг, не говоря о возможности самой сделать препарат, или наспех сунуть под объектив собственный волос. Интерес подогревали рассказы Шуры об удивительном мире биологии. Затем последовал не менее увлекательный процесс с покраской маленьких ноготков. - Приятный оттенок, - заметила блондинка, направляя на свежие слоя ультрафиолетовый фонарик из мастерской Аска. - Мама подарила в честь годовщины моего рождения. Здорово, да? - Угу, - хмыкнула Тори. - Как думаете, она заметит? Обычно мама обращает внимание на такие вещи. - Не знаю. Леля бывает близорука. - Мне кажется, что заметит. Она же выбрала этот оттенок. Я подобрала платье к нему в тон. - Да. Очень милое. Наряд девушки гостья оценила. Теперь вовсю пыталась удержаться от комментариев, что не стоило подбирать гардероб под цвет лака для ногтей. Стараясь ничем не выдать внутреннее раздражение, блондинка мысленно ворчала на безалаберных друзей. Шура тоже притихла и немного сникла. Что не укрылось от ее внимательной собеседницы. - Все в порядке? - Да. - Если хочешь, мы можем как-нибудь прогуляться по магазинам. - Было бы здорово. - Хорошо, - улыбнулась Тори, все еще не понимая внезапной подавленности девушки. Через несколько минут та отвлеклась на беседу. - Хочу нарисовать на глазах яркий макияж с блестками, а нижнюю часть лица прикрыть платком. Как считаете, будет не слишком вульгарно для моего возраста? Может, стоит остановится на классической полумаске? - Боюсь, на вечеринке ни маска, ни платок не пригодятся. Это не карнавал в честь Равноденствия, - осторожно заметила женщина, продолжая красить ногти на послушных пальцах. - О. Е-мае. Хорошо, что я упомянула об этом. Опять села бы в лужу. - Также думаю, что тебе не стоит злоупотреблять ярким макияжем. - Угу, - смутилась Шура. - Спасибо. Наверное, нужно с Аском поговорить. Он должен знать, что нас ожидает. - Мне тоже многое известно. Могу рассказать. - Было бы здорово. Так Тори попалась в очередную ловушку, продлевая свое пребывание в гостях. * Заглянув в комнату сестренки в седьмом часу, Аск обнаружил двух леди в очках, увлеченно исследующих мир виртуальных магазинов под закуски из сыра и вяленого мяса. - Аль, я разогрел бульон, - сказал он, чтобы привлечь к себе внимание. - О, Глоб! - опомнилась девушка и подскочила на кровати. - Я забыла об ужине! - Который час!? - запаниковала Тори, стаскивая очки с контроллерами. - Начало седьмого, - учтиво подсказал парень. - Мне пора уезжать. - Куда? - опешила Шура и замерла с миской закусок в руках. Даже забыла про то, что хотела надеть тапочки. - Домой. Я, вроде как, сегодня собиралась вернуться. - Ох. Но… Да. Вы, наверное, устали в гостях, а я задерживала Вас своими просьбами, - сникла девушка. - Все было замечательно, кнопка, - женщина обняла ее за плечи и чмокнула в обе щеки. - Благодаря Вам, у меня был лучший отдых за последние несколько лет. - Но Вы же почти все время работали. Сегодня вообще проходили жуткие процедуры. Разве это отдых? - Не знаю почему, но мне показалось, что отдых, - лукаво улыбнулась Тори. - Наверное, я слишком устала от городской суеты. - Может, останетесь на ужин? Чтобы не голодать по приезду, - предложил Аск. - Или на еще одну ночь. Уже стемнело. К своему удивлению блондинка отметила, что совсем не устала от пребывания в гостях. Она спешила домой скорее по привычке и потому, что не хотела надоедать радушным хозяевам. - Спасибо. Думаю, за одну ночь мой воображаемый хомяк не сдохнет от голода, - пожала плечами Тори. И добавила, глядя на радостную мордашку Шуры: - Потом можем вернуться в Сады в тот магазин с колготками. На улице было холодно, влажно и темно, а в доме тепло, спокойно и уютно. Еще и вкусной горячей едой кормили. О своем решении женщина пока не пожалела. * Позже вечером гостья подошла к Аску с короткой беседой о странной фобии девушки. - Возможно, Шура выдумала, чтобы поддержать меня или пошутить, - добавила Тори, пытаясь сгладить неловкость - Ни то и ни другое. То, что Аля на дух не переносит сахарные булки, это чистая правда, - спокойно ответил парень. - Она Вас проверяла. - Что? В каком смысле? - Вы же сами сказали, что это секрет. - Угу. - Но все равно пришли ко мне и рассказали. - Хочешь сказать?.. - Теть Тори, Вы забыли, чей она ребенок и кто был у нее в примере всю жизнь. Аля - манипулятор. Она хороший и заботливый друг, но вот этой вредной черты у нее не отнять. - Я думала, мне показалось, - задумчиво пробормотала женщина. - Получается, я из-за нее осталась. - Возможно, частично. Уверяю, если бы Вам не было комфортно, Аля не пыталась бы Вас удержать. Она скорее сделала это ради Вас же. - Я запуталась. - Поговорите с ней об этом. Здесь нет страшной тайны. Готов поспорить, Аля объяснит свои мотивы, и мы перестанем гадать. - Ты скажешь, что я разболтала про куличи? - Вы сами ей скажете. На самом деле, это не тайна. В данной фобии уж точно нет того подтекста, о котором Вы могли подумать, - поднял Аск ладони. - У нее с младенчества чувствительные зубы. Уверен, что тут скорее фобия приторной глазури в сочетании со сладкой сдобой, а не в символической форме хлебобулочного изделия. Скрепя сердце, Тори решилась на короткую беседу. И не прогадала. *** Раздумья по поводу ответа на отчий звонок прервала наша прекрасная гостья аккуратным стуком в дверь. - Да-да. Заходите, - радостно поприветствовала я ее, как можно скорее открывая дверь. Еще один повод отложить звонок тяте. Очень вовремя. - Привет. Думала, что ты уже спишь. - Да нет. В сети всякие глупости читаю, - соврала я. На самом деле зубрила довольно сложный раздел по химии. В очередной раз спасибо Запоминайке. Это одно из тех плетений, за которые я ценила Хроники и недопризыв, даже несмотря на побочные действия данных чар. - Извини. Ты предупредила, что это секрет, но я рассказала Аску о твоем страхе, - с искренней виной в голосе призналась она, садясь в кресло. - О. Он знает. - Угу. Аск сказал об этом. Я беспокоюсь о том, что твоя фобия может иметь скрытый источник интимного характера, и это станет проблемой в твоей личной жизни. Ну знаешь, ассоциации, о которых ты говорила. - Спасибо, что переживаете обо мне. - Думаю, тебе стоит поговорить об этом с психологом. - О зубной боли из-за сахара? Это не иррациональный страх. У меня чувствительные зубы. - Не совсем. Ты же не боишься карамели и шоколадок? - Нет. - А с - кхем! - куличами у тебя проблема. - Да, есть такое. На чем тетя Тори сбилась, отводя взгляд в сторону. Тогда как я пыталась уловить причину ее паники по такому ничтожному поводу. Спустя несколько секунд она созрела для объяснений: - Видишь ли, данное кулинарное изделие является фаллическим символом. Боюсь, твои ассоциации могут быть несколько иного характера, нежели зубная боль. Ого! А я, оказывается, еще не совсем испорченная. Приятно осознавать. И неприятно, что сразу не догадалась. Я ведь проходила мифологию праздников по школьной программе. Готова поспорить, большая часть блюд на Пасхет олицетворяла что-то, связанное с размножением. Это же один из древнейших языческих обрядов. К счастью, в непричастности пенисов к собственной фобии я была уверена. - Спасибо, что заметили, - ответила я тете Тори, мысленно посмеиваясь со своей глупости. - Думаю, Вы правы. Стоит поговорить об этом с психологом. Проще всего было признать поражение в данном споре. Даже если я считала себя правой. Не люблю конфликты. - Хорошо, - улыбнулась она с заметным румянцем на щеках. После чего пожелала спокойной ночи и ушла. Мне показалось, что тетя Тори хотела еще о чем-то сказать. Но и ладно. У меня тут назревала другая проблема. * Скрепя сердце, я позвонила отцу. И без того откладывала вопрос больше суток. - Извини, что не сразу ответила. Была занята, - соврала я вместо приветствия. - Не знаю, чем ты в твоем возрасте можешь быть так занята на протяжении двух дней, - раздраженно проворчал он. Как и ожидалось, беседа не заладилась с самого начала. - Действительно не знаешь. - Что? Терпение. Только терпение. Помни: этот человек не стоит твоих нервов. - Зачем я тебе была нужна? - Мне нужна не ты, а твой игровой аватар. Желательно рабочий. Поэтому, будь любезна, восстанови персонажа и пройди обновление, как можно скорее. - Что-то еще? - Неплохо было бы знать, где вы с Аском живете. - Угу. Может, есть еще что-то, что ты хотел мне сказать? - Нет. Это все. - Ясно. До свидания, - спокойным тоном сказала я. Все равно не собиралась делать или говорить то, что он требовал. Еще и таким тоном. - Какое "до свидания"!? - возмутился отец. - Уже поздно. Мне пора ложиться спать. - Ты восстановишь сегодня персонажа? - Нет, конечно. - Имей совесть. Тебе выпала уникальная возможность владеть Майей, а ты поступила безответственно. Ты позоришь не только себя, но и свою семью. К счастью, в компании почти никто не знает о карантине твоего аватара. - Кого это вообще волнует? Целый квартал прошел, а ты только заметил. - Угу, - хмыкнул он. - А еще я сделал вид, что меня это задело. Можешь считать, что твоя детская месть удалась. Так что, надеюсь, к завтрашнему утру Майа будет восстановлена и обновлена. - Не будет. У меня новый персонаж. Его я удалять не собираюсь. - Новый? Ты заменила игрового бога на калеку нулевого уровня? - Поправочка: я заменила инвалида на полноценного персонажа, - мой тон оставался спокойным под стать собеседнику. - Если тебе нужна Майа, забирай. Несколько долгих секунд отец молчал. Бес знает, что у него творилось в голове. - И это была не месть, - не удержалась я от оправданий. - Вы ввели ограничения для мастер-классов, поэтому у меня не оставалось выбора, кроме удаления глючного персонажа и замены его рабочим. - Что это значит? У тебя были ошибки и сбои? - Нет. Ты же в курсе об ограничении возможностей игровых мастеров? - Конечно, я в курсе! - возмутился он излишне уверенным тоном. Значит, не знал или не помнил. Видно, я задела тятечку за живое. - В таком случае, не понимаю, за что ты меня отчитываешь. До свидания. - Стой. Что не так с Майей? Спокойно. Держи себя в руках. - Все не так. Она всегда была не способна атаковать, участвовать в дуэлях с игровыми персонажами, надевать любую экипировку, кроме внешек и музыкальных инструментов, а также выполнять сюжетные задания. После зимнего обновления ей ограничили возможность регистрации в групповых событиях и конкурсах, вроде турнира. А потом я вообще не смогла завести питомца в Сателлите. Это стало последней каплей. - Ты могла сказать об этом раньше, а не бросаться в крайности. - Я много раз сообщала. - Нет, ты даже не пыталась. Я бы запомнил. Грха! Как же он бесит! - Конечно! Потому что вы с мамой несколько лун игнорировали мои звонки и сообщения! - Сандра... - Я не полная дебилка, чтобы биться об одни и те же грабли сотни раз! Зачем я вам вообще сдалась!? Ответь мне! Но отец решил промолчать. - Забирай Майю. Этот вопрос мы выяснили, - сказала я более спокойным тоном. - Адрес скажу, когда вы с мамой наконец решите, для чего я вам нужна. Ах, да. Надеюсь, ты хорошо отметишь свой сраный праздник. Наши с Аском подарки доставит курьер. Они будут в общей груде. - Ты не придешь? - Зачем? Чтобы опять раздражать вас своим присутствием? Стоило сразу сказать, что пригласил случайно, в порыве эмоций. С кем не бывает? - Сандра, Тори неправильно меня поняла. Поверь, я хочу тебя видеть. И Леля с родителями хочет. Сон Ен и Сандр приехали. Спрашивали, как у тебя дела. Все по тебе скучают. Ага. Очень правдоподобное скучание. Все так и рвались встретиться. Только почему-то никто даже открытку на комм не прислал. - Почему они сами не спросят, как у меня дела? - Просто дай нам шанс. - Я хотела до этого звонка, но ты сразу же начал оскорблять меня и выносить требования. - Когда я тебя оскорблял? Не выдумывай. - Когда непрямым текстом намекнул на то, что твоя дочь чушью страдает. А потом начал втирать про то, что я кого-то там опозорила. Или скажешь, что не говорил такого? "Аль, не хочешь заглянуть ко мне в спальню в своем прекрасном духовном воплощении? Желательно на несколько лет старше," - мысленно сообщил Аск. - Ладно. Давай начнем сначала, - напряженным тоном сказал отец. - Опустим тот момент, что уже половина двенадцатого и кое-кому нужно на работу с самого утра. "Ясь, ты не вовремя." "У меня несколько дней не было нормального секса. Когда это "вовремя" будет? В эти несколько дней я даже успел попасть в кораблекрушение, ты представляешь?" - Вот. Видишь? Я по-твоему опять крайняя? "Ясечка, извини. Я сейчас отцом разговариваю. Точнее, ругаюсь. Все сложно." "Срань." На этом моменте я хотела по-настоящему психануть и сбросить вызов. Но один из собеседников смог меня удивить и озадачить. - Так. Давай еще раз? - вздохнул отец. И нормальным тоном поинтересовался: - Как у тебя дела? Пару секунд я пыталась понять, что произошло. Словно рядом взорвалась бомба мысленного вакуума. "Аль, закругляйся там поскорее," - снова встрял сводный старший братец со своим неуемным стояком. Стараясь быть максимально вежливой, я ответила сначала одному: "Извини. Момент неподходящий. Не мог бы ты на этот раз воспользоваться руками? Или, чем бес не шутит, красивой совершеннолетней леди со всеми необходимыми для совокупления органами? Прогуляйся в квартал Пурпурных Лилий," - после чего другому: - Относительно неплохо. Рассказала бы конкретнее, да не знаю, за что зацепиться. А у тебя как дела? "Ты меня к шлюхам отправляешь?" - Вроде, тоже неплохо, - спокойно сказал отец. - На работе сейчас все так стремительно происходит, что у меня нет времени на основные проекты. Я бы и рад рассказать подробнее, но это корпоративная тайна. "Девушки там ухоженные и культурные. Развлекут по полной программе. Главное, сразу сообщи маман о своих габаритах, чтобы потом не было недоразумений." "Аля, блин!" "У меня нет настроения. Голова болит, или, как там говорят?" "Ладно. Сам разберусь." - Сандра? - Да, извини, - я вернулась к беседе с отцом. - Как там мама? - Стала меньше нервничать после сеансов и перехода на стабильный прием успокоительных. - Это хорошие новости. Ты упоминал бабушку с дедушкой. Они у вас сейчас гостят? - Угу. Приехали на несколько дней. Хотели заглянуть к тебе. - А вы не знаете моего адреса, - закончила я за него. - Самое время сообщить. Ты так не думаешь? - Думаю, что ты вешаешь мне лапшу на уши. Если бы они хотели встретиться, то позвонили бы, или отправили сообщение. Но им тоже все равно с высокой колокольни. Мы это с ними обсуждали. - Хочешь сказать, что умудрилась поругаться с Сон Ен и Сандром? - Нет, - я пыталась вспомнить давние события. Столько времени прошло с тех пор. - Мы, вроде как, решили этот вопрос. - Пожалуйста, объясни, что это значит. Надо же. Отец в кои-то веки сказал мне "пожалуйста" нормальным тоном. Что-то где-то сдохнет, не иначе. - Мы цивилизованно поговорили на тему отношений и пришли к выводу, что не так близки, как считали ранее. Дед Алессандр сказал, что не будет принуждать меня к общению. Бабушка Сон Ен не возражала. На этом все. - То есть ты умудрилась разорвать отношения со стариками? Сандра, это ни в какие ворота. - Ты так сокрушаешься, как будто мы когда-то были близки. Если не веришь, то спроси у тещи, заходила ли она в гости к внучке, когда та жила в Келинке без мамы и папы. Бабушка Сон Ен даже ни разу не позвонила, чтобы поинтересоваться, как у меня дела. - Это правда? - переспросил он слегка дрогнувшим голосом. Устройство оповестило меня о том, что собеседник переключился на видеорежим. Пришлось тоже показать лицо, устанавливая комм в специальный держатель на столе. Судя по окружению, отец находился в своем кабинете на цокольном этаже. Что было очевидно. Вряд ли бы он позволил себе эмоциональный разговор рядом с обожаемой супругой в столь поздний час. - Можешь не верить, - всплеснула я руками. - Можешь снова наговорить мне унизительных гадостей и обвинений. Я это заслужила своей тупостью. Допустила мысль о том, что вы с мамой можете измениться. Но нет, нужно снова и снова наступать… - Сандра, пожалуйста, остановись! После чего я тут же умолкла. Пререкаться не было желания. Словно этот танец на складе граблей отобрал у меня последние силы. О чем я только думала? Оставалось лишь прикрыть глаза и терпеливо выслушать очередной поток унижений. Если сброшу вызов, будет только хуже. - Взгляни на меня. Ладно. Посидеть с закрытыми глазами мне тоже не дали. Я подняла взгляд на отца в маленьком экране. - Мы с Лелей все откладывали этот разговор, - сказал он, потирая бровь большим пальцем. Значит, волновался. - То есть мы поговорили, но не с тобой, а с психологом на сеансах. Мария Сергеевна многое нам объяснила и помогла выяснить. Это было не пару дней назад, просто нам нужно было время, чтобы осознать все и свыкнуться. Отец замолчал на некоторое время. Наверное, давал мне время на вопросы. Но я только молча смотрела на него, ожидая чем закончится этот монолог об их с матерью тяжелейшем превозмогании. - Скорее всего, ты сейчас считаешь, что я пытаюсь наладить контакт, потом снова накричу на тебя по какой-то причине. Или Леля накричит. Понимаю, тебе было больно терпеть наше отношение из раза в раз. Но обещаю, что на этот раз этого не произойдет. Не пойму. Это что-то вроде попытки попросить прощения без необходимости говорить "прости"? Мол, я все понимаю. Ясен перец, понимает. Не тупой. Близорукий? Да. Безалаберный в бытовых вопросах? Тоже да. Гордый и эгоцентричный козлина? Трижды да. - Сандра, я не прошу тебя дать нам еще один шанс. Может, вместо этого начнем все сначала? - С чистого листа? - подняла я брови на эту нахальную просьбу. - Да, ты правильно поняла. - Не выйдет. Нет никакого чистого листа. Есть я - корзина с туалетной бумагой из вашего нужника. Если хотите иметь со мной дело, принимайте и свое дерьмо тоже. - Хорошо, - кивнул он. - Но мне не нравится твоя аллегория. Пошел он в пекло со своим "не нравится". - Знаешь, что? - хмыкнула я. - Подумаю над всем, что ты только что навешал. Пока. - Стой, - дернулся отец. - Тут кое-кому на работу рано вставать. Или я ошибаюсь? - У тебя есть завтра время? - Тебе честно, или соврать? - Ясно. Ты не хочешь меня видеть, - кивнул он, сводя смоляные брови на переносице. Восхитительная проницательность. Где-то в глубине души я аплодировала стоя. - В таком случае, увидимся на вечеринке? - Чтобы мать унизила меня при толпе народа? - Сандра, пожалуйста. Я обещал Мьюнгам, что ты придешь. - Не переживай. Это далеко не первое нарушенное тобой слово. На что отец резко выдохнул и поджал губы. Прежде, чем я посчитала это концом разговора, он поднял палец и предложил: - Я куплю тебе, что захочешь. - Да я и сама теперь могу. Аск не зажимает мне копейку, в отличие от тебя. - Давай промотаем этот разговор в конец? Что ты хочешь за свое присутствие на вечеринке? - предложил он. - Не спеши. Подумай. Надо же. Уже до желаний дошли. Что-то не так. Зачем я так нужна ему на этой вечеринке? В раздумьях я подперла лоб кончиками пальцев, глядя в выключенный экран терминала. Глянцевая поверхность отражала мое уставшее лицо. - Чего ты ждешь? - спросила я. - Твоего ответа. - Нет. Ты сказал, что вам с мамой нужно время, чтобы свыкнуться с чем-то. В смысле, чтобы идти дальше без меня, или со мной? Этого я тоже не поняла. - С тобой. - И чего вы оба ждете? Вместо всех этих раздраженных сообщений на автоответчике ты мог спросить, как у меня дела. Или рассказать, как дела у тебя самого, как прошел твой день. Или хотя бы не начинать беседу с требований и не бросать очередные унизительные обвинения. Можно было уже начать, а не ждать Прорыва Ноосферы. - Поэтому я хочу видеть тебя на вечеринке. Там будут Леля и Мьюнги. Отличное время и место, чтобы начать все сначала. - Бесконечное Мироздание, дай мне сил! - рука соскочила, отчего я уткнулась лбом в сгиб локтя. Уже из такого положения, не в силах осознать глубину собственной тупости, пробурчала: - Я лишь хочу, чтобы вы относились ко мне по-человечески. Это все. - Но мы… - Только не начинай! - вспыхнула я, поднимая взгляд на раздраженного отца. - Формула проще некуда: относись к другим так же, как хочешь, чтобы относились к тебе. Все. Но тут два варианта: или тебе нравится терпеть унижение, или ты не причисляешь меня к одушевленным существам. - Или третий вариант: я эгоист, - поднял подбородок отец, словно гордился данным фактом. - Это мы обсуждали с Марией Сергеевной. Хорошо. Ты хочешь сказать, чтобы я переходил от слова к делу. Но я без малейшего понятия, как к тебе подойти. К какому делу? Он даже к слову перейти не мог! - Уже раз сто говорила: относиться по-человечески. Больше похоже, что ты просто не понимаешь значения этих слов. - Так. Мы перешли на оскорбления? Похоже, я задела его интеллектуальное эго. Для отца это могло быть оскорблением. Какой, блин, нежный и чувствительный принц! - Хотя бы одно хорошее слово от тебя, - процедила я. - Хотя бы сделай вид, что проявляешь внимание и заботу. - Сандра… - Я всю жизнь из кожи вон лезу, чтобы вы хоть раз меня похвалили! Чтобы не смешивали с дерьмом за старания! В награду получаю бесконечные требования, критику, оскорбления, новые порции дерьма. Хоть одно слово! Это не… Шмыг. Не сложно. - Сандра, пожалуйста, не плачь. На отца я не смотрела и позориться больше не желала. И без того разревелась, как последняя истеричка. Не глядя, завершила вызов и ушла в ванную, чтобы продолжить слезно-сопливый поток над раковиной. Санузел хотя бы мог без ущерба пережить всю эту влагу, в отличие от моей спальни.