Хроники из другого мира

Глава 472. Пленница. Небо и земля поменялись местами, соединяясь в тонком жутком перешейке портала. Он притягивал к себе внимание Менхет и ее саму, не давая пошевелиться. Секунда, две, три. Мучительно медленное приближение колодца в мир хаоса неожиданно сменилось на стремительный полет. На этот раз по ту сторону оказался не чужой дом с незнакомыми людьми. Это место девушка знала слишком хорошо. Бывшее убежище, несколько лет прослужившее ей тюрьмой. Герцог Нахти и его семья прибыли сюда в надежде спрятаться от репрессий. Возможно, у них был шанс сохранить свою власть и богатство, если бы они так яро не поддерживали союзную партию. Точнее, если бы они не являлись частью ее ядра. К сожалению, секретное убежище их не спасло, став последним пристанищем для всех членов дворянской ветви, кроме одного. Средняя дочь пробудила в себе связь с хаосом - живой всемогущей энергией, повелевающей судьбой целой галактики. Это помогло ей одолеть убийц и выжить, но при этом остаться совсем одной в неизвестном месте без выхода. На тот момент девочке было всего девять циклов. Незримая Шура почти не вмешивалась. Она лишь слегка подталкивала и наблюдала, как Менхет воспроизводила немного искаженные воспоминания. Как вновь и вновь пыталась завести сломанный двигатель корабля, чтобы улететь с планеты. Как она росла и выживала в одиночку на протяжении почти шести лет. Как пыталась справиться с хаосом внутри себя, случайно разрушая все вокруг. И, наконец, как отыскала древний межзвездный портал. После чего сновидение затянуло ее в другое место, полное дружелюбных личностей, а также войны, убийств, страха, разрушения и еще больше неконтролируемого хаоса. Девушка поняла, что оказалась не на той стороне. Пусть союзники продолжали дело ее родителей, но это была не ее война. Ее битва непрерывно велась внутри. Следуя воле случая, Менхет успела отметиться, как наследница семьи Нахти, а также как один из могущественных борцов союза. Из-за чего по инерции отказалась от возможности заполучить в учителя того, кто обуздал свой хаос - известного вражеского полководца по имени Ши. После нескольких лет бессмысленного и болезненного противостояния, когда она повзрослела и осознала ошибки, тот погиб на борту своего линкора. Будучи парализованным ниже шеи из-за травмы, он не просил Менхет добить его. Даже не удостоил ее взгляда, смотря на яркие осветительные приборы мостика в ожидании смерти. Теперь Шура поняла, почему брат не желал обсуждать тему своей гибели. Получить удар в спину от союзника, затем долгими часами ожидать конца. Словно такого унижения ему было мало, на него наткнулась Менхет. На этом моменте Шура не сдержалась, занимая место Ши. - Убей меня. - Нет, - всхлипнула девушка, дрожащими руками сжимая копье. - Нет-нет-нет. Почему все так? Почему я такая глупая? Почему хаос выбрал меня? Зачем я вообще появилась на свет?.. После длинного монолога, полного причитаний и нытья, она все же нашла в себе силы на то, чтобы оборвать мучения бывшего врага. Но опоздала. Тот уже отошел в иной мир. Шура молча и терпеливо наблюдала, в надежде, что Менхет выложит о себе больше фактов. - Теперь покажи мне, как оказалась на Земле, - приказала она сновидению. Сюжет перетек на другой виток истории. Начиная с момента получения артефакта и заканчивая потерей сознания в другом мире. Невольно девушка отметила, что ее пленница не так уж сильна в контроле собственного разума. По крайней мере, вытянуть из нее сведения во сне было на удивление легко. Это дало Шуре почву для размышлений, а также новую головную боль. Она не являлась палачом, а потому не могла убить всех, кто знал об опасном портале, способном пересечь Пограничье. Как и не была способна стереть им память. Обнадеживали два факта: то, что данное творение древних мастеров имело хорошую защиту от непрошенных гостей, а также то, что воспользоваться им мог далеко не каждый. По воспоминаниям Менхет проводников хаоса в ее галактике практически не осталось. Новые появлялись крайне редко и без надлежащего обучения были ни на что не способны, кроме как убить себя в одной из вспышек эмоций. Для начала Шура решила взглянуть на таинственную планету-портал. Ведь у нее всегда оставалась возможность буквально украсть нечто настолько огромное и поместить туда, где никто никогда не найдет. По пришествии она увидела, что планета полна жизни, а на ее изнанке начал формироваться молодой дух-хранитель. Пусть физически оставалась возможность перемещения данного объекта, но психически девушка не была способна на такое зверство. Она не могла гарантировать безопасность, как обитателей планеты, так и ее зародыша-божества. Данный факт вернул Шуру к нерешаемой проблеме. Рассказать о происшествии Аску она тоже не могла, так как тот был способен натворить глупостей из-за Менхет. Все эти обстоятельства усугубили ее стресс, ведь у девушки и без того была далеко не самая устойчивая психика. Но пока она держалась, летая над неизвестной планетой. Вскоре нашлась команда шаттла под названием Каллиопа. Для них после ухода члена команды прошло всего пару часов. Тем не менее, нервничать меньше они не стали, шляясь по кораблю, беседуя друг с другом и отвлекаясь на различные дела. Вместе с ними нервничала и Шура, обдумывая идею с выкидыванием Менхет в какой-то обитаемый мир, где та могла начать новую жизнь без проблем с неконтролируемой силой. Девушка она молодая, энергичная и настойчивая. Так что все с ней должно было стать хорошо. Но даже такой вариант казался Шуре ужасным. По факту она отрывала свою пленницу от друзей и привычного окружения. Стараясь не углубляться в сочувствие и прогнозирование настолько глубоко, она вернулась на Циан к спящей герцогине Нахти. - Очисти разум. Ты нужна мне в сознании, - приказала Шура в облике сирены и сообщила: - Итак, ты пересекла границу миров. Не между планетами и даже не галактиками, а вселенными. - Это далеко, - озадаченно пробормотала пленница. - Да, это бесконечно далеко. - Где я? И кто ты такая? - оглянулась она. Сновидение копировало помещение, в котором на данный момент находилась девушка, так как Шура не хотела, чтобы та осознала, что находилась во сне. - Ты в другом мире... - Куда делся тот парень!? Он был с Ши в прошлый раз. Но какой-то другой. Или мне показалось? - Не торопись, иначе останешься без ответов. - Да. Извини, - мотнула головой Менхет. - Для начала, этот не тот Ши, которого ты ищешь. Это другой парень. И ты не должна приближаться ни к первому, ни ко второму, ни к кому-либо из других перерожденных Ши. - Это был он!? Он переродился!? Но как? Прошло же меньше восьми циклов. Даже скорее семь… Ой. Извини. Продолжай. Ой, нет! Постой! Сначала скажи, почему я не должна к нему приближаться? Из-за этого потока эмоций у Шуры заканчивалось терпение. Она неосознанно повысила тон. - Вы прокляты. Он никогда не станет твоим учителем. А если станет, это будет катастрофой. Даже не хочу представлять последствия. - Но… - Цыц! Ты чуть не убила его одной лишь попыткой удержать. Помнишь ту ижицу несколько дней назад? - Ой. - Да. - Но я не хотела. - Да, я видела твои воспоминания. Ты опасна не только для него, но и сама по себе для любого срединного мира и для своего родного в особенности. - Ты про хаос? У меня почему-то ничего не получилось сделать после перехода. - Вселенские боги! Ты умеешь слушать!? - Да-да. Молчу, - замотала головой Менхет. И тут же добавила: - Но почему я здесь? - Потому что я тебя переместила, чтобы ты не навредила одному из перерождений Ши. Мне известны некоторые обстоятельства, из-за которых ты решилась на его поиски. Скажу сразу: он уже высказался по поводу вмешательства в дела своей бывшей вотчины. Ты зря надеешься, что Ши снова будет связываться с политикой. Это в прошлом. Теперь у него новый путь, который не повлечет за собой массовые проклятия. (Будем надеяться.) - Проклятия? - Ты думала, то, чем вы занимались на войне, останется без последствий для ваших бессмертных духов? - Я думала духи адептов хаоса остаются в галактике и сливаются со своими предшественниками. - Упаси меня Мироздание, если такое вообще возможно, - передернула плечами Шура. - Хоть понимаешь, насколько это омерзительно? Ты бы хотела навсегда слиться с мириадами других душ после смерти? Потерять свое эго? - Наверное, нет, - скривилась пленница. - И я о том же. - Но некоторые из мастеров возвращаются в виде бесплотных духов и даже способны, как при жизни, управлять хаосом. - Возможно, они вознеслись. У вас уникальные обстоятельства, которые я еще не успела изучить. И тем не менее, Ши умер, родился в другом мире и вырос. Из-за временного искажения между мирами, ему не шесть-семь годков (или какой там эквивалент ваших циклов), а двадцать два. Теперь о важном. Что мне с тобой делать? Несколько секунд Менхет сидела, затаив дыхание. Пока не догадалась переспросить: - Ой. Ты меня спрашиваешь? То есть я сама могу решить? - Да. Признаюсь, я не хочу тебя убивать. Вечно ограничивать твою свободу в этом коконе тоже не желаю. Как и причинять страдания. - О. А ты довольно мирная. Кстати, кто ты? - Духовная сестра Ши. Сейчас я выступаю в роли его хранителя, так как ваше проклятие, все дела. Мне жаль, что ты не можешь с ним встретиться. При других стечениях обстоятельств я была бы только за ваш контакт. Шура невольно отметила, что еще пару часов назад яро ненавидела эту девицу. То, что она узнала, заставило ее поменять мнение. Менхет была одиноким потерянным ребенком с тяжелой судьбой. Невезение с союзниками не было ее выбором. В конце концов, из-за мирного характера она всеми силами сводила к минимуму разрушительные всплески. - Хорошо, что ты такая добрая и милая. Ты же смогла перенести меня в этот мир? - пленница оглянулась в просторной комнате не подозревая, что это сон. - Можешь вернуть меня ко входу в портал? - Могу. Но есть вероятность, что ты повторишь свой путь. А я не хочу этого допустить. - Честная, - натянуто улыбнулась Менхет. - Ты знаешь, ради чего я пошла на этот шаг? - Да. Видела в твоих последних воспоминаниях. Ты была в отчаянии. Хочу предложить компромисс. Что насчет переселения в мир, где нет хаоса? Соответственно, проблем с ним у тебя не будет. - Как тот, в который я попала? - Верно. Герцогиня Нахти тяжело вздохнула. Этот вариант решал часть ее проблем, несмотря на лишение друзей и естественный страх перед множеством неизвестных факторов. - Что будет с моими друзьями и с жителями галактики? - уточнила она. - Я размышляла над этим. Даже если у твоей команды останутся координаты портала, крайне маловероятно, что они им воспользуются, или отыщут того, кто сможет. Даже если найдут, вероятность того, что кто-то снова попадет в мир, в котором ты оказалась, ничтожно мал. Остальное меня не касается. - То есть ты их не тронешь, а они будут считать, что я погибла? - Ты можешь написать им записку, а я передам. Накатай полотно о том, что я такая жестокая держу тебя в плену и не даю вернуться. - Они будут переживать. - Они все равно будут переживать, что бы ты не написала. Они уже переживают, вообще-то. Но ты ведь знала, на что идешь, когда мчалась в портал. - Нет. Я не знала. Я хочу обратно, - притворилась дурочкой спящая. - Могу поклясться, что больше не буду возвращаться к порталу, и никому о нем не расскажу. Сотру координаты из бортового журнала. Честно. - А что будешь делать с хаосом внутри себя? Менхет совсем сникла и завалилась на бок в просторном кресле-подушке. - Ты не будешь одна. Я не собираюсь выкидывать тебя на необитаемую планету. Подыщу небольшой город в мире с магией, обеспечу местными ценными материалами для обмена на деньги, а также жильем и пищей на первое время. Дальнейшее зависит от тебя. Возможно, найдешь себе духовного наставника или новую судьбу. Получше прежней. - Хнык. - Конечно, этот план не без недочетов: ты не будешь знать местный язык и обычаи. Но я видела твои способности к адаптации. Ты поразительно сильная и гибкая девушка. - Я не сильная. - Поверь, очень сильная. - Ты постоянно будешь рядом? - Эм, - замялась Шура. Она не хотела сталкиваться с данной особой в реальности, так как справедливо опасалась ее способностей. Пусть Менхет не смогла сразу же воспользоваться своими талантами в другом мире, это не значило, что у нее это не получится в спокойной обстановке. Телепатия была куда более универсальным навыком, и Аск тому доказательство. - Ясно. Я буду одна, - пленница поняла эту заминку. - Ты права: я знала, на что шла. Эти обстоятельства - не самое худшее, что могло со мной случиться. Просто… я так и не поговорила с Ши. Перекинуться бы с ним хоть словечком. Он был лучше, чем все о нем думали. - Он не любит говорить о своем прошлом воплощении, но я могу передать ему от тебя послание. Читать не буду. Знаю, что там могут быть личные вещи. - Разве ты не отправишь меня прямо сейчас в другой мир? - Нет. У нас обеих есть время. У меня - чтобы найти тебе новый дом и изучить его особенности. И у тебя - чтобы написать послания друзьям. Возможно, ты придумаешь другой гуманный вариант, который будет устраивать нас обеих. - Вряд ли. Я не очень хороша в выборе своей судьбы. Мои ошибки дорого обходятся, не хочется загубить больше людей. Твой план - лучшее, на что я могла надеяться. - Кто знает? Может, для тебя лучшим было бы перерождение? - Смерть? - Верно. Менхет передернула плечами. - Ты так легко об этом рассуждаешь. - Потому что помню свою смерть из нескольких воплощений. Это не конец, а новый шанс для развития. И это то, что должно заботить тебя в первую очередь. - Я бы хотела помочь всем тем людям. Война причинила столько горя и страданий. И я виновата в том, что по глупости все сделала только хуже. - Могу лишь посоветовать как-то отплатить свою вину, помогая другим. Это станет хорошим занятием для твоего дальнейшего развития в новом доме, - сказала Шура и развернула хвост, собираясь покинуть пространство данного сновидения. - Мне пора. - Постой! - вскинулась Менхет. - Это ведь ты тогда была у него на плече? Такой черный зверь. Ты этот зверь? - Да. - Вот как, - вздохнула пленница. - Если ты такая могущественная, может найдешь способ снять наше проклятие? - Я не настолько могущественна. Мне даже неизвестно, где именно оно локализовано. Возможно, ты сама прокляла его в одном из прошлых воплощений. А возможно, так решил проявиться хаос в вашу первую встречу. Неприятная штука. Мда. Мне пора. - Ты скоро вернешься? - Да. Отдохни пока. Ты в безопасности. - До встречи. * Шура отправилась не в Пограничье на поиски нового дома для своей пленницы, а в ее духовное пространство. При этом чуть ли не стучала себя по иллюзорной голове за то, что не додумалась сделать это сразу. Первое, что бросилось ей в глаза - размеры внутреннего мира Менхет. Они были сравнимы с ее собственными. Что приятно поразило гостью. Океан Событий выглядел здоровым, если не считать парочки крупных спрутов-проклятий на обратной стороне. Похожие когда-то ютились и у самого Аска. Возможно, что это было следствием той самой войны, с которой они оба были связаны. Прикинув за и против, Шура поняла, что не готова к водовороту чужих воспоминаний. Недавняя неизвестная хворь оставила заметный след и повторения этого ужаса ей не хотелось. Поэтому направилась дальше, осматривая внутренности чужой души. Это было довольно интересным опытом. Самым любопытным оказался один объект неподалеку от телесного воплощения. Крупная спиральная лента, пересекала и перетекала саму себя, создавая петли и восьмерки. Она напоминала девушке одну из рун вечного языка. Словно формула в столь гротескном виде решила проявиться в чужом духовном пространстве. При ближайшем рассмотрении оказалось, что спутник является конгломератом из мельчайших плетений. - Неужели так выглядит тот самый легендарный колодец хаоса? Что ж, не знаю, кто ты, духовный симбионт, или хранитель целой галактики, но ты неплохо устроился. Это же додуматься: использовать жителей, чтобы влиять на физический мир. Хитро, - бормотала Шура, осторожно осматривая невиданный спутник. Что-либо делать с этим органом она не собиралась. Он мог быть совсем не лишним. Поэтому оставалась крайне аккуратной, стараясь ни с чем не соприкасаться. На одну загадку стало меньше и на несколько новых вопросов больше. Юную исследовательницу духовной анатомии это устраивало. Она привыкла недополучать информацию. * Мир для Менхет отыскался на удивление легко. Как и небольшое спокойное поселение среди лесистых гор. Стоило начать с осторожных и редких контактов с местными. Комфортный домик девушка построила пусть неподалеку, но в скрытом месте. Напихав в него побольше бытовых артефактов, коими пользовалась сама, она вернулась к своей пленнице. Та даже не успела проснуться, что было Шуре на руку. - Вскоре ты окажешься в другом мире. Тебе может немного нездоровиться. Знаешь, как это бывает после преодоления границы между мирами? - Угу, - хмуро кивнула Менхет. - Ты выбрала мне новый дом? - Я не уверена, что тебе там будет комфортно. Твой иммунитет вначале может не справляться с некоторыми местными бактериями, вирусами и антигенами. Записывай, что понадобится и вызовет проблемы. Также я оставила инструкции к различным приборам. Скажем, они похожи на те, которыми ты привыкла пользоваться, но имеют иные механизмы работы. Шура создала несколько Хранилищ и других теоретически полезных артефактов. Добавив ко всему этому на всякий случай некоторое количество целительной воды и целые горы сокровищ. С таким приданым Менхет уж точно не была в патовом положении, даже несмотря на незнание местного языка. Все эти нюансы Шура объяснила в подробностях своей пленнице. - Я приложу усилия, чтобы сделать переход наиболее незаметным для тебя. Постарайся отдохнуть. Когда проснешься, будешь уже в новом доме. О, и там же сможешь написать письмо для друзей и Ши. - Угу, - внимательно кивнула Менхет. - Периодически я буду возвращаться. Еще раз: ты можешь оставлять мне письмо с перечнем того, что тебе необходимо, или другими просьбами. Также ты можешь сообщить, если новое место жительства не будет тебе подходить по каким-либо причинам. Я устрою переезд. - Угу. - Всего хорошего. - Постой. - Да? - обернулась сирена. - Как часто ты будешь приходить? Ой, это не то, что я хотела спросить! Точнее, и это тоже. Как тебя зовут? Мы так и не познакомились. - Майа. - Менхет. Очень приятно. - Ты довольно милая, как для человека в твоем положении. - Это комплимент? - От всего сердца. И насчет другого твоего вопроса: думаю, в первые дни я буду заглядывать к тебе минимум раз в пару суток, чтобы проверять, в порядке ли ты. После - реже. Зависит от того, как ты будешь справляться с адаптацией. - Хорошо. Спасибо. - Пожалуйста, Менхет, - Шура растянула губы в улыбке и вынырнула из сновидения девушки. После чего со всей аккуратностью переместила ее в новое жилье в другом мире. Все эти метания и тонны мелочей для переезда заняли у нее почти всю земную ночь и заставили здорово понервничать. Единственное, на что ее хватило перед тем, как улизнуть на кошмарный марафон, написать небольшую записку для родителей из параллельного мира. Объяснить, что все проблемы были улажены и больше не стоило опасаться столь невероятных неожиданностей. * Менхет сладко потянулась и отвернулась от яркого утреннего луча, упавшего ей на лицо. Через пару секунд поняла, что что-то не давало покоя. Следом в голову вернулись воспоминания о ее самоубийственном путешествии и всей последующей мути. - Будто все случилось во сне, - озадаченно пробормотала она, осматривая из шестигранного ячеистого окошка густой зеленый лес. Радовало то, что Майа устроила ей жилье в таком чудесном месте. Девушка любила зелень. В остальном ее неожиданная покровительница тоже постаралась. Все обещанные инструкции быстро отыскались на прикроватной тумбочке, в ясной и понятной форме отвечая на незаданные вопросы. Рядом находились большая пачка бумаги и письменные принадлежности. На кухне Менхет поджидал небольшой сюрприз - шоколадный торт и поздравления в честь переезда. Сначала девушка с осторожностью отнеслась к неизвестному лакомству, но, распробовав, поняла, что не ела десерта вкуснее. Крупный холодный шкаф был заполнен свежей едой. "На первое время", как гласила записка. Все эти удобства и забота казались девушке чем-то невероятным. Словно за ее спиной находился невидимый хранитель, чего в прошлом не случалось со смерти родителей Прикончив пару кусков торта на завтрак, она задумалась о друзьях, с которыми больше никогда не встретится. И принялась за написание прощальных писем. Глава 473. Разведка. - Как? Всего лишь записка? - расстроенно заморгала Леля. - Ты же обещал, что она вернется. Утренняя весть оказалась для нее не самой радостной, несмотря на то, что вопрос с неизвестной пришелицей был решен. - Это не страшно, - сказал Улим успокаивающим тоном. - Другой Аск периодически заглядывает к Киршу. Я передам, чтобы Сандра с нами связалась. - Но вдруг ее снова не будет несколько лун? Нет-нет-нет-нет... Почему все снова так? Мы ни разу нормально не поговорили. Она нас избегает. - Прошу тебя. Все будет хорошо, - мужчина обнял супругу, мягко поглаживая по спине. - Все наладится. Мы поговорим. *** В другом мире у других Рашей случилась более ультимативная беседа за завтраком. - Ты поговорил с Сандрой? - уточнила Леля у мужа, вдыхая аромат кофе. - Нет. Я уверен, что она еще сердится. - Это можно исправить извинениями. Хотя бы скажи, что забираешь свои слова обратно. - Сначала я хочу уладить вопрос с подарком. Салон еще закрыт. Они работают в одну смену. - Это сейчас самое важное? - рассердилась женщина. Но тут же осеклась, когда заметила входящую мать. - Всем ясного утра, - пропела Сон Ен. Скандал временно отменялся. * - Ой. Привет. Аск не упоминал, что с кем-то живет, - удивленно пискнула невысокая коротковолосая шатенка. Шура подняла взгляд на незнакомую босую леди в одной лишь рубашке с чужого плеча. Та переминалась на пороге кухни и явно была удивлена не меньше нее самой. - Привет. Сварить тебе кофе? - спросила хозяйка, откладывая планшет с новостными статьями. - Нет. Я сама разберусь. - На плите есть свежий суп со свининой, в холодильнике - салаты. Посуда и приборы находятся в машинке, - указала Шура. После чего вернулась к чтению сводок под ромашковый чай. Через пару минут незнакомка снова отвлекла ее. - Хлебушка не найдется? - Сегодня не заказывала. В пароварке есть свежий рис. - Пожалуй, откажусь, - вздохнула та. Через несколько минут леди приступила к своей трапезе, вслух рассуждая между смакованием горячего супа: - Я так понимаю, Аск часто приводит домой девушек. Судя по твоей реакции. Или нет? - Не часто. - Ясненько-понятненько. А кто еще живет с вами? - Иногда приходит кошка. Но она у нас не прописана. - Мило. Ты ведь Аля? Как маленький колокольчик. Аск как-то упоминал о своей сестренке, - махнула ложкой незнакомка. - Шура. Алей меня зовет только Аск, больше никто. - Меня зовут Соноя. - Мелодичное имя, - улыбнулась хозяйка. - Аск куда-то уехал? Ты не знаешь? - Он в душе после тренировки. - Спасибо. - Пожалуйста, - терпеливо ответила Шура, листая статьи. После завтрака Соноя сгрузила тарелки в посудомоечную машину и принялась изучать кофейный аппарат. Памятуя о том, что данная девица "сама разберется" хозяйка не стала отвлекаться на помощь. Вместо этого она допила остатки ромашкового чая, налила еще одну порцию из заварника и направилась в спальню. Новая знакомая раздражала ее своей фамильярностью. Избегать гостью было легко. Достаточно не выходить из своей спальни. * Где-то через час к ней заглянул Аск. - Привет. Я только что прослушал твое сообщение. - Которое? - нахмурилась Шура, отвлекаясь от изучения научно-популярной статьи по последним открытиям в биосинтезе. - Вчерашнее. О том, что ты свалила с вечеринки. Все в порядке? - У меня - да, а на ближнем востоке - не очень. Одна революция перетекла в официальную гражданскую войну. Учитывая, что это сосед Египта, пахнет паленым. Точнее, горящей нефтью и интересом. Только вот, знать бы чьим? Наших властей или Западных Индий? - Значит, вчера все прошло без происшествий? Тебе просто стало скучно, из-за чего ты уехала домой? И, конечно же, всех предупредила? - М-м-м, - Шура поджала губы, утыкаясь обратно в планшет. - Думаю, все и так поняли, куда я уехала. Девушка не знала, радоваться ли такому падению отцовского авторитета в своих глазах. Вид Улима с конской елдой в руках все еще стоял у нее перед глазами, вызывая стойкую тошноту и отвращение. Скорее у нее было нервное потрясение. - Тетя Леля накричала на тебя? - Аск присел рядом с ней. - Нет, - отмахнулась его сестренка и добавила: - То есть она не вела себя, как примерная любящая мать, но и не сорвалась. Что, думаю, признак прогресса. - Это хорошо. А я вчера Соною встретил. Мы в школе часто общались. Она совсем не изменилась. - Угу. Мы познакомились на кухне. - Тебе она не нравится? - Ясь, как я говорила: мне все равно, с кем ты спишь, если твоя любовница не заразная. - А лично тебе она нравится? - раздельно переспросил парень. - Не знаю. Мы не успели сблизиться. Для меня она пока незнакомая девушка, поэтому ничего сказать не могу. Шура подумала, что лучше бы братец затеял роман с Менхет. Пусть та не любила мыться и была несколько глуповатой, но хотя бы обладала притягательной харизмой. А эта попастая девушка с растрепанным каре и курносым личиком вызывала у нее лишь глухое раздражение. - Хочешь покататься на катере? Мы с Соноей собирались на водную прогулку, - предложил Аск. - Не, идите без меня. Возьмите несколько теплых пледов и горячий чай, чтобы не замерзнуть. - Аль, это не более, чем на час. - Удачного хода и, чем вы там собрались заниматься, - махнула рукой девушка. Поняв, что большего от сестры не добьется, Аск чмокнул ту в щеку и ушел прочь. * К десяти утра Улим смог дозвониться до злосчастного салона по оформлению подарков, чтобы во всех красках описать ситуацию. Последние полдекады у магазина были загруженными, потому некоторые погрешности могли произойти. Тем не менее, настолько неприятная ошибка грозила судом. Выяснив, что данная оплошность действительно на их совести, консультант пообещал все уладить в кратчайшие сроки и отправил курьера, чтобы забрать любовный дар. После выяснения ситуации с другой стороной, оказалось, что дама сердца того самого Влада вообще была не в курсе о рокировке подарков. Дорогой стилус и вино с закусками лишь немного удивили ее, так как не содержали каких-либо подписей кому и от кого, поэтому были с радостью приняты и опробованы. Восстановлению этот набор больше не подлежал, а потому магазин влетел на три сотни златых. Сверху наложилась компенсация клиентке, ее адресату, а также другому клиенту, который вообще был не в курсе проблемы. Для особо пострадавших пришлось раскошелиться на круглую сумму, предоставляя сертификаты. Ситуация была довольно унизительной и неприятной. * На следующий вечер до Аска дошли слухи о том, что произошло. - Улим прилюдно отказался от тебя!? - вопросил он, когда без стука влетел к ней в комнату. Несколько долгих секунд Шура пялилась на брата. После чего выдала: - Угу. - Что вот прям при всех? - Нет. Там были только мать, Мьюнги и тетя Тори. Теперь парню стала понятна апатичность сестренки последние пару дней. А он все грешил на любовницу. Хотя тут скорее обстоятельства наложились друг на друга. - Мне тетя Леля позвонила. Они с Улимом не могут к тебе дозвониться, - выдохнул Аск, опираясь на столешницу. - Ты хоть слушала их сообщения? - Не знаю, о чем ты. Была одна короткая запись от отца. Хотел, чтоб я ему перезвонила. И пара секунд вызова от матери. Я не успела принять. - Может, потому что твой комм на автоответчике? - Когда я занята, он для всех без исключения на автоответчике, - равнодушно ответила та, листая страницы на терминале. - Может, стоит к этому привыкнуть? Аск приблизился к сестренке и подозрительно принюхался. - Ты употребляла алкоголь? - Какая тебе разница? - отшатнулась та. - Такая, что я твой опекун, - рыкнул парень. - Отлично. Это нельзя, то нужно делать, вот такой не быть, а быть такой. Все, как вам хочется. А мне что остается? Что мне делать? Куда деваться? - проворчала девушка заплетающимся языком. - Аль. - Мне насрать на его деньги и наследство в целом. Хер с ним, пусть считает, что это не так, - продолжала Шура. - Но то, что он прилюдно обматерил меня и обозвал, цитирую: "неблагодарным выродком", это уже ни в какие ворота. Думаю, отец должен прекрасно понимать, что предоставил мне полное право с ним не общаться. Ведь, опять же, он сам от меня отказался при свидетелях. Возразить на данные аргументы было нечего. Тем более Аск не горел желанием защищать бывшего опекуна. - Вот, ты говоришь, что отец пытался выйти со мной на связь, - тише добавила девушка. - Он сказал мне перезвонить. И все. Не спросил, как я, или хоть как-то попытался извиниться. Не надо теперь обвинять меня, что я немного траванулась этанолом. Еще с Менхет эта херня произошла. Бес бы ее дернул переться в тот портал. - Что!? Какой портал? Что она сделала? - подскочил ее брат от неожиданности. - Взяла этот сраный артефакт с частью твоего кортика. Кстати, - девушка вынула из Хранилища изъятое ядро жала и положила на стол перед собеседником. - Это твое. Так вот, нашла она портал по стрелке от артефакта и прыгнула, пользуясь им, как навигатором. В смысле поисковиком. Один хрен. Как думаешь, почему ты с ней не столкнулся? - Потому что ты ее перехватила, надеюсь, - осторожно уточнил Аск. Прикасаться к маленькому зеленому кристаллу он не спешил. - Нет. Нихренашечки. Она явилась прямиком на тусу моего альтернативного отца. Прям свалилась на альт-Аска. Буквально. И благо, что произошла та хрень с конским фаллосом, если это событие вообще можно назвать благом, потому что я бы еще долго торчала здесь и даже не думала о том, чтобы заглянуть в параллельную реальность. - Аль. Выражения. - Тебе не насрать сейчас? Короче, Менхет в безопасности от хаоса и ты в безопасности от нее. Я ей устроила маленькое убежище в одном высшем мире со всеми удобствами и плюхами. Кто молодец? Я молодец, - ткнула в себя пальцем Шура. - Ах, да. Она там гору черновиков накатала. Пытается написать тебе прощальное письмо с извинениями и признанием в любви, да все никак не закончит. - Что? - тихо переспросил парень с вытянутым лицом. - Боги, Ясь! Как будто ты не понял. Девка сначала боялась тебя до усрачки, а потом возвела в ранг мученика-полубога. Думаю, после твоей смерти эта барышня решила окончательно в тебя втюриться. Привыкла чувствовать себя несчастной. Знакомая ситуация. Но так-то девчонка она хорошая, если бы не все эти устойчивые заморочки с асоциальностью. В смысле, выросла одна… Шура продолжила бормотать под нос, тогда как ее опекун озадаченно хлопал глазами. Через пару минут анализа ситуации, он попросил: - Отведи меня к ней. - Началось. Нет. Никто никуда не спешит. У меня пока есть время, чтобы разгадать принцип вашего проклятия. - Аль, будем честны, ты полный профан в теории проклятий, - мрачно заметил парень. - Как и во всем остальном. - Не наговаривай. Есть вещи, в которых ты, как рыба в воде. Например, в путешествиях сквозь Пограничье. Ты же моя умница. Моя старательная и любознательная разумница. - Все равно не отведу. - Срань. Аль, я всего лишь перекинусь с ней парой слов. - Напиши ей письмо. Я передам. Читать не буду. Честно. - Так же, как не читала ее письма? - Я не читала ее письма, - возмутилась девушка. - Мы просто разговаривали. У Менхет есть проблемы личного характера, ей нужно было выговориться. - Поэтому ты растрепала мне о ее чувствах? - Блин. Ты прав, - сникла Шура и уткнулась лбом в экран терминала, отчего чувствительный сенсор открыл контекстное меню. - Не стоило бухать. - Ага. - Рядом с тобой, - добавила она и одним плавным движением перелезла из кресла в кровать. - Нужно проспаться. - Да, стоило бы. Возможно, ты возьмешь меня с собой на прогулку? - Что ей передать? - Я сам хочу сказать. - Что ей передать? - А-а-аль. - Не буди меня. - Срань! - рыкнул Аск на это ослиное упрямство, доставшееся малышке от отца. * - Мя-я-яу! - помахала хвостом черная кошка на пороге Менхет. Как показало ее недолгое знакомство с бывшей врагиней брата, телепатией та правда владела. Но на интуитивном уровне и к союзникам старалась в голову не лезть. Пребывания в духовном теле было достаточно для небольшой защиты от чтения личных мыслей. - Привет, котенька. Ты же вчера вечером заглядывала, - протерла глаза хозяйка просторного дома, вырезанного в горной скале. И пропустила гостью внутрь. - Прости. Зачастила к тебе, - кошка грациозно перепрыгнула порожек. - Нашла в твоем родном мире различную технику и генераторы с аккумуляторами. Одними книгами информационный голод сложно утолить. Надеюсь, они будут здесь работать. А! Еще наловила больших креветок в океане. Хочешь приготовлю обалденную вкусняшку? Вяло зевая, Менхет провела гостью на кухню, пока та болтала с кошачьим акцентом. Вторая ночь на новом месте выдалась для иномирянки беспокойной. Она плохо выспалась и жаждала с утра лишь стимуляторов, а не бесед. - Спасибо. Ты так добра, - пробормотала она, стараясь быть вежливой. - Ты не замерзла ночью? Мне кажется, я плохо настроила кондиционеры, - мурлыкнула кошка и запрыгнула на подоконник. - Нет-нет. Дом замечательный, - отмахнулась девушка. - Я планировала сегодня разведать местность и по обстоятельствам начать контакт с аборигенами. Наверное, переволновалась. - Могу составить тебе компанию. Прикрою спину на всякий случай. Хотя местные не агрессивны, если что. - Спасибо. - Муржалуйста. * После легкого завтрака жареными креветками и установки нового оборудования девушка и ее кошка-хранитель направились на разведку к ближайшему поселению. По пути Шура вспомнила, что в ее духовных закромах завалялась очень важная для Менхет вещь. Со словами: - Постой. Думаю, стоит отдать его тебе, - она достала копье. - Ох, мое славное! Спасибо, - возвращению духовного оружия девушка радовалась даже больше, чем всем бытовым благам. С ним она чувствовала себя на порядок уверенней. - Пожалуйста. Для меня оно все равно бесполезно. - Это очень сильное оружие. Несмотря на обманчивую легкость, мое жало способно пробить любую бронь, - горделиво возразила Менхет. - Мьех! У меня нет ни брони, ни тела, как такового. И физическим оружием я не пользуюсь. Поэтому все равно бесполезно. - О. Угу, - озадаченно нахмурилась девушка и совершила парочку разминочных движений с копьем. Чем неосознанно подняла себе настроение. * На первый раз девушки ограничились слежкой за поселением при помощи удобной скалы, а также наблюдательной техники. Меж тем вели спокойный разговор. Шура осторожно упомянула о том, что Алша выразила желание присоединиться к подруге. Но, как и ожидала, Менхет была против, аргументируя тем, что та поддерживала семью, а также имела хорошие отношения с командой. - В последние годы ребята не зря начали меня бояться. Я и сама опасалась своих внезапных прорывов хаоса. Он стал совсем неконтролируемым, - пожаловалась девушка в который раз. - Здесь все хорошо. За два дня я ни разу… Вот вообще ничегошеньки не натворила. Такое облегчение! Ты не представляешь. Словно на мне лет десять лежало проклятие. Да нет, гораздо больше. Уже семнадцать или около того. Свое мнение Шура держала при себе, лишь сочувствующе кивая пушистой головой. - Думаю, жить отшельницей мне гораздо лучше, - продолжила Менхет. - Наверное, повременю с контактами. Буду медитировать и размышлять над своей жизнью, анализировать ошибки. А также охотиться и изучать местность. Спасибо, что заботишься обо мне. Ты очень многое сделала, чтобы помочь мне адаптироваться, но, думаю, я должна сама обжиться в этом мире. - Ты уверена, что хочешь здесь остаться? - Это огромная планета. Если я не приживусь именно здесь, могу уйти, куда угодно, - развела руками девушка. - Конечно, здорово, что здесь есть потоки. Я правильно говорю? - Не совсем. Потоки есть везде, но любое их проявление на физическом уровне высшего мира обычно называется магией или чарами. Если мир срединный, то такое проявление зовется аномалией или мистическим явлением, потому что случается крайне редко. В данном случае мир высший, но магия здесь пока не очень развита. Впрочем, как и механические технологии. - О. Да. Ты написала, что здесь пользуются врожденными способностями и прото-ритуалами, как в моем мире. - Лишь однажды упомянула в одной из инструкций. Ты молодец, быстро учишься. - Спасибо, - зарделась Менхет от неожиданной похвалы. - Но я хочу сказать, что мне не стоит полагаться на кого-то, чтобы развиваться. Не стоит ждать, что ты спасешь меня от любой беды, вылечишь, будешь вечно таскать мне еду или вещи. Это расслабляет меня и обязывает тебя. - Понимаю, - кивнула кошка. - Но ты здесь всего пару дней. - Да, и я не хочу превращать пару дней в годы. Я, как никто другой, знаю, насколько может затягиваться рутина. - Понимаю, - с грустью повторила Шура. - В таком случае я буду лишь проверять твои сообщения. Говори, если что-то понадобится, или случится, или поболтать захочешь. Хорошо? - Хорошо. Конечно, - просияла Менхет. - Ты не обижаешься? Так опекаешь меня, стараешься. - Нет. Все почти в порядке. Просто мне нужно о ком-то заботиться. - Оу. Заведи детей. - Не настолько! - у кошки даже шерсть встала дыбом от данного предложения. На что девушка мягко рассмеялась. * Потратив еще пару часов на наблюдение и изучение местности, они вернулись в спрятанный меж скал домик. Шура старалась делать вид, что ей не грустно от самостоятельности Менхет. Так как эта забота была тем, что ее отвлекало. - Не забудь о письме для Ши, - напомнила она перед уходом. - Конечно. Я еще подумаю над словами и всяким, - смутилась девушка. После чего кошка убежала через парадную дверь, как и положено порядочному духу. Глава 474. Тараканий консилиум. У меня был целый список того, чем бы заняться за неимением срочных дел. Начиная от вопросов без ответов и заканчивая доработкой различных плетений. Но большая часть из этого списка находилась там, именно потому что откладывалась на потом по разным причинам: неизвестно с чего начинать, опасно, скучно, не срочно и так далее. - Она не могла сказать, что я обязана ей по гроб жизни? - проворчала я, глядя на сферическую темницу, которую так и не убрала с южных просторов Циана. Так много сил на нее потратила. Что ж, оно того стоило. По крайней мене, Менхет не прикончила меня и не превратила мой мозг в кашицу. Полюбовавшись еще немного на огромную обсидиановую сферу, большая часть которой состояла из множества разнородных слоев материи и чар, я забрала ее в Духовное Хранилище. Кажется с такой страстью к накоплению крупных вещей, мое внутреннее пространство может закончиться, даже если кажется бесконечным. Хлоп-хлоп! Майи, все ко мне! Сбор на всеобщий консилиум! Но никто не пришел. Эх. Мда. Их нет с тех самых пор, как я избавилась от сферы смертности. Почти с тех самых. Возможно, все эти голоса и отдельные личности в моей голове были патологией и предвестниками безумия, но без них так одиноко. Чтобы как-то воспроизвести ностальгические беседы в голове, я оживила их в своем мире грез. - Итак, Майи, что у нас есть? В смысле, не в материальном плане. В данном случае у нас бесконечность всего. Буквально, - обратилась я в роли главного председателя к этому заседанию одного актера. - Все такая же наивная. Забыла главный закон сохранения энергии? - ворчливо отозвалась Майа-параноик. - У нас ничего никогда не было. И, кто знает, откуда берется вся созданная нами материя? Возможно, мы натворили много бед своей бездумной материализацией сотен банок сушеных помидоров. - Не слушай ее. Аск обожает вяленые помидорки, - хихикнула заботливая Майа. - Мы могли бы их купить. У нас есть деньги, - возразила ворчунья. - Нет, нет и нет, - подняла ладонь прижимистая Майа. - Все правильно сделали. Деньги нужно беречь. Их никогда не бывает много. - Но у нас их достаточно. Расслабься. Чего ты, как бука? - хихикнула беззаботная сирена со своего бесформенного мягкого кресла. - В кои-то веки ты близка к истине, - добавила рациональная Майа. - Впервые за многие воплощения у нас хватает средств не только на существование, но и на жизнь. Ох, я даже больше скажу: на роскошь. - Но это все - не наши деньги, - тихо сказала скромница из затемненного угла помещения. - Они заработаны родителями Аска. Разве вам не стыдно тратить их на себя? - Мы могли бы подработать, - снова взяла голос прижимистая Майа. - Хе-хе… Никто не отменял игры со свободными биржевыми акциями. Не говоря уже о прямой возможности влиять на экономику всей планеты. - Заткнись! - резко отозвалась ответственная Майа. - Ты почти бесполезна. Когда начинаешь нести вот такую чушь, то становишься вредоносной. - И что ты мне сделаешь? Я такой же архетип личности, как ты. - Главная, ты можешь ее заткнуть? - Но в ее идее есть рациональное зерно, - заметила прагматик. - Можно воспользоваться предвидением, чтобы заработать на ценных бумагах. Правда, после совершеннолетия. - Главная! - Так рада вас видеть! - почти прослезилась я этому гвалту. - Отбросим тот момент, что ты сама нас всех сейчас воображаешь в своем пространстве грез. Что вполне очевидный навык для духа, воплощенного повелевать идеальной средой, а также для некоторых устойчивых черт, вложенных в тебя матерью. И мы все знаем о какой матери речь - нашей создательнице, - витиевато заявила рациональная Майа. - Также мы все знаем, что игра с акциями в родном мире - глупая и в конечном итоге опасная затея. При достаточной успешности разведка может обратить на нас пристальное внимание. - Еще более пристальное, - добавила параноик. - В кои-то веки я с тобой согласна. Итак, как и сказала главная, мы здесь не для этого. Нам нужно решить, чем заняться, чтобы отвлечься от вполне нормальной хандры, связанной с очередной выходкой отца. То есть мы можем, как обычно, обесценить собственные чувства и загнать этот клубок обиды, унижения, разочарования и гнева в подсознание, - рациональная Майа подкинула на ладони сочащийся грязью комок спутанных нитей. - Дай мне! - воскликнул кто-то из-под трибуны, на которой располагалась большая часть обитателей. - Тебя не спрашивали, шваль! Мы еще помним, что вы напару с безумием натворили той зимой, - рыкнула на нее разгневанная Майа. - Лучше отдайте мне. Я точно знаю что с этим делать. Или не точно. Но у меня много вариантов. Буду импровизировать. - Вот уж нет, - попятилась от нее рациональная. - Почему моя похоть подавлена? - подала я голос, заглядывая в щели между ступенями трибуны. - Потому что ты, ебанько, заработала себе проблемы с фригидностью своими подавленными эмоциями. Там же проживают самоуважение и достоинство. Я уж не хочу поминать об увлечении чем-либо. Его ты выпускаешь еще реже. Скорее избегаешь, как проказы. - Неправда. Я часто всяким увлекаюсь. - Искусственно. И при этом почти никогда не испытываешь наслаждение и удовлетворение. - Для этого нужна я, - подала голос похоть. - И я, - добавила обжорство. - Где бы вы были без меня? - щелкнула пальцами любопытство. - Давайте решать, чем займемся, - хлопнула я в ладоши. - И опять, - вздохнула рациональная, забрасывая клубок на горку таких же. - Достаю списо-о-ок! - пропела идейная Майа, выныривая со своего места. - Не могла промолчать? - тихо проворчала ленивая. Но была услышана. - Для тебя, моя дорогая, есть феерическое предложение. Во-первых, это продолжить наслаждаться вкусненьким бухлишком, а также его чудесным влиянием на человеческий организм. Во-вторых, у Аска в спальне есть вкусняшки. И мы все знаем, где именно лежит коробочка с нарисованными жуками. - Аск будет против, - пискнула боязливая Майа. - Мы ему не скажем. - А если он узнает? Он обязательно узнает. - И что он нам сделает? - развела руками рациональная. - Сама знаешь, что ничего. - Он расстроится и, возможно, рассердится, - тихо возразила та. - Мы не любим, когда он расстраивается, и чувствуем боль, когда сердится на нас. - Она права, - пожала я плечами. - Не хочу продолжать алкозаплыв, поэтому созвала вас. - Опять же, ты нас воображаешь, - подняла перепончатый палец рациональная. - Все равно. Идейная, продолжай свой список. - Да! В-третьих, мы можем тем чудесным метамфетамином… Ой. Это тоже не то. Да ведь? - Да. - Кхем. Проверить, как дела у Осаны и Тришки. Не померли ли они? Возможно, пора избавить их от вампиров? Или нет. - Отлично. Один пункт есть. У тебя хорошо получается, продолжай, - поддержала я ее. - Заглянуть к той Серебровласой леди, чтобы проверить, родственная ли у нее душа с тетей Тори. - Плохая идея! - вскрикнула со своего места боязливая Майа. - В прошлый раз та леди ясно дала понять, что наш контакт окончен. Проклятия, все дела. Я уж не говорю о том, какая защита может поджидать нас на входе в ее духовное пространство. - Она права. Не стоит этого делать, - кивнула рациональная. - Это не критичный вопрос, и отношения к тете Тори он почти не изменит. Особенно в свете последних событий. - Ох, да. Не напоминай, - прикрыла глаза гневная Майа. - Я до сих пор на нее раздражена. - Да уж. Вряд ли отец так разошелся, если бы не вся эта нервотрепка и смех, - вздохнула печаль. - К слову. Мы могли бы дать себе выговориться, - продолжила идейная. - Зачем еще мы платим психологу? - Не-не-не, - замотала я головой. - Что там дальше? - Нет, тебе это нужно, - возразила рациональная. - Или ты в порядке? - Я в полном порядке. На что первая звонко щелкнула пальцами, и на центральном подиуме появился отец с конским дилдо в руках. - Фу! Мерзость! Убери! - тут же завопили половина из присутствующих. - Могу вывести на сцену Кирша, - поставила ультиматум рациональная. - Нет-нет! Не надо. Я поняла. Добавляю в список психолога. Когда-нибудь поговорю с ней. В ближайшие дни. - Продолжим, - чиркнула пометку идейная. - Та-а-ак. Того солнцеокого дядю уже поблагодарили. - Гора с плеч, - вздохнула боязливая. - И не говори, - хмыкнула я, вспоминая как тряслась. Все прошло на удивление спокойно и гладко. Мой спаситель оказался весьма приятной личностью. - Устроим неожиданное испытание для Аска? Мы же обещали, - помахала вычурным пером идейная. - Ой, нет. Не сейчас. Он завел любовницу. Такой ответственный момент не хочется портить, - возразила заботливая. - У меня идейка получше, - потерла ручки ревнивица с трибуны страстей. - Только мы знаем, что вес твоего голоса слишком мал, - усмехнулась рациональная. - Я ее поддерживаю, - добавила гневная. - И я, - раздался еле слышный робкий шепот достоинства. - Вас всех все равно недостаточно. - На нет и суда нет, - пожала плечами идейная. - Итак, мы можем продолжить исследования душ и воссозданной материи. - И тем и другим я занимаюсь в быту по мере, так сказать, необходимости. Продолжай. - Конвертер для электроенергии. - Это проект Аска. Он разбирается в физике лучше меня. Дальше, - махнула я рукой, скучающе развалившись в кресле. - Разведка на Циане. Хотя нет. Мы и так туда слишком часто заглядываем. Забудьте. - Угу, - кивнула большая часть Май. - У меня давно зреет идейка с воссозданием учебника на основе базы Хроник. Можно хотя бы перенести основные школы. - Слишком много труда и времени, - проныла ленивая Майа. - Есть что-то попроще? - Да. Хотя бы артефакт-хронометр, - показала ей язык идейная. - Мне нравится, - пожала я плечами. - Что-то подзабыла об этой полезной идее. Что еще? Чем мне заняться дома, кроме как пялиться в микроскоп или читать новости? Эта политика скоро доведет меня до гастрита. - Прекратить обесценивать свои чувства, - тихо сказала достоинство. - И высказать отцу все, что думаешь о нем. - Вы что-то слышали? Я - нет, - хлопнула глазами рациональная. - Возможно, кто-то только что предложил кое-что, что швырнет нас прямиком в бездну эмоциональной нестабильности. Но мы же все знаем, что не стоит творить глупостей. - Ага, - промычали большинство. - А прямо сейчас можно заняться работенкой! - радостно сделала кульбит идейная. - После чего поплавать в Пограничье в поисках чего интересненького. - Просто замечательно, - с энтузиазмом кивнула я. Действительно. Пора бы подорвать свою кошмарную попень и отправиться на служение своему предназначению. Чем я и занялась, не прощаясь. *** Оставив сестренку в ее спальне, Аск направился в ванную комнату. Маскировка собственного отсутствия при помощи горячей воды утомляла. Тем более, что он не был уверен, ведется ли за ним столь пристальная слежка. Возможно, это был лишний шаг. Тем не менее, паранойя и частичная информированность о возможностях разведки не давали ему расслабиться и пустить все на самотек. Как это делала Шура с некоторых пор. Первым делом парень заглянул к живому отцу, чтобы разузнать о произошедших пару дней назад событиях. Рассказ Кирша ввел его в небольшой шок. По большей части странным стечением обстоятельств. То, что Менхет вышла на его альтернативную версию, а не на него самого, было неожиданным событием. Ответа на данную загадку не было, потому Аск невольно начал раздражаться. Неохотно пообещав передать подопечной послание от ее альт-отца, он покинул параллельный мир и вернулся домой. Навскидку уже можно было сказать, что приглашение к беседе от альт-родителей Шура проигнорирует. По крайней мере, парень хотел этого, ведь усугублять шаткое состояние сестры, было подобно ее медленному убийству. Аск и без того чувствовал себя полным ничтожеством каждый раз, когда сдерживался от вмешательства в семейный конфликт. Было бы гораздо хуже, если бы он дал волю желаниям. Зимний арест был тому доказательством. Вероятно, если бы не более пассивная позиция Аска по защите сестринского достоинства, Улима уже прописали бы в небольшой ячейке городского колумбария, а сам парень отбывал наказание за убийство. Такого развития событий он не хотел, поэтому не стал торопить события и в данном конфликте тоже. Хотя безумно желал, как минимум, облить приемного отца словесными помоями. *** Утром братишка обрадовал меня новостью: "Твои альтернативные родители выразили желание встретиться." - Со мной? - уточнила я вслух, так как на мысленную речь с утра пораньше была не способна. В голове гудела кровь, словно мелкая морось на улице и туман вызвали гипертонию. Але? Какая метеозависимость? Мне тринадцать годиков! Эх. Больше похоже на ипохондрию. "С тобой, - не стал паясничать Аск, медленно ковыряясь в остатках еды на тарелке. - Я вчера беседовал с отцом по поводу Менхет. Ты быстро отреагировала, как для того, кто случайно решил посетить другой мир и оказался в нужном месте, в нужное время." - Пасиб. Вырубила ее несколькими зарядами Серой Молнии. Похоже, от данной атаки нет защиты. "Спасибо. Теперь мне твое основное боевое умение кажется еще более отвратительным." - Угу. Приятного аппетита, любитель раскаленных летающих кинжалов, - пробурчала я, ожидая, пока наберется полная чашка ароматного черного кофе без сахара. Гадкая горькая дрянь. Но эта дрянь была способна привести мой мозг в относительное бодрствование хотя бы на ближайшие минут сорок. После чего иногда спать хотелось еще сильнее. "Я не это имел в виду. То есть дело не в тебе, - попытался исправиться Аск. - Неужели ты не можешь подобрать себе что-то более изящное для быстрого реагирования на угрозу?" - Мне нравится Серая Молния. Она практически не вредит духу и телу, не оставляет каких-либо ран. Лишь отбирает энергию у организма. Бац! Противник в неком аналоге гипогликемической комы, а у меня его энергия. Разве не чудесно? "Проблема не во вреде, а в том, что эту атаку невозможно как-либо заметить, ощутить или блокировать." - Ты сейчас перечислил ее основные достоинства, - мурлыкнула я и влила в себя горячую порцию лунго. "Ладно. Я не пытаюсь тебя переделать. Сам не знаю, почему перешел на эту тему. Возможно, потому что ты с легкостью вырубила Менхет, а после с такой же легкостью… Кстати, что ты с ней сделала потом? Ты так и не рассказала, что было между ее появлением и "спасением от хаоса"." - Угу. Создала темницу на Циане и не выпускала из сновидения, пока не зашвырнула в другой мир. В процессе как-то вошла в расположение. Возможно, так оно и случается, если выслушать человека и заботиться о нем, несмотря на самоубийственные цели с которым тот ринулся в неизвестность. Она ведь была готова расстаться с жизнью, если это избавит ее от чувства вины за свои ошибки, а также от неудержимого хаоса. - Так и не научилась им управлять, - вслух вздохнул Аск. - Скорее хаос управлял ею. Я все еще не понимаю данного явления. То есть, ясно, что это некое коллективное духовное сознание, или не сознание, а просто духовная колония, обитающая в вашей галактике. Вроде планетарных божеств-хранителей. Но почему и как оно проявляется в живых существах? "Проводник хаоса, с которым изредка рождались представители моей бывшей родины, это что-то вроде прямого канала на изнанку, - без спешки начал пояснения парень. - При определенном настрое ты можешь черпать энергию потоков и творить различные чудеса, выходящие за рамки возможностей смертных. Но проблема в том, что этот настрой обычно вызывается сильными эмоциями и стрессом, а энергия потоков сырая и непослушная. Ее сложно контролировать, отсюда столько проблем. Большинство проводников погибают в молодости, нередко при этом забирают с собой жизни окружающих, поэтому их нигде не любят. Нас. И я никого не осуждаю за это. Если бы меня с раннего детства не приучили к самодисциплине, если бы мне изначально не дали цель для существования и базовые уроки по управлению этой силой, я бы натворил много бед." "Мне очень жаль." "Почему? Я стал одним из самых могущественных людей. Конечно, погиб на пике своих сил. И довольно позорно. Но это не худшая судьба." "Сложно сравнивать разные судьбы. Интенсивность переживаний может колоссально разниться, несмотря на похожие ситуации. Может быть так, что люди из разных слоев населения будут чувствовать одинаковое горе по различным причинам. Все зависит от личности и опыта." "Молодец. Наконец-то ты это осознала. И наконец-то перешла на мысленную речь." "Мне нужно было время и кофе, - я помахала пустой чашкой, имея в виду не только утреннюю сонливость, но и анализ переживаний в целом. - Мда. А можно еще раз: что там хотели мои альт-родители? Ты ведь с этого начал? А-то как-то прослушала." "Встретиться они желают." - М-м-м, - проныла я. - "Как же невовремя." "А когда еще? Ты же не появлялась им на глаза несколько лун. То есть, я никого не обвиняю и не защищаю. Так сложились обстоятельства. Можешь договориться на когда-нибудь потом. Совсем на потом." "Я зайду к ним. Наверное, даже сегодня, чтобы не затягивать." "Не заставляй себя." "Все нормально. Кстати, держи, - я положила перед ним круглые карманные часы на цепочке. Точнее, это была лишь оболочка часов. Внутри находилось сложное плетение из множества модулей. Этой ночью у меня дошли руки сделать хронометр. И не просто однозадачный пульсомер, а умеющий запоминать несколько десятков значений, оповещать об окончании таймера и звонке будильника. Но, двумя функциями я гордилась больше всего: часами, умеющими показывать самое обычное земное время. Все эти функции я описала Аску, показывая пример на своем экземпляре. А также добавила, что так и не смогла придумать, как привязать этот хронометр к жизненному циклу владельца. Ибо возникала манюсенькая проблемка с тем, что при такой связи жизненные циклы становились зависимыми от самого артефакта. Как-то я не горела желанием, чтобы сердце брата остановилось по истечению таймера, поэтому отказалась от данной идеи. "Молодец, - кивнул Аск, изучая свой новый артефакт для измерения времени. И заботливо уточнил: - Как ты себя чувствуешь? Выглядишь неважно." "Голова немного гудит. Наверное, из-за погоды. А так все хорошо." "Возможно. На что отвлечешься на этот раз? Продолжишь учиться? Может, займешься чем-то более расслабляющим? Поехали в город? Посмотрим тебе теплую одежду, заодно заглянем в магазин рукоделия, или еще куда. Вкусняшек наберем." "Ы-ы-ы. Ты же знаешь, что я предпочитаю информационное насыщение." "Да. Но теплой одежды у тебя все равно нет." "Конечно, есть," - фыркнула я, наконец решив позавтракать готовым блюдом из ястанийских запасов. Безумно не хотелось что-то готовить с утра пораньше. "Аль." "У?" "Я знаю, как ты ненавидишь примерки. Ничего мерять не будем. Просто наберешь себе своих любимых лосин с туниками. Главное, что они будут тебе по росту и теплые. "Не переживай. Сегодня сделаю себе шмоток." - Аль, - Аск свел брови домиком и состроил щенячий взгляд. - Ладно, - хмыкнула я, не желая его расстраивать.