Хроники из другого мира

Глава 475. Моральный пластырь. Брат добился своего, вытаскивая меня на прогулку за покупками. То есть самую настоящую, а не виртуальную. В отместку я затащила его в сырный магазин и набрала различных вкусняшек. Что тоже оказалось в планах Аска. Не рад он был тому, что я попросила раскрыть при нас купленную головку пармезана. Интересно, на что братишка надеялся? Что маленькая хиленькая я расколю этот булыжник в домашних условиях? То есть, я-то могла. Но какой смысл тратить полторы сотни за этот деликатес и получить лишь товар? Не-не-не, подавайте мне сервис. Зато нам устроили редкое зрелище по профессиональной продольной разделке сыра. Это было довольно впечатляюще и упрощало мне работу с продуктом. Давно хотела приготовить пасту в головке пармезана. * - Что еще? - оглянулась я на то, что Аск дернул меня перед выходом. - Магазин рукоделия. Пришлось плестись за ним и нашей тележкой с купленным добром. Как на зло, магазин нашелся довольно быстро. Не ожидала, что он тут вообще имелся в наличии. Чтобы брат не ворчал, пришлось что-то взять. Несколько мотков пряжи и набор спиц показались полезным приобретением. Особенно, в связи с наступающими холодами. Хотя бы свяжу нам теплые удобные следки с носками. Не то, чтобы Аск остался в восторге от моего выбора. Скорее он был озадачен. Зато больше не пилил. * - Хочешь чем-то займемся? - предложил брат по возвращению домой. - Можем прокатиться на катере. Или пожарим мяса на гриле. Кстати, мы с тобой редко смотрим фильмы. Чем заставил меня оторваться от перекладывания покупок по местам. - Ты пытаешься меня отвлечь? - Угу, - кивнул он и подцепил на руки. - Не хочу, чтобы ты вляпалась в очередную из своих авантюр. - Все не так плохо. У меня вчера был внутренний меморандум. То есть совещание в голове с мозговыми тараканами. - Угу, - Аск озадаченно прикусил краешек губы. - Мы… То есть я исключила безумные идеи. Часы, вон, сделала. Хороший же проект получился. - Аль, я тебя чувствую. Ты разбита. - Это не то. - Аль. - Ясь, все пройдет. Дай мне время. Аск мягко прикоснулся губами к виску и еле слышно прошептал: - Извини, что так не вовремя привел в дом любовницу. Я должен прервать эти отношения. - Нет. Наоборот. Ты очень удачно поступил. Все правильно и хорошо. Не надо ни с кем расставаться, - поджала я губы в улыбке. - Кстати, у нее попа классная. - Аль! - хохотнул братец. Но, похоже, все равно не купился на мою игру. Как же тяжело с эмпатами. *** Аск с неохотой опустил подопечную на пол, словно оторвал от сердца. Девушку он завел не случайно и не из-за обстоятельств, а потому что сестренка не раз намекала на отсутствие у него полигамности. Каждый раз ее слова и намеки были словно укором в том, что он недостаточно хорош, как мужчина или партнер - не имело значения. У парня в голове стойко засела мысль, что следовало что-то сделать, чтобы хоть как-то догнать свою совершенную маленькую сирену. И промахнулся с моментом. После чего осознал, что совершил глупость и заставил страдать дорогого человека еще сильнее. Что уж точно не было в его планах Сделав намек на желание разорвать эти отношения, Аск хотел, чтобы сестренка согласилась, или хоть как-то дала знать, что ей не по душе пассия дуала. Но этого не произошло, из-за чего парню стало еще гаже от того, что позволил себе спихнуть данное решение на сломленную подопечную, и от того, что использовал в своих планах постороннюю девушку. Ко всему сверху, словно булыжником по голове, свалилась новость о Менхет. - Снова загнал себя в ловушку, - пробормотал он, пялясь на кремовые кусочки пармезана в блюдце. Остальные сыры девушка перенесла в нишу под лестницей, где находилось пустое хранилище для вина. * Ближе к вечеру Шура взяла себя в руки и отправилась на встречу к альт-родителям. Тут-то поняла, что имелась проблема, и она была довольно ощутима. Девушка попросту не могла смотреть на отца. Перед глазами стояла тошнотворная картина, а голова заполнялась отвратной мерзостью. Это было фиаско. Она даже не смогла заглянуть в дом к альт-родителям. Единственное, на что ее хватило, это быстро оставить в прихожей блокнот с запиской. Что, мол: "так и так. Извините, но встретиться не могу по личным причинам. Дела, все такое." И с чувством собственной ничтожности поплелась по стандартному списку дел: кошмары, Хаван, Циан, Менхет, Океан Событий. Что заполнило ее время до земного утра. После чего снова начиналась обычная смертная рутина: принять душ, приготовить завтрак и придумать, чем бы заняться, чтобы не сойти с ума. *** Утром перед выходом на работу альт-Раши обнаружили блокнот с небольшим сообщением от дочери. - Она не хочет нас видеть, - сделала свои выводы Леля. - Ты тогда сказал ей что-то плохое? - Да, вроде, нет, - нахмурился мужчина. - Намекаешь, что Сандра избегает меня? - Возможно, мы здесь не при чем, и она написала правду. На данный аргумент Леля скептично подняла брови и округлила глаза. - Не делай такое лицо, - попросил Улим. - Придумай для нее красивую сказку. Ты обещал встречу, - она швырнула в супруга блокнотом и вышла из квартиры. Не успела закрыться дверь, как Леля влетела обратно и поспешила поднять подарок дочери. - Мне так жаль. Я не хотела, - прижала она к груди блокнот. - Я заберу это? - Угу. - Сама придумаю, что ей написать. - Угу, - повторно хмыкнул Улим, надеясь, что благоверная не разрыдается сию минуту. Но все обошлось. Женщина взяла себя в руки, продолжая прижимать к груди бумажное средство коммуникации. Словно это была самая ценная вещь во всем мире. * К разочарованию Шуры, ближайший свободный сеанс у психолога нашелся только через четыре дня. Что все же было лучше, чем через луну. На этот раз после традиционного завтрака в компании Аска она продолжила изучать школьную программу. На вечер была запланирована вязка теплых следков для брата. Казалось, что все шло идеально, пока в обед не позвонил отец. - Фух, - вздохнула девушка, хмуро пялясь в иконку на коммуникаторе. - Так. Это мой шанс избавиться от тошнотки. Главное - пережить и не думать обо всей этой мерзкой гадости. После чего решительно приняла видеовызов. Мужчина на экране выглядел удивленным тем, что его звонок был принят. - Привет, - замялся он, озадаченно разглядывая дочь. Девушка не ответила, опустив взгляд в экран терминала. Она уже пожалела о содеянном, так как навязчивые воспоминания снова вернулись. - Так. Ясно. Ты тоже со мной не разговариваешь, - заметил Улим, и получил в ответ тишину подтверждения. - Мне тут наконец-то прислали твой подарок, точнее реплику того, что ты для меня выбрала. Спасибо за стилус. Вино и закуски я не успел попробовать, потому что все еще нахожусь на работе. За них тоже спасибо. Кстати, ты не хочешь проверить, все ли правильно воспроизведено в твоем наборе? Нет? Сандра? Опять не ответишь? Следующая минута прошла в тишине. - Даже не взглянешь на меня? - печально уточнил мужчина. - По-видимому нет. Что ж... Мне уже все успели высказать про то, кто я на самом деле. В принципе, я согласен с ними по большей части. Неприятная сложилась ситуация. Мне и самому было очень неприятно. Конечно, Тори права: мне стоило посмеяться над собой. Но как-то в тот момент я был слишком отвлечен и даже не допустил мысли… То есть после твоих недавних слов я посчитал, что ты могла сделать нечто подобное. На несколько долгих секунд он задумчиво замолчал, выстукивая по столу неровный ритм. - Хкм! Не таких уж и недавних. Наверное, уже больше луны прошло с того разговора, если память не изменяет. Я понял, почему ты хочешь вернуть Пустельгу: из-за больших налогов. С другой стороны, не собираешься же ты получать аттестат в ближайшие дни. Тебе всего тринадцать - еще рано. С третьей стороны, то, что джет простаивает - тоже неправильно. Вся техника морально устаревает, некоторая даже быстрее, если ее не задействовать по назначению. Поэтому я буду рад, если ты воспользуешься моим подарком. А-то как-то в основном мы с Лелей на нем летали. Хотя это фактически твоя собственность, несмотря на то, что почти все затраты по ее обслуживанию находятся на мне. Я узнавал: Аск платит налог вместо тебя с недавних пор, так как является твоим опекуном. Улим замер с приоткрытым ртом и отрешенным взглядом. После чего тряхнул головой и озадаченно продолжил: - Поверить не могу. Почти полгода прошло. Кажется, что дни пролетели один за другим. Это все возраст. Наверное, для тебя каждый день похож на целую вечность. Столько всего успеваешь. Не то, чтобы Шура была согласна с этим утверждением. Но данный отцовский монолог, полный нытья, действительно казался ей целой вечностью. Она и сама не могла ответить для себя, почему до сих пор не завершила вызов. Возможно, чтобы показать, что выше каких-то подростковых бросаний трубок. - Я вот ничего не успеваю, - продолжил тот. - Только пришел в офис, только сел разгребать завалы, и уже обед. А за ним еще быстрее конец смены. И это я сейчас не веду никаких проектов. То есть веду, но участвую не слишком плотно, кроме своих основных задач. Леля постоянно зашивается. Пытается все успеть, за все хватается. У нее гораздо больше профильной работы. Я уж не говорю о нашей многорукой и многоликой Шиве - Тори. Не представляю, как она успевает заниматься еще и личной жизнью. Мысленно девушка отметила, что тот и правда не представлял, ведь Тори отнюдь не преуспевала в данной сфере. О чем периодически жаловалась. Впрочем, блондинка не связывалась с Шурой уже несколько дней. - Да. Кстати, хорошо, что вспомнил. У меня сейчас закончится обед. Пришлю тебе внутреннюю версию приложения для Изнанки. Она поддерживает два аккаунта: рабочий и личный. Что еще?.. Леля хотела знать, как ты. Она к тебе дозвонилась? Ах, да. Ты же не отвечаешь. Ладно. Зная тебя, не дозвонилась. Чудо, что ты решила принять этот вызов. И-то, судя по твоему молчанию, чтобы меня позлить. Что ж, смею тебя заверить, молчание раздражает. Своего ты добилась. В действительности девушке было почти все равно. Она отрешенно листала на терминале свежие статьи на научные темы, а отчий монолог слушала вполуха. - Ты хотя бы разок на меня глянешь? - позволил себе гневный тон Улим. - Эй! Я с тобой разговариваю? Сандра! Шура скосила взгляд на экран и невольно скривилась. После чего поспешно отвернулась. - Что!? Что в моем виде вызвало у тебя такую реакцию? Или ты паясничаешь? Будешь продолжать отмалчиваться, да? Ладно, маленькая леди. Ты ведешь себя… - мужчина вдруг осекся и протяжно вздохнул. Несколько глубоких вдохов и медленных выдохов привели его в относительное спокойствие. - Что-то я погорячился. Уже напоминаю Лелю с ее привычкой заводиться от малейшего тика. Минуту он снова молчал, раздумывая над тем что сказать, пока дочь позволяла быть услышанным. - Признаться, я полагал, что вы с Аском несколько ближе. В смысле, я хорошо помню отношения Кирша с Тасси и их связь с юных лет. Просто мне страшно за тебя. Ты еще юна и у тебя явные проблемы с пониманием взрослых вещей. То есть… Думаю, ты поняла о чем я. Просто я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Еще больше проблем. Это не то, с чем должна сталкиваться девочка твоего возраста. И мне безумно… Порой мне кажется, что я схожу с ума, вспоминая все те вещи. Словно во мне живет безумец. Я сам себе отвратителен. Мне жаль. Мне так жаль, Сандра. Если бы я мог вернуться и все исправить. Одернуть себя, сказать себе что-то, что вернет мой разум в реальность. Наверное, в моменты слабости я был слишком уставшим. Забылся, спутал грезы с реальностью и все архетипы в голове с настоящими людьми. Леля не обращает внимания на мои вредные привычки. Не замечает, что я слишком углубляюсь в работу и забываю о том, что меня окружают настоящие личности. А жаль. Иногда мне бы не помешала хорошая оплеуха. Хах. Как тогда на Пасхет. Помнишь? Мда. Наверное, для тебя это не лучшие воспоминания. Я помню как ты… Мужчина снова замолчал, анализируя собственные воспоминания. - Та работа для тебя была важна? Ты так и не сказала, чем именно занималась. А Аск… Он повел себя странно, нетипично для него. Вы оба ведете себя нетипично с некоторых пор. Неужели на вас так повлияло наше с Лелей отсутствие? Вы сильно изменились. Повзрослела ты слишком быстро. Еще раз: мне очень жаль за то, что я сделал. Наверное, для меня это были попытки удержать тебя. Потому что когда-то я не удержал Лелю, - Улим потер лицо ладонями, словно пытаясь снять с себя липкий слой из неприятных эмоций. - Эх. Забудь, что я только что сказал. Это безумие. Полное безумие. Наверное, мне просто нужно кому-то выговориться по этому поводу. Но точно не с тобой. Я и так свалил на тебя слишком много своего дерьма. Шура уже не читала статьи, а внимательно слушала слова близкого человека. Пусть и не подавала вида. - Мы с Лелей хотели сделать тебя лучше. То есть в основном она хотела. И все еще хочет. Мария Сергеевна сказала, это потому что мы пытались исправить в тебе свои недостатки. По факту в тебе их не было. Мы пытались исправить то, что не нуждалось в исправлении и, наверное, это создавало другие проблемы, которые мы усугубляли все сильнее. Я не знаю, что ты сейчас чувствуешь. Наверное, очень злишься, ведь ты все еще молчишь. Леля бы на твоем месте уже наорала на меня, или ушла. Она третий день со мной не разговаривает. Мы общаемся только по рабочим вопросам, если это необходимо, и иногда за завтраком. Чувствую себя призраком, которого никто не видит и не слышит. А ведь я ее всегда поддерживал. - Я сейчас понял, что ты, должно быть, чувствовала себя похоже год назад. Ты говорила нам не раз. Я слушал, но почему-то всегда был уверен, что ты преувеличивала. Ты часто преувеличивала. У тебя был Аск. Мне казалось, что его достаточно. Вы всегда хорошо ладили. Поверь, я его не ненавижу, как ты, наверное, могла посчитать после всех наших разногласий. Просто мне кажется, что он плохо на тебя влияет. Наверное, я просто проецировал на него свои недостатки. Был уверен, что он… что он совратит тебя. Аск хороший мальчик. Я знаю это в уме, но сердцем продолжаю видеть в нем своих демонов. Шура мысленно отметила, что ее отец даже представить себе не мог истинных демонов своего приемного сына. И уж точно настоящее воплощение дочери. Впрочем, однажды ему довелось прикоснуться к кошмарному безумию. Что для обоих возымело только негативные последствия. - Год назад мы с Лелей убегали от реальности. То, что Империя дала добро и ресурсы на создание глобальной социальной сети, все это было лишь сладкими поводами. Как проблемы с иском. Мне казалось, что я заслужил это, что я имел полное право сбежать в выдуманный мир от проблем и реальности. И то, что Ксений пропал… Это было неприятное и пугающее совпадение. В глубине души я осознавал, что держать тебя в поселке, где нет камер и адекватной защиты, куда опаснее, чем в городе. Но я продолжал убеждать себя в том, что так будет лучше. Что тебе лучше держаться от меня подальше. А потом я узнал о вашей с Аском близости. В тот момент мне казалось, что ты совсем от нас отдалилась. Ты спала целыми сутками и почти не общалась с нами. Наверное, у меня началась паника, или еще что. Я подумал, что потерял тебя. Наверное, если бы я не начал накручивать Лелю по этому поводу, ничего из того, что случилось, не произошло. Думаю, все было бы хорошо. Ты была бы здорова. Ты неважно сейчас выглядишь. Как ты себя чувствуешь? Сандра? Несколько секунд Улим ждал, пока дочь обернется к нему. Но та продолжала читать что-то в терминале. - Сандра, тебе стоит отдохнуть. Оторвись от экрана, пожалуйста. Ты давно дышала свежим воздухом? Снова сидишь у себя в комнате несколько дней подряд? Аск за тобой совсем не следит. - Что тебе нужно? - наконец-то отозвалась девушка, все еще не глядя на коммуникатор. - Поговорить. - Теперь ты официально чужой для меня человек, поэтому спрашиваю снова: зачем ты полчаса лил мне сопли в уши? Я похожа не бесплатного психолога? - поинтересовалась она строгим тоном. - Я пытаюсь объяснить. - Никого никогда не интересуют оправдания. Ты сам меня этому учил. - Это не оправдания. Я хочу извиниться, - громче повторил Улим. - С моей стороны было недопустимо так выражаться. Также мне стоит забрать свои слова обратно о том, что я от тебя отказываюсь. Это были поспешные действия. Данные формулировки заметно озадачили Шуру. Будто ее отец говорил о неком третьем лице или отдаленном будущем, но никак не о попытке извинения прямо сейчас. - Сандра? - переспросил мужчина, так как его собеседница снова не ответила. - Где все? - Что? Кто? - Когда ты решил от меня отказаться, у тебя было четверо свидетелей. Где они? - Ты хочешь, чтобы я принес публичные извинения? - Нет. Ранее я говорила тебе лично, чего конкретно хочу от тебя и матери. Сейчас речь не о моих желаниях, а о том, как ты должен поступить. Ты отрекся от меня при свидетелях. Ну так, если тебе интересно общение со мной, будь добр доходчиво объяснить этим же свидетелям, что твои слова ничего не стоят. - Сандра, всем ясно, как день, что я погорячился. - Нет, мне не ясно, почему ты зассал прилюдно отвечать за собственные слова и действия. - Выбирай выражения! - Ты мне не отец, чтобы указывать! - огрызнулась девушка и, не глядя, завершила вызов. - Ничему меня жизнь не учит. Несмотря на теоретическую печаль Аска, она решила воспользоваться великой силой современной фармацевтики. Благо попытки опекуна оградить подопечную от наркотиков ограничивались лишь словесными предупреждениями. Коробка с нарисованными насекомыми по-прежнему лежала в незапертом ящике прикроватного столика. Глава 476. Зависимость. За несколько дней Шура не успела пожалеть о своем решении. Тем более, что брат так и не обнаружил пропажу парочки флаконов: один для хорошего настроения, другой для того, чтобы сосредоточиться. Вместо снотворного девушка по вечерам дегустировала ястанийский ликер из нектара лоя. Или не только по вечерам. Можно было не опасаться того, что старший заметит практически постоянное опьянение подопечной, так как тот проводил большую часть времени то в мастерской, то неизвестно где, то с новой пассией. С сестренкой пересекался почти на одних только завтраках. Встреча с психологом слегка прояснила для Шуры ситуацию, но никак ее не улучшила. Девушке и без объяснений было ясно, что недавний казус с искусственным конским фаллосом грубо скинул ее отца с пьедестала богоподобного идола. Чего она пыталась добиться еще зимой в практически бессознательном состоянии, когда лежала в инфекционном отделении. Но проиграла. На этот раз ей даже не пришлось ничего делать. Улим с легкостью опозорил себя сам, неадекватно отреагировав на ситуацию. То, что он так и не перезвонил после недавнего разговора, с каждым днем убеждало Шуру в его малодушии и заставляло ее опускать планку бывшего кумира в своем сознании. Туда же полетела и Тори с ее несдержанным языком, тем самым лишившись статуса желанной персоны и допуска в дом Аска. Учитывая, что не звонила она почти декаду, данное решение было разумным. О Леле и говорить нечего. Ее авторитет давно померк в глазах дочери. У Шуры больше не осталось близких личностей, на которых можно не то что равняться, а смотреть с восхищением и гадать, возможно ли достичь того же уровня. Что заставило ее чувствовать пустоту и неуверенность. Заполнить их было нечем, кроме как опьяняющими веществами и отвлечением на рутину. За прошедшие дни девушка успела связать несколько пар следков и один шарф, насушить много овощей и фруктов, после чего принялась драить и без того чистый дом. Когда стало ясно, что все, кроме стирки и еще пары пунктов глобальной чистки, бессмысленно, она засела за учебу. * Аску так и не удалось отыскать следы Менхет. Что было печально, ведь Шура напрочь отказалась разглашать данную информацию. Лишь время от времени сообщала, что леди Нахти не готова отдать прощальное послание бывшему врагу. Ситуация с Соноей тоже не радовала. Придраться к девушке по мелким поводам Аск не мог, так как был иначе воспитан, а существенных причин для расставания не было. Хуже оказалось то, что сама Соноя была заинтересована в данных отношениях. Вся эта ситуация с приемным отцом выбила парня из колеи, заставив растеряться в выборе тактики. Не так страшен был бой или любое другое явное противостояние, как все эти тонкие взаимоотношения с семьей. Аск боялся сделать неверный шаг, опасаясь совершить ошибку. Чтобы не гадать, он решился подойти к сестре и просить напрямую, что она думала и чего хотела. Но, к своему удивлению, не обнаружил ее дома. Ситуацию не прояснил и звонок, который завершился стандартной репликой автоответчика. "Аль, ты где?" - вопросил он мысленно. "В школе. Тыкаю пальцами в экран, чтобы мне засчитали прохождение очередного теста," - ответила та практически сразу. "Молодец, - на автомате кивнул парень. - Когда ты будешь дома? Я хотел с тобой поговорить с глазу на глаз." "Не знаю. Позже?" Что-то в ее ответах показалось Аску странным. Что именно, он понял, когда столкнулся с сестренкой лицом к лицу. * - Ты под кайфом? - замер парень, приглядываясь к бледной и тощей девчонке на пороге дома. - Или пьяна? - Просто устала, - отмахнулась та, усаживаясь на порожек, чтобы стянуть обувь. - Аль? - Ясь, я хочу поесть, выпить горячего чаю и упасть лицом в подушку. Желательно со смытым макияжем, а-то Сферы плохо справляются с пятнами от косметики. Они вообще не так хороши, как я думала. На днях все белье в доме перестирала и перегладила. Теперь буду делать это чаще. Из-за невнятной речи и шаткой походки Аску стало ясно, что подопечная явно под чем-то находилась. - Аль, не хочу ездить тебе по мозгам, - парень спокойно следовал за сестренкой, продолжая приглядываться к ее состоянию. - Просто скажи, если нуждаешься в моей поддержке. Я здесь, я никуда не делся. - Все в порядке. Сегодня закрыла три непрофильных экзамена. Легкие. Как семечки щелкала. На то они и второстепенные. Кто будет придираться к биологу по поводу знания истории? Люблю нашу систему образования. - Маленькая моя, - спокойно обратился ее брат, - наркотики - это проблема. Это явная проблема, а не "все в порядке". - Ясень, свет мой, - обернулась к нему девушка с саркастичной улыбкой, - отвали, прошу тебя. Если не нравится мой эмоциональный фон, так и скажи, но не люби мне мозг. Это заставляет меня выпивать лишний глоток ликера из своей фляги. И заперлась в ванной. "Я имею в виду, что ты можешь поговорить со мной, - продолжил он беседу мысленно. - Выговорись. Не закрывайся в себе, не взваливай на себя все проблемы." "Во-первых, ничего не изменилось. Все те же проблемы. То, о чем стоит выговориться, я обсудила с психологом. Это во-вторых, потому что сеанс был за твой счет. Спасибо, кстати. Но это почти ничего не дало. По крайней мере, не больше, чем очередной тараканий меморандум в сновидении. А в-третьих, я просто хочу похандрить в одиночестве. У меня нет такого права?" "Конечно, есть." "Тогда пошел прочь из моей головы." Аск легонько стукнулся лбом о дверь ванной комнаты. Если бы восприятие его сестренки не было одурманено, она могла бы ощутить всю гамму его эмоций. У парня возникало стойкое чувство, что он загнан в угол. Что хуже всего, Шура явно от него отдалилась в последние дни. *** По возвращении в свою комнату первым делом я проверила телесных вампиров Осаны и Тришки Марковой. Сегодня возникли некоторые проблемы с защитой практической части биологии. А именно: что мой натуралистический дневник еще не проверен. Кое-чьи Маркова успела прогнать через анализаторы и просмотреть на наличие ошибок. После чего ушла на больничный. Конечно, преподавателю биологии была замена в виде молодого педагога, но торопиться с завершением ее работы он не спешил. То есть совсем. Что немало раздражало. Ничего страшного. Это не проблема, это пустяк пустяковый. Куда сильнее меня сейчас нервировало общение с альт-родителями. Точнее, странная переписка в том самом блокноте, что я оставила в их прихожей. Не хотелось им врать и бесконечно выдумывать причины для отсрочки встреч. Поэтому без подробностей объяснила ситуацию, почему не могла с ними увидеться. По-прежнему я не могла смотреть на отца, а лицо матери заставляло возвращаться гадкие воспоминания. Очевидно, что такое свидание обречено если не на провал, то на неприятное течение уж точно. Кстати, о птичках. Отец не звонил. А ведь прошла почти декада с нашего последнего разговора. Видимо, расставил свои приоритеты. Даже не прислал другую версию программы для Изнанки, как обещал. И бес с ними. Все равно я луну не заходила в игру. Прикинув за и против, я сняла вампира с Марковой. Думаю, того, что она оказалась на больничном, достаточно. Как бы не испоганить тетке здоровье. Я не изверг, чтобы перегибать палку в своей мести. * После перекуса яйцом и огурцом, я вернулась в свою комнату и погрузилась в глубокую медитацию. Помимо учебы сейчас было другое приоритетное дельце - придумать подарок для Аска. Это проблема и еще какая. По сути у него все было. То есть, из того, что можно купить, он мог купить что угодно - финансы позволяли. А из того, что купить нельзя… Я даже не знаю. В этом-то и крылась проблема. Пусть мы были близки, мне не было известно, чего он желал. Очевидно, если спрошу напрямую, ответит, что ничего не надо. Брат наверняка хотел, чтобы поутихла вся эта накаленная обстановка в семье. Что я могла сделать, лишь притворяясь до конца жизни. И-то он бы все понял по моему эмоциональному фону. Подарить ему еще один нож? На этот раз какой-то замороченный артефакт? Так у него уже были его обожаемые жала. И те некуда было использовать по назначению. Мой подарок мог сгодиться разве что для неприкасаемой коллекции. И если быть с собой откровенной, то Аск бы не одобрил ее наличие или вынужденное применение. Он любил мир. Попрыгав по различным мирам, в голову пришла довольно сложная в исполнении идея для подарка - создать пару волшебных зеркал, которые показывали бы изображения со стороны друг друга. База в виде Певчей Птички у меня была, как и, чего уж таить, обширные знания по созданию плетений. Тем более я обещала, что усовершенствую изобретение брата. Думаю, самое время попробовать и рискнуть использовать словарный запас вечного языка. Предупредив Аска о расхождении временных потоков, я засела на Циане и стала делать наброски будущего артефакта, а также его внутреннего плетения. Наверное, стоило бы почитать какие-то учебники по технической инженерии, ведь большая часть проблем заключалась в распределении модулей в формации, а после - создании соответствующего по форме и размерам носителя. Пусть физическая основа артефакта создавалась первой, но нужно было заранее знать, какой она должна быть. А также исходить из того, что идеально сбалансированное плетение вообще могло никуда не влезть. Поэтому его тоже нужно было правильно сформировать. Для моего естественного склада ума данная задачка каждый раз вызывала головную боль и возгорание пятой точки. Да-да-да, помню, как Хроники тренировали мое пространственное мышление и создавали множество Просьб на преодоление таких проблем. Но без них я бы вообще ничего не смогла сделать. То есть тупила бы, и все. Не то, что Аск. Он потрясающий! У него не было руководства в голове, и он сам создавал такие сложные артефакты. Еще и основу для них делал своими руками. Периодически прерываясь на подобное нытье и восхищение братом, я подбирала слова, модули и настройки. От классической формы и вида зеркала пришлось отказаться. Уж слишком громоздким выходил артефакт, в смысле толстым. Чтобы уменьшить толщину тоннеля до нескольких сантиметров мне бы пришлось использовать сложную формацию для создания пространственного кармана. Из-за чего весь конгломерат чар терял стабильность. После декады возни на Циане, я взяла небольшой перерыв. Во-первых, чтобы освободить временную линию для Аска. У нас была договоренность на посещение, дабы не путаться во времени. Во-вторых, чтобы отдохнуть от проекта. И в-третьих, потому что на очереди были другие экзамены. Стоило поторопиться с подготовкой. *** Аск застал подопечную в ее лаборатории на Циане. Чему немало удивился. - Ты же сказала, что закончила. Только не говори, что мы создали какую-то временную петлю. - Не думаю, что законы Мироздания так просто позволят двум дуалам допустить подобный парадокс, - пожала та плечами и подмигнула поверх большого учебного планшета. - Просто, я вернулась сюда, как только сказала, что временная линия Циана свободна. Она свободна. - И много времени с тех пор прошло? - Где-то часа полтора. - О. У меня также. Я как раз лег спать. - Что и требовалось доказать. Можно не переживать по этому поводу. - А если ты оставишь свои стекла с посевами? Или растения, или что угодно. Приду я, займу убежище не несколько суток. И все. Хана твоим посевам. - Да все нормально будет. Раньше ведь ничего плохого не случалось без всех этих предупреждений. Можно не волноваться. Что-то ты излишне параноишь, как для типичного Аска Гори-себя-самого. Братюнь, ты в порядке? - Нет. Моя подопечная сейчас настолько бухая, что даже в духовном теле ведет себя нетипично, - заявил тот. - Но к ней у меня претензий нет. Скорее к себе, потому что недоглядел и потому что не стоило идти на ту сраную вечеринку. - Вы с Соноей ходили на вечеринку? - радостно заинтересовалась девушка. - Забудь, - отмахнулся тритон. - Наверное, я загляну в Ястайну. Займусь одним делом с Саргоссом, пока не забыл. Не беги туда. Ладно? - Угу. - По крайней мере, дай мне декаду. Утром предупрежу, сколько ушло времени. - Агамсь! Удачи, братишенька! - послала она воздушный поцелуй. - Ох, ей, - тихо вздохнул Аск, глядя на это пьяно-сознательное недоразумение и покинул помещение вместе с планетой. Было ясно, что Шура соображала ясно. При этом вела себя куда более легкомысленно, чем обычно. Если бы не опыт, парень подумал бы, что его подопечная просто в хорошем настроении. Но это было еще одно проявление ее крепкой связи духа и тела. * Утром Аск застал сестрицу на кухне, хлещущую целительную воду прямо из канистры. - Значит, похмелье у тебя все же есть, - заметил он, стараясь не шуметь и не повышать тон. Сначала девушка умылась пригоршней исцеляющей влаги, после чего хрипло вздохнула: - Угу. Легкое. Но оно того стоило, - и шмякнулась на кухонный стул с мокрым лицом, волосами и рубашкой. - Давай я приготовлю завтрак? - предложил брат, глядя на ее отрешенное лицо. - Не-не-не. Сейчас все будет, - подскочила она. - Планировала сварить Том-Ям на основе лоя и курицы. Что ты будешь на гарнир? Как насчет яичного рулета с грибами и немного солений? Аск хотел отказаться в пользу более простых блюд. Но это было бы пренебрежением к старательности сестренки. - Спасибо, - улыбнулся он. - Все буду. Пойду пока на пробежку. Тебе нарвать ягод или фруктов из сада. - О! Будь добр, можешь выдрать мне парочку стеблей лоя? Подготовлю листья для мешочков. Хочу позже приготовить рыбу на пару. - Хорошо, - парень чмокнул сестренку в темечко и направился из кухни. * За завтраком сестренка уже одолела похмелье и, судя по состоянию, без новой порции алкоголя здесь не обошлось. - Тебе же на экзамены ехать? Ничего, что ты такая веселая? - осторожно уточнил Аск. - Нормуль. Даже легче войти в интуитивный транс. Главное, чтобы перегаром не несло. - Угу. Я надеюсь, ты хотя бы возьмешь такси. - Не, почешу на скутере. Ахах! Ты чего? Я ж не сумасшедшая, чтобы в таком состоянии выезжать на дорогу. Ясь, ты че? Парень не знал, что на это ответить. С одной стороны, проблема никуда не делась. С другой - его подопечной было хорошо. Был ли смысл трепать ей нервы бессмысленным запретом на умеренное употребление алкоголя? Поэтому оставил все, как есть, на ближайшее время. - Кисисисьтати! - усмехнулась Шура и щелкнула пальцами. - Ты зовешь на свою днюху Соною? Или, может, еще кого? - Не. Если честно, то не хочется отмечать. - Ы-ы-ы. Чего? - Наверное, потому что из-за всех этих временных искажений и воспоминаний мне исполнится не двадцать три, а неизвестно сколько и неизвестно когда. Это лишь какая-то бессмысленная дата в документах. Может, просто прокатимся на катере? - Эм. Ладно. Я закажу тебе торт. Годовщина все-таки. - Нет-нет, не стоит. - Ты же сказал, что на самом деле любишь сладкое. - Не совсем. То есть, наверное, раньше когда-то любил. Теперь точно не тянет. Лучше закажи жареного поросенка с хрустящей корочкой. Знаешь такого? - поднял брови Аск, думая о молочной маленькой хрюшке. - На вертеле? - нахмурилась Шура, представляя себе большую убойную свинью, обмазанную карамельным соусом в несколько слоев. - Ага. - Конечно! Много мяса - это отличная идея. Именно то, что нужно для начала зимы, - хлопнула она в ладоши и пропела: - Мясо-мясо-мяско-о-о! Вкусненькое. Жирненькое. Можно кушать сколько угодно... Парень молча оценил ее излишний энтузиазм, стараясь не высказаться вслух. Через полчаса веселая сестрица уехала в школу, и Аск наконец позволил себе выругаться. *** Несколько дней спустя мне наконец дали допуск к последнему незакрытому экзамену - практической части биологии. К данному времени я защитила химию. Между прочим, с первой попытки. Что было очень неплохо для того, кто самостоятельно изучал предмет. Вместо Марковой экзамен по биологии принимал все тот же новоиспеченный специалист. Магистр он или бакалавр, не знаю, но мне пришлось несколько раз напоминать ему о проверке дневника. Возникало чувство, что он спал на ходу. Сейчас парень был столь же рассеян, как и в прошлые наши встречи. Сидя рядом с представителями экзаменационной комиссии, он даже не смотрел, как я готовила мышечный препарат из лягушки. В итоге, опыт Гальвани удался с первого раза, несмотря на измученный вид земноводного, которого я умудрилась отловить в большом аквариуме. Прости меня, лягушенька, за отрезанную голову и все дальнейшие надругательства над твоим маленьким скользким тельцем. Благодаря тебе мне засчитали раздел общей физиологии. Остальные три билета оказались более удачными - ответы на них уже были в моем дневнике. Получилось, что всю часть экзамена, на которой приходилось думать и что-то отвечать, я перепрыгнула. Не без интуиции, конечно. Хе-хе. Можно было сказать, что я просачковала, вытянув удачные билеты. Мне просто было лень говорить, несмотря на обширные знания по предмету. Окрыленная тем, что наконец закрыла последний в семестре экзамен, я направилась к завучу. А точнее, к его секретарю, чтобы кое-что уточнить. Моя экскурсия в главный офис Скрытого Мира, я иду к тебе! Уж два года подряд на отлично мне должны засчитать, чтобы выделить такую привилегию. Тем более, благодаря балансу основных и второстепенных предметов, данный семестр я окончила на 98,45%. Конечно, если это что-то решало. * Как оказалось, не решало. Более того, все мои прошлые старания тоже никак не влияли на возможность получения билетика на экскурсию. Секретарь был со мной вежлив, несмотря на разницу в возрасте. Он объяснил, что школа здесь ни при чем. Проблема в том, что моя персона уже была отмечена в списке тех, кто побывал на данном мероприятии. К сожалению, более одного раза не выделяли, независимо от причин. Память у меня дырявая, но того, что я была на экскурсии в главном офисе, что-то не припомню. Конечно, если не считать тех нескольких минут летом, когда меня случайно перепутали с экскурсантом. Пришлось разбираться лично, благо здание офиса было практически по пути к дому. * В приемной Скрытого Мира меня завернули на сайт поддержки. Можно было догадаться, что компания, которая занималась информационными технологиями, держала дюжину консультантов в холле лишь для красоты. Пришлось усесться в кафе неподалеку и расчехлить планшет. Переписка с поддержкой тоже ничего не дала. Дата посещения указана не была, поэтому ответить, когда мое бренное тельце оказалось участником якобы экскурсии, было невозможно. Хоть в два годика, несмотря на то, что я тогда еще ничего не понимала. Ругаться не хотелось - я не так воспитана. А уверения, что данного мероприятия не помню, не помогали. Беседа упиралась в тупик. Вот же. Можно было задействовать для решения данного недоразумения родителей, тетю Тори или Аска. С первыми я не общалась по очевидным причинам и что-либо просить уж точно не собиралась. Напрягать брата по такому поводу, да еще и за день до его персонального праздника было неприлично. Я просто хотела забрать то, что заслужила своими силами и стараниями, без мам, пап, кумовства и любовников. Но у меня отобрали даже это. С помощью настойчивости удалось выяснить, что отсутствие даты посещения - это не норма. Консультант пообещал разобраться с данной ошибкой. Особо ни на что не надеясь, я попрощалась и покинула кафе. В такси пришлось догоняться ликером из фляги, чтобы не щеголять перед Аском своей унылой рожей. Старший братик заслуживал большего, чем подопечную-истеричку в вечной депрессии. Глава 477. Лучший подарочек. Очередное срочное совещание по поводу крупного проекта компании закончилось для Улима на неприятной ноте. Аватары действующих нейросетей теперь точно требовали регулярных обновлений, иначе под вопрос ставилась необходимость их сохранения. Данная особенность не была чем-то продуктивным и прибыльным, скорее способом изучить развитие искусственного интеллекта. Продолжать выделять средства и серверные мощности для девяти крупных проектов, шесть из которых не обновлялись, было бессмысленно и нерентабельно даже с научной точки зрения. Несмотря на могущество полномочий в собственной компании, мужчина предстал перед выбором: потребовать от своих отпрысков срочного обновления, или лишить нейросети непродуктивных личностных качеств и завершить длительный проект. Последнего он допустить не мог, ведь это было делом всей его жизни. Ко всему последние дни они с супругой были увлечены работой. В конце теплого сезона Скрытый Мир запустил разработку нескольких больших проектов по расширению. Имперским консультантам принадлежала идея стать посредником для продажи товаров от пользователей и магазинов. Совет правления проголосовал "за". Данный проект не был чем-то новым и невиданным. Сайты-магазины уже существовали. Но все кардинально меняло наличие такой услуги у компании, которая бесплатно предоставляла самую популярную платформу для сетевого общения. Фактически они планировали действовать на собственном поле с собственной рекламой. Более того, не было необходимости в раскрутке. Все в верхушке Скрытого Мира понимали, что данный путь - это открытое противостояние с другими сайтами-магазинами. Причем почти незаконное, если учесть антимонопольную политику. Гнаться за новой прибылью с учетом взлета за последние луны тоже было не в духе корпорации. Тут появилось одно "но": данный совет поступил сверху. Подобные приказы от Империи руководство игнорировать не могло. Даже сами создатели не имели права голоса. Троица получила небольшую секретную информацию по поводу дальнейшего развития: поглощения медиа-групп, видеоканалов, издательств и брендов для монополизации рынка развлекательной информации. Что в тайне начало осуществляться. Наличие такой раскрученной и послушной корпорации, как Скрытый Мир было для Империи не просто на руку. Это была возможность использовать популярный и полюбившийся всеми продукт в своих целях. Что самое сладкое, государство владело его третью, поэтому могло делать это открыто. Улим лишь тяжело вздохнул, печально глядя на уличную суету города с высоты двадцатого этажа. Все было не так уж и плохо. Его детище развилось до масштабов, которые он не мог вообразить в начале карьеры. За несколько последних лун прибыль взлетела до небес. Было бы куда тратить деньги и славу. Без друзей и практически без семьи. *** Идеального результата для парных зеркал достичь не вышло, но кое-чего я добилась, чем гордилась. Главный принцип новой модели заключался в том, что внутренний пространственный карман служил вместилищем для формулы, а также света, который по непрерывному каналу передавал изображение на поверхность лицевой мембраны. Пришлось столкнуться с горой проблем и ошибок, пока я дошла до приемлемого результата. Честно говоря, не уверена, что в чем-то не облажалась. Возможно, существовал более простой способ вывести изображение из одной точки в другую, но опять же, я слишком тупая, чтобы до него додуматься. Спасибо интуиции, что получилось то, что получилось. На создание первой пары окон ушло две луны на Циане. Пришлось работать втихую от Аска, чтобы он не узнал заранее, что я готовила. И да - окон, не зеркал. У окна была удобная рамка, которая служила внешней частью кармана, а также двойные стекла. Внешний вид окна для данного артефакта являлся почти идеальным воплощением. Минусом было отсутствие звука, магические накопители в раме, а также сложная формация-конгломерат, едва не сломавшая мне мозг во время плетения чар. Зато это были два полноценных окошка, в которые можно было увидеть то, что происходило со стороны лицевой мембраны. Не просто картинка, а настоящее пространственное окно. Действовала такая пара в радиусе одной вселенной благодаря каналу в подпространстве. Кстати, данную формулу я бессовестно сперла из Певчей Птицы, созданной Аском. Он изобрел данный метод. Мой невероятный старший брат! Возможно, в паре мы могли добиться того, что, помимо изображения, можно передавать еще и звук в реальном времени. В теории достаточно было вшить в артефакт еще один канал, но на практике это не работало, как надо. Аск разберется. * Потратив оставшееся время на создание чистового варианта для подарка, я поставила два окна рядом друг с другом, чтобы оценить их внешний вид. С дизайном не заморачивалась, скопировав ту же деталь из нашего дома. Даже приделала небольшой подоконник, а также добавила съемные петли на задней поверхности, чтобы можно было повесить на стену. При помощи данных артефактов можно было сделать еще одно окно в глухой стене, расположив их спинами друг к другу. Но это безумно унылый способ потратить многодневный труд впустую. Куда интереснее повесить один экран, например, в мастерской, а другой - на пальму с видом на тропический пляж, или еще круче - тропический пляж другой планеты. Радостно хихикая, я установила в живописном месте один из парных артефактов тестовой версии. Думаю, это лучший способ наглядного примера для Аска. А чтобы день стал более особенным, ранним утром украсила дом бумажными шарами, гирляндами с цветами и диодными лентами. Этого показалось мало, поэтому добавила в спальню братца зеленые шарики с гелием и золотистыми лентами. Оставив рядом с его кроватью заранее купленные подарки, я вернулась в родное тело и поспешила приготовить вкусный праздничный завтрак. * - А-а-аль! - послышался вопль Аска со второго этажа. Спустя несколько секунд он босиком залетел на кухню. В руках держал небольшие связки шаров. Видимо, какие успел схватить по пути вниз. После чего я потерялась в пространстве, настолько крепко меня сжал в объятиях великан, фонящий щемящей радостью и восторгом. Ой, да не надо меня хвалить. Сама знаю, кто здесь лучшая младшая сестренка. - Спасибо, - еще раз повторил он с широченной улыбкой. - Пошли посмотрим, что ты мне подарила. - Хах! Так ты еще не развернул коробки? - рассмеялась я, пока меня несли на второй этаж. Шарики остались подпирать потолок на кухне. - Неа. - Думала, ты так радуешься тому, что я выбрала. - Блин. Нет, - фыркнул брат. - Не хотел праздновать. Но ты все так украсила! - Переборщила. - Мне нравится. Первым делом он распаковал цилиндрический футляр с набором кожаных ремней. После чего с еще большим энтузиазмом принялся разворачивать другие подарки в порядке увеличения размеров. При этом каждому радовался, словно ребенок. Что было лучшей для меня наградой. Наконец его руки добрались до крупной коробки у окна. Телескоп был запасным планом на случай, если идея с артефактом накроется медным тазом. Не накрылась. Но чего добру пропадать? На данную махину я потратила почти три косаря карманных. Пришлось расплачиваться частями. Впрочем, это все равно были не мои деньги. - Ой-ей. Осторожнее. Там внутри очень хрупкая техника, - предупредила я брата. - Что такое большое может быть хрупким? - озадаченно хмыкнул он, вскрывая коробку, как положено, сверху. - О. О-о-о… Ясно… Он уже собран? - Частично. Кейс, дополнительные детали и оборудование лежат у меня в комнате. - Жаль, что сейчас день. - Зато завтра полная луна. Напеку лунных пирожков. Будем любоваться. - М-м-м, - прогундосил Аск с широкой улыбкой и сжал меня в объятиях. - Спасибо! - Хе-хе-хе. Это еще не все. У меня припасено для тебя кое-что особенное. Но после завтрака. Парень пробуравил меня лукавым взглядом и закинул на кровать. После чего начал раздеваться. - У тебя есть горячая девушка, - подняла я брови. - И ты терпеть не можешь, когда я - соплячка. На что старший фыркнул с ухмылкой и промолчал. Оказалось, что торопился он не в постель, а переодеться на тренировку. - Буду на завтраке через час, - махнул Аск ладонью, прежде чем оставить смущенную меня в одиночестве. И-то хорошо. Как-то не тянуло на любовные ласки, разве что на проявление нежности и заботы. Внутренний голосок напомнил о проблемах с фригидностью. Пришлось его грубо заткнуть и скатиться с кровати, чтобы убрать разбросанные повсюду обертки. * - Та-дам! - развела я руками, когда свежевымытый брат заглянул в кухню. Тот даже вытянулся лицом, обозревая длинную и румяную свиную тушу на столе. Специально не трогала данный гиганто-кулинарный шедевр, чтобы Аск смог оценить его, пока поросенок цел. Еле нашла фирму, которая могла не только приготовить, но и доставить это чудо целиком. Обычно они развозили готовых свинок из главной кухни по точкам общепита, где зажаристая туша, как положено, подавалась в мелко нарезанном порционном виде. Но чего только не делают деньги. Свинью привезли вчера еще горяченькой в длинной коробке и даже занесли на кухню. Мне оставалось запихнуть ее в Хранилище, создать подходящую тарелку, а сегодня распаковать и красиво украсить зеленью и фруктами. Теперь темно-бурая свинка в ореоле из долек лимона и курчавой петрушки покоилась не на картонной подложке, а на красивом деревянном подносе. - Аль? - Да, Ясечка? - Мне кажется, этот поросенок немного перерос мамкину сиську. - Да, он уже давно не сосунок. - Это я вижу. И сколько в данной туше кило? - Почти тридцать. Здорово, да? Для меня это было настоящее чудо, особенно на фоне голодных воспоминаний из прошлых воплощений. - Угу, - озадаченно кивнул брат, продолжая пялиться в поджаристое рыло. Помимо основного блюда я приготовила ряд гарниров в небольшом количестве. Рядом с пустой тарелкой стояли маленькие пиалушки со всякими вкусностями, вроде салата из огурцов, квашеных овощей и полусоусов. - Что ж, приступаю? - помахала я любимым тесаком для нарезки чего угодно. - Или ты сам? - Ты знаешь, как ее резать? - осторожно уточнил он, присаживаясь на свое место. - Конечно. Тебе какую часть? - Ту, что менее жирная. - Это же квартальный поросенок. У него почти нет сала, - удивилась я такому запросу, но быстро сориентировалась. Рубить хрустящую ароматную корочку было приятно, еще приятнее - подкладывать брату вкусные части. - Аль, я же лопну, - заметил он, наблюдая за тем, как я подсунула ему очередной кусочек хрустящей шкурки. - Не доедай все сразу. Закинь в Хранилище или Кармашек. Там вкусняшки будут свежими и всегда под рукой. В отличие от меня, он почему-то не любил таскать в духовном пространстве полезные вещи, вроде еды. Предпочитал пользоваться артефактами для хранения. У всех свои принципы соблюдения духовной гигиены. Лично я люблю бардак и копить хлам. * После плотного завтрака двигаться стало тяжело. По крайней мере, мне. Аск поступил, как разумный человек, и не стал объедаться. Завидую его силе воли. - Показывай, что такого особенного ты мне приготовила. Кроме свиньи, конечно. - Ох, точно, - пришлось искать в себе силы выкатиться из-за стола и повести брата в его же мастерскую. Там на стене висел демонстрационный образец окна, показывающий прямую магическую трансляцию скалистого пляжа с высоты птичьего полета. - Эм?.. - парень подвис на несколько минут, рассматривая непривычную деталь помещения. - У тебя там был крючок очень удобный и довольно надежный. Я его временно заняла. Ты не против? - Нет, конечно, - озадаченно отмахнулся он, делая шаги вправо-влево и явно пытаясь выяснить, что не так с данным экраном, пока не сдался и спросил вслух: - Это какое-то пространственное искажение? - Угу. Это одна половинка оконной пары, - довольно пояснила я. - Воспользовалась твоим модулем для подпространственного канала, чтобы передать световой поток с одной линзы на другую в режиме реального времени. Аск даже рот раскрыл на данное объяснение. Поэтому я продолжила, доставая куда более симпатичную и крупную версию артефакта: - Это один из черновых вариантов, чтобы показать тебе наглядно и не прыгать туда-сюда. А вот твой настоящий подарок. Если хочешь, можешь оставить себе демонстрационное окно. - Что?.. - он растерянно придержал рукой огромную деревянную коробку с чистовой парой и облокотил ту на ближайший стол. Данный подарок брат разворачивал куда более осторожно, чем предыдущие, и с явным предвкушением. - Они выглядят точь-в-точь, как наши окна, - он круглыми глазами рассматривал самого себя то на одном экране, то на другом. - Хех. Так странно. - Тебе нравится? - Аль, я… Если честно, я немного шокирован. Ты взяла мою поделку на коленке и превратила в нечто столь сложное. При том, это окно. Безумие. Нет, это идеально, - помотал Аск головой. - То есть - да, мне нравится подарок! Все же похвала была приятна. Особенно после всех затраченных трудов. - Пасиб, - смущенно хмыкнула я. - Итак, куда повесишь данную приблуду? - Здесь, конечно же, - усмехнулся он, оглядываясь в мастерской. - Нужно сделать нишу. Ой, нет. Лучше повешу в своем кабинете. Туда заходит меньше посторонних. - А второе? - Пока подумаю. Оно же мультисредовое? - Хм. Не совсем. Старайся избегать агрессивных веществ. Под водой или в вакууме точно продержится пару лет. Только не тащи его из открытого космоса сразу домой. Облучение, все дела. - Угу. Понимаю, - теперь Аск смотрел на подарок скорее с восторгом, а не озадаченностью. - Срань. Было бы здорово оставить его в мастерской. Такой замечательный способ освещения. И бываю здесь часто. Жаль, Соноя сразу заметит, что что-то не так. - Например, что в окне красивый ночной вид, когда на улице день и вообще это совместная с кладовой стена, а не внешняя? - Да. - Хех. Можно соврать, что это такой ультра-навороченный экран. Новейшая разработка. Еще даже на рынке нет. - Можно, - задумчиво протянул парень, склоняя набок голову. - Замечательно. Я оставлю обе пары окон? - Конечно. Тебе принести вторую половину этого маленького? - уточнила я, указывая на демонстрационный вариант. Данный артефакт был раз в пять меньше основного подарка. - Да. Давай. Хочу взглянуть на плетение. После чего около половины дня мы потратили на поиски красивого вида и на разбор чар. Аск загорелся желанием самостоятельно создать нечто подобное, а-то и усовершенствовать. А я получила щедрую порцию похвалы за свои старания. Оказывается, создать нечто подобное он уже пытался, но не мог понять, как захватить и вывести изображение. Пришлось признаться, что колесо никто не изобретал. Идею с линзой и экранами-уловителями я взяла из типичного строения глаза и глазного нерва. Отчего братец пришел в еще больший восторг. * До катера мы добрались ближе к вечеру. Сочетание смотровой башни, новенького телескопа и закусок было слишком соблазнительным, чтобы убить на него несколько часов жизни. Окружающие окрестности можно было рассматривать и рассматривать. Зато на воде братец оторвался от души, наворачивая петли на полной скорости. Казалось, что он решил провести лодке краш-тест. Но та каким-то чудом уцелела. - Хочу заказать яхту для Полинезии. Выберем отделку и оформление кают, - просиял Аск широкой улыбкой. - К нашему приезду как раз все будет готово. Только я собиралась включить жмотину, как вспомнила, что сегодня у него годовщина рождения. Его право делать, что хочет. Да и мне не трудно подыграть в данном деле. * На обратном пути у брата зазвонил комм. - Кто там? Дедушки? - Не знаю. Они меня уже поздравили, - мотнул он головой, сбрасывая скорость. - Подержи-ка штурвал. Мне ничего не оставалось, кроме как встать за приборную панель вместо него. Часть алкогольного опьянения тут же куда-то улетучилась, замещаясь волнением от ответственности. Благо, на такой скорости на самом деле было не так опасно, как мне казалось. Судя по подслушанному, Аску позвонил отец. И совсем не с поздравлениями. Парень позволил себе наговорить немного ответных грубостей, прежде чем положить трубку. - Хотел, чтобы мы срочно обновили аватары, - пояснил он, возвращаясь за штурвал. После чего заглушил мотор и вышел на корму, чтобы полюбоваться видом. Маленькая яхта замерла посреди реки. Я бы оценила золотисто-охряные пейзажи и ясное небо, если бы не эмоциональный фон брата. Отец наверняка не поздравил его. - Он тебе грубил? - уточнила я. - Нет, - Аск прикусил краешек губы. - Даже был вежлив, что для него редкость. По крайней мере, по отношению ко мне в последнее время. - Пусть катится в бездну. Пошли поплаваем в бассейне, пока можно? - Ты же замерзнешь. - Вода теплая. Когда буду вылезать, сразу завернусь в халатик. - Тогда ладно, - усмехнулся Аск и направился на мостик. - Ей! - отсалютовала я и покрепче вцепилась в перила, чтобы не вылететь за борт. * Вода в бассейне и правда пока была теплой. То есть мы еще могли поддерживать ее обогрев чарами и при этом не спалиться на датчиках. Вот после ночных заморозков это сверх удобное бытовое плетение придется демонтировать. Жаль. Ясечка даже не стал делать мне замечание за то, что я находилась под градусом. Даже когда я при нем выглушила треть бутылки сливочного ликера. Лишь тихо заметил: - Удивляюсь, как ты еще на ногах стоишь. - Норм. Физиология, все дела. Через несколько минут я смогу посчитать задом наперед. - Что? - У? - Что посчитать? - М? Давай звезды посчитаем. Чего бы и нет? - улыбнулась я и направилась в смотровую башенку, где поселился новенький телескоп. * В отличие от пейзажей, небесные тела наблюдать сквозь стекло было не так удобно. Идея открыть окна и высунуть часть телескопа наружу оказалась неудачной. Из-за потоков теплого воздуха из помещения изображение плавало так, что меня начало мутить. Не знаю, как чувствовал себя Аск, но я больше не рискнула заглядывать в окуляр. Лишь уселась на пол прямо в халате и принялась наблюдать за увлеченным братцем. Судя по всему, подарки ему понравились. Что не могло не радовать. * Через полчаса, Аск заметил, как я ненароком зевнула. И погнал на отсыпку с аргументом, что его сестренка, видите ли, не отдыхала. Ничего подобного! Пришлось учесть, что сегодня у кое-кого праздник, и не возмущаться по такому пустяковому поводу. Я послушная младшая сестренка. Ла-ла-ла.