Хроники из другого мира

Глава 469. Как конфетки. Кое-как Шура уговорила брата подождать с возвращением. По большей части из-за наличия язвительной карги, которая по каким-то неведомым причинам ее ненавидела. Вместо неприятной процедуры общения с родственниками парочка взяла безалкогольные напитки и устроилась за одним из маленьких столиков под стеной. Оттуда хорошо было видно барную стойку и Улима, принимавшего поздравления. - Почему к отцу подходят не все гости? Это нормально? - уточнила Шура. - Думаю, да. Ты посмотри, сколько народа стекается. Я бы рехнулся, если бы пришлось всех выслушать. - Может, мы тоже могли не подходить? - Вряд ли. - Почему? Меня он никогда не поздравлял. Про тебя они с матерью наверняка тоже в том году забыли. Значит, у нас есть право избежать данного ритуала. - Аль, этикет не так работает. - Если мы свалим, никто и не заметит. - Заметят, - спокойно возразил парень. - Я хочу в театр, а не сидеть здесь и пялиться на толпу алкоголиков. Мы скоро начнем опаздывать. Аск собирался что-то ответить, но так и замер с открытым ртом. Его сестренка находилась в похожем состоянии, обозревая только что вошедших гостей. А точнее, разодетую девицу. Фигуристая девушка была наряжена в откровенное платье, скрывающее первичные половые признаки наравне с длинными локонами. На голове красовалась сверкающая тиара, а на лице несколько слоев декоративного макияжа. - Красивая. Кто-то заказал стриптизершу? - восторженно прошептала Шура. - Больше похоже на фотомодель с папиком, - поднял брови парень. Пока ее кавалер здоровался со знакомыми, Леди величественно оценивала взглядом зал. Не обращая внимания на сопровождающего, она уверенно двинулась к барной стойке. Устроилась за одним из высоких стульев и махнула бармену кистью, что-то заказывая и при этом игнорируя стоящего в паре шагов героя вечеринки. Большая часть зала не обратила внимания на гостью, занятые беседами друг с другом. Но компания Улима явно заприметила такое пренебрежение у себя под носом. - Что ж, - щелкнула ногтем по столу Шура. - Теперь точно не хочу подходить к отцу. Поехали отсюда? Если не хочешь в театр, вернемся домой. Можем устроить свою собственную вечеринку у бассейна с грилем и танцами. - Ты же замерзнешь торчать на улице. - Я тепло оденусь. - Давай посидим. Мне любопытно, чем закончится этот спектакль, - Аск кивнул в сторону барной стойки. - Разве тебе не интересно наблюдать, как ведут себя люди в таких ситуациях, как этот вечер? Насколько мне известно, у тебя не много подобного опыта. Запоминай, делай выводы, учись. - Угу, - хмыкнула его сестренка и присосалась к соку. Внимая совету умудренного жизнью опекуна, она наблюдала. Невольно внимание возвращалось к расфуфыренной девице у барной стойки. Не только потому, что та вела себя так, словно являлась хозяйкой данной вечеринки. Даже не потому, что спутала белье для любовных утех с вечерним платьем и высыпала на себя банку блесток. А потому что рядом с ней находилась другая не менее любопытная компания. Зрелище того, как Улим радушно общался с подчиненными, показалось Шуре занимательным тем, что отец так не улыбался, когда подошла она сама. Поток новых гостей, желавших поздравить именинника, подходил к концу. Тогда как за барной стойкой разворачивалась новая драма. Яркая леди с диадемой в волосах успела выкурить три капсулы со стимуляторами, обильно запив вещества алкоголем. После чего бармен перешел от предупреждающих мер к действию, точнее, бездействию, отказываясь предоставлять гостье какие-либо наркотические средства. Он был в своем праве, так как следовал клубному протоколу. Недолго, но громко поскандалив, девица ушла искать приключения на полуоголенную филейную часть. На некоторое время Шура потеряла ее из виду, возвращаясь к созерцанию отца и дедов. Все так же не желал возвращаться в компанию старшего поколения Август. Похожую на него фигуру девушка заметила у столов с угощениями и напитками. Скуку снова развеяла давешняя леди с диадемой тем, что начала скандалить со своим парнем посреди танцпола. Еще один мужчина рядом был сильно озадачен тем, что эта девица состояла в отношениях, ведь еще минуту назад откровенно с ним кокетничала и заигрывала. Ее голос был достаточно громким, чтобы Шура могла разобрать что-то о пренебрежении и том, что любимый бросил ее одну в этом месте, предпочитая думать о карьере. Сцену завершил амбалистый охранник, возникший крайне вовремя для предотвращения потасовки. - Хм. А ты прав. Довольно интересно, - кивнула Шура брату. - Не лучше театра, но сносно. На уровне шоу, вроде "Пусть вопят" и прочих. - Я говорил не о таком поведении, - проворчал тот. - Ясен пень, Ясень. Эта вечеринка - довольно забавное событие само по себе. - Должен быть распорядитель. Он выходит на сцену, если замечает, что гости начинают скучать. Как я погляжу, здесь все разбрелись по компаниям и заняты беседами. Не удивительно. - Что-то я не вижу тетю Тори. Она входила в общий зал? Или сразу из гардеробной убежала в один из банкетных? Понимаю. Разговаривать с моим отцом - то еще испытание. - Напиши ей. Вы неплохо общаетесь. На данную идею Шура просияла и тут же принялась строчить в комме. Через несколько минут скисла, так и не дождавшись ответных сообщений. - Наверное, занята, - вздохнула девушка, передвигая по столу пустой бокал из-под сока. - Эта вечеринка - тухня. Где распорядитель, или тамада, или кто там выполняет его роль? - Чувствую, что у тебя стремительно портится настроение, - с кислым лицом проворчал Аск и протянул девушке горсть со словами: - Держи. Но больше на сегодня не получишь. - О. Пасиб, - озадаченно кивнула та, забирая овальную пилюлю Бражника. К двойному счастью, на горизонте появилась упомянутая блондинка. Шура подскочила и радостно направилась к ней, по пути закидывая в рот капсулу. Как раз нагнала рядом с отцовской компанией, которая успела переселиться за один из центральных столов. - С Днем эвакуации из матки! Тебе уже сорок два! Поверить не могу, что знакома с тобой почти тридцать лет, - Тори с улыбкой обняла друга. Затем продолжила шутливые поздравления: - Как поживает твой кризис среднего возраста? Еще не наступил? Если что, дай знак, когда захочешь пуститься во все тяжкие. Я не Леля, терпимости у меня побольше, как и знакомых в экстремальном отдыхе. Ты же знаешь. - Угу, - хмыкнул Улим с кислым лицом. Такие фразочки в свой адрес он не одобрял. Что ему не понравилось больше - собственная дочь, с восторгом глядящая на блондинку. Следом без лишней спешки подошел и Аск. - Что, вторая попытка? - подмигнул внучке Алессандр. Девушка широко улыбнулась и, прежде чем Петра отпустила очередной комментарий, громким речитативом выбила вызубренные наизусть пожелания. Это были самые стандартные поздравления из всех возможных. Словно повсеместная классика и ширпотреб слились воедино. Даже у старшей Раш не нашлось слов для придирок, настолько фразы были заезжены. Зато у Тори явно отыскались: - Это так мило, Кнопка. - Благодарю, сияющая госпожа, - ответила та, склоняясь в уважительном поклоне. Отчего блондинка пришла в восторг, считая, что девушка играла на публику. Тогда как Шура была серьезна настолько, насколько позволял одурманенный мозг. О том, являлась ли данная женщина обладателем родственного духа с сереброволосой чародейкой из другого мира, она не знала наверняка, но соблюсти некоторое почтение посчитала необходимым. С чем переборщила. - Аля, - шикнул на сестру парень, собственноручно заставляя ту разогнуться. Поклон явно затянулся. - Она успела что-то принять? - критично уточнила Петра. - Нет, конечно, - хором возразили Аск с Шурой. - Ей еще рано. (Мне еще рано.) - Присаживайтесь к нам за стол, - предложила Сон Ен всем троим. Тори не стала отказываться. Тогда как парень подхватил подопечную под локоть со словами: - Мы вернемся за свой. - Пожалуйста, - подал голос Улим, молчавший с начала этой нелепой пантомимы из трех актеров. - Посидите с нами. Это мое желание. - Конечно, - напряженно вздохнул Аск и подошел к одному из кресел, чтобы помочь сестренке сесть. - Аль? - А что, так можно было? - замерла та. - Да. Садись уже. - Ого. Здорово. Этот персональный праздник - интересная штука. Тоже хочу попробовать, - шмякнулась она в кресло. - Пожалуй, мы с Лелей задолжали тебе несколько Дней Рождений, - с печальной улыбкой кивнул Улим. Аск молча взирал со своего места на необычно покладистое поведение отца. - С какой стати тебе все должны? - фыркнула Петра. - Ты хоть чего-то добилась в своей жизни? "Аль, не страшно, если мы сейчас уйдем," - мысленно предложил парень. "Не. Я уже швырнула в нее парочку Серых Молний. Зато посмотри, как здесь интересно. Думаешь, начнется срач, или сольются?" - Мам, не могла бы ты помолчать в следующий раз? - раздраженно процедил Улим сквозь зубы. От такой просьбы дама опешила и с ворчанием: - Воспитала сыночка на свою голову, - ушла прочь. Мужчина цокнул языком и без сожалений заметил: - Она всегда чем-то недовольна. - Знакомый тип поведения, - тихо добавила Шура. - Только не начинай, - оскалился Улим. - Не-не-не, - помахала та ладошками. - Ты же видишь: я пропустила несколько подачек в свою сторону. Да я сегодня воплощаю само терпение. Познала его аспект и готова в любое мгновение сотворить парочку терпеливых чудес. - Оно и видно, - скептично заметил мужчина, косясь на приемного сына. - Больше похоже, что Аск позволил тебе выпить что-то крепче сока. - Капсулу успокоительных не хочешь? - прогнусавил парень с еле заметной долей агрессии. - Але, как видишь, помогает. - Вижу. - Не дело это - пить препараты по любому поводу, - влез со своей мудростью Алессандр. Младшее поколение сотворило одно из терпеливых чудес, игнорируя его брюзжание. Аск с Шурой открыли меню на коммах и изобразили из себя глухонемых призраков, сваливая инициативу общения на остальных за столом. * - Разве ты не искала Сандру? - некоторое время спустя спросила Ольха. - Ой, да! - остановилась Леля. Дамочки немного увлеклись с танцами в коллективе аниматоров и дизайнеров, поэтому потеряли счет времени. - Нам пора, - помахала ладонями азиатка. За что получила улыбки и пожелания. - Твои тебя любят, - хмыкнула ее золовка. - Ты куда? - В дамскую комнату. Привести себя в порядок. Хоть… Ик! Чуть. Выпить эти двое успели, отчего Леля не питала иллюзий о своем виде. Бежать на поиски дочери она не горела желанием, так как не хотела, чтобы та увидела ее в таком состоянии. * В уборной они столкнулись со странной леди, которая оккупировала один из умывальников. - С Вами все в порядке? Может, нужна помощь? - учтиво спросила Леля, пока Ольха критично осматривала явно неподобающий вид гостьи. Странный наряд мог бы вписаться в какой-то карнавал. Мало ли? Перепутала дресс-код на вечеринку. С кем не бывало в фестиваль урожая? На вопрос азиатки девушка что-то невнятно ответила и продолжила умываться. - Наверное, перебрала, - озадаченно моргнула Леля. После чего пожала плечами и убежала в одну из кабинок. * - Я думала, вы знаете всех гостей. Сегодня в клуб не должны пускать посторонних, - уточнила Ольха по пути на первый этаж. - Мы знаем тех, кого пригласили, а не их сопровождающих. - Надеюсь, она не устроит концерт, как та шлюха час назад. - Какая разница? Пусть люди развлекаются, - безмятежно пожала плечами брюнетка. - Мне было так стыдно за нее. Пришла такая красивая и сразу же нажралась в хламину. Что не так с людьми? * Любимого супруга Леля нашла гораздо быстрее, чем дочь. К ее удивлению и скрытому удовлетворению, Шура тоже была здесь. - Куда вы обе запропастились? - возмутилась Тори. - Танцевали, - смущенно улыбнулась Ольха. - Отличная идея. Я тоже хочу. Кто желает составить мне компанию? - Тори обвела взглядом компанию и остановилась на самом младшем представителе мужского пола: - Аск? - Конечно, - кивнул тот с таким видом, будто сам собирался предложить, но стеснялся. Освободившимся местом воспользовалась Леля, заняв стратегическую позицию рядом с дочерью. Пока та не успела что-либо предпринять, чтобы улизнуть, тут же крепко обняла. - Хы-ы-ы, - закряхтела Шура. Но объятия любви были неумолимы. Опомнилась ее мать, только когда окончательно стянула парик. Девушка тут же сконфуженно нырнула под стол, пытаясь ровно натянуть вторые волосы и параллельно поправить измятое платье. - Прости-прости, - пыталась помочь женщина. - Лель. Лель!? - шепнул Улим. - А? В ответ тот скорчил гримасу, пытаясь воспользоваться супружеской телепатией, но данным искусством, увы, не владел. Пришлось говорить вслух: - Прошу тебя, успокойся. - Я спокойна. - Не лезь к ней, - уточнил мужчина. - Все в порядке, - вынырнула из-под стола Шура и широко оскалилась. - Все просто отлично. Парик сидел криво, не говоря о торчащих коротких прядях. Леля собиралась поправить эту несуразицу, но супруг снова ее одернул. - Там прядочка, - указала женщина и все же потянулась к волосам дочери. Девушка по-змеиному увернулась и улизнула в туалет, чтобы привести себя в порядок. - Кому сказал: “не лезь к ней”, - шикнул Улим на ухо любимой. - Я хотела, как лучше. - Ты буквально прогнала Сандру из-за стола своей манией довести все до идеала. Я еле уговорил ее прийти на вечеринку. Вспомни, что сказала Тори. Сегодня мы не облажаемся. - Угу, - с энтузиазмом закивала Леля. - Наверное, нужно сказать Сандре что-то хорошее. Что-то воодушевляющее. Может, сделать широкий жест? Кто знает, когда мы встретимся в следующий раз? - Сколько ты выпила? - уточнил мужчина. - На донышке. Правда, не удержалась от порции хорошего настроения. Здесь неплохая карта стимуляторов. - Ох. Пока парочка перешептывалась, Ольха выяснила, куда подевалась ее мать. Точнее, почему подевалась. Старший братец удостоился косого взгляда. - Что? - заметил Улим, отвлекаясь от беседы с супругой. - Ты сказал нашей матушке заткнуться? - Нет, я попросил ее помолчать. Это разные вещи. - Ах-хах! Наконец-то вырос!? - Волей сегодняшнего дня я прошу тебя заткнуться, - театрально оскалился он. - Как пожелает мой старший брат, - пропела Ольха. - Твою же. Вы обе накурились? - Нет, конечно, - возразила его сестра. - Умелый мастер смешал нам восхитительные коктейли со здоровой порцией всех этих минов, которые не витамины, но вообще поднимают настроение гораздо лучше. Забыла, как называются. - Дофамин, серотонин и, скорее всего, окситоцин, - поправила ее подошедшая Шура. - Но учитывая, что в качестве пищевых добавок данные ферменты не употребляются, вероятнее это были слабые аналоги метамфетамина. Кстати, Вы знали, что это довольно простое вещество по своей структуре? То есть в сравнении с другими органическими наркотиками. - Дожили, - ужаснулась Сон Ен. - Вы хоть поняли, какой пример подаете ребенку? Леля еще ладно. Но ты-то, Оль. - А что я? - Бабуль, все в порядке, - замахала ладонями девушка. - Современные легальные стимуляторы - это совсем не та отрава, которая подпольно продавалась раньше. Да и алкогольное отравление более вредно для организма, чем несколько минут хорошего настроения. Сон Ен невольно покосилась на пузатый бокал с коньяком, что стоял перед ней. От продолжения странной беседы компанию отвлекла Тори. Блондинка шлепнулась на свободный стул, не разбирая, где чье место, и вызвала меню в комме, чтобы сделать заказ. - Видели бы вы, как мы с Аском отжигали. Он отлично двигается для своего роста, - эмоционально сказала она. - А где он сам? - с легкой улыбкой уточнила Шура. - Ну, там. Он встретил старую подругу и они разговорились. Позвони ему. - Угу, - девушка уже достала комм, настрачивая брату сообщение и вопрошая мысленно: - "Надеюсь не отвлекаю?" "А! Прости, Аль. Повстречал одноклассницу. Триста лет не виделись. Так много всего хочется обсудить. Прости, что так все сложилось. Я не собираюсь бросать тебя одну. Подойду чуть позже." "Нет-нет. Все хорошо. Развлекайся. Я только за." "О. Хорошо." Тут девушка поняла, что вовремя привела себя не только в физический порядок, но и ментальный. Изначально она собиралась по привычке прыгнуть на Циан и вернуться в идентичном иллюзорном обличии, но передумала, ограничиваясь еще одной капсулой успокоительных из личных запасов. Ее организм по-прежнему работал со значительным ускорением, поэтому приходилось поддерживать соответствующую дозировку. - Сандра, все в порядке? - уточнила ее мать, заметив озадаченный вид дочери. - Конечно. - Ох, сладкая моя, - сочувствующе вздохнула Леля. - Вы с Аском так близки. Не стоит ревновать его по любому поводу. На что Шура и Улим замерли с похожими удивленными моськами. - Мам, мы не настолько близки. Ты не так поняла, - возмутилась девушка. - Он нормальный парень с нормальными мужскими потребностями и предпочтениями. Я буду рада, если Аск наконец найдет себе постоянную партнершу и прекратит перебиваться временными. - Но вы… - Лель! - рыкнул сквозь зубы ее супруг. Ему было безумно неловко от данной темы. - Это нежность, любовь и забота. Платоническая, - развела руками Шура. - Он же мой опекун, в конце концов. Наверное, ты наслушалась бредней деда Бьерна. - Подтверждаю, - подняла палец Тори. - Я у них три дня жила. Ничем таким даже не пахнет. Зря ты наговариваешь на Аска. - Лель, ты в своем репертуаре, - вздохнула Сон Ен, чем окончательно смутила дочь. - Вы шпионили за нами? - вопросила Шура у высокой блондинки. При этом театрально прижала ладонь к сердцу. - Нет, конечно. Просто привожу факты своего наблюдения. - Да шучу, - рассмеялась девушка. - Может, сменим тему? - раздраженно вопросил Улим и повернулся к дочке: - Не хочешь потанцевать? - Я не танцую, - с постным лицом ответила девушка. Ей не понравились пренебрежение и тон отца. - Раньше ты любила. - Да, танцевать, а не часами принудительно выполнять болезненные неестественные движения. Это отбило любовь к самовыражению посредством движений. Если желаешь, я могу выйти с тобой на танцпол и постоять рядом. - Понятно. Танцевать мы не будем. - Пойду найду Августа, - поднялась Ольха. - Что-то его долго нет. Мне это не нравится. - Будем вас ждать, - помахала ладошкой Леля. - Конечно, будете. Куда вы денетесь? - шутливо фыркнула та, прежде чем скрыться среди столиков и гостей. С меньшим количеством людей за столом Шура почувствовала себя неуютно. Ее успокоительные были слабее, чем Вечерний Бражник, и быстрее проходили. К счастью, Тори получила свой заказ и принялась всех развлекать беседами и шутками. Именинника гости больше не беспокоили, стараясь обходить стороной стол с высокой концентрацией начальства. Что не могло не радовать Улима, который порядком устал принимать поздравления. - У меня хорошая идея, - заявила блондинка с очередным бокалом дайкири в руке. - Для начала давайте выпьем за это. - За что? - скептично уточнил Алессандр. - За саму идею и то, как она хороша. Просто восхитительна. Я искренне вам всем завидую, потому что, когда вы ее услышите, то познаете невероятное наслаждение. Как хороший детектив, который остается вкусненьким, пока не узнаешь, кто же на самом деле убийца. Остается приятный осадок, но… - Тори, ты снова увлеклась, - перебил ее Улим. - К сути. - Ну. За идею, - провозгласила она лаконичный тост и подняла над головой бокал. Остальные с небольшим опозданием повторили ее действия. Лишь Шура неподвижно сидела, пялясь на пустое пространство перед собой. Напиток она так и не заказала. Тут ее догнало идейное воодушевление Тори. Отсутствие напитка было возможностью, а не проблемой. - Пойду возьму себе что-то безалкогольное, - сообщила девушка, прежде чем свалить из неуютной компании родственников. Данная попытка обернулась для нее провалом. Все те же родственники завернули и усадили ее обратно. - Только пришла, а уже убегаешь, - подкрепил дело словом Алессандр. - Не надо никуда уходить. Сейчас сделаем заказ, и официант все принесет, - добавила Сон Ен. - Кажется, официанты и так зашиваются. У меня есть рабочие ноги и руки. Сама могу принести себе стакан воды. - Никто не зашивается, - возразил Улим, открывая меню на коме. - Что ты хочешь? Я угощаю. - Конечно, угощаешь. Ты же сегодня за всех здесь платишь, - тихо проворчала Шура и громче попросила: - Фруктовый чай и пару сырных блюдец. Что-то аппетит разыгрался. К ее удивлению, официант появилась от силы через пять минут. - Ваш заказ, госпожа Раш, - улыбнулась ей высокая девушка в форме. - Спасибо, - смущенно кивнула та. После того, как официант ушла, Леля хмыкнула: - Хороший сервис. Они даже запомнили родственников заказчика. - Думаю, потому что мы сняли весь клуб на целый рабочий день, - предположил Улим. - Угу, - хмыкнула Шура и захрустела сырным блюдцем, которое буквально представляло собой диск жареного сыра. - Можно попробовать? - попросила Леля, заметив столь необычную подачу, и протянула руку, уверенная в своем праве. Но дочь вплотную придвинула к себе тарелку с оставшимися лакомствами, вредно отвечая: - Шура не делится едой. Закажи себе свои сырные блюдца. Этими меня отец угостил. Они мои. После чего продолжила спешно поглощать свой сыр, чтобы уж точно никто не покусился на ее пищу. Леля на такое поведение слегка вытянулась лицом. Предчувствуя беду, Улим поспешил разрядить обстановку: - Я закажу еще. Кто хочет? Никто не выразил желания. Даже супруга отказалась, аргументируя тем, что хотела лишь попробовать. - Может, не будешь жадничать, а поделишься с мамой маленьким кусочком? - ехидно спросил он у дочери, пока та доедала остатки. - Фем? - переспросила она, с набитым ртом. - Уже ничем. Сон Ен рассмеялась, вслух вспоминая: - Когда Сандра была маленькая, так же любила ттокпокки. Они очень острые. Не понимаю, как ребенок мог поглощать их в таком количестве. Чем вызвала массовое умиление за столом. - Хочешь, я еще приготовлю, как ты любишь? - улыбнулась Сон Ен внучке. - Ты только приезжай почаще. Шура отрешенно отпила чай из чашки. Любовь к острым рисовым клецкам давно прошла. Воспоминания о данном блюде было разделено на две крайности: восхитительный соус с овощами и копчеными сосисками и отвратные куски липкого теста, которые обволакивали весь рот. - Ой! - просияла Леля. - Мы можем в этом году собраться на кимчжан. Наквасим капусты по твоему рецепту. Я то знаю, твои секретные ингредиенты, а Сандра - еще нет. - Замечательная идея, - обрадовалась Сон Ен. - Кстати, об идеях, - вклинилась в беседу Тори. - Ох. Точно. Что ты придумала? - без энтузиазма спросил Улим. - Не хочешь посмотреть свои подарки? - Эм. Я не думаю… - покосился он на дочь. - Пошли! - Тори подскочила с места, подгоняя друга. - Ольха с Ави еще не вернулись. Мы обещали, что будем здесь. - Мы их подождем. Идите, - подняла ладонь Сон Ен. - Это не дело. Мы же обещали, - продолжил упираться мужчина. - Какой же ты, мать твою, зануда, - огрызнулась Тори. - Пойду найду Ольху с ее спиногрызом. Постарайтесь не превратиться в кораллы. - Я тоже прогуляюсь, - подскочила Шура следом за ней. Но снова была усажена на место сильной дедовой рукой. - Куда собралась? - рыкнул он. В данной компании девушке стало крайне неуютно. - Кимчжан можно устроить где-то после трехсотых чисел, - вовсю планировала Сон Ен. - Нужно как следует подготовиться. Немного капусты зреет у меня на грядках. Этого совсем не хватит, если разделить кимчи между семьями. - Мы докупим, - Леля с энтузиазмом делала заметки в комме. - Как думаешь, кило красного перца хватит? - Нет, конечно. Это пустяк кочанов на десять. Я составлю полный список. Ваша задача - выбрать качественные продукты и вовремя все привезти. Пока две дамы с энтузиазмом планировали данное событие, остальные за столом мрачнели. В памяти мужчин годичная заготовка квашеной капусты приравнивалась к непрерывному труду на протяжении двух дней. Более того, в первый вечер руки начинали болеть от соли, несмотря на толстые перчатки. На второй добавлялось жжение от красного перца. На третий горело и ломило все тело. Шура только помнила, как ее отовсюду гоняли, чтобы не мешалась под ногами. Тогда как она лишь хотела помочь. Зато в конце было много мяса со вкусной свежей капустой. Повторить нечто подобное без криков и скандалов, она бы не отказалась. - Может, ты вразумишь этих двоих, что не стоит доводить все до таких масштабов, - прошептал Шуре отец. К тому моменту дамочки сошлись на том, что необходимо заготовить минимум шестьдесят кило капусты. И это не было преувеличением. - Что я могу сказать? - пожала плечами девушка. - Они правы. Я не делаю кимчи, только потому что Аск ее не ест. Но не откажусь забрать пару кило для личного пользования. - Пару, но не двадцать. Понимаешь? - А мне дадут двадцать? Правда? - просияла она. - Ох, - вздохнул Улим. - Дядь Сандр, хоть Вы? - А что я? Это дамские дела. Если хотят, пусть квасят. - Я могу гарантировать, что нас тоже впрягут в капустное пекло. На что дед насупился и попытался усмирить энтузиазм жены и дочери: - Куда вам столько, девки? Мы не в прошлом веке. Даже некуда будет положить. Не говоря о том, что большая часть пропадет через несколько лун. - Для этого она консервируется, - возразила Леля. - Купим специальный холодильник, - добавила Сон Ен. Прикинув за и против, Шура решила подыграть отцу в честь праздника: - Дедуля прав. Может, сбавим обороты? Все же кимчжан затеваем не ради капусты, а ради семьи. Весной будет повод собраться еще раз. Чем попала в сердце матери. Общими усилиями им удалось усмирить бабушку. К тому времени вернулась Тори и дала пояснения: - Там небольшой конфуз. Ави немного перечудил с алкоголем. Оля приводит его в порядок. Но вы все тихо. Если местная администрация узнает, Бонневи могут впаять штраф. Она подписала договор, что отвечает за своего спиногрыза вместо клуба. - Вы сейчас серьезно? - с постным лицом уточнила Шура. - Тут по камере на каждый квадратный метр. - Да? - удивленно оглянулась блондинка. - И штраф никто впаивать не будет. Это проблемы не клуба, а самой тети Оли, что ее сынуля налакался этанола при первой возможности. - Сандра! - возмутилась Леля. - Выбирай выражения. Девушка послушно умолкла, откидываясь на спинку дивана. Зато от Улима супруге достался красноречивый взгляд. - Да уж. Шура хотя бы не бросается во все тяжкие, - похвалила девушку Тори. И тут же широко улыбнулась виновнику торжества: - Итак! Пошли глянем, что тебе презентовали друзья. Улим без спешки встал со своего места и тихо проворчал: - Судя по твоему энтузиазму, ты приготовила нечто особенное. - Ага, - прищелкнула пальцами блондинка. Пока они направлялись на четвертый этаж к банкетным залам, девушка успела сжевать очередную капсулу успокоительных. Раздражительность и взвинченность снова начали диктовать ее поведение, что Шуре очень не нравилось. На всякий случай она закинула в рот еще одну, рассасывая, как леденец. Глава 470. Подношения для Владыки. К удивлению Шуры, на столе в приватном зале лежало совсем немного подарков. Уж точно гораздо меньше приглашенных гостей. Было похоже, что данным вопросом озаботились от силы четверть. - Угу. Этот от тебя, - Улим сразу заприметил подписанный подругой бумажный сверток. - Тяжелый. Что там? Любопытство окружающих сменилось озадаченностью. Внутри оказался рыжий глиняный кирпич. Тори радостно воскликнула: - Ба! Не думала, что ты откроешь его первым. Как бы ребенка родил, пора начать строить дом. А то как-то ты затянул, дружочек. Как же долго я ждала, когда Шура появится на твоей днюхе. Представляешь? - Ага, - хмыкнул мужчина, подкидывая булыжник на ладони. - Дай угадаю? Где-то здесь есть коробка с желудем внутри? - Не, это банально. - С шишкой? - скептично уточнил тот. - Блин. С тобой не интересно. Пока Шура пыталась смириться с тем, что подарков, оказывается, дарится далеко не один, Улим открыл большую коробку. Тоже от Тори. - Что это? Остальные озадаченно пытались понять, что это за странные агрегаты в количестве двух штук. - О! - хлопнула в ладони блондинка и подпрыгнула на месте от переизбытка эмоций. - Это пистолеты для шампанского! Чтобы вы с Лелей могли делать пиу-пиу. Хотя скорее получится пши-пши. - Ты в своем репертуаре, - не удержался от кривой улыбки Улим, откладывая в сторону еще пару бесполезных вещей. Следующим мужчина открыл презент от обожаемой супруги. Тот еле отыскался под горкой коробок и свертков. Леля одарила мужа одеколоном. - Помню, ты такой искал после того, как забыл название серии, - сказала она. За что получила благодарность, улыбку и объятия. В этот момент Шура начала понимать, что не стоило принимать последнюю капсулу успокоительных. И уж точно не стоило ее разжевывать. Двойная доза подействовала довольно быстро и интенсивно. По факту своего она добилась - избавилась от нервозности. Но вместо нее на девушку накатила сонливость. Новыми задачами стали необходимость не зевать, не шататься, держать глаза открытыми и хотя бы частично изображать интерес к происходящему. - Ого, - Улим отыскал кубический футляр. Больше идеальной формы его удивил даритель. - От Аска!? - Что там? - Тори торопила друга, так как мужчина медлил со вскрытием, перечитывая бумажную бирку на защитной печати. - Вы не против, если я посмотрю дома? У него имелись справедливые опасения, что это может быть нечто неприятное. - Нет, так не пойдет, - возразила блондинка, чуть ли не носом утыкаясь в коробку. - Шур, знаешь, что твой брательник приготовил отцу? - Знаю, - вяло ответила девушка и несинхронно моргнула. - Ясно-понятно. Значит, не скажешь. - Нет. - А ну-ка, давай открывай подарок, - вернулась Тори к экзекуции друга. Под общим давлением Улим сломал печать, удерживая футляр на вытянутой руке. Вопреки его подозрениям, ничего не взорвалось и не заорало. Подвох оказался в другом. - Эм, - мужчина пристально уставился на дочь, сжимая в ладони электронный мастер-ключ. - Ты его подначила? - Нет, - пожала та плечами. - Что там? Покажи, - рядом с Тори влезла Леля. Похоже, дамочки были готовы силой разжать кулак мужчины, лишь бы удовлетворить любопытство. Поэтому тот показал им подарок, с легким раздражением бросая дочери: - Что там? - Автомобиль, - так же спокойно ответила Шура. - Ох, значит, это идея Аска. Ты хотя бы знаешь границы, в отличие от него. - Не вижу проблемы. Это не заказная модель. Верни товар дилеру и забери свои подарочные деньги. Девушка подошла к столу, чтобы облокотиться на пару минут. Заодно сделать вид, что ведет активную беседу. С Улимом она была не согласна. Брат не то чтобы перешел границы, лишь слегка на них потоптался, взывая к мнимой фобии приемного отца. Подобное манипулирование страхом вождения, который мужчина сам себе придумал, Шура считала детской забавой. Особенно с учетом современных автопилотов. Данный подарок не был оскорбительным. Скорее напоминанием о лицемерии. Причем, весьма дорогостоящим. С другой стороны, она не понимала, что подобный дар был аналогичен булке с густой сахарной глазурью для нее самой. - Я собирался вернуть ключ Аску, но твоя идея мне нравится больше, - оскалился Улим. - Всегда пожалуйста. - Ты даже не узнаешь, что за модель? - удивилась такому пренебрежению Тори. - Я бы глянула, - добавила Леля. - Сандра, ты видела? - Нет. Сама сегодня утром узнала. - Вот, видишь? Она здесь ни при чем, - подняла брови блондинка. - Авторизуйся. Я хочу посмотреть на эту красотку. Это наверняка красотка. У Аска хороший вкус на транспорт. - Нет. Это может нарушить безопасность моих личных данных, - строго возразил мужчина, засовывая ключ в карман жилета. - Ну вот. - Зато я узнаю, - подмигнула подруге Леля. - Давай глянем, что тебе приготовила Шура? - предложила Тори. Вот уж чего Улим старался избежать. У него были некоторые подозрения, что дочь могла подсунуть ему нечто каверзное в качестве некого ответного пассивно-агрессивного жеста. Что-то вроде того, что выбрала ей Леля. Поэтому мужчина старался оттянуть момент с подарками. Так же, как не хотел, чтобы дочь видела, что ему приготовили другие. Глядя на подчеркнуто безразличное лицо и остекленевшие глаза девушки, он мог с уверенностью сказать, что ей неуютно в данной ситуации. Так же неуютно было самому Улиму. - Вы не против, если я посмотрю дома? И вообще, давайте вернемся в зал. Нас все заждались, - предпринял он попытку к бегству. - Но так не честно, - обиженно возразила Тори. - Мы с Лелей видели твою реакцию, Мьюнги с Шурой - нет. Твоя дочь вообще впервые на таком мероприятии и не знает, что нужно делать, если ты еще не понял. - Да понял я, - вздохнул тот. - О. У меня отличная идея: сделаем совместный День Рождения. Сандра может прямо сейчас заказать себе подарки по своему желанию. Мы все ее поздравим. Как вам? - Уль, ты сейчас, блять, сам понял, что сказал? - опешила Тори. - Ладно. Выпил, перенервничал. Бывает. Давайте мы все сделаем вид, что не слышали данного бреда от умнейшего человека в этой комнате? Договорились? Остальные в зале были вдвойне озадачены, как предложением именинника, так и грубостью блондинки. - Не матерись при ребенке, - рыкнул мужчина на порядком нетрезвую подругу. - И почему нет? Сандра, как тебе идея? - Ты давишь на нее. Только посмотри. Девушка растерянно моргала, не понимая, из-за чего вдруг Тори так завелась. - Это ты на нее давишь! - Ребят, прошу вас, успокойтесь, - попыталась встрять Леля. Мьюнги стояли в стороне, молча наблюдая за обычной потасовкой старых друзей. На их памяти те могли ссориться и мириться по дюжине раз на день. - Я просто пытаюсь дать понять, что мне не все равно, мать твою! - почти кричал на блондинку Улим. - Да, мою мать можешь упоминать. Плевать, - отмахнулась та. - Но то, что ты предложил, оскорбительно. Разве не понимаешь? Включи хоть чуточку эмпатии в своей лобной доле. - Да что не так-то? - У нее был свой день! Про который ты забыл! - Тори ткнула пальцем ему в грудь. - Нет, чтоб нормально все устроить, вы швырнули в нее каким-то дешевым никому не нужным дерьмом. Да! Вы оба! Лель, ты хоть заметила, что Шура воспользовалась твоим подарком? Леля невольно оглянулась на Шуру, не понимая, на что именно должна обратить внимание. - Конечно, нет, - ехидно продолжила Тори. - Потому что сама не знаешь, какой хлам подарила. - Это ее выбор. Она отказалась от подарков, - возмутилась Леля. - Угу. Слышала бы ты, что Сандра мне сказала, - добавил Улим. - Неужели, послала? - подняла она брови. И хохотнула, заметив выражение лица друга. - Ладно-ладно. Итак, Шур, что ты думаешь на счет дерьмовейше-великодушнейшего предложения своего папы? Как насчет начать праздновать свою днюху прямо сейчас, когда день подошел к концу, толпа гостей, которых ты не знаешь, пьяны, знать не знают тебя и то, что тебя тоже нужно поздравить, и вообще: никто не приготовил подарки. Потому что самое интересное в днюхе - это не заказывать себе что-то самому, а просто не париться, получать все эти вещи и удивляться приятным неожиданностям. - Что-то не хочется. Может, мы вернемся в главный зал? - тихо попросила девушка, немного обижаясь на вранье матери. От подарков она не отказывалась. Да и с праздником родители ее так и не поздравили. Но разводить драму по этому поводу не хотела. - Это было очевидно, - развела руками Тори. - Ради чего ты устроила сцену? - процедил сквозь зубы Улим. Он пылал гневом, но старался держать себя в руках и больше не повышать голос. - Чтобы ты понял, что лажаешь, даже не замечая того. - Пошли в зал, - махнул он рукой и направился к выходу. - Эй! Хоть глянь, что приготовила тебе Шура. Она наверняка старалась. Мужчина оглянулся с мрачной миной на лице. - Ну же, покажи ей, как нужно делать. Не обесценивай ее старания. Отец ты, или кто, в конце концов? Тряхнув головой, Улим отступил от двери. На секунду он бросил взгляд на дочь, чтобы оценить ее намерения. Та словно отсутствовала, с пустым взглядом закрывшись в собственных мыслях. Отыскался подарок Шуры в самом низу. Тяжелая картонная коробка будто старалась не выделяться своими стандартными размерами. Единственное, что смущало - веселенький цветочный мотив. Мужчина сцепил зубы, стараясь не обращать внимания на безвкусное оформление. Это всего лишь упаковка. Тем не менее, содержимое оказалось куда более неподобающим для любого публичного торжества и в особенности для самого Улима. На несколько секунд в помещении повисла напряженная тишина, разбавляемая приглушенной музыкой. После чего, как гром среди ясного неба, послышался заливистый хохот Тори. Стерпеть такое Улим не мог. Он даже не стал выбирать выражения, когда взорвался на дочь гневной тирадой. При этом потрясая подарком - огромным синим фаллоимитатором странной формы. Хорошо знакомая с биологией Шура могла бы сказать, что данный внешний вид пениса принадлежал представителю рода лошадиных. Или скорее постаралась бы уверить, что к данному предмету она не имела отношения. В роли дарителя уж точно. Конечно же, если бы могла вставить хоть пару слов. Девушка была больше обеспокоена рвотными позывами, вызванными видом отца со столь неподобающей вещью в руках, чем возможностью реабилитироваться. Выслушивание гневных криков не улучшало состояние. Когда Тори наконец гаркнула на друга, требуя заткнуться, Шура пулей вылетела из зала. Остановилась только на улице, рядом с черным входом. Вечерняя прохлада освежила лицо, мысли и дыхание, заставляя успокоиться и быстро замерзнуть. Возвращаться в этот притон пьяных безумных наркоманов она не хотела. Как и тревожить Аска в, возможно, критический момент ухаживаний. Поэтому вызвала такси и отправила брату сообщение, что возвращается домой. Настоящим спасением от тошнотных воспоминаний для нее стала новая доза снотворных и путешествие по бесконечной дороге Пограничья. * - Уль, ты совсем бо-бо головушкой!? - Тори экспрессивно покрутила пальцем у виска. Первым делом она хотела догнать Шуру, но поддалась малодушному порыву пропесочить другу мозг. - Заткнись! Задолбала со своими советами! Больше всех знаешь!? - Сам захлопнись! Это же додуматься!.. Пока они орали друг на друга, трое Мьюнгов старались прийти в себя от произошедшей только что ситуации. Быстрее леди справился Алессандр. Он не пытался перекричать зятя с его оппоненткой, а спокойно подошел к столу, на котором лежала открытая коробка из-под пениса раздора, коим сейчас угрожающе размахивал Улим. Оформлен презент был весьма недурно и явно профессионально. В пурпурной поролоновой прокладке были специально вырезаны отверстия. Самое крупное пустовало. В остальных лежали флакон с интимной вишневой смазкой и большой спиральный леденец на палочке. К откидной крышке была прикреплена маленькая открытка в виде сердца. Именно в ней нашлось объяснение столь странному подарку от Шуры, точнее тому, что это был явно не ее подарок. Некий томный Влад поздравлял свою дикую тигрицу с годовщиной и началом холодного сезона, от всего сердца желая, чтобы их отношения не охладели, в отличие от погоды. После завершения короткого расследования Алессандр спокойно дождался, пока двое закончат орать друг на друга. Те охрипли раньше, выдыхаясь на очередной порции обоюдных оскорблений. - Отлично, - хмыкнул пожилой мужчина и помахал открыткой перед носом зятя. - Что это? - дернулся тот. - Прочти, пожалуйста. Улим наконец додумался отложить синее орудие, прежде чем осторожно забрать у тестя кусок красной картонки. - Какого?.. Твою же, - тихо выдал он, за пару секунд пробежав глазами короткий текст. После чего перечитал еще несколько раз, чтобы убедиться в глубине своей оплошности. - Вот именно, - строго заметил Алессандр. - Думаю, можно было избежать всех этих ругательств, угроз лишения наследства и отречения от родной дочери. - Что там? - женская часть выдернула открытку из рук Улима, дабы выяснить, что же за откровение в ней содержалось. - Экая оказия, - цензурно заметила Сон Ен. - Ну ты и долдон, - покосилась на друга охрипшая Тори. - Ты единственная ржала, как кобыла. - Сам бы мог посмеяться. Маленький что ли? Обосрался ты… - Закрой свое хлебало! Их ссора грозила выйти на второй круг, но Леля неожиданно громко прикрикнула на мужа: - Так! Мне все равно, как именно ты помиришься с Сандрой. До тех пор я с тобой не разговариваю. - Странно слышать это от тебя. Обычно ты на нее срываешься по любому поводу, - раздраженно огрызнулся Улим. На что азиатка молча вышла из зала. Хвостом за ней ушла Сон Ен, чтобы привести эмоции дочери в гармонию. - Пойду найду Шуру, - сказала блондинка, тоже направляясь на выход. Как только она вышла, Алессандр позволил себе заметить: - Вы с Тори оба виноваты в данной ситуации. Но такого хамства в отношении Сандры я от тебя даже представить не мог. У меня уши сворачивались трубочкой. Что уж говорить о мелкой девчонке. Не удивительно, что они с Аском избегают вас, как огня. Улим молча слушал, сдерживая язык за плотно сцепленными зубами. Он ощущал себя мальчишкой. Вроде, стыдно за свой поступок и все уже осознал, но при этом приходится держать удар от старшего. - Здесь есть контакты доставки, или откуда эта вещь появилась? - свекр переключился на коробку с подарком. - Да, - мужчина поднял с пола оторванную бирку. - Сейчас позвоню им. - Ты бы сперва отыскал дочь и извинился. - Сандра сейчас точно не хочет меня видеть и слышать, - уверенно ответил он, сканируя графическую метку с контактами адресанта. На другом конце линии отказались принимать вызов. Пока зять пытался дозвониться в закрытый салон оформления подарков, Алессандр покинул зал, оставляя того в одиночестве. Праздник явно был испорчен. * Шуру Тори отыскать не смогла. Впрочем, как и Аска, который очень невовремя переключил коммуникатор на автоответчик. Отправив парню несколько гневных сообщений о безответственном поведении в роли опекуна, она поднялась на этаж администрации. Нужная дверь еле отыскалась среди пестрых голографий с неведомыми чудищами. Мало ей было переживаний, сверх этого у Тори началось головокружение от выпитого. - Привет. Я тут ребенка потеряла, - заглянула она. Внутри оказался на удивление обыденный и комфортный офис с полузакрытыми кабинетами. - Ребенка? - удивилась подтянутая девушка не старше тридцати лет. Она оторвалась от табличных расчетов в терминале. - Да. Вашу начальницу - Шуру. На что девушка округлила глаза и поманила гостью за собой: - Пройдемте, - по пути задавая уточняющие вопросы: - Она не отвечает на звонки? - Сразу автоответчик. Сообщения принимает, но не читает. Шура ушла в несколько расстроенных чувствах, и я теперь переживаю, как бы чего не случилось. В отдельном кабинете с множеством мониторов полный мужчина помог выяснить, что искомая юная леди покинула клуб через черный выход четверть часа назад. Спустя несколько минут уехала на машине с метками такси. Пока они об этом узнали, девушка успела заразиться переживаниями Тори. - Надеюсь госпожа Раш уехала домой, и все будет в порядке, - вздохнула она. - Я поеду к ней. Проверю, - сообщила блондинка. - В таком случае, не могли бы Вы сообщить нам о результатах? - попросил мужчина, который занимался безопасностью. - Конечно. Я позвоню, - кивнула Тори и спешно направилась на выход. Через несколько шагов она оглянулась и попросила: - Не могли бы Вы не афишировать то, что произошло. Аск старается, как может. Это его первый промах на моей памяти, - и добавила: - То есть, если все будет хорошо. Я понимаю, что у вас протокол в случае чего. Будем надеяться, что этот случай не случится. Главный по безопасности продолжал молча буравить гостью суровым взглядом. Обещания о нарушении закона были явно не в его стиле. - И еще, - продолжила Тори. - Там в зале с подарками была ссора. Будет очень неприятно, если кто-то узнает о подробностях. Длинные языки и так далее. Вы понимаете? - Мы придерживаемся права конфиденциальности своих гостей, госпожа, - кивнул мужчина. - Хорошо. Я побежала, - махнула она рукой перед выходом. * Оптимизм не подвел Тори - Шура оказалась дома. Более того, она успела переодеться в пижаму и крепко уснуть в своей кровати, обнимая подушку. - Какой шустрый ангелочек, - женщина не удержалась от того, чтобы чмокнуть девушку в темечко перед уходом. Повезло, что хозяева не успели отобрать у нее допуск в дом. Бродить по чужому жилью без спроса Тори было неудобно, поэтому она поспешила вернуться в клуб, по пути перезванивая на неотвеченные вызовы друзей и сообщая о найденной пропаже. Глава 471. Гостьи из иных миров. Чтобы на что-то отвлечься, Шура решила заглянуть в параллельный мир и проверить как дела у альт-Аска. Он оставался ее дуалом, пусть и не настолько близким, как сводный брат. Заодно девушка приготовила подарок для альт-Улима. На случай, если решится показаться кому-то на глаза. Немного целебной воды вполне подходило на роль дара для отца, который этим вечером еще не успел при свидетелях отречься от родной дочери. А чтобы придать невзрачной жидкости ценности, девушка изготовила флаконы из прозрачных алмазов в форме тонкостенных спиральных ракушек. Увлекшись процессом оформления, Шура добавила на поверхность орнамент из вкраплений зеленых оттенков. Крышки зачаровала от случайного открытия, а сами флаконы сделала прочнее и долговечнее. В завершение она создала опалитовую шкатулку для хранения. Хотя по размерам та скорее напоминала сундук. Каждый из двенадцати флаконов был объемом в треть литра. Критически оценив данный набор, который вполне можно было назвать волшебным сокровищем, девушка добавила краткую пояснительную записку. Где отметила, что данная вода имела ограниченные лечебные свойства. То есть могла справиться с чем-то вроде рака, травмы средней тяжести или отравления, но, если организм был одной ногой в могиле, советовала не тратить ценный ресурс. Свойства целебной воды она изучила не досконально. Поэтому гарантий не давала. Тем не менее, считала ее хорошим подарком для жителя срединного мира. Кое-что все же смущало. В тот раз, когда Кирш поставил ей ультиматум, требуя вылечить Ксеня, девушка могла воспользоваться источником. Но не стала, потому что на тот момент плохо изучила его свойства и воздействие на людей. Теперь же вспомнила о том случае, оценивая подарок под другим углом. Возможное недопонимание она отсекла просто - дописала в записку о том, что получила данный эликсир жизни лишь недавно и посчитала достойным даром в качестве извинений за то, что не возвращалась на протяжении долгого времени. С легким сердцем Шура нырнула в Пограничье и вынырнула неосязаемым невидимым духом в гостиной альт-родителей. Куда ее привела интуиция. Внутренняя чуйка не подвела. Они были здесь. Как и ближайшие друзья с их детьми. Что отсекало возможность явиться воочию перед альт-Улимом. Тем не менее, наличие ненавистной Райлыс, ее ушлого муженька Алексия, гомогея Ксеня и зазнобы Карем отошло на задний план при виде еще одной неожиданной гостьи. Помимо самой Шуры, конечно. Девушка воззрилась на стоящую посреди гостиной Менхет, которая пыталась объясниться жестами. Судя по всему, получалось у нее из рук вон плохо. - Шваль! - вырвалось у Шуры, прежде чем она всадила во врагиню несколько зарядов серой молнии. Что произошло, никто понять не успел. Неизвестная девушка вдруг дернулась, закатила глаза и начала оседать на пол. Но за мгновение до падения пропала. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что почти у всех свидетелей случился небольшой заторможенный шок. * Своего пассажира Шура выкинула на одной из безопасных полян Циана. Тащить Менхет на планету-убежище она не хотела, но в данной ситуации приходилось решать быстро. Пока ее пленница была без сознания, девушка рискнула нырнуть в мир грез и создать для нее прочную клетку без входа и выхода. Как это обычно с ней случалось, Шура переборщила. Со всем. Начиная от размеров и заканчивая удобствами. Образно Менхет стала обладателем персонального золотого дворца. А фактически надзиратель не стала ограничивать ее в праве на свежий воздух, свободу мышления, движения и слова. Даже подкинула вкусностей на стол. Но все это в изолированной от окружающего мира сфере из слоев различных материалов, чар и магических барьеров. Легкое складное копье она обменяла на комплект сменной одежды из натуральных тканей. Оставив девицу отдыхать в гигантской колыбели на уютном матраце, Шура вернулась на альтернативную Землю. Чтобы вовремя застать панику среди всех гостей и в тысячный раз пожалеть, что, в отличие от старшего брата, не умеет успокаивать толпы одним взглядом. Спокойствие всем вернул Кирш. Мужчина быстро взял себя в руки и привлек всеобщее внимание. Подвешенный язык и богатый опыт в навешивании лапши на уши сделали свое дело. Пусть гости еще сомневались в том, что это была странная постановка, но всеми силами продолжали себя убеждать в этом, ведь необъяснимые вещи куда страшнее чего-то привычного. Тот, кто сомневался сильнее остальных, держал язык за зубами. Улим водил внимательным взглядом по помещению, выискивая, за что бы зацепиться. Пока не выловил Аска. - Мы на секунду, - с кривой улыбкой сообщил он другу, под локоть уводя его сына подальше от чужих глаз и ушей. После того, как заперся в ванной и включил воду в кране, позволил себе прошептать: - Ты узнал эту девушку? - Нет, наверное. Не помню ее. Не понимаю, почему она ко мне пристала и как здесь оказалась, - растерянно ответил тот. - Может, она какая-то ниндзя-форточница? Лучше проверьте, на месте ли Ваши ценности. - Я следил за ней с момента ее появления. Не думаю, что форточница способна мгновенно явиться из пустоты. Особенно в ее состоянии. - Мда, - поджал губы Аск. Эффектнее внезапного возникновения посреди коридора у Менхет вышло не менее внезапно столкнуться со своей целью и разгромить часть мебели. Несколько минут девушка была дезориентирована в пространстве и передвигалась лишь с чужой помощью. После того, как оклемалась, она начала что-то быстро тараторить, размахивая руками. При этом странно пялилась то на Аска, то на его отца, но ни на шаг от них не отходила. Продлилось это недолго. Самая скептичная гостья - Райлыс - даже не успела затрубить панику. Присутствие неизвестной оборвалось так же стремительно. - Она может быть связана с Сандрой? - предположил Улим. - Не знаю. Вы так считаете? "Тук-тук, - мысленно отвлекла парня Шура. - Вы так удачно ото всех спрятались. Можно я выгляну на пару секунд?" - Отлично! - дернулся Аск, оглядываясь по сторонам. - Давай выходи. Нам нужны твои ответы. Готов поспорить, они у тебя есть. - Она здесь? - догадался мужчина. - Угу, - хмыкнула маленькая сахарная фея со стопки белоснежных полотенец. - Прошу прощения за то, что сказал в нашу прошлую встречу, - смущенно добавил парень. - Не стоит. В чем-то ты был прав. Я правда могла бы вернуться пораньше, чтобы уточнить ситуацию. Но вместо этого предпочла молча дуться. - Ты не сердишься на меня? - На тебя невозможно сердиться, свет мой Ясень. Ты же старшенький, - ласково улыбнулась та. - Кхем, - кашлянул Улим, чтобы привлечь к себе внимание. - Добрый вечер, леди. - Ох! Конечно! - спохватилась та, вспорхнув с мягкого насеста. И согнулась в поклоне, продолжая парить в воздухе. - Прошу прощения за свое недостойное поведение. Я поступила нетактично по отношению к Вам и Вашей супруге. Не могли бы Вы принять в дар это скромное сокровище? Со взмахом крошечной ручки на полу оказалась крупная каменная шкатулка. Двое мужчин невольно онемели от такого поворота. - Эм… Спасибо, конечно. Но сейчас не самое подходящее время, - скептично заметил Улим. - У Вас же сегодня этот праздник. Как его там? Годовщина выкручивания? - Пусть так. Спасибо за подарок, - серьезно кивнул мужчина, даже не прикоснувшись к опалитовой шкатулке. - Ты бы лучше объяснила зачем устроила ту сцену в гостиной. - М-м-м, - протянула Шура. Она была сильно расстроена таким пренебрежением к подарку. Все же вложила столько стараний в оформление. - Шур, это была ты или нам нужно что-то знать? - уточнил Аск, так как их собеседница печально сникла, не желая отвечать на вопрос отца. - Если вы о той оголтелой вонючке, то это точно не я. То есть ее исчезновение было моих рук делом, не скрою. Она пока отдыхает в одном изолированном месте. Когда проснется, мы проведем откровенную беседу о том, как хрюшка вообще оказалась в вашем мире. - Я так понимаю, ты с ней знакома. Возможно даже знаешь мотивы? - вел беспристрастный допрос мужчина. - Тут такое дело... В дверь ванной постучала чья-то тяжелая рука, прерывая девушку. Следом по ту сторону раздался голос Кирша: - Парни, у меня понос. Пустите на горшок третьим. Несмотря на то, что в квартире было два санузла, Улим быстро впустил друга и снова заперся, прикладывая палец к губам. - Трое мужиков трутся в одной ванной. Это совсем не подозрительно. Особенно после того, что только что произошло, - с изрядной долей сарказма прошептал Кирш. - Дамы озадачены, господа. - Аск, иди погуляй. Сделай вид, что все в порядке, - попросил Улим. - Расскажете мне потом все, - вздохнул тот, прежде чем вынырнуть из санузла. - Итак? - поднял брови Кирш. - Шура решила устроить представление? - Вообще-то я здесь, - помахала крошечной ручкой гостья. Она сидела на душевой лейке, осматривая углы и щели помещения на предмет жучков прослушки. Пока ничего не нашла, что обнадеживало. - Меня прервали, - продолжила девушка. - Хорошо, что Аск ушел. Это касается его в первую очередь. - Вот как, - поднял брови Кирш. Ему не нравился серьезный тон девушки. Зато заинтересовал таинственный ящик из молочно-радужного камня на полу ванной. Пока он сдерживался от сования длинного носа во внутрь. - Для начала, это была не я, - уточнила Шура для новенького. - Данную девицу зовут Менхет, и она представляет нешуточную угрозу для Аска одним своим присутствием. Не знаю, как она это делает, но братец... тупеет в ее присутствии и при этом теряет всю свою удачу. Не могу понять механизм их связи. Это что-то вроде ауры дефаба конкретно для него. На вашего Аска это тоже должно распространяться. - Больше похоже на влюбленность, - заметил Кирш. На что девушка категорично фыркнула: - Нет. Менхет причастна к его гибели в прошлом воплощении и пару дней назад чуть не прикончила моего Аска. Кажется, ненамеренно. Но это пугает еще больше. - Значит, это вы ее сюда привели, - сделал вывод Улим. - Хотела бы дать однозначный ответ. Единственное, что мне известно, свинка раздобыла артефакт, который должен указывать на местонахождение ее мертвого врага. Точнее, обладателя его души. Это наши Аски и, возможно, еще несколько душ-близнецов в ближайших лакунах Мироздания. Я не знаю, почему она оказалась именно у вас. Честно, я бы предпочла, чтобы эта хрюкало развлекла сегодня нас, - девушка осеклась и в панике бросила: - Дайте мне минутку! Нужно кое-что срочно проверить. После чего нырнула в Пограничье, чтобы оказаться рядом с Аском. - Простите-извините! - ойкнула она, неосознанно уходя на изнанку. Благо, произошло это почти мгновенно, и Шура не успела отвлечь братца от ухаживаний за вполне приличной леди, ничем не напоминающей Менхет. Судя по состоянию, оба успели немного выпить и теперь неплохо проводили время в отдельном вип-зале на верхнем этаже. - Да, - хмыкнула Шура по возвращении в компанию двух мужчин. - С моим Аском все в порядке. Просто кое-что предположила. Не важно. - Возможно, для тебя не важно, но я хочу знать вот что: как-то связано то, что ты появилась вскоре после нее? - серьезно спросил Улим. - Может быть. А может нет? Я вижу в этом удачное совпадение. Хотя это маловероятно совпадение. - То есть, если отойти еще дальше, и представить такую ситуацию: никто из нас не знаком с тобой и твоим Аском, не знает о том, что магия реальна… - Эй! Я знал это и раньше, - перебил друга Кирш. - Несомненно, - кивнул тот и продолжил: - Тут вдруг нам на голову сваливается гостья из иной реальности и, в отличие от вас двоих, не знает нашего языка, да и в принципе может оказаться враждебной. Хотя я не заметил признаков того, что она хотела навредить кому-то из нас. - Мне неизвестны ее мотивы, - пожала Шура плечами. - Я про то, что мы беззащитны перед такой вот хренью! - тихо, но эмоционально возмутился Улим. - О, - сникла девушка. И призналась: - Я тоже. Это событие для меня так же является из ряда вон. По словам Аска Менхет владеет могущественной телепатией. Теперь даже не знаю, как выудить из нее нужную информацию. Она может вывернуть мой мозг наизнанку раньше, чем я успею пискнуть. - Ты же ее как-то остановила, - удивился Кирш. - Просто вырубила несколькими неожиданными атаками. - Ладно, - Улим с задумчивым видом уселся на край раковины-столешницы. - То, что вчера вечером ко мне заглядывал твой Аск, ни о чем не говорит? - уточнил Кирш. - Точно. Я и запамятовал. Он передал твои извинения, Сандра. - Уль гостил у меня вчера. Как и позавчера. И поза-поза вчера. - Угу, - хмыкнул мужчина с некоторой долей смущения. Он не хотел напрягать друга из-за очередной ссоры с женой. Но так уж вышло. Тогда как Шура восприняла данные оговорки совершенно не в том контексте. Из-за чего на несколько долгих секунд словила синий экран смерти. - Эй, - Кирш пощелкал пальцами перед лицом феи. - С тобой все в порядке? - Нет, - честно ответила девушка. - Но это не касается нашей темы. Пожалуйста, расскажите, что вообще сегодня произошло. Желательно в подробностях. Главным свидетелем был Аск, поэтому мужчины поспешили сменить того в зале. Тем более, эти их шепотки в ванной выглядели странно. Парень поведал все, что успел заметить. Это дало свой плод - физическую улику, о которой Шура узнала с восторгом, а именно: о том самом поисковом артефакте. К ее не меньшему огорчению устройство не работало. Закинув его в Духовное Хранилище, девушка распрощалась с альтернативной версией сводного брата и отправилась на Циан придумывать способ изъятия информации у Менхет. Из всех вариантов она склонялась к самому очевидному - прибегнуть к врожденному арсеналу пыточных инструментов - допросить пленницу во сне. Мало кто мог сравниться в могуществе с Шурой в мире грез. * - Сандра в ванной? - шепотом уточнил Улим у Аска, когда тот вернулся в гостиную. - Нет, ушла. - Хм. - Что такое? - Да из-за этой ситуации мы не поговорили толком. То есть нормально. Просто немного побеседовать бы, - печально вздохнул мужчина. - Думаю, она еще вернется в ближайшие дни. Или другой Аск. - Надеюсь на это. - А вы все шепчетесь, - подкралась к ним Тори. Отчего парень вздрогнул, а Улим фыркнул: - Свое мужское обсуждаем, - и уточнил: - Леля еще сердится на меня, ты не в курсе? - А ты как думаешь? Мужчина покосился на супругу, весело проводящую время в компании детворы. - Не знаю. Поэтому спросил у тебя. - Лучше поговори с ней, а не со мной, - сказала блондинка, скрещивая на груди руки. Совет был дельным. Улим набрался решимости и подошел к любимой. Пришлось оторвать ее от игр с детьми, чтобы побеседовать наедине и подальше от чужих ушей. Он объяснил ситуацию с пришелицей, а также приготовился огребать за то, что не остановил Шуру, прежде чем та снова сбежала. Скандалить женщина не стала. Скорее она была озадачена происшествием. - Ловко Кирш навешал нам лапшички на уши, - Леля плюхнулась на кровать. - И что теперь? Нам каждую минуту ждать гостей из других миров? Почему этого не происходит с другими людьми, а только с нами? - Я не знаю. Сандра пообещала разобраться. - В прошлый раз она тоже пообещала, но так и не пришла. - Вообще-то пришла. И прождала нас несколько часов, - сообщил ей супруг. - Вчера я беседовал с Аском. Он общался с ней накануне. А вечером ко мне заглядывал другой Аск, чтобы все объяснить. В общем, мы прояснили ситуацию. - Вчера? Как оперативно. И ты сейчас об этом сказал, потому что я вспомнила? - Лель, они лишь на днях поговорили о том, что случилось. По его словам Сандра была очень расстроена и разочарована. Она тогда к нам заглядывала, но посчитала, что мы забыли о встрече и устроили вечеринку для Райлыс. - Ч-что? - хлопнула глазами женщина. - Я тоже не понял ее логики. - Нет, если Сандра так подумала, то все просто ужасно! Она, должно быть, посчитала, что мы открыто пренебрегли ею. Какой кошмар. Почему все так сложилось? - Леля совсем сникла. - Ничего страшного, - мужчина присел рядом, обнимая любимую за плечи. - В ближайшие дни мы наверняка снова встретимся. Тогда все и уладим. - Угу. Хмык. - Кстати, маленькая фея оставила мне волшебный подарок. Сейчас принесу. Побудь здесь. Улим подскочил с кровати, чтобы забрать шкатулку, спрятанную среди стопок с полотенцами. Сокровище оказалось на удивление тяжелым. Весило оно не меньше целого пуда. Так что неспортивный мужчина успел слегка запыхаться, пока дотащил каменный сундук до спальни. Даже вид прекрасных фиалов с целительной водой не улучшил настроение его супруги. Казалось, Леля стала еще более опечаленной. - Может, придумаешь, чем подкупить ее при встрече? - предложил он. - Все же так и не отметили. На что Леля неожиданно всхлипнула и разрыдалась. По обрывкам фраз между фырканьем и шмыганьем Улиму удалось разобрать, что его супруга приготовила несколько вещей, но в расстройстве всех их сломала, порвала и выкинула. Мужчина припомнил, что вскоре после летней ссоры Леля стала куда активнее уделять внимание чужим детям, осыпая их подарками. Видимо, чтобы заглушить боль в сердце. - Не страшно. Наверстаем. - Ы-ы-ы… Я плохая мать! - Нет. Просто так вышло. Ты не виновата. Его слова ничуть не успокаивали женщину. Казалось, что та истерила еще сильнее. Но Улим не сдавался, понимая, что не может оставить ее в таком состоянии.